Chương 23: Phong Vũ Sắp Tới

Đế quốc lịch 779, giữa tháng hai nghiêm đông, chiến cục Viễn Đông lại xảy ra một chuyển biến mới. Đúng lúc đại quân của Đế Lâm đang trùng trùng vây khốn hai mươi vạn quân Ma tộc của Cách Mã Lạp và Vân Thiển Tuyết giữa băng thiên tuyết địa, thì sâu trong Ma tộc vương quốc lại xuất hiện kẻ địch mới. Nhị vương tử Ma tộc Ca Lan dẫn hai mươi vạn thân vệ cấm vệ quân vội vã đến tăng viện cho Vân Thiển Tuyết.

Sau vài lần giao thủ thăm dò, Đế Lâm minh bạch đối thủ mà hắn gặp phải lần này khác hẳn trước đây. Tinh nhuệ cấm vệ quân của Ma tộc, bất kể là sĩ khí, chiến lực hay độ trung thành, đều vượt xa tầm thường. Do lo ngại bị Vân Thiển Tuyết và Ca Lan phúc bối giáp kích, cũng như việc quân đội nhân loại bất lợi khi tác chiến vào mùa đông, và việc thu gom lương thảo ngày càng khó khăn, Đế Lâm đương cơ lập đoạn, hạ lệnh triệt thoái.

Do quân đội Đế Lâm rút lui tỉnh nhiên hữu tự, quân dung đỉnh thịnh, với phong thái "tiên hành giả bất loạn, điện hậu giả vô cụ", vô tạ khả kích, nên Ca Lan và Vân Thiển Tuyết đều không dám mạo hiểm phát động công kích. Thà nói là "truy kích" không bằng nói là "lễ tiễn" khi họ đuổi theo đến tuyến Hằng Xuyên. Song phương sau đó khôi phục lại phòng tuyến ban đầu, kết thúc cuộc hành động quân sự kéo dài nửa năm, sau này được gọi là "Đại Chinh Thảo lần thứ nhất".

Trong chiến dịch này, Tử Xuyên gia tộc tử trận hơn năm vạn một ngàn ba trăm quân nhân, bị thương mười một vạn sáu ngàn người (trong số người tử trận có hơn ba vạn là binh sĩ phi nhân loại bị Đế Lâm cưỡng chế nhập ngũ, hơn tám vạn người bị thương cũng thuộc các chủng tộc phi nhân loại).

Còn quân đội Ma tộc phải trả cái giá là tử trận hai mươi bảy vạn ba ngàn, bị thương hai mươi tám vạn tám ngàn (trong số người tử trận có mười lăm vạn sáu ngàn là bị đồ sát sau khi đầu hàng). Nhưng đây chỉ là tổn thất về mặt quân sự.

Theo lời kể của Đường Xuyên, học giả lịch sử chiến tranh của Tử Xuyên gia tộc sau này: "Trong hành động Đại Chinh Thảo lần thứ nhất của Đế Lâm Hồng Y Kỳ Bổn, Ma tộc có năm đại thành phố, bảy mươi hai trấn nhỏ, và hơn hai trăm thôn làng bị huyết tẩy, thiêu hủy. Dân thường Ma tộc và các chủng tộc phi nhân loại khác trực tiếp (bị đồ sát tập thể) hoặc gián tiếp (bị cướp mất lương thực qua đông, vật phẩm chống rét mà chết đói, chết cóng) chết trong tay quân đoàn của Đế Lâm lên đến một trăm tám mươi vạn người." (Sau này, thường có học giả phê bình lời nói của Đường Xuyên quá bảo thủ, cho rằng lập trường của hắn quá không khách quan – bản thân Đường Xuyên cũng ăn lương của Tử Xuyên gia tộc, tồn tại nghi ngờ mỹ hóa tiền bối Đế Lâm của gia tộc.)

Toàn bộ biên giới phía Tây của Ma tộc đã bị Đế Lâm dùng kiếm và lửa "tuần hồi tẩy lễ" một phen tàn khốc, nguyên khí trăm năm khó khôi phục. Thù hận của Ma tộc và các chủng tộc phi nhân loại khác đối với nhân loại đạt đến trình độ chưa từng có – mối thù khắc cốt này, ngay cả khi Tử Xuyên gia tộc sau này thống trị toàn bộ Viễn Đông và ra sức thực hiện nhân chính cũng không thể tiêu trừ. Cuối cùng, chỉ khi Tử Xuyên Tú, người được xưng là "Quang Minh Vương", trở lại Viễn Đông, các chủng tộc và nhân loại mới bắt đầu lại giao thiệp…

Lúc này, Đế Lâm, có người ca tụng hắn là "Tân Chiến Thần" của gia tộc, danh tướng số một của gia tộc sau Nha Lí Mai, công cao cái thế; cũng có người lớn tiếng mắng chửi hắn là "cuồng nhân máu lạnh", "đao phủ", "vua giết người"...

Bản thân hắn lại vô động ư trung, trở về Tư lệnh bộ Viễn Đông quân ở Va Luân, nhận được lệnh bổ nhiệm thăng chức Phó Thống lĩnh một cấp và một huân chương chiến công.

Đế quốc lịch 779, ngày 11 tháng 3, Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa đại diện Thống lĩnh Xứ trình kiến nghị lên Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh: "Kiến ư Phó Thống lĩnh Đế Lâm cùng bộ hạ chinh chiến lâu dài, công cao lao khổ, thân tâm mỏi mệt. Gia tộc nên gia ân khao thưởng cho người có công. Đề nghị điều động Phó Thống lĩnh Đế Lâm về Đế đô nhận gia thưởng và nghỉ ngơi, năm vạn chiến sĩ lập công thuộc bộ hạ của hắn cũng cùng về nhận gia thưởng."

Ngày 12 tháng 3, Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh phê chuẩn ngắn gọn: "Đồng ý."

Ngày 19 tháng 3, Đế Lâm nhận được chỉ thị, mang theo năm vạn "chiến sĩ lập công" từ Viễn Đông, hạo hạo đãng đãng xuất phát từ Va Luân Yếu Tắc, mục tiêu Đế đô.

Trong mật thất của Thống lĩnh Xứ, Dương Minh Hoa chậm rãi uống cạn một ly rượu nho, đầy vẻ trù trừ mãn chí nói với La Minh Hải: "Đợi Đế Lâm vừa về... lúc đó, ngươi chính là Tổng Thống lĩnh mới."

Nhìn Lôi Tấn, Thống lĩnh Trung Ương quân đang đứng cạnh có chút ghen tị, Dương Minh Hoa an ủi hắn nói: "Đừng vội – sau này khi ta không còn tại vị, vị trí Tổng trưởng sẽ là của ngươi."

La Minh Hải chỉ lạnh lùng gật đầu: "Đa tạ đại nhân bồi dưỡng!"

Lôi Tấn cảm kích nói với Dương Minh Hoa: "Đại nhân hậu ái như vậy, hạ quan sao có thể báo đáp? Bất quá, hạ quan cảm thấy, hành động do chúng ta chấp hành là đủ rồi, không cần thiết phải đợi Đế Lâm trở về! Tiểu tử này quá ngạo mạn, khó mà điều động..."

Dương Minh Hoa sảng khoái cười lớn: "Lôi Tấn, ngươi ghen tị rồi – ta điều Đế Lâm về có tác dụng riêng của ta, ngươi không cần suy nghĩ nhiều. Hắn hiện tại vẫn còn rất hữu dụng... ha ha ha..."

Trong phủ Tổng trưởng, Tử Xuyên Tham Tinh khô khan mở miệng nói với Tư Đặc Lâm: "Dương Minh Hoa đã điều Đế Lâm trở về, hắn sắp động thủ rồi."

Tư Đặc Lâm không hiểu hỏi: "Hạ quan có một chuyện không rõ, muốn thỉnh đại nhân chỉ giáo – về binh lực trong Đế đô, Dương Minh Hoa nắm giữ Trung Ương quân của Lôi Tấn, thực lực xa cường hơn chúng ta, chiếm ưu thế tuyệt đối. Hắn vì sao lại vẽ rắn thêm chân mà điều quân đội của Đế Lâm trở về, căn bản là không cần thiết ư?"

Tử Xuyên Tham Tinh cười: "Tư Đặc Lâm, hôm nay là ngày mấy rồi?"

Tư Đặc Lâm không minh bạch ý của Tử Xuyên Tham Tinh, vẫn thành thật trả lời: "Ngày 20 tháng 3, thứ Ba."

"Thứ Hai tuần sau, chính là đại hội sĩ quan cấp Kỳ Bổn trở lên thường niên của gia tộc. Gần như tất cả cao cấp quân quan đều sẽ tham dự – bao gồm Ca Ứng Tinh, hắn cũng phải trở về Đế đô."

"Đại nhân, ý của ngài là, Dương Minh Hoa điều Đế Lâm trở về mục đích là đối phó Ca Ứng Tinh?"

"Đúng vậy! Ca Ứng Tinh sẽ mang theo sáu ngàn vệ đội của hắn trở về, nhưng Đế Lâm có năm vạn người, tỷ lệ mười đối một, tuyệt đối có thể đặt Ca Ứng Tinh vào tử địa."

"Dương Minh Hoa to gan như vậy, không sợ Viễn Đông quân sẽ làm phản sao?"

"Lúc đó Ca Ứng Tinh đã chết, hắn cũng vô sở cố kỵ – cho dù bộ hạ của Ca Ứng Tinh là La Ba và Lâm Băng có ý kiến gì đi nữa – dù sao hung thủ Đế Lâm là tướng lĩnh của Viễn Đông quân, người động thủ lại toàn bộ là binh sĩ của Viễn Đông quân – Dương Minh Hoa có thể lấy cớ nói đây là nội chiến của Viễn Đông quân, không liên quan đến hắn, cùng lắm thì giao Đế Lâm ra để xoa dịu cơn giận của bộ hạ Ca Ứng Tinh thôi – Kế hoạch thật chu mật biết bao!"

Tư Đặc Lâm cười: "Hắn cơ quan tính tận, quá thông minh rồi!"

Trong nhà Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Ninh nói với Tử Xuyên Tú: "Ca, nghe nói Đế Lâm mang theo năm vạn đại quân, sắp trở về rồi! – Huynh đang tìm gì vậy?"

"Ồ, hóa đơn thiệt hại đồ đạc trong lần quyết đấu trước – rõ ràng là Đế Lâm phải bồi thường, sao lại đổ lên đầu ta! Nhiều tiền quá, hơn bảy ngàn, lại thêm nửa năm tiền lời... A Ninh, ngươi nói chúng ta tính lợi tức theo lãi suất giá công khai hay lãi suất giá chợ đen đây? ...Xét tình hữu nghị nhiều năm, ta sẽ không tính lãi chồng lãi nữa..."

"Bất quá cho dù lãi chồng lãi cũng không làm hắn nghèo được đúng không? Nghe nói hắn ở Viễn Đông làm tham quan cạo vét của dân – cạo vét đến nỗi Ma tộc đáng thương ai nấy đều muốn khóc không ra nước mắt..."