Chương 72: Tiết tám

Yên lặng như tờ, tĩnh mịch một cõi. Đợi đến khi các quân quan cuối cùng cũng phản ứng kịp, họ bùng nổ một trận hoan hô cuồng nhiệt. Tin tốt lành này trong vòng một canh giờ đã truyền khắp toàn bộ thành Phái. Những binh lính đói rét khốn cùng, từng người một xúc động đến rơi lệ đầm đìa, không chỉ vì hy vọng được sống sót, mà quan trọng hơn là họ cảm thấy: “Vì bảo vệ quốc gia, chúng ta quên mình hy sinh, chúng ta tắm máu chiến đấu, thân hãm trùng vây, chúng ta tuyệt nhiên không bị bỏ rơi! Gia tộc vẫn đang hết sức cứu viện chúng ta! Người thân phương xa vẫn đang ra sức cứu viện chúng ta!”

“Đại nhân,” binh lính cần vụ khẽ khàng đánh thức Lâm Băng Phó Thống lĩnh, Tư lệnh Yếu trại Volun, người vốn ngủ rất ít: “Quân quan trực ban đêm nay muốn gặp người, hắn nói tình hình rất khẩn cấp.”

Lâm Băng chợt tỉnh táo, ngồi bật dậy: “Bảo hắn đợi, ta sẽ đến ngay.” Từ ngày mùng mười tháng Giêng, khi biết Ma tộc bắt đầu tiến công quy mô lớn vào nhân loại, nàng ngủ chưa bao giờ cởi quân phục, luôn mặc chiến bào đi ngủ. Nàng chỉ vội vàng chải tóc rồi ra ngoài.

Đứng nghiêm chờ đợi ở cửa không chỉ có quân quan trực ban đêm nay, mà còn có phó thủ của Lâm Băng là Atlan Hồng Y Kỳ Bản. Nhìn thấy bóng dáng thong dong bất bách của Lâm Băng, trong mắt hắn lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Lâm Băng trong mắt cấp dưới luôn là người bình tĩnh đến vậy, ngay cả khi nửa đêm đột nhiên bị đánh thức như bây giờ, nàng cũng không hề tỏ ra chút bối rối nào, y phục và cử chỉ vẫn tao nhã và hoàn hảo như cũ.

Atlan kính cẩn chào, nói rất ngắn gọn: “Đại nhân, đã làm phiền người nghỉ ngơi. Quân quan trực ban báo cáo, phía Ma tộc có động tĩnh.”

Lâm Băng nhướng mày: “Chúng muốn đánh lén sao?” Nàng nhìn về phía quân quan trực ban đêm nay.

“Không giống.” Atlan do dự một chút, rồi lại ngập ngừng. Lâm Băng hơi kinh ngạc, trong ấn tượng của nàng Atlan là một người rất kiên quyết. Cuối cùng hắn vẫn nói: “Đại nhân, rất khó miêu tả. Tốt nhất người vẫn nên tự mình lên thành xem một chút?”

Bây giờ chính là hai giờ sáng, đang vào mùa đông lạnh nhất, tuyết trắng bay bay, gió bắc gào thét. Lâm Băng kinh ngạc nhìn Atlan, phát hiện sắc mặt của hắn vô cùng nghiêm túc.

Nàng gật đầu: “Được.” Trong lòng thầm thề: Nếu không có bất cứ tình huống nào, nàng sẽ đích thân tiễn tên dám quấy rầy giấc mộng đẹp của nàng xuống Thập Bát Tầng Địa Ngục.

Gió lạnh buốt giá, dù đã mặc quân phục mùa đông dày dặn, nhưng ở những nơi không được quần áo che chắn như mặt và ngón tay, gió thổi qua cứ như kim châm, đau buốt. Suốt đường đi hầu như không gặp ai. Dẫm lên lớp băng mỏng trên bậc thang, hai người đi mãi lên đầu thành. Các hộ vệ của Lâm Băng đi theo sau, giơ cao những ngọn đuốc lắc lư chiếu sáng đường đi. Dưới ánh đuốc vàng vọt trên thành, lính gác đêm đang trực bị lạnh co ro thành một cục, vừa thấy họ đến liền lập tức nhảy bật dậy chào, thân thể run rẩy không kiểm soát. Ở một số trạm gác, họ còn gặp phải vài lính gác đã ngủ thiếp đi. Lúc này Lâm Băng sẽ không khách khí đá mạnh một cước vào mông tên xui xẻo đó. Nhìn vẻ mặt há hốc mồm của quân quan trực ban, Atlan giải thích: “Làm vậy là tốt cho hắn, ngủ quên thì nguy hiểm lắm.”

Nhìn từ xa, trên đầu thành phía Đông không có một bóng người nào, trong màn đêm đen kịt, lớp băng mỏng và tuyết đọng phản chiếu ánh sáng lấp lánh của tuyết. Lâm Băng còn chưa đi gần tới, trong bóng tối vang lên một giọng nói trầm thấp: “Đứng lại, Ngọ Dạ Tinh Quang.”

Lâm Băng và Atlan đều ngẩn ra, quân quan trực ban đi sau họ đã nhanh chóng trả lời: “Camy.” Lâm Băng lúc này mới phản ứng lại, đây là ám tiêu đang hỏi khẩu lệnh.

Mấy tên cung tiễn thủ vũ trang đầy đủ xuất hiện từ bóng tối khuất gió trên tường thành, thấy là Lâm Băng, vội vàng chào: “Đại nhân!”

Lâm Băng đáp lễ, rất chân thành nói: “Các vị vất vả rồi.” Nàng nhìn về phía Atlan, hắn vội vàng chỉ điểm cho nàng: “Đại nhân, nhìn về hướng kia, nơi có một vùng ánh sáng.”

Lâm Băng xoay người, ngẩng đầu nhìn xa. Trên vùng tuyết trắng mênh mông vô bờ, trong đêm đen kịt, một vạt lửa sáng rực hiện lên rõ nét. Đó chính là phương hướng đại doanh của Ma tộc. Trong ánh lửa đỏ rực, có thể thấy rất nhiều cái bóng đen kịt đang lay động. Mặc dù khoảng cách rất xa, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào hỗn tạp truyền đến theo chiều gió, lờ mờ có thể nhận ra bên trong lẫn lộn tiếng gào thét của binh lính Ma tộc, tiếng quát tháo của quân quan, tiếng vó ngựa, tiếng binh khí vang vọng cùng các tạp âm khác.

Sợ nàng không hiểu, Atlan còn đứng bên cạnh giải thích: “Đại nhân, đó không phải là ánh sáng của đống lửa trại, lửa trại không thể có độ sáng như vậy.” Lâm Băng gật đầu, nàng đã nhìn ra rồi, cái vùng ánh sáng mà ban đầu lầm tưởng là lửa trại, hóa ra là một ngọn lửa lớn bốc cháy ngút trời.

Lâm Băng quay đầu lại hỏi: “Bắt đầu từ khi nào?”

Atlan giải thích: “Khoảng hai mươi phút trước. Ta đã quan sát khoảng năm phút, sau đó lập tức đến báo cáo với người.”

Lâm Băng gật đầu, thẳng thừng hỏi: “Nửa đêm đại doanh Ma tộc đột nhiên bốc cháy, các ngươi nghĩ sao?”

Quân quan trực ban, Atlan và mấy tên lính gác kia nhìn nhau, không ai lên tiếng. Lâm Băng nhíu mày, thúc giục họ: “Nói đi!”

Atlan lấy hết dũng khí: “Đại nhân, ta cho rằng đó là quân ta đang đột phá vòng vây. Bọn họ đã phát động tấn công đêm vào Ma tộc, hiện đang xung kích tuyến phong tỏa của Ma tộc, hơn nữa nhân số còn khá đông.”

Khi Ma tộc vừa hình thành phong tỏa Yếu trại Volun, liên tục có rất nhiều quân dân nhân loại không kịp rút lui đã cố gắng vượt qua tuyến phong tỏa của Ma tộc để tiến vào Volun, nhưng rất ít người thành công. Sáng sớm ngày hôm sau, binh lính Ma tộc vây thành luôn đắc ý vứt bỏ thi thể tàn khuyết của những kẻ thất bại trên bãi đất trống ngoài thành Volun, lấy đó để thị uy với quân đội nhân loại giữ thành. Đến về sau, quân đội nhân loại đột phá vòng vây đã ngày càng ít đi, giờ đã hơn nửa tháng không còn thấy nữa.

Trong sự im lặng, một cung tiễn thủ đưa ra ý kiến phản đối: “Cũng có thể Ma tộc muốn dụ chúng ta mắc bẫy?” Giọng hắn rất nhỏ, dường như hắn cũng biết lời mình nói không có mấy sức thuyết phục.

Quân quan trực ban trách mắng hắn: “Để dụ chúng ta mắc bẫy, bọn chúng lại đốt đi nửa doanh trại của mình sao?”

Atlan kêu lên: “Đại nhân…” Hắn không biết phải nói sao cho phải, chỉ có thể lo lắng nhìn Lâm Băng.

Lâm Băng mệt mỏi xoa mặt, không lên tiếng. Vào lúc này, nàng thật mong sao đôi mắt sáng ngời phía sau vẫn còn đó, trong thân thể yếu ớt của chủ nhân đôi mắt ấy, lại ẩn chứa linh hồn vĩ đại nhất đương thời. Dưới ánh nhìn của hắn, bất luận làm gì nàng cũng tràn đầy tự tin, chỉ cần có hắn ở đây, bất cứ khó khăn nào cũng có thể vượt qua…

Cát Ưng Tinh đại nhân à, nếu người còn ở đây, người sẽ đưa ra quyết định như thế nào đây?

Lâm Băng ngẩng đầu lên, nói: “Hạ lệnh cho quân đội, lập tức xuất thành tiếp ứng quân bạn!”

Trong buổi rạng đông lạnh giá và đen kịt nhất, quân giữ thành Volun phát động tấn công mãnh liệt và bất ngờ vào trận địa Ma tộc bên ngoài thành. Giẫm lên lớp tuyết đọng, bộ binh nhân loại xếp thành hàng chục hàng lính tản ra, chạy bộ tiến về phía trận địa Ma tộc. Những ngọn đuốc trên tay họ xếp thành từng hàng thẳng tắp trên nền tuyết đêm đen, vô cùng tráng lệ.

Vì thời tiết quá lạnh giá, Ma tộc ở tuyến đầu không bố trí nhiều binh lực, đội tuần tra ban đêm thưa thớt ra bắn tượng trưng một trận tên. Vừa nhìn thấy ánh phản quang từ mã đao của kỵ binh nhân loại từ xa, các cung tiễn thủ lập tức bỏ chạy. Bọn chúng không ngốc, trong đêm tối đen như mực này, cung tên gần như vô dụng, cung tiễn thủ mà đụng phải kỵ binh xung phong nhanh như chớp thì đúng là đường chết.

Theo cái lỗ hổng bị xé toạc, quân đội nhân loại nhanh chóng đột tiến. Lâm Băng đích thân dẫn đội, tiến về nơi ánh lửa sáng nhất mà chém giết. Dọc đường đi không gặp phải bất cứ sự kháng cự nào của Ma tộc, những đội quân nhỏ lẻ của Ma tộc vừa thấy đại quân nhân loại lập tức sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Tiến triển quá thuận lợi ngược lại khiến Lâm Băng nghi ngờ đây có phải là cái bẫy của Ma tộc hay không. Đặc biệt là một số doanh trại đáng lẽ phải đóng quân trọng binh lại trống không. Quân đội của bọn chúng đã đi đâu? Lâm Băng bắt đầu hồ nghi.

May mắn thay, nghi vấn của nàng lập tức được giải đáp: Trong trung quân đại doanh của Ma tộc, một vùng rộng lớn hàng trăm ngàn lều trại đang cháy rụi, ánh lửa ngút trời nhuộm đỏ bầu trời đêm đen kịt giữa canh ba, sáng rực như ban ngày. Giữa những lều trại đang cháy, hai quân đang kịch liệt chém giết.

Nhờ ánh lửa, Lâm Băng nhìn thấy một cảnh tượng khiến nàng chấn động: Mấy ngàn bộ binh Ma tộc cầm trường mâu thuẫn bài tạo thành tuyến lính tản ra và trận pháp phòng ngự. Phía trước đội hình dày đặc dựng lên vô số đao thương sắc bén và thuẫn bài, nhìn từ xa, một vùng kim loại phản quang khiến người ta rợn tóc gáy: Cái sơn đao kiếm lâm đang hoạt động này đúng là một cạm bẫy tử thần sống sờ sờ!

Trong bóng tối ngoài doanh trại, đại quân kỵ binh nhân loại từ trong bóng đêm đột nhiên vọt ra, giơ cao mã đao xung kích vào đội hình Ma tộc, nhưng lại từng người một bị trường mâu của Ma tộc đâm xuyên, hất ngã xuống đất chỉ cách vài bước chân, tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Các đơn vị tiếp theo bất chấp nguy hiểm xông lên, tiền phó hậu kế, có rất nhiều kỵ binh thậm chí như cố tình tự sát mà lao với tốc độ cực cao vào vùng sơn đao kiếm lâm đó, lấy thân mình làm lá chắn cho các đơn vị phía sau, dùng huyết nhục chi khu chém mở một con đường trong đội hình đáng sợ của Ma tộc, tấn công quyết tử và mãnh liệt như những đợt sóng cuồn cuộn không ngừng!

Một vùng hỗn loạn ồn ào, tiếng kêu giết chóc đinh tai nhức óc, tiếng rên rỉ thảm thiết của những kẻ sắp chết, những chiến mã gãy chân nằm trên đất rên rỉ bi thảm, mã đao chém vào thuẫn bài tóe ra những đốm lửa và tiếng ù ù chói tai, những chiến mã kinh hãi hí dài lôi theo kỵ binh bị thương chạy loạn xạ khắp nơi, những binh lính Ma tộc bị thương nằm trên đất không thể động đậy bị vó ngựa giẫm đạp phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng. Khi quân của Lâm Băng đến nơi, mặt đất đã đầy rẫy thi hài, tình cảnh thảm khốc như Tu La Tràng chốn địa ngục.

Sắc mặt Lâm Băng tái nhợt: Trong ấn tượng của nàng, không biết có đội quân nhân loại nào lại dũng mãnh và không sợ chết đến mức ngay cả quân đội Ma tộc thiện chiến cũng bị họ áp chế lùi từng bước như vậy? Nàng lập tức ra lệnh cho cấp dưới tấn công Ma tộc từ phía sau, tiếp ứng quân bạn đang đột phá vòng vây.

Phương trận Ma tộc bị địch tấn công cả trước lẫn sau lập tức đại loạn, toàn bộ đội hình bị ép lùi dần sang hai bên, cuối cùng thì tan tác chạy trốn sang hai phía, phần yếu ớt ở giữa phòng tuyến đột nhiên bị phá vỡ, đại quân kỵ binh đột phá liền từ cái khe hở bị phá vỡ đó mà xông tới chém giết.

Lâm Băng vút ngựa xông lên, cao giọng hỏi: “Xin hỏi quân bạn đang đột phá là đội quân nào?”

Đáp lại tiếng hỏi, một đội nhân mã dũng mãnh tiến lên. Dưới sự vây quanh của mấy chục kỵ binh áo đen, một kỵ binh bình tĩnh đáp lại:

“Là ta.” Trên đỉnh đầu hắn, một lá đại kỳ màu đen phất phới trong gió, dường như hòa làm một với màn đêm, đến nỗi Lâm Băng trước đó lại không hề phát hiện ra.

Lâm Băng hít vào một hơi khí lạnh: “Giám sát trưởng đại nhân!”

**Chương Mười Ba: Cô Thân Phạm Hiểm**

Đêm khuya ngày mùng bảy tháng Hai, năm bảy mươi tám, khi Lâm Băng Trấn thủ Tư lệnh Yếu trại Volun một lần nữa nhìn thấy Tổng Giám sát gia tộc an toàn xuất hiện trước mặt nàng, nàng kinh ngạc đến nỗi cứ như nhìn thấy một con khủng long tiền sử.

Ngày mười lăm tháng trước, Đế Lâm không nghe lời khuyên ngăn của nàng, dẫn quân cưỡng chế xuất phát đi cứu viện Strilling, từ đó về sau không còn tin tức gì. Mất tích hơn hai mươi ngày tại Luân Hãm Địa Khu nơi Ma tộc và phản quân khắp nơi, Lâm Băng cho rằng Đế Lâm và ba vạn quân mã của hắn đã sớm tiêu đời rồi. Từ tận đáy lòng, Lâm Băng thật sự có chút tiếc nuối khi vị quân quan cấp cao trẻ tuổi tài năng như Đế Lâm lại bỏ mạng, nhưng điều khiến nàng lo lắng hơn là làm thế nào để báo cáo tin tức Đế Lâm chết cho Thống lĩnh xứ. Tổng Giám sát gia tộc đến đốc chiến lại chết trong khu vực phòng thủ của mình, mặc dù bản thân nàng đã thực sự cố gắng hết sức để ngăn cản, nhưng muốn giải thích cho Đế Đô nghe và khiến họ tin rằng nàng hoàn toàn không có trách nhiệm gì, đó cũng là điều rất khó. Vì vậy, khi nàng thấy quân đoàn Đế Lâm an toàn trở về, nàng thực sự cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Đại nhân, người bình an vô sự, thật là quá tốt rồi!” Lâm Băng thành tâm nói.

Đế Lâm gật đầu ra hiệu: “Đa tạ, Lâm Phó thống lĩnh, đa tạ ngươi tiếp ứng.”

Hắn nhìn quanh, xung quanh đã không còn binh lính Ma tộc kháng cự nữa, nhưng tiếng giao chiến từ xa vẫn không ngừng truyền đến, bộ hạ của Lâm Băng vẫn đang truy kích quân đội Ma tộc đang tháo chạy. Hắn nói với Lâm Băng: “Băng các hạ, chúng ta vừa rồi chỉ đụng độ một phần binh lực của địch, chủ lực binh mã của Ma tộc Thống soái Lăng Bộ Hư đang tiến về phía này, chúng ta vẫn nên rút lui trước.”

Lâm Băng gật đầu, niềm vui chiến thắng không làm nàng mê muội. Nàng tự mình cũng rõ ràng, chiến thắng hiện tại chỉ là do tấn công bất ngờ khiến Ma tộc trở tay không kịp, nếu thật sự phải giao chiến trực diện với chủ lực Ma tộc trên bình nguyên, chỉ dựa vào binh mã đột kích nàng dẫn ra và tàn binh của Đế Lâm thì xa xa không đủ, hơn nữa bây giờ cũng không cần thiết phải mạo hiểm quyết chiến với Ma tộc.

Tranh thủ trước khi quân đội của Lăng Bộ Hư kịp đến, Lâm Băng hạ lệnh mở cổng thành Volun, đón binh mã của Đế Lâm vào thành. Nàng cùng Đế Lâm sóng vai tuần tra trên đầu thành Volun, nhìn binh mã bên dưới nối đuôi nhau tiến vào. Lâm Băng quay đầu lại hỏi Đế Lâm: “Giám sát trưởng đại nhân, ta phát hiện một chuyện rất kỳ lạ: Quý bộ sao lại không có đội y tế hậu quân vận chuyển thương binh?”

Đế Lâm lắc đầu: “Bộ đội của ta không có thương binh.”

Lâm Băng trợn tròn mắt, nói: “Quý bộ tác chiến tại khu vực Ma tộc luân hãm suốt hơn hai mươi ngày, vậy mà lại không có một thương binh nào?”

Đế Lâm thản nhiên nói: “Ở Phù Danh Khắc hành tỉnh, để tăng tốc độ quân đội, ta đã vứt bỏ những thương binh và binh lính mất chiến mã.”

Lâm Băng chấn động, dừng bước.

Đế Lâm đi được hai bước mới phát hiện, quay người lại: “Sao thế?”

Trong ánh mắt và biểu cảm của Đế Lâm, nàng không nhìn thấy một chút dấu vết đùa cợt nào. Nhìn chằm chằm vào đồng tử băng lạnh của Đế Lâm, nàng chỉ cảm thấy một trận hàn ý không thể kìm nén dâng lên từ tận đáy lòng.

Lâm Băng không phải là một người theo chủ nghĩa nhân đạo tuyệt đối cổ hủ cứng nhắc, nàng cũng tin rằng đôi khi, cần phải hy sinh lợi ích của thiểu số để cứu vớt toàn thể. Nhưng để làm được như Đế Lâm… Lâm Băng lắc đầu. Nghĩ đến bên đường quốc lộ ở Phù Danh Khắc hành tỉnh, tiếng kêu khóc thảm thiết và lời van xin của mấy ngàn thương binh bị bỏ lại trong tuyết chờ chết… Ngón tay nàng bất giác run rẩy. Đế Lâm quay người đi, hắn hiểu nàng đang nghĩ gì, nhưng hắn chẳng để tâm. Đối với chuyện này, hắn cũng không cảm thấy bất cứ sự hổ thẹn, sám hối nào. Bởi vì lúc đó bắt buộc phải như vậy, nên hắn cứ thế làm, theo hắn thấy, đó chỉ là một chuyện rất tự nhiên và bình thường. Lúc đó chỉ có kịp chạy về Volun trước khi Chỉ huy bộ Ma tộc điều động binh mã có tổ chức đến chặn đường, đó mới là con đường sống duy nhất của họ. Con đường thoát duy nhất của họ chính là chạy, xông, chạy, xông, chạy…

Điều này đơn giản là một cơn ác mộng. Trên Đại lộ Viễn Đông, khinh kỵ binh của Đế Lâm mãnh liệt phi nước đại, vứt bỏ toàn bộ thương binh và đồng đội ngã ngựa lại phía sau, hệt như những con kền kền đói lơ lửng đang trốn tránh sự truy sát của thợ săn. Bọn họ một đường xông quan đoạt ải, chém giết hung hãn khiến các đội quân cảnh giới Ma tộc khắp nơi kinh hồn bạt vía, hoảng loạn bỏ chạy. Đợi đến khi Ma tộc cuối cùng cũng tập hợp đủ số lượng đại quân quay lại, đại quân Đế Lâm chỉ để lại một trận bụi khói vàng mù mịt, thoáng chốc đã biến mất ở phương xa.

Dù vậy, tuy không gặp phải sự chặn đường có tổ chức quy mô lớn, nhưng vẫn liên tục đụng độ và giao chiến với các đội quân địch tinh la mật bố. Hơn nữa, càng gần khu vực Volun, binh lực địch càng dày đặc. Đặc biệt là trận chiến cuối cùng phá vỡ phong tỏa của Ma tộc bên ngoài thành Volun, biết rằng chỉ có đánh bại kẻ địch mới là con đường sống duy nhất của mình, các kỵ binh đã phát động cuộc xung kích mãnh liệt và tuyệt vọng vào đội hình dày đặc của Ma tộc, nhưng vì quân đội của Lăng Bộ Hư thiện chiến dũng mãnh, bộ binh của chúng đặc biệt ngoan cường, dùng binh lực yếu thế kháng cự đến chết, quân Đế Lâm khổ sở không thể đột phá. May mắn có Lâm Băng kịp thời tiếp ứng, nếu không đợi Lăng Bộ Hư đích thân điều động chủ lực bao vây đến, e rằng Đế Lâm đã toàn quân bị diệt rồi. Ngay cả như vậy, ba vạn quân mã của quân đoàn Đế Lâm khi xuất phát, giờ đây chỉ còn lại hai vạn người có thể an toàn trở về Yếu trại Volun, trong đó phần lớn thương vong đều là do trận chiến này.

Đế Lâm tóm tắt một cách đơn giản, gọn ghẽ những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi cho Lâm Băng biết.

Sắc mặt Lâm Băng ngưng trọng. Quân thế của Ma tộc cường thịnh vượt xa tưởng tượng của nàng. Nàng hiểu ra, trách nhiệm đang đè nặng trên vai nàng bây giờ thật là nặng nề. Một khi Volun thất thủ, trăm vạn Ma tộc trường khu nhi nhập, nhân loại sẽ không còn gì để kháng cự. Nàng im lặng gật đầu, hỏi: “Đại nhân, ý người là sao?”

“Hiện tại, dựa vào sức mạnh quân sự để cứu Strilling và quân Trung Ương, điều đó là không thể,” Đế Lâm nói:

“Hy vọng duy nhất để cứu bọn họ, không nằm ở chiến trường Phái, mà ở Đế Đô. Hơn nữa phải nhanh, bọn họ không chống đỡ được bao lâu đâu. — Lâm Phó thống lĩnh, có một chuyện ta muốn nhờ ngươi, ngươi có thể giúp ta chuẩn bị một cỗ mã xa đi Đế Đô, nhanh nhất có thể được không?”

“A, mã xa?” Chủ đề của Đế Lâm chuyển đổi quá nhanh, Lâm Băng nhất thời phản ứng không kịp.

Đế Lâm nhíu mày, nói lại lần nữa: “Ta muốn một cỗ mã xa nhanh nhất, mấy tên phu xe tốt nhất thay phiên ngày đêm, ngoài ra, phái tiền tiêu thông báo các trạm dịch dọc đường chuẩn bị ngựa thay. Phải nhanh, lập tức.”

Lâm Băng dưới sự kinh ngạc, lại không hỏi thêm, lập tức đi làm. Tiền tiêu cầm thủ lệnh của nàng vừa mới lên đường, Đế Lâm thậm chí còn chưa kịp thay y phục đã ngồi vào mã xa. Lâm Băng hơi giật mình, nàng không ngờ lại là Đế Lâm đích thân trở về, bèn khuyên can: “Đại nhân, người suốt đường đi đã rất vất vả rồi. Lộ trình lao lực, chi bằng người nghỉ ngơi một chút, hoặc phái một bộ hạ quay về xử lý thì sao?”

Đế Lâm lắc đầu: “Chuyện rất phức tạp, phi ta đi một chuyến không được. Hơn nữa, thời gian chính là sinh tử tuyến, ta cũng không yên tâm giao cho người khác.” Hắn gật đầu ra hiệu với Lâm Băng: “Cảm ơn, Lâm Phó thống lĩnh.” Giơ cao giọng hô: “Xuất phát!”

Phu xe quất roi một cái, trong tiếng bánh xe kêu cộc cạch, mã xa bắt đầu xuất phát, phía sau theo sát một đội kỵ binh hộ vệ xung quanh, một đoàn người từ Tây Môn rời khỏi Volun.

Lúc này, trời còn chưa sáng hẳn, phía Đông ẩn hiện sắc đỏ. Đứng tại chỗ, nhìn đội xe cuốn lên phong trần, Lâm Băng tỉ mỉ ngẫm nghĩ lời nói của Đế Lâm, nhưng lại không hiểu ý là gì. Nàng thở phào nhẹ nhõm, không hiểu sao, nàng cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó tả khi Đế Lâm rời đi.

Từ Yếu trại Volun đến Đế Đô, dọc đường đi qua các hương trấn, thôn xóm, thành thị, đâu đâu cũng đã vang lên tiếng chuông báo động. Những người còn sống đều cầm lấy đao kiếm, chuẩn bị kháng cự những kẻ hủy diệt Ma tộc xâm nhập. Ngay cả những làng xã hẻo lánh nhất cũng tự phát tổ chức đội tự vệ đến tập kết. Trên đường đi bụi bay mù mịt, thỉnh thoảng có thể thấy đại đội binh lính dân quân mới tuyển đang hành quân. Họ phần lớn là nông dân nghèo khó ở nông thôn, thân mặc y phục rách nát tả tơi, trong tay vẫn cầm những chiếc xiên sắt, cuốc xẻng thô sơ làm vũ khí. Từ vẻ bề ngoài, so với lứa quân quý tộc chính quy đồng phục chỉnh tề, vũ khí sáng loáng mấy tháng trước, họ trông rất thô sơ và tiều tụy. Đội hình dân quân im lặng như tờ, trầm ổn và sát khí, chỉ có tiếng bước chân trần giẫm trên đường đất lạo xạo. Trên khuôn mặt rám nắng của những người lính, đôi môi mím chặt, lộ ra sự kiên nghị và quyết tâm.

Đế Lâm tỉ mỉ quan sát họ, với ánh mắt của một lão tướng sa trường, hắn rất hài lòng với khí chất của những người lính: Đây chính là loại khí phách cần có để quyết thắng sa trường mà Đế Lâm vẫn luôn tìm kiếm. Nhưng loại khí phách này, trong quân đội Tử Xuyên Vương mấy tháng trước, lại không hề thấy. Trong thời khắc sinh tử tồn vong hiện nay, Đế Lâm cuối cùng cũng tìm thấy nó, điều này khiến hắn cảm thấy một chút an ủi, cảm thấy nhân loại không phải đã hoàn toàn tuyệt vọng, dường như vẫn còn tồn tại một tia sáng yếu ớt.

Một đoàn người ngày đêm kiêm trình, không ngừng nghỉ. Khi Đế Lâm cùng những người đi cùng tiến vào cổng thành Đế Đô, đã là đêm khuya ngày mười một tháng Hai.

Đế Đô vốn yên tĩnh và an lành ngày trước, nay đã khắp nơi tràn ngập dấu vết căng thẳng của chiến tranh sắp đến, cảnh giới nghiêm ngặt. Bên ngoài thành đâu đâu cũng là doanh trại quân đội, trắng xóa một vùng. Ngay cả hai bên đường lớn trong thành đều có thể thấy những binh lính đang say ngủ nằm la liệt. Từ cờ hiệu và trang phục, có thể thấy những đội quân đó phần lớn là biên phòng quân được điều động từ biên cương phía Tây về. Hắn đếm thử, riêng binh mã và phiên hiệu mà hắn nhìn thấy đã không dưới năm, sáu sư đoàn binh lực. Toàn bộ Đế Đô đã sớm được quân sự hóa cảnh giới, lính gác cổng thành nghiêm khắc kiểm tra người qua lại. Đế Lâm cho các hộ vệ xuất trình thủ lệnh của Lâm Băng Phó Thống lĩnh Viễn Đông, chứng minh họ là đội sứ giả đến từ Volun. Hắn không dám công khai thân phận thật của mình. Thành Đế Đô bây giờ đã nằm dưới sự kiểm soát của La Minh Hải, nếu chỉ mang theo hơn trăm hộ vệ như vậy mà công khai tiến vào thành, e rằng quá mạo hiểm.

Một đoàn người đi ngang qua quảng trường lớn ở trung tâm thành phố, đoàn diễu hành đã chặn kín đường phố. Quan sát từ cửa sổ toa xe, có thể thấy đoàn diễu hành cuồn cuộn đang giơ cao đuốc và đủ loại biểu ngữ đi ngang qua trước mặt. Trên biểu ngữ viết: “Đả đảo Ma tộc, chống lại xâm lược!” “Viễn Đông là Thánh chiến của chúng ta!” Trong đoàn diễu hành phần lớn là thường dân già yếu, trẻ nhỏ và phụ nữ, cũng có không ít quân nhân mặc quân phục, từng người một vẻ mặt bi phẫn.

Trên đài cao phía trước đoàn người, có một lão già đang gào thét khản cả tiếng, dường như đang diễn thuyết điều gì đó: “…Đoạt lại đất đai của chúng ta! Hỡi các binh sĩ, hãy ngẩng cao đầu lao vào huyết chiến! Binh lính Ma tộc đã ở ngay trước mắt! Dũng cảm tiến công, nghiền nát kẻ thù, như tổ tiên chúng ta từng làm, các ngươi sẽ chứng minh…”

Lúc này trên đường xuất hiện một khoảng trống, mã xa bắt đầu di chuyển, những lời phía dưới không nghe rõ nữa, chỉ nghe thấy đám đông diễu hành bùng nổ một trận hoan hô: “Vạn tuế!” “Đả đảo Ma tộc!” “Tiến công, tiến công, đoạt lại Viễn Đông!”

Trong tiếng bánh xe cộc cạch, Đế Lâm đè nén cơn giận dữ trong lòng, lặng lẽ nhắm mắt lại, trong bụng nghĩ: “Đồ ngốc! Các ngươi chẳng lẽ không nhìn ra sao? Rời khỏi sự che chở của Yếu trại Volun, bất kỳ cuộc tấn công chủ động nào vào Ma tộc đều sẽ là hành vi tự sát cực kỳ ngu xuẩn! Nếu quân đội của chúng ta bị tiêu diệt trên bình nguyên Viễn Đông, vậy thì chúng ta sẽ mất đi sức mạnh kháng cự cuối cùng. Toàn bộ chủng tộc nhân loại sẽ bị diệt vong, văn minh của chúng ta sẽ bị hủy hoại, con cháu chúng ta, cũng sẽ đời đời kiếp kiếp trở thành nô lệ của Ma tộc!”

Mã xa dừng lại, có người vén rèm xe thò đầu vào nói: “Đại nhân, đến nơi rồi.” Đế Lâm mở mắt, bước xuống mã xa, duỗi người một chút để giãn gân cốt. Trước mắt hắn, chính là trang viên mà cố Tổng trưởng để lại cho con gái độc nhất của ông, Tử Xuyên Ninh.

Khi Tử Xuyên Ninh đang say ngủ bị người hầu hốt hoảng đánh thức, đã là hơn một giờ đêm: “Tiểu thư, bên ngoài có rất nhiều binh lính.” Trong mơ màng, Tử Xuyên Ninh mất nửa ngày mới hiểu ra ý của người hầu, vội vàng mặc quần áo, vớ lấy một thanh kiếm rồi chạy đến phòng khách.

Hành lang phía cửa trước sáng rực, bóng người lờ mờ, khắp nơi là những binh lính vẻ mặt sát khí, tay cầm đuốc chiếu sáng. Giày quân của họ khí thế hừng hực để lại những dấu chân đen kịt trên tấm thảm quý giá. Một đội hiến binh mặc quân phục đen đang kẹp Cadan ở giữa, đi ra ngoài. Động tác của các hiến binh rất thô lỗ, xô đẩy nhau.