Chương 71: Tiết Thất

Mặc dù Vân Thiển Tuyết đã cố sức phong tỏa tin tức, nhưng sự xuất hiện của Đê Lâm vẫn mang đến chấn động không nhỏ cho đại quân vây thành ở bờ Đông. Các loại tin đồn chợt lan truyền khắp quân doanh: “Đê Lâm đến rồi!”

“Hắn mang theo một triệu đại quân nhân loại!”

“Bốn mươi vạn tiên phong của chúng ta đi công phá Ngõa Luân đã toàn bộ xong đời rồi!”

“Trời ơi! Nghe nói Đê Lâm đó bắt được người của chúng ta là ăn sống từng miếng một?”

“Ai nói không phải! Ta đều tận mắt nhìn thấy: Đê Lâm sáng sớm dậy đã ăn mười mấy Thần tộc của chúng ta hấp cách thủy, trưa lại ăn hơn mười Thần tộc xào nhỏ, tối lại ăn mười mấy Thần tộc nấu canh, nghe nói hắn đêm còn phải ăn khuya! Ngươi nói có đáng sợ không?”

Trong lần chinh phạt đầu tiên, Vân Thiển Tuyết từng giao chiến với Đê Lâm, bản thân hắn đương nhiên không tin những lời vô căn cứ như “Đê Lâm là ác ma, Đê Lâm là quái vật”. Nhưng suy nghĩ của một vị chỉ huy lại không thể đại diện cho suy nghĩ của ngàn vạn binh sĩ dưới trướng. Mặc dù hắn đã nhiều lần truyền đạt quan điểm đúng đắn này cho thuộc hạ: “Đê Lâm là một tướng lĩnh nhân loại xuất sắc, nhưng không phải là quái vật, cũng không phải là không thể chiến thắng, đao chém thương đâm, hắn cũng sẽ bị thương, chảy máu, tử vong.” Nhưng hiệu quả không lớn, thuộc hạ bề ngoài thì gật đầu lia lịa, sau lưng lại thì thầm truyền tụng những câu chuyện về Đê Lâm đại ma đầu pháp lực vô biên, thần thông quảng đại.

Quân tâm của Ma tộc và phản quân đại doanh dao động, một ngày ba lần giật mình. Thường xuyên có người đột nhiên la lớn: “Hắn đến rồi!” Cả đội, cả đoàn binh sĩ lập tức sợ hãi tán loạn bỏ chạy. Ở doanh trại phản quân, mỗi đêm đều có một lượng lớn binh sĩ toan bỏ trốn bị bắt. Vân Thiển Tuyết đành phải thẳng tay giết một loạt đào binh, nhưng quân tâm của bộ đội vẫn cực kỳ bất ổn, sự hoảng loạn của phản quân thậm chí còn lây lan sang quân chính quy Ma tộc, xu thế đào ngũ của binh sĩ không những không thể kiềm chế, ngược lại còn xuất hiện đào binh ngay trong quân Ma tộc chính quy — đối với quân đội Ma tộc từ khi khai chiến đến nay luôn chiến vô bất thắng, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi. Vào lúc tuyệt vọng nhất, Vân Thiển Tuyết thậm chí đã nghĩ đến việc liệu có nên triệt binh để tránh mũi nhọn binh phong cường hãn của Đê Lâm hay không.

Biết được nỗi khổ tâm của Vân Thiển Tuyết, Nhị hoàng tử Ma tộc Ca Lan, với tư cách giám quân, mỉm cười, vỗ ngực nói: “Cứ giao cho ta!”

Hắn thần bí triệu tập thuộc hạ, tuyên bố Thần Hoàng bệ hạ liệu sự như thần, chỉ cần búng tay đã dự liệu được sự xuất hiện của ác ma Đê Lâm, và đặc biệt giao cho hắn “hoàng gia pháp bảo” — một chồng giấy thoạt nhìn rất giống giấy bản, mà thực ra cũng là giấy bản — chuyên dùng để khắc chế ma lực của Đê Lâm. Giờ đây, “đã đến lúc pháp bảo phát huy tác dụng rồi!”

Ca Lan dựng hương đàn, trong làn khói hương lượn lờ, chỉ thấy Ca bán tiên tay cầm kiếm gỗ đào, múa may quay cuồng, miệng lẩm nhẩm niệm chú: (“A ba ba là lão mẫu của ngươi, lão mẫu của ngươi là cha của ba ba hắn a, dì cả kéo giết đau bụng phải uống thuốc cầm tiêu chảy a, đau dạ dày phải đến tứ đại thúc a!”) — Mấy chục vạn quan binh Thần tộc nín thở vây xem Ca Lan vương tử làm phép, trong lòng tràn đầy kính sợ.

Cuối cùng, Ca Lan điện hạ làm phép xong, mồ hôi ướt đẫm. Hắn đốt “pháp bảo”, tro giấy đổ vào nhiều vò rượu, mỗi binh sĩ được chia một bát. Rượu mạnh xuống bụng trong mùa đông, mọi người đều cảm thấy trong bụng có một luồng nhiệt khí đang “hừng hực” bốc lên.

Ca bán tiên nghiêm túc nói: “Đúng rồi, pháp bảo đã phát huy tác dụng! Mọi người không cần phải sợ ma đầu Đê Lâm nữa!”

Các chiến sĩ Thần tộc có chính khí hộ thân, lập tức dũng khí tăng bội, đối với việc chiến thắng Đê Lâm tà ác có lòng tin tất thắng! Binh sĩ hò reo muốn lập tức vượt sông quyết chiến với quân đoàn Đê Lâm, quyết tâm báo thù rửa hận cho phụ lão hương thân quê nhà.

Mặc dù quân đội có sĩ khí cao ngút trời như vậy, nhưng thống soái bộ vẫn trì hoãn không hạ đạt lệnh khai chiến, chủ yếu là vì Vân Thiển Tuyết, với tư cách thống soái toàn quân, vẫn còn do dự không quyết. Từ sau trận chiến lần trước với Đê Lâm, Vân Thiển Tuyết đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tái ngộ với Đê Lâm, đối với những chiến dịch mà Đê Lâm chỉ huy trong quá khứ, hắn đã dốc rất nhiều tâm sức nghiên cứu, và rút ra một số kết luận.

Nhắc đến Đê Lâm, thế nhân thường chỉ nhắc đến sự hiếu sát và tàn khốc của hắn, dường như ngoài sự tàn nhẫn ra hắn chẳng còn năng lực nào khác. Vân Thiển Tuyết cho rằng, kỳ thực hiếu sát và tàn khốc chỉ là một đặc điểm của Đê Lâm, chỉ là đặc điểm này quá nổi bật, đến mức che lấp đi tài năng dụng binh của Đê Lâm. Kỳ thực, Đê Lâm là một tướng lĩnh vô cùng toàn năng, bất kể là vận trù duy ốc mà một thống soái toàn quân cần có, hay chỉ huy thực chiến và vận dụng chiến thuật, hắn đều tinh thông, hơn nữa cũng không thiếu dũng khí để vượt qua đủ loại nguy hiểm trên chiến trường. Dù ở vị trí nào, hắn đều có thể hoàn thành xuất sắc.

Hắn tinh thông tất cả các phương thức và thủ đoạn tác chiến, nhưng đặc biệt sở trường tấn công chủ động, hành động của hắn nhanh như sấm sét, dụng binh sắc bén như lưỡi đao, hơn nữa không từ thủ đoạn, không theo quy củ, dám mạo hiểm lớn, táo bạo đến mức khiến người khác không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ nhìn từ những điều này, dường như có thể kết luận: đây là một kẻ cờ bạc vô cùng táo bạo, thường thích đánh cược một phen, chỉ là do may mắn mà chưa thua hết gia sản mà thôi. Nhưng Vân Thiển Tuyết lại từ đó phát hiện ra những điều sâu xa hơn: Đê Lâm xuất đạo năm mười sáu tuổi, đích thân chỉ huy không dưới vài chục trận chiến lớn nhỏ, lại chưa từng thua một trận nào. Bất kể trên chiến trường, hay trên chính trường hiểm ác không kém, hắn đều vô vãng bất thắng. Nếu nói hắn chỉ là một kẻ cờ bạc, vậy thì vận đỏ của hắn thực sự tốt đến mức không thể giải thích được.

Sau khi nghiên cứu sâu hơn về các chiến dịch của Đê Lâm, Vân Thiển Tuyết phát hiện ra điểm đáng sợ thực sự của đối thủ: hắn có khả năng động sát lực kinh người, giỏi nhìn thấu nội hàm của sự vật mà không bao giờ bị vẻ ngoài phức tạp của chúng mê hoặc, chỉ trong chốc lát đã có thể nắm bắt những điều cốt lõi nhất. Dù cục diện chiến trường có hiểm nguy mơ hồ, phức tạp đến đâu, hắn đều có thể dễ dàng nắm giữ, tình thế càng hỗn loạn, càng hiểm nguy hắn lại càng cao hứng.

Kẻ cờ bạc tưởng chừng mạo hiểm này, lại là một tên cực kỳ cẩn trọng. Mỗi bước đi và quyết định của hắn, thoạt nhìn thì mạo hiểm, nhưng thực ra thường là kết quả của sự tính toán chính xác và cân nhắc kỹ lưỡng. Đối với mọi hiểm nguy có thể xảy ra, hắn tự tin có thể giải quyết an toàn, không bao giờ mạo hiểm vượt quá giới hạn thực lực, cũng không bao giờ đánh một trận không có phần thắng.

Tư Đặc Lâm được mệnh danh là danh tướng số một của gia tộc Tử Xuyên, hắn dũng mãnh, thiện chiến, quân đoàn thiết kỵ do hắn chỉ huy, trên bình nguyên xông pha ngang dọc, không ai cản nổi. Nhưng Tư Đặc Lâm có nguyên tắc, có tình cảm, sẽ bốc đồng, cũng sẽ phạm sai lầm — rất rõ ràng, lần này Tư Đặc Lâm và Trung ương quân ở lại yểm hộ dân thường rút lui chính là phạm một sai lầm chiến lược rất lớn. Còn Đê Lâm thì tuyệt đối sẽ không mắc phải sai lầm như vậy.

Trên chiến trường, hắn điềm tĩnh như một kỳ thủ hạng nhất trong ván cờ, chỉ tin vào logic và sự thật lạnh lùng, tư duy chính xác như toán học, không pha lẫn tình cảm cá nhân. Để cầu lấy chiến thắng, hắn có thể lạnh lùng, tàn khốc như rắn độc, không có tình cảm, lại hung tàn, ti tiện như chó sói, không từ thủ đoạn. Vân Thiển Tuyết nghĩ, đây là một đối thủ không có sơ hở, cũng tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm, xét về điểm này, hắn còn đáng sợ hơn cả Tư Đặc Lâm.

Quân đoàn Đê Lâm đóng quân ở bờ Tây Hồi Thủy Hà, đối diện với đại quân vây thành của Vân Thiển Tuyết qua mặt sông đóng băng mỏng, binh sĩ có thị lực tốt có thể xuyên qua lớp sương mù mùa đông mà nhìn thấy cờ xí đối phương bay lượn. Hai quân đối địch ở khoảng cách gần như vậy mà lại bình yên vô sự, đây thực sự là một chuyện vô cùng hiếm thấy.

Mặc dù Hồi Thủy Hà là con sông lớn nhất Viễn Đông, hơn nữa trên sông còn đóng một lớp băng mỏng, nhưng những điều này không đủ để ngăn cản bước chân của quân đội Ma tộc hùng mạnh. Ở vùng Pạc Y, Ma tộc có binh lực áp đảo, bọn họ không những đủ để vây thành, mà còn đủ sức để đánh viện. Nếu đối thủ là một chỉ huy khác, Vân Thiển Tuyết đã sớm không chút do dự vung quân vượt sông nghênh chiến: ba mươi vạn đại quân sẽ chia làm ba đường xuất kích, một đường chính diện tấn công mạnh mẽ thu hút sự chú ý của đối thủ, hai đường khác lặng lẽ vượt sông từ khu vực hạ lưu và thượng lưu, cắt đứt đường lui của địch, xuất hiện từ sườn địch, phân tiến hợp kích, sau đó ba đường đại quân hợp vây, dùng binh mã mạnh mẽ áp chế, đối phương tất sẽ tan vỡ!

Tuy nhiên Vân Thiển Tuyết không dám. Đối thủ không phải ai khác, chính là Đê Lâm đáng sợ, Đê Lâm lạnh lùng, đồng thời cũng là Đê Lâm tính toán không sai sót, không bao giờ phạm sai lầm. Một đối thủ cao minh như vậy, sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng đến thế. Chỉ mang theo chừng ấy binh mã, mà lại dám cách sông đối diện với mình, rốt cuộc hắn dựa vào điều gì? Lại có âm mưu gì?

Sáng sớm, Vân Thiển Tuyết leo lên đài cao, ngây người quan sát bờ sông đối diện, nhìn đại doanh Đê Lâm bên kia sông bận rộn tấp nập, binh sĩ vội vàng ra vào, cho ngựa ăn, đục băng lấy nước, nấu canh, ăn sáng, tập hợp, thao luyện, nghỉ ngơi, binh sĩ vui đùa, có người xuống sông lấy nước đun sôi tắm rửa, có người thả diều, có người cho ngựa uống nước… Mãi cho đến khi mặt trời lặn.

Vân Thiển Tuyết dụi dụi đôi mắt mệt mỏi: hắn chẳng nhìn ra điều gì cả. Màn đêm buông xuống, hắn ngồi trên đài cao trầm tư khổ sở: đối phương giống hệt như cuộc sống thường nhật của bất kỳ quân doanh bình thường nào, mọi thứ đều vô cùng bình thường và tự nhiên. Đây chính là điều bất thường lớn nhất. Một triệu đại quân Thần tộc đang hổ thị đán đán, bọn họ làm sao có thể thong dong không vội vã như vậy?

Vân Thiển Tuyết khổ sở suy nghĩ. Hắn cố gắng phân tích hành động của Đê Lâm, giống như cách suy nghĩ hắn thường dùng, hắn đặt ra tất cả các dữ liệu đã biết:1. Mục đích của Đê Lâm rất có thể là đến để giải vây cho quân đoàn Tư Đặc Lâm.2. Binh lực của Đê Lâm không nhiều.3. Quân ta thực lực hùng hậu, một trận dã chiến là có thể khiến Đê Lâm toàn quân bị tiêu diệt.4. Đê Lâm rõ ràng biết hai điểm trên (2 và 3), vẫn không quản ngàn dặm, cố ý chạy đến khiêu khích mình.

Vân Thiển Tuyết cười khổ. Dù phân tích thế nào, từ những dữ liệu trên, hắn chỉ có thể rút ra ba khả năng:1. Đê Lâm chán sống rồi.2. Đê Lâm điên rồi.3. Đê Lâm có chỗ dựa, hắn có quỷ kế khác.

Hai khả năng đầu tiên là không thể, lập tức bị loại bỏ. Nhưng rốt cuộc cái gọi là quỷ kế đó là gì? Không nhìn ra được. Vân Thiển Tuyết vắt óc suy nghĩ, đau khổ khôn nguôi. Hắn vốn tự phụ thông minh hơn người, lần đầu tiên trong đời cảm thấy trí tuệ của mình nghèo nàn và thiếu hụt…

Ngay khi Vân Thiển Tuyết đang khổ sở suy nghĩ, thuộc hạ của hắn (một đám tướng lĩnh Ma tộc thừa dũng khí mà thiếu trí tuệ) lũ lượt đến đề nghị: “Đại quân lập tức vượt sông, một trận là sẽ chôn vùi đối phương!”

Đối mặt với đám người suy nghĩ thiển cận, tầm nhìn hạn hẹp này, Vân Thiển Tuyết thực sự đau đầu. Hắn đành phải dẫn dắt các tướng lĩnh suy nghĩ sâu xa hơn: “Đối thủ không phải ai khác, là Đê Lâm, là kẻ địch số một của vương quốc chúng ta, danh tướng trong các danh tướng của gia tộc Tử Xuyên! Mọi người nghĩ xem, hắn có ngốc đến mức tự dâng mình đến để chúng ta nuốt gọn không? Hành động của hắn chứa đựng quỷ kế gì? Liệu có phải đã đặt ra cái bẫy nào đó không?”

Ai cũng thấy Vân Thiển Tuyết nói rất có lý, đều nghiêm túc suy nghĩ, chỉ có Lỗ Đê đầu óc đơn giản — hắn vẫn không cam tâm mình lại trở thành thuộc hạ của tên tiểu bạch kiểm đáng ghét kia — vẫn không phục mà la ầm ĩ: “Mặc kệ hắn quỷ kế gì, hắn đã tự dâng mình đến, chúng ta cứ nuốt gọn hắn không phải là xong sao!” Kết quả là Vân Thiển Tuyết đành phải tức giận đuổi hắn ra ngoài, sau đó vỗ bàn định hướng cho cuộc họp: “Chúng ta không phải thảo luận vấn đề đối phương có quỷ kế hay không — quỷ kế nhất định có, chắc chắn có! Chỉ là hiện giờ chúng ta vẫn chưa nhìn ra. Chúng ta cần thảo luận là: rốt cuộc là quỷ kế như thế nào?”

Chỉ cần người chủ trì cuộc họp đã có quyết tâm, quá trình tiếp theo sẽ rất thuận lợi. Các tướng lĩnh Ma tộc lũ lượt đưa ra đủ loại ý tưởng kinh người:1. Quân đoàn Đê Lâm mang theo vũ khí mới đáng sợ có tính hủy diệt.(“Nghe nói nhân loại có cái gọi là Ma Pháp Sư, Đại Pháo Ma Pháp một phát có thể bắn chết mấy vạn người…”Vân Thiển Tuyết gầm lên: “Vậy hắn còn chờ gì nữa?”)

2. Binh sĩ của quân đoàn Đê Lâm ai nấy đều là sư đệ của Tả Gia Minh Vương, hoặc là sư phụ của Kiếm Thánh La Âu.(“Thử nghĩ xem, ba, bốn vạn Tả Gia Minh Vương, La Âu cộng lại, có thể dễ dàng hủy diệt toàn bộ Ma tộc vương quốc cộng thêm Ma giới bản thổ…”Vân Thiển Tuyết: “Ta tình nguyện hắn trước tiên hủy diệt cái đầu óc heo của ngươi!”)

3. Toàn bộ nước Hồi Thủy Hà đều bị Đê Lâm biến thành dầu đen dễ cháy, chỉ chờ chúng ta vừa vượt sông hắn liền châm lửa.(Vân Thiển Tuyết: “Ngươi mỗi ngày uống đều là dầu đen, sao đến giờ vẫn chưa chết?”)

4. Bãi đất trống ở bờ đối diện thoạt nhìn bằng phẳng, kỳ thực quân đoàn Đê Lâm đã mai phục vô số cơ quan và cạm bẫy, có mấy chục vạn nhân hố đang chờ đại quân Thần tộc giẫm lên.(Vân Thiển Tuyết: “Thời tiết thế này, đất đai đều đã đóng băng, ta cho ngươi một vạn người, ngươi thử đào cho ta một cái vạn nhân hố xem? Đào không ra ta trước hết sẽ chôn ngươi!”)

Các tướng lĩnh Thần tộc phát huy hết sức trí tưởng tượng, bịa ra hết giả thuyết đáng sợ này đến giả thuyết đáng sợ khác, cuối cùng ngay cả bản thân họ cũng nghe mà rợn tóc gáy. Cũng may, cuối cùng không ai dám nhắc lại chuyện cũ, lôi ra câu chuyện về Đê Lâm đại ma đầu pháp lực vô biên.

Ý tưởng khả thi duy nhất là: “Hiện tại đội quân chúng ta nhìn thấy chỉ là quân trinh sát của một đội quân mạnh mẽ, bọn họ chỉ là một cái bẫy, có viện binh mạnh mẽ mai phục gần đó, chỉ chờ đại quân chúng ta vừa vượt sông, bọn họ sẽ bất ngờ xông ra, giữa đường chặn ngang chúng ta, tiêu diệt cả trước lẫn sau!”

Vân Thiển Tuyết và đại đa số tướng lĩnh đều tán thành quan điểm này, giờ chỉ còn một vấn đề: rốt cuộc đội “viện binh mạnh mẽ” đó mai phục ở đâu? Mọi người nhìn nhau: mùa đông lạnh giá, lá cây đã rụng gần hết, nơi có thể giấu người thực sự không nhiều, huống chi là nơi có thể giấu được mấy chục vạn đại quân.

Các tướng lĩnh lũ lượt biểu đạt: “Không thể khinh cử vọng động, cho địch có cơ hội thừa cơ!”

Vân Thiển Tuyết rất lấy làm mừng, sau một hồi giáo huấn của hắn, các tướng lĩnh Ma tộc cuối cùng cũng trưởng thành hơn nhiều. Hắn tổng kết cuộc họp: “Đúng! Chúng ta phải mưu định nhi hậu động, trước hết nắm rõ tình hình của địch, không động thì thôi, một khi ra tay thì khiến hắn vạn kiếp bất phục, chết không có chỗ chôn!”

Tuân theo chỉ thị của thống soái bộ, một lượng lớn đội trinh sát được phái đi, thám tử của Ma tộc và phản quân chạy đi chạy lại dọc hai bờ Hồi Thủy Hà, khắp nơi tìm kiếm. Sau khi mặt trời lặn, đa số bọn họ đều vô công mà quay về. Thống soái bộ cho rằng, đây là do tìm kiếm không đủ kỹ càng. Ngày hôm sau, thống soái bộ lại tăng cường nhân lực bổ sung cho đội trinh sát, bán kính tìm kiếm cũng được mở rộng hơn, nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Cuối cùng, lính trinh sát nhận được lệnh tử: “Không tìm thấy phục binh của địch thì không cần quay về!”

Suốt ba ngày liên tục, lính trinh sát Ma tộc đội gió lạnh, xuyên qua bão tuyết, chịu đói chịu rét. Tuân theo mệnh lệnh, bọn họ phải tìm ra một đội quân không tồn tại trên mặt đất, thực sự rất vất vả. Giữa trời đông băng giá tuyết phủ, bọn họ đi lại xuyên qua gió tuyết, không ăn được một miếng thức ăn nóng, cũng không uống được một ngụm nước, khát thì chỉ đành bốc một nắm tuyết dưới đất bỏ vào miệng từ từ làm tan để giải khát. Bọn họ làm việc không ngủ không nghỉ, cần cù chăm chỉ. Mỗi hòn đá trên mặt đất đều bị bọn họ lật qua lật lại ba lần, kiểm tra thẻ căn cước của từng con kiến dưới gốc cây (nếu có), còn đánh số cho cả những con chim bay qua trên trời. Phát hiện một hàng dấu chân nông cạn mờ nhạt có thể khiến bọn họ mừng như điên, nhưng cuối cùng đều thất vọng nhận ra dấu chân đó là của mình hoặc đồng đội để lại từ một khắc trước.

Ba ngày sau, cuộc tìm kiếm nghiêm ngặt nhất cũng tuyên bố thất bại. Đội trưởng trinh sát lấy mạng mình ra đảm bảo với Vân Thiển Tuyết: “Trong phạm vi hai trăm kilômét vuông, không tìm thấy đội quân nhân loại thứ hai nào. Nếu có, thì đội quân đó nhất định biết Ẩn Thân Thuật!”

Trong ba ngày này, Vân Thiển Tuyết tiều tụy đi không ít. Mấy ngày nay, động tĩnh của đại doanh Đê Lâm vô cùng quỷ dị, yên tĩnh một cách bất thường, mà sự yên tĩnh bất thường thường là điềm báo trước cơn bão kinh hoàng, rất rõ ràng, Đê Lâm muốn ra tay rồi! Vân Thiển Tuyết vì điều này mà lo lắng đến mức mỗi đêm không thể ngủ yên: Đê Lâm đã chuẩn bị sẵn sàng, tiềm phục đã lâu, đã nắm rõ tình hình quân ta, không động thì thôi, một khi động thủ tất sẽ kinh thiên động địa!

Vân Thiển Tuyết vô cùng lo lắng, hắn ngày đêm khổ sở suy nghĩ rốt cuộc Đê Lâm có quỷ kế âm mưu gì, nhưng lại trăm mối không thể giải. Để đối phó với đòn đánh khủng khiếp sắp tới, hắn nghiêm cấm bộ đội xuất kích, thu hẹp quân lực chặt chẽ, đề phòng bị Đê Lâm từng bước đánh bại. Nhưng điều hắn lo lắng hơn lại là bị đội quân quỷ dị không rõ tung tích kia tập kích, lặp lại thảm kịch bị đánh úp doanh trại lần trước. Hắn lo lắng đến mức đêm không thể ngủ yên, nửa đêm thường bò dậy đi kiểm tra gác, vất vả đến mức tóc bạc mọc ra không ít. Cuối cùng, hắn phá phủ trầm chu hạ quyết tâm: mặc kệ! Ngoài phạm vi hai trăm cây số này, cho dù Đê Lâm có phục binh cũng không kịp cứu hắn rồi!

Ngày mùng ba tháng hai năm thứ bảy tám, kết thúc năm, sáu ngày giằng co, ba mươi vạn liên quân Ma tộc và phản quân chia làm ba đường vượt sông, khí thế hung hăng lao đến quân doanh của Đê Lâm ở bờ đối diện, thuận lợi hoàn thành hợp vây, bao vây đại doanh của Đê Lâm kín như bưng, nhưng lại không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Trong đại doanh yên tĩnh lạ thường, không thấy ai bắn tên, cũng không thấy ai ra kháng cự.

Trong lòng Vân Thiển Tuyết dấy lên dự cảm chẳng lành, nhưng đã không kịp nữa rồi, chưa kịp hắn ra lệnh, Lỗ Đê lỗ mãng đã dẫn năm ngàn cảm tử đội xông vào trước, chỉ nghe thấy bên trong binh sĩ Ma tộc một trận ồn ào kinh người, Vân Thiển Tuyết hô lớn: “Không ổn! Mau rút ra!”

Một lúc sau, ngoài dự liệu của hắn, Lỗ Đê lại bình an vô sự dẫn người ngựa đi ra. Hắn chửi rủa: “Đồ thỏ con! Bên trong không có một bóng người!”

Vân Thiển Tuyết ngây người, không tin. Hắn đích thân dẫn binh mã vào trong, chỉ thấy đại doanh trống rỗng, một mảnh hoang tàn. Lều bạt đổ nát, đồ vật bị vứt bỏ, mảnh gỗ, giấy vụn, rải đầy đất.

Ngay nửa đêm hôm qua, Đê Lâm đã lén lút dẫn binh mã, lặng lẽ rời đi.

Vân Thiển Tuyết kinh ngạc há hốc mồm, chỉ cảm thấy ngực khó chịu, cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu đỏ tươi phun ra.

Hắn đau lòng khôn xiết: mình lại bị không thành kế của Đê Lâm lừa một vố, lại thua hắn một lần nữa! Nhưng có một vấn đề hắn nghĩ mãi không thông: “Đê Lâm mạo hiểm lớn như vậy đến đây, lại chỉ làm vài động tác rồi rời đi. Rốt cuộc hắn đến để làm gì?”

Thành Pạc Y, hoàng hôn. Nhìn những doanh trại địch vô biên vô hạn, thống lĩnh Tư Đặc Lâm khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một cảm giác mệt mỏi vô lực. Hắn vốn hy vọng quân đội Ma tộc không thể chịu đựng được cuộc chiến lâu dài sẽ tự động rút lui, nhưng giờ xem ra, hy vọng này đã tan biến, bị bao vây đã là ngày thứ chín, binh mã Ma tộc không hề có dấu hiệu rút lui.

Hắn đang định rời đi, bỗng nhiên một việc trong tầm mắt thu hút sự chú ý của hắn: dưới bầu trời xám xịt, đầy rẫy những cánh diều bay cao. Kỳ lạ là, người thả diều không chỉ có binh sĩ phía nhân loại, mà ngay cả trên trận địa của Ma tộc cũng bay lượn khá nhiều diều.

“Chuyện gì vậy?” Tư Đặc Lâm chỉ vào mấy binh sĩ đang thả diều trên trận địa phía mình trên đầu thành mà hỏi.

Sư trưởng Văn Hà đi theo bên cạnh thản nhiên giải thích: “Có lẽ mấy ngày nay quá nhàm chán, binh sĩ tìm chút gì đó để giải trí chăng? Đại nhân xin yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tăng cường kiểm soát kỷ luật.”

“Không phải thế.” Tư Đặc Lâm cúi đầu trầm ngâm nói: “Bây giờ không phải là mùa thả diều, ta cũng chưa từng nghe nói bên Ma tộc có phong tục thả diều. Vì sao binh sĩ hai bên lại đột nhiên chơi cùng một trò chơi như vậy? Rất bất thường. Ngươi gọi một người đến đây hỏi thử xem.”

Trong lòng Văn Hà rất không đồng tình: có gì bất thường chứ? Binh lính hai bên chán chết rồi, thả diều có gì lạ đâu? Nghĩ thì nghĩ vậy, hắn vẫn gọi một binh sĩ đang lảng vảng: “Ngươi, lại đây! Tư Đặc Lâm đại nhân có lời muốn hỏi ngươi!”

Binh sĩ giật mình, vội vàng chạy đến nghiêm chỉnh đứng: “Báo cáo đại nhân, tiểu nhân là Trung ương quân Đệ Thất Sư đoàn Đệ Tam Đại đội Đệ Ngũ Trung đội Đệ…”

“Thôi được rồi,” Văn Hà mất kiên nhẫn ngắt lời hắn: “Không ai quan tâm ngươi là tiểu đội thứ mấy.”

Mặt binh sĩ đỏ bừng.

“Cứ để hắn nói hết.” Tư Đặc Lâm ôn hòa nói.

Binh sĩ cảm kích nhìn Tư Đặc Lâm một cái, lần nữa lớn tiếng báo cáo: “Bẩm báo đại nhân, Trung sĩ Chưởng Kỳ Quan Lý Quý, tiểu đội thứ nhất, trung đội thứ năm, đại đội thứ ba, sư đoàn thứ bảy của Trung ương quân, xin được báo cáo với ngài!”

“Sĩ quan Lý Quý,” Tư Đặc Lâm không động thanh sắc liếc nhìn Văn Hà, rồi nói: “Bây giờ, ta có một chuyện muốn hỏi ngươi, sĩ quan.”

“Nguyện vì đại nhân ngài hiệu lao!”

“Ta thấy ở đây có rất nhiều người đang thả diều, không chỉ người của chúng ta thả, mà phía đối diện…” Tư Đặc Lâm chỉ vào trận địa của Ma tộc: “…cũng đang thả. Ngươi có thể nói cho ta biết chuyện này là sao không, sĩ quan Lý Quý?”

Lý Quý há miệng cười: “Đại nhân, chuyện này không thể đơn giản hơn: hai ngày trước, không biết từ đâu bay tới rất nhiều diều đứt dây, có cái rơi bên kia, có cái rơi bên này, mọi người nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm, liền nhặt lên thả chơi. Binh sĩ Ma tộc bên kia cũng bắt chước, theo chúng ta mà thả — cứ là vậy thôi, đại nhân.”

Tư Đặc Lâm gật đầu: “Đa tạ, Trung sĩ.” Khi Lý Quý chào định rời đi, Tư Đặc Lâm bỗng nhiên lại gọi hắn lại: “Trung sĩ, có thể giúp ta một việc không, tìm một cánh diều mang đến cho ta xem thử?”

“Đương nhiên có thể… ồ, không, nguyện vì ngài hiệu lao, đại nhân!” Hắn rời đi, rất nhanh chạy trở lại, đưa qua một cánh diều: “Đại nhân, ngài xem!”

Tư Đặc Lâm và mấy vị quân quan cao cấp xích lại gần xem. Đây là một cánh diều được làm rất đơn giản bằng mảnh gỗ và giấy mỏng, phó trưởng quan quân đoàn Tần Lộ đứng bên cạnh cười nhận xét: “Tay nghề này thật chẳng ra sao cả!”

Tư Đặc Lâm lật cánh diều lại, nhìn thấy trên mặt giấy bên này xiêu vẹo viết một hàng chữ: “Đáo lai thân quân lệnh kim viện như mật nhật vô khả thất tam ngũ thập chi nhất nhị duy hữu trì khứ liễu kiên.” Mắt hắn sáng lên, tức thì hơi thở trở nên gấp gáp, thấp giọng nói: “Mau đưa cho ta một cây bút, một tờ giấy!” Giọng nói hơi khàn khàn.

Quân quan đi theo vội vàng làm theo lời dặn. Tư Đặc Lâm lại cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng viết lên giấy. Vừa viết vừa ngẩng đầu hỏi Lý Quý: “Trung sĩ, còn nhớ cánh diều bay từ hướng nào đến không?”

Lý Quý nghĩ một lát, chỉ tay: “Bên đó!”

“Hướng Tây? Ngươi chắc chắn?” Giọng Tư Đặc Lâm lộ rõ vẻ phấn khích khó kìm nén, trong mắt lóe lên tia sáng vui mừng. Các vị quân quan cao cấp nhìn nhau: Đại nhân làm sao vậy? Vì một cánh diều rách mà kích động đến thế?

Tần Lộ nghi hoặc lên tiếng hỏi: “Đại nhân, ngài…?”

“Không có gì.” Tư Đặc Lâm chỉ vào hàng chữ khó hiểu trên giấy: “Từ phải sang trái, bỏ qua hai chữ đọc một chữ, ngươi thử xem.”

Tần Lộ do dự, lắp bắp bắt đầu đọc: “Kiên — trì — hai — mươi — bảy — ngày…”

“Kiên trì hai mươi bảy ngày, viện quân đến.” Tư Đặc Lâm đọc một hơi. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh các vị quân quan:

“Chư vị, viện quân đã đến rồi. Là Giám Sát Tổng Trưởng Đê Lâm các hạ đã đến!” Hắn cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói lại run rẩy không kiểm soát.