Chương 34: Loạn Khởi

Ngày 28 tháng 3 năm Đế quốc lịch 779, trên đường từ Đế Đô trở về Viễn Đông, Thống lĩnh Cáp Ứng Tinh đã bị Lôi Hồng, nguyên Phó Thống lĩnh Viễn Đông quân, kẻ đã bị Dương Minh Hoa mua chuộc, dẫn ba vạn tinh nhuệ binh lính phục kích, tập kích bất ngờ. Sau một hồi huyết chiến, sáu ngàn hộ vệ của Cáp Ứng Tinh đều tử chiến. Cáp Ứng Tinh trọng thương được vài trăm hộ vệ liều chết bảo vệ, phá vây thoát ra, về đến Va Luân Yếu Tắc, không lâu sau cũng trút hơi thở cuối cùng.

Tin dữ truyền về, Đế Đô chấn động. Cáp Ứng Tinh là vị thần tử thâm niên nhất còn sót lại từ thời Tử Xuyên Viễn Tinh. Hắn công huân cái thế nhưng khiêm tốn tự luật, vị cao quyền trọng nhưng chưa từng làm điều sai trái. Với tư cách Thống lĩnh Viễn Đông, hắn một tay điều hành mọi việc quân chính Viễn Đông, tiền tài qua tay mỗi ngày lên đến ức vạn, nhưng vẫn liêm khiết phụng công, một phân không lấy, ăn mặc giản dị; (so với hạng người như Đế Lâm, Tử Xuyên Tú, đánh một trận chiến đều phải vơ vét mấy chục vạn), tự nghiêm khắc với mình nhưng khoan dung với người khác, thương xót cấp dưới; điều cảm động hơn là hắn luôn duy trì chính nghĩa của gia tộc, dùng thân thể tàn tật bệnh hoạn kiên cường giao tranh với Dương Minh Hoa sáu năm ròng, trong quân đội và dân chúng đều hưởng uy vọng cực cao!

Khi thi hài của Cáp Ứng Tinh được đưa về Đế Đô, những người đưa tang chờ đợi hai bên đường dài dằng dặc đen kịt một màu, không thấy điểm cuối, nước mắt nóng hổi của hàng triệu người theo sau làm ướt đẫm con đường dài bằng đá cẩm thạch trắng xóa của Đế Đô…

Tiếng sóng giận dữ của dân chúng vang lên: “Phải lăng trì xẻo thịt phản tặc Lôi Hồng!”

Tử Xuyên Tham Tinh đã tổ chức quốc tang cho Cáp Ứng Tinh liên tục ba ngày. Trong buổi truy điệu, hắn tuyên bố thi thể của Thống lĩnh Cáp Ứng Tinh sẽ được đưa vào “Thánh Linh Điện”, đó là nơi an nghỉ của các Tổng Trường Tử Xuyên gia tộc qua các đời: Đây là một vinh dự phá cách cực kỳ cao quý, trong lịch sử gia tộc, đừng nói là Thống lĩnh, ngay cả Tổng Lãnh cũng hầu như chưa từng có được vinh quang như vậy.

Khi đọc điếu văn, cả một bài dài hắn chỉ đọc được vài câu mở đầu đã nức nở không thành tiếng, liên tục khóc rằng: “Anh linh trở về! Trở về!” Cuối cùng, hắn khóc ngất đi, ngã xuống đất — điều này khiến dân chúng Đế Đô có thiện cảm lớn với vị Tổng Trường hiếm khi xuất hiện công khai này — bên trong và bên ngoài hội trường, tiếng khóc vang trời.

Bạch Xuyên cũng theo Tử Xuyên Tú tham gia tang lễ. Tuy nàng chỉ gặp Cáp Ứng Tinh một lần, nhưng nghĩ đến ân cứu mạng của hắn, nhớ lại ánh mắt hiền hòa, thân hình gầy yếu của hắn… nàng đã khóc ướt liên tiếp mấy chiếc khăn tay. Lúc này, nàng phát hiện một hiện tượng rất kỳ lạ:

Tử Xuyên Tú bên cạnh nàng không rơi một giọt lệ nào, mặt tái mét, ánh mắt lộ ra sự thù hận sâu sắc như băng, khiến người ta rợn tóc gáy. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn hướng về lễ đài truy điệu, nơi Tử Xuyên Tham Tinh đang đọc điếu văn.

Bạch Xuyên rùng mình một cái — nàng vẫn luôn nghĩ ánh mắt như vậy chỉ có Đế Lâm mới có.

“Đại nhân, đừng quá đau lòng, khóc ra sẽ dễ chịu hơn.”

“Đại nhân, phản tặc Lôi Hồng tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu, người cứ hận như vậy — sẽ hại thân đấy!”

“Đại nhân, đại nhân, người sao rồi?”

Tử Xuyên Tú chậm rãi mở miệng — mỗi lời nói ra đều mang đầy sát khí: “Cáp Ứng Tinh đại nhân chết thật oan ức, không thể nhắm mắt được!”

Hắn đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước bức họa của Cáp Ứng Tinh, xoay người, mặc kệ buổi lễ chưa kết thúc, tự mình bước ra khỏi hội trường!

Một trận xì xào bàn tán của những người có mặt: “Đồ tiểu tử vong ân bội nghĩa! Cáp Ứng Tinh đại nhân mấy lần cứu hắn, vậy mà hắn lại bỏ đi khi buổi truy điệu chưa kết thúc!”

Hành động kỳ lạ của Tử Xuyên Tú tại buổi truy điệu vẫn luôn là một khúc mắc trong lòng Bạch Xuyên: Cáp Ứng Tinh đã tận trung vì gia tộc, gặp phải phản đồ tập kích, dốc sức chiến đấu mà chết, sao lại có thể nói là “oan” được chứ?

Khúc mắc này đã giày vò nàng rất lâu trong lòng — mãi cho đến nhiều năm sau, nàng gặp được sử học gia trẻ tuổi của Tử Xuyên gia tộc là Đường Xuyên, hai người vừa gặp đã yêu, nàng đã kể cho hắn nghe…

Đường Xuyên không chút do dự trả lời nàng rằng: “Chuyện đó rõ như ban ngày: Dương Minh Hoa mua chuộc Lôi Hồng không thể nào qua mặt được La Minh Hải, kẻ tâm phúc số một của hắn. Tuy nhiên, lại không một ai thông báo cho Cáp Ứng Tinh phải đề phòng cuộc phục kích của Lôi Hồng — điều này rõ ràng là ý của Tử Xuyên Tham Tinh. Sau khi Dương Minh Hoa chết, sự cân bằng quyền lực bị phá vỡ, Cáp Ứng Tinh với uy vọng cao, được lòng dân và chính trực đã trở thành cái gai trong mắt Tử Xuyên Tham Tinh.”

“Cáp Ứng Tinh đối với gia tộc trung thành tận tụy, cúc cung tận tụy, chẳng khác nào chết dưới tay kẻ mình trung thành. Như vậy còn không oan ư? — Lúc đó các người không hề nhận ra chút nào sao? Không thể nào, chuyện hiển nhiên như vậy…”

Bạch Xuyên á khẩu, sâu sắc thể hội được một chân lý: Lịch sử thường là người trong cuộc u mê, người ngoài cuộc sáng suốt.

Ngay trong ngày nhận được tin Cáp Ứng Tinh tử trận, Thống Lĩnh Xứ đã ban bố lệnh thảo phạt, yêu cầu hai Phó Thống lĩnh khác của Viễn Đông quân là Lâm Băng và La Ba đi chinh phạt phản đồ Lôi Hồng.

Trên thực tế, ngay cả trước khi lệnh thảo phạt được ban ra, cùng ngày Cáp Ứng Tinh vừa trút hơi thở cuối cùng, Phó Thống lĩnh Lâm Băng, vị tướng lĩnh dẫn quân đầy phẫn nộ, đã không đợi Tham mưu trưởng Viễn Đông quân La Ba đồng ý, đã xuất binh truy sát quân của Lôi Hồng rồi.

Lôi Hồng ban đầu tính toán muốn giết sạch Cáp Ứng Tinh và hộ vệ của hắn để diệt khẩu, hắn ta có thể an toàn chấp nhận sắc lệnh của “Tân Tổng Trường” Dương Minh Hoa các hạ để nhậm chức Thống lĩnh Viễn Đông quân — hắn vốn cho rằng cuộc phản loạn của Dương Minh Hoa nhất định sẽ thành công. Mọi việc không như ý, không những Cáp Ứng Tinh không bị diệt khẩu, mà Dương Minh Hoa cũng bại vong ở Đế Đô — giờ đây, thiên hạ rộng lớn, nhưng lại không có chỗ nào dung thân cho hắn.

Đối mặt với đại quân báo thù đầy phẫn nộ của Lâm Băng, hắn ta căn bản không dám chống cự, dẫn quân chạy về khu phòng thủ của mình là Cách Lạc Khắc Hành Tỉnh, ra lệnh cho quân đồn trú tại đó nổi loạn.

Ngày 2 tháng 4 năm Đế quốc lịch 779, hai mươi lăm sư đoàn quân đội nguyên thuộc quyền Lôi Hồng đã nổi dậy binh biến, giương cao cờ phản loạn chống lại Tử Xuyên gia tộc.

Thống Lĩnh Xứ sau khi nghe tin không hề hoảng sợ: Cuộc binh biến của Dương Minh Hoa tại Đế Đô vừa kết thúc, hai mươi vạn Lưu Phong quân bày binh dưới thành Đế Đô sáu năm trước, sự kiện toàn quân biên phòng phản loạn năm mươi năm trước — so với những việc đó, đây chẳng qua chỉ là một cuộc phản loạn mang tính địa phương ở vùng biên cảnh mà thôi, không thể gây hại đến đại cục gia tộc, căn bản không cần phải làm lớn chuyện, chỉ cần giao cho hai vị Phó Thống lĩnh Viễn Đông là Lâm Băng và La Ba xử lý là được. Thực lực trong tay bọn họ so với phản quân có ưu thế hơn — có thể đánh chậm hơn một chút, nhưng cuối cùng chắc chắn sẽ thắng.

Toàn bộ Đế Đô chỉ có một mình Giám Sát Trường Đế Lâm là người duy nhất tinh tường dự đoán được hậu quả khủng khiếp của cuộc phản loạn này. Ngay trong ngày đó, hắn đã kiến nghị điều động ba mươi vạn quân từ Trung Ương Quân hoặc Biên Phòng Quân tiến vào Viễn Đông, dùng binh lực áp đảo tuyệt đối như Thái Sơn áp đỉnh, nhất định phải đánh tan phản quân Lôi Hồng trong vòng một tuần, nếu không, hậu quả sẽ không thể lường trước.

Tổng Lãnh La Minh Hải cầm kiến nghị thư của Đế Lâm, không thèm nhìn lấy một cái, nói: “Ta vừa hay bụng không được khỏe.” Hắn đi thẳng vào nhà xí trước mặt mọi người ở Thống Lĩnh Xứ. Mười lăm phút sau đi ra, tay không không còn gì: Kiến nghị thư đã bị “sử dụng” xong, bị nước cuốn trôi xuống bồn cầu.

Đế Lâm trực tiếp dâng lời khuyên lên Tổng Trường Tử Xuyên Tham Tinh. Kết quả, Tử Xuyên Tham Tinh đáp lại: “Nhiệm vụ của Giám Sát Xứ là giám sát các quan viên trên dưới gia tộc xem có hành vi vi phạm pháp luật, phạm tội, tư lợi cá nhân, hoặc lạm quyền, thất trách hay không. Việc Viễn Đông thuộc phạm vi quyền hạn hành chính của Thống Lĩnh Xứ, đã vượt quá chức quyền của quý quan. Quý quan tốt nhất đừng nhúng tay quá nhiều.”

Ngay lúc Đế Đô đang diễn ra sự trao đổi, luân chuyển công văn giữa ba nơi Giám Sát Sảnh, Thống Lĩnh Xứ và Tổng Trường Phủ, tình hình Viễn Đông đã phát sinh biến hóa mà không một ai để ý — bởi vì chuyện đó thật sự không đáng nhắc đến, ngay cả “Đế Đô Nhật Báo” cũng không hề đăng tin này.

Ngày 11 tháng 4 năm Đế quốc lịch 779, ngay khi đại chiến giữa quân chính thống Tử Xuyên ở Viễn Đông và phản quân sắp bùng nổ, tại một thôn lạc nhỏ đến mức bản đồ còn không thèm đánh dấu, thuộc Sa La Hành Tỉnh ở Viễn Đông — cư dân chủ yếu là bán thú nhân, một phần nhỏ là xà tộc — đã tuyên bố độc lập, thoát ly khỏi sự thống trị của Tử Xuyên gia tộc, và thành lập “Chủng Tộc Liên Hợp Tự Do Quân” với chưa đầy một trăm người để vũ trang bảo vệ quê hương.