Chương 210: Đế đô thành đầu

**Chương Năm**

Hạ tuần tháng Tám năm Bảy trăm tám mươi bốn, Viễn Đông quân dưới sự suất lĩnh của Tử Xuyên Tú đã vượt qua Thiên Trạm Cổ Kỳ Sơn Mạch ngàn năm hùng vĩ, tiến vào chiến trường chính. Tổng cộng mười lăm vạn nhân mã gồm kỵ binh và bộ binh. Cuộc tiến quân đột ngột của Viễn Đông bộ đội đã đánh đúng vào điểm yếu phòng bị trống rỗng của Ma tộc. Khu vực an toàn Đông Bắc mà Ma tộc đã dày công trù liệu xây dựng suốt nửa năm trời, chỉ trong vỏn vẹn hai tuần đã bị Tử Xuyên Tú xé nát tan tành.

Xuất binh từ tỉnh Ngõa Cách, Viễn Đông binh lấy thế cuồng phong cuốn mây quét sạch ba tỉnh Đông Bắc. Trước thế binh mã Bán Thú Nhân hung hãn như cuồng phong, quân Ma tộc đóng rải rác khắp nơi bị đánh cho gà bay chó chạy, tháo chạy tán loạn. Còn Thập Lục Quân Đoàn do Ma tộc thiết lập ở các nơi căn bản không có chút tác dụng nào—không, phải nói là, những binh sĩ nhân loại đó vẫn có tác dụng nhất định, nhưng là tác dụng ngược. Thường thì Viễn Đông quân còn chưa sát tới, những quân khôi lỗi nhân loại này đã giết Ma tộc thủ quân, mở cửa thành nghênh đón Bán Thú Nhân vào.

Ngày mùng 5 tháng 9, Thống đốc tỉnh Đạt Mã của Ma tộc, Tử tước Ca Sâm, chạm trán Tiên phong bộ đội của Viễn Đông quân do Tử Xuyên Tú đích thân dẫn dắt, binh bại người chết. Cùng ngày, thủ phủ tỉnh Đạt Mã được quang phục.

Ngày mùng 7 tháng 9, Thống đốc An Ca Lạp, Diệp Hoa, suất quân tại trấn Ô Mộc chạm trán Tiên đầu bộ đội của Viễn Đông. Một đêm kịch chiến, hơn bốn nghìn binh sĩ Ma tộc tử trận, Diệp Hoa chiến tử. Bốn ngày sau, thủ phủ tỉnh An Ca Lạp được quang phục.

Tại thủ phủ An Ca Lạp, Tử Xuyên Tú tập hợp chủ lực bộ đội Viễn Đông quân. Sau khi phân tích tình thế, Viễn Đông quân quả quyết phân binh.

Tử Xuyên Tú, La Kiệt, Bạch Xuyên, Lâm Băng bốn người mỗi người dẫn một đạo binh mã, xuất kích tứ phía, một đường giải phóng thành hương, tiễu diệt các đội thủ bị của Ma tộc. Từ Bỉ Đặc đến Đạt Mã, rồi từ Đạt Mã đến An Ca Lạp, rồi từ An Ca Lạp đột nhiên tứ phía xuất kích. Viễn Đông đại quân một đường cao ca khải hoàn, Ma tộc bị quét sạch như gió cuốn mây tàn.

Nếu có Ma tộc quân đoàn cường đại ở gần, chính sách phân binh ngu xuẩn này chắc chắn là tự chuốc lấy diệt vong. Nhưng vào lúc này, một bộ phận chủ lực của Ma tộc đang ngăn chặn Tư Đặc Lâm tấn công Đế Đô, số còn lại đều tập trung ở tiền tuyến Đế Đô đối đầu với liên quân nhân loại của Tử Xuyên Ninh và Lưu Phong Sương. Đối với chiến lược xuất kích linh hoạt và tích cực của Viễn Đông, Đạt Khắc lại không có lực lượng ngăn cản.

Chưa đầy một tháng, trong số sáu tỉnh Đông Bắc đã có bốn tỉnh được Viễn Đông quân quang phục. Mỗi đạo Viễn Đông quân khi tiến quân đều tuyên bố mình là Tiên phong bộ đội của chủ lực Viễn Đông, phía sau còn có Hậu tục bộ đội cường đại theo sau, đại quân sẽ lập tức tới! Lời tuyên bố này được truyền bá khắp nơi, vì vậy số lượng bộ đội nhập quan nhanh chóng được thêm thắt, nhân đôi lên. Một lời đồn kinh người nổi lên: “Viễn Đông quân đã tới! Bốn mươi vạn Bán Thú Nhân đã sát tới rồi!”

Tin tức truyền đi ngay lập tức, tiếng hô hoán khủng bố vang vọng khắp khu vực chiếm đóng của Ma tộc. Nhớ lại binh lính Bán Thú Nhân vốn nổi tiếng cường hãn, binh lính Ma tộc ai nấy đều run rẩy trong lòng. Tin tức lan truyền như điện xẹt, dọc theo Ba Đặc Lợi một đường truyền vào sâu trong khu vực chiến sự nội địa, truyền đến Đạt Khắc, truyền đến Áo Tư, truyền đến Đế Đô. Truyền đến Tây Bắc Doanh (Tây Bắc Liên Quân của Lưu Phong Sương trú quân tại đây). Không ai nghi ngờ tính xác thực của lời tuyên bố này, bởi vì Viễn Đông tự xưng trăm vạn đại quân, và trong sự kiện phản loạn của Tây Bắc Biên Phòng Quân năm mươi năm trước, Thống lĩnh Viễn Đông đương thời đã suất lĩnh hơn bốn mươi vạn Viễn Đông quân cấp tốc trở về Đế Đô viện trợ, cuối cùng khóa chặt cục diện chiến trường.

Chiến thắng hơn năm mươi năm trước, lần này liệu có tái diễn nữa không?

Nghe được tin tức này, quan binh Ma tộc ai nấy đều run rẩy toàn thân. Những bại loại nhân loại đã đầu hàng Ma tộc thì thất hồn lạc phách, họ đã dự cảm tương lai của chủ nhân mình sẽ chẳng tốt đẹp gì.

“Viễn Đông Thống lĩnh đã trở về! Người của chúng ta đã đánh về rồi!”

Tin tức như bồ câu đưa thư giang cánh, bay lượn trên không phận khu vực chiếm đóng. Quân dân khu vực luân hãm nghe tin ai nấy đều khóc lóc đau đớn: “Quân đội của chúng ta cuối cùng cũng trở về rồi! Tổ quốc quang phục đã ở trước mắt!” Nghe tin thắng trận của Tử Xuyên Tú một tin rồi lại một tin truyền về, quân dân nhân loại dương mi thổ khí. Tinh thần phấn chấn, mọi người đều vững tin, thắng lợi đã ở trước mắt. Chuông nhà thờ khắp nơi đều vang lên tiếng reo vui.

“Viễn Đông binh đến rồi! Hắn đến rồi!” Trên tường thành Đế Đô, thiếu nữ tướng quân khoác chiến bào ngóng nhìn chân trời phương Đông, trong mắt lóe lên lệ quang, kích động đến mức thân thể khẽ run rẩy: “Hắn một đường cấp tốc hành quân, công thành bạt trại, đó là vì ai? Quả như lời hứa ngày đó, bất kể vạn thủy thiên sơn, hắn đã trở về cứu vớt ta rồi!”

Trong hai tuần đó, Tử Xuyên Ninh kích động đến mức mất ngủ suốt đêm. Mỗi lần tin thắng lợi của Viễn Đông quân truyền về, đều khiến nàng vui sướng đến mức như si như túy. Suốt cả ngày, nàng đột nhiên vô duyên vô cớ rơi lệ, cũng đột nhiên thần bí lộ ra nụ cười ngọt ngào. Trong mắt bộ hạ, kể từ khi biết tin Tử Xuyên Tú nhập quan, vị Thống lĩnh quân đội trung ương vốn dĩ còn được coi là ngăn nắp, có trật tự này, thực sự đã biến thành một kẻ điên không thể hiểu nổi.

Yêu thích lãng mạn là bản tính của mỗi thiếu nữ trẻ. Những năm tháng gian khổ và tôi luyện máu lửa khi bị vây hãm ở Đế Đô, vẫn không thể xóa nhòa sự khao khát về hoa hồng của thiếu nữ. Lúc này Tử Xuyên Ninh, thực sự đang ở đỉnh cao của hạnh phúc. Không chỉ là được biết tin người trong lòng đã đến, mà còn vì cách hắn đến lại lãng mạn đến thế: bạch mã hoàng tử dẫn dắt nghìn quân vạn mã, giải cứu công chúa xinh đẹp khỏi lâu đài bị bao vây bởi ác ma, điều này thực sự giống như phiên bản hiện thực của vô số câu chuyện cổ tích lãng mạn.

Điều duy nhất khiến Tử Xuyên Ninh cảm thấy không trọn vẹn là, tốc độ tọa kỵ của Tử Xuyên Tú thực sự quá chậm, quá chậm, quá chậm! Nàng không thể hiểu, đã có bốn mươi vạn hùng binh trong tay, vì sao hắn không đột nhiên xông thẳng lên, quét sạch quân Ma tộc đang chắn ngang giữa hai người, mà lại cứ chần chừ ở các tỉnh Đông Bắc nằm lệch khỏi chiến trường chính với các đội quân nhỏ lẻ của Ma tộc, mãi không dám tiếp cận Đế Đô?

“Chuyện khoác lác nhiều rồi, đến mình cũng tưởng là thật.”

Tử Xuyên Tú cười khổ, hắn tự biết chuyện của mình. “Bốn mươi vạn Bán Thú Nhân đại quân”, đó là thổi phồng mà ra. Nếu thực sự phải đối đầu trực diện với Ma Thần Hoàng, binh mã của mình vẫn không đủ. Để tráng đại binh lực, mỗi khi đến một nơi, Tử Xuyên Tú luôn đại tứ tuyên dương, trên tay có lệnh xá tội miễn tội do Giám Sát Sảnh cấp phát. Trừ Mã Duy ra, chỉ cần sát địch lập công, các tướng sĩ gia tộc từng đầu hàng địch, chỉ cần mê đồ tri phản, tất cả đều có thể được xá miễn. Do hắn thân mang thân phận hiển hách của Thống lĩnh Tử Xuyên gia, không ai nghi ngờ tính xác thực của lời này. Thế là tin tức lan truyền rộng rãi, gây ra chấn động cực lớn trong các Ma tộc thủ bị quân ở khắp nơi, gây ra phản ứng không chỉ giới hạn ở các tỉnh Đông Bắc, mà thậm chí còn lan đến thành Đạt Khắc.

Binh sĩ nhân loại đầu hàng Ma tộc, việc họ đầu hàng thuần túy là do sợ hãi. Nay tình thế đã khác rồi, quân đội nhân loại đang phản công, quân đội Ma tộc ngày càng suy yếu. Không ít quan binh Thập Lục Quân Đoàn bị trưng tập thừa đêm bỏ trốn, làn sóng đào binh thậm chí còn lan đến các tỉnh có quân Ma tộc đóng quân trọng yếu như Vi-na-li, Cổ Đặc và các nơi khác. Quân tâm và sĩ khí của Thập Lục Quân Đoàn bại hoại đến mức này, khi thi hành nhiệm vụ, thường xuyên có cả đoàn cả đội binh sĩ mất tích. Có những người là do chạm trán du kích đội phản kháng Ma tộc mà bị giết, nhưng phần lớn hơn là tự mình trốn thoát. Đến nỗi Mã Duy buộc phải mời Ma tộc chính quy quân đến canh gác bên ngoài doanh trại nhân loại, ban đêm phàm binh sĩ nhân loại tự tiện rời doanh trại đều bị giết.

Bên phía Ma tộc binh lực ngày càng suy giảm, còn bên Tử Xuyên Tú thì vũ dực tiệm phong.

Ngày đêm, người đăng ký tòng quân xếp thành hàng dài trước quân doanh Viễn Đông. Trong đó có dân chúng khu vực chiếm đóng, nhưng nhiều hơn lại là đào binh của Thập Lục Quân Đoàn Ma tộc. Để lấy lòng tin của Viễn Đông quân, họ mang đến những lễ vật đẫm máu, đó là những đầu Ma tộc bị chặt. Bằng cách này, họ chứng minh bản thân đã đoạn tuyệt với địch khấu, một lòng một dạ báo hiếu Tổ quốc. Rất nhanh, ngay cả bình dân cũng bắt chước cách làm của họ, tìm kiếm đầu Ma tộc để làm lễ gặp mặt. Tuy nhiên, ý định của họ lại hoàn toàn khác biệt so với đào binh, họ muốn chứng minh mình vẫn còn dũng lực, là binh viên hợp cách đáng để Viễn Đông quân chiêu mộ. Rất nhanh, trước cổng đại doanh đã chất thành một ngọn núi nhỏ đầu Ma tộc. Thật là hùng vĩ tráng lệ.

Tử Xuyên Tú thấy vậy linh cơ nhất động, liền phát bố văn cáo, tuyên bố phàm ai mang đầu Ma tộc làm lễ gặp mặt đều có thể miễn thi gia nhập Viễn Đông quân. Tin tức này gây ra chấn động cực lớn. Sau khi bị quân đội của Tử Xuyên Tú đánh tan, quân Ma tộc tan rã tản mát khắp thành hương. Phần lớn bọn chúng trở thành những băng cướp cướp bóc nhà cửa, tai họa một phương, xuất hiện khắp nơi. Tử Xuyên Tú nhất thời cũng không có thời gian đi chinh tiễu bọn chúng. Nhưng kể từ khi bố cáo được ban hành, đầu Ma tộc đột nhiên trở nên quý giá! Những binh sĩ Thập Lục Quân Đoàn phản loạn đó, nhìn thấy thế lực Ma tộc ngày càng suy yếu, ai mà chẳng muốn gia nhập lại Tử Xuyên quân?

Chỉ tiếc là không có đường lối mà thôi. Bây giờ, văn cáo của Tử Xuyên Tú đã chỉ cho họ con đường quang minh: “Muốn phản, được thôi! Giết một tên Ma tộc là đủ!”

Chỉ trong một đêm, vô số đội săn giết được thành lập. Khắp các thành hương, binh lính Ma tộc kinh hoàng phát hiện mình đã bị biến từ kẻ bạo ngược thành con mồi. Chỉ cần có tin tức về Ma tộc truyền ra ở đâu, vô số đội săn giết lập tức vây đến như ong vỡ tổ, từng đàn đàn ông tráng niên cầm đao cầm súng truy bắt quân Ma tộc tan rã, cái vẻ hung hãn đó chưa từng có! Thậm chí ngay cả hương dân chất phác cũng bị làn sóng này cuốn theo, cầm liềm cuốc đuổi đánh Ma tộc—họ đã nếm được vị ngọt rồi! Một cái đầu Ma tộc lại có thể bán được năm ngân tệ, điều này còn hời hơn trồng trọt nhiều! Hơn nữa, cùng với việc các băng nhóm Ma tộc ở khắp nơi bị tiêu diệt từng cái một, nguồn hàng ngày càng ít đi, giá cả cứ thế không ngừng tăng cao, thậm chí đạt đến giá trên trời mười lăm ngân tệ cho một binh sĩ Ma tộc!

Lợi ích lay động lòng người, thấy lợi nhuận giá cao, mọi người càng thêm hớn hở, thậm chí còn xuất hiện các đoàn lính đánh thuê chuyên lấy việc săn giết Ma tộc làm nghề chính. Rất nhanh, quân Ma tộc tan rã tản mát khắp các thành hương bị những người nhiệt tâm một lòng một dạ đầu hàng Viễn Đông quân đuổi cùng giết tận. Những người đến chậm một bước tuyệt vọng đến mức muốn nhảy tường: “Các ngươi giết hết Ma tộc rồi, ta phải làm sao đây!”—May mắn thay họ vẫn còn một lối thoát, tuy trong khu vực chiếm đóng của Viễn Đông quân, Ma tộc là bóng dáng khó tìm thấy, nhưng ở những nơi Viễn Đông quân còn chưa sát tới, Ma tộc vẫn còn rất nhiều! Chọc giận đại quân Ma tộc của Đạt Khắc là tìm chết, nhưng tìm một số đội thủ bị Ma tộc ở những nơi nhỏ, tập kích một số lính gác và trinh sát Ma tộc lạc đàn, thì vẫn không khó.

So với lúc mới vượt qua Cổ Kỳ Sơn Mạch, thực lực của Viễn Đông quân đã mạnh lên rất nhiều, điều này phải kể công cho Tử Xuyên Tú không câu nệ phép tắc mà thu nạp binh lực. Bất cứ ai đến đầu quân cho hắn, bất kể thân phận gì, từng làm phản quân hay từng đầu hàng Ma tộc, chỉ cần là binh viên cường tráng hợp cách, Tử Xuyên Tú đều thu nhận tất cả.

Việc thu nạp quy mô lớn phản quân nhân loại mà không phân biệt tốt xấu như vậy từng khiến Lâm Băng vô cùng lo lắng. Nàng sợ rằng sự ngư long hỗn tạp này sẽ làm giảm chất lượng và sức chiến đấu của bộ đội Viễn Đông, nên hết sức khuyên Tử Xuyên Tú phải chọn lọc binh viên chiêu mộ. Tử Xuyên Tú chỉ cười xoa dịu: “Ta ngay cả hai Ma tộc quý tộc Ru-di và Ro-sư tay đầy máu tanh còn dám thu nhận, lẽ nào còn sợ những đứa trẻ lạc đường trở về nhà ư?”

“Nhưng trong số những phản quân đó, rất nhiều người từng dính máu của người nhà chúng ta. Hơn nữa, vạn nhất trong số họ lại có thám tử do Ma tộc phái đến, thì phải làm sao?”

“Truy cứu tội trách, trừng phạt kẻ cầm đầu, đó là chuyện đau đầu sau chiến tranh rồi. Nhưng trước mắt, bất kể hắn trước đây đã làm gì, chiến lực là quý giá nhất. Những người đang do dự giữa chúng ta và Ma tộc, nếu chúng ta không thu nhận, vậy thì sẽ đẩy họ về phía Ma tộc, biến lực lượng vốn có thể lợi dụng thành kẻ thù, há chẳng phải rất ngốc sao! Còn về thám tử—ta tin rằng nhân loại cam tâm bán mạng cho Ma tộc chẳng có mấy người. Cho dù có, lẽ nào ta lại vì lo lắng mấy tên thám tử mà từ chối hàng ngàn vạn binh viên hợp cách ư?”

Chuyện cứ thế được định đoạt. Bất kể chất lượng ra sao, ít nhất quân số dưới trướng Tử Xuyên Tú hiện tại đã tăng lên đáng kể. Với binh viên mới chiêu mộ, Tử Xuyên Tú đã thành lập sáu Sư đoàn bộ binh nhân loại. Đương nhiên, kỷ luật và sức chiến đấu của quân đội mới vẫn chưa thể sánh bằng Tú Tự Doanh và đội Bán Thú Nhân, nhưng Tử Xuyên Tú không hề lo lắng một chút nào: Tú Tự Doanh ban đầu toàn là ác ôn, lưu manh thêm cả phản quân mà thành. Chất lượng còn tệ hơn bây giờ rất nhiều, qua tay hắn, chẳng phải bây giờ đã là Hoàng bài quân uy danh hiển hách rồi sao?

Kể từ khi Viễn Đông tiến quân, đã lâu lắm rồi Tử Xuyên Tú chưa từng đánh trận nào thuận lợi như vậy. Cuộc tiến quân thuận lợi như một cuộc diễn tập đã được luyện tập trước, công đánh thành trì, chỉ cần hắn làm ra vẻ hăm dọa một phen, trong thành luôn có quân đội trung thành với Tử Xuyên gia đầu hàng dâng thành; trên đường hành quân, không cần chiêu mộ, chỉ cần giương cờ ưng trước hàng ngũ. Lập tức, nông phu thôn dã, tiều phu trong rừng núi, tiểu phiến chạy chợ, tất cả đều tự giác đến làm hướng đạo và mật thám cho đại quân. Mỗi khi đến một nơi, luôn có dân chúng địa phương tự phát mang tiền lương vật tư đến úy lạo quân đội nhà mình. Tuy dáng vẻ Bán Thú Nhân có hơi dữ tợn, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tình yêu của dân chúng đối với đội quân mạnh mẽ này, cũng không ngăn cản được nhiệt tình của dân chúng.

Quân đội mỗi khi đến một nơi, đều gây chấn động địa phương. Cư dân thành hương trong phạm vi vài trăm dặm đều đổ xô ra ngoài, già trẻ gái trai chen chúc vây quanh đại doanh, chỉ để được nhìn tận mắt Viễn Đông quân bách chiến bách thắng trong truyền thuyết. Đương nhiên, quân doanh cảnh giới sâm nghiêm, ngoài những lính gác trực phiên ra, họ không thấy được gì cả. Nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến họ kích động rồi. Nhìn những bắp đùi và cánh tay thô tráng của Bán Thú Nhân, ánh mắt hung ác đó. Nhìn y phục lông thú đầy vẻ hoang dã, cây Lang Nha bổng nặng trịch cao nửa người trong tay, đám người vây xem kinh ngạc mở to mắt, tưởng rằng đã nhìn thấy quái vật.

Dù cùng là dị tộc, nhưng tình cảm của dân chúng đối với binh lính Bán Thú Nhân và binh lính Ma tộc lại hoàn toàn khác biệt. Ma tộc là kẻ xâm lược cùng hung cực ác, hung thủ sát hại người thân và con cái nhà mình; còn Bán Thú Nhân trước mắt là chiến sĩ dưới trướng Viễn Đông Thống lĩnh, tuy diện mạo đáng sợ, nhưng họ là người nhà mình, là quân đội đến để bảo vệ mình!

Thấy lính gác đứng yên không nhúc nhích, mọi người ngày càng táo bạo hơn, tiếng bàn tán ngày càng lớn, đứng càng lúc càng gần hơn, mấy đứa trẻ nghịch ngợm thậm chí còn chạy đến tận chân lính gác để tò mò quan sát. Bán Thú Nhân bị nhìn chằm chằm đến mất kiên nhẫn cuối cùng cũng nổi giận, hắn gầm lên một tiếng lớn, cây Lang Nha bổng hung hãn đập xuống đất, mặt đất rung lên ầm ầm: “Tránh ra! Quân doanh trọng địa, không được dừng lại!”

“Oa—” Đám đông tản ra như thủy triều, mấy người đứng gần nhất sợ hãi đến mức tè ra quần, trẻ con sợ hãi khóc ré lên, vừa lăn vừa bò mà chạy. Nhưng không lâu sau, họ lại tụ tập lại từ xa để vây xem.

“Thật dữ tợn, thật dữ tợn!”

Trong đám đông, tiếng kinh ngạc vang lên không ngớt: “Dũng sĩ thật hung hãn! Có được hảo hán như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ đối phó được với Ma tộc!”

“Nhìn hắn hung ác đến mức này, không biết đã giết bao nhiêu binh sĩ Ma tộc rồi!”

Đương nhiên, những người đến quân doanh không phải đều vì muốn xem sự hùng vũ của binh lính Bán Thú Nhân. Là nơi hành doanh tạm thời của đại quân, mỗi ngày mỗi giờ, vô số người dân từ bốn phương tám hướng đổ về cầu kiến Tử Xuyên Tú. Họ là những đại biểu dân ý được chọn ra từ các thành hương vẫn còn bị Ma tộc chiếm giữ, mục đích của họ là khẩn cầu Viễn Đông Thống lĩnh nhanh chóng phát binh, giải cứu quê hương của họ.

“Chúng tôi nguyện xuất tiền lương, chúng tôi nguyện xuất dân phu, chỉ cần Đại nhân ngài cần, chúng tôi cái gì cũng sẵn lòng cung cấp, cho dù đốt nhà để lấy hơi ấm cho binh mã của Đại nhân ngài chúng tôi cũng làm! Chỉ cầu xin Đại nhân ngài, nhanh chóng phát binh cứu vớt chúng tôi đi! Ma tộc và lũ chó săn của chúng đang ngược đãi khắp thành hương, chúng tôi thực sự không sống nổi nữa rồi!”

Cư dân khóc lóc vang tận trời xanh, tố cáo sự thống trị bạo ngược của Ma tộc khắp nơi, tiếng khóc ngày đêm vọng vào quân doanh. Họ nói, Ma tộc tham lam đến mức gần như vô độ, lương thực, tài bảo, vật tư, dân phu—chúng gần như vét sạch không còn gì những gì có thể vét được ở các thành hương. Do đó, binh lính Ma tộc thì cơm no rượu say, còn bách tính thì chết đói trên đường phố, thoi thóp sống qua ngày dưới sự thống trị tàn bạo của kẻ địch. Vì nghi ngờ cư dân lén lút thông đồng với Tử Xuyên quân, Ma tộc mỗi ngày đều công khai giết người, dùng điều này để trấn áp dân chúng bất mãn, duy trì sự thống trị lung lay của chúng. Vì đã có dự cảm, đây là cơ hội vơ vét cuối cùng của chúng, Ma tộc lột bỏ mọi bộ mặt ôn hòa giả dối, hành vi bạo tàn trở nên tàn khốc hơn, dã man hơn, không kiêng nể gì hơn bình thường.

Ban đầu, Tử Xuyên Tú còn có hứng thú tiếp kiến các đại biểu, lắng nghe lời khóc lóc tố cáo của họ, còn đầy lòng đồng cảm mà rơi lệ cho họ. Nhưng lòng đồng cảm có lớn đến mấy cũng không thể chịu đựng được việc bị tra tấn ngày đêm như vậy, các đại biểu từ các nơi đến cầu kiến thực sự quá nhiều. Ví dụ như Ba-tơ-li, ví dụ như Cổ Đặc, ví dụ như Vi-na-li. Thậm chí có những người từ các tỉnh xa xôi lân cận Đế Đô cũng đến. Tử Xuyên Tú nhanh chóng nhận ra, nếu cứ tiếp tục như vậy, mình chẳng cần làm gì nữa, suốt ngày chỉ cần ngồi khóc cùng họ là đủ, hơn nữa rất nhiều yêu cầu của các đại biểu cư dân hắn căn bản không thể làm được. Ví dụ có một tên đầu óc không được tỉnh táo lắm đã cầu xin hắn lập tức xuất binh xua đuổi “băng nhóm Ma tộc đang chiếm giữ quanh Đạt Khắc”, Tử Xuyên Tú nhìn hắn hồi lâu, không rõ hắn thật sự ngốc hay giả ngốc.

Thế là, hắn hào phóng phân phái việc này cho Lâm Băng và Bạch Xuyên. Nữ giới có sự dịu dàng và lòng trắc ẩn bẩm sinh, vậy thì cứ để hai nàng từ từ khóc cùng các đại biểu đi, dù sao Tử Xuyên Tú hiện giờ cũng không có năng lực giải cứu họ.

Nhưng ngoài các đại biểu dân ý đến cầu viện ra, còn có một nhóm người khác đến trong doanh trại của Tử Xuyên Tú, họ lại không dễ đối phó như vậy. Họ là những quan viên trấn thủ của Tử Xuyên gia và quý tộc địa chủ vốn ở địa phương, khi Ma tộc đánh tới, họ không kịp rút lui về hậu phương. Thế là họ trốn tán loạn vào thôn dã, ẩn danh mai tính mà trốn tránh—theo lời họ nói, là “ẩn mình dưới lòng đất đấu tranh bất khuất với quân chiếm đóng Ma tộc”. Bây giờ, thấy quân đội Tử Xuyên gia đã đánh về rồi, những hảo hán đang đấu tranh bất khuất này vội vàng từ dưới đất bò ra. Giống như Ma tộc đang vây công Đế Đô, họ cũng đang vây công Tử Xuyên Tú, la ó đòi Tử Xuyên Tú khôi phục quyền thế và tài sản đã mất của họ.

Đối với những quan viên yêu cầu khôi phục chức vụ, Tử Xuyên Tú lại dễ đối phó. Chỉ cần có người đến tìm hắn để xin chức quan, hắn luôn một lời đồng ý: “Được thôi! Ngươi muốn chức vụ gì? Ta đây sẽ viết thư bổ nhiệm cho ngươi. Tổng đốc? Tỉnh trưởng? Không cần khách khí, cứ nói ra đi!”

Hắn đáp ứng dễ dãi như vậy, đối phương ngược lại trong lòng có chút hoảng sợ. Lúc này Tử Xuyên Tú “không cẩn thận” tiết lộ một quân sự cơ mật: Viễn Đông đại quân sắp tiến ra tiền tuyến. Một khi chủ lực quân đội xuất phát, Ma tộc cực kỳ có khả năng phản công.

“Dù sao cũng chỉ là ký một bản thư bổ nhiệm thôi, tốn không đáng mấy tiền. Các hạ phải ở lại giữ vững hậu phương cho chúng ta. Tinh thần ái quốc xả thân quên mình này thật sự rất đáng quý, khiến ta cảm động—”

Tử Xuyên Tú lơ đãng nói. Hắn bước ra khỏi doanh trướng hô lớn: “Bạch Xuyên, mau mang quan ấn của ta đến đóng dấu, lại một kẻ đến tìm chết rồi!”

Lúc này, các hảo hán thường sắc mặt tái nhợt. Sau một đoạn suy nghĩ có vẻ nghiêm túc, họ nói với Tử Xuyên Tú: “Vô cùng cảm tạ sự thưởng thức của Thống lĩnh Đại nhân đối với hạ quan. Bản thân cũng rất mong có thể đảm nhiệm chức quan dưới trướng Thống lĩnh Đại nhân, nhưng bản thân đột nhiên cảm thấy, tiếp tục ẩn mình dưới lòng đất bí mật đấu tranh với Ma tộc có thể cống hiến lớn hơn cho quốc gia!”

Tử Xuyên Tú rất thất vọng, cái vẻ mặt đó, như thể thấy con cá béo đã trong tay lại tuột khỏi kẽ tay: “Quý quan cai trị địa phương lâu năm, kinh nghiệm và tài năng quý báu của ngài là điều quân ta vô cùng cần đến. Xin hãy xem xét lại xem sao?”

“Có thể gắng sức chút mọn vì Thống lĩnh Đại nhân, điều này thực sự là vinh hạnh của hạ quan. Nhưng chiến tuyến bí mật dưới lòng đất thực sự cũng không thể thiếu ta! Ở đó, ta cũng đang tổ chức dân chúng, phát động tuyên truyền, và tiến hành đấu tranh bất khuất với Ma tộc! Đại nhân, tuy ngài ở nơi sáng, ta ở nơi tối, chúng ta ở các chiến tuyến khác nhau, nhưng chúng ta đều đang đấu tranh với Ma tộc! Đến ngày thắng lợi, chúng ta hãy trùng phùng lần nữa!”

Nói đến đây, vị dũng sĩ bất khuất sẽ đấu tranh ở nơi tối và Tử Xuyên Tú sẽ đấu tranh ở nơi sáng đã nhiệt liệt bắt tay nhau, ý khí hào sảng, vẫy lệ từ biệt—rồi vị hảo hán này vội vàng một hơi chạy biến mất, từ đó Tử Xuyên Tú không bao giờ gặp lại hắn nữa. Chắc hẳn như lời đã nói, hắn sẽ ẩn mình trong bóng tối tiến hành đấu tranh gian khổ quyết liệt với Ma tộc, và tuyệt đối sẽ không mạo hiểm từ hang ổ ẩn náu bò ra để trùng phùng với Tử Xuyên Tú cho đến khi triệt để đuổi được tên Ma tộc cuối cùng ra khỏi Tây Xuyên Đại Lục.

Nhưng đối với việc khôi phục đất đai tài sản của quý tộc, Tử Xuyên Tú lại không dễ nói chuyện như vậy. Sau tai ương, trăm phế đãi hưng. Để khuyến khích dân chúng nhanh chóng khôi phục sản xuất, Tử Xuyên Tú đã hạ lệnh, dân chúng các nơi có thể tự mình khai hoang ruộng đất bỏ hoang, ai khai hoang đất đai và nạp thuế cho quân đội theo tỉ lệ quy định, người đó sẽ sở hữu quyền sở hữu đất đai.

Sau khi bố cáo được ban hành, để có được ruộng lương và đất đai của mình, nông dân các nơi tích cực chưa từng có, hăng hái nhiệt tình lao vào sản xuất. Những nông dân bần cùng vốn không có lấy một tấc đất cắm dùi, đột nhiên chỉ sau một đêm lại có được đất đai của mình, họ sùng bái và cảm kích Tử Xuyên Tú đến mức không thể nào hơn được nữa, nhà nhà đều thờ tên và bài vị của Tử Xuyên Tú để thắp hương.

Vốn dĩ Tử Xuyên Tú không có ý kiến gì về việc đất đai thuộc về ai trong các sự vụ dân chính kiểu này, hắn ban hành pháp lệnh đó cũng chỉ là để tiện lợi và nhanh chóng mà thôi. Chỉ cần địa chủ nộp thuế đúng hạn, địa phương có thể kịp thời cung cấp lương thảo. Dù đất đai thuộc về Lưu Phong gia Tử Xuyên Tú cũng không có ý kiến. Nhưng bây giờ hắn đã ban hành pháp lệnh rồi, quý tộc lại chạy đến nói đất đai là của họ, đòi thu hồi. Chẳng phải pháp lệnh Tử Xuyên Tú vừa ban hành sẽ bị bãi bỏ sao? Nuốt lại lời vừa nói ra, uy nghiêm của một Thống lĩnh đường đường chính chính để đâu? Hơn nữa điều này còn liên quan đến vấn đề ổn định, chính sách đất đai vừa ổn định lại thay đổi, nông dân sẽ phát sinh hoảng loạn, điều này sẽ ảnh hưởng đến việc cung cấp lương thảo cho quân đội.

“Thống lĩnh Đại nhân, đây là gia nghiệp tổ tiên chúng tôi truyền lại, ngài không thể không quản chúng tôi!”

“Kính thưa Thống lĩnh Các hạ, nếu ngài cố ý ngang ngược mưu đoạt gia sản của chúng tôi, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đó! Chúng tôi là quý tộc. Chứ không phải những nông dân nhà quê không hiểu quy tắc để người ta ức hiếp đâu! Đến lúc đó ngài có chuyện gì, thì không hay đâu!”

“Thống lĩnh Đại nhân, chút lòng thành, không đáng kể...”

Những lời van xin, những lời nhờ vả nghĩa chính nghiêm từ, những lời đe dọa ẩn chứa dao trong lời nói, mua chuộc bằng vàng bạc, mỹ sắc—các quý tộc đã dốc hết mọi chiêu trò đối với Tử Xuyên Tú. Nhìn những người như lũ ruồi xanh vây quanh mình mà lải nhải ồn ào, Tử Xuyên Tú sâu sắc cảm thấy uất ức. Hắn đột nhiên rất hận Ma tộc: “Các ngươi đã giết nhiều người như vậy, sao lại bỏ sót mấy tên đáng ghét nhất này chứ?”

Ở các tỉnh Đông Bắc, sau khi đuổi được Ma tộc. Viễn Đông quân thống trị tất cả, Tử Xuyên Tú một tay che trời. Hắn đã là thổ bá vương đúng nghĩa rồi. Còn đám quý tộc kia tuy ban đầu cũng khá có thế lực, nhưng sau tai họa xâm lược của Ma tộc đã thực lực suy yếu rất nhiều, so với Tử Xuyên Tú đang nắm trọng binh, họ chẳng là cái gì cả. Nếu đổi là Đế Lâm, đám người không biết điều dám đến quấy rầy Thống lĩnh Đại nhân này chắc chắn sẽ gặp phải “tai nạn không may xảy ra do quân Ma tộc tan rã”, nhưng Tử Xuyên Tú dù sao cũng chưa tu luyện đến kỹ nghệ giết người diệt khẩu lô hỏa thuần thanh như Đế Lâm. Đối mặt với đám quý tộc lão làng cứ lải nhải không ngừng này, phản ứng duy nhất hắn có thể làm là đóng chặt cửa doanh trại, dặn vệ binh cứ thấy họ là đuổi ra ngoài.

Thực tế, Tử Xuyên Tú hiện giờ cũng không có thời gian quan tâm đến sự ồn ào của đám quý tộc lão làng này. Sau khi đạt được những chiến thắng dễ dàng đến mức chính mình cũng cảm thấy bất ngờ, hắn nhận ra rằng, so với quân đội Viễn Đông chỉ có mười mấy vạn người, địa bàn bốn tỉnh Đông Bắc đã quá lớn. Mình một hơi nuốt quá nhiều thứ, phải cẩn thận kẻo bị căng vỡ bụng.

Đối với mình mà nói, việc cấp bách hiện nay không phải là tiếp tục chinh phạt thành trì, mở rộng địa bàn, mà là chuyển hóa thành trì, nhân khẩu và tài nguyên đã nuốt vào thành sức chiến đấu. Thế là, Quang Minh Vương suốt ngày bận rộn không còn là quân vụ, mà là lo lắng làm thế nào để nhanh chóng thiết lập một chính quyền địa phương có thể kiểm soát cục diện. Trong một ngày, hắn một hơi bổ nhiệm bốn Tổng đốc, mười lăm Thị trưởng, ba mươi Đội trưởng thủ bị, chỉ riêng việc ký thư bổ nhiệm đã khiến tay hắn mềm nhũn. Xét về mặt pháp lý mà nói, Tử Xuyên Tú chỉ là Thống lĩnh của Viễn Đông, hắn không có quyền bổ nhiệm quan viên khu vực Đông Nam, hành vi này là vượt quyền cực lớn, có hiềm nghi mưu nghịch.

Nhưng nhìn thấy Tử Xuyên Tú ký từng chồng thư bổ nhiệm dày cộp, Bạch Xuyên, La Kiệt và những người khác không nói gì thì thôi, nhưng ngay cả Lâm Băng, chuyên gia am hiểu sâu sắc sự vụ quân chính này cũng không nói một lời ngăn cản, điều này thực sự khiến Tử Xuyên Tú uất ức. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc khẩu chiến với mọi người, kết quả lại không ai thách thức. Cảm giác này giống như một vận động viên đang dưỡng sức chuẩn bị ra sân thì lại được bảo cho biết: “Không cần thi nữa, ngươi chính là hạng nhất” vậy.

Cuối cùng, hắn không nhịn được hỏi Lâm Băng: “Lâm Đại nhân, ta làm thế này không có gì không ổn chứ? Có vẻ không hợp quy củ lắm nhỉ?”

“Đương nhiên không ổn, rất không ổn.” Lâm Băng đang vùi đầu viết văn cáo của Chính phủ quân sự lâm thời, không ngẩng đầu lên: “Theo quy tắc, các tỉnh Đông Bắc trực thuộc Hành chính xứ Đế Đô, Tổng đốc và Tỉnh trưởng các tỉnh phải do Tổng Thống lĩnh mới có thể bổ nhiệm. Nếu xét theo quân kỷ, ngươi đã vượt quyền.”

“Vậy thì...”

“Tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không nghe. Mọi người có sống được đến ngày bị Tử Xuyên gia truy cứu trách nhiệm hay không—hoặc, lúc đó còn có Tử Xuyên gia nữa không, đây vẫn còn là một nghi vấn! Đại nhân, đừng chần chừ nữa, cứ làm đi, vạn nhất may mắn không chết mà tương lai gia tộc dám truy cứu thì ta và ngươi cùng phản.”

Trong lúc nói chuyện, Lâm Băng từ đầu đến cuối không ngẩng đầu, vì vậy Tử Xuyên Tú không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng, cũng không rõ nàng đang đùa hay nghiêm túc.

Vì không ai phản đối, Tử Xuyên Tú liền buông tay hành động lớn trong khu vực chiếm đóng. Hắn bổ nhiệm Tổng đốc, tổ chức chính phủ, ban bố bố cáo an dân, tuyên bố nơi đây đã trở lại sự thống trị của Tử Xuyên gia. Các quan viên địa phương trước đây đã bị Ma tộc sát hại hết hoặc trốn thoát, để bù đắp khoảng trống quyền lực, Tử Xuyên Tú đã chọn ra hàng chục quân quan tinh minh cường cán từ Tú Tự Doanh để đảm nhiệm chức Tổng đốc và Thị trưởng các nơi.

Trước khi nhóm cao quan tương lai này nhậm chức, Quang Minh Vương đã triệu tập họ lại, thẳng thắn không che giấu mà nói với họ: “Chư vị, nhiệm vụ quan trọng nhất của các ngươi chỉ có một, đó là trù tập lương thảo và tiếp tế cho đại quân!”

Thế là, đội trưng thu lương thực tứ phía xuất phát, vét sạch mọi thứ có thể kiếm được. Lương thực, cỏ khô, trâu bò cừu heo ngựa, lúa gạo ùn ùn đổ về từ các nơi như thủy triều, do dân phu bị trưng tập dùng xe đẩy nhỏ vận chuyển theo các đường giao thông của các thành trấn đến tiền tuyến và quân doanh. Đoàn xe vận chuyển vật tư không ngừng nghỉ, như mở ra một dòng sông mới trên đại lộ.

Đương nhiên, Quang Minh Vương thống lĩnh là Tử Xuyên quân không phạm sợi tóc nào, là chính nghĩa chi sư, không thể làm những việc đốt giết cướp bóc cưỡng chế trưng tập dân phu như Ma tộc. Quan binh đều có kỷ luật, có lương tâm, càng không thể làm chuyện cướp bóc tài sản của dân chúng. Mỗi lần trưng thu, họ đều trả tiền tại chỗ, trả bằng tiền quân dụng—Tử Xuyên Tú đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc trưng thu quy mô lớn, hắn đã ký vô số giấy nợ, số lượng nhiều đến mức đủ để trưng thu cả Tây Xuyên Đại Lục. Còn về khoản nợ xấu này sau này chính phủ Tử Xuyên gia sẽ trả thế nào, Tử Xuyên Tú hiện giờ không quản—đó là vấn đề của Mạc liêu Tổng trưởng Ca San và Tài chính Bộ trưởng dưới trướng nàng phải lo. Tử Xuyên Tú ước tính, cho dù có sa sút đến mức nào, mình cũng sẽ không rơi vào vị trí đó.

Dùng một tờ giấy trắng đổi lấy thành quả lao động vất vả hơn một năm của nông dân, hành vi hỗn hợp của cướp bóc và lừa gạt này khiến tầng lớp cao của Viễn Đông quân tập thể hổ thẹn. Đối với vết nhơ cuộc đời này, không hẹn mà cùng, tầng lớp cao của Viễn Đông quân chọn cách tập thể mất trí nhớ. Trong cuốn hồi ký “Nam Chinh Bắc Chiến - Những ngày theo chân Đại nhân” sau này bán chạy và phổ biến khắp đại lục, Đại nhân Bạch Xuyên căn bản không nhắc một chữ nào về chiến sự Đông Bắc—điều này đã để lại một khoảng trống lớn trong nghiên cứu chiến sử, khiến cho những người sau này có ấn tượng rằng: Tử Xuyên Tú sau khi vượt núi băng sông một cách khó khăn qua Thiên Trạm Cổ Kỳ Sơn Mạch, đột nhiên dưới chân sinh gió hoặc học được Súc Địa Pháp, trong nháy mắt đã hội quân với Tư Đặc Lâm ở Vi-na-li. Còn về tờ giấy nợ có chữ ký của Tử Xuyên Tú, năm mươi năm sau lại có giá trị tăng gấp trăm lần, trở thành trân phẩm được các nhà sưu tầm tranh nhau sưu tập làm lựa chọn hàng đầu, điều này có lẽ là điều mà tất cả mọi người vào thời điểm đó đều không thể tưởng tượng được.

Tử Xuyên Tú nợ một khoản nợ xấu lớn nhưng căn bản không quan tâm đến vấn đề làm thế nào để trả nợ, điều hắn quan tâm hiện giờ chỉ có một, đó là cục diện chiến trường. Sau những cuộc chinh chiến liên tục, vừa mới đứng vững gót chân ở Đông Bắc, ánh mắt hắn đã hướng về chiến trường Đông Nam lửa chiến liên miên, tiến vào chiến trường Đế Đô.

Thứ hắn khao khát nhất lúc này không phải điều gì khác, mà là những tin tức xác thực từ tiền tuyến Đế Đô và tiền tuyến Áo Tư. Nhưng điều này rất khó, bởi vì giữa Tử Xuyên Tú và Tư Đặc Lâm hay Đế Đô đều bị ngăn cách bởi khu vực chiếm đóng rộng lớn và quân đội của Ma tộc. Mặc dù một làn sóng người tị nạn như thủy triều đổ vào khu vực chiếm đóng của Viễn Đông quân, họ cũng thực sự mang đến vô số tin tức, nhưng những tin tức này thường không đáng tin cậy—không phải nói rằng người tị nạn cố ý muốn lừa dối Tử Xuyên Tú, vấn đề là do hạn chế về tố chất quân sự của bản thân, bình dân bách tính không thể biết chính xác ý nghĩa của những gì họ thấy và nghe. Một cuộc giao chiến quy mô xung đột của đội tuần tra, qua miệng người tị nạn truyền đi truyền lại, kết quả lại biến thành Đông Nam quân và chủ lực Ma tộc đã giao tranh lớn. Rất nhiều tin tức đều xuất phát từ những suy đoán mơ hồ của người ngoài nghề, chúng thường xuyên tự mâu thuẫn. Người này nói quân đội của Tư Đặc Lâm đã đánh bại Ma tộc, người kia lại nói Đông Nam quân đã chịu một trận đại bại. Những bình dân chưa được huấn luyện chuyên nghiệp đó, họ không thể chính xác quan sát quy mô quân đội, chỉ cần số người vượt quá trăm, trong miệng họ một nghìn, mười nghìn và trăm nghìn đều chỉ có cùng một tính từ: “Nhiều lắm! Thật sự rất rất rất nhiều, đếm không xuể!”—Nếu Tử Xuyên Tú phải dựa vào những tình báo như vậy để tiến quân, hắn đâm đầu vào Ma Thần Hoàng cũng không có gì lạ.

Việc cấp bách hiện giờ là thu thập tình báo chính xác. Viễn Đông quân Thống Soái Bộ đã phái đi một lượng lớn thám tử vào khu vực chiếm đóng của Ma tộc, nhưng để thu thập, sắp xếp và truyền đạt tình báo trong khu vực chiếm đóng của Ma tộc đều cần thời gian. Trong khi tranh giành địa bàn củng cố thống trị, Tử Xuyên Tú cũng đang lo lắng chờ đợi tin tức truyền về.