Chương 19: Đống lửa bên cạnh đồng thoại

Tiểu nam hài đầu hổ mặt hổ, từ bên cạnh Công chúa Lý Ngư thò đầu ra, hiếu kỳ nhìn thoáng qua nơi đó, khụt khịt mũi, học theo dáng vẻ của Tang Tang, vùi đầu vào lòng nàng. Gương mặt nhỏ bé cọ xát lung tung, chất nhầy trên mặt dính cả lên y phục của nàng.

Lý Ngư lấy khăn tay ra, có chút vụng về lau cho tiểu nam hài, trên mặt không hề lộ ra một tia chán ghét nào. Sau đó, nàng quay đầu lại, lạnh nhạt nói với Ninh Khuyết: “Đến Trường An, ngươi hãy đi theo ta. Ta sẽ ban cho ngươi một tiền đồ xán lạn.”

Ninh Khuyết đã sớm đoán được thân phận của tiểu nam hài man tộc này, chỉ là không ngờ Công chúa lại yêu thương con riêng của mình đến vậy, nhất là động tác lau mũi kia, khiến hắn đối với vị Điện hạ này có chút thay đổi trong cách nhìn. Mải suy nghĩ, phản ứng của hắn chậm đi đôi chút, khẽ giật mình rồi đáp: “Kính thưa Công chúa Điện hạ, sau khi đến Trường An, ta phải tham gia kỳ thi nhập học của Thư Viện.”

Phàm nhân đối với cùng một lời nói, nếu giải đọc theo nhiều cách khác nhau sẽ nghe ra vô vàn ý vị. Câu nói này nghe qua có thể hiểu là Ninh Khuyết không có thời gian phò tá Điện hạ, cũng có thể hiểu là hắn đang uyển chuyển từ chối, trong đó còn ẩn chứa một chút kiêu ngạo: Đã vào Thư Viện, tiền đồ tự nhiên hiển hiện, không cần Điện hạ phải bận tâm.

Lý Ngư lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Ngươi chắc chắn mình có thể thuận lợi tham gia kỳ thi nhập học, lại còn thuận lợi vượt qua kỳ thi đó sao? Đại Đường ta tuy lấy tài năng để chọn kẻ sĩ, nhưng chữ ‘chọn’ này lại vô cùng thâm sâu. Nếu ngươi cho rằng người có tài ắt sẽ tìm được nơi thi triển tài hoa, thì vị Liễu tiên sinh triều trước kia đâu đến nỗi phải uất hận chìm đắm trong thanh lâu suốt một đời.”

Ninh Khuyết nhìn đôi mày mắt thanh tú của nàng, nghiêm túc nói: “Ta cũng hiểu rõ điều này, cho nên ở đây khẩn cầu Công chúa có thể giúp ta loại bỏ những chướng ngại không đáng có. Ta chỉ mong không vì sự nghèo hèn của bản thân mà đánh mất cơ hội bước vào Thư Viện.”

Lý Ngư mang theo vẻ nghi ngờ không hề che giấu nhìn hắn, trầm mặc rất lâu, không thể hiểu nổi vì sao tên quân tốt thiếu niên này lại có thể bình tĩnh và trực tiếp cự tuyệt sự lôi kéo của mình đến vậy.

Phải biết rằng nàng là Tứ Công chúa Đại Đường được Hoàng đế sủng ái nhất, được thần dân yêu mến. Với thân phận địa vị của Ninh Khuyết lúc này, việc có thể tiếp xúc gần gũi với nàng đã là phúc khí tu luyện tám đời. Đổi lại là quân tốt biên thành khác, dù có tư cách tham gia kỳ thi Thư Viện, nhưng nếu được nàng ban cho sự thưởng thức và ngụ ý, ai mà không cảm động rơi lệ, lập tức quỳ lạy tạ ơn?

Sau một hồi tĩnh lặng kéo dài, nàng lạnh nhạt nói: “Ta đồng ý với ngươi, bởi vì đây là điều ta nợ ngươi.”

Nói xong câu này, nàng mất đi hứng thú trò chuyện cùng Ninh Khuyết, ôm tiểu nam hài ngẩn ngơ nhìn đống lửa trước mặt, hốc mắt dần dần ướt át. Lúc này, bên cạnh đống lửa, lão nhân Lữ Thanh Trần đang khoanh chân tĩnh tọa hồi phục, các thị vệ khác đã chìm vào giấc ngủ sâu. Đêm rừng thâm trầm, thỉnh thoảng có vài tiếng chim kêu loạn xạ vì bị ánh sao làm cho giật mình.

Ninh Khuyết kinh ngạc nhìn sắc nước long lanh trong mắt nàng, thuận theo ánh mắt nàng nhìn tới, mới phát hiện nàng đang nhìn xuyên qua đống lửa, hướng về những thi thể của thị vệ và man di thảo nguyên chất đống bên vệ đường.

Nghĩ đến việc nàng vừa rồi lau mũi cho tiểu nam hài, lại thấy nàng lúc này bi thương cảm hoài cho thuộc hạ, ấn tượng của Ninh Khuyết về vị Công chúa Điện hạ này lại thay đổi. Hắn thầm nghĩ, cho dù là một kẻ ngu ngốc, thì cũng là một kẻ ngu ngốc còn giữ được nhân tính.

Tang Tang gục trên đầu gối hắn, ngủ say sưa. Bên cạnh đống lửa, chỉ còn lại hai người hắn và Lý Ngư còn mở mắt. Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi, bỗng nhiên tiểu nam hài man tộc kia vùng ra khỏi lòng nàng, dụi mắt nói không ngủ được, muốn nghe kể chuyện. Lý Ngư lộ vẻ lúng túng, thầm nghĩ những câu chuyện nàng nghe trong cung thuở nhỏ đã quên sạch, còn những tiểu thuyết tài tử giai nhân nàng thích nghe thời thiếu nữ thì làm sao có thể kể cho trẻ con?

Tiểu nam hài man tộc cũng không quấy rầy nhiều, chỉ tủi thân không cam lòng nhìn người mẹ trên danh nghĩa của mình, trông có vẻ đáng thương. Ninh Khuyết đứng bên cạnh mỉm cười nhìn vị Công chúa Điện hạ đang rơi vào cảnh khó xử, khẽ ho khan hai tiếng.

“Lúa mì có màu vàng óng, yến mạch thì xanh mướt… Từng quả trứng vịt nứt ra, nhưng có một quả trứng lớn nhất lại mãi không động đậy… Vịt mẹ nhìn đứa con vừa to vừa xấu xí, thấy nó bơi lội vui vẻ trong nước, kiêu hãnh nói: ‘Nhìn xem, nó không phải là con gà tây đáng ghét, nó là con ruột của ta’.”

“Nhưng nó quá xấu xí, đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ… Vịt trời nói, chỉ cần ngươi không kết hôn với vịt trong tộc chúng ta, thì cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

“Một đêm nọ, khi mặt trời xinh đẹp lặn xuống phía hoang nguyên phía Tây, Vịt con xấu xí nhìn thấy một đàn chim lớn bay lên từ trong rừng. Vịt con chưa từng thấy thứ gì đẹp đẽ như vậy, chúng trắng sáng lấp lánh, cổ dài và mềm mại, dang đôi cánh tuyệt đẹp bay về phương trời ấm áp.”

“Trải qua một mùa đông, Vịt con xấu xí bị mấy con thiên nga lớn bao vây, nó cảm thấy xấu hổ, nó nghĩ mình thật xấu xí. Thế nhưng, những con thiên nga lớn lại dịu dàng mổ vào bộ lông của nó… Nó chợt nhìn thấy hình ảnh mình trong hồ nước lại đẹp đẽ đến nhường nào… Mùa xuân đến, mặt trời vô cùng ấm áp, hoa tử đinh hương rủ cành xuống mặt nước trước mặt nó. Mọi người nhìn nó hân hoan nhảy múa, ca hát, vui vẻ reo lên: ‘Kìa, con thiên nga xinh đẹp!’”

Ninh Khuyết cầm một cành củi cháy dở, tùy ý vẽ vời trên mặt đất bên chân, cúi đầu mỉm cười kể một câu chuyện rất xưa, rất xưa. Câu chuyện này đơn giản như vậy, nhưng lại chất chứa cả bi thương lẫn hạnh phúc. Tiểu nam hài man tộc nằm trên người Công chúa, trợn tròn mắt lắng nghe, Lý Ngư cũng dần dần nhập thần. Tang Tang không biết tỉnh dậy từ lúc nào, nàng đã nghe câu chuyện này từ khi còn rất nhỏ, nhưng vẫn lặng lẽ lắng nghe, trên mặt lộ ra nụ cười thơ bé.

Màn đêm càng thêm thâm trầm, những đứa trẻ nghe xong câu chuyện cuối cùng cũng chìm vào giấc mộng ngọt ngào. Lý Ngư trầm mặc rất lâu, rồi đột nhiên nói: “Câu chuyện của ngươi quá sâu sắc, Tiểu Man không thể hiểu được, nhưng ta vẫn phải cảm ơn ngươi. Cảm ơn ngươi đã nhắc nhở ta những điều này… Ta sẽ giống như vịt mẹ kia, coi nó như con ruột của mình, ta sẽ lấy nó làm niềm kiêu hãnh. Sau khi về Trường An, ta tuyệt đối sẽ không để người khác chế giễu hay kỳ thị nó. Còn về việc sau này nó có thể một bước phi thiên như thiên nga hay không… thì phải xem tạo hóa tương lai của chính nó.”

Ninh Khuyết gãi đầu cười cười, nói: “Kỳ thực ta không nghĩ nhiều đến vậy. Đây là câu chuyện hồi nhỏ ta kể cho Tang Tang nghe, nàng ấy luôn cảm thấy mình vừa đen vừa xấu xí nên rất tự ti, ta mới bịa ra câu chuyện này để an ủi nàng ấy.”

Lý Ngư mỉm cười nhìn hắn, nói: “Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một câu chuyện hay. Vịt con xấu xí bị người đời coi thường, nhờ vào nỗ lực của bản thân, cuối cùng trở thành thiên nga trắng được người người kính trọng và yêu mến. Thật sự rất khích lệ.”

Bàn tay Ninh Khuyết đang nắm cành củi cháy dở khẽ cứng lại, hắn ngẩng đầu nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Điện hạ đã nói sai rồi. Câu chuyện này chỉ khiến rất nhiều người cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì Vịt con xấu xí sẽ không biến thành thiên nga, nó… vốn dĩ đã là thiên nga. Giống như Điện hạ và tiểu vương tử trong lòng người vậy. Còn Vịt con xấu xí thực sự, vĩnh viễn vẫn là Vịt con xấu xí.”

Lý Ngư lặng lẽ nhìn gương mặt thiếu niên, suy ngẫm những lời này, trong lòng mơ hồ hiểu ra điều gì đó.