Chương 37: Một cơn mưa xuân mát lạnh

Cửa tiệm vừa khai trương, vị khách đầu tiên lại là chủ nhân có quyền thu tô, xem ra chẳng phải điềm lành gì. Dù đã nghe được tin tức nội bộ khiến người ta phiền muộn, nhưng tâm cảnh của Ninh Khuyết vẫn chưa đến mức quá tệ.

Hắn tin rằng một nam nhân có thể sở hữu cả một dãy phố tại Trường An thành, tuyệt đối phi phú tức quý, hoặc sau lưng có chỗ dựa lớn. Kể từ khi vị chủ nhân kia đã hứa hẹn, hắn lo lắng những chuyện khác chi bằng thừa thãi. Lại bởi vì Lão Bút Trai là khách thuê duy nhất trên con phố này, nam nhân trung niên kia trước khi rời đi đã hào phóng miễn ba tháng tiền thuê, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến tâm tình chủ tớ hai người trở nên vui vẻ.

Điều thực sự khiến hắn phiền não, chính là việc làm ăn, là cái sự nghiệp thê thảm đạm bạc như chim lạnh nước thu như khói sương kia.

Trận mưa xuân tại Trường An thành này đã kéo dài đến bốn năm ngày, rả rích triền miên không dứt, tựa hồ không có điểm dừng. Không khí âm lãnh, đường sá trơn trượt, người đời tự nhiên không muốn ra ngoài. Con phố dài này hiện tại chỉ có duy nhất tiệm của hắn mở cửa, các cửa hàng trước sau đều đóng chặt, không thể tụ nhân khí, càng thêm vẻ lạnh lẽo. Mỗi ngày, ngoài ba bốn người qua lại, chỉ có ba bốn con chim sẻ nhón chân nhảy nhót, làm sao có thể có được việc làm ăn gì.

Câu "mưa xuân quý như dầu" mà Ninh Khuyết treo trên miệng ngày khai trương, giờ đã sớm biến thành "mưa xuân rẻ như nước tiểu". Hắn ngồi trên chiếc ghế tựa, nhìn mưa bụi ngoài tiệm, thở dài liên hồi, thổn thức không thôi. Nếu ánh mắt của con người thực sự có lực lượng, nếu hắn là một Niệm Sư Đại Tu Hành Giả đã bước vào cảnh giới Tri Mệnh, có lẽ đôi mắt đầy u oán phẫn hận kia của hắn đã đủ sức hất tung bức tường xám xịt kia.

Nam nhân trung niên kia nói hai bên hẻm Lâm Tứ Thập Thất đều là cửa tiệm của hắn, nhưng lại không bao gồm đoạn tường xám đối diện Lão Bút Trai. Phía sau đoạn tường đó là kho chứa của Ty Thanh Vận thuộc Lại Bộ cần được mở rộng, đây chính là một trong những nguyên nhân khiến Ninh Khuyết không vui.

Giữa trưa, cuối cùng cũng có người bước vào cửa tiệm lạnh lẽo. Đó là một gã béo mập mang dáng vẻ phú thương bụng phệ cùng hai tên tùy tùng. Ninh Khuyết vốn nghĩ kẻ đến không có ý tốt, có lẽ là thuyết khách mặt đen do bộ phận giải tỏa của Đế quốc mời đến, khó tránh khỏi cảnh giác. Nhưng sau khi nghe vài câu, hắn mới biết đó chỉ là hai kẻ rảnh rỗi vào tránh mưa tiện thể dạo chơi.

Đã là kẻ rảnh rỗi, Ninh Khuyết tự nhiên lười biếng đứng dậy tiếp đãi. Hắn hai tay nâng ấm trà đất nung chất lượng kém còn hơi ấm, nhìn màn mưa ngoài tiệm, mí mắt hơi mở, tựa như đang thoải mái sắp ngủ, nhưng thực tế, trái tim đang nóng lòng kiếm tiền kia đã sớm vội vã đến mức sưng tấy.

Gã phú ông béo mập kia chắp tay sau lưng, ghé mặt sát vào tường xem xét kỹ lưỡng. Không hiểu vì sao, mấy ngày nay, vài người hiếm hoi bước vào Lão Bút Trai đều quen thói chắp tay sau lưng, dường như muốn thể hiện nhãn lực của mình rất tốt. Vị phú ông này sống lâu ở Trường An, phụ họa phong nhã nhiều năm cũng hun đúc được chút nhãn lực. Sau khi xem một lát, hắn quay sang tùy tùng bên cạnh nói: “Ngươi đừng nói, ngay tại cái nơi rách nát này, lại còn có vài chữ viết không tệ.”

Câu này hẳn là lời khen, nhưng lại có vẻ hơi khinh suất và cao ngạo. Với giọng điệu như vậy, đương nhiên khó mà khơi dậy được tâm tình tri âm của Ninh Khuyết. Hắn vẫn an tọa trong ghế tựa, ngoài mặt dường như chẳng hề quan tâm, nhưng thực tế tai đã dựng thẳng lên, lắng nghe kỹ xem vị phú ông này sẽ nói gì tiếp theo, mong mỏi bán được bức chữ đầu tiên.

“Thiếu niên, những chữ trong tiệm này là do ai viết?” Phú ông béo quay đầu hỏi.

“Ta viết.” Ninh Khuyết hơi nghiêng người về phía trước, đáp lại một cách lễ độ.

Phú ông béo không nói gì thêm, xem một lúc rồi lắc đầu tiếc nuối than thở: “Chậc chậc… Đáng tiếc, thật đáng tiếc nha. Có vài bức chữ có thể coi là tú lệ, chỉ tiếc là người viết tuổi đời còn non kém lại cố tình giả mạo vẻ tang thương lão luyện của Đại Thư Gia. Thôi được, hôm nay đã vào tránh mưa mà nhìn thấy, coi như ngươi vận khí không tệ. Tam Nhi, gỡ bức chữ này xuống, ta muốn mua.”

Ninh Khuyết quay người nhìn ba người, hỏi: “Vị khách nhân này, không biết ngươi ra giá bao nhiêu?”

“Bức chữ này nếu đặt ngoài chợ bán, nhiều nhất cũng chỉ được năm trăm văn. Nhưng vì ngươi có chi phí cửa tiệm, lại thấy ngươi tuổi trẻ đáng kỳ vọng, ta cho ngươi hai lượng bạc.” Phú ông cười híp mắt nói.

Ninh Khuyết nâng ấm trà lên uống, đặt ấm trà xuống, mắng: “Cút.”

Phú ông đột nhiên biến sắc, giận dữ quát: “Ngươi, thiếu niên này, sao lại không biết điều như vậy!”

“Tuổi trẻ đáng kỳ vọng, không phải tuổi trẻ đáng khinh khi.” Ninh Khuyết lắc đầu đáp: “Trước đó khi ngươi nói ta tuổi đời còn non kém lại cố tình học theo vẻ tang thương của Đại Thư Gia, ta đã chuẩn bị bảo ngươi cút rồi. Chỉ là muốn xem ngươi ra giá thế nào. Nếu ngươi ra giá đủ cao, ta để ngươi sỉ nhục một phen cũng không sao. Chỉ tiếc, cái giá ngươi đưa ra còn chưa đủ để mua lấy sự sỉ nhục của ta.”

Phú ông mặt mày tái mét, mang theo tùy tùng phất tay áo bỏ đi. Tang Tang đang xắn tay áo rửa rau từ hậu trạch chạy ra, nhìn bóng lưng ba người đã biến mất trong màn mưa, trên mặt đầy vẻ tiếc nuối không cam lòng. Nàng nhón người, nhìn chằm chằm Ninh Khuyết đang ngồi trên ghế, bực bội nói: “Thiếu gia, đó là hai lượng bạc đó!”

Bán được hai thỏi mực, ba xấp giấy viết, đó là tất cả thu nhập của Lão Bút Trai kể từ ngày khai trương. Mặc dù nam nhân trung niên kia đã miễn cho họ ba tháng tiền thuê, nhưng nghĩ đến khoản chi tiêu khủng khiếp sắp tới ở Thư Viện, Tang Tang mỗi đêm đều ngủ không yên giấc, nên nàng mới biểu lộ sự bực bội đối với cảnh tượng vừa rồi là điều dễ hiểu.

Dù sao cũng không có việc làm ăn, sau khi ăn trưa, Ninh Khuyết dứt khoát đóng cửa tiệm, lấy danh nghĩa là an ủi tâm hồn non nớt bị tổn thương nghiêm trọng của tiểu thị nữ, nhưng thực chất có lẽ chỉ là bản thân hắn muốn thư giãn. Hắn dẫn Tang Tang xuyên qua các con phố, dạo một vòng ở tiệm phấn sáp Trần Cẩm Ký trong truyền thuyết, sau đó tiện thể mua vài cuốn tạp thư tại một nơi gọi là Đạm Bạc Thư Cục.

Hiệu quả thư giãn rất tốt. Tang Tang một tay xách sách buộc dây, một tay xách hộp phấn sáp của Trần Cẩm Ký, niềm vui không thể che giấu trên khuôn mặt nhỏ bé đen nhẻm. Tâm trạng Ninh Khuyết cũng cực kỳ tốt, tay phải chống chiếc ô đen lớn, tay trái đưa ra ngoài vành ô hứng nước mưa. Nước mưa đập vào mặt ô và lòng bàn tay hắn kêu *pách pách*, đôi ủng dưới chân giẫm vào vũng nước đọng cũng kêu *pách pách*. Chủ tớ hai người như hai con chim sẻ nhỏ, nhảy nhót quay về hẻm Lâm Tứ Thập Thất.

Bỗng nhiên, chiếc ô đen khẽ rung lên. Ninh Khuyết đứng trong mưa cách cửa tiệm mười mấy trượng, nhìn đoạn tường xám bị nước mưa quét đen, nhìn người đang ngồi dựa dưới chân tường, nhìn khuôn mặt vốn đen sạm giờ lại vì mất máu quá nhiều mà có vẻ xanh xao. Bàn tay phải nắm cán ô của hắn đột nhiên siết chặt.

Một tiếng *pách* vang lên như tiếng chiến cổ kích động! Chân trái hắn đột ngột giẫm mạnh vào vũng nước trên phiến đá xanh, bắn tung tóe một mảng nước. Toàn bộ lực lượng trong cơ thể dồn về eo bụng, hắn chuẩn bị lao về phía bức tường xám đen kia.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đó, hán tử mặt đen toàn thân đẫm máu dưới chân tường nhìn hắn, khó khăn mím môi cười một cái, rồi kiên định dị thường lắc đầu. Trên ngực và bụng hắn có một vết thương cực kỳ thê thảm, y phục đen rách nát, máu tươi chảy tràn, xương nứt nội tạng lộ ra. Ngay cả những Đại Tu Hành Giả trong truyền thuyết đã bước vào cảnh giới Vô Củ cũng không thể cứu sống hắn.

Ninh Khuyết nhìn thấy cảnh này, hiểu rõ sự quyết tuyệt của hắn. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng truy hô từ đầu hẻm vọng lại, liền chậm rãi và vụng về thu chân trái về, bàn tay phải nắm cán ô vô cớ run rẩy dữ dội.

“Quân Bộ truy bắt gian tế! Kẻ rảnh rỗi tránh ra!”

Hàng chục binh sĩ Vũ Lâm quân Đại Đường mặc trang phục gọn gàng xông vào hẻm trong mưa, bao vây Trác Nhĩ dưới chân tường. Biểu cảm của họ nghiêm nghị, nặng nề và cảnh giác. Vị tướng quân dẫn đầu nhìn thấy vết thương của Trác Nhĩ, rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Trận mưa xuân này càng lúc càng gấp gáp, càng lúc càng lớn, rửa trôi đoạn tường xám kia càng thêm đen kịt, nước mưa chảy dọc theo mặt tường như suối nhỏ, nhanh chóng cuốn sạch những vết máu mà Trác Nhĩ đã nhuộm lên đó.