Chương 54: Xuân Phong Đình, Lão Triều Tiểu Thụ

Ninh Khuyết ngẩng mặt nhìn hắn, vấn: “Muốn sát nhân thì cứ đi mà sát, đứng chôn chân trước cửa tiệm của ta làm gì?”

Trung niên nam tử đáp: “Ta đang đợi mưa tạnh, cũng đang đợi vài người.”

“Đợi mưa tạnh thì thường mưa sẽ không tạnh, đợi người đến thì thường người sẽ không đến.” Ninh Khuyết hảo tâm khuyên nhủ.

“Người không đến ắt có đạo lý của việc không đến.” Trung niên nam tử mỉm cười nói: “Nhưng liệu ngươi có thể cùng ta đàm luận đôi câu nghiêm túc, thay vì cứ dò xét như những khổ hạnh tăng nhân kia chăng?”

“Thái độ này mới đúng, ta cũng không thích cứ quanh quẩn trong mây núi.” Ninh Khuyết cười đáp: “Nhưng ta không thích nói chuyện với kẻ đứng khi ta đang ngồi xổm, bởi vì độ cao có chênh lệch.”

“Ngươi có thể đứng dậy.”

“Vì sao không phải là ngươi ngồi xổm xuống?”

Trung niên nam tử khẽ cười, không chút do dự trực tiếp ngồi xổm xuống, vạt áo xanh ướt đẫm che khuất ngưỡng cửa Lão Bút Trai. Sau đó, hắn nhìn gương mặt còn non nớt của Ninh Khuyết, nghiêm túc nói: “Hiện tại ta đang rất chật vật.”

Ninh Khuyết cúi đầu ăn mì, chờ đợi lời tiếp theo.

“Rất nhiều đại nhân vật muốn ta bày tỏ thái độ, nhưng tình cảnh của ta hiện giờ là không thể bày tỏ. Bởi vậy, ta đang bị vây công. Ta và huynh đệ làm việc rất sạch sẽ, quan phủ nếu muốn dùng Đường Luật trị tội ta thì bất tiện, nên bọn họ quyết định đêm nay trực tiếp diệt trừ ta. Thừa dịp trận mưa đêm này, đối thủ ở Nam thành và Tây thành đều đã kéo đến.”

“Những người ngươi đợi đâu?”

“Ta có một huynh đệ đã chết vài hôm trước, còn lại đa số huynh đệ đều có chức vụ trong quan phủ. Những đại nhân vật kia rất dễ dàng dùng chức vụ để giam chân họ trong quân doanh và nha môn, cho nên đêm nay người của ta rất ít.”

Mưa đêm vẫn tiếp diễn, lại có vẻ càng lúc càng lớn. Người mà trung niên nam tử đợi xem chừng cũng không thể đến, nhưng hắn dường như không hề bận tâm. Hắn chỉ bình tĩnh ôn hòa kể về tình cảnh mình đang đối mặt, không hề che giấu. Sau đó, hắn nhìn Ninh Khuyết bên cạnh, mỉm cười nói: “Nhưng tất cả những điều này đều không phải vấn đề. Vấn đề của ta đêm nay là, bên cạnh ta nhất định phải có một người, nhưng người đó ta lại không tìm thấy.”

Ninh Khuyết liếc nhìn thanh kiếm đeo bên hông hắn, đoán rằng thanh kiếm bên trong hẳn rất nhỏ, vấn: “Ngươi cần một người như thế nào ở bên cạnh?”

“Đủ nhanh, đủ độc, đủ dũng mãnh. Khi sát nhân không được chớp mắt, không được để bất cứ thứ gì rơi trúng người ta.”

“Không bao gồm nước mưa chứ?”

“Đương nhiên không.”

“Vậy thì yêu cầu này cũng không quá cao.”

Ninh Khuyết gãi gãi mái tóc hơi ẩm ướt, nói: “Vì sao lại là ta?”

Ánh mắt trung niên nam tử rơi trên bàn tay phải đang bưng bát của hắn, nói: “Ta đã dò la được vài chuyện. Mặc dù tiều phu hồ Thư Bích không có danh tiếng gì ở Trường An, nhưng ta rất rõ một thiếu niên chuyên sát mã tặc có thể làm được những gì.”

Ninh Khuyết trầm mặc một lát, rồi cười cười, nói: “Vì sao ta phải đi theo ngươi? Có lợi ích gì?”

Trung niên nam tử rất tán thưởng sự trực tiếp của thiếu niên, vươn ngón tay búng đi nước mưa trên chiếc dù giấy dầu, mỉm cười nói: “Cả Trường An không ai biết đến lá bài tẩy của ta. Đêm nay nếu ta thắng, lá bài tẩy đó sẽ được lật mở. Đến lúc đó, ngươi sẽ biết, ta thật sự là một cái đùi rất lớn, rất đáng để ngươi ôm lấy.”

“Nếu đêm nay nguy hiểm như vậy, vì sao ngươi không lật bài tẩy ra trước?”

“Bởi vì bài tẩy không phải một lá bài, mà là một người. Ta không thể ra lệnh cho hắn, ngược lại hắn có thể ra lệnh cho ta. Hắn cần ta thắng trận chiến đêm nay, bởi vì hắn muốn xem trong tay đối thủ có giấu bài hay không.”

“Thôi được rồi, ta thực sự có chút chán ghét kiểu đối thoại này. Ta chỉ muốn nói, cái đùi của ngươi có lẽ rất lớn, nhưng đối với ta không có sức hấp dẫn quá lớn. Ngươi đã biết về hồ Thư Bích xa xôi, vậy ngươi hẳn phải biết ta từng có cơ hội ôm lấy một cái đùi thoạt nhìn rất mảnh, nhưng thực chất là một trong những cái đùi thô nhất Đại Đường, nhưng ta đã không làm.”

Ninh Khuyết nói đến đương nhiên là Tứ công chúa Đại Đường Lý Ngư. Nói xong câu này, hắn lại trầm mặc, đặt bát mì trong tay xuống nền đất ướt đẫm, cùng trung niên nam tử ngồi xổm kề vai nhìn mưa. Khoảnh khắc này, hắn chợt nhớ đến một khung cảnh trong câu chuyện mình rất thích, nhớ đến lời dặn dò của Tiểu Hắc Tử trong tiểu quán, thế là hắn đưa ra quyết định.

Trung niên nam tử trầm mặc một lát rồi nói: “Hoặc là… ngươi quen ra giá trực tiếp?”

Ninh Khuyết đưa tay ra, vỗ một cái vào nước mưa phiền nhiễu, dứt khoát nói: “Năm trăm lượng bạc.”

Trung niên nam tử nhíu mày đề nghị: “Quá ít, có nên thêm chút nữa không?”

Bên ngưỡng cửa tiệm sách trong đêm mưa, cảnh tượng hai người mặc cả quả thực có chút quỷ dị, chủ thuê lại cảm thấy tiền quá ít.

Ninh Khuyết quay đầu nhìn hắn, vấn: “Ngươi ước chừng đêm nay ta phải sát bao nhiêu người?”

Trung niên nam tử suy nghĩ một chút rồi nói: “Ít nhất năm người.”

Ninh Khuyết đáp: “Trên thảo nguyên, ta sát năm tên mã tặc chưa chắc đã lục soát được năm lượng bạc. Cho nên ngươi cứ yên tâm, vì năm trăm lượng bạc, ta tuyệt đối có thể liều mạng.”

“Ta không cần ngươi liều mạng.” Trung niên nam tử mỉm cười nhìn hắn nói: “Nếu đến lúc cần liều mạng, ngươi có thể rời đi trước.”

Ninh Khuyết lắc đầu nói: “Đó không phải phong cách làm việc của ta. Tình nghĩa hơn vàng đá quả thực là một câu nói ngu xuẩn, nhưng đã là làm ăn, đương nhiên phải tuân thủ đạo đức nghề nghiệp cơ bản.”

Trung niên nam tử mỉm cười đưa tay ra: “Thành giao.”

Ninh Khuyết đưa tay khẽ nắm lấy tay hắn rồi buông ra, nói: “Ta họ Ninh, Ninh trong an Ninh. Ninh Khuyết.”

“Ta họ Triêu, Triêu trong Đại Đường Triều, Triêu Tiểu Thụ.”

“Họ thật kiêu ngạo, tên lại thật ôn nhu.”

“Người Trường An đều gọi ta là Xuân Phong Đình Lão Triêu, ngươi có thể gọi ta là Triêu ca.”

“Triêu Tiểu Thụ nghe thuận tai hơn… Ta nói Tiểu Thụ à, ngươi chính là bang chủ Ngư Long Bang?”

“Ngươi có thể gọi ta là Lão Triêu… Ngoài ra, ta chưa từng thừa nhận mình là bang chủ Ngư Long Bang. Ta chỉ tập hợp một đám huynh đệ, làm những chuyện mà triều đình không tiện làm mà thôi.”

Ninh Khuyết cuối cùng xác nhận thân phận của hắn, mỉm cười vỗ vai hắn, nói: “Bang chủ bang phái lớn nhất Trường An mà còn khiêm tốn như vậy, Tiểu Thụ à, ngươi làm thế lộ rõ sự giả dối rồi.”

Hắn rút ra thanh đao kiểu dáng bình thường từ đống củi, tìm thấy cây cung gỗ hoàng dương cứng và ống tên trong rương, nhặt chiếc ô đen lớn được bọc nhiều lớp vải cũ từ trong vại sành thô kệch, rồi buộc tất cả lên lưng. Tiếp đó, hắn mò mẫm dưới đáy rương hồi lâu, lấy ra một chiếc khẩu trang đen không biết đã bao lâu chưa giặt.

Cẩn thận mặc giáp mềm bó sát người, bên ngoài khoác chiếc tiễn bào cộc tay cũ kỹ cất dưới đáy rương. Hắn xõa tóc ra, buộc lại theo kiểu thường thấy của người Nguyệt Luân Quốc, dùng khẩu trang đen che đi hơn nửa khuôn mặt. Ninh Khuyết nhìn kỹ vào gương đồng hồi lâu, xác nhận không có sơ hở nào, rồi đi ra ngoài bếp nhỏ, thò đầu vào nói: “Ta đi đây.”

Tang Tang đang dọn dẹp bếp lò, rửa nồi niêu bát đĩa và bút nghiên. Trên khuôn mặt nhỏ không có biểu cảm gì, đôi mắt dài như lá liễu ẩn chứa sự bực bội trẻ con. Không hiểu vì sao, hôm nay tiểu thị nữ đặt bát và rửa bút rất mạnh tay, thỉnh thoảng phát ra tiếng “bộp bộp” trầm đục. Chiếc giẻ lau chà mạnh vào đáy nồi đen nhẻm, dường như muốn chà thủng cả đáy nồi.

Ninh Khuyết hơi sững sờ, rồi hiểu ra đôi chút, ôn hòa giải thích: “Kiếm được chút ngân lượng thì luôn tốt. Hơn nữa, ta thấy tên kia hẳn là có bối cảnh lớn, cho đối phương một ân tình, sau này ta cũng có thể dùng đến.”

Một tiếng “bốp”, Tang Tang ném mạnh giẻ lau lên thành bếp, bưng chiếc nồi sắt nặng trịch tự đi đổ nước bẩn. Tiểu nha đầu lắc eo, cứ như thể không nhìn thấy hắn, cũng không nghe thấy lời giải thích của hắn.

Ninh Khuyết xoa xoa ấn đường đang nhíu lại, trầm mặc một lát rồi nói: “Tiểu Hắc Tử cái tên ngu xuẩn kia tùy tiện ném lại một câu rồi chết ngắc, ta dù muốn thoái thác cũng không thể chạy xuống Minh giới tìm hắn. Vậy thì đêm nay coi như thay hắn trả nợ.”

Nói xong lời này, hắn không để ý đến tâm trạng nhỏ nhen của tiểu Tang Tang nữa, trực tiếp rời khỏi hậu trạch đi vào cửa tiệm phía trước.

Xuân Phong Đình Lão Triêu thân là bang chủ Ngư Long Bang, bang phái lớn nhất Trường An, phiêu bạt giang hồ nhiều năm, không biết đã gặp bao nhiêu kỳ nhân dị loại. Hắn biết thiếu niên chủ tiệm Lão Bút Trai chắc chắn cũng là một trong số kỳ nhân đó, đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng lúc này nhìn thấy trang phục của Ninh Khuyết, hắn vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Hắn nhìn vật thể bí ẩn được bọc bằng vải rách trông như một cây gậy thô to sau lưng Ninh Khuyết, khẽ cười khổ nói: “Nhìn trang phục của ngươi không giống đi sát nhân, mà giống như một kẻ khốn cùng nợ nần cờ bạc chuẩn bị trốn nhà trong đêm. Chẳng lẽ ngươi định vác tất cả gia sản lên người sao?”

“Ta chỉ vác thêm một thanh đao, ngươi nên biết đủ rồi.”

Ninh Khuyết đi đến bên cạnh hắn, liếc nhìn gió mưa trong hẻm Lâm Tứ Thập, nhận thấy hai đầu ngõ dài không có bóng người, không khỏi nhíu mày nói: “Hy vọng huynh đệ của ngươi không có nội gian, hy vọng huynh đệ của ngươi có thể canh giữ con hẻm này cho tốt. Ta không muốn cảnh tượng theo ngươi đi sát nhân trong gió táp mưa sa, ngày mai lại biến thành lệnh truy nã trong Trường An phủ.”

Xuân Phong Đình Lão Triêu cúi đầu nhìn chiếc khẩu trang đen che khuất hơn nửa khuôn mặt thiếu niên, mỉm cười nói: “Kỳ thực không cần phải cẩn trọng như vậy. Nếu qua đêm nay hai ta còn sống sót, thì sau này chỉ cần ngươi không phạm Đường Luật, không làm chuyện trái phép, tòa Trường An thành này, thậm chí cả Đại Đường Đế Quốc, sẽ không còn ai dám đến gây phiền phức cho ngươi nữa.”

Nghe lời này, Ninh Khuyết thầm nghĩ, ai nói bang phái lớn nhất Trường An không có bối cảnh? Tuy nhiên, hắn không hề có ý định tháo khẩu trang ra để quang minh lỗi lạc sát nhân. Thanh âm non nớt xuyên qua chiếc khẩu trang đen vọng ra: “Ta quen sống khiêm nhường.”

Xuân Phong Đình Lão Triêu cười cười, không khuyên nhủ hắn thêm nữa.

Sự tĩnh mịch của đêm xuân đã sớm bị tiếng mưa rả rích quấy nhiễu. Giờ đây lại có thêm tiếng bước chân. Ninh Khuyết bước qua ngưỡng cửa, Triêu Tiểu Thụ mở chiếc dù giấy dầu tưởng chừng không chịu nổi gió. Hai người đồng thời cất bước đi vào màn đêm và cơn mưa.

Tang Tang xông ra. Nàng đứng bên trong ngưỡng cửa, hai tay ôm chiếc nồi sắt lớn nặng trịch, nhìn bát mì còn lại rất nhiều trên bàn, lo lắng gọi vọng theo bóng lưng kia trong con hẻm gió mưa: “Thiếu gia, mì của người còn chưa ăn hết!”

Ninh Khuyết quay đầu lại mỉm cười nhìn nàng, nói: “Cứ để đó, trở về ăn tiếp.”

Tang Tang ôm nồi sắt lớn, bờ vai gầy dựa vào cánh cửa tiệm bị nước mưa làm ướt, lớn tiếng hô: “Nguội rồi sẽ không ngon!”

Ninh Khuyết dùng sức vẫy tay, cười lớn đáp: “Vậy thì ngươi nấu thêm một nồi nữa, đợi ta trở về ăn.”

Tang Tang mím chặt môi nhỏ, ngây người nhìn hắn quay lưng đi, cuối cùng hô lên: “Ta sẽ bỏ thêm nhiều hành hoa, Thiếu gia nhớ phải trở về ăn đấy!”

Ninh Khuyết không đáp lại nữa, nhưng ý cười trong đôi mắt ngoài chiếc khẩu trang đen lại càng lúc càng đậm. Nhìn cảnh hẻm tối dần, nhìn những sợi mưa càng lúc càng gấp, hắn chợt mở lời vấn: “Tiểu Thụ à, giờ chúng ta đi đâu?”

“Xuân Phong Đình.”

Lão Triêu bình tĩnh đáp: “Nhà của ta ở đó… Kẻ địch cũng ở đó. Ngoài ra, ta vẫn đề nghị ngươi gọi ta là Lão Triêu, bởi vì ngươi mới là một cây tiểu thụ.”

Gió mưa trong hẻm vẫn như cũ, không biết Xuân Phong Đình nơi đó ra sao.