Chương 36: Vị khách đầu tiên của Lão Bút Trai

Có bút tốt, mực thơm, giấy tuyết, nghiên quý, lại thêm đêm trường mỹ cảnh. Kề bên có thị nữ kiều diễm, trước mặt là chén trà thanh, bên bàn ba nén hương trầm, ngoài song cửa một vầng minh nguyệt. Cuốn tay áo viết hết tâm ý, đợi khi ý tận ngẩng đầu, khẽ búng ngón tay, một thanh phi kiếm vô chuôi tự xà nhà phá không mà đến, chém đầu vị đại tướng nào đó cách xa ngàn dặm. Đó, chính là cuộc sống lý tưởng của Ninh Khuyết.

Đêm đầu tiên tại căn trạch ở ngõ Lâm Tứ Thập Thất, hắn cảm thấy mình đã vô hạn tiếp cận lý tưởng. Dù cho bút mực giấy nghiên đều là hàng rẻ tiền, dù cho đêm tối tịch liêu chẳng hề u tĩnh, dù chỉ có nước lã chứ không có trà thanh, trên bàn chỉ có cháo loãng bánh nướng lấp đầy bụng đói chứ không có hương trầm, dù ngoài song cửa vẫn chẳng thấy minh nguyệt, dù thị nữ quả thật quá nhỏ, quá đen, lại quá xấu xí, dù hiện tại hắn cảm thấy tu hành chẳng qua chỉ là một cái rắm thối rỗng tuếch…

Dẫu có nhiều cái "dù" như thế, nhưng khi ngòi bút có thể phóng túng múa lượn trên giấy tuyết, hắn vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc, thậm chí còn thấy đề nghị bán chữ của Tang Tang quả là một ý tưởng thiên tài.

Vị Thành khổ hàn, không thể nói là nghèo khó nhưng cũng khó xưng là giàu có. Vật tư quân bộ vận chuyển càng không bao gồm bút mực giấy nghiên. Bởi vậy, trước kia muốn viết vài cuộn chữ, phí tổn chẳng hề nhỏ. Giờ đây, bút mực giấy nghiên có thể tùy ý sử dụng, lại còn có thể đổi ra tiền, Tang Tang cũng sẽ không thấp giọng oán trách điều gì. Nhân gian thế sự, còn có chuyện gì vui vẻ hơn thế?

Thời gian thống khổ giày vò luôn là ngày dài như năm, chỉ có thời gian hưởng thụ hạnh phúc mới gọi là năm tháng trôi nhanh như nước chảy. Khi hắn cuối cùng ngẩng đầu, bưng bát uống nửa bụng nước lã, xoa bóp cổ tay và vai lưng mỏi nhừ quyết định nghỉ ngơi, ngoài cửa đã là ánh ban mai dần hiện, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng đổ nước và tiếng rao hàng.

Viết suốt cả đêm, bên cạnh hắn đã chất đầy giấy cuộn. Ngoại trừ lúc ban đầu vì muốn trút hết cảm xúc mà làm hai bức cuồng thảo, phía sau hắn đều viết rất thành thật, toàn là những thứ Tang Tang thấy dễ bán. Tưởng chừng như viết không có quy hoạch, nhưng thực tế có trục đứng, có hoành phi, có trường quyển, thậm chí còn có một bức đại trung đường. Chẳng qua chưa kịp trang trí, những cuộn giấy chất đống hỗn độn trên bàn dưới chân trông chỉ như những tờ giấy mực có hình dạng lớn nhỏ khác nhau.

Khổ luyện nhiều năm, lâm mô vạn quyển, Ninh Khuyết đối với chữ của mình vô cùng tự tin. Chẳng qua, những thủ đoạn hắn tự tin và đắc ý nhất lại không thể thi triển tại Trường An thành. Bằng không, nếu khách xem hỏi ngươi Vĩnh Hòa cửu niên là năm nào, Hội Kê Sơn là núi gì, ngươi biết đáp ra sao? Thế nên, hắn đành phải chép lại những thi tập hiện thế, cùng vài bộ kinh thư lưu truyền rộng rãi. Nhưng hắn tin rằng, dù chỉ như vậy, đợi những cuộn giấy này treo lên tường, ắt sẽ có vô số đạt quan quý nhân, danh lưu văn sĩ dùng tuệ nhãn nhận ra thư pháp, nghe phong mà tìm đến.

“Ai da, ngưỡng cửa qua hai ngày nữa sẽ bị giẫm gãy mất. Xem ra phải chuẩn bị sửa chữa trước thôi.”

Ninh Khuyết đắc ý vô cùng nghĩ, tay phải vươn tới tường, tùy tiện giật phăng những cuộn giấy mà chủ cũ để lại, hệt như vứt bỏ một đống rác rưởi. Hắn đang chuẩn bị gọi Tang Tang đi tìm tiệm trang trí, rồi treo những đại tác của mình lên, lại phát hiện tiểu thị nữ đã chẳng biết từ lúc nào ôm gối ngủ say nơi góc phòng.

“Đang định bảo ngươi đi mua hai bát mì dẹt chua cay nổi tiếng Trường An về nếm thử.”

Hắn nhìn nha đầu ngủ say sưa, không khỏi lắc đầu, lấy một chiếc áo ngắn đắp lên người nàng, rồi đẩy cửa bước ra. Dưới ánh ban mai dễ chịu, hắn lần theo mùi hành phi thơm lừng và tiếng rao hàng mà tìm đến.

“Đại thúc, mì dẹt bao nhiêu tiền một bát?”

“Đắt thế sao?”

“Ngài xem, tiệm của ta ngay bên kia, đều là hàng xóm láng giềng, tính rẻ chút được không?”

“Đúng đúng, chính là gian tiệm đó, vẫn chưa đặt tên.”

“Tên đã nghĩ xong từ lâu, chỉ còn thiếu làm biển hiệu. Tên gì ư?”

“Lão Bút Trai.”

Chỉ vì muốn làm thân với người bán hàng rong để mua hai bát mì dẹt chua cay giá rẻ hơn mà tùy tiện định đoạt tên tiệm, chuyện này nhìn thế nào cũng không hợp lý. Bởi vậy, Tang Tang vốn dĩ không có ý kiến gì về tên tiệm, nhưng vẫn không nhịn được vì chuyện này mà cằn nhằn thiếu gia của mình suốt mấy năm.

Tóm lại, cửa tiệm chuyên bán tác phẩm thư pháp này, với một ông chủ kiêm thư gia, một thị nữ kiêm tạp dịch, cùng một cái tên cổ quái, cuối cùng đã dùng bút mực ra mắt tại ngõ Lâm Tứ Thất.

Điều bất mãn duy nhất của Ninh Khuyết đối với tiệm này là nó quá xa tiệm trang trí, mà việc trang trí lại quá chậm. Hắn lại không tinh thông việc này, đành phải kiên nhẫn chờ thêm hai ngày.

Một ngày nọ, Trường An thành lại rơi xuống mưa. Cửa tiệm ở ngõ Lâm Tứ Thất lặng lẽ khai trương. Ninh Khuyết khoác lên mình bộ thanh sam thư sinh mới tinh, tay trái ôm chiếc ấm trà nhỏ bằng đất sét đỏ rẻ tiền, đứng sau ngưỡng cửa, trước bức tường đầy thư cuộn. Hắn dường như thấy cuộc sống mới đang vẫy gọi mình, mà dáng vẻ của cuộc sống mới ấy lại vô cùng tuấn tú khả ái.

“Xuân vũ quý như dầu, điềm lành!”

Hắn rít một ngụm trà, đứng trong ngưỡng cửa nhìn phong vũ bên ngoài, cảm khái nói: “Hương trà say lòng người, hương mực say lòng người. Thật đáng gọi là hồng đồ bá nghiệp trong tiếng cười nói, chẳng bằng nhân sinh một trận say.”

Thiếu niên mặt mày non nớt khoác lên mình thanh sam thư sinh, thế nào cũng không toát ra được khí chất tiêu sái, ngược lại có vẻ hơi khôi hài. Lại còn ôm ấm trà làm ra vẻ già dặn, dùng giọng điệu lão khí hoành thu mà nói những lời như vậy, càng khiến người ta thấy đáng yêu hơn.

Ngoài ngưỡng cửa, dưới mái hiên có người đang tránh mưa, vừa vặn nghe được câu nói của Ninh Khuyết. Người đó vô thức quay người nhìn Ninh Khuyết một cái, hơi sững sờ, rồi lại không nhịn được bật cười. Người này là một trung niên nam tử, khoác thanh sam lỗi lạc, bên hông tùy ý buộc một thanh kiếm. Giữa đôi mày mắt thanh tú tự có một phần tiêu sái, nụ cười hiện lên trong khoảnh khắc ấy dường như còn chiếu sáng cả những sợi mưa ngoài hiên.

Ninh Khuyết lúc này mới phát hiện ngoài ngưỡng cửa có người, biết đối phương đã nghe thấy lời lẽ chua chát của mình, không khỏi có chút ngượng nghịu. Hắn ho khan hai tiếng, quay đầu nhìn về góc hoàng cung xa xăm trong màn mưa, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Trung niên nam tử có lẽ hơi nhàm chán, xoay người bước vào tiệm, chắp tay sau lưng tùy ý đi một vòng dọc theo bức tường. Trong mắt hắn lộ ra ý tán thưởng kinh ngạc, nhưng lại không có vẻ muốn móc tiền ra.

Đúng như lời người ta nói, chuyện của kẻ đọc sách luôn phải có chút khí phách của kẻ đọc sách. Ninh Khuyết lười biếng chẳng thèm tiếp đãi khách khứa, mặc dù đối phương là vị khách đầu tiên kể từ khi Lão Bút Trai mở cửa, mang ý nghĩa lịch sử trọng đại.

Trung niên nam tử xem xong một vòng, quay lại trước mặt Ninh Khuyết, mỉm cười nói: “Tiểu lão bản…”

Chưa đợi hắn nói hết câu, Ninh Khuyết cười sửa lời: “Xin gọi ta là lão bản. Đừng vì thấy ta tuổi còn nhỏ mà gọi là tiểu lão bản, giống như ta sẽ không vì thấy ngài đeo một thanh kiếm mà gọi ngài là kiếm… khách.”

“Được rồi, tiểu lão bản.” Trung niên nam tử không hề thay đổi cách xưng hô, cười nói: “Ta rất muốn biết, vì sao ngươi lại bằng lòng thuê gian tiệm mà ba tháng rồi không ai muốn thuê này.”

Ninh Khuyết đáp: “Nơi này thanh tịnh, hoàn cảnh không tệ, trước là tiệm sau là trạch, ta không có lý do gì để không thuê.”

Trung niên nam tử khẽ cười nói: “Ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi, gian tiệm này sở dĩ rẻ như vậy mà vẫn không cho thuê được, không phải vì người khác ngu hơn ngươi, mà là vì Kho Thanh Vận Ty của Hộ Bộ muốn mở rộng, Trường An phủ vẫn luôn muốn thu hồi lại các cửa tiệm trên con phố này. Ngươi biết đấy, bồi thường của quan phủ xưa nay cực kỳ ít ỏi. Thuê tiệm ở đây rủi ro quá lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể mất trắng vốn liếng. Ngươi nói nơi này thanh tịnh, chẳng lẽ không chú ý thấy các tiệm bên cạnh đều đóng cửa hết rồi sao?”

Ninh Khuyết khẽ nhíu mày, nhìn người này hỏi: “Vì sao ngươi lại biết những chuyện này?”

Trung niên nam tử bình tĩnh đáp: “Bởi vì các cửa tiệm hai bên con phố này, toàn bộ đều là của ta.”