Chương 74: Năm ấy mùa xuân, ta cắt một cân đào hoa (Thượng)

Khi tiến gần đến Thư Viện, bước vào đồng cỏ, mới nhận ra những cây hoa hồng phấn mơn mởn kia không chỉ là một loại. Hiện tại nở rộ nhất là hạnh hoa, nhưng số lượng nhiều nhất vẫn là đào hoa. Những cánh đào non thanh đạm nép sau hạnh hoa, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lén nhìn những kẻ đến quấy rầy sự thanh tịnh của chúng, tràn đầy vẻ thẹn thùng.

Tang Tang ngước khuôn mặt nhỏ, hiếu kỳ bám vào vai Ninh Khuyết nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng nhìn Thư Viện ngày càng gần, nhìn ngọn núi lớn phía sau Thư Viện bị mây mù che khuất phần lớn dung nhan, phát hiện bản thân không hề có cảm giác khó chịu nào. Đôi mắt lá liễu nhỏ nhắn cong lên thành một đường cười, tràn ngập niềm vui.

Các học sinh chờ thi của Thư Viện lần lượt xuống xe ngựa, dưới sự chỉ huy của quan viên Lễ Bộ và giáo tập Thư Viện, xếp hàng trước một sân đá rộng rãi, rồi tiến vào hai dãy hành lang che mưa bên cạnh sân để nghỉ ngơi.

Các học sinh chờ thi đến từ nhiều nơi khác nhau, phần lớn do các giáo tập Thư Viện đích thân chọn lựa từ các trường làng ở các quận của Đại Đường. Số còn lại do các bộ nha tiến cử, riêng Quân Bộ đã tiến cử hơn bảy mươi thí sinh. Số lượng người cực kỳ đông đảo, thế nhưng nhiều học sinh như vậy ngồi trong hành lang che mưa hai bên sân đá lại không hề có vẻ chật chội, đủ thấy nơi này rộng lớn đến mức nào.

Phía trên sân đá là kiến trúc chính của Thư Viện, ẩn mình trong sương khói mờ ảo và hoa cỏ. Nhưng vì bản thân kiến trúc cực kỳ cao lớn, hai con đường dốc nghiêng tựa như đôi cánh phượng hoàng, nên không hề mang cảm giác nhỏ bé, trái lại còn toát ra một khí vị thanh thoát, sảng khoái khó tả, hiển lộ sự hùng vĩ phi thường.

Trọng tâm quan tâm của Ninh Khuyết lúc này không phải là dáng vẻ của Thư Viện. Nếu hắn có thể thi đỗ, sau này sẽ có vài năm để dùng đôi chân đo lường sự rộng lớn, dùng đôi mắt chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Thư Viện. Điều hắn quan tâm hơn là, số lượng thí sinh chờ thi trong hành lang che mưa lúc này e rằng đã vượt quá năm trăm người, mà Thư Viện chỉ thu nhận hai trăm. Tỷ lệ năm chọn hai này không phải là quá cao, khiến hắn không khỏi ưu tư nặng nề.

Các học sinh chờ thi dưới hành lang che mưa đều thu liễm tinh thần, giữ khí tĩnh lặng, không ai trò chuyện phiếm, cũng không ai lấy đề thi thật trong lòng ra để ôn luyện nước rút lần cuối. Họ là những thanh niên ưu tú nhất của Đại Đường, thậm chí là của cả thiên hạ—đúng vậy, dù trong số đó có những vị hiệu úy đã ngoài ba mươi, xuất thân từ biên ải, mặt đầy vẻ phong sương khổ hàn, cũng có những đứa trẻ thiên tài chưa đầy mười bốn tuổi được giáo tập đưa về Trường An từ trường làng hẻo lánh, mặt đầy vẻ ngây thơ bối rối nhìn xung quanh—nhưng chung quy đều được tính là thanh niên. Không ai muốn vào lúc này để lộ sự thiếu tự tin của mình.

Sự tự tin của Ninh Khuyết ngày càng suy giảm, tay phải hắn khẽ run rẩy. Hắn mấy lần định vươn tay đòi Tang Tang đưa đề thi thật trong bọc của nàng, nhưng lại cố gắng thu về. Ngay lúc hắn chuẩn bị buông xuôi, không cần thể diện mà thực hiện màn mài dao trước trận chiến sở trường của mình, thì xung quanh sân đá bỗng vang lên một tràng cung nhạc trang nghiêm, chính trực.

Vũ Lâm Quân đã đến, nghi trượng đã đến, quan viên các bộ đã đến, rồi đến lượt những kẻ bỏ tiền mua vé xem kịch, thị vệ cung đình đã đến, Thân Vương Điện Hạ đã đến, Hoàng Hậu Nương Nương đã đến, Hoàng Đế Bệ Hạ đã đến. Thế là các học tử chờ thi trong hành lang che mưa hoạt động một chút cho cái lưng đã mỏi vì ngồi lâu, chắp tay vái dài, hô vang hai tiếng Vạn Tuế, và không còn thời gian để khổ đọc lần cuối nữa—Hử? Khi Ninh Khuyết lẩm bẩm trong lòng như vậy, hắn chợt thấy trên sân đá có một thiếu nữ dung nhan thanh lệ, y phục hoa lệ, khí chất an hòa bước qua. Nếu không phải là Công Chúa Điện Hạ thì là ai?

Tứ Công Chúa Lý Ngư, dưới sự hộ vệ của thái giám, cung nữ và ma ma, chậm rãi bước qua sân đá, bước qua ánh mắt nóng bỏng, ngưỡng mộ, yêu mến của các học tử trẻ tuổi chưa lập gia đình trong hành lang, bước qua ánh mắt kinh ngạc, bất an và những lời bàn tán xì xào của các đại thần. Nàng theo con đường dài Cánh Phượng đi lên chính điện Thư Viện, đến bên lan can đá, khẽ cúi chào Hoàng Đế Bệ Hạ và Hoàng Hậu Nương Nương, rồi an tĩnh đứng bên tay trái của Hoàng Đế Bệ Hạ.

Khác với sự tưởng tượng ác ý của kẻ thù ở các quốc gia khác trên thế gian, khác với sự suy đoán của những kẻ cuồng tín thuyết âm mưu như Ninh Khuyết, nội bộ Đế quốc Đại Đường không hề có tình trạng Hoàng quyền đối lập với Thư Viện. Chỉ một số rất ít người biết rằng, Thiên Tử Đại Đường đương kim khi còn trẻ đã từng ẩn danh học tập tại Thư Viện hai năm. Sau khi đăng cơ, bất kể là lễ lớn hay lễ nhỏ, Người đều đến Thư Viện nghỉ ngơi. Khi vào đông, thậm chí Người có thể ở lại Thư Viện suốt cả tháng.

Nếu nói Hoàng quyền Đại Đường thực sự ngấm ngầm kiêng dè, thậm chí là kiềm chế thế lực của Thư Viện, thì khi Thư Viện khai giảng, triều đình tuyệt đối sẽ không bày ra trận thế lớn đến như vậy, và vị Thiên Tử kia càng không coi nơi này là ngôi nhà thứ hai của mình.

Chư thần trong triều đều biết tình cảm của Bệ Hạ đối với Thư Viện, biết tầm quan trọng của mỗi lần đại điển khai giảng đối với Người. Vì vậy, khi nhìn thấy Tứ Công Chúa Lý Ngư, họ khó lòng kiềm chế được sự kinh ngạc trong lòng mà thốt lên những tiếng kêu kinh hãi. Họ nhìn về phía lan can cao, nhìn hai người nữ tử đứng hai bên tả hữu của Bệ Hạ, tâm tình không khỏi phức tạp đến cực điểm. Tứ Công Chúa trở về từ thảo nguyên chưa đầy một tháng, đã phô bày cho thiên hạ thấy sự sủng ái vô song mà nàng nhận được. Không biết lúc này, Hoàng Hậu Nương Nương đang an tĩnh đứng bên kia của Bệ Hạ, trong lòng đang nghĩ gì.

Chuông sau núi được đánh lên một tiếng vang vọng, đó là lần triệu tập đầu tiên cho kỳ thi nhập học Thư Viện. Hàng trăm học tử chờ thi trong hành lang che mưa dưới sự chỉ huy của giáo tập Thư Viện nối đuôi nhau bước ra, đi qua con đường bằng phẳng dưới lan can chính lầu Thư Viện, tiến vào bên trong sân.

Hoàng Đế Đại Đường nhìn những học tử tuấn lãng tiêu sái, dưới ánh mắt của mình mà nối đuôi nhau đi vào, không khỏi khẽ vuốt chòm râu nhỏ, lộ ra nụ cười mãn nguyện, hân hoan.

Tứ Công Chúa Lý Ngư thấy thần sắc của phụ thân, mỉm cười nói: “Chúc mừng Phụ Hoàng, anh tài thiên hạ đều đã lọt vào tầm kiểm soát của Người.”

Hoàng Đế nghe vậy, ha hả cười lớn, không cho là đúng nhưng cũng không cảm thấy bị xúc phạm.

Hoàng Hậu Nương Nương lại không nói gì, chỉ mỉm cười ngước mặt nhìn phu quân của mình, ánh mắt tràn đầy vẻ ái mộ, kính ngưỡng. Bàn tay phải mềm mại của nàng khẽ đặt lên tay Người, ý muốn khích lệ.

Hoàng Đế Bệ Hạ nhìn thê nữ bên cạnh, các đại thần hai bên, cùng vô số trụ cột tương lai của Đế quốc, không khỏi dâng lên cảm giác thỏa mãn lớn lao. Bỗng nhiên Người cảm thấy bên cạnh mình hình như thiếu mất một người, khẽ nhíu mày, hỏi một vị đại thần phía sau: “Phu Tử… vẫn không chịu đến sao?”

Vị đại thần kia hoảng sợ cúi rạp người, đáp: “Viện trưởng nói kỳ thi nhập học Thư Viện là để chọn nhân tài cho Bệ Hạ, cho Đế quốc, Người… không cần phải lộ diện. Người cần chuẩn bị hành lý, hai ngày nữa sẽ rời đi.”

Hoàng Đế Bệ Hạ lúc này mới nhớ ra chuyện đó, trên mặt đầy vẻ tiếc nuối, hệt như một đứa trẻ làm được việc tốt nhưng không được phụ thân khen ngợi. Người khẽ vỗ vào lan can đá, thở dài: “Suýt nữa thì quên, năm nay Phu Tử rời quốc sớm hơn mọi năm một chút.”

Người quay đầu nhìn ngọn núi lớn phía sau Thư Viện, ẩn hiện giữa mây mù, trầm mặc một lát rồi cúi đầu vái lạy.

Cách ngọn núi lớn này khoảng mười dặm, tại một đình nghỉ ven đường, có một tăng nhân và một đạo nhân đang đối ẩm trà, thủ đàm (chơi cờ). Vẫn còn là sáng sớm, không biết hứng thú tốt đẹp này của họ từ đâu mà có.

Vị tăng nhân kia khoảng chừng ba mươi tuổi, dung nhan thanh tuấn, an hòa, tự nhiên toát ra ý thoát tục. Mắt Người nhìn vào những đường kẻ dọc ngang trên bàn cờ, rồi ngước lên nhìn về phía ngọn núi cao và Thư Viện xa xăm, chợt mở lời hỏi: “Nghe nói… Phu Tử rất cao.”

Vị đạo nhân kia ngày thường bề ngoài trang nghiêm, nhưng hôm nay lại có vẻ cực kỳ phóng khoáng, tùy tiện. Người đưa tay khẽ búng vào không trung, đáp: “Phu Tử… đương nhiên là cực cao.”

“Cao đến mức nào?”

“Tiểu nhân vật như ta làm sao biết được?”

“Đại Đường Quốc Sư lại không biết sao?”

“Ngươi là Ngự Đệ Đại Đường, chẳng phải cũng như vậy mà không biết sao?”