Chương 87: Tiết thứ bảy

Cuối tháng Tư năm bảy trăm tám mươi tám, vào một buổi chiều, trời quang đãng, oi bức. Trên đoạn đường thuộc tỉnh Phục Danh Khắc của Đại công lộ Viễn Đông, một đội tuần tra Ma tộc đang thực hiện nhiệm vụ kiểm tra thường nhật.

Phía trước, bụi bay mù mịt, tiếng vó ngựa vang lên thanh thoát. Từ xa, một đội quân lớn đang tiến đến từ hướng đông, dần hiện rõ. Đây là một đạo quân của nhân loại. Binh sĩ Ma tộc trố mắt kinh ngạc, từng người thốt lên: “Đây là quân đội nhân loại đến từ đâu vậy?”

“Quân đội của chúng ta đâu rồi?”

Sau khi Viễn Đông chiến tranh kết thúc vào tháng Hai, đã rất lâu rồi không còn thấy quân đội Tử Xuyên gia tộc – vốn đã thống trị toàn bộ Viễn Đông hơn hai trăm năm. Thay vào đó là những đội quân Ma tộc thấp bé nhưng tinh nhuệ. Bất chợt nhìn thấy đại đội binh mã nhân loại, bọn Ma tộc vô cùng chấn kinh. Đội trưởng Ma tộc hạ lệnh: “Vũ trang, chuẩn bị tham chiến!”

Binh sĩ Ma tộc ầm ầm tuân lệnh, trong chớp mắt đã bày thành chiến trận. Đội khiên, đao, phủ thủ đi đầu, cung tiễn binh yểm hậu. Bước chân gấp gáp mà không hề xao động, cho thấy đội quân Lăng Bộ Hư không hổ là tinh nhuệ của Ma Thần Vương quốc. Ma tộc vừa mới giành chiến thắng trong Viễn Đông chiến tranh, toàn quân từ trên xuống dưới đang sục sôi ý chí. Mặc dù đối phương đông đảo trước mắt, nhưng chúng lại chẳng thèm bận tâm chút nào. Binh sĩ Ma tộc thường kiêu hãnh nói: “Một chiến sĩ Ma Thần Vương quốc, đủ sức tiêu diệt mười binh sĩ nhân loại cùng đẳng cấp!”

Hai bên dần dần tiếp cận. Quân đội nhân loại từ xa đã giương cờ trắng, ý muốn biểu thị không hề có địch ý. Lúc đầu, đội trưởng Ma tộc còn nghi ngờ liệu có mưu mẹo gì không, nhưng khi hai bên tiến đến khoảng cách đủ để nhìn rõ đội hình của nhau, trong mắt hắn lộ rõ vẻ khinh bỉ: Đây cũng gọi là quân đội sao? Thật sự còn tệ hơn cả đám dân thường chưa qua huấn luyện. Binh sĩ y phục xốc xếch, đội ngũ xiêu vẹo, vó ngựa, bước chân lộn xộn trì trệ. Cờ xí trong đội ngũ rũ xuống ủ rũ, cũng không thấy bọn họ cầm vũ khí, không cảm nhận được chút khí khái hùng tráng và sát khí mà một quân đội nên có.

Đội trưởng chợt hiểu ra, mơ hồ đoán được chuyện gì đang xảy ra: Nghe nói Thần Hoàng bệ hạ đã hòa đàm với nhân loại, đồng ý thả tù binh nhân loại về nhà. Đám người này chắc là tù binh được thả về nhỉ? Thật là một lũ xui xẻo đáng thương.

Do ngôn ngữ bất đồng, hai bên không trò chuyện lâu. Đội tuần tra Ma tộc ra vài ký hiệu, hỏi về hướng đi của quân đội nhân loại. Phía nhân loại cũng có một quân quan vóc dáng cường tráng bước ra để giao thiệp. Hắn khoa tay múa chân, "a a a" mấy tiếng — Bạch Xuyên lấy làm lạ: “La Kiệt học tiếng Ma tộc từ khi nào vậy? Sao ta chẳng hiểu hắn nói gì cả?”

Quân quan Ma tộc cũng không hiểu. Nhưng may mắn là hắn hiểu được một điều: Đối phương chỉ tay về phía tây, xa xa là Pháo đài Va Luân sừng sững như một ngọn núi nhỏ, rồi lại chỉ vào bản thân và đội quân phía sau.

“Ồ, Thành Trình!” (Thì ra là vậy!) Quân quan Ma tộc hiểu ra, đây quả thật là một đội quân tù binh nhân loại, đang trên đường trở về Pháo đài Va Luân. Thần tộc trong Viễn Đông chiến tranh đã bắt giữ gần mười vạn tù binh nhân loại. Mấy ngày nay, những đội quân trở về quê hương như thế này họ đã thấy rất nhiều.

Đội trưởng Ma tộc quay lại nói gì đó với thuộc hạ, binh sĩ lập tức ầm ầm cười vang, tiếng cười ngạo mạn và khinh thường, rõ ràng đang chế giễu dáng vẻ đáng thương của đám nhân loại trước mắt. Nghe tiếng cười ngông cuồng của binh sĩ Ma tộc, Bạch Xuyên mím chặt môi, nhưng không nói lời nào. Ngay cả khi ngôn ngữ bất đồng, nàng vẫn có thể đoán được đối phương đang cười điều gì. Trong lòng dâng lên một cảm giác sỉ nhục khó chịu: Chúng là kẻ chiến thắng, nên chúng có quyền giễu cợt.

Đội trưởng quay người, vung tay rất tiêu sái, ra hiệu cho phép đi qua. Quân quan nhân loại gật đầu khom lưng bày tỏ cảm ơn, rồi tiếp tục tiến lên.

Khi màn đêm buông xuống, sao lấp lánh, đội quân đã đến khu vực thành quách ngoại vi của Pháo đài Va Luân. Nơi đây, đã có thể nhìn thấy đầu thành Va Luân sừng sững trong đêm, cùng những ánh đèn vàng vọt từ các trạm gác đang trực. Nhìn thấy tòa pháo đài hùng mạnh nhất do nhân loại xây dựng này, các quan binh của Tú Tự Doanh cảm thấy một luồng hơi ấm: “Chúng ta sắp về nhà rồi.”

Khi đi qua hào lũy phía trước, trong bóng tối truyền ra một giọng nói nghiêm khắc: “Là bộ đội nào? Lập tức báo phiên hiệu và mục đích!”

Không hiểu sao, lời quát hỏi nghiêm nghị này lọt vào tai các quan binh Tú Tự Doanh lại như tiếng trời vậy: Suốt dọc đường chỉ toàn nghe những lời tra hỏi thô lỗ, chói tai của Ma tộc, giờ đây lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của nhân loại. Mình đã đến khu vực do nhân loại kiểm soát, cuối cùng cũng an toàn rồi.

Kèm theo tiếng quát hỏi, một quân quan nhân loại cao lớn cầm đuốc từ trong hào lũy tối tăm bước ra. Hắn mặc quân phục màu xanh nhạt, họa tiết kiếm bạc trên cầu vai cho thấy thân phận là thuộc đội Thị Vệ Va Luân dưới quyền thống soái của tướng quân Lâm Băng. Phía sau hắn, vô số cung tiễn thủ lờ mờ đứng đó, cung tên đều đã lên dây, mũi tên sắc nhọn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo đặc trưng của kim loại trong bóng đêm.

“A! Cuối cùng cũng tới!” La Kiệt mệt mỏi nhảy xuống ngựa, không để ý đến vô số mũi tên sắc nhọn gần kề, thản nhiên tiến lên vỗ vai quân quan Viễn Đông quân nói: “Khụ! Huynh đệ, căng thẳng làm gì? Mau bảo người của ngươi cất cung tên đi, không thì lỡ làm ai bị thương lại không hay đâu.”

Quân quan cảnh giác lùi lại một bước, tránh xa La Kiệt, một tay đặt lên chuôi đao, giọng nói vì căng thẳng mà hơi biến điệu: “Ta nhắc lại: Nói rõ phiên hiệu và tên bộ đội của các ngươi! Hơn nữa, giao nộp tất cả vũ khí của các ngươi ra.”

“Hề! Tiểu tử, ngươi đùa gì vậy, bảo chúng ta giao vũ khí? Lão tử bây giờ mệt lắm rồi, không có thời gian đôi co với ngươi. Mau tránh ra! Lão tử là Kỳ Bổn đó! Với lại, nói cho ngươi biết, thuộc hạ của lão tử tính tình đều rất tệ, gần đây tâm trạng của bọn họ lại không tốt chút nào, tốt nhất ngươi đừng chọc giận chúng ta.”

Như thể để chứng thực lời của La Kiệt, binh sĩ Tú Tự Doanh phía sau nổi lên một tràng huyên náo bất mãn. Có người hô: “Đánh hắn! Xem hắn có chịu ngoan không!”

“Không tránh đường nữa thì cho hắn chết!”

Có người xoa tay bóp chân muốn xông lên động thủ. Bọn họ đã đi ròng rã tám ngày, vừa mệt vừa đói, thấy điểm đến ngay trước mắt mà không thể vào tắm rửa ăn bữa cơm nóng, quả thực khiến bọn họ khó lòng chịu nổi.

Quân quan lùi lại một bước, huýt sáo một tiếng, binh sĩ phía sau ùa lên, đao thương tên nhọn chĩa thẳng về phía trước, sắc mặt binh sĩ Thị Vệ quân lạnh lùng. Giữa tiếng vũ khí và bước chân lanh canh, một giọng nói trầm thấp từng chữ một tuyên đọc: “Theo lệnh của Tư lệnh bộ Va Luân, để ngăn chặn gian tế Ma tộc, kể từ hôm nay, nghiêm khắc kiểm tra tất cả các bộ đội từ Viễn Đông trở về Va Luân. Lệnh, tất cả bộ đội trước khi vào thành phải nộp vũ khí để kiểm tra! Kẻ nào trái lệnh, quân pháp xử trí!”

“Quân pháp xử trí!” Binh sĩ Thị Vệ quân rống lên một tiếng, cầm vũ khí tiến lên một bước.

Đối mặt với sự uy nghiêm và sát khí đột ngột này, binh sĩ Tú Tự Doanh sợ hãi liên tục lùi lại. Bạch Xuyên và Minh Vũ thấy tình hình không ổn, vội vàng tiến lên kéo La Kiệt ra: “Ngươi nói chuyện kiểu gì vậy? Mau lui xuống!”

Minh Vũ một bên nở nụ cười làm lành với quân quan Thị Vệ đội: “Hiểu lầm, đây đều là hiểu lầm cả! Sao trong bộ đội chúng tôi lại có thể có gian tế Ma tộc được chứ? Bộ đội chúng tôi là công huân bộ đội của gia tộc đó, từng cùng đại nhân Tư Đặc Lâm kiên thủ Phách Y hơn một tháng…”

Sắc mặt quân quan dịu đi một chút: “Thật sao? Xin hỏi phiên hiệu của quý bộ là…?”

Bạch Xuyên lên tiếng nói: “Ồ, chúng tôi là bộ đội mới thành lập, ngài có thể chưa từng nghe qua…”

Minh Vũ vội vã tiện tay đưa danh thiếp kinh doanh cho quân quan: “Xin ngài chiếu cố việc kinh doanh của công ty chúng tôi, hạ quan là Tổng giám đốc ngân hàng Minh Vũ…”

“Chúng tôi là Tú Tự Doanh. Ta tên Bạch Xuyên, nhậm chức dưới trướng Tử Xuyên Tú đại nhân, là Quan Kỳ Bổn.”

Trong khoảnh khắc, nụ cười trên mặt quân quan lập tức cứng đờ. Biểu cảm lạnh lùng, cứng nhắc của hắn, dưới ánh đuốc, trông vô cùng quái dị. Như thể tất cả không khí đột nhiên đông cứng lại, không khí vô cùng áp bức, xung quanh không một ai nói chuyện. Mọi người đều nhìn chằm chằm Bạch Xuyên với ánh mắt không thể tin nổi, ánh mắt sáng rực, như thể nàng mọc thêm hai cái đầu.

Bạch Xuyên không hiểu tại sao, nàng lén lút huých Minh Vũ: “Ta có nói sai lời gì không?”

Minh Vũ: “Hình như không…”

“Vậy sao bọn họ lại nhìn ta như thế? -- Chẳng lẽ đời này bọn họ chưa từng thấy mỹ nữ sao?” Bạch Xuyên cảm thấy khó hiểu, nhưng lại thầm vui sướng.

Mãi đến năm giây sau, quân quan mới phản ứng lại. Hắn ta nhảy vọt lên như thể bị rắn cắn bất ngờ.

“Ngươi! Ngươi! Ngươi chờ ở đây!” Chỉ vào Bạch Xuyên, hắn ta vội vàng nói, rồi quay người loạng choạng bước đi. Chưa đi được mấy bước hắn lại quay đầu lại: “Mấy người các ngươi, không ai được rời đi, chờ ta quay lại!”

Bóng dáng lảo đảo của quân quan biến mất vào bóng tối. Từ xa đến gần, tiếng còi cảnh báo chói tai đồng thời vang lên. Bạch Xuyên chỉ cảm thấy thực sự không hiểu. Nàng hỏi các binh sĩ Thị Vệ đội: “Trưởng quan của các ngươi bị sao vậy? Có phải có bệnh gì không…”

“Không được lại gần! Không được lại gần! Nếu lại gần nữa chúng ta sẽ bắn tên!” Binh sĩ lớn tiếng ra lệnh, từng người run rẩy ẩn mình trong hào lũy chuẩn bị chiến đấu. Bọn họ không ngừng vung vẩy đuốc: “Viện binh, viện binh, chúng tôi yêu cầu viện binh!” Từ xa, vô số đuốc từ bốn phương tám hướng bao vây lại. Trong bóng đêm khắp nơi là bóng người lờ mờ, binh khí sắc bén lóe sáng trong đêm. Giữa tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng vũ khí va chạm lanh canh, không biết từ đâu truyền đến tiếng kêu khàn khàn: “Cảnh giới! Cảnh giới! Mau điều Cường Cung đoàn và Hiến binh đội đến đây! Nhanh! Là Tú Tự Doanh đến rồi!”

Sững sờ nhìn biểu hiện như đối mặt với kẻ địch mạnh của quân phòng thủ Va Luân, đoàn người Tú Tự Doanh kinh ngạc đến ngây dại. Minh Vũ quay đầu lắp bắp nói với thuộc hạ: “Không lẽ là ai trong số các ngươi đã trộm nội y của Lâm Băng đại nhân? – La Kiệt, có phải ngươi làm không? Chuyện này ngươi giỏi nhất!”

“Đồ ngốc: Nữ nhân đó hung dữ gần bằng Bạch Xuyên, ta nào dám! Trường Xuyên, không lẽ là ngươi, tên Trạch Hoa Đạo Tặc…”

“Khẩu vị của ta tệ đến mức đó sao?”

Trường Xuyên vẻ mặt bị sỉ nhục: “Cái thứ như nàng ta, cũng chỉ ngang Bạch Xuyên, ta dù có đói đến mấy cũng… Ai da, cứu mạng!”

“Bạch Xuyên, làm tốt lắm! Chém cái tên mặt trắng này đi, không cần nể mặt ta, ta ủng hộ ngươi!… Oa nha nha, cứu mạng!”

Binh sĩ Tú Tự Doanh đứng một bên thờ ơ xem bọn họ đánh nhau, có người thừa cơ la lớn: “Mau đến mua đi! Một ăn ba, Bạch Xuyên trưởng quan đơn đấu La Kiệt trưởng quan… Một ăn năm, Minh Vũ trưởng quan tối nay rốt cuộc có toi không? Mau đến mua đi, phút cuối rồi, mọi người mau nhìn, Minh Vũ trưởng quan chỉ còn hơi thở cuối cùng, muốn mua thì nhanh tay! Chết rồi là hết mua được!”

Binh sĩ ùa lên: “Ta mua một ngàn, Minh Vũ trưởng quan tối nay chắc chắn sẽ toi!”

Binh sĩ Thị Vệ Va Luân đang đề phòng một bên kinh ngạc đến há hốc mồm: Đâu ra cái loại bộ đội như vậy chứ? Binh không ra binh, quan không ra quan. Ngay trước mặt thuộc hạ, mấy vị sư đoàn trưởng mang binh đánh nhau túi bụi, khác xa hoàn toàn với hình tượng uy nghiêm của trưởng quan trong ấn tượng của bọn họ.

Thực tế, Bạch Xuyên và những người khác cũng trong lòng thấp thỏm: Các bộ đội cảnh bị nghe tin kéo đến càng lúc càng nhiều, giữ khoảng cách cảnh giới hơn mười mét với thuộc hạ của họ, từng người một rút đao ra khỏi vỏ, giương cung lên dây, ánh mắt đầy địch ý. Đây hoàn toàn không phải tư thế nghênh đón quân bạn! Bọn họ không hiểu, nhưng lại thầm an ủi bản thân: Chắc chắn là có hiểu lầm gì đó. Đừng lo, Tư lệnh Thị Vệ quân Va Luân là Lâm Băng trưởng quan, nàng ấy quen biết mình, chỉ cần gặp được nàng ấy, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Thời gian chờ đợi trôi qua đặc biệt chậm chạp. Nửa canh giờ đối với binh sĩ Tú Tự Doanh lúc này, dài đằng đẵng như một thế kỷ. Từ xa trong bóng tối, vài ngọn đuốc lắc lư xuất hiện, đang dần dần tiến lại gần. Chậm rãi, có thể nhìn thấy những bóng người mờ ảo dưới ánh đuốc. Quân quan vừa rồi đi báo tin đã trở lại, còn dẫn theo mấy quân quan cấp cao hơn. Bạch Xuyên và những người khác hơi thất vọng, vì trong số đó họ không thấy bóng dáng Lâm Băng mà họ mong đợi.

Tuy nhiên, bọn họ nhanh chóng nhận được phản hồi mong muốn. Một quân quan lớn tuổi hơn, dùng giọng ôn hòa hỏi: “Các ngươi là Tú Tự Doanh phải không?”

Bạch Xuyên và những người khác gật đầu mạnh mẽ.

“Xin hỏi người phụ trách của quý bộ là ai?”

“Là ta!” Ba giọng nói đồng thanh đáp, liếc nhìn nhau rồi lại cùng đồng thanh nói: “Là ta! Hai người kia không tính!”

“Thôi được rồi!” Quân quan kia không ngờ lại có cục diện này, ngắt lời cãi vã của bọn họ: “Thế này nhé, các ngươi đi theo ta đi – bộ đội cứ ở lại đây đừng động đậy.”

“Đi đâu?” Ba người lại đồng thanh hỏi.

“Lâm Băng đại nhân muốn gặp các ngươi.” Quân quan lãnh đạm nói.

Chưa đầy hai năm trước, Viễn Đông quân vẫn là quân hệ lớn nhất của gia tộc, thực lực hùng hậu, danh tướng như mây. Nhưng sau một loạt tai họa liên tiếp sau khi Dương Minh Hoa phản bội, thực lực Viễn Đông quân tổn thất nặng nề, Thống lĩnh Ca Ứng Tinh tuẫn nạn, một Phó Thống Lôi Hồng phản bội, còn một Phó Thống La Ba bị miễn chức. Trong số những danh tướng Viễn Đông từng một thời rực rỡ, chỉ còn lại một mình Lâm Băng. Nàng là người duy nhất còn sót lại, đối với ba người Bạch Xuyên, La Kiệt, Minh Vũ xuất thân từ hệ thống Viễn Đông quân mà nói, có một cảm giác thân thiết và thuộc về khó tả. Gặp nàng, không khỏi nhớ đến Ca Ứng Tinh đại nhân, nhớ đến thời đại Viễn Đông quân như mặt trời ban trưa. Trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm, như một người lữ khách phiêu bạt phương xa gặp lại người thân vậy.

Bạch Xuyên còn nhớ, lần cuối cùng gặp Lâm Băng là trước khi nàng được điều đến Đế Đô. Nàng cũng từng tham dự tiệc tiễn hành do La Ba tổ chức cho Tử Xuyên Tú. Là một nữ nhân, nàng khi ấy đã bị khí chất và phong thái ưu nhã gần như hoàn mỹ của vị trọng tướng Viễn Đông vang danh thiên hạ này mê hoặc, thầm lấy nàng làm tấm gương để học hỏi. Lần trước khi từ Đế Đô xuất phát đi tiền tuyến Viễn Đông, chỉ vội vàng đi qua Va Luân, không có dịp gặp nàng. Bất tri bất giác, một lần từ biệt đã là hai năm rồi.

“Mời ngồi.” Đuổi hộ vệ hai bên đi, Lâm Băng chào hỏi mấy vị “người phụ trách Tú Tự Doanh”, vẫn là phong thái và khí chất ưu nhã đó. Dòng chảy thời gian hầu như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt nàng, chỉ tăng thêm một vẻ đẹp trưởng thành. Khiến Bạch Xuyên, cũng là nữ nhân, tự thấy hổ thẹn, hận không thể hỏi nàng có bí phương làm đẹp nào không. Rồi nhìn sang bên cạnh…

Nàng hung hăng đạp La Kiệt một cái, bắt hắn ngậm miệng lại, nếu không thì nước dãi chảy ra sắp ngập cả thảm rồi. Ba người ngây ngốc ngồi xuống, vừa lo lắng y phục phong trần của mình làm bẩn bộ sô pha da thật quý giá trong phòng khách, hệt như mấy tên nhà quê mới vào thành.

“Gọi các ngươi đến, là muốn hỏi thăm chút chuyện…” Lâm Băng hỏi.

Ba người gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Lâm Băng khẽ cười, nâng chén rượu: “Trưởng quan của quý bộ là Tử Xuyên Tú ở đâu vậy? Hắn không về cùng các ngươi sao?”

Ba người lắc đầu. Bạch Xuyên giải thích: “Bẩm đại nhân, Tú Xuyên đại nhân không ở trong quân của chúng tôi. Hắn không về cùng chúng tôi.”

Minh Vũ bổ sung: “Thật ra vào cuối tháng Hai, hắn đã rời đi rồi. Trước khi đi dặn dò chúng tôi đến tiềm phục trong Rừng Đỗ Lạp, nói rằng hắn sẽ sớm quay lại hội họp với chúng tôi.”

“Vậy hắn đã quay lại chưa?”

Ba người cùng lắc đầu: “Chưa!”

“Từ cuối tháng Hai cho đến giữa tháng Tư, chúng tôi đã đợi hơn một tháng, lương thực sắp cạn hết, mà vẫn không đợi được hắn quay lại. Chúng tôi không còn cách nào, đành phải rút lui trước.”

Lâm Băng có vẻ hơi kinh ngạc: “Ngươi nói, các ngươi hai tháng nay vẫn luôn trốn trong Rừng Đỗ Lạp? Không hề tiếp xúc với bên ngoài? Hoàn toàn không biết tin tức bên ngoài sao?”

Ba người gật đầu. Thấy vẻ mặt Lâm Băng trịnh trọng như vậy, bọn họ mơ hồ có linh cảm bất an. Bạch Xuyên hỏi: “Đại nhân, vừa rồi dưới thành, binh sĩ Thị Vệ đối với thái độ của chúng tôi rất kỳ lạ…”

“Chuyện đó để sau, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.” Lâm Băng ngắt lời Bạch Xuyên. Ba người không hiểu: Thời gian không còn nhiều là sao?

Không đợi bọn họ đặt câu hỏi, lời chất vấn của Lâm Băng đã bắn tới tới tấp như pháo liên thanh: “Tử Xuyên Tú đã đi đâu? Chia tay vào ngày nào? Ở đâu? Khi hắn đi đã nói gì với các ngươi? Lúc đó thái độ của hắn có gì khác thường không? Có kích động các ngươi đi cùng hắn không? Hắn có…”

Bạch Xuyên và những người khác bị những câu hỏi dồn dập hỏi đến choáng váng: Sau khi chiến sự Phách Y kết thúc, Tú Tự Doanh và quân đội Trung ương của Tư Đặc Lâm chia tay. Quân đội Tư Đặc Lâm trở về Pháo đài Va Luân, còn Tú Tự Doanh thì ở lại nguyên chỗ cũ. Hành động này khiến Bạch Xuyên và những người khác rất khó hiểu, nhưng Tử Xuyên Tú không giải thích, chỉ nói: “Mấy ngày nữa các ngươi sẽ hiểu thôi!” Nghĩ đến trưởng quan của mình làm việc vốn quen bất ngờ, mọi người cũng không có ý kiến gì. Ngày thứ ba, Tử Xuyên Tú triệu tập các quân quan, tuyên bố mình có việc gấp cần xử lý, yêu cầu bộ đội rút lui trước vào Rừng Đỗ Lạp, hắn sẽ đến sau. Vài bán thú nhân quen thuộc dẫn đường cho bọn họ, giúp bọn họ đóng quân trong rừng rậm Đỗ Lạp. Bất ngờ là, thời gian chờ đợi kéo dài hơn dự kiến ban đầu. Hơn một tháng trôi qua, Tử Xuyên Tú vẫn không xuất hiện. Binh sĩ trong rừng bức bối khó chịu, tha thiết yêu cầu trở về quê hương. Bạch Xuyên và các quân quan sau khi thương nghị, cuối cùng quyết định không chờ đợi nữa, trực tiếp trở về Pháo đài Va Luân. Đúng lúc này lại gặp phải Ma tộc Vương quốc thả tù binh Tử Xuyên gia. Kết quả là các bộ đội phòng thủ Ma tộc dọc đường đều coi bọn họ là tù binh Tử Xuyên gia trở về nước, không làm khó bọn họ nhiều. Khi bọn họ đang mừng rỡ vì mọi chuyện thuận lợi, thì lại gặp rắc rối từ phía người nhà mình…

Theo câu hỏi của Lâm Băng, bọn họ từ từ hồi tưởng: Tử Xuyên Tú lúc đó đã nói gì? Có hành động bất thường nào không? Mọi người khổ sở suy nghĩ, vừa nói: Không có, lúc đó nụ cười của đại nhân vẫn gian xảo như vậy, nói chuyện vẫn ba hoa xích đế như thường, sau khi chia tay mọi người mới phát hiện ví tiền của mình biến mất… Về cơ bản đều rất bình thường.

Lâm Băng dở khóc dở cười: “Ta không hỏi các ngươi chuyện này! Ta hỏi các ngươi, hắn có tiết lộ hắn sẽ đi đâu không? Làm gì? Có kích động các ngươi đi cùng hắn không?”

“Không!” Ba người cùng trả lời: “Đại nhân đi đâu, hắn căn bản không nói với chúng tôi. Chúng tôi cũng không hỏi, dù sao trước đây hắn cũng thường xuyên biến mất thần thần bí bí như vậy, chúng tôi đều quen rồi. Chỉ là không ngờ, lần này hắn biến mất lâu đến thế.”

Bạch Xuyên lạ lùng: “Lâm đại nhân, lời ngài nói hơi kỳ lạ: Nếu đại nhân muốn chúng tôi đi cùng hắn, căn bản không cần ‘kích động’ gì cả! Hắn là cấp trên của chúng tôi, chỉ cần hạ một mệnh lệnh là được rồi mà!”

Nàng hơi lo lắng: “Lâm đại nhân, có phải chúng tôi không tuân lệnh mà phạm quân pháp không? Nhưng chúng tôi thật sự cũng không còn cách nào khác, vì lương thực sắp hết rồi, tâm trạng binh sĩ cũng rất tệ, từng người một đều muốn về nhà…”

Lâm Băng lắng nghe cẩn thận, vừa quan sát lời nói và hành vi của ba người trước mặt. Nhưng dù nàng nhìn thế nào, trên ba khuôn mặt trẻ trung và chất phác trước mặt cũng không tìm thấy một chút dấu hiệu nói dối nào. Đặc biệt là nàng biết tính cách thẳng thắn của La Kiệt, nếu hắn nói dối, không thể nào qua mắt được mình. Trong lời nói có chút lo lắng của nữ quân quan trẻ tuổi kia, càng toát lên một sự chân thành mộc mạc. Bọn họ giống ba đứa trẻ lớn hơn, trực giác mách bảo nàng: Bọn họ không thể nào đang nói dối – nhưng trong trực giác, Tử Xuyên Tú không phải cũng là người tốt sao? Kết quả hắn lại đầu hàng Ma tộc. Lần đầu tiên trong đời, Lâm Băng nghi ngờ trực giác nhạy bén của mình.

Nữ quân quan cải trang thành người hầu bưng trà vào, liếc mắt ra hiệu cho Lâm Băng, ám chỉ đội cảm tử phục kích sau bình phong đã chuẩn bị sẵn sàng. Lâm Băng hơi do dự, quyết định vẫn không ném chén trong tay. Ba người ngừng nói chuyện, cùng nhìn Lâm Băng, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu và tò mò: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lâm Băng khẽ ho một tiếng, đặt chén trà xuống. Đối mặt với ánh mắt trong veo, chân thành, không chút phòng bị của ba người, ngay cả nàng vốn lão luyện cũng cảm thấy những lời tiếp theo thật khó nói ra.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian, nói ngắn gọn vậy. Bây giờ, Quân Pháp Quan của Giám Sát Sảnh đóng tại Pháo đài Va Luân đang vội vã đến đây, hắn ta đến để bắt giữ các ngươi.”

Lời mở đầu có tác dụng chấn động. Ba người Bạch Xuyên lập tức ngây người, bọn họ thực sự không thể tin vào tai mình. La Kiệt mấp máy môi: “V… vì sao?”

Lâm Băng đồng tình nhìn hắn một cái, nam tử cao lớn cường tráng này đang run rẩy không kiểm soát. Nàng hỏi: “Các ngươi thật sự không biết gì sao?”

“Biết… biết gì ạ? Đại nhân?”

Lâm Băng trầm ngâm một lát: Phản ứng của bọn họ không thể giả vờ được, đặc biệt là vẻ mặt kinh ngạc bất ngờ đó. Bây giờ, nàng thật sự có thể khẳng định bọn họ là vô tội. Nhưng, mệnh lệnh rốt cuộc vẫn là mệnh lệnh, lại vô cùng rõ ràng: “Tử Xuyên Tú cùng bộ đội Tú Tự Doanh của hắn đều là phản đồ của gia tộc ta, phải lấy mạng bọn chúng.”

Lâm Băng sắc mặt lạnh lùng: “Có tin tức rất đáng tin cậy, trưởng quan Tử Xuyên Tú của các ngươi đã đầu hàng Ma tộc. Tổng Trưởng Tử Xuyên Tham Tinh điện hạ vô cùng phẫn nộ, đã ban ra Lệnh truy sát đối với hắn, và cả toàn bộ bộ đội Tú Tự Doanh của các ngươi.”

Như một tiếng sét đánh ngang trời, ba người lập tức bật dậy khỏi sô pha.

La Kiệt khàn giọng nói: “Lâm trưởng quan, ngài vừa nói… nói gì vậy? Tú Xuyên đại nhân phản bội rồi ư? Chuyện gì thế này?”

“Đúng vậy, Tử Xuyên Tú đã phản quốc đầu hàng địch rồi. Đây là tin tức chính xác không sai.”

Ba người đứng như trời trồng. Bọn họ còn chưa hồi phục khỏi cú sốc khi biết Tử Xuyên Tú phản bội, thì đòn đánh lớn hơn lại ập đến. Lâm Băng quét mắt nhìn mấy khuôn mặt chợt trở nên tái nhợt, rồi dứt khoát nói tiếp: “Các ngươi đã không còn là người của Tử Xuyên gia chúng ta nữa rồi. Ta không thể để một bộ đội có khả năng là nội ứng của Ma tộc tiến vào thành Va Luân. Rủi ro này quá lớn, mặc dù ta không cảm thấy các ngươi giống phản đồ, nhưng với tư cách là Trấn Thủ Tư Lệnh của Pháo đài Va Luân, ta phải chịu trách nhiệm về chức vụ của mình.”

Minh Vũ lắp bắp mở miệng: “Nhưng mà, Lâm đại nhân, nhưng mà chúng tôi không phản bội mà, chúng tôi một chút cũng không biết chuyện Tử Xuyên Tú phản bội…”

Lâm Băng thở dài: “Cho dù ta có thả các ngươi vào cũng vô ích thôi, Lệnh truy sát đã thông cáo toàn quốc. Từ đây đến Đế Đô, bất kỳ đội quân gia tộc nào cũng sẽ không chút do dự giết các ngươi để lĩnh thưởng. Cả thế giới nhân loại đều là kẻ thù của các ngươi. Ta thả các ngươi đi, đã là vi phạm mệnh lệnh của Tổng Trưởng Điện hạ rồi. Ba phút nữa, Quân Pháp Quan của Va Luân sẽ dẫn theo đội Hiến Binh Hành Hình của Quân Pháp Xứ đến. Các ngươi tốt nhất nên rời đi trước khi hắn tới.”

“Xin lỗi, nhưng ta lực bất tòng tâm.”

Lâm Băng nhẹ nhàng đứng dậy, ra hiệu kết thúc cuộc nói chuyện. Nàng đi đến cửa, đẩy cửa ra, nhưng lại dừng bước: “Có một chuyện quên nói với các ngươi: Ra khỏi hành lang cánh cửa lớn này, rẽ trái ở lối cầu thang thứ hai, có một con đường tắt. Quân Pháp Quan và đội hành hình sẽ đến từ phía bên phải hành lang.” Nói xong, không đợi bọn họ trả lời, nàng đã bước ra ngoài.

Trơ mắt nhìn cánh cửa “ầm” một tiếng nhẹ nhàng đóng lại, Tú Tự Doanh ba quân quan ngây người. Từng người nhìn nhau, không biết phải làm sao. Biến cố lớn này đối với bọn họ thật sự quá đột ngột. Một phút trước họ còn nghĩ mình là quân quan gia tộc lập công hiển hách trở về, một phút sau họ đã trở thành phản đồ bị truy sát. Sự thay đổi lớn này, bọn họ thực sự không thể phản ứng kịp.

Từ xa hành lang, tiếng bước chân dồn dập, vang dội phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Có một giọng nói rất thô tục đang la lớn: “Nhanh, đừng để gian tế Tú Tự Doanh chạy thoát!”

Bạch Xuyên là người đầu tiên tỉnh ngộ. Nàng nhảy bật dậy, mỗi người đạp một cú vào mông La Kiệt và Minh Vũ đang ngây người: “Chúng ta mau đi!” Hai người như từ trong mộng tỉnh lại, lảo đảo đi theo Bạch Xuyên xông ra khỏi cửa. Trong hành lang không có người, nhưng không biết từ đâu truyền đến tiếng bước chân dồn dập hỗn tạp, càng lúc càng gần. Bạch Xuyên khẽ quát: “Nhanh! Đi bên trái!”

Ở lối cầu thang thứ hai, bọn họ đi xuống. Quả nhiên trên đường không gặp phải hiến binh chặn lại. Các quân quan và binh sĩ đi ngang qua nhìn thấy ba quân quan mặc quân phục Kỳ Bổn đang liều mạng lao đi, ai nấy đều nhìn bằng ánh mắt kinh ngạc. May mắn là không ai ngăn bọn họ lại. Xuống khỏi tòa nhà chính, men theo đường cũ, bọn họ một hơi chạy đến Đông thành môn Va Luân, phát hiện mặc dù đã khuya rồi, Đông thành môn vẫn mở rộng. Bạch Xuyên kinh ngạc phát hiện, quân quan và lính gác chịu trách nhiệm canh giữ cổng thành trên cầu treo lại không hỏi một lời nào mà cứ thế cho ba nhân vật khả nghi đang hớt hải ra khỏi thành giữa đêm khuya đi qua – khi bọn họ đi ngang, tất cả bọn họ đều quay lưng lại, không thèm liếc nhìn bọn họ một cái, như thể từng người một đều đã học được thuật tàng hình trong suốt vậy.

Ra khỏi cổng thành, cũng thuận lợi vượt qua tuyến phòng thủ công sự bên ngoài, bọn họ lại quay trở về nơi vừa rời đi. Lúc này, trên bãi đất trống chỉ còn lại binh sĩ Tú Tự Doanh. Đại quân nghiêm chỉnh chờ đợi lúc nãy không biết từ khi nào đã rút đi rồi. Trên bãi đất trống còn lại rất nhiều xe ngựa, không có bất kỳ ký hiệu nào. Bạch Xuyên thò đầu vào nhìn, bên trong toàn là lương thực. Một binh sĩ nói với nàng: “Vừa rồi không biết ai đưa tới, cũng không để lại tên.” Bạch Xuyên gật đầu, lòng rối như tơ vò. Nàng biết đây là thiện ý của Lâm Băng.

Minh Vũ vừa tập hợp bộ đội, chưa kịp nói rõ mọi chuyện với binh sĩ, thì cổng thành Va Luân vang lên một trận huyên náo ầm ĩ. Một lượng lớn quân đội cầm đuốc từ cổng thành tràn ra, khí thế hung hăng ập đến truy sát, một loạt tiếng hô lớn: “Đừng để gian tế Tú Tự Doanh chạy thoát!” Tiếng hô vang lên không ngớt. Hiến binh bộ đội của Quân Pháp Xứ Va Luân đã ra truy kích.

Bạch Xuyên lập tức nhảy lên ngựa: “Tú Tự Doanh, lên ngựa! Các bộ đội lập tức theo ta rút về phía đông!”

Minh Vũ chặn nàng lại: “Ngươi điên rồi! Phía đông là địa bàn của Ma tộc!”

Bạch Xuyên một cước đạp ngã hắn: “Chúng ta không có lựa chọn nào khác! Nếu chúng ta không đi, Quân Pháp Xứ sẽ giết chúng ta không còn một mống! Nếu chúng ta phản kháng, một khi khai chiến, bọn họ càng có lý do để nói chúng ta là phản đồ. Bây giờ chúng ta chỉ cần giữ được mạng sống, mọi chuyện rồi sẽ có ngày sáng tỏ!”

Bạch Xuyên lớn tiếng hô hoán với binh sĩ: “Nhanh lên, muốn sống thì theo ta!” Quay người rẽ sang hướng đông, lao vào màn đêm.

Binh sĩ không hiểu chuyện gì, thấy đại quân khí thế hung hăng ập đến, từng người sợ hãi vội vàng lên ngựa, theo sau Bạch Xuyên mà đi.

Minh Vũ đứng ngây người tại chỗ, mắt đờ đẫn. Khi La Kiệt cưỡi ngựa đi qua hắn, quát hỏi: “Ngươi còn không đi, muốn tìm chết sao!”

“Nếu chúng ta đi rồi, bọn họ chẳng phải càng cho rằng chúng ta là phản đồ đầu hàng Ma tộc sao? Ta muốn giải thích rõ ràng với bọn họ, ta không có phản bội mà! Ta rõ ràng là vô tội mà!” Giọng Minh Vũ đã mang theo tiếng khóc.

La Kiệt ngẩn ra một chút, trả lời: “Cho dù làm phản đồ cũng tốt hơn làm người chết mà! Sống sót, mới có khả năng làm rõ mọi chuyện, chết rồi thì chẳng cần nói gì nữa.” Nói xong hắn cũng thúc ngựa rời đi.

Nhìn thấy một đám vó ngựa giẫm nát bùn đất ầm ầm lướt qua bên mình, Minh Vũ lẩm bẩm mấy chữ: “Sống sót sao?” Quay đầu nhìn lại, trong bóng tối, đội quân đang áp sát lóe lên một loạt ánh sáng lưỡi đao, hàn khí bức người. Minh Vũ rùng mình, kêu lớn: “Đợi ta với!” Hắn vội vàng nhảy lên chiến mã của mình theo kịp đội ngũ.

Gió thổi vù vù bên tai, cây cối hai bên nhanh chóng lùi lại phía sau. Ngoảnh đầu nhìn lại, Pháo đài Va Luân trong bóng đêm sừng sững, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng bi thảm này. Nhìn lại tòa pháo đài hùng vĩ trong bóng đêm phía sau, bất tri bất giác, nước mắt Bạch Xuyên đã đong đầy khóe mi: Va Luân ơi Va Luân, bao giờ ta mới có thể đường đường chính chính bước vào cánh cổng này lần nữa? Đời này, ta còn có thể nhìn thấy ngươi nữa không?

Đứng trên đầu thành nhìn đội quân Tú Tự Doanh nhanh chóng rút lui, biến mất vào màn đêm phía đông, Lâm Băng nhẹ nhàng thở phào một hơi, thầm mừng thầm: Người phụ trách Tú Tự Doanh vẫn khá bình tĩnh, không xung đột trực tiếp với Quân Pháp Xứ tại chỗ.

Tại lối vào đường thành, một bóng người đầy giận dữ bước về phía nàng. Lâm Băng quay người, mỉm cười: “Sao vậy? Lư Chân đại nhân, có chuyện gì mà tức giận đến thế!”

“Lâm Phó Thống, ngươi làm chuyện tốt quá!” Quân Pháp Quan Va Luân gầm lên: “Ngươi vừa rồi đã thả gian tế Tú Tự Doanh đi!”

Lâm Băng kinh ngạc: “Gian tế Tú Tự Doanh? Ở đâu cơ?” Nàng làm bộ nhìn quanh: “Không có mà!” Nâng cao giọng hỏi các quân quan tùy tùng hai bên: “Có ai thấy gian tế Tú Tự Doanh không?”

Các quân quan nhao nhao đáp: “Không có!” “Tôi không thấy.” Từng người khóe miệng nở nụ cười.

Lư Chân tức đến nói không nên lời, toàn thân run rẩy: “Ngươi! Ngươi dám, ta nhất định sẽ bẩm báo!”

Lâm Băng lạnh lùng cười một tiếng: “Cứ tự nhiên.”

Nhìn Quân Pháp Quan giận dữ rời đi, phó thủ của Lâm Băng, A Đặc Lan Hồng Y Kỳ Bổn, trong mắt lộ vẻ lo lắng. Hắn tiến lên một bước gần Lâm Băng: “Đại nhân, ngài làm như vậy, Quân Pháp Xứ tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu.”

Lâm Băng khẽ cười: “Không cần lo lắng tên ngu ngốc này. Muốn động đến tướng lĩnh cấp bậc như ta, nhất định phải có sự đồng ý của Giám Sát Sảnh Đế Đô. Đế Lâm hẳn phải hiểu: Trong tình hình hiện tại nếu muốn giữ vững Pháo đài Va Luân, không thể dễ dàng động đến ta. Tên Lư Chân ngốc nghếch này, vội vàng muốn lập công, nhưng lại không động não chút nào: cấp trên trực tiếp của hắn là Đế Lâm có giao tình gì với Tử Xuyên Tú? Các ngươi cứ yên tâm đi, Giám Sát Sảnh Đế Đô tuyệt đối sẽ không truy cứu chuyện này đâu.”