Chương 211: Đế đô thành đầu Chương sáu

May mắn thay, hắn không cần đợi lâu. Một ngày cuối tháng chín, một vị khách ghé thăm thủ phủ An Ka La Hành Tỉnh – nơi đặt tổng bộ chỉ huy tạm thời của Viễn Đông Quân. Người này đi thẳng đến tổng bộ chỉ huy tạm thời của Viễn Đông Quân, tuyên bố mình là tín sứ của Đặc Lâm Thống Lĩnh. Chẳng mấy chốc, hắn được tiếp kiến.

“Ngươi là?” Tử Xuyên Tú nghi hoặc nhìn vị tín sứ ăn mặc đồ vải thô trước mặt. Hắn mặt mũi đen sạm, da thô ráp, trông chẳng khác gì một nông dân địa phương.

Người kia sảng khoái cười, để lộ hàm răng vàng ố. Hắn khom lưng về phía Tử Xuyên Tú nói: “Thống Lĩnh đại nhân, người thật sự không nhận ra ta sao?”

“Âu Dương! Ngươi là Âu Dương Kính!” Tử Xuyên Tú lập tức nhận ra giọng nói đó. Hắn kinh ngạc nhảy dựng lên: “Trời ơi! Âu Dương, sao ngươi lại biến thành bộ dạng này?”

Khi Tử Xuyên Tú còn là Tây Nam Thống Lĩnh, Âu Dương Kính là Sư Trưởng trẻ nhất dưới trướng hắn. Cũng như sự dũng mãnh và tài năng của mình, sự phong lưu đa tình của viên sĩ quan trẻ tuổi này cũng để lại ấn tượng sâu sắc không kém trong lòng Tử Xuyên Tú. Chẳng lẽ vị công tử mặt trắng phong độ ngời ngời kia lại biến thành bộ dạng này sao?

Âu Dương méo miệng như thể bị đau răng: “Hết cách rồi, để đi qua khu vực bị Ma Tộc chiếm đóng, ta đã hóa trang. Đại nhân, người có thể cho ta một tố tẩy gian không? Ta muốn gỡ bỏ lớp ngụy trang trên mặt. Mang thứ ghê tởm này, ta còn chẳng dám soi gương nữa.”

“Cho ngươi một tố tẩy gian thì không vấn đề gì, nhưng khi ngươi quay về chẳng phải lại phải hóa trang lại sao?”

Âu Dương ngẩn ra, như thể hắn hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Hắn bực bội vỗ vỗ đầu: “Đại nhân không nhắc, ta còn quên mất mình còn phải đi một chuyến đường về nữa.”

Hắn nhăn nhó khuôn mặt đen sạm: “Để lộ bộ dạng này trước mặt người khác, ta thật sự không muốn chút nào! Nhưng may mà, đại nhân người đang ở trong quân doanh, sẽ không có mỹ nữ nào nhìn thấy bộ dạng lang bái của ta.”

Tử Xuyên Tú cười tươi rói với hắn: “Ngươi nói chí phải!”

***

“Vị này là Âu Dương Kính Hồng Y Kỳ Bổn của Đông Nam Quân. Hắn đã mạo hiểm tính mạng, xuyên qua khu vực bị Ma Tộc chiếm đóng để mang đến cho chúng ta tin tức chính xác và khẩu tín của Đặc Lâm đại nhân. Ta mời các ngươi đến đây, là muốn giới thiệu các ngươi làm quen với vị Âu Dương Tướng Quân dũng cảm này, và bày tỏ sự hoan nghênh đối với sự có mặt của hắn!”

Đối với Bạch Xuyên và Lâm Băng đang vội vã được gọi đến, Tử Xuyên Tú trịnh trọng giới thiệu Âu Dương Kính với họ. Tử Xuyên Tú khiêm tốn nói: “Đương nhiên, Viễn Đông chúng ta là vùng quê hẻo lánh, sẽ không có mỹ nữ nào xuất sắc… Điểm này mong Âu Dương Tướng Quân lượng thứ!”

Nhìn người nông dân bẩn thỉu trước mặt, Bạch Xuyên và Lâm Băng đều giữ phép tắc, che giấu sự khinh bỉ của mình, thậm chí còn khách sáo bắt tay Âu Dương.

Nhìn Bạch Xuyên anh tư bừng bừng. Rồi lại nhìn Lâm Băng phong thái ưu việt, đầy nữ tính quyến rũ. Cả hai đều là mỹ nữ hiếm thấy, như Xuân Lan Thu Cúc, mỗi người một vẻ. Âu Dương đứng ngây ra mất nửa phút, sau đó, hắn gầm lên với Tử Xuyên Tú: “Đại nhân, người hại chết ta rồi!”

Cuộc hội đàm nhanh chóng đi vào chủ đề chính. Âu Dương nói thẳng thắn: “Thống Lĩnh đại nhân, ta mang theo mệnh lệnh của Đặc Lâm đại nhân.”

Bạch Xuyên cau mày: “Âu Dương Tướng Quân, ta nghĩ ý của ngài là mang theo ý kiến của Đặc Lâm đại nhân chứ? Đặc Lâm đại nhân làm Đông Nam Quân Thống Lĩnh, đại nhân nhà ta làm Viễn Đông Thống Lĩnh, hai vị ngang cấp nhau.”

“Bạch Xuyên Tướng Quân người ngôn chi hữu lý. Nhưng người quên mất rằng, Đặc Lâm đại nhân còn kiêm nhiệm Quân Vụ Xứ Trưởng Quan. Với thân phận này, hắn có quyền ban hành mệnh lệnh cho tất cả các lực lượng vũ trang của gia tộc. Đương nhiên, bao gồm cả Viễn Đông Quân.”

Vị đại tướng quân đứng đầu Viễn Đông trừng mắt nhìn vị khách đến thăm, ánh mắt của nàng khiến Âu Dương Kính Tướng Quân bất hàn nhi lật: Đó đơn giản là ánh mắt như chó dại. Nếu có kẻ nào dám xâm phạm lợi ích của chủ nhân nàng, nàng sẵn sàng cắn người bất cứ lúc nào!

Hắn tránh ánh mắt hầm hè của Bạch Xuyên, cúi đầu giả vờ ho.

Tử Xuyên Tú thì chẳng bận tâm chút nào, hắn hỏi: “Âu Dương, ngươi mang đến mệnh lệnh gì của Đặc Lâm vậy?”

“Đại nhân xin xem.” Âu Dương Kính cung kính nói. Hai tay dâng lên một phong thư tín hàm.

Tử Xuyên Tú mở công văn ra, một đoạn chữ đập vào mắt:“Kính gửi Tử Xuyên Tú đại nhân, Viễn Đông Thống Lĩnh đài giám:Hân hoan nghe tin Viễn Đông Kỳ Binh, với thần võ anh tư vượt qua thiên niên thiên tiệm Cổ Kỳ Sơn Mạch, trực tiếp tiến sâu vào phúc tâm Ma Tộc. Đây là một tráng cử tiền vô cổ nhân, đủ sức cổ vũ sĩ khí và hùng tâm của toàn quân dân cả nước! Chiến thắng trong tương lai có thể mong đợi. Ngài sẽ là người lập công đầu!

Tuy nhiên, chiến cuộc chưa định, trong lãnh thổ tổ quốc, ma quân phản tặc vẫn chưa được dẹp sạch. Gần đây, địch khấu đã tập kết trọng binh trước Thần Thánh Quốc Đô của ta. Các chủ lực của Tắc Nạp Á, Ca Ngang, Á Côn cùng các bộ phận đều đã tập kết. Phi Đảng Mã Duy vô sỉ bám theo gây rối, binh mã địch khấu ngày càng lớn mạnh. Hai quân đối đầu cách sông, phản công sắp bắt đầu, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Quốc thế nhật gian, vào thời khắc cuối cùng này, chúng ta tự nhiên phải dốc hết sức mình, vì nước mà lo.

Vì vậy, ta truyền hịch cho các hạ, mong các hạ tuân theo lệnh của ta, tranh thủ từng giây từng phút, lập tức huy sư tây tiến, vượt qua mọi chướng ngại, hội sư với quân ta tại Áo Tư.

Thời khắc thiên quân nhất phát, chiến cơ sảo túng tức thệ! Ta mong đợi sự xuất hiện của Viễn Đông Quân Đoàn lừng danh. Có thể cùng các hạ kề vai huy sư tây tiến, ta cảm thấy vô cùng vinh dự. Nguyện tốc độ gặp lại các hạ!

Chúc chiến an!Đặc Lâm, ngày mười tháng chín năm 784.”

Thư của Đặc Lâm viết rất khách khí, trước hết là hết lời khen ngợi chiến tích của bộ quân Tử Xuyên Tú, sau đó thành khẩn nhờ hắn hội sư. Lời văn chặt chẽ, khách sáo, mang trong sự lễ độ một cảm giác xa cách. Nhìn chằm chằm vào bức thư, Tử Xuyên Tú cảm thấy một nỗi buồn trù trướng vô lực dâng lên trong lòng: Từ bao giờ, người từng thân như huynh đệ lại viết thư khách sáo và xa cách đến vậy?

Trong mắt Đặc Lâm – không, trong mắt Tử Xuyên gia, mình rốt cuộc là gì? Mình một lòng muốn cứu quốc, không tiếc lặn lội núi sông, chinh chiến liên miên, nhưng trong mắt gia tộc, họ chỉ coi mình là một quân phiệt ung binh tự trọng, bảo toàn thực lực.

***

Nhìn sắc mặt Tử Xuyên Tú biến đổi khôn lường, Lâm Băng hỏi: “Đại nhân, thư của Đặc Lâm đại nhân nói gì vậy?”

Tử Xuyên Tú tiện tay đưa thư cho nàng, nhàn nhạt nói: “Đặc Lâm đại nhân hy vọng chúng ta hội sư với hắn.”

Hắn quay sang Âu Dương Kính: “Âu Dương, ngươi hãy giải thích cặn kẽ tình hình chiến sự cho chúng ta. Bên Đặc Lâm đánh với Ma Tộc thế nào rồi?”

“Đại nhân, từ tháng bảy, quân ta đã bắt đầu hành quân hướng về Đế Đô…” Âu Dương bắt đầu thuật lại.

Nhờ Ma Tộc thảm bại dưới chân Đế Đô và ở Tây Bắc, Đặc Lâm đã có cơ hội thở phào.

Đông Nam Quân nắm bắt thời cơ, sau khi bổ sung binh lính từ ba hành tỉnh Áo Tư, liền phát động tấn công lại Ma Tộc, đánh tan binh mã Ca Ngang tộc của Ma Tộc Thập Tứ Quân. Đông Nam Quân đã tiến sâu vào Cổ Đặc Hành Tỉnh, cách Đạt Khắc chưa đầy ba trăm dặm. Tại đó, Đông Nam Quân đã chạm trán tàn quân Ma Tộc Thập Tứ Quân và tàn quân Ma Tộc Tứ Quân rút về từ Tây Bắc, hai bên đang giao chiến ác liệt.

Tử Xuyên Tú頗感不可思議: “Thập Tứ Quân đã là bại tướng dưới tay Đông Nam Quân, Ma Tộc Tứ Quân cũng là tàn binh thảm bại từ Tây Bắc trở về, Đặc Lâm vậy mà không chế ngự được hai cánh quân rệu rã này ư?”

Âu Dương Kính cúi đầu: “Đặc Lâm đại nhân trong lòng tự có thao lược, ý đồ của ngài ấy, thuộc hạ chúng ta thực sự khó mà dò xét.”

Những người có mặt thảo luận một lúc, nhưng cũng bất đắc yếu lĩnh. Tử Xuyên Tú phân phó: “Âu Dương, ngươi đường xa vất vả rồi. Thôi thế này, ngươi cứ đi nghỉ trước. Chuyện này quan trọng, chúng ta sẽ thương nghị ra kết quả rồi thông báo cho ngươi, được không?”

“Tuân mệnh, đại nhân.” Âu Dương Kính đứng dậy hành lễ, hắn thành khẩn nói: “Đại nhân. Tiền tuyến cục thế vô cùng căng thẳng, quyết chiến sắp sửa bùng nổ rồi. Đông Nam Quân, Đế Đô Quân và Tây Bắc Quân của Lưu Phong Sương đều sẽ dốc toàn bộ binh lực, đây là một trận chiến liên quan đến quốc vận. Đại nhân, dưới trướng người binh cường mã tráng, chúng ta đều vô cùng hy vọng Viễn Đông Quân có thể kịp thời đến nơi. Trước khi đi, Đặc Lâm đại nhân đã dặn dò ta hết lời, khẩn cầu đại nhân nhất định phải coi trọng việc này.”

Tử Xuyên Tú nhìn thẳng vào mắt hắn: “Quyết chiến? Khi nào?”

“Sớm thì tháng Mười, muộn nhất cũng không quá tháng Mười Một. Hiện tại, chúng ta và Đế Đô Quân Khu đều đang điều chỉnh binh lực, theo báo cáo trinh sát, Ma Tộc cũng đang điều động quân đội quy mô lớn, tái bố trí, chúng cũng đang chuẩn bị. Hiện tại mặc dù chưa có đại chiến, nhưng Đặc Lâm đại nhân đoán ngôn đây là sự yên tĩnh trước cơn bão lớn, không động thì thôi, đã động ắt thạch phá thiên kinh.”

Âu Dương Kính hành lễ rồi rời đi. Cần vụ binh dẫn hắn đến phòng nghỉ.

Tử Xuyên Tú nhìn Lâm Băng và Bạch Xuyên: “Các ngươi thấy thế nào?”

“Trông xấu lắm, không phải soái ca.”

“Kiểu tóc của hắn xấu quá!”

Hai vị nữ Tướng Quân líu lo, Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười: “Đừng đùa nữa. Sắp quyết chiến với Ma Tộc rồi. Ta thấy thời cơ chưa chín muồi lắm. Trì cửu chiến có lợi cho nhân loại, ta không hiểu sao Đặc Lâm lại nóng vội đến vậy.”

Lâm Băng: “Ta cũng biết là vội vàng, nhưng Đặc Lâm đại nhân đã làm thế, chúng ta cũng không thể ngăn cản. Vì quyết chiến là không thể tránh khỏi, vậy chỉ còn một vấn đề: Chúng ta có nên gấp rút đi hội quân không?”

“Đại nhân, chúng ta nên đi.” Bạch Xuyên đứng dậy hành lễ, nàng đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị: “Đại nhân, bất kể người có suy nghĩ gì, nhưng chỉ cần người vẫn là một tướng lĩnh của Tử Xuyên gia, chỉ cần người vẫn đứng về phe nhân loại, trận chiến này, chúng ta nghĩa bất dung từ. Dù có khó khăn đến mấy, chúng ta cũng phải tự mình vượt qua, chủ lực Viễn Đông nhất định phải có mặt tại chiến trường chính vào lúc quyết chiến.”

Tử Xuyên Tú nhìn Lâm Băng, người sau cũng đứng dậy nghiêm trang, trang trọng hành một lễ, rồi nói: “Chính xác.”

Tử Xuyên Tú không nói gì, hắn đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời nhất bích vô tế xa xăm.

Mãi lâu sau, hắn mới quay người lại: “Đã vậy, chúng ta lên đường thôi.”

***

Theo ghi chép của chính sử, vào ngày hai mươi chín tháng chín năm 784, Tử Xuyên Tú, lúc bấy giờ là Viễn Đông Thống Lĩnh, đã duyệt binh tại thủ phủ An Ka La Hành Tỉnh. Khi ấy, dưới trướng Tử Xuyên Tú có bốn mươi mốt đội bộ binh và kỵ binh của Viễn Đông Quân, hai lữ đoàn tấn công của Tú Tự Doanh, cộng thêm bảy sư bộ binh nhân loại mới chiêu mộ.

Lần này, ứng lệnh Đặc Lâm xuất chiến, hắn cơ bản vẫn dẫn theo tinh nhuệ quân từ Viễn Đông. Các sư đoàn nhân loại mới thành lập được bố trí ở hậu phương để huấn luyện và chỉnh đốn.

Trong tính toán của Tử Xuyên Tú, để đại quân Viễn Đông xuyên qua khu vực chiếm đóng của Ma Tộc, chắc chắn sẽ phải trải qua những trận huyết chiến liên tiếp. Mặc dù chủ lực Ma Tộc đang ở quanh Đế Đô, nhưng các đội phòng thủ Ma Tộc đóng tại các nơi cũng không phải loại tầm thường. Trước đây, khi chiếm bốn hành tỉnh Đông Bắc là do đánh úp Ma Tộc, nhưng lần này, Ma Tộc chắc chắn đã có chuẩn bị cho cuộc tấn công của mình. Tử Xuyên Tú đã sẵn sàng tinh thần đón nhận một trận khổ chiến gian nan.

Thành phố lớn đầu tiên trên đường hành quân là Ba Đặc Lợi Thành. Thành này là căn cứ địa của Mã Duy khi hắn phản bội gia tộc năm xưa, cũng là trọng trấn được bảo toàn tốt nhất ở khu vực Đông Nam. Theo tính cách của Tử Xuyên Tú, hắn sợ nhất là công phá những kiên thành đã có chuẩn bị sẵn. Trong những công sự phòng mệnh đã được chuẩn bị, chỉ cần có đủ cung tên và đầu thạch xa, vài trăm binh lính Ma Tộc được huấn luyện bài bản cũng có thể ngăn chặn cả đại quân của hắn và gây ra thương vong nặng nề.

Để công phá Ba Đặc Lợi, Tử Xuyên Tú đã chuẩn bị đầy đủ. Trong quân, chỉ riêng đầu thạch xa đã trang bị hơn hai trăm chiếc, công thành xa, đăng thành xa cùng các loại thang mây hơn một ngàn chiếc. Hơn hai ngàn Bán Thú Nhân và binh sĩ Tú Tự Doanh tình nguyện làm cảm tử đội — đó là những người đóng vai trò pháo hôi tấn công thành đầu tiên, nhưng nếu có thể lên được thành và may mắn sống sót, số khao thưởng kim hậu hĩnh đủ để người đó y thực vô ưu nửa đời sau.

Mười ba vạn đại quân dàn trận dưới Ba Đặc Lợi Thành, trải dài đến năm dặm đường. Viễn Đông đại quân dồn nén khí thế, cảm tử đội càng uống đến đỏ mắt, sát khí đằng đằng. Chúng vểnh tai chờ đợi tiếng tù và xung phong vang lên!

Tù và xung phong không vang, mà vang lên là tiếng loa nhỏ từ trong Ba Đặc Lợi Thành. Trên tường thành, một lá cờ phất phơ. Nhìn lá cờ đó, toàn quân Viễn Đông từ Tử Xuyên Tú trở xuống đều ngẩn người: đó là một lá cờ trắng.

Cửa thành mở ra, mấy người nhân loại cầm cờ trắng bước ra, hô lớn: “Đừng thả tên, chúng tôi đã khởi nghĩa!”

“Khởi cái nghĩa chim gì!” Tử Xuyên Tú giơ cán cờ đánh một nhát vào đầu người cầm đầu, sau đó là những cú đấm như mưa, một trận độc đả tàn nhẫn. Nghĩ đến việc phải trả khao thưởng kim cho hai ngàn cảm tử đội còn nguyên vẹn, hắn đau lòng đến nỗi từng lỗ chân lông đều như đang rỉ nước mắt.

“Các ngươi là làm gì?” Đánh mệt rồi, Tử Xuyên Tú dừng tay uống nước, Bạch Xuyên vội vàng mang ghế đến cho Thống Lĩnh đại nhân nghỉ ngơi.

“Chúng tôi là…”

“Câm miệng! Tiếp theo ngươi sẽ nói với ta rằng ngươi là thủ lĩnh của quân đoàn Thập Lục đóng ở Ba Đặc Lợi Hành Tỉnh, tuy bị buộc phải đầu hàng Ma Tộc nhưng trong lòng vẫn luôn hoài niệm tổ quốc, chỉ là bị Ma Tộc áp bức không thể hành động. Lần này, thấy đại quân Viễn Đông đến, ngươi đã nắm bắt thời cơ khí ám đầu minh, dũng cảm phát động khởi nghĩa, giết sạch quân Ma Tộc đóng trong thành rồi hiến thành – có phải vậy không? Nói cho các ngươi biết, trò này ta đã thấy quá nhiều rồi, các ngươi chơi chẳng có gì mới mẻ!”

Người kia cười ngượng nghịu: “Đại nhân, cơ bản là đúng ạ. Nhưng mà đại nhân, chúng tôi không có giết quân Ma Tộc đóng trong thành đâu ạ!”

“Ồ?” Tử Xuyên Tú tò mò: “Vậy quân Ma Tộc đóng đó đi đâu rồi?”

“Chúng tôi không biết, đại nhân. Ba ngày trước, toàn bộ quân Ma Tộc trong thành đã rút đi hết rồi.”

“Rút đi rồi ư?” Tử Xuyên Tú há hốc miệng kinh ngạc.

***

Từ lời khai của các sĩ quan nhân loại khởi nghĩa đầu hàng, được biết trong Ba Đặc Lợi Thành, Ma Tộc vốn đóng giữ hai đoàn bộ binh và một đoàn kỵ binh, đều là quân của Ca Ngang tộc. Nhưng ba ngày trước, ngay khi Tử Xuyên Tú phát động chiến dịch tây tiến, quân Ma Tộc đã rút khỏi thành phố một cách có trật tự, chỉ để lại quân đoàn Thập Lục nhân loại trấn giữ thành phố.

“Ma Tộc có nói gì trước khi đi không?”

“Họ nói, Thần Tộc Quân nhận lệnh phải xuất phát. Thành phố giao lại cho các ngươi, tăng cường cảnh giới, đề phòng Viễn Đông Quân tiến vào – chỉ có vậy thôi. Cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Tử Xuyên Tú nhìn Bạch Xuyên một cái, nàng cũng đáp lại bằng ánh mắt hoang mang tương tự. Nàng cẩn thận hỏi: “Có khả năng nào, Ma Tộc muốn tập kết binh lực ở một nơi nào đó để chặn đường tiến của chúng ta không?”

Tử Xuyên Tú lập tức phủ nhận: “Ba Đặc Lợi Thành là trận địa và công sự được bảo toàn tốt nhất toàn khu vực Đông Nam, là trận địa phòng ngự tốt nhất. Nếu mục đích của Ma Tộc là ngăn cản chúng ta hội sư với Đặc Lâm, thì chúng lại càng nên tăng cường binh lực vào Ba Đặc Lợi Thành mới phải.”

Mặc dù cấp cao Viễn Đông hoang mang khó hiểu, nhưng việc binh bất huyết nhận giải phóng được một thành phố lớn, rốt cuộc cũng là một đại hỷ sự – trừ việc Thống Lĩnh phải xót xa khoản khao thưởng kim khổng lồ, còn lại quân đội từ trên xuống dưới đều rất vui mừng. Nhiều binh sĩ còn lên kế hoạch sau khi vào thành sẽ “phát một bút hoành tài” trong thành phố còn nguyên vẹn này. May mắn thay, Bạch Xuyên kịp thời nhận ra ý định buông thả của quân đội, đề xuất với Tử Xuyên Tú rằng chủ lực đóng trại ngoài thành, chỉ phái một lượng nhỏ quân cảnh vệ vào thành tiếp quản chính quyền và duy trì trật tự.

Ba Đặc Lợi Thành là một đại thành ở Đông Nam. Ba Đặc Lợi vừa rơi vào tay, đường còn lại không còn chướng ngại nào nữa. Đại quân của Tử Xuyên Tú một đường thế như phá trúc tiến lên, không gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ của Ma Tộc – trên thực tế, suốt đường đi, Viễn Đông Quân thậm chí còn không thấy bóng dáng Ma Tộc, chỉ thấy binh sĩ quân đoàn Thập Lục từng sư đoàn, từng đoàn đầu hàng. Từ lời khai của các binh sĩ đầu hàng, cấp cao Viễn Đông được biết, quân chính quy của Ma Tộc đang có kế hoạch rút khỏi khu vực Ba Đặc Lợi Hành Tỉnh, chỉ để lại khôi lỗi bộ đội nhân loại trấn giữ các nơi.

Tử Xuyên Tú thực sự khó hiểu ý nghĩ của Ma Tộc. Đối phương rõ ràng biết sự trung thành của khôi lỗi bộ đội nhân loại căn bản bất trị nhất văn, chỉ cần Viễn Đông binh áp cảnh, tốc độ đầu hàng của họ sẽ nhanh như điện thiểm lôi minh.

Đối phương rõ ràng biết vậy, nhưng vẫn giao cho họ trấn giữ hành tỉnh trọng yếu án ngữ phía Đông Nam – điều này gần như là củng thủ trực tiếp giao hành tỉnh này cho Tử Xuyên Tú.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Hắn bách tư bất đắc kỳ giải.

***

Trời vừa tạnh mưa, mặt trời chiều nghiêng, ánh nắng vẫn chói chang bỏng rát. Đây là một đội kỵ binh xích hậu, những kỵ sĩ áo đen kính phục, một đường phi nhanh. Biểu tượng hình chim ưng trên áo choàng của họ cho thấy đây là một đội quân của Tử Xuyên gia.

Dải đồi nhấp nhô vô tận này là ranh giới giữa Ba Đặc Lợi Hành Tỉnh và Áo Tư Hành Tỉnh.

Kể từ khi Tổng Đốc Ba Đặc Lợi cũ Mã Duy phản quốc đầu địch nửa năm trước, đây là lần đầu tiên lực lượng vũ trang của Tử Xuyên gia đặt chân đến nơi này. Các kỵ binh rất cẩn trọng, thỉnh thoảng lại dừng lại quan sát bốn phía. Mặc dù khả năng bị phục kích trong địa hình này là cực kỳ nhỏ, nhưng cấp trên đã dặn dò, càng cẩn trọng càng tốt, Ma Tộc không biết đang giở trò gì!

Thống Soái Bộ Viễn Đông nghi thần nghi quỷ, vì vậy tiên phong trinh sát bộ đội phải chịu áp lực vô cùng nặng nề.

Kỵ binh đi đầu tiên leo lên một dốc cao, hướng về phía mặt trời lặn. Hắn nheo mắt nhìn. Một lúc, hắn quay đầu lại hô với đội trưởng: “Thống lĩnh, bên kia có tình hình!”

Ở phía Tây, dưới vầng hào quang của mặt trời gay gắt, bụi bay cuồn cuộn bốc lên. Trong làn bụi, những bóng người lờ mờ đang nhanh chóng tiếp cận. Các kỵ sĩ đứng yên tại chỗ. Ánh nắng chiều tà nhuộm đỏ khuôn mặt lạnh lùng của họ, cũng làm lung lay một thoáng hoang mang khó nhận ra trong mắt họ.

Đội trưởng đứng trên đỉnh cao nhất, cùng với những người khác, hắn nheo mắt, gắng sức quan sát những kẻ đang đến: “Thế nào?”

“Phía trước đối phương khoảng ba trăm kỵ binh, số lượng bộ binh phía sau không rõ!”

“Đội hậu cần của đối phương vẫn chưa xuất hiện!”

“Không có cờ hiệu hay biểu tượng nào có thể nhận diện!”

Vài lão binh có thị lực tốt nhất trong đội xích hậu vội vàng trả lời. Mồ hôi đã túa ra trên trán vì căng thẳng. Họ đều là những lão binh kinh nghiệm, biết đây là thời khắc then chốt nhất. Hai quân sắp chạm trán, trong vài phút ngắn ngủi này, kết quả quan sát của họ sẽ là căn cứ để thống soái đưa ra quyết sách, sai lầm lúc này sẽ gây hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Đội trưởng quát khẽ: “Một tiểu đội, lập tức phi ngựa về báo cáo cho bản đội, báo cáo phía trước xuất hiện lực lượng vũ trang thuộc tính bất minh!”

“Rõ!” Mấy kỵ binh lập tức bạt chuyển mã đầu, quất mạnh một roi. Người ngựa như bay về phía sau.

Bụi bay cuồn cuộn, cát vàng táp vào mặt, biểu binh mã từ phía đối diện càng ngày càng gần. Lão binh có thị lực tốt nhất trong đội xích hậu lên tiếng hô: “Thống lĩnh, đối phương toàn là nhân loại, không có Ma Tộc! – Thống lĩnh, họ đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

Rõ ràng, đối phương cũng đã phát hiện ra đám người ngựa đang trú lập trên sườn đồi này. Cách hơn năm trăm mét, toàn bộ đội ngũ dừng lại, đen kịt một mảng. Giữa đội hình, vài kỵ sĩ tách ra phi đến đây. Tốc độ người ngựa rất nhanh, chẳng mấy chốc đã phi đến cách trăm mét.

“Thống lĩnh, có nên rút lui không?”

“Đợi chút!”

Đội trưởng thiết thanh sắc mặt, căng thẳng đến nỗi giọng nói cũng run rẩy. Từ góc độ trinh sát, nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành. Kiên trì tại chỗ và cận thân nhục bác với địch ưu thế không phải là trách nhiệm của đội trinh sát. Nhưng hắn có một cảm giác kỳ lạ, biểu binh mã đang tiến đến kia không hàm địch ý.

Lúc này, những người đến đã phi rất gần, binh sĩ thậm chí còn nhìn rõ cả những con chiến mã màu đỏ sẫm và áo choàng kỵ binh đen phấp phới trong gió của đối phương. Đối phương có hơn hai mươi người, xếp thành hai hàng cảnh giới. Một sĩ quan mặc ngụy trang đấu bồng, với tư thế rất tao nhã, phi thẳng ở phía trước đội hình. Đội kỵ binh này vượt qua con đường, đi qua một vùng trũng, thẳng tiến đến dốc cao nơi các xích hậu đang đứng. Sau đó, cách mười mét, họ dừng bước.

Tiếng vó ngựa lanh lảnh chợt ngừng bặt, trên dốc dưới dốc, hai đội kỵ binh dừng ngựa quan sát lẫn nhau. Hai bên đều ăn mặc giống nhau, trang phục giống nhau, đồng phục đen, áo choàng đen, mã đao tiêu chuẩn. Binh sĩ đều căng thẳng quan sát đối phương, họ thậm chí còn nhìn rõ cả khuôn mặt rám nắng màu đồng đỏ và đôi môi khô nứt vì mệt mỏi của đối phương.

Hai bên đều không nói gì, không khí tràn ngập sự căng thẳng.

***

Vị quân quan khoác ngụy trang đấu bồng thúc ngựa ra khỏi hàng, đi thẳng về phía đội xích hậu. Giọng hắn rất trong trẻo: “Ta là Tiểu Kỳ Võ Sĩ Minh Đức của Tiên Khiển Nhất Sư Đông Nam Quân, các ngươi là ai?”

Cố nén sự kích động trong lòng, đội trưởng run rẩy đáp lời: “Ta là Thám Thính Võ Sĩ Ca Tư của Đại Đội Nhất, Tú Tự Doanh, Viễn Đông Quân. Xin kính chào người, Thống lĩnh!”

“Xin kính chào các huynh đệ Viễn Đông!”

Binh sĩ hai bên ào ào nhảy xuống ngựa, chạy về phía đối phương. Một nỗi kích động khó tả bùng cháy trong lòng họ, họ chạy càng nhanh, lao về phía trước càng gấp, cho đến khi đâm sầm vào nhau. Rồi, binh sĩ Đông Nam Quân và binh sĩ Viễn Đông Quân nhiệt liệt ôm chầm lấy nhau, tiếng reo hò trầm thấp vang lên vui mừng trên dốc cao đó.

“Đông Nam Quân vạn tuế! Viễn Đông Quân vạn tuế!”“Đặc Lâm đại nhân vạn tuế! Tử Xuyên Tú đại nhân vạn tuế!”

Ca Tư và Minh Đức ôm nhau nồng nhiệt. Tiểu Kỳ Võ Sĩ trầm giọng khẽ nói vào tai Ca Tư: “Huynh đệ, đã đợi các ngươi đến lâu lắm rồi, cuối cùng cũng đợi được rồi! Huynh đệ, các ngươi đến muộn quá đấy!”

“Con đường này không dễ đi chút nào đâu, Thống lĩnh!” Giọng Ca Tư đáp rất chậm, như thể có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng hắn, trên mặt hắn có hai dòng nước mắt lấp lánh: “Chúng ta không đến muộn đâu, chẳng bỏ lỡ điều gì cả!”

Tiền phong bộ đội đã tiếp xúc với Đông Nam Quân!

Quân báo như điện thiểm lôi minh, chấn động toàn quân doanh, đại quân hân hoan reo hò, mũ bay đầy trời. Đông Nam Quân và Viễn Đông Quân, hai quân đoàn chủ lực lớn của Tử Xuyên gia hội sư, đây tuyệt đối là một sự kiện lịch sử trọng đại, điều này có nghĩa là vòng vây đối với Ma Tộc tại Đạt Khắc đã hình thành, gióng lên hồi chuông tang tóc cho Ma Tộc!

Nghe tin cấp báo, Tử Xuyên Tú thở phào nhẹ nhõm. Hắn hạ lệnh, đại quân tăng tốc hành quân.

Đêm đó khi đóng trại, Sư Trưởng của Tiên Khiển Nhất Sư Đông Nam Quân đến đại doanh xin gặp Tử Xuyên Tú, lập tức được mời vào.

Vừa gặp mặt, Tử Xuyên Tú kinh ngạc kêu lên: “Ngươi… ngươi là Phổ Hân!”

“Vâng! Đại nhân, gặp được người thật là tốt quá!”

Vị quản lý khách sạn năm xưa nhanh nhẹn hành lễ, kích động đi về phía Tử Xuyên Tú. Nắm lấy tay hắn, Tử Xuyên Tú cẩn thận quan sát đối phương. Khuôn mặt béo tốt vốn được nuông chiều ngày xưa, nay đã bị nắng gió thiêu đốt thành màu đồng đỏ, đường nét gầy gò rõ ràng. Lúc này Phổ Hân mới khiến người ta cảm nhận được chút khí chất của quân nhân.

“Phổ Hân, ngươi gầy đi rồi! Cuộc sống vất vả lắm phải không?”

Năm đó khi Tử Xuyên Tú làm Hắc Kỳ Quân Thống Lĩnh, Phổ Hân là trợ lý của hắn. Chỉ là Tử Xuyên Tú không thể nào ngờ được, đối với một người chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội như vậy, Đặc Lâm lại cả gan để hắn đảm nhiệm chức Sư đoàn trưởng toàn bộ quân đoàn sao?

Phổ Hân cười khổ: “Đại nhân, ta cũng là bị cảm áp tử thượng giá mà!”

“Nửa năm trước, Mã Duy làm phản, Ma Tộc đột phá phòng tuyến của chúng ta, Đông Nam Quân thương vong nặng nề. Vì có quân lệnh số 271, không được lùi một bước, các bộ phận đều chỉ có thể tử thủ. Sư đoàn trưởng, Binh đoàn trưởng tử trận liên tiếp, nhanh đến nỗi tư lệnh bộ không kịp phản ứng. Ngày đó, chúng ta lại nhận được báo cáo, nói Sư đoàn trưởng Duy Tân của Sư đoàn 66 Đông Nam Quân đã tử trận, quân đội yêu cầu chúng ta cử chỉ huy mới đến. Đặc Lâm đại nhân nói: ‘Chỉ huy ư? Hiện tại ta làm gì có sĩ quan rảnh rỗi nào – ồ, đúng rồi, đây còn có một Kỳ Bổn tên là Phổ Hân, từ Hắc Kỳ Quân chuyển sang, cứ để hắn tiếp quản Sư đoàn 66 đi!’”

Phổ Hân xòe tay, nhún vai: “Chuyện này đâu phải đùa! Lúc đó các sĩ quan cấp Kỳ Bổn, Hồng Y Kỳ Bổn, Phó Thống Lĩnh chết một loạt, nghe lệnh ra tiền tuyến ta sợ đến chân mềm nhũn. Ta muốn tìm Đặc Lâm đại nhân nói ta chưa từng đánh trận, khẩn cầu ngài rút lệnh về – nhưng căn bản không cho ta thời gian! Đặc Lâm đại nhân bận đến mức chân không kịp chạm đất, đâu có thời gian nghe một Kỳ Bổn nói lời vô nghĩa? Quân Pháp Trưởng Quan Hồng Hoa Hồng Y Kỳ Bổn trực tiếp rút đao kề vào cổ ta hỏi: ‘Ngươi có đi nhậm chức không?’ – Sau đó, ta bị một đội Hiến Binh áp giải đi nhậm chức, Hồng Hoa dường như rất sợ ta sẽ bỏ trốn giữa đường.”

Tử Xuyên Tú cười lớn, Phổ Hân cũng cười. Sau đó, hắn dần dần ngừng cười: “Sau này, ta vậy mà may mắn không chết, Sư đoàn 66 cũng không bị Ma Tộc nuốt chửng, cứ thế từng bước học hỏi mà đi lên, trở thành bộ dạng như hôm nay.”

“Thật không ngờ, ngươi cũng có thể độc chưởng nhất diện, trở thành một tướng lĩnh quân đội thống lĩnh một phương. Ta suýt nữa đã chôn vùi ngươi rồi, vẫn là Đặc Lâm biết cách phát hiện nhân tài.”

“Ai, đừng trêu chọc ta nữa, đại nhân. Nếu có thể lựa chọn, ta vẫn thích làm trợ lý cho người hơn. Bây giờ áp lực lớn quá. Kể từ khi làm Sư Trưởng này, ta chưa đêm nào được ngủ yên giấc.”

“Cái này, ta tin.”

Tử Xuyên Tú gật đầu, trong thời chiến, áp lực mà các tướng lĩnh cao cấp phải gánh chịu không phải người thường có thể chịu nổi. Hắn chuyển sang chủ đề chính: “Đặc Lâm ở đâu? Âu Dương nói hắn đang giao chiến với Ma Tộc ở Cổ Đặc Hành Tỉnh? Ta sẽ đi hội hợp với hắn.”

“Đại nhân,” Phổ Hân trở nên nghiêm túc: “Ta phụng mệnh hướng người chuyển đạt lời hỏi thăm của Đặc Lâm đại nhân, hoan nghênh người và các chiến sĩ Viễn Đông Quân đã đến. Nhưng Đặc Lâm đại nhân đã không còn ở Cổ Đặc nữa rồi, rất vinh hạnh được báo tin thắng trận cho người, tiền nhật Đông Nam Quân ta đã quang phục toàn bộ Cổ Đặc Hành Tỉnh. Đặc Lâm đại nhân đã dẫn quân tiến sâu vào Duy Nạp Lí Hành Tỉnh, đang chỉ huy quân đội giao chiến với Ma Tộc Tứ Quân.”

Tử Xuyên Tú gật đầu: “Vậy ta sẽ trực tiếp đến Duy Nạp Lí hội sư với Đặc Lâm vậy. Có vài chuyện, ta muốn nói chuyện trực tiếp với hắn.”

“Tuân mệnh, đại nhân. Còn một chuyện nữa Đặc Lâm đại nhân dặn ta chuyển lời đến người: Trước khi đến tiền tuyến Duy Nạp Lí Hành Tỉnh, dọc đường đều là khu vực kiểm soát của quân ta. Lương thảo và quân nhu của Viễn Đông Quân sẽ do chúng ta phụ trách. Những việc như lương thực, quân nhu, đại nhân người không cần bận tâm, xin người cứ chuyên tâm vận trù duy ốc là được rồi!”

Giọng điệu của Phổ Hân rất kỳ lạ, vẻ mặt nửa cười nửa không.

Tử Xuyên Tú nhìn hắn một cái, cũng hiểu ra. Trước đây mình ở các hành tỉnh Đông Bắc đại gây ra việc bạch điều trưng tập, tiếng tăm “phế vật biến bảo” đã truyền đến đây. Đặc Lâm rất sợ mình ở đây cũng lại phát một đống bạch điều, nên vội vàng tuyên bố trước sẽ chịu trách nhiệm cung cấp quân nhu cho Viễn Đông Quân. Ý tứ ẩn chứa dưới đó chính là: Tử Xuyên Tú, người cứ chuyên tâm đánh giặc đi, cầu xin lão nhân gia người đừng có qua địa bì nữa!

Chẳng lẽ mình thực sự thanh danh lang tạ đến vậy sao?

Tử Xuyên Tú cảm thấy vô cùng uất ức. Vì cứu tổ quốc, mình dẫn mười vạn đại quân vượt qua thiên niên thiên tiệm, liên chiến liên thắng, đây là một tráng cử hằng cổ vị hữu. Công lao lớn như vậy bày ra đó, sao Đặc Lâm cứ mãi bận tâm đến những chuyện kê mao toán bì như việc mình phát bạch điều chứ?

Hắn bực bội gật đầu: “Biết rồi. Cứ làm theo lời hắn đi.”

***

Tiền thân của Tiên Khiển Đệ Nhất Sư Đông Nam Quân chính là Sư đoàn 66 cũ của Đông Nam Quân. Trong trận Áo Tư Chiến Dịch lần thứ nhất, sư đoàn này thương vong nặng nề, Sư đoàn trưởng tử trận, cả sư đoàn từng đứng bên bờ vực tan rã.

Sau đó, giữa chừng thay tướng, Kỳ Bổn Phổ Hân liên tục đưa ra diệu chiêu, ổn định được trận địa. Lúc này, các đồng liêu mới kinh ngạc phát hiện, vị cựu quản lý khách sạn tưởng chừng lục lục vô danh này hóa ra cũng có tài năng quân sự không tầm thường. Bản thân Phổ Hân lại rất khiêm tốn: “Đại nhân, tài năng tướng lĩnh thâm tàng bất lộ gì đâu, chẳng qua là may mắn mà thôi! Lúc đó Ma Tộc vừa đúng lúc bỏ qua chúng ta quay đầu đi tấn công Đế Đô, chúng ta mới chết trong đường sống.”

Lần này, để tiếp ứng sự đến của Viễn Đông Quân, xét đến tình bạn giữa hắn và Tử Xuyên Tú, Đặc Lâm đặc biệt phái hắn đến đón Tử Xuyên Tú. Với quân tiên phong của Đông Nam Quân dẫn đường, Viễn Đông Quân liền theo sau dọc theo dịch lộ, tiến thẳng về Duy Nạp Lí Hành Tỉnh. Trên đường đi, Tử Xuyên Tú hỏi Phổ Hân về việc Ma Tộc không đánh mà chạy, Phổ Hân cũng không hiểu nguyên nhân, hắn nói: “Ma Tộc bản tính cường hãn mà tham lam, vậy mà lại không đánh mà rút lui, từ bỏ đất đai của hai hành tỉnh, đây là chuyện chưa từng xảy ra.”

Trên đường đi, Tử Xuyên Tú gặp các bộ phận khác của Đông Nam Quân, ví dụ như Đông Nam Thập Nhất Sư uy danh hiển hách, tiền thân của nó chính là “Bất Tử Doanh” thuộc Đệ Nhất Sư Đoàn của Trung Ương Quân nổi tiếng. Còn có Đông Nam Thập Tam Sư, Đông Nam Thập Tứ Sư, Đông Nam Nhị Thập Ngũ Sư và các bộ đội khác. Giống như Viễn Đông Quân, họ cũng đang tiến về Duy Nạp Lí để chi viện cho Đặc Lâm. Các Sư đoàn trưởng đều vô cùng kính trọng Tử Xuyên Tú, lần lượt đến đại doanh bái kiến hắn.

Khi bàn về tình hình, mọi người bất ước nhi đồng cho rằng, Đông Nam Quân và Viễn Đông Quân hội sư, nhân loại đã tập hợp một chiến lực chưa từng có, trận đại chiến tiếp theo sẽ là một chiến dịch quyết định tính với quy mô hoành tráng. Nghĩ đến những ngày gian khổ nhất đã qua đi, ánh bình minh của chiến thắng đã xuất hiện ở chân trời, các tướng quân không ai không tâm triều kích đãng.

Suốt đường đi, thời tiết quang đãng đẹp đẽ, cực kỳ thuận lợi cho việc hành quân. Gió thu sác sác thổi phất phơ những lá chiến kỳ liên miên, các đội quân Viễn Đông và Đông Nam, từng sư đoàn, từng đoàn, dũng mãnh tiến lên. Trên con đường dài gần mười dặm, khắp nơi vang vọng tiếng chiến ca hùng hồn của binh sĩ, trong đó vừa có quân ca hùng tráng “Ưng Phi Đông Nam” của Tử Xuyên gia, sau đó lại vang lên dân ca lanh lảnh “Hồ Trác Lạp” của Bán Thú Nhân. Hai loại giọng điệu khác biệt hoàn toàn nhưng thử khởi bỉ phục, lại tạo nên một cảm giác hài hòa bất ngờ.

Trong tiếng ca hùng tráng, các đội quân xếp hàng chỉnh tề, quân kỷ nghiêm minh, giáp trụ sáng loáng, nhân hoan mã duyệt, hệt như giang hà bôn dũng, nhân triều cổn cổn. Các chiến sĩ nhung trang tiên phục, phong thái dịch dịch, từng lá chiến kỳ phấp phới, như những đóa hoa khổng lồ nở rộ phía trên quân trận.

Chứng kiến sĩ khí cao vút như vậy, Tử Xuyên Tú và các tướng quân cảm thấy vô cùng an