Chương 289: Cuộc đối đầu của song hùng Màn khởi đầu đại chiến

**Chương Bảy: Mở Màn Đại Chiến**

Ngày hai mươi tháng Mười Hai, Thống đốc Kā Nà (戛纳) Kolar (科拉尔) dẫn binh mã của mình mưu toan trốn về bản tỉnh đã bị Lâm Băng (林冰), Quân Pháp Trường Quan của Viễn Đông Quân, suất bộ truy kích kịp. Trước trận tiền của hai quân, Lâm Băng công khai tuyên đọc lệnh bắt giữ do Tổng Trường Tử Xuyên Ninh (紫川宁) và Viễn Đông Thống Lĩnh Tử Xuyên Tú (紫川秀) ký tên, hạ lệnh Kolar lập tức ra tự thú.

Vốn dĩ Kolar còn muốn cố thủ ngoan kháng, nhưng vô奈 (nài) Viễn Đông bộ đội thế lớn, lại còn trước tiên công bố Thánh Dụ (shèng yù), tiên thanh đoạt nhân (xiān shēng duó rén). Quân Kā Nà tỉnh tại Sa Cương (shā gāng) vừa bại trận, sĩ khí vốn đã thấp đến thê thảm. Mặc dù Kolar cực lực cổ động thậm chí hứa hẹn trọng kim, nhưng không ai hưởng ứng hắn, ngay cả vệ đội của hắn cũng không nghe theo hiệu lệnh.

Khi Lâm Băng dẫn binh mã xông vào, Kolar đang tuyệt vọng ngồi trong doanh trại, bên cạnh không một bóng người.

Thấy Lâm Băng, hắn gào khóc thảm thiết, kêu lên: “Lâm đại nhân, ta biết tội, ta biết tội! Ta không nên bỏ trốn! Ta nguyện giao binh quyền, ta nguyện hiến toàn bộ gia sản cho Điện Hạ — ôi, không, cho Thống Lĩnh đại nhân sung quân nhu! Ta tham gia Cần Vương, ta cũng từng vì gia tộc mà đổ máu! Cầu đại nhân, tha cho ta một con đường, ta nguyện về nhà làm nông dân cũng được!”

Lâm Băng thương xót nhìn hắn. Người trước mắt, vốn là thực quyền quan viên của gia tộc, năm ba mươi ba tuổi đã đảm đương chức vị Tổng Đốc một phương của gia tộc, ý khí phong phát (yì qì fēng fā). Nhưng giờ đây hắn, chật vật như một con chó hoang mất nhà, bộ quân phục quan viên màu xanh đậm nhăn nhúm như giẻ lau, trên mặt bụi bẩn, nước mũi và nước mắt lẫn lộn, dơ bẩn đến mức không thể nhìn rõ dung mạo ban đầu.

Bán Thú Nhân (bàn shòu rén) binh sĩ gọn gàng lẹ làng trói Kolar lại. Lâm Băng nhìn hắn nói: “Kolar, sợ địch không tiến, lỡ cơ chiến, chiến bại nhục quốc. Những tội này đáng giết, nhưng với công tích trước đây của ngươi, cũng không phải không có đường sống! Nhưng ngươi không nên cấu kết với phản quân trước trận rồi lại tự tiện rút lui, việc này đã chạm đến giới hạn rồi! Nếu các Tổng Đốc đều học theo ngươi, mỗi người ra trận đều bàn bạc với đối phương, thì những trận chiến sau này còn đánh thế nào đây?”

Mặt Kolar xám như tro tàn, mấp máy môi nhưng không thể phát ra tiếng.

Lâm Băng lắc đầu, không đành lòng dời mắt: “Thống Lĩnh đại nhân đã hạ lệnh, niệm tình ngươi tự nguyện tham gia Cần Vương có công, chuyện này sẽ không liên lụy đến gia đình ngươi. Gia sản của ngươi cũng có thể giữ lại. Ngươi còn lời gì muốn nói với người nhà, hãy viết xuống, ta có thể chuyển giao.”

Nói xong, nàng quay sang quân quan bên cạnh: “Cho hắn giấy và bút mực. Nửa canh giờ. Không cần đợi mệnh lệnh sau.”

“Tuân mệnh, đại nhân.”

Lâm Băng dứt khoát gật đầu, nàng lần cuối nhìn Kolar, kẻ sau đã hoàn toàn ngã quỵ trên mặt đất, ánh mắt cầu xin nhìn nàng. Nàng thở dài một tiếng, xoay người sải bước ra khỏi doanh trướng, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng kêu thảm thiết, tuyệt vọng: “Tha mạng a!”

Kolar bị xử tử. Việc này đã gây chấn động cực lớn trong Đào Nghịch Quân (tǎo nì jūn), đặc biệt là đối với các vị Tổng Đốc từ khắp nơi ứng chiếu mà đến.

Trước đó, tuy ngoài mặt cung kính, nhưng trong thâm tâm. Các Tổng Đốc ít nhiều đều có chút khinh thường Tử Xuyên Ninh. Bị phản quân đuổi chạy như chó mất nhà, phải dựa vào sự bảo hộ của Viễn Đông Quân mới dám lộ diện trở lại, thêm vào nàng lại là nữ giới — một vị Tổng Trường như vậy, quả thật đáng để khinh bỉ.

Nhưng lần này, vì bảo vệ quân kỷ. Tử Xuyên Ninh ngang nhiên hạ lệnh xử tử Kolar, đồng thời miễn chức bốn vị Tổng Đốc, gọn gàng lẹ làng, phong cách sát phạt cường thế này ngược lại càng làm tăng thêm vài phần uy vọng cho Tử Xuyên Ninh — chính trường đôi khi cũng tương tự như bang phái tranh đoạt địa bàn, lão đại dám xuống tay tàn nhẫn thường được người khác kính trọng, các Tổng Đốc không ai không rùng mình.

Lúc này, bọn họ mới nhận ra, cái tiểu cô nương kiều diễm kia vẫn rất hữu dụng a. Ít nhất, nàng không buông lời. Trừ phi công nhiên phản nghịch, Tử Xuyên Tú sẽ không thể động đến mình!

Vong dương bổ lao, vị thời bất vãn (wáng yáng bǔ láo, wèi shí bù wǎn). Các Tổng Đốc như từ trong mộng bừng tỉnh, lũ lượt vây quanh Tử Xuyên Ninh. Để bù đắp sự lạnh nhạt trước đó, bọn họ ân cần hỏi han, dâng hiến trân bảo hiếm lạ. Ca vũ yến tiệc ngày đêm không ngớt. Trong hành cung đêm đêm笙歌 (shēng gē), thịnh huống này. Khiến người ta không thể tưởng tượng bên ngoài vẫn là chiến loạn khói lửa ngút trời — ngay cả những năm tháng thái bình nhất cũng không có nhiều yến tiệc vui mừng đến vậy.

Trong hàng thị vệ của Tử Xuyên Ninh không thiếu những nhân vật có kiến thức, thâm hiểu những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy không đáng tin, khuyên Tử Xuyên Ninh không nên giao du quá mật thiết với các Đốc Trấn địa phương, tránh làm mất thể diện hoàng gia — quan trọng hơn là, tránh để phía Viễn Đông không vui.

Nhưng cận thần của Tử Xuyên Ninh, Lý Thanh (lǐ qīng) Thị Vệ Trường, lại có suy nghĩ khác. Nàng chủ trương, Tổng Trường nên tiếp xúc nhiều hơn với các Tổng Đốc địa phương, tranh thủ lòng trung thành và ủng hộ của họ, để nắm giữ thêm nhiều lực lượng.

“Tú Xuyên đại nhân của Viễn Đông đương nhiên là trung thần đáng tin cậy, nhưng trong cục diện chính trị tương lai, chúng ta cần các phương diện lực lượng tham gia. Huống hồ, Tổng Trường gia tộc tiếp kiến các lộ Tổng Đốc, đây chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Có gì không đúng chứ?”

Lý Thanh nói với Tử Xuyên Ninh và các thị vệ như vậy. Mọi người đều ngầm hiểu ý trong lời nàng không nói ra: “Không thể để Viễn Đông Quân Chính phủ độc bá, cần có các thế lực khác đến chế hành, kiềm chế Viễn Đông.”

Các Tổng Đốc có thực lực, nhưng họ là một mớ cát rời. Tử Xuyên Ninh là chất xúc tác tốt nhất có thể khiến họ ngưng tụ, người đông thì có thể tạo ra thanh thế và lực lượng, ít nhất là để thế nhân thấy rằng, dưới trướng Tử Xuyên gia Tổng Trường không chỉ có man hoang binh của Viễn Đông.

Với suy nghĩ như vậy, Lý Thanh thường xuyên tiếp xúc với các Tổng Đốc. Mỗi khi có đại viên địa phương đến bái phỏng, nàng luôn ra mặt với thân phận đại diện của Ninh Điện Hạ để tiếp kiến đối phương, ân cần an ủi và hỏi han. Hơn nữa, thân phận của nàng cũng đặc biệt, nàng không chỉ là Hoàng Gia Thị Vệ Trường của Tử Xuyên gia, mà còn là góa phụ của Tư Đặc Lâm (sī tè lín), ngay cả Tử Xuyên Tú cũng phải gọi nàng là "tẩu tử". Những quân đầu lớn nhỏ kia, không ít người xuất thân từ dưới trướng Đông Nam Quân Môn, tự nhiên mà đối với Lý Thanh ôm vài phần kính ý.

Các quân đầu mất đi đại chỗ dựa là Tư Đặc Lâm đang trong cảnh hoang mang, lúc này thấy có cơ hội, không ai không cảm kích đến rơi lệ,纷纷 (fēn fēn) thề thốt lập chí muốn hiệu trung (xiào zhōng) Tổng Trường Điện Hạ. Các Tổng Đốc, Tỉnh Trưởng các nơi cả ngày ra vào nơi ở của Lý Thanh, mọi người tụ tập uống trà trò chuyện, cao đàm khoát luận (gāo tán kuò lùn), lâu dần, vậy mà cũng ngưng tụ thành một tiểu thế lực vòng tròn.

Cách làm của Lý Thanh rất nhanh đã truyền đến tai cao tầng Viễn Đông Quân. Mấy vị tướng lĩnh của Thống Soái Bộ đều rất không vui, Đỗ Á Phong (dù yà fēng) chạy đến tìm Tử Xuyên Tú, tuyên bố phải nhanh chóng hành động, nếu không Đào Nghịch Quân sẽ có nguy cơ nội loạn.

“Hành động gì? Là bắt Ninh Điện Hạ, hay bắt Lý Thanh?”

“Cái này…”

“Mặc kệ các nàng đi. Lý Thanh, nàng chỉ là muốn cảm giác an toàn để tự bảo vệ mình mà thôi. Chứ không phải thực sự muốn gây ra âm mưu gì.”

“Nếu như…”

“Ngay cả khi nàng thực sự muốn làm gì, nể mặt Tư Đặc Lâm — đám đại nam nhân chúng ta có thể làm gì nàng đây?”

Lúc này, Tử Xuyên Tú đã không còn bận tâm đến những tiểu động tác Lý Thanh đang bày ra. Đại quân của Đế Lâm (dì lín) như hồng thủy bạo thú (hóng shuǐ bào shòu) hung mãnh lao đến, tiên phong của hắn là Sa Bố La (shā bù luó) tiên thanh đoạt nhân, một đòn đánh tan hai lộ binh mã của Đào Nghịch Quân và bảy vị Tổng Đốc, thiên hạ chấn động.

Viễn Đông Thống Soái Bộ nhận được tình báo, chủ lực tiến công của Giám Sát Sảnh (jiān chá tīng) chia làm hai lộ trước sau mà tiến. Bản thân Đế Lâm suất lĩnh chủ lực Thiết Huyết Hiến Binh Đoàn (tiě xuè xiàn bīng tuán) từ tuyến Đạt Khắc (dá kè) – Ba Đan (bā dàn) trực tiếp đánh thẳng vào Áo Tư (ào sī), hai ngày sau, đại tướng dưới trướng hắn là Kha Phổ Lạp (gē pǔ lā) thì dẫn dắt các bộ đội còn lại tùy theo đó xuất phát. Theo thám tử hồi báo, đại quân Giám Sát Sảnh xuất chinh trải dài hàng trăm dặm trên đường. Quân dung cực kỳ thịnh vượng.

“Chủ lực địch dự kiến sẽ đến Áo Tư vào hậu nhật (hòu rì).”

Bị những tin tức này chấn động, Viễn Đông Thống Soái Bộ bận rộn suốt đêm, ngày đêm không nghỉ. Tử Xuyên Tú, Lâm Băng cùng các đại viên khác luân phiên tọa trấn chỉ huy tại Thống Soái Bộ. Theo đà tiến công của bộ đội Giám Sát Sảnh, ý đồ cũng ngày càng rõ ràng.

“Kẻ địch mưu cầu quyết chiến với quân ta, dùng dã chiến để giải quyết vấn đề. Quân địch chưa đến, nhưng bầu không khí áp lực căng thẳng đã bao trùm Viễn Đông Thống Soái Bộ. Hiện tại, Thống Soái Bộ cấp bách cần một trận đại thắng để vãn hồi nhân tâm và sĩ khí. Đêm đó, cuộc họp khẩn cấp trước trận chiến kéo dài đến tận khuya.

Một số tham mưu đề xuất: Cuộc tấn công đột kích của Sa Bố La đã giáng một đòn nặng nề vào Viễn Đông Quân. Nhưng cũng tạo ra cơ hội chiến đấu cho phía Viễn Đông. Bốn sư đoàn phản quân cô quân thâm nhập Sa Cương, bị tách rời khỏi bộ đội hậu cần, có thể xuất động chủ lực Viễn Đông bao vây tiêu diệt chúng trước khi chủ lực Đế Lâm đến.

Cũng có tham mưu phản đối. Bọn họ lo lắng Kim Tây (jīn xī) đang đóng giữ tại Áo Tư sẽ đến tăng viện cho Sa Bố La. Một khi binh mã tấn công Sa Cương không thể tốc chiến tốc thắng, đợi khi Đế Lâm đến, Viễn Đông Quân sẽ phải đối mặt với cục diện bất lợi hai tuyến tác chiến, thắng bại lúc đó khó mà nói trước. Để cẩn trọng, Viễn Đông Quân vẫn nên đánh chắc tiến chắc. Dĩ dật đãi lao (yǐ yì dài láo) đợi Đế Lâm đến sẽ tốt hơn.

Hai bên tranh luận kéo dài đến tận khuya. Cuối cùng, Tử Xuyên Tú xen vào hỏi: “Theo ước tính của Tham Mưu Bộ, nếu hai quân thực sự giao chiến dưới thành Ba Đặc Lợi (bā tè lì), quân ta có bao nhiêu phần thắng?”

Đây là một vấn đề nhạy cảm và thận trọng, Tử Xuyên Tú đột nhiên hỏi ra, không khí toàn bộ căn phòng bỗng chốc đông cứng lại. Lâu sau, mới có người đáp: “Vấn đề này của đại nhân, thực sự rất khiến hạ quan khó xử. Lâm trận tác chiến liên quan quá nhiều yếu tố, không chỉ là sự so tài về quân lực sĩ khí của hai bên. Còn có các yếu tố như hậu cần, lương thảo, trang bị, thậm chí còn xen lẫn các sự kiện bất ngờ như thời tiết, địa lý, hay sự kiện chính trị bên ngoài, quá trình phức tạp đến mức không thể tính toán…” “Được, ta không nên hỏi như vậy, cứ coi như là chuyện phiếm đi: Các ngươi thấy, trận này ai có thể thắng?”

“Đại nhân. Nếu chủ lực phản quân hợp với bộ của Kim Tây. Bọn họ có gần ba mươi vạn binh mã, mà chủ lực quân ta cũng ba mươi vạn; phản quân có Thiết Huyết Đoàn (tiě xuè tuán), Nhất Nhất Sư (yī yī shī) cùng các bộ đội tinh nhuệ khác. Chúng ta cũng có Tú Tự Doanh (xiù zì yíng), Viễn Đông Thiết Giáp Trọng Binh Đoàn (tiě jiǎ zhòng bīng tuán) cùng các hoàng bài quân khác; phản quân có các bộ đội không ổn định như Viễn Chinh Quân của gia tộc trước đây, nội bộ chúng ta cũng có gần mười vạn Ma Tộc (mó zú) tân quân; trong phản quân có không ít là đội quân phòng thủ địa phương chiến đấu lực yếu kém, mà bên ta số lượng đội quân phòng thủ địa phương còn nhiều hơn — bởi vì Tú Tự Doanh của chúng ta chưa từng giao phong với Thiết Huyết Hiến Binh Đoàn của phản quân, Viễn Đông Thiết Giáp Trọng Bộ Binh (tiě jiǎ zhòng bù bīng) từ khi thành quân cũng chưa từng trải qua đại chiến, Ma Tộc tân quân cũng là bộ đội mới biên chế, chiến đấu lực của các bộ đội trên chỉ có thể dựa vào ước tính — theo ước tính thận trọng, quân ta đối đầu phản quân, ít nhất có sáu thành thắng lợi.”

“Chỉ sáu thành thắng lợi?” Tử Xuyên Tú nhíu mày. Hắn biết, cái gọi là sáu thành thắng lợi thực ra là cách nói uyển chuyển, ý nghĩa thực sự của tham mưu là thắng lợi chỉ có một nửa, song phương thế lực ngang nhau, ai thắng cũng có thể.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn đột nhiên đấm mạnh xuống bàn, một tiếng “Bùm” vang lớn, mọi người đều chấn kinh.

“Từ khi khai chiến, chúng ta tự mãn với ưu thế, luôn cầu ổn định; mà kẻ địch lại tích cực xuất kích, liên tiếp đắc thủ. Ngồi yên quan sát, chỉ sẽ mất đi thế chủ động, chúng ta chịu thiệt thòi quá nhiều, ưu thế đã dần bị kẻ địch san bằng.

“Hiện nay, chủ lực quân ta đã tập kết, trừ bộ đội lưu thủ tại Ba Đặc Lợi, binh lực có thể xuất động vượt quá hai mươi lăm vạn. Lực lượng binh lực như vậy, không chỉ đủ để vây thành, mà còn đủ để đánh viện. Nếu Kim Tây dám đơn độc đến, quân ta có thể phái một bộ binh lực ngăn chặn và kiềm chế hắn, đợi sau khi tiêu diệt Sa Bố La rồi mới chuyển hướng tấn công hắn.

“Nếu Kim Tây đợi đến khi chủ lực Đế Lâm xuất động, thì từ Áo Tư đến Sa Cương, cần một ngày rưỡi thời gian. Mà hiện giờ chủ lực Đế Lâm còn hai ngày nữa mới đến Áo Tư, nói cách khác, trừ đi thời gian bố trí, quân ta ít nhất có hai ngày có thể toàn lực công kích Sa Bố La.”

Tử Xuyên Tú đứng dậy, sâm nhiên nói: “Chư vị, Sa Bố La dùng năm vạn người trong một ngày đã công hạ Sa Cương do năm vạn người của chúng ta trấn giữ, mà hiện giờ chủ lực quân ta hai mươi lăm vạn, kẻ địch chỉ có năm vạn, thành trì trấn thủ lại là tường thành sứt mẻ vừa bị công phá. Có hai ngày thời gian, nếu còn không công hạ được. Mọi người cũng không cần đánh với Đế Lâm nữa, tự mình cuốn gói chạy về Viễn Đông đi!”

Đạn đá phát ra tiếng rít chói tai, từ trên trời giáng xuống làm vỡ nát các ụ thành, những mảnh đá vỡ bay tứ tung. Từng đợt tên bay ngang dày đặc lướt qua bầu trời, che khuất mây đen và ánh mặt trời, rơi xuống đầu thành và đường thành như mưa rào, tiếng 'pặc pặc' lẫn vào nhau, binh sĩ co rụt người trốn sau ụ thành, căn bản không dám nhô đầu động đậy.

Dưới sự yểm hộ của binh sĩ cầm khiên, quân y vác cáng thương gấp gáp chạy qua bên Sa Bố La. Tiếng kêu thảm thiết của thương binh trên cáng không ngừng vang lên. Trên đường thành, khắp nơi là vũng máu và thi thể, những tấm khiên vỡ nát và vũ khí có thể thấy khắp nơi. Một tiểu kỳ quân quan chạy đến trước mặt Sa Bố La, há miệng định hét vào tai hắn. Nhưng tiếng đá đạn nổ ầm ầm liên miên đã hoàn toàn nhấn chìm giọng nói của hắn.

Sa Bố La ra hiệu hỏi: “Cái gì!”

Tiểu kỳ đó ghé miệng gần tai Sa Bố La, miệng mấp máy: “Hắn đến…”

Sa Bố La thò đầu ra nhìn qua kẽ hở của ụ thành, lập tức, một biển kim loại hiện ra trước mắt hắn, vô số khôi giáp, khiên, giáo đâm, trường kiếm, cờ xí đã hoàn toàn chiếm lấy tầm nhìn của hắn. Dưới ánh bình minh mới lên, ánh phản quang của biển kim loại đó chói đến mắt hắn đau nhức.

Toàn thân Sa Bố La máu đều đông cứng lại. Hắn không phải tân binh chưa từng thấy chiến trận, nhưng vẫn bị chấn động không nhẹ.

Một đại quân quy mô như vậy, năm đó Ma Thần Hoàng (mó shén huáng) dẫn binh đến dưới chân Đế Đô Thành, khí thế cũng chỉ có thế này mà thôi! Viễn Đông Thống Lĩnh, rốt cuộc hắn đã xuất động bao nhiêu người ngựa? Hai mươi vạn? Hay là ba mươi vạn?

Tiếng rít chói tai từ xa vọng đến, Sa Bố La lập tức nằm rạp xuống đất. Một tiếng “Ầm” vang lớn, tảng đá lớn như cối xay từ trên trời giáng xuống, làm vỡ nát cái ụ thành mà Sa Bố La vừa thò đầu ra. Những mảnh đá vỡ lớn bằng bàn tay “vù vù” bắn tung tóe, một mảnh đá sắc bén lướt qua trước mắt Sa Bố La, vừa vặn sượt qua cổ của tiểu kỳ quân quan không kịp né tránh.

Quân quan kia khẽ rên một tiếng, quỳ xuống ôm lấy cổ, máu đỏ tươi đặc quánh không ngừng phun ra từ cổ hắn, bắn tung tóe lên đầu và mặt Sa Bố La. Ngay khoảnh khắc đó. Sa Bố La thấy rõ sự tuyệt vọng và đau đớn trong mắt hắn.

“Quân y!”

Sa Bố La ngẩng cổ gào lên một tiếng. Nhưng lại một trận tiếng gầm rú khổng lồ khác che lấp tiếng kêu của hắn. Lại một viên đạn đá bay đến, ném vào giữa những binh sĩ trấn giữ trên thành làm một mảng thịt nát máu me. Tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ không ngừng.

“Viện quân của Đế Lâm đại nhân khi nào mới đến?” Sa Bố La lòng nóng như lửa đốt, nhưng trên mặt lại không dám để lộ chút nào, còn ra vẻ trấn định tự nhiên lớn tiếng quát tháo: “Huynh đệ們 (môn), đều đứng lên, đánh bật phản quân xuống!”

Bốn phía truyền về tiếng vọng lẻ tẻ, trong lòng Sa Bố La càng chìm xuống: Bộ đội đều đã mất đi đấu chí, trận này còn đánh thế nào đây? Lòng hắn chậm rãi trầm xuống.

Đột nhiên, một tiếng pháo vang lên, tên bay dần thưa thớt, công kích bằng đạn đá cũng ngừng lại. Quân thủ thành ẩn nấp sau ụ thành và khiên chắn đều thò đầu ra, lại thấy trong trận liệt công thành dưới chân thành có một viên kỵ binh lao ra, hắn giương cờ trắng, xông đến trước hào thành, tiếng hô truyền khắp đầu thành: “Huynh đệ của Giám Sát Sảnh, Vương Sư (wáng shī) phản công rồi! Đế Lâm mưu nghịch thí chủ (shì zhǔ), quyết không có kết cục tốt đẹp! Viễn Đông Thống Lĩnh phụng chỉ Đào Nghịch…”

Hắn còn chưa nói được nửa câu, Sa Bố La đã hạ lệnh: “Cung tiễn thủ, bắn chết hắn!”

Nhưng các cung tiễn thủ vừa nãy đã tử thương gần hết, tiếng Sa Bố La ra lệnh vang lên, nhưng chỉ có ba hai mũi tên thưa thớt bắn ra, tên kỵ binh kia không hề né tránh, tiếp tục gào: “…Tây Bắc Thống Lĩnh cũng sẽ xuất binh nam hạ, hai lộ Vương Sư không thể ngăn cản, thuận thì xương thịnh, nghịch thì vong… Huynh đệ們, các ngươi đều là quân nhân, vâng lệnh gia tộc là bổn phận của các ngươi! Đừng theo Đế Lâm bán mạng nữa, Tổng Trường Điện Hạ có thánh chỉ, trừ Đế Lâm Kha Phổ Lạp ra, phàm là kẻ nào đầu hàng Vương Sư, đều miễn tội…”

Trên thành đầu, cung tiễn thủ bắn tên ngày càng nhiều, tên kỵ binh hô xong cũng không dám chậm trễ, xoay ngựa quay đầu rời đi. Một lúc sau, máy ném đá dưới thành lại bắt đầu phát xạ, chỉ là lần này ném đến không còn là đạn đá, mà là từng bó truyền đơn, rất nhiều cái đã bung ra trên không. Truyền đơn bay lả tả khắp trời, bay đầy đầu thành, Sa Bố La nhặt một tờ, xem nội dung, cũng không khác mấy so với lời hô lúc nãy, nói Đế Lâm sắp diệt gia tộc sắp hưng thịnh, còn đưa ra giá cả cho binh sĩ, binh sĩ lâm trận đầu hàng, thưởng mười ngân tệ; ngũ trưởng lâm trận đầu hàng, thưởng hai mươi ngân tệ; quân quan suất bộ lâm trận đầu hàng. Ngoài việc bản thân được thưởng một trăm ngân tệ, hắn còn được thêm một nửa số tiền thưởng mà cấp dưới nhận được. Còn binh sĩ phản quân nào có thể giết quan trường rồi đến đầu hàng, đều thưởng hai trăm ngân tệ, còn có thể được bổ nhiệm chức vụ.

“Hồi đầu là bờ, thưởng ban hậu hĩnh, chớ bỏ lỡ lương cơ!”

Ở phía dưới cùng của truyền đơn, còn có một dòng chữ đỏ: “Gia tộc đại xá, lấy đây làm bằng chứng. Kẻ cầm truyền đơn đầu hàng miễn chết!”

Mặt Sa Bố La lập tức căng thẳng, hổ mục (hǔ mù) quét một vòng bốn phía, lại thấy các hiến binh đều thần sắc nghiêm nghị. Hắn cười khan hai tiếng: “Hắc hắc, phản quân lớn tiếng không biết xấu hổ, đến nước này rồi còn dám kêu gào! Chỉ cần Đế Lâm đại nhân vừa đến, giặc cỏ Viễn Đông sẽ đều hóa thành tro bụi. Chúng ta đồng tâm hiệp lực, bắt tên ngụy Tổng Trường kia ra xem sinh ra có tuấn tú hay không!”

Các hiến binh đồng thanh đáp: “Đại nhân nói phải! Những lời đồn đại của bọn chúng, chúng ta căn bản không tin!” Có người còn giễu cợt Viễn Đông Quân tự lượng sức mình, vậy mà dám đến chiêu hàng, từng người mắt không liếc ngang. Tránh truyền đơn khắp nơi như tránh hổ, bọ cạp.

Sa Bố La lại biết, chỉ cần mình hơi quay người, bọn họ lập tức sẽ lén lút nhặt truyền đơn lên giấu vào người. Nhưng đại thế đã như vậy, lòng người thuận nghịch, chuyện này cũng không có cách nào.

Quân thủ thành trên thành đầu đang quan sát quân công thành, quân Đào Nghịch dưới thành cũng đang chú ý động thái trên thành đầu. Quân quan xuống thành khuyên hàng bị địch bắn tên đuổi về, thư khuyên hàng ném qua đối phương cũng không phản ứng, thế là các tướng quan Đào Nghịch Quân đều biết, trận chiến tiếp theo e rằng là một trận chiến khó khăn rồi.

“Cứ tưởng có thể như trước đây, binh bất huyết nhận (bīng bù xuè rèn) vậy.” Tử Xuyên Tú lầm bầm: “Sa Bố La đúng là kẻ cứng đầu, đến nước này rồi còn cố chấp làm gì chứ!”

Lâm Băng nói: “Đại nhân, trước mắt là bộ đội dòng chính của Giám Sát Sảnh, Sa Bố La cũng là hổ tướng, ta đã nghe nói. Khi công phá Tổng Trường Phủ năm xưa. Hắn không chỉ tham gia, mà còn là chủ lực. Một tướng lĩnh như vậy không thể nào quy hàng chúng ta được.”

Tử Xuyên Ninh kiều khu (jiāo qū) khẽ run lên. Nàng nhìn Lâm Băng một cái, không nói một lời lại quay đầu nhìn về phía thành đầu, trong ánh mắt mang theo sự chán ghét và thù hận.

Tử Xuyên Tú thở dài. Sa Bố La vốn có danh hiệu hổ tướng, tuy chỉ là Hồng Y Kỳ Bổn (hóng yī qí běn), nhưng xét về tư cách và lý lịch, hắn không hề kém hơn Tử Xuyên Tam Kiệt (zǐ chuān sān jié). Năm đó tại Viễn Đông Quân Hiệu, hắn chính là học viên của lớp huấn luyện Kỳ Bổn của chính mình, là bạn học của Tư Đặc Lâm và Đế Lâm. Khi hắn tốt nghiệp, Viễn Đông Quân, Trung Ương Quân, Cấm Vệ Quân mấy đại quân hệ đều mời hắn nhậm chức, cuối cùng hắn vẫn chọn ở lại Viễn Đông Quân, sau đó theo Đế Lâm vào Giám Sát Sảnh.

Năm đó trong Viễn Đông Quân, Ca Ứng Tinh (gē yìng xīng) rất coi trọng vị tướng trẻ này, Tử Xuyên Tú cũng giao thiệp không ít với hắn, cảm thấy người này hào khí sảng khoái, làm việc dũng cảm mà không thiếu thao lược, rất có tư chất trở thành danh tướng, điều thiếu thốn, chẳng qua chỉ là thời cơ và vận may mà thôi. Hiện giờ danh tướng của gia tộc đã凋零 (diāo líng) quá nửa, Tử Xuyên Tú vốn còn muốn giữ lại một nhân tài cho quốc gia, nhưng Lâm Băng vừa nói vậy, dù sao đi nữa, người này lại là không chết không được rồi.

Hắn quay đầu hỏi Bạch Xuyên (bái chuān) đang đứng phía sau: “Đã sắp xếp xong nhân mã công thành chưa? Có vị tướng quân nào tự nguyện thỉnh anh (qǐng yīng) không?”

Lúc này, trong chủ doanh phục vụ Tổng Trường, ngoài các tướng lĩnh của Viễn Đông Quân ra, còn có các Tổng Đốc và tướng quân đến từ các tỉnh. Nghe thấy câu hỏi của Tử Xuyên Tú, sắc mặt các Tổng Đốc biến đổi, hơi lộ vẻ hoảng loạn.

Từ khi khai chiến đến nay, các đội quân phòng thủ của các tỉnh đã giao chiến vài lần với Giám Sát Sảnh, đều đại bại thua thiệt. Thiết Huyết Hiến Binh Đoàn chủ lực của Giám Sát Sảnh và bộ đội Viễn Đông trung kiên của Đào Nghịch Quân còn chưa bắt đầu giao chiến, mà đội quân phòng thủ các tỉnh đã tổn thất nặng nề trước rồi, ba vị Tổng Đốc tử trận, một vị Tổng Đốc bị xử tử, còn có bốn vị Tổng Đốc bị giáng chức. Trong tối, đã có người xì xào oán trách, oán giận Viễn Đông Vương Tử Xuyên Tú dẹp loạn là giả, mượn tay Giám Sát Sảnh tiêu diệt dị kỷ (yì jǐ) mới là thật.

Tổng Đốc Phổ Hân (pǔ xīn) đến từ Sử Địch (shǐ dí) tiến lên một bước, lớn tiếng đáp: “Tổng Trường Điện Hạ, Thống Lĩnh đại nhân! Hạ quan từ khi đầu quân Đào Nghịch Quân đến nay, vẫn chưa lập được chút công lao nào, vô cùng hổ thẹn. Kính xin giao chức vụ tiên phong cho bộ của hạ quan, tin rằng quân Sử Địch tỉnh nhất định sẽ không khiến Điện Hạ và đại nhân thất vọng!”

Tử Xuyên Tú vừa hỏi xong, thấy bộ dạng hoảng loạn của các Tổng Đốc, hắn lập tức hối hận: Nếu không ai đáp lời, thì quá là khó coi! May mà Phổ Hân đứng ra hô một tiếng, mọi người đều giữ được thể diện, hắn cũng trong lòng rất vui: Lúc mấu chốt, quả nhiên vẫn là người thân cận của mình đáng tin cậy!

Kỳ thực, thực lực của đội quân phòng thủ tỉnh Sử Địch hắn cũng nắm rõ trong lòng, đánh thổ phỉ bắt trộm cắp duy trì trị an thì còn tạm, nếu muốn đánh trận cứng với bộ đội dòng chính của Giám Sát Sảnh — thì thôi đi, đến lúc đó khóc cha gọi mẹ chạy về, khó coi vẫn là mình.

“Phổ Hân Tổng Đốc trung tâm khả gia (zhōng xīn kě jiā). Chỉ là Tham Mưu Bộ đã có an bài, trận này…” Hắn nhìn Lâm Băng, người sau cười tiếp lời: “Đại nhân, Phổ Hân các hạ, La Tư (luó sī) Quân Trấn Trưởng của Vương Quốc Quân Đệ Nhị Trấn, Mai La (méi luó) Quân Trấn Trưởng của Đệ Tam Trấn, Bố Lan (bù lán) tướng quân, Đức Khôn (dé kūn) tướng quân của Viễn Đông cùng chư vị các hạ đã nhiều lần mạnh mẽ thỉnh anh (qǐng yīng) cầu chiến. Các trận chiến trước đây, các Tổng Đốc các tỉnh đã vất vả ra sức không ít, nếu trận này lại nhường cho các vị, Thống Soái Bộ e rằng không có cách nào giao phó với các tướng quân được. Phổ Hân các hạ, trận này ngài hãy nhường chúng tôi một chút, thế nào?” Lâm Băng nói chuyện khéo léo và thích hợp, mọi người không ai không thầm khen phong thái của vị Viễn Đông Phó Soái này. Phổ Hân cúi đầu sâu: “Không dám. Đại nhân có lệnh, hạ quan tự nhiên sẽ tuân theo.”

Tử Xuyên Tú gật đầu: “Nếu đã như vậy, thì —” Hắn trầm ngâm nói: “Cứ để Thiết Giáp Binh (tiě jiǎ bīng) của Bố Lan lên đi.” “Tuân mệnh!”

Truyền lệnh binh lập tức ở ngoài trướng vươn mình lên ngựa, phi nhanh đến doanh trại Bố Lan truyền lệnh.