Chương 1004: Bùn lầy hỏi trời, dưới cây ngọc thụ nhặt vật

Ninh Khuyết trầm mặc, bởi lòng hắn chất chứa thất vọng cùng phẫn nộ. Tang Tang vốn ít lời, nay lại càng thêm tĩnh lặng. Họ đã rời khỏi nơi man tộc cư ngụ, cảnh vật hoang vu bát ngát không một bóng người. Càng rời xa nhân gian, lại càng xa cách nhân gian, chỉ là hai chữ "xa" này mang ý nghĩa khác biệt mà thôi.

Men theo lộ trình cũ xuyên qua hoang nguyên, khi hạ chí đến, cỗ hắc mã xa cũng đã tới bên rìa đại đầm lầy mang tên “Ao Bùn”. Mùi ẩm mục cùng sương mù dày đặc hiện ra trước mắt Ninh Khuyết. Nếu là thuở trước, hắn ắt sẽ cảm thấy trong chốn đầm lầy chướng khí này ẩn chứa vô vàn hung hiểm, nhưng giờ đây, hắn hoàn toàn không bận tâm. Bởi lẽ, Hạo Thiên đang ở trong xe, và bởi hắn biết rõ chủ nhân của đầm lầy này là ai.

Hắc mã xa tiến vào màn sương. Bên trong xe tỏa ra luồng quang tuyến ấm áp, ánh sáng ấy phát ra từ thân thể Tang Tang. Nó không quá chói lòa, nhưng lại vô cùng kiên cường. Dù sương mù có ẩm ướt nặng nề đến đâu, cũng không thể ngăn cản ánh sáng lan tỏa vô tận. Chỉ trong khoảnh khắc, sương mù quanh mã xa đã bị quang minh quét sạch, lộ ra bầu trời xanh thẳm phía trên, khiến đầm lầy hiện rõ chân dung.

Khắp nơi đều là bùn lầy, mặt nước tưởng chừng cạn lại phủ đầy rêu cỏ xanh ngắt đến mức phát ngấy, bên dưới không biết ẩn giấu bao nhiêu đầm nước đen tối đáng sợ. Phàm nhân tuyệt đối không thể sống sót bước qua.

Đối với Ninh Khuyết và Tang Tang, đây chẳng phải là chướng ngại. Hắc mã xa nhẹ tựa lông hồng, bánh xe lướt qua mặt nước không hề để lại dấu vết, ngay cả rêu cỏ cũng không dính chút nào.

Độc giao hiểm ác trong đầm, dị thú ẩn mình nơi rừng dương nước, từ xa vẫn đang rình rập cỗ mã xa. Chúng vì trí tuệ thấp kém nên không cảm nhận được thần uy của Hạo Thiên, nhưng bản năng vẫn khiến chúng kinh hãi, không dám tiến lại gần trêu chọc. Tuy nhiên, Đại Hắc Mã vẫn giữ sự cảnh giác, nó không muốn bị kẻ nào cắn một miếng.

Thiết đao của Ninh Khuyết bỗng chốc nóng rực. Từ miệng vỏ tràn ra một luồng hỏa diễm đỏ tươi, hóa thành một con Chu Tước đỏ thẫm giữa không trung trước xe, không ngừng rít gào về một hướng nào đó trong màn sương xa xăm.

Chu Tước là sát phù của Kinh Thần Trận, thứ có thể khiến nó kinh động, dĩ nhiên không phải là đám độc giao dị thú kia, mà chắc chắn là một địch nhân cường đại hơn nhiều. Nó liên tục rít gào vào màn sương mù, tỏ vẻ cực kỳ căng thẳng.

Sau khi tiến vào đầm lầy, mọi chuyện đều bình an vô sự, Ninh Khuyết có chút cảm giác hồ giả hổ uy. Giờ thấy Chu Tước phản ứng kịch liệt như vậy, thần sắc hắn khẽ biến, có chút cảnh giác bất an.

Tang Tang không hề căng thẳng, chỉ cảm thấy tiếng rít gào của Chu Tước quá chói tai. Nàng đưa tay xuyên qua tấm rèm xanh, giữa làn gió hơi ngột ngạt, nắm lấy cổ nó. Tiếng rít gào lập tức im bặt.

Chu Tước là thần phù cảnh giới Tri Mệnh đỉnh phong, đặc biệt sau trận chiến Trường An, nó đã phá vỡ nỗi sợ hãi để tấn công Quan Chủ, càng thêm kiêu ngạo tự tin, tuyệt đối không cam lòng chịu đựng sự áp chế này. Thế nhưng, bị nàng nắm trong tay, nó không dám giãy giụa. Đôi mắt nó đảo tròn, trông vô cùng đáng thương.

Từ màn sương mù xa xăm, mơ hồ truyền đến tiếng vó ngựa. Chỉ sau một đoạn ngắn, tiếng vó đã trở nên rõ ràng, dữ dội như mưa rào, khiến cả đầm lầy bắt đầu rung chuyển.

Ninh Khuyết vẫn luôn cảnh giác nhìn về hướng đó, nhưng sau khi nghe thấy tiếng vó ngựa dữ dội như mưa, hắn bỗng chốc thả lỏng. Bởi lẽ, hắn đã biết kẻ đến là ai.

Không còn sương mù che chắn, mọi thứ trong đầm lầy đều hiện rõ. Khi màn sương xa xăm bị bóng đen xé tan, cùng với tiếng vó dồn dập xông tới là một đàn ngựa hoang vô tận. Dẫn đầu đàn là tám con tuấn mã hiếm thấy trên đời, chúng kéo một cỗ xe cũ nát rách rưới. Trong cỗ xe ấy, ngồi một con lừa lười biếng, toàn thân đen thui, môi nhuốm tuyết trắng. Ca Ca đã đến.

Với tính tình lười nhác của nó, vương liễn của nó đáng lẽ phải ở cuối đàn ngựa hoang, nó phải nằm ngửa ra, bốn vó chổng lên trời. Với thói tham ăn thừa hưởng phong cách Thư Viện, giờ này nó hẳn đang nhai không ngừng giỏ quả vàng óng bên cạnh, chẳng thèm bận tâm chuyện gì đang xảy ra giữa trời đất. Nhưng Ca Ca hôm nay lại khác thường. Nó không thèm liếc nhìn giỏ quả trên cỗ xe nát, vó trước đã đạp nát khúc gỗ khô trước xe, hai mắt đỏ ngầu, sát khí đằng đằng dẫn theo đàn ngựa hoang xông thẳng tới!

Tang Tang vén rèm xe, đứng trước xe với vẻ mặt vô cảm, nhìn đàn ngựa hoang khí thế kinh khủng. Thanh y hoa văn trên người nàng lay động theo gió, nàng đưa tay lên không trung, bắt lấy một luồng cuồng phong. Sau đó, nàng phất tay. Mây trên trời xanh không hề xáo trộn, nhưng cuồng phong lại hoành hành trong đầm lầy. Nước đọng trong đầm bắn tung tóe như mưa rào, vô số rêu cỏ bay lượn khắp trời.

Đàn ngựa hoang đột ngột gặp phải thiên uy, dù có nghe lời chỉ huy đến đâu cũng không khỏi hỗn loạn. Tám con tuấn mã xông lên đầu tiên bị cuồng phong thổi thẳng xuống bùn lầy, toàn thân lấm lem. Cỗ xe nát rơi xuống đất, vỡ thành vô số mảnh vụn. Giỏ quả vàng óng kia bị chấn động thành hỗn hợp nước và bã. Còn con lừa đen, nó bị chấn động bay thẳng lên trời!

“Ca Ca! Ca Ca!” Tiếng kêu giận dữ và cuồng loạn truyền từ trời xuống đất. Bóng đen nhanh chóng thu nhỏ lại, con lừa đen giận dữ từ trên trời giáng xuống, đạp xuyên không khí nhắm thẳng vào đỉnh đầu Tang Tang!

Tang Tang ngước nhìn không trung, rồi lại đưa tay phải ra. Nàng thấy tiếng rít của Chu Tước quá chói tai nên đã nắm lấy cổ nó, khiến tiếng rít im bặt. Nàng cũng thấy tiếng kêu “Ca Ca” của con lừa này rất khó nghe, nên chuẩn bị xử lý như lần trước.

Con lừa đen đã sống an nhàn nhiều năm trên đầm lầy hoang nguyên, thân thể dĩ nhiên có phần tròn trịa, cổ rất chắc khỏe. Theo lẽ thường, không thể nào bị một tay nắm lấy. Hơn nữa, nó từ trên cao giáng xuống, cuồng bạo tấn công, vó trước kinh khủng đã sẵn sàng ngay trước cổ. Làm sao nàng có thể nắm được cổ nó trước? Đối với Tang Tang, không có nhiều lý do tại sao, cũng không cần giải thích. Việc nàng muốn làm, nhất định sẽ làm được. Nàng có thể hái một đám mây trắng trên trời, bắt lấy một luồng cuồng phong, vậy thì nàng nhất định có thể bắt được một con lừa đen.

Nàng đã nắm được cổ con lừa đen, giơ nó lên giữa không trung trước mặt. Tiếng kêu “Ca Ca” dù có phẫn nộ đến mấy cũng không thể phát ra được nữa. Nó chỉ có thể trừng mắt nhìn nàng, không ngừng đạp bốn vó, trông vô cùng buồn cười.

Ninh Khuyết nhìn con lừa đen khuyên nhủ: “Ngươi đánh không lại nàng đâu, thôi đi.” Hắn biết vì sao Ca Ca lại phẫn nộ đến vậy. Là con lừa của Tiểu Sư Thúc, làm sao nó có thể có ấn tượng tốt với Hạo Thiên?

Con lừa đen đi theo Kha Hạo Nhiên khắp nhân gian, dưỡng thành tính cách cô độc, nóng nảy và kiêu ngạo, làm sao có thể so sánh với Đại Hắc Mã đã học được sự vô sỉ từ Ninh Khuyết. Dĩ nhiên nó không chịu nghe lời khuyên, vẫn liều mạng đạp vó, thầm nghĩ dù phải liều cái mạng lừa này, hôm nay cũng phải in một dấu vó lên mặt cái “tiểu lãng đề tử” này. Nó không biết “tiểu lãng đề tử” nghĩa là gì, chỉ biết đó là một câu chửi thề. Dù kiêu ngạo đến mấy, trước khoảng cách thực lực tuyệt đối, cuối cùng nó cũng đành bỏ cuộc. Ca Ca, thân là quân vương của đầm lầy, trước mặt Hạo Thiên vẫn bất lực. Hơn nữa, dù nó kế thừa cốt cách kiêu ngạo của Tiểu Sư Thúc, nhưng cũng không quên phong cách căn bản nhất của Thư Viện: Khi không đánh thắng, tạm thời không đánh, chờ đến khi đánh thắng được rồi hãy tính.

Vô số ngựa hoang chiếm cứ mặt đất đầm lầy. Chúng chưa từng thấy mặt trời và trời xanh trong đầm lầy bao giờ, nên đều hiếu kỳ ngẩng đầu, đứng yên bất động nhìn lên, trông vô cùng thú vị. Chỉ có con lừa đen biết, đám ngựa hoang này không dám nhìn bộ dạng đáng thương hiện tại của nó. Vì vậy, nó có chút hài lòng. Chờ Ninh Khuyết đút cho nó uống thứ nước ép trái cây đã bị chấn động thành dạng bột trong giỏ, nó càng thêm thỏa mãn, thầm nghĩ hôm nay mới phát hiện ra loại quả này còn có cách ăn tuyệt vời như vậy, những năm trước thật là sống uổng.

Ninh Khuyết ở bên cạnh miễn cưỡng sửa chữa cỗ xe cũ nát, rồi đi đến trước mặt nó, lấy thuốc mỡ trong lòng ra, bôi lên lớp lông đã hơi loang lổ của nó. Sau khi làm xong những việc này, hắn nói nhỏ vài câu. Ca Ca thờ ơ gật đầu, trên mặt hắn liền lộ ra nụ cười hân hoan. Quay lại bên xe, ánh mắt chạm vào Tang Tang. Từ đôi mắt trong suốt và sáng ngời của nàng, hắn biết nàng đã nhìn thấu kế hoạch của mình—nhưng hắn không bận tâm, bởi nàng nhất định sẽ biết, và những sắp xếp đó vốn là chuyện hậu kỳ, tất cả đều phải được xây dựng trên tiền đề hắn chiến thắng nàng.

Ca Ca ngồi trên cỗ xe nát, dẫn vô số ngựa hoang đi về phía màn sương mù ở đầu kia đầm lầy. Nó không thể báo thù cho chủ nhân của mình, nhưng nó đã dốc hết sức, hẳn không còn gì hối tiếc. Chỉ là, con lừa đen già nua trên xe kia, vì sao lại khiến người ta cảm thấy bi thương đến vậy?

Nhìn làn khói bụi do đàn ngựa hoang để lại, và con lừa khiến người ta xúc động trong làn khói bụi ấy, Ninh Khuyết trầm mặc rất lâu, rồi hỏi: “Tiểu Sư Thúc… rốt cuộc là một người như thế nào?”

Tiểu Sư Thúc Kha Hạo Nhiên là truyền kỳ của Hậu Sơn Thư Viện, cũng là truyền kỳ của nhân gian. Ninh Khuyết kế thừa y bát của ông, nhưng lại không thực sự hiểu rõ về ông, dù đã nghe rất nhiều câu chuyện. Vì sao ông lại dứt khoát rút kiếm hướng về trời? Ông đã rời khỏi nhân gian bằng cách nào? Khoảnh khắc đó ông đã nghĩ gì? Chuyện gì đã xảy ra trên mảnh hoang nguyên này? Vốn dĩ đây là bí mật không ai biết, ngay cả Phu Tử cũng không rõ, chỉ có Tiểu Sư Thúc đã chết và Hạo Thiên biết. Mà giờ đây, Hạo Thiên đang ở ngay bên cạnh, nên Ninh Khuyết muốn biết.

Tang Tang trầm mặc một lát rồi đáp: “Hắn là một kẻ điên.”

Kha Hạo Nhiên được thế nhân gọi là Kha Kẻ Điên. Ngay cả Hạo Thiên cũng cho rằng hắn là một kẻ điên. Nếu suy ngẫm kỹ, ắt sẽ hiểu, đây chính là vinh quang và kiêu hãnh lớn nhất của một con người.

Rời khỏi đầm lầy, họ tiến vào Tây Hoang. Ninh Khuyết và Tang Tang một đường hướng Tây, chỉ là đi đường chứ không phải gấp gáp hành trình. Bởi vậy, khi hắc mã xa đến sâu trong Tây Hoang, ý thu đã tràn về.

Mùa thu ở hoang nguyên không thanh khoáng như ở Trung Nguyên, không mang vẻ đẹp tiêu điều nào đó, mà chỉ thuần túy là lạnh lẽo và sát phạt. Gió sớm vừa ngưng không lâu, một trận tuyết đã rơi xuống.

Trên cánh đồng hoang vu có những ngọn đồi nhấp nhô. Bên cạnh một ngọn đồi có một cây khô đã chết từ lâu. Cành cây bị tuyết sương bao phủ, tựa như ngọc điêu được tạc bởi thợ thủ công tài hoa, khẽ run rẩy trong gió tuyết, như đang chậm rãi gật đầu, bày tỏ lòng cảm kích với cố nhân đến thăm.

Ninh Khuyết và Tang Tang bước xuống mã xa, đi đến trước cây khô. Cành cây đột nhiên run rẩy nhanh hơn, tuyết sương trên đó rơi lả tả. Ngay sau đó, mặt đất trước cây, vốn bị nhiệt độ thấp đóng băng cực kỳ rắn chắc, nứt ra, lộ ra một cái động. Hắn cúi đầu nhặt thứ bên trong động, rồi quay về xe. Tang Tang cũng trở vào. Mặt đất nứt ra trước cây khô đột ngột khép lại, tuyết sương lại bao bọc cành cây, mọi thứ trở về dáng vẻ ban đầu.