Chương 77: Năm ấy mùa xuân, ta chặt một cân đào hoa (hạ)

Chư vị giáo tập đồng loạt lắc đầu, tỏ vẻ không rõ ý tứ. Lập tức, có người nảy sinh hứng thú với thí sinh tên Ninh Khuyết, liền lấy trước hai phần thi Lễ khoa và Thư khoa của hắn ra.

Vị giáo tập kia vốn tò mò muốn xem thí sinh này liệu có thể lại lọt vào Giáp đẳng, nào ngờ lại thấy hai tờ giấy lớn hoa mỹ rực rỡ nhưng trống rỗng, là phế quyển. Y không khỏi phẫn nộ đập mạnh xuống án, truyền bài thi cho mọi người xem, thống thiết thở dài:

“Kỳ thi nhập viện hàng năm, ai từng thấy mặt giấy sạch đẹp đến thế này, ai từng thấy tiểu khải Trâm Hoa hoàn mỹ đến thế này? Nhưng ai lại từng thấy một thí sinh bất học vô thuật đến mức này! Nhất định phải xếp vào Đinh đẳng cuối cùng! Thật khiến lão phu tức chết!”

Một vị giáo tập cầm bài thi, lắc đầu thưởng thức, cười nói: “Tuy những gì viết ra đều là lời vô nghĩa, nhưng nét tiểu khải Trâm Hoa này quả thực làm người ta thưởng tâm duyệt mục. Chỉ bằng nét chữ này, hãy nâng hắn lên Đinh đẳng giữa đi.”

“Mơ tưởng!” Vị giáo tập đầu tiên nảy sinh lòng thương tài phẫn nộ nói: “Một nam thí sinh lại chuyên tâm viết tiểu khải Trâm Hoa đẹp đẽ như vậy, ý đồ không cần hỏi cũng rõ! Hắn muốn làm gì? Hắn muốn vũ nhục trí tuệ của chư vị giáo tập chúng ta, là muốn dụng tâm bất lương khiêu chiến tôn nghiêm của Thư Viện!”

Một kỹ xảo thi cử đơn giản lại bị nâng lên tầm cao của trí tuệ và tôn nghiêm, tự nhiên hai phần thi này bị xem là rác rưởi, bị xếp vào vị trí thấp nhất của Đinh đẳng.

Lúc này, Ninh Khuyết không hề hay biết Thư khoa và Lễ khoa của mình đã bị phán tử hình, nhưng hắn rất rõ hai khoa này không thể đạt được đánh giá tốt. Hiện tại Nhạc khoa đã bỏ thi, vậy việc có thể thông qua kỳ thi nhập viện, trở thành học sinh chính thức của Thư Viện hay không, hoàn toàn phải dựa vào việc hắn có thể đạt điểm cao, thậm chí là điểm cao nhất, ở hai khoa Xạ và Ngự hay không.

Trên bãi cỏ của Thư Viện thỉnh thoảng vang lên tiếng ngựa hí. Các thí sinh cầm số báo danh lần lượt tiến vào trường thi, sau đó ngẫu nhiên ghép đôi với quân mã trong sân. Đại Đường thượng võ, phần lớn thí sinh đều không ngoài dự đoán chọn cưỡi ngựa thay vì đánh xe.

Những thí sinh chưa đến lượt đứng ngoài hàng rào chăm chú quan sát. Họ thấy có người phi ngựa phóng khoáng tung hoành, thấy có người chật vật ngã lăn ra cỏ, bùn đất văng khắp người. Họ thấy có quân mã hí vang nhảy chồm lên, nếu không nhờ các hiệu úy quân bộ kịp thời ngăn chặn, e rằng thí sinh kia đã bị đá trọng thương.

Các thí sinh đại khái hiểu rằng, kỳ thi Ngự khoa vẫn có chút thành phần vận khí. Nếu ngươi ngẫu nhiên chọn được một con chiến mã hiền lành mà khỏe mạnh, tỷ lệ thông qua tự nhiên sẽ cao hơn. Nhưng nếu ngươi chọn phải một con chiến mã ương ngạnh, tính tình hung bạo, không bị ngã đã là may mắn lắm rồi.

Vì được dùng làm vật cưỡi cho kỳ thi nhập viện của Thư Viện, quân bộ đã sàng lọc trước. Phần lớn ngựa đều tỏ ra cường tráng, mạnh mẽ và cực kỳ kỷ luật, trầm tĩnh đứng một bên, nhìn thảm cỏ xanh dưới chân, nhìn những đóa đào hạnh ngoài hàng rào, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào.

Trên bãi cỏ có một con ngựa đực màu đen thu hút ánh mắt của tất cả thí sinh—những ánh mắt cảnh giác, bất an, thậm chí là kinh hãi. Đã có ba thí sinh bị con ngựa hoang hung bạo kia hất xuống. Sau khi một nữ thí sinh mặc hồng sắc kình trang bị hất ngã, con ngựa dữ ấy thậm chí còn cố dùng vó giẫm đạp. Cảnh tượng lúc đó quả thực có thể nói là hiểm tượng hoàn sinh.

Nhìn nữ thí sinh áo đỏ đang được đỡ ra ngoài hàng rào, thút thít khóc, sắc mặt những thí sinh chưa vào sân trở nên vô cùng khó coi. Mỗi người đều thầm cầu nguyện lên Hạo Thiên, thậm chí bắt đầu âm thầm khấn Phật, cầu xin đừng để mình gặp phải con ngựa dữ kia.

Khi kết quả rút thăm ngẫu nhiên được công bố, các thí sinh chờ đợi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi đồng loạt nhìn về phía kẻ đáng thương kia bằng ánh mắt đồng tình và an ủi chân thành. Luôn có người vận khí không tốt, và kẻ vận khí không tốt ấy luôn là nhân vật chính. Đây có lẽ là đạo lý: không trải qua phong vũ làm sao thấy cầu vồng, không gặp phải ngựa dữ làm sao thấy bản lĩnh.

Dưới ánh mắt đồng tình dõi theo, Ninh Khuyết chậm rãi bước vào bãi cỏ được rào chắn. Biểu cảm của hắn vô cùng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thầm niệm những lời tục tĩu. Bản lĩnh được mài giũa trên thảo nguyên, việc thu phục một con ngựa dữ tính tình ương ngạnh tự nhiên không thành vấn đề. Chỉ là hắn muốn đạt điểm cao ở Ngự khoa, nếu phải tốn thời gian thuần phục ngựa, e rằng thời gian sẽ không kịp.

Tất cả chiến mã trên bãi cỏ đều được đeo hàm thiếc, con ngựa đực đen ương ngạnh kia cũng không ngoại lệ. Nhưng kỳ lạ thay, con hắc mã này lại dựa vào hàng rào, mặc cho hiệu úy kéo thế nào cũng không chịu nhúc nhích. Nó thò đầu ra ngoài, bên cạnh cây đào, lưỡi cuốn một cái liền nuốt vài đóa đào mới nở, nhồm nhoàm nhai, hoàn toàn không để ý đến sự bất tiện của hàm thiếc vắt ngang miệng.

Hắc mã nhai đào hồng, thỉnh thoảng còn lắc đầu vẫy đuôi, tỏ vẻ cực kỳ khoái hoạt. Cái dáng vẻ đó, muốn nói là đáng ăn đòn đến mức nào thì chính là đáng ăn đòn đến mức ấy.

Vị hiệu úy phụ trách trông coi con ngựa này lau mồ hôi trên trán, bất đắc dĩ xòe tay ra, đồng tình nói với Ninh Khuyết đang bước tới: “Không ai biết con ngựa này hôm nay bị làm sao, cảm giác như nó đang mắc chứng si mê hoa đào vậy. Ngươi tự mình cẩn thận một chút.”

Sau khi hiệu úy lui ra ngoài hàng rào, Ninh Khuyết đi đến bên cổ hắc mã, đưa tay vỗ vỗ chiếc cổ thô khỏe của nó. Con hắc mã kia bực bội liếc xéo hắn một cái, ánh mắt tràn đầy khinh miệt và bất mãn.

Về việc thuần phục ngựa, Ninh Khuyết có đến mấy trăm thủ đoạn hay ho, nhưng lúc này hắn phải tranh thủ thời gian. Vì vậy, hắn giả vờ như không hề thấy ánh mắt khiêu khích của hắc mã, mỉm cười nói: “Tiểu Hắc Tử, đối xử tốt với ta một chút.”

Thiếu niên mang theo lúm đồng tiền cười nhạt vô cùng ngây thơ, ngữ khí nói chuyện cũng rất hồn nhiên: “Bằng không, ta sẽ làm thịt ngươi.”

Hắc mã đột nhiên trở nên sợ hãi bất an. Nó không hiểu vì sao một câu uy hiếp tùy ý của thiếu niên bên cạnh lại khiến mình biến thành một con ngựa gỗ đáng thương. Nó chỉ cảm nhận được rõ ràng một luồng sát ý băng hàn vô cùng chân thật. Lông bờm dài trên cổ bị gió thổi rối, bốn vó đột nhiên trở nên cứng đờ, những cánh hoa đào hồng phấn trong miệng hơi hé mở rơi lả tả.

Chiến mã không hiểu tiếng người, nhưng có thể thông nhân tính, đặc biệt là những con chiến mã đã trải qua sa trường, chúng có thể cảm nhận được thế nào là sát ý chân chính, thế nào là nguy hiểm thực sự.

Ninh Khuyết bốn tuổi giết người, năm tuổi giết người, sáu tuổi giết người, giết đến năm mười sáu tuổi. Từ Trường An giết đến Mân Sơn, giết đến Vị Thành, giết đến thảo nguyên, giết đến Thư Bích Hồ rồi lại giết về Trường An thành. Dưới lưỡi đao của hắn, không biết bao nhiêu máu tươi đã đổ, bao nhiêu đầu lâu đã bay. Kẻ đốn củi Thư Bích Hồ hoành hành thảo nguyên, ngay cả thủ lĩnh ngựa hoang cường hãn nhất ngửi thấy mùi của hắn cũng phải cúi đầu thần phục.

Con người có lẽ không cảm nhận được sự nguy hiểm của Ninh Khuyết, nhưng ngựa thì chắc chắn có thể, nhất là khi hắn nói muốn làm thịt ngươi.

Ngoài hàng rào vang lên một tràng kinh ngạc hô hoán. Bất luận là thí sinh chuẩn bị vào sân, hay những hiệu úy cảnh giác bảo đảm an toàn cho thí sinh, đều đồng loạt phóng ánh mắt về một góc bãi cỏ, trong mắt tràn đầy thần sắc chấn kinh và không thể tin nổi.

Tại nơi bãi cỏ kia, Ninh Khuyết đang dắt con đại hắc mã chậm rãi bước về vạch xuất phát. Con đại hắc mã trước đó biểu hiện cực kỳ ương ngạnh hung bạo, giờ phút này lại an tĩnh, nhu thuận, ngoan ngoãn như một tiểu thị nữ được huấn luyện kỹ càng.

Tang Tang đứng trên sườn cỏ xa xa, đặt chiếc ô đen lớn xuống mông rồi ngồi yên, dùng tay che miệng ngáp một cái. Gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ vô vị. Có lẽ trên nhân thế này, chỉ có nàng là chưa từng lo lắng cho nhân sinh của thiếu gia nhà mình.