Chương 272: Chương năm

Theo lời quan phương, tân nhiệm Tổng Trưởng Tử Xuyên Ninh Điện Hạ đang dốc hết tâm huyết xử lý quốc sự tại đại lộ trung tâm Đế Đô, vì việc nước mà hao tổn tâm tư. Trong tình cảnh này, việc ban bố lệnh truy nã đối với Tổng Trưởng gia tộc Tử Xuyên Ninh là điều không thể tưởng tượng nổi.

May thay, tổng chỉ huy hành động truy bắt, Lô Chân Hồng Y Kỳ Bổn, đã tìm ra một phương án biến thông. Hắn ra lệnh cho các cơ quan chấp pháp các tỉnh rằng, có một bọn lừa đảo mạo danh Tử Xuyên Ninh Điện Hạ lưu tán khắp nơi, không chỉ lừa gạt tiền bạc mà còn tung tin đồn nhảm, gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín gia tộc.

Cùng với lệnh truy nã đến các tỉnh là họa tượng của Tử Xuyên Ninh, Lý Thanh và những nhân vật quan trọng khác. Quan viên các tỉnh không dám chậm trễ, nhanh chóng hành động. Dân chúng các tỉnh đều cảm nhận được không khí căng thẳng một cách khó hiểu, tại các vị trí yếu lược như cổng thành, đường lớn, cầu cống, hiến binh ngày đêm tuần tra. Đặc biệt là đối với người qua đường có khẩu âm Đế Đô, họ kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, nhất là đối với nữ giới trẻ tuổi, chỉ một chút nghi ngờ liền bị giữ lại.

Các thương nhân kinh doanh khách sạn, tửu điếm, lữ quán, quán ăn cũng cảm thấy khó hiểu. Mấy ngày nay, Trị Bộ Thiếu kiểm tra đặc biệt thường xuyên, mỗi ngày đều phải kiểm tra ba bốn lần. Hơn nữa, những lần kiểm tra bình thường chỉ xem sổ đăng ký khách trọ rồi đi, nhưng bây giờ thì không, mỗi lần kiểm tra đều phải mở từng phòng để đối chiếu số người, quan sát dung mạo. Đặc biệt đối với những người từ Đế Đô đến, Trị Bộ Thiếu kiểm tra càng gắt gao hơn, không chỉ tra hỏi giấy tờ mà còn hỏi chuyện từng người, chỉ hơi có gì không đúng liền bị giữ lại, khiến các thương nhân than trời trách đất. Hơn nữa, việc kiểm tra không chỉ giới hạn ở các lữ quán và khách sạn bình thường, ngay cả những khách sạn cao cấp cũng không ngoại lệ, nếu có khác biệt thì đó là kiểm tra càng kỹ hơn!

Mà cư dân trong thành cũng cảm thấy rất không ổn. Ban ngày ban mặt, những tên địa phỉ lưu manh đã tràn đầy đường phố, thấy người lạ mặt ngoại hương liền vây lại gây sự. Nếu nhà ai giữ khách lạ, thì càng không xong, địa phỉ ba ngày hai bữa lại đến dò hỏi: "Là người từ đâu đến vậy? Đi đâu? Làm gì? Quan hệ với chủ nhà là gì? Gặp nhau từ bao giờ..."

Mặc dù không thể nói rõ được nguyên do sự việc, nhưng bá tánh đều có trực giác chính trị nhạy bén, họ có thể tự học mà suy đoán ra quốc sự từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Kết hợp với những đại sự chấn động lòng người liên tiếp truyền đến trong thời gian này, như sự qua đời đột ngột của Tổng Trưởng và cái chết của các trọng tướng như Tư Đặc Lâm, những tin đồn vớ vẩn lan truyền khắp nơi.

Mọi người đều trực giác cảm thấy: Sắp biến thiên rồi!

Đầu đường xó chợ, những người quen biết gặp nhau luôn trao đổi ánh mắt, thì thầm những tin đồn vặt vãnh thu thập được:

"Nghe nói, đây là để truy bắt đám đại đạo giang hồ đang lưu tán khắp Thất Tỉnh..."

"Ngươi ngốc rồi! Đại đạo giang hồ nào lại phải truy bắt lén lút như vậy? Ta có một cháu trai làm việc ở Trị Bộ Thiếu, hắn nói cho ngươi tin nội bộ, bọn họ đang truy lùng tàn đảng của La Minh Hải! Bọn họ trước kia đều từng là cao quan đấy. Nghe nói, gần đây phàm là người nói giọng Đế Đô đều bị tra xét..."

"Ngươi mới nhầm lẫn! Mới không phải tàn đảng của La Minh Hải, La Minh Hải căn bản chưa chết! Hắn mang theo mười vạn đại quân chuẩn bị phản công Đế Đô đấy! Lần này, chiến tranh có mà đánh rồi! Đáng tiếc, Đại Tướng Quân lại qua đời..."

"Hây, các ngươi đều nhầm cả rồi! Tư Đặc Lâm Đại Tướng Quân vẫn còn sống đấy! Hôm kia ta nhìn thấy hắn trên đường, hắn cưỡi ngựa cao đầu, dẫn một đội binh mã, oai phong lẫm liệt đi qua, nói là sẽ dẫn binh vào kinh bình loạn! Trong gia tộc, hiện có tiểu nhân, Tư Đặc Lâm Đại Tướng Quân cố ý giả chết, đợi bọn chúng từng đứa một nhảy ra, hây! Đại Tướng Quân đây sẽ đi thu thập bọn chúng!"

"A? Gia tộc có tiểu nhân? Đó là ai vậy?"

"Hây, ở đây người đông, không tiện nói với ngươi... Lại đây lại đây, đến nhà ta từ từ uống trà nói chuyện!"

Tin đồn ngày một nhiều, dần dần, có một thuyết pháp áp đảo những lời đồn khác, tiếng đồn vang lên: "Ninh Điện Hạ từ khi tiếp nhiệm đến nay, chưa từng tiếp kiến đại thần, cũng chưa từng lộ diện ở nơi công cộng, thậm chí ngay cả Đại Điển Tiếp Nhiệm và Khánh Điển Năm Mới cũng không tham gia, điều này cực kỳ bất thường! Rất có khả năng, Ninh Điện Hạ đã sớm bỏ mạng trong loạn lạc Đế Đô rồi!

Tổng Giám Sát Trưởng thao túng khôi lỗi, lừa dối thiên hạ, mục đích là để chuyên quyền độc đoán, nắm giữ gia tộc!"

Đến cuối cùng, lời đồn còn đi xa hơn một bước, trực chỉ yếu hại: "Chúng ta đều bị lừa dối! Phản tặc thực sự không phải La Minh Hải, mà là Đế Lâm! Hắn mưu hại Tổng Trưởng, Ninh Điện Hạ, Tổng Thống Lĩnh và Quân Vụ Xứ Trưởng cùng các đại nhân khác, sau đó đổ tội cho Tổng Thống Lĩnh đại nhân, cuối cùng là đánh cắp quốc gia!"

Phải nói rằng, tin đồn này được dựng lên rất cao tay, đã gần như chạm đến sự thật. Lô Chân Hồng Y Kỳ Bổn khi nghe thấy, thậm chí sợ đến nỗi đánh rơi tách trà trong tay, nửa ngày không nói nên lời.

Và phản ứng của Giám Sát Sảnh cũng vô cùng nhanh chóng.

"Đây không phải là tin đồn tầm thường!" Giám Sát Tổng Trưởng nghĩa chính nghiêm từ nói. Chúng tướng đều gật đầu, thầm nghĩ đây đương nhiên không phải tin đồn tầm thường, đây căn bản chính là sự thật.

"Gia tộc gặp phải đại họa, địch trong địch ngoài đã câu kết, bịa đặt những lời gièm pha vô sỉ, phỉ báng Điện Hạ, nói xấu đại thần, mục đích là phá hoại sự đoàn kết vạn chúng nhất tâm của gia tộc ta, hủy diệt nền móng vững mạnh của gia tộc ta! Dã tâm lang sói như thế này, há có thể để chúng đạt được!" Đế Lâm tức giận đập bàn: "Nghiêm trị trấn áp, tuyệt không dung túng!"

Đế Lâm nổi giận, hậu quả rất nghiêm trọng. Giám Sát Sảnh và Quân Pháp Xứ các nơi nghe phong mà hành động, nhưng chỉ thị từ Đế Đô rất mơ hồ, Đế Lâm đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức miêu tả chi tiết về tin đồn, hắn chỉ ra chỉ thị rất mơ hồ: "Thanh trừng những phần tử phá hoại mang lòng bất mãn với gia tộc, loan truyền tin đồn, ác ý công kích gia tộc!" Để ngăn ngừa Giám Sát Sảnh địa phương không đủ coi trọng, hắn còn đặc biệt nhấn mạnh: "Tình hình hoàn thành nhiệm vụ này sẽ gắn liền với đánh giá cuối năm và tiền thưởng."

Cuộc thanh trừng được lịch sử gọi là Bão Tháng Giêng bắt đầu. Để thể hiện sự tài năng và siêng năng của mình trước Đế Lâm, thủ não Giám Sát Sảnh các nơi thi đua lẫn nhau, như đuổi sói mà thúc giục thuộc hạ: "Đi làm việc đi! Cố gắng lên, làm việc chăm chỉ vào!"

Để hoàn thành nhiệm vụ, những cỗ mã xa màu đen phóng loạn khắp phố, hiến binh bắt bớ lung tung, gào thét đến khản cả cổ họng, kiệt sức. Trong các nhà lao khắp nơi, những người bị bắt về nhét đầy ắp. Có người vì than phiền vật giá leo thang, có người vì dùng báo có hình Đế Lâm gói lạp xưởng, có người vì cãi vã với một quân quan hiến binh nào đó... Nhưng nhiều người hơn lại tỏ ra khó hiểu. Họ bị bắt vào, rất nhiều khi chỉ vì họ sống cạnh người bị bắt, hoặc chỉ đi ngang Giám Sát Sảnh hỏi đường, hoặc chỉ đến Giám Sát Sảnh báo án nhưng hiến binh thi hành bắt giữ đã bị dồn đến mức chó cùng cắn giậu, mặc kệ ngươi là ai, cứ bắt vào trước để hoàn thành nhiệm vụ đã rồi nói sau!

Bắt giữ là bước đầu tiên, thẩm vấn là bước thứ hai. Lúc này, những giám sát quan thẩm vấn lão luyện, giàu kinh nghiệm bắt đầu thể hiện giá trị của mình. Họ mệt mỏi, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe vì mấy ngày không ngủ, yếu ớt nói: "Thành thật khai báo đi, ngươi vì sao lại đến đây?" Giúp một tay đi, ngươi cứ tự mình giúp chúng ta sắp xếp một tội danh đi!

Đa phần mọi người đều trả lời rằng mình không biết, mình hồ đồ đến đây, cả đời này hắn chưa từng vượt đèn đỏ, đây chắc chắn là một sự hiểu lầm. Họ tràn đầy tự tin, cho rằng rất nhanh có thể giải thích rõ ràng, sau đó sẽ được tự do trở lại nhưng đáng tiếc, họ không hiểu thiết luật của Giám Sát Sảnh: chỉ có bắt nhầm, chưa từng có thả nhầm.

"Ngươi làm công việc gì?"

"Ta là khám thám viên khoáng sản..."

"Ngươi đã khám thám hết tất cả khoáng sản dưới lòng đất chưa?"

"Cái này, đương nhiên còn chưa..."

"A ha! Chính là ngươi! Ngươi cái tên phần tử phá hoại này, ngươi cố ý che giấu khoáng sản dưới lòng đất, khiến gia tộc chịu tổn thất!" Giám sát quan vừa nãy còn mệt mỏi như bãi bùn lầy bỗng nhiên nhảy dựng lên, hùng hổ gào thét: "Không cần nói nhiều, bắt chính là ngươi! Con rắn độc này, suýt nữa đã để ngươi lừa gạt qua! Phải biết rằng, phần tử phá hoại tuyệt đối không thể thoát khỏi hình phạt của Giám Sát Sảnh!"

Trong thời Đế Lâm, năng lực nghiệp vụ của giám sát quan được rèn luyện đầy đủ nhất, trình độ cao đến mức đồng nghiệp ở bất kỳ thời đại nào khác cũng không thể theo kịp. Hiện tượng dùng bạo lực để lấy lời khai không phải không có, dựa vào phương pháp này, có thể lấy được bất kỳ bút lục nào. Nhưng các giám sát quan trình độ cao đều không vui lòng làm như vậy. Trong mắt họ, thẩm vấn là một môn nghệ thuật, còn tra tấn bạo lực giống như gian lận khi chơi trò chơi, làm ô uế môn nghệ thuật này, cũng mất đi niềm vui.

Họ thích hơn là xử lý và suy luận lời khai ở một mức độ nào đó, ví dụ: phạm nhân khai nhận: "Tôi có một con dao rỉ sét trong tầng hầm..." Dưới ngòi bút của thẩm phán quan giàu kinh nghiệm, nó sẽ tự động được dịch thành: "Tôi có một kho vũ khí ngầm". "Trên mái nhà lắp đặt cột thu lôi kiểu mới", đó đương nhiên là "tín hiệu tiếp đầu với đặc vụ nước ngoài".

Theo thống kê, trong hành động Bão Tháng Giêng, Giám Sát Sảnh các nơi đều đạt được thành tích tốt, các tỉnh đã bắt giữ hàng vạn phần tử phá hoại và kẻ loan truyền tin đồn, nhét đầy các nhà tù và trại giam. Nhất thời, gió thổi cỏ lay, người người tự nguy. Trong những ngày tình hình căng thẳng nhất, mọi người trên đường không dám nói chuyện, chỉ dám dùng ánh mắt để chào hỏi.

"Đại nhân!" Ngoài cửa sổ có người gọi: "Xin mời ra, có chút tình hình."

Lô Chân Hồng Y Kỳ Bổn tinh thần chấn động, đôi mắt đang lờ đờ bỗng sáng bừng lên. Hắn vuốt lại mái tóc rối bời, từ ghế dựa trong thùng mã xa cầm lấy mũ quân quan của mình, buộc chặt áo choàng gió tuyết, chỉnh lại y phục, rồi mở cửa xe.

Ngay lập tức, một luồng gió lạnh sắc bén mà trong lành thổi vào, khiến toàn thân hắn rùng mình. Tức thì cũng tỉnh táo hơn nhiều. Hắn nhảy xuống mã xa, chỉ cảm thấy giá buốt thấu xương, phía chân trời đông tuyết trắng xóa đã hiện lên một mảng hồng tươi.

Chẳng hay biết gì, một đêm nữa đã trôi qua.

Hai quân pháp quan và một đội binh sĩ đứng bên cạnh xe, thấy Lô Chân xuống, họ đồng loạt kính lễ.

Trong mắt các binh sĩ, Lô Chân nhìn ra sự ghen tị và phẫn nộ, hắn biết những chàng trai trẻ vừa lạnh vừa đói, đã lục soát cả một đêm trong tuyết lạnh giá này đang nghĩ gì: "Vị quan lớn mặc áo khoác lông thú, trốn trong mã xa có đệm da thật và lò sưởi này, thật là số sướng quá đi!"

Số sướng ư! Khóe miệng Lô Chân méo mó, nụ cười như khóc. Nếu có thể, hắn thà đổi vị trí với những binh sĩ này, thà chịu đựng nhiệt độ âm mười độ, di chuyển đôi chân cứng đờ bò lết trên tuyết như chó, dù thân thể đông cứng như khúc gỗ hắn cũng nguyện. Từ khi nhận nhiệm vụ truy bắt Tử Xuyên Ninh, Đế Lâm không ngừng đốc thúc: "Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Nhanh lên nhanh lên!" Chốc lại khuyến khích: "Lô Chân, sống chết tồn vong của ta đều nằm trong tay ngươi! Ngày công thành, ta không tiếc thù lao Thống Lĩnh!" Chốc lại đe dọa: "Quân lệnh trạng đã lập, nếu không lập công, ba thước quân pháp đang chờ ngươi!" Chốc là thiên đường, chốc là địa ngục, Lô Chân khổ không thể tả. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tóc hắn đã bạc đi một nửa, mỗi tối hắn đều trằn trọc không ngủ, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Tử Xuyên Ninh, nàng rốt cuộc đã đi đâu rồi?

"Đại nhân." Quân pháp quan qua loa hành lễ với Lô Chân, dẫn hắn đến dưới một gốc cây khô bên đường: "Đại nhân, chúng tôi đã phát hiện ra cái này."

Dưới gốc cây đã đào ra một cái hố, hai con sói khuyển đang sủa điên cuồng vào cái hố đó. Quân pháp quan lục lọi trong hố một lát, lấy ra mấy bộ quần áo, hắn trải quần áo trên tay, trưng ra cho Lô Chân, người sau mắt sáng lên: Đây là một bộ quân phục sĩ quan màu xanh đậm, trên vai dính đầy bùn đất dơ bẩn có quân hàm sao vàng. Quân pháp quan lại giũ quần áo một phen, rũ bỏ bùn đất dính trên áo, để Lô Chân có thể nhìn rõ hơn một chút.

"Đại nhân, bộ quân phục này là cỡ nhỏ, có thể xác định, là do nhân vật số Một tự mặc." Mũi của quân pháp quan vì lạnh mà đỏ ửng, quầng mắt thâm đen, da mặt bị đông cứng nứt nẻ. Hắn hít hít mũi: "Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện mấy bộ quân phục bị chôn cùng với nó." Hắn hạ giọng: "Trong quân phục có của binh lính, cũng có của quân quan Hồng Y Kỳ Bổn. Có thể xác định, nhân vật số Hai và nhân vật số Một ở cùng nhau."

Vừa mới ngủ dậy, đầu óc Lô Chân vẫn còn hơi mơ hồ, nhất thời không phản ứng kịp, lắp bắp nói: "Vậy thì sao?"

"Đại nhân, điều này chứng tỏ tuyến đường tìm kiếm của chúng ta là đúng. Chính tại đây, mục tiêu đã thay đổi trang phục." Nhận thấy cấp trên vẫn còn mơ hồ, quân pháp quan khéo léo giải thích: "Tuyết dày đã che lấp dấu chân, nhưng nhìn vào quần áo ở đây, chúng ta có thể suy đoán rằng, hộ vệ đi cùng nhân vật số Một khoảng mười người. Quần áo là họ mua từ nhà dân gần đó."

"Có thể biết là chuyện từ khi nào không?"

"Đại nhân, nhìn độ dày của tuyết, có thể suy đoán, là trong khoảng hai đến ba ngày trước."

"Hai ba ngày trước." Lô Chân lặp lại một lần, trong mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Hai ba ngày, đủ để người ta làm quá nhiều chuyện rồi. Tử Xuyên Ninh có thể đã trốn thoát hàng trăm dặm. Hơn nữa nàng còn có thể thuê mã xa và ngựa ở gần đó, đợi mình mò mẫm đuổi theo, bọn họ đã đi xa rồi, mình chỉ có thể tìm thấy dấu vết họ đi qua.

"Không thể bắt được Tử Xuyên Ninh rồi!"

Lô Chân đau khổ tột cùng, mười mấy ngày gian khổ và mệt mỏi đều bùng phát vào khoảnh khắc này, sự nhọc nhằn đội gió đạp tuyết, gánh nặng vạn cân, sự mệt mỏi thấu xương, lúc này, hắn mệt mỏi đến nỗi ngay cả chân cũng không nhấc nổi, thân tâm sụp đổ.

Lô Chân vô lực ngồi xổm xuống, tuyệt vọng nắm chặt tóc mình, đối mặt với tuyết nguyên trắng xóa mênh mông, hắn đau khổ nức nở: "Tử Xuyên Ninh, rốt cuộc nàng ở đâu! Mau ra đây đi!"

"Ninh Điện Hạ, ta nghe thấy, bên ngoài hình như có người đang gọi tên người?"

Rạng sáng năm giờ, Lý Thanh mơ hồ tỉnh lại, nghe thấy tiếng động mơ hồ truyền đến từ bên ngoài, nàng khẽ đẩy Tử Xuyên Ninh đang ngủ bên cạnh. Mà người sau ngủ say sưa, chỉ lầm bầm hai tiếng: "Nghe nhầm rồi sao?" Rồi lật mình, nàng tiếp tục ngủ.

Lý Thanh tập trung lắng nghe, qua rất lâu, không còn tiếng động nào khác truyền đến. Nàng mới thở phào nhẹ nhõm, yên tâm tiếp tục ngủ.

Vào khoảnh khắc này, Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh đều không nghĩ tới, người truy đuổi bọn họ là Lô Chân càng không nghĩ tới, khoảng cách giữa họ chỉ vỏn vẹn chưa đến ba trăm mét. Điều mà Lô Chân và thủ hạ của hắn tuyệt đối không ngờ tới là, ngay tại một thôn làng nhỏ đổ nát cách đường lớn chưa đến hai trăm mét, lại ẩn chứa đối tượng mà hắn đã hết lòng truy tìm ròng rã hai tuần lễ.

Ngày binh biến, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh thoát thân từ địa đạo, vốn muốn nương nhờ Viễn Chinh Quân của Đạt Khắc, nhưng đáng tiếc, Đế Lâm đã vào đại doanh trước, bọn họ không thể tiếp cận.

Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh đều chưa từ bỏ ý định, ở lại trong thành Đạt Khắc, muốn tìm cơ hội trà trộn vào doanh trại để gặp Tư Đặc Lâm. Nhưng ngày hôm sau, tiếng khóc vang vọng khắp thành, quân kỳ trên thành Đạt Khắc đều hạ bán kỳ, quan binh ra vào quân doanh cánh tay đều quấn dải lụa đen. Sau khi dò hỏi, hai người chấn động vô cùng, quân doanh vừa công bố tin tức, Tư Đặc Lâm vậy mà đã qua đời vào tối qua!

Vừa nghe tin dữ, Lý Thanh lập tức ngất xỉu tại chỗ, Tử Xuyên Ninh cũng khóc thét không thành tiếng ngay tại chỗ. May thay, Thống Lĩnh Tư Đặc Lâm bình thường rất được lòng quân dân, khi nghe tin dữ của hắn, quân dân trong thành Đạt Khắc vô số người đau khổ khóc lóc, nỗi bi thương của hai nàng trông cũng không quá nổi bật.

Mãi đến ngày hôm sau, hai nàng mới tỉnh táo trở lại. Tư Đặc Lâm đã qua đời, nhưng bộ hạ cũ của hắn vẫn còn đó. Cố nén bi thương, Lý Thanh muốn gặp Văn Hà và các bộ tướng khác, nhưng những tướng lĩnh có thể quyết định trong Viễn Chinh Quân đều bị Đế Lâm kéo đến Đạt Khắc, cổng đại doanh bị hiến binh của Giám Sát Sảnh canh gác, hơn nữa Kha Phổ Lạp đã tiếp quản quân quyền của Viễn Chinh Quân, Lý Thanh ngay cả cửa đại doanh cũng không vào được, không cách nào ra tay.

Sau vài lần thử thất bại, hai cô gái mới cuối cùng cũng hiểu được kẻ địch của mình đáng sợ đến mức nào. Đế Lâm làm việc chưa bao giờ để lại cơ hội cho đối thủ - thật ra Kha Phổ Lạp vừa mới tiếp quản, chưa chắc đã hoàn toàn không có sơ hở. Nếu đổi lại là Tử Xuyên Tú hoặc trưởng lão Bố Đan của Thánh Miếu, kết quả đã rất khác rồi nhưng đối với hai cô gái mới vào đời, điều này quả thực đã quá đủ, bọn họ ngay cả việc lẻn vào quân doanh cũng không làm được, đối với việc làm sao để kích động binh sĩ phát động một cuộc binh biến, thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, cùng với sự mở rộng thế lực của phản quân, cảnh giới trong thành Đạt Khắc cũng ngày càng nghiêm ngặt. Hiến binh đã bắt đầu tra xét từng nhà, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh dẫn theo thuộc hạ rời Đạt Khắc trong đêm, bọn họ vốn muốn thẳng tiến đến thành An Ca Lạp phía tây Đạt Khắc, nhưng nửa đêm, trong số cấm vệ quân hộ vệ theo họ có ba người không từ mà biệt, lén lút bỏ trốn.

Trên đường, việc kiểm tra càng ngày càng nghiêm ngặt, các thành phố đi qua căn bản không thể lưu trú, quán trọ và châu cũng không thể ở. Có hai lần, vừa mới vào khách sạn, Lý Thanh cảm thấy không ổn liền lập tức rời đi, bọn họ vừa mới ra khỏi cửa sau, hiến binh đã từ cửa trước đi vào rồi.

Các con đường về phía đông và phía tây đều bị chặn lại, dù đi đến đâu, luôn có những người không rõ thân phận theo dõi, luôn có những ánh mắt bất hảo lạnh lùng dõi theo, cuộc sống chạy trốn chông gai, lo lắng suốt ngày đêm. Luôn sẵn sàng bỏ chạy, ngày không ăn được, đêm không ngủ được. Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, dung nhan tiều tụy. Các nàng có thể cảm nhận được, thiên la địa võng đang bao trùm trên đầu đã ngày càng gần mình, áp lực nặng nề đó khiến hai nữ tử không thể chịu nổi.

May mắn thay, Tử Xuyên Ninh dù được nuông chiều, nhưng lại có bẩm sinh một sự kiên cường không chịu thua. Còn Lý Thanh xử sự lão luyện quyết đoán, người tùy tùng cũng đủ trung thành, giúp họ vượt qua hết khó khăn này đến khó khăn khác. Sau mấy lần thử tiến lên đều thất bại, họ bị vòng vây truy lùng ép phải quay lại Đạt Khắc – bởi vì không ngờ Tử Xuyên Ninh dám quay lại Đế Đô, so với các tỉnh ngoại biên, việc tìm kiếm quanh Đế Đô lại lơi lỏng hơn nhiều. Các nàng không dám vào thành Đạt Khắc, liền ẩn náu trong một thôn làng nhỏ hoang phế gần đó. Năm xưa Ma Tộc xâm lược đông nam, giết chóc vô số, tạo ra vô vàn những thôn làng nhỏ như vậy. May mắn là khi ra đi, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều mang theo đủ bạc, còn có thể phái người ra ngoài mua thức ăn để chống đỡ một thời gian.

Nhưng về việc đi đâu về đâu, Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh lại nảy sinh bất đồng.

Theo lời dặn dò của Tử Xuyên Viễn Tinh trước khi ra đi, Lý Thanh chủ trương lập tức đến Tây Bắc, nương nhờ Thống Lĩnh Minh Huy, nhưng Tử Xuyên Ninh lại do dự, mãi không chịu lên đường. Lý Thanh cũng sốt ruột, hỏi Tử Xuyên Ninh: "Điện Hạ, báo thù bình loạn, việc không nên chậm trễ! Chúng ta mỗi ngày chậm trễ, Đế Lâm lại mạnh thêm một phần. Để báo thù cho Tham Tinh Điện Hạ và người đã mất, chúng ta sao có thể còn ở đây chậm trễ nữa chứ?"

Đương nhiên không thể chậm trễ, nhưng rốt cuộc phải đi đâu? Hướng đông, hay hướng tây?

Nhìn hai con đường rẽ nhánh bị tuyết trắng xóa phủ kín ở đầu thôn, Tử Xuyên Ninh rơi vào mê hoặc.

Là nghe lời của chúng thúc thúc, hay là tin tưởng hắn?

Thiếu niên năm đó cầm kiếm trấn giữ trước ngực, thức trắng đêm canh gác cửa cho mình, liệu còn như năm xưa chắn gió che mưa cho mình không?

Nhiều năm đã trôi qua, trải qua biết bao phong ba bão táp, gian nan khúc khuỷu, đôi mắt đen nhánh của hắn, liệu còn trong sáng minh triệt như năm xưa? Thiếu niên đó, liệu còn quật cường, kiên định và tràn đầy chính nghĩa như năm xưa không?

Tử Xuyên Ninh nói với Lý Thanh: "Thanh tỷ, ta định tìm Viễn Đông Thống Lĩnh."

Lý Thanh ngạc nhiên, nàng khẽ nói: "Điện Hạ, Lão Điện Hạ khi còn sống đã dặn dò chúng ta, tuyệt đối không được..."

"Ta tin tưởng hắn."

Lý Thanh đắng lời khổ tâm khuyên giải nhiều lần, nhưng Tử Xuyên Ninh cúi đầu, câu trả lời vẫn chỉ có một: "Ta tin tưởng hắn!"

Lý Thanh tức giận nói: "Điện Hạ, người sao có thể tùy hứng như vậy! Hạ quan không muốn vô cớ nghi ngờ ai, nhưng người cũng biết, Viễn Đông Thống Lĩnh và phản tặc có giao tình sinh tử, vạn nhất..."

"Nếu đã như vậy, thì chính là trời bỏ Tử Xuyên gia ta rồi, diệt vong thì cũng thôi vậy." Tử Xuyên Ninh đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt nàng đã ngập tràn nước mắt, đương đại Tổng Trưởng Tử Xuyên gia mắt đỏ hoe khóc lớn: "Thanh tỷ, ta nhớ hắn! Ta thật sự rất nhớ hắn, nhớ đến không chịu nổi nữa rồi! Dù có chết, ta cũng muốn gặp hắn một lần nữa!"

Nhìn thiếu nữ khóc nức nở như lê hoa đẫm mưa trước mắt, Lý Thanh lòng đau xót, cũng nhớ đến bóng dáng kiên định mà ấm áp của trượng phu mình. Nỗi bi thương trào dâng, nàng ôm lấy Tử Xuyên Ninh cùng khóc lớn.

"Cũng đành vậy, Điện Hạ, vậy thì để vi thần cùng người đánh cược một phen đi! Chúng ta đi nương nhờ Viễn Đông Thống Lĩnh!"

Sáng sớm ngày mùng sáu tháng Giêng năm Thất Bát Lục, Lâm Băng khởi hành từ Đế Đô trở về Viễn Đông.

Sáng sớm mùa đông, gió lạnh thổi vi vu, bầu trời xám xịt, âm u. Trên đường người thưa thớt.

Không hiểu sao, tin tức Lâm Băng trở về lại truyền đi nhanh chóng, rất nhiều Nguyên Lão và yếu nhân quân chính đều趕 đến tiễn nàng. Đám đông tiễn đưa chen chúc ở cửa, đến nỗi nhất thời tắc nghẽn đường. Với Kim Tây Hồng Y Kỳ Bổn dẫn đầu, các quân quan của Giám Sát Sảnh cũng đến không ít, họ tự thành một nhóm đứng riêng, trông rất khác biệt với những người tiễn đưa khác.

Kim Tây tha thiết nắm tay Lâm Băng, giọng nói lớn đến mức cả trường đều nghe thấy: "Lâm trưởng quan dọc đường bảo trọng, đường sá gió lạnh, cẩn thận chăm sóc tốt thân thể. Thời cuộc hiện giờ động loạn, Đế Lâm đại nhân đã hạ lệnh cho Giám Sát Sảnh các nơi, để họ dọc đường cung cấp sự chăm sóc cho ngài. Trên đường có gì cần, ngài cứ việc mở lời, không cần khách khí."

"Đa tạ đã bận tâm, vô cùng cảm kích. Nhưng đoán chừng sẽ không có gì cần đến."

"Xin hãy thay mặt chuyển lời kính ngưỡng của chúng tôi đến Tú Xuyên đại nhân! Đại nhân chinh chiến cực khổ nơi cực Đông, khi nào rảnh nhất định phải trở về nghỉ ngơi, mọi người rất nhớ hắn!"

"Nhất định sẽ chuyển đạt, các hạ xin cứ yên tâm."

Các cao quan Giám Sát Sảnh từng người một tiến lên, nhiệt tình bắt tay từ biệt Lâm Băng, khóc lóc vẫy tay tiễn biệt, như thể mỗi người bọn họ và Lâm Băng là bạn sinh tử cả đời vậy. Lâm Băng trong bụng thầm mắng: "Lão nương tuần trước mới biết đám con rùa các ngươi, bây giờ còn không nhớ nổi tên các ngươi! Không theo Đế Lâm tạo phản, ai biết các ngươi là ai chứ!"

Nhưng dù sao đi nữa, màn trình diễn này của Giám Sát Sảnh vẫn mang lại đủ sự chấn động cho những người có mặt. Họ mới phát hiện ra, hóa ra Viễn Đông Quân và Giám Sát Sảnh có quan hệ rất tốt, không chỉ Viễn Đông Thống Lĩnh là huynh đệ kết bái của Đế Lâm đại nhân Giám Sát Sảnh, mà ngay cả Phó Soái Viễn Đông cũng có quan hệ thân thiết với các cao quan Giám Sát Sảnh.

Hóa ra bọn họ là một phe, mình suýt nữa đã nhận nhầm người tốt rồi!

Các Nguyên Lão vốn dồn nén đầy bụng lời muốn nói với Lâm Băng, nhưng vì có người của Giám Sát Sảnh ở đó, tất cả những lời này đành phải chôn chặt trong bụng. Họ lúng túng đứng trong gió lạnh, gượng cười, nói vài câu khách sáo như: "Thượng lộ bình an", "Bảo trọng thân thể", rồi dùng ánh mắt đáng thương nhìn Lâm Băng, suýt chút nữa là bật khóc.

Tiêu Bình, nghị trưởng hội nghị Nguyên Lão, vì tuổi đã cao, tư lịch lại lâu năm, so với những người khác, ông ấy vô cùng vô kỵ hơn nhiều. Nắm tay Lâm Băng, ông ấy mãi không chịu buông ra – nếu không phải nhìn tuổi tác của ông ấy, mọi người sẽ nghi ngờ ông ấy đang thừa cơ chiếm tiện nghi – khổ sở nói: "Lâm trưởng quan, ngài đi rồi... Ai... chúng tôi thật không biết phải làm sao đây! Ngài... ngài... phải nói với Viễn Đông Thống Lĩnh, bảo hắn mau... mau đến đây đi! Chúng tôi đợi hắn đến..."

"Tước Gia, ngài không cần nói nữa." Lâm Băng vội vàng vỗ tay Tiêu Bình: "Tước Gia, mọi chuyện đều trong im lặng, ta hiểu ý ngài. Ngài không cần nói nữa!"

"Ai, ta sống cả đời, không ngờ sắp vào quan tài còn gặp phải chuyện như thế này. Thật không thể nghĩ nổi... Sao lại có chuyện như thế này chứ... Ban ngày nằm mơ ác mộng cũng không nghĩ ra! Ai, Lâm trưởng quan, thế đạo bây giờ, người tốt ngày càng ít đi. Tư Đặc Lâm đại nhân là một người tốt... Chỉ tiếc, hắn chết quá sớm, quá oan ức... Nếu hắn còn sống, thì quyết không để..."

"Khụ khụ! Tước Gia, gió lớn quá, ngài vào trong nhà nghỉ ngơi đi! Ngài tuổi cao rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đã!"

"Ai, Lâm trưởng quan, ta hiểu ý người, người là vì ta tốt, nhưng ta tuổi đã cao rồi, người sắp vào quan tài, ta còn sợ gì nữa! Ta chẳng sợ gì cả!"

Những người đứng xem không ai là không kinh hãi đến mặt trắng như giấy, nhìn biểu cảm của họ, dường như hận không thể lập tức bỏ chạy. Lâm Băng thì thầm than khổ, người của Giám Sát Sảnh dựng tai lên như thỏ vậy. May mà, Tiêu Bình dù tự xưng sắp vào quan tài, nhưng vẫn chưa thật sự muốn vào quan tài. Sau một hồi lải nhải, cuối cùng ông cũng chúc Lâm Băng thượng lộ bình an, tiện thể tặng quà mừng và lộ phí.

Sau khi tạm biệt một đám đông, đội xe khởi hành. Nhưng đội xe không đi thẳng đến cổng đông Đế Đô, sau khi rẽ một vòng trên Đại lộ Trung tâm, trước một kiến trúc cao lớn, đội xe dừng lại.

Lâm Băng bảo đội xe đợi ở cửa, một mình bước vào.

Đây là một nơi tĩnh mịch và trang nghiêm, những bia đá tường màu đen sâu thẳm mang lại cảm giác áp bức, những tấm bia ngọc trắng trải dài sắp xếp ngay ngắn, đại điện đen kịt và trống trải, cao đến nghẹt thở. Cờ ưng đen khổng lồ rủ xuống tĩnh lặng phía trên cửa điện, cánh của nó che khuất bia đá Hán Bạch Ngọc tráng lệ trước cửa điện, cũng che khuất những đại tự mạnh mẽ trên bia đá: "Thánh Linh Điện".

Thánh Linh Đường của Tử Xuyên gia, một nơi thần bí mà trang nghiêm. Ba trăm năm qua, chỉ có Tổng Trưởng gia tộc và trọng thần từng có cống hiến kiệt xuất cho gia tộc mới có tư cách vào đây.

Đại điện trống rỗng, sàn đá cẩm thạch đen bóng loáng được lau chùi không một hạt bụi, rõ ràng đến mức có thể soi thấy bóng người.

Khi Lâm Băng Phó Thống Lĩnh bước vào, nàng nghe thấy tiếng gió rít xuyên qua đại sảnh, phát ra những tiếng kêu than u u, như thể những anh linh ngàn năm đang dùng cách này để bày tỏ sự hoan nghênh đối với mình. Vào Thánh Linh Điện, đây là lần đầu tiên đối với nàng, nàng mang theo sự tò mò dè dặt, từ từ đi qua trước những tấm bia ngọc trắng hoa lệ, từng cái từng cái đọc tên trên bia: Tử Xuyên Vân, Tử Xuyên Tinh, Nhã Lí Mai, Sa Gia, Ca Mưu, Vân Sơn Hà... Mỗi cái tên ở đây, năm đó đều là những nhân vật chỉ cần dậm chân là có thể chấn động đại lục. Nếu không phải quân chủ Tử Xuyên gia, thì cũng là danh tướng trọng thần.

Cuối cùng, ở vị trí tận cùng bên trái của đại điện, Lâm Băng nhìn thấy mục tiêu nàng tìm kiếm. Ở đây, một tấm bia đá trắng tinh sừng sững, tên là: Ca Ưng Tinh.

Lâm Băng lặng lẽ đứng đó, chăm chú nhìn những chữ trên bia vị, tầm nhìn của nàng dần trở nên mơ hồ.

"Đại nhân, ta đến thăm người đây. Người một mình ở đây, rời xa Viễn Đông, rời xa thuộc hạ và thân nhân của người, người nhất định rất cô độc phải không? Lâu như vậy rồi không đến thăm người, người có khỏe không? Đại nhân, từ khi người rời đi, chúng ta đã xảy ra rất nhiều chuyện... Người nhất định không ngờ tới phải không? Thiếu niên năm đó người chăm sóc, bây giờ hắn đã kế thừa sự nghiệp của người, hắn đánh lui Ma Tộc, còn đánh đến Ma Thần Bảo, chinh phục cả Ma Tộc. Tâm nguyện của người, đã hoàn thành trong tay hắn rồi. Nghe được tin này, người nhất định rất vui phải không?

Bệnh của người, đã đỡ hơn chưa? Người, còn khó chịu không? Thời tiết lạnh rồi, người phải nhớ mặc thêm áo, nếu không sẽ bị ho đấy..."

Lâm Băng đôi mắt đẫm lệ, lẩm bầm nói. Chỉ trước mặt người này, nàng mới không phải là Phó Trưởng Quan Viễn Đông Quân đoan chính mà nặng nề, mà chỉ là một tiểu cô nương thích nói chuyện. Trong nửa đời đầu của mình, bóng hình người đó đã chiếm một phần rất lớn. Nàng từ từ vuốt ve bài vị Hán Bạch Ngọc, như thể vuốt ve bàn tay của người yêu, người yêu chưa từng biến mất, hắn chỉ rời đi, không trở lại nữa...

Lâm Băng kiên tin rằng, mình và hắn, chỉ là tạm thời ly biệt. Khi ngày đó đến, mình sẽ đoàn tụ cùng hắn.

"Đại nhân, ta đi đây. Người hãy bảo trọng, ta sẽ quay lại thăm người."

Ở lại trước bài vị của Ca Ưng Tinh rất lâu, Lâm Băng mới lưu luyến không rời mà xoay người từ biệt. Lau khô nước mắt, sau đó, nàng đi đến trước một tấm bài vị bên cạnh, cúi sâu ba cái. Nhìn chằm chằm vào cái tên trên bia mộ, trong mắt nàng lóe lên tia sáng khó hiểu.

"Tư Đặc Lâm Tả Na."

Mặc dù về tuổi tác và tư lịch, hắn vẫn được xem là vãn bối của mình, nhưng đối với người đàn ông này, Lâm Băng chỉ có sự kính phục chân thành.

Người quân nhân chất phác mà kiên định ấy, Viễn Đông, Khắc Luân, Ba Đan, Ma Thần Bảo, lịch sử mười năm qua của Tử Xuyên gia chính là lịch sử vinh quang của hắn. Hắn luôn xuất hiện ở nơi nguy hiểm nhất, chấp nhận nhiệm vụ khó khăn nhất, âm thầm hy sinh và cống hiến, rồi đem lại chiến thắng và hy vọng cho gia tộc. Dù cho khó khăn và tai họa có lớn đến đâu, chỉ cần hắn còn đó, Tử Xuyên gia sẽ vững như Thái Sơn.