Chương 35: Bút Lạc Lâm Tứ Thất Hạng

“Muốn bán cũng được, nhưng ta có một điều kiện.”

“Thiếu gia, điều kiện gì?”

“Không thể bày sạp ngoài đường, nói thế nào cũng phải có một mặt tiền.”

“Mặt tiền rất đắt đó.”

“Chính là muốn nó đắt, bởi vì chữ của ta cũng phải bán giá cao, nếu không ta không thể chịu nổi sự mất mặt này.”

“Được được được, đều nghe theo ngươi.”

Ninh Khuyết, kẻ bại trận thảm hại trước mặt tiểu thị nữ, sau khi quyết định đầu hàng vẫn tiến hành một hồi chiến đấu gian nan, nhằm xác định có thể mưu cầu chút lợi lộc hay nói đúng hơn là thể diện. Cuối cùng, hắn cũng đồng ý với đề nghị mở cửa hàng bán chữ. Vấn đề thực tế nhất giờ đây đặt ra trước mắt hai người chính là làm sao tìm được một mặt bằng thích hợp.

Đêm trước muốn tìm khách điếm liền có khách điếm, hôm nay muốn tìm mặt bằng vừa quay người đã thấy một cửa tiệm sang nhượng? Việc tốt như thế này, cho dù là Hạo Thiên ân sủng thế nhân cũng sẽ không ban cho quá nhiều cơ hội. Chuyện này nhất định phải tìm đến trung giới hành.

Quản sự của trung giới hành lấy ra một tấm địa đồ, như thể đang chỉ huy hành quân mà chỉ điểm cho chủ tớ hai người những mặt bằng còn trống. Hắn tiện miệng nhắc vài câu về giá cả. Thế là, dưới sự yêu cầu mãnh liệt của Tang Tang, khu vực chọn mặt bằng từ quanh Hoàng thành lùi về quanh Bộ Đường Nha Môn, rồi lại rút khỏi Bắc thành, tránh xa Tây khu phú quý và Nam thành thanh tịnh, cuối cùng dừng lại ở khu Đông thành nổi tiếng hỗn tạp.

Trường An thành chiếm diện tích cực lớn nhưng nhân khẩu lại càng đông, tiền thuê mặt bằng quả thực có thể nói là tấc đất tấc vàng. Ngay cả Đông thành nơi giá đất rẻ nhất, muốn tìm một mặt bằng thích hợp cũng không hề rẻ. Hai người bọn họ tổng cộng chỉ có chưa đầy hai trăm lượng bạc, vì vậy phạm vi lựa chọn càng thêm nhỏ hẹp. Liên tục hai ngày đi theo quản sự trung giới hành chạy đông chạy tây, vẫn không có kết quả.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng tin tức tốt cũng truyền đến. Vị quản sự trung giới hành với đôi mắt gần như đã bị mài xanh vì mệt mỏi, hưng phấn vung tay báo cho Ninh Khuyết biết: tại Đông thành, ngõ Lâm Tứ Thập Thất có một tiệm thư họa nhỏ muốn sang nhượng. Bên trong giấy mực đồ đạc đều đầy đủ, tiền thuê hàng tháng là mười lăm lượng bạc, phí sang nhượng tính riêng năm mươi lượng bạc, khế ước thuê còn một năm rưỡi. Tất cả những điều kiện này đều vô cùng phù hợp với Ninh Khuyết… mà chủ yếu là yêu cầu của Tang Tang.

Ninh Khuyết và Tang Tang nhìn nhau, nhận ra sự kinh hỉ trong mắt đối phương. Giá tiền này quả thực không đắt, hơn nữa nhìn trên địa đồ vị trí cũng không tệ. Chỉ là, bất cứ chuyện gì cũng cần mắt thấy tai nghe, huống hồ việc mở tiệm bán chữ này liên quan đến vấn đề sinh tồn của họ tại Trường An thành trong vài năm tới. Vì vậy, họ không lập tức đồng ý mà yêu cầu đến tiệm thư họa nhỏ kia xem xét rồi mới tính.

Chủ nhà cho thuê không có mặt, ông chủ cũ cũng không có ở đó. Quản sự dùng chìa khóa mở cánh cửa gỗ phủ đầy bụi, ba người bước vào. Cửa tiệm này rất nhỏ, bốn bức tường trắng treo vài bức điều phúc, đấu phương. Trên giá gỗ ở tường đông bày biện các vật dụng như bút mực giấy nghiên. Điều khiến người ta hài lòng nhất là tiệm này có trước là cửa hàng, sau là nhà ở, trong sân nhỏ phía sau còn có một cái giếng. Ninh Khuyết và Tang Tang tùy ý nhìn quanh, nghĩ đến tiền thuê rẻ mạt, trong lòng đã có chút ưng thuận.

“Những bức thư họa này ta không cần, phí sang nhượng phải giảm thêm chút nữa.” Ninh Khuyết nhìn những bức điều phúc dày đặc treo kín tường, nhìn những nét chữ xấu xí giả vờ cổ kính trên đó, nhíu mày nói: “Những thứ bút mực giấy nghiên kia tuy cũng chẳng phải đồ tốt gì, nhưng chung quy vẫn có thể dùng tạm. Ta coi như thu phế liệu mà nhận lấy, nhưng phải tính là ngươi tặng.”

Tang Tang ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn Ninh Khuyết, mỉm cười đầy tán thưởng, thầm nghĩ lời thiếu gia nói thật khéo léo và đúng chỗ. Quản sự trung giới hành muốn khóc mà không ra nước mắt, thầm nghĩ hai ngày nay đã biết chủ tớ hai người keo kiệt đến mức nào, nhưng không ngờ lại có thể keo kiệt đến thế! Ta chỉ là một quản sự chứ đâu phải kẻ thù của nhà ngươi, cứ mãi dày vò ta thì tính là chuyện gì?

Dày vò qua lại, tóm lại chuyện này coi như đã đàm phán ổn thỏa. Tang Tang lấy hộp bạc từ trong bọc ra, đếm kỹ nửa ngày mới đưa tiền đặt cọc. Hai bên ký nháp một văn thư, từ khoảnh khắc này, tiệm thư họa nhỏ nằm ở ngõ Lâm Tứ Thập Thất, khu Đông thành, chính thức thuộc về Ninh Khuyết.

Vui vẻ cười tiễn quản sự trung giới hành đi, Tang Tang đặt gói đồ xuống, lấy khăn tay che đầu và mặt, lại không biết từ đâu rút ra một chiếc khăn lông lớn, xách thùng múc nước giếng từ sau nhà chuẩn bị bắt đầu dọn dẹp.

Nghĩ đến việc hôm nay có thể phải ký văn thư, hai người đã trực tiếp trả phòng khách điếm, vác hành lý đến đây. Tiền khách điếm có thể tiết kiệm được một ngày, bọn họ tuyệt đối sẽ không khách khí. Vị quản sự trung giới hành kia hiển nhiên không chú ý đến chi tiết này, nếu không hắn có lẽ đã ra giá tàn nhẫn hơn, nhưng khả năng cao hơn là hắn sẽ bị cặp chủ tớ keo kiệt này dọa cho hồn bay phách lạc, đầu óc choáng váng.

Trong tiệm thư họa nhỏ tràn ngập mùi bụi bặm bị nước làm ẩm ướt. Tang Tang gầy gò vất vả khiêng thùng nước, bắc ghế trèo cao cúi thấp dọn dẹp vệ sinh, thỉnh thoảng giơ tay lau trán lộ ra ngoài khăn tay, mặc dù trên đó không có một giọt mồ hôi nào.

Ninh Khuyết xưa nay không bao giờ để ý đến những chuyện này, hắn tự mình khiêng một chiếc ghế ngồi bên cạnh cửa, nhìn góc Hoàng thành ẩn hiện phía xa, nhìn ngõ Lâm Tứ Thập Thất thanh tịnh vắng vẻ, nhìn bóng cây hòe hai bên đường trước mắt. Hắn thầm nghĩ nơi này yên tĩnh không quấy nhiễu, rất có văn khí, sau này việc làm ăn của tiệm nhất định sẽ không tệ, hơn nữa chỉ tốn có bấy nhiêu tiền, không khỏi cảm thấy vô cùng an ủi, cười lớn hô lên: “Thiếu gia ngứa tay rồi!”

Tang Tang đang bận rộn, hôm nay tâm trạng hiển nhiên cũng rất tốt, đáp lại một tiếng giòn giã, nói: “Để tối đi.”

“Được thôi.”

Dùng bữa tối qua loa, Tang Tang trải giấy cuộn trên chiếc bàn dài đã được lau bóng loáng, lấy ra thỏi mực và nghiên đá, đổ nước vào nghiên. Nàng xắn tay áo, nhấc cổ tay lơ lửng ngón tay, nắm lấy thỏi mực chậm rãi mài thành vòng tròn trong nghiên. Chẳng mấy chốc, mực nước dần đặc lại.

Tất cả vật dụng đều là hàng hóa do chủ cũ để lại, tuy không thể nói là tốt nhưng lại đầy đủ. Ninh Khuyết đã sớm đứng bên cạnh cầm bút tĩnh lặng chờ đợi. Trên giá bút trước tay phải hắn nghiêng đặt năm sáu cây bút lông, không nhìn rõ là loại ngòi gì.

Mực kém chất lượng hòa tan không có mùi thơm mà ngược lại còn có chút mùi hôi của mực. Bút lông trên giá bút nhìn cũng không tốt lắm, nhưng hắn không hề bận tâm những điều này. Trên mặt hắn tràn đầy nụ cười mong đợi, ngón cái và ngón trỏ của bàn tay trái đặt sau lưng không ngừng xoa nắn, dường như rất ngứa.

Cái gọi là ngứa tay không phải là muốn đi trộm bạc, không phải là muốn đánh mông gầy của tiểu thị nữ, mà chỉ là muốn viết chữ.

Ninh Khuyết thích viết chữ. Cho dù bên cạnh không có giấy mực bút nghiên, chỉ có một cành cây khô hay một chiếc ô đen lớn bị nước mưa làm ướt, hắn vẫn sẽ không ngừng viết trên nền đất bùn hoặc phiến đá xanh. Mười sáu năm qua, sự tận hưởng khi vung bút giữa đầu ngòi mực, không nghi ngờ gì nữa, chính là thứ quan trọng nhất trong cuộc sống của hắn, ngang hàng với việc minh tưởng.

Hắn thô hào nhúng bút vào mực, chậm rãi kéo ra, hút đủ mực cho đến khi tinh thần sung mãn. Ninh Khuyết đứng thẳng hai vai, lặng lẽ nhìn cuộn giấy trước mặt, nhấc bút ra khỏi nghiên như lưỡi đao sắc bén xuất vỏ, đặt bút xuống giấy như mũi đao đâm vào xương, cổ tay khẽ động, trên giấy liền có thêm một nét sổ.

Nét sổ này mực đậm nặng nề, tựa như đầu lông mày được một đại hán rậm rạp hiên ngang nhếch lên.

Theo cú chạm đầu tiên vào giấy, bút thế của hắn ngưng trệ rồi lại tiếp tục tròn trịa đi xuống. Nhiều năm qua, việc đặt bút hành chữ đã sớm ăn sâu vào xương tủy huyết mạch của hắn, không cần cố ý tính toán sắp đặt, chỉ cần tùy ý mà đi liền có thể tự nhiên hiện lên trên giấy cuộn. Theo nét bút lướt qua dần nghiêng về bên trái, một luồng khí chất thô mộc nhưng lại phóng túng tự nhiên nhảy vọt ra.

Bức chữ đầu tiên hắn viết tại Trường An thành chỉ có mười sáu chữ.

“Sơn cao thủy trường, vật tượng thiên vạn, phi hữu lão bút, thanh tráng khả cùng.”