Chương 73: Thư Viện

Xuân Phong Đình Lão Triêu trong tay nắm giữ vô số sản nghiệp như Lâm Tứ Thập Thất Hạng này. Những kiêu hùng quyền quý mà hắn từng giao du cũng không đếm xuể. Một nhân vật như thế nếu muốn rời khỏi Trường An, đối tượng cần bái biệt tuyệt đối không nên là những chủ tiệm nơi Lâm Tứ Thập Thất Hạng.

Ấy vậy mà hôm nay, trước khi rời đi, hắn lại cố ý đến Lâm Tứ Thập Thất Hạng, ôn hòa từ biệt các chủ tiệm. Trong mắt những quý nhân thượng tầng của Đế quốc, hành động này có lẽ là lời cảnh cáo rõ ràng: "Ta đi rồi, các ngươi chớ có làm loạn."

Nhưng Ninh Khuyết biết, đây tuyệt đối không phải nguyên do thực sự khiến hắn đến Lâm Tứ Thập Thất Hạng. Hắn muốn đến bái biệt mình, bái biệt người đồng hành từng kề vai chiến đấu, cùng nhau ăn mì trứng chiên trong đêm mưa xuân.

Chỉ vì Ninh Khuyết muốn che giấu thân phận, hiện tại lại là Ám Thị Vệ trong cung, nên trung niên nhân kia mới phải kiên nhẫn hàn huyên từ biệt với tất cả chủ tiệm, cốt để tránh những kẻ hữu tâm trong Trường An chú ý đến sự tồn tại của hắn.

Vừa nghĩ đến đây, dù tự nhận mình là kẻ tính tình lạnh lùng, Ninh Khuyết cũng không khỏi cảm thấy lồng ngực ấm áp, nhuận hòa. Nhìn đám người đang tiến lại gần, cùng với trung niên nhân áo xanh mỉm cười giữa đám đông, hắn có chút không biết phải làm sao.

Đến trước cửa Lão Bút Trai, Triêu Tiểu Thụ nhìn thiếu niên và tiểu thị nữ trong tiệm, khẽ mỉm cười, chấp tay hành lễ: “Ninh lão bản, hữu lễ.”

Ninh Khuyết nhìn cửa tiệm bị chặn kín, cùng đám dân chúng vây ngoài xem náo nhiệt, cười gượng gạo, cũng bắt chước hắn chấp tay đáp lễ, ôn hòa nói: “Đã gặp Triêu Nhị Ca.”

Ba chữ "Triêu Nhị Ca" này hắn nghe được từ chỗ Phó Thống lĩnh Từ Sùng Sơn, tự cho là thân thiết lại kính trọng, vô cùng thích hợp. Nào ngờ lại khiến Triêu Tiểu Thụ hơi sững sờ, rồi bật cười không thể kìm nén. Mấy nam tử khí thế bức người đứng sau Triêu Tiểu Thụ càng lắc đầu liên tục, nhìn Ninh Khuyết bằng ánh mắt mang theo vài phần trêu chọc thiện ý.

Người Trường An đều gọi Triêu Tiểu Thụ là Xuân Phong Đình Lão Triêu, huynh đệ Ngư Long Bang thì gọi hắn là Bang chủ hoặc Đại ca. Người biết đến xưng hô "Triêu Nhị Ca" đã cực kỳ hiếm, Ninh Khuyết vô tình đã để lộ sơ hở.

Triêu Tiểu Thụ mỉm cười nhìn hắn nói, tay phải chỉ vào mấy nam tử khí thế bức người phía sau: “Ta sắp rời khỏi Trường An, nên dẫn theo huynh đệ trong bang đến gặp mặt chư vị lão bản. Ninh lão bản sau này có chỗ nào bất tiện, có thể tìm đến bọn họ. Đương nhiên, ta tin rằng chỉ cần Ninh lão bản dụng tâm kinh doanh, tất sẽ phi hoàng đằng đạt, thanh vân trực thượng. Đến lúc đó, xin đừng quên giúp đỡ mấy huynh đệ này của ta.”

“Tề Tứ ngươi đã gặp, bọn họ là Thường Tam, Lưu Ngũ, Phí Lục và Trần Thất, đều là những huynh đệ ta tin tưởng.”

Lời "dụng tâm kinh doanh tất sẽ thanh vân trực thượng" Triêu Tiểu Thụ cũng nói với các chủ tiệm khác, nhưng nói với Ninh Khuyết lại ẩn chứa thâm ý khác. Ninh Khuyết hiểu, những nam nhân trước cửa Lão Bút Trai cũng hiểu. Thường Tam, Lưu Ngũ và những người khác nhìn nhau, thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương, rồi bước lên một bước, trầm mặc hành lễ với Ninh Khuyết.

Bọn họ biết chuyện gì đã xảy ra trong đêm mưa xuân đó, đã có thiện cảm cực lớn với Ninh Khuyết dù chưa từng gặp mặt. Đồng thời, họ cũng biết Triêu Tiểu Thụ đánh giá thiếu niên này cực cao, nhưng không ngờ lại cao đến mức này, thậm chí ẩn chứa ý vị trịnh trọng phó thác.

Thường Tư Uy nhìn Ninh Khuyết ôn hòa nói: “Ninh lão bản, sau này nếu có chỗ nào không tiện, không tránh khỏi sẽ đến quấy rầy ngươi.”

Qua cuộc nói chuyện trong cung tối qua, Ninh Khuyết giờ đã hiểu rõ, những nam nhân trước mắt này đều là Ám Thị Vệ do Hoàng đế Đại Đường năm xưa rải vào dân gian. Giờ thân phận đã rõ, có lẽ vài ngày nữa họ sẽ trở lại cung nhậm chức. Hắn đương nhiên không dám chậm trễ, nhưng nghe những lời này, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Thường Tam lạnh, Tề Tứ hung hãn, Lưu Ngũ ngang tàng, Phí Lục hung ác, Trần Thất âm hiểm. Đây là đánh giá của dân chúng Trường An về mấy vị đại tướng của Ngư Long Bang. Nhưng lúc này nhìn vẻ mặt ôn hòa của Thường Tư Uy, Ninh Khuyết không tài nào liên hệ hắn với chữ "lạnh" được, càng không ngờ rằng sâu thẳm nội tâm nam tử này đã có ý định quấn lấy mình.

Vì muốn che mắt thiên hạ, Triêu Tiểu Thụ và mọi người đương nhiên không thể ở lại Lão Bút Trai quá lâu, tránh gây sự chú ý. Chỉ tùy ý hàn huyên vài câu không mặn không nhạt, rồi Triêu Tiểu Thụ mỉm cười nhìn Ninh Khuyết, nói hai chữ.

“Đi đây.”

Lại là một trận mưa xuân rả rích, nhỏ và dịu dàng. Nhiều người đi đường thậm chí lười đội nón lá. Ninh Khuyết lặng lẽ đứng ở đầu hẻm Lâm Tứ Thập Thất Hạng, nhìn những bóng người dần xa khuất, nhìn bóng lưng trung niên nhân áo xanh vẫn tiêu sái tùy ý kia, chợt thấy trong lòng dâng lên chút tiếc nuối.

“Chuyện huynh đệ, đương nhiên cần thời gian chứng minh. Ngươi nói làm huynh đệ là ta đồng ý ngay, thế chẳng phải ta quá mất mặt sao? Ta vốn nghĩ vài năm nữa, nếu thấy không tệ, làm huynh đệ với ngươi cũng chẳng sao. Nhưng ngươi lại cứ thế phủi mông bỏ đi, kết quả là khiến ta vẫn rất mất mặt a.”

Ninh Khuyết lắc đầu, thở dài một tiếng, quay lại nắm tay nhỏ của Tang Tang đi vào hẻm. Mấy cành hoa đào chớm nở vươn ra trên tường hẻm bên cạnh, không biết từ lúc nào đã bị mưa xuân cắt lìa vài cánh, rơi rụng trên phiến đá xanh.

Trên phiến đá xanh nơi cổng thành cũng hoa rụng tơi bời. Bên cạnh một tửu quán, Triêu Tiểu Thụ cùng những huynh đệ đã đồng sinh cộng tử nhiều năm, dùng hoa đào Trường An làm mồi nhắm rượu, uống cạn mấy chén rồi bái biệt.

Mưa xuân từng trận từng trận, những người vừa quen biết hoặc vừa trùng phùng lại sinh ly tử biệt. Thiếu niên đến từ Vị Thành và tiểu thị nữ của hắn vô tình đã trải qua tháng đầu tiên tại Đế đô, rồi cuối cùng cũng nghênh đón ngày quan trọng nhất trong đời mình—nếu không tính đến những sự kiện sinh tử kia.

Hôm nay Thư Viện khai giảng. Không sai, chính xác là khai giảng, bởi vì ngày đầu tiên khai giảng Thư Viện đồng thời tổ chức thi nhập viện. Người nào vượt qua kỳ thi này sẽ trở thành học tử vinh quang của Trường An Thư Viện.

Còn những thí sinh dự bị không thể vượt qua, họ đã được chứng kiến nghi thức khai giảng trang nghiêm, thấy được diện mạo chân thật của Thư Viện. Đoạn hồi ức này hẳn sẽ trở thành một phần khó quên trong cuộc đời sau này, coi như là một sự an ủi.

Năm giờ sáng, Ninh Khuyết và Tang Tang đã thức dậy, bắt đầu sửa soạn, dùng bữa sáng. Thư Viện khai giảng là đại sự đối với toàn bộ Đế quốc Đại Đường, thậm chí là toàn thiên hạ. Còn dân chúng Trường An, họ đã mong chờ từ lâu. Các tiểu thương đã bắt đầu kinh doanh sớm, nên chủ tớ hai người may mắn được ăn món canh mì lát chua cay.

Ninh Khuyết không ngừng ngáp, dụi đôi mắt hơi khô khốc, rõ ràng đêm qua đã không ngủ ngon. Tang Tang càng tệ hơn, mang hai quầng thâm còn đậm hơn cả màu da, trông có vẻ còn căng thẳng hơn cả thiếu gia nhà mình vài phần.

Lễ Bộ có xe ngựa chuyên đưa đón thí sinh dự thi, nhưng vì Ninh Khuyết muốn đưa Tang Tang đi cùng, nên hắn chọn thuê xe ngựa riêng. Xe ngựa của nhà xe biết thân phận vị khách này, không dám chậm trễ, nửa đêm đã chờ sẵn ở đầu hẻm. Vì vậy, chủ tớ hai người vừa ra khỏi Lão Bút Trai liền lập tức khởi hành hướng về phía Nam.

Khi còn ở Đông Thành thì không sao, nhưng xe ngựa vừa vào Nam Thành liền trở nên khó đi từng bước. Lúc này đang là bóng tối của rạng đông, đường Chu Tước rộng rãi có vẻ âm u, bị hàng trăm chiếc xe ngựa chèn cứng ngắc. Trên trời mưa lất phất, trên phiến đá xanh ướt sũng, không biết có bao nhiêu bánh xe đang nhích dần, bao nhiêu vó ngựa đang bực bội đá nước mưa.

Xe ngựa của Lễ Bộ đưa đón thí sinh được ưu tiên đi trước. Xe ngựa của các thí sinh cầm bằng chứng nhận nhập viện cũng dưới sự chỉ huy của quân lính cổng thành, khó khăn chen chúc mở ra một con đường máu, xếp thành hàng dài từ lầu Trống hướng về phía Chu Tước Môn.

Hôm nay, thí sinh dự bị của Trường An Thư Viện là những nhân vật quan trọng nhất. Xe ngựa của các quan viên các bộ nha, thậm chí là vương tộc thân quý tham gia đại điển khai giảng, đều bị dồn sang một bên.

Còn những phú thương, thư sinh mua vé vào cửa để xem náo nhiệt, càng bị không chút khách khí đuổi ra phía sau cùng.

Thí sinh quan trọng hơn quan viên, quan trọng hơn cả những phú thương có thể mang lại thuế má cho Đế quốc. Điều này thoạt nhìn có vẻ không thể tưởng tượng nổi, nhưng lại là sự thật. Nhìn những chiếc xe ngựa hoa lệ yên tĩnh, cùng những tùy tùng hộ vệ mặt mày bình thản, có thể thấy vô số năm qua, mỗi khi Thư Viện khai giảng đều là cảnh tượng này.

Ninh Khuyết và Tang Tang ngồi trong xe, thỉnh thoảng vén góc rèm cửa sổ nhìn động tĩnh xung quanh. Tâm trạng hơi căng thẳng lo lắng dần dần bình tĩnh lại. Khi xe ngựa cuối cùng cũng rời khỏi Nam Môn Trường An, xuôi theo quan đạo rộng rãi tiến về phía ngọn núi cao vời vợi trong mây kia, hắn thậm chí đã có tâm tình thưởng thức cảnh sắc.

Mưa xuân vẫn rả rích rơi, nhưng ngọn núi đột ngột nhô lên từ bình nguyên Hà Vị kia lại không bị ảnh hưởng chút nào. Bởi vì trước đỉnh núi là một khoảng trời quang đãng, còn đỉnh núi lại nằm trên tầng mây mưa. Ánh sáng rạng đông vừa lên chiếu rọi, được vách núi phản xạ, rải xuống nhân gian từng mảng quang huy, cảm giác vô cùng ấm áp.

Xe đi trong mưa phùn, nhìn về phía ngọn núi dưới ánh mặt trời phía trước, tâm trạng Ninh Khuyết đột nhiên trở nên cực kỳ bình lặng. Không hiểu vì sao, hắn cảm thấy nơi đó có thứ gì đó rất thu hút mình, có một loại hương vị nào đó mà hắn vô cùng yêu thích.

Phía Nam Trường An, dưới chân đại sơn, chính là Thư Viện.

Chính là tòa Thư Viện đã trải qua ngàn năm phong vũ, thủy chung không có tên, có lịch sử lâu đời hơn cả Đế quốc Đại Đường, đã bồi dưỡng vô số hiền nhân danh thần cho Đại Đường và thiên hạ, không hề thần bí nhưng gần như thần thánh.

Cũng chính là nơi Ninh Khuyết đã tốn hết ngàn cay vạn khổ, nhất định phải bước vào.

Đại sơn vô danh, đột ngột nổi lên giữa bình nguyên sông ngòi, thẳng tắp đâm lên trời xanh.

Thư Viện vô danh, lặng lẽ hiện hữu giữa hồng trần trọc thế, sừng sững vạn đời.

Hàng chục chiếc xe ngựa lần lượt tiến đến dưới chân đại sơn. Tiếng cười nói trong xe bỗng im bặt. Các học tử đến tham dự kỳ thi không hề cảm thấy bất kỳ áp lực khí thế nào, chỉ vì sự kính trọng trong lòng mà buộc phải trầm mặc.

Dưới ánh sáng thanh lệ của rạng đông, dưới chân núi là một khu vực cực lớn, gồm những sườn dốc thoai thoải tạo thành từ đồi cỏ xanh biếc, nhấp nhô như những đợt sóng biển ngưng đọng. Cỏ xanh mướt như tranh vẽ, ẩn hiện mười mấy con đường xe cộ chằng chịt. Bên đường cách một đoạn lại trồng vài cây hoa, trung tâm bãi cỏ càng hoa cây thành cụm, trắng trắng hồng hồng không biết là màu hoa hạnh hay hoa đào, được tô điểm không theo quy tắc nhưng lại vô cùng mỹ diệu trên sườn núi, đẹp đến cực điểm.

Bên cửa sổ xe, Ninh Khuyết và Tang Tang nhìn cảnh tiên cảnh nhân gian này, nhìn những kiến trúc Thư Viện hai màu đen trắng không cao lớn nhưng kéo dài không biết bao nhiêu gian trên sườn cỏ, không khỏi thất thần. Sau một hồi trầm mặc rất lâu, hắn quay đầu nhìn Tang Tang, cực kỳ nghiêm túc nói: “Ta nhất định phải thi đỗ vào Thư Viện!”

Tang Tang ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, lo lắng nhìn hắn, nói: “Thiếu gia, mấy bộ đề thi thật của kỳ thi nhập viện… người đã làm xong chưa?”

Ninh Khuyết trầm mặc hồi lâu, nửa ngày sau mới nặn ra một câu, bực bội nói: “Lời cát tường! Ngươi là tiểu hài tử có hiểu cái gì gọi là lời cát tường không!”