Chương 18: Hắn từ sơn trung lai, đái theo tiểu cô nương

Một trận chiến đẫm máu thảm khốc đã kết thúc. Ánh mắt của những kẻ còn sống sót nhìn về phía Ninh Khuyết, thái độ đối với hắn đã nảy sinh những biến chuyển vô cùng vi diệu. Trong suốt hành trình rời khỏi Vị Thành những ngày qua, họ có thể tôn trọng tài năng dẫn đường của Ninh Khuyết, nhưng khi thực sự gặp phải đại sự hay quyết định quan trọng, trong mắt đám thị vệ, Ninh Khuyết chẳng qua chỉ là một tảng đá lớn hơn mà thôi. Nhưng giờ đây, bất kể làm việc gì, người ta đều vô thức tìm đến trưng cầu ý kiến của hắn.

Bẩm báo Công chúa Điện hạ phê chuẩn, thủ lĩnh thị vệ đã nghe theo ý kiến của Ninh Khuyết, không lập tức rút khỏi cửa Bắc Sơn đạo, mà quyết định toàn bộ thương binh nghỉ ngơi tại chỗ chờ lệnh, hy vọng đội tiếp ứng ở sườn phía nam Bắc Sơn đạo có thể kịp đến khi trời sáng.

Lão nhân suy yếu Lữ Thanh Trần lặng lẽ nhìn thiếu niên bên đống lửa, trên mặt thoáng hiện một tia cười, ngón cái tay phải nhẹ nhàng xoa lên vân tay ngón trỏ, nhưng cuối cùng cũng chỉ lắc đầu.

Bên cạnh xe ngựa đốt lên hai đống lửa. Mặc dù gió trong rừng rậm rất mạnh, nhưng may mắn là lá mục đã hứng sương đêm, nên không lo gây ra hỏa hoạn. Thủ lĩnh thị vệ và những người bị thương tụ tập quanh một đống lửa, nhường đống lửa có vị trí tốt hơn cho Điện hạ, lão nhân và tiểu hài tử. Ngay cả trong tình cảnh chật vật này, họ vẫn không quên phân biệt tôn ti trật tự.

Băng bó, dùng thuốc, ăn uống xong xuôi, đám man tử trên thảo nguyên không kìm được cơn khát sau chiến đấu, bắt đầu nhấp rượu. Mọi người bên đống lửa truyền tay nhau bầu rượu. Khi đưa đến chỗ Tang Tang, tiểu thị nữ khẽ lắc đầu. Sau đó, tên man tử tên là Đô Mộc với vẻ mặt vô cùng cung kính đi đến bên cạnh Ninh Khuyết, hai tay dâng bầu rượu qua.

Người nào đó nhìn thấy cảnh tượng này, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nàng rất rõ đám man tử thảo nguyên trung thành với mình này, trước khi bị thu phục vốn là những mã tặc kiêu ngạo, tung hoành ngang dọc thảo nguyên, hiếm khi bày tỏ sự tôn kính với bất kỳ ai khác ngoài nàng. Huống hồ, sự tôn kính lúc này của họ còn mang theo nỗi sợ hãi rõ rệt. Dù thiếu niên kia đã đóng vai trò quyết định trong trận chiến vừa rồi khiến họ cảm kích, nhưng nỗi sợ hãi ấy từ đâu mà có?

Ninh Khuyết nhận lấy bầu rượu, uống một ngụm, bị hơi rượu cay nóng làm nhíu mày. Hắn nhìn lão nhân bên đống lửa, trong lòng khẽ động, dùng hai tay chống đỡ cơ thể mệt mỏi, bước về phía đó. Tuy nhiên, chưa kịp cúi người, chắp tay, hay thậm chí là quỳ gối hành đại lễ cầu xin chỉ giáo như hắn từng tưởng tượng hồi nhỏ, thì đã bị một giọng nói nhàn nhạt chặn lại.

“Ngồi đi.”

Ninh Khuyết quay đầu nhìn tỳ nữ bên đống lửa, nhìn dung nhan càng thêm thanh lệ dưới ánh lửa chiếu rọi. Hắn khẽ thở dài trong lòng, hành lễ vô cùng cung kính, rồi quy củ ngồi xuống một nơi không quá xa cũng không quá gần nàng.

Mặc dù hắn vẫn khăng khăng rằng khác với lời đồn đại của thế nhân, nàng chính là một kẻ ngốc. Nhưng dù là kẻ ngốc, thân phận địa vị của hai bên vẫn cách biệt tựa như sao trời và con lươn trong ruộng lúa, vì vậy hắn buộc phải chú ý đến lễ nghi của mình, buộc phải cung kính.

Bởi vì nàng không phải tỳ nữ, nàng là Tứ Công chúa Đại Đường, Lý Ngư.

Lý Ngư lặng lẽ nhìn nghiêng khuôn mặt thiếu niên. Gương mặt non nớt ấy trông rất đỗi bình thường, ngoài chiếc lúm đồng tiền nhỏ thỉnh thoảng nở ra khi cười và vài vết tàn nhang không quá xấu dưới ánh lửa, không thể tìm ra bất kỳ điểm đặc biệt nào.

Thế nhưng, chính một quân tốt bình thường như vậy, biểu hiện trong chiến đấu lại khiến nàng không ít lần liên tưởng đến con mãnh hổ lạnh lùng nhảy qua bụi rậm trên thảo nguyên. Không hiểu vì sao, nàng vừa trải qua một trận ám sát kinh hoàng, dư âm vẫn chưa tan, nhưng chỉ cần nhìn Ninh Khuyết ở gần đó, nàng liền cảm thấy tâm trạng trở nên thư thái và bình tĩnh hơn rất nhiều.

Có lẽ là vì thiếu niên như mãnh hổ đang canh giữ bên cạnh nàng.

Nhưng vấn đề là nàng không hề thích thiếu niên này. Từ chuyện đấu quyền ở Vị Thành, đến việc điều khiển thị vệ, rồi những gì nàng thấy trên đường đi, dù là khi giả trang thành tỳ nữ hay lúc đã khôi phục thân phận công chúa, nàng đều vô cùng không ưa tác phong của quân tốt biên thành này.

Điều khiến nàng càng thêm không vui là nàng luôn cảm thấy sự cung kính của Ninh Khuyết đối với mình chỉ là vẻ ngoài, không hề có chút thành ý nào, thậm chí nàng còn luôn cảm thấy hắn chắc chắn đang thầm cười nhạo mình ở một góc khuất nào đó. Phải nói rằng, trực giác của phụ nữ luôn là một vũ khí đáng sợ, bất kể là nông phụ ở thôn quê hay oán phụ trong thâm cung.

Công chúa Điện hạ tôn quý nhất của Đế quốc Đại Đường, chỉ cần nghĩ rằng một quân tốt cấp dưới đang cười nhạo mình, nàng đáng lẽ phải nổi giận. Thế nhưng, cảm giác hiện tại của vị Công chúa Điện hạ này lại là, khi ngồi cùng đối phương, ngồi bên đống lửa, nàng lại cảm nhận được sự an toàn thư thái, cảm nhận được cảm giác được bảo vệ.

Nàng thích cảm giác này, nhưng lại không thích cảm giác này xuất hiện vì Ninh Khuyết. Vì vậy, nàng có chút bực bội khó hiểu, khẽ nheo mắt nhìn nghiêng khuôn mặt hắn, giọng điệu cố ý trở nên lạnh nhạt hơn rất nhiều.

“Lúc địch tập kích vừa rồi, nhìn động tác của ngươi dường như là muốn vào xe ngựa cứu Bản cung?”

“Thật ra… ngay từ khi ở Vị Thành, ta đã biết Điện hạ chính là Điện hạ rồi.”

Ninh Khuyết nhìn nàng, nghiêm túc giải thích. Điện hạ là Điện hạ, vậy thì Bản cung trong xe ngựa tự nhiên không phải là Công chúa. Những thủ đoạn nhỏ có thể hữu ích trong việc dụ địch, nhưng trong mắt người thực sự thông minh, chúng chỉ là những trò che mắt cấp thấp mà thôi.

Lý Ngư khẽ nhíu mày. Nàng không truy hỏi Ninh Khuyết biết thân phận của mình từ khi nào và vì sao, có lẽ là do trận chiến trước đó và cảm giác an toàn sau đó, khiến nàng có những đánh giá không tồi về năng lực của thiếu niên.

Nàng đột nhiên lạnh lùng hỏi: “Trước đây ngươi nói toàn bộ kỹ năng giết người của ngươi đều học được trong quân đội. Nhưng năm nay ngươi chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, năm đó khi Vị Thành chiêu mộ quân, e rằng ngươi vẫn còn là một đứa trẻ. Biên quân dựa vào đâu mà thu nhận ngươi nhập ngũ?”

Ninh Khuyết thầm nghĩ, ngươi cũng chỉ là một nha đầu mười sáu tuổi, chẳng phải vẫn phải gả đi thảo nguyên sao. Hắn đang chuẩn bị nói dối qua loa vài câu thì Tang Tang không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Nhìn tiểu nha đầu thực sự đang lặng lẽ dựa vào mình, tâm trạng hắn dịu đi đôi chút. Hắn nhìn ngọn lửa đang bay lên trước mặt, hồi tưởng lại: “Điện hạ hẳn biết nha đầu Tang Tang này là do ta nhặt được bên đường hồi nhỏ. Lúc đó chúng ta còn rất bé, vô tình lạc vào Mân Sơn mênh mông. Ngay lúc sắp chết đói chết khát, chúng ta gặp được một lão thợ săn.”

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn dung nhan thanh lệ của Công chúa, nói: “Lão thợ săn không phải là cao nhân ẩn thế gì, việc ông ta cứu hai đứa ta cũng chưa chắc là có ý niệm tốt đẹp gì, nhưng tóm lại, ông ta đã dạy ta săn bắn. Cung pháp của ta chính là học được từ lúc đó. Sau này… lão thợ săn chết, ta liền dẫn Tang Tang sống bằng nghề săn bắn trong Mân Sơn.”

Chỉ là một lời kể đơn giản, nhưng trong mắt Công chúa Điện hạ lại hiện lên những hình ảnh vô cùng sống động: một cậu bé mười tuổi cõng một cô bé năm, sáu tuổi, khó khăn tiến bước giữa Mân Sơn mênh mông đầy rẫy thú dữ, vách đá và rừng rậm. Trong tay hắn cầm một cây cung nhỏ bằng gỗ hoàng dương cứng, sau lưng cô bé là một ống tên gỗ thô sơ.

Đôi khi mấy ngày không săn được con mồi, đôi khi bị báo săn đuổi ngã lăn xuống sườn núi. Thỉnh thoảng bắn trúng một con thỏ xám, hai đứa trẻ liền vui mừng khôn xiết. Có lúc, chúng nhìn từ xa những ngôi làng sáng đèn rồi lặng lẽ rời đi.

Trong mắt Lý Ngư, khuôn mặt Ninh Khuyết không còn đáng ghét như trước nữa. Nàng nhíu mày hỏi: “Trong núi hiểm ác như vậy, tại sao các ngươi không tìm đến quan phủ? Đại Đường ta đối với việc cứu tế cô quả hẳn là làm rất tốt.”

Ninh Khuyết cúi đầu nhặt một cành củi cháy dở, khẽ nói: “Sống sót, thật ra ở nơi ít người lại dễ dàng hơn.”

Một câu nói rất đơn giản, nhưng không biết đã ẩn chứa bao nhiêu gian khổ sinh tồn và máu lệ. Lý Ngư ngây người nhìn chủ tớ hai người bên đống lửa, chợt nhíu mày hỏi: “Lão thợ săn kia… chết như thế nào?”

Ninh Khuyết ngẩng đầu lên, bình tĩnh trả lời: “Ta giết, dùng đao giết.”

Về phần tại sao phải giết chết lão thợ săn kia, hắn không giải thích. Hắn sẽ không giải thích với vị Công chúa Điện hạ thân phận tôn quý, chưa từng trải nghiệm phần tối tăm và ô uế nhất của thế giới này, và có lẽ cả đời này cũng sẽ không giải thích với bất kỳ ai khác. Hắn chỉ cưng chiều xoa đầu Tang Tang, kéo nàng vào lòng.