Chương 78: Tia chớp đen cùng bản nhạc dây cung

Lôi điện trong nhân gian vốn là sắc trắng, đôi khi ánh tím, nhưng tuyệt không có sắc đen. Thế mà hôm nay, trên thảm cỏ ngoài Thư Viện, chúng sinh lại chứng kiến một đạo hắc sắc thiểm điện.

Chúng thí sinh dõi theo con hắc mã nhanh tựa mũi tên, chỉ trong chớp mắt đã vọt khỏi đàn, lấy tốc độ kinh hoàng khiến người ta cảm giác không thể đuổi kịp mà cuồng bôn về phía trước. Liên tưởng đến những kẻ thảm hại bị hất ngã dưới vó ngựa lúc trước, nhớ đến thiếu nữ áo đỏ đứng ngoài hàng rào, trên mặt còn vương lệ tích, ai nấy đều chấn động đến mức không thốt nên lời.

Ánh mắt họ vô thức truy đuổi theo đạo hắc sắc thiểm điện kia, nhìn Ninh Khuyết trên lưng đại hắc mã, thân thể khẽ khom, nhẹ nhàng như chiếc lá rụng. Họ không thể lý giải được thiếu niên thí sinh này rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì với con hắc mã ương ngạnh kia, mà lại khiến nó ngoan ngoãn đến thế, còn phô diễn thực lực kinh người như vậy.

Thảo nguyên ngoài Thư Viện rộng lớn không biết bao nhiêu mẫu, nhưng trường thi bị rào chắn lại không quá lớn. Khi mọi người còn đang chìm trong kinh ngạc, thiếu nữ áo đỏ kia dường như vừa mới kịp đưa tay phải che miệng vì kinh hãi, thì cuộc thi Ngự Khoa đã đột ngột kết thúc. Chính xác hơn, con tuấn mã đen kia đã dùng tốc độ không tưởng, dẫn trước các thí sinh khác gần nửa thời gian, quay đầu về đích.

Ninh Khuyết nhảy xuống lưng ngựa, lau đi vài giọt mồ hôi trên trán, quay lại hài lòng vỗ vỗ cái cổ dày của đại hắc mã, rồi lại vỗ mạnh một cái vào mông nó, phất tay ý bảo nó tự đi.

Đại hắc mã thấy hắn ra hiệu cho mình rời đi, lập tức cảm thấy bản thân đã thoát khỏi vũng bùn máu kinh hoàng, trở về nhân gian hạnh phúc. Nó hí vang một tiếng vui vẻ, dụi dụi vào vai Ninh Khuyết vẻ lấy lòng, rồi vội vàng bốn vó đạp loạn, phi như bay đi mất, căn bản không dám quay đầu nhìn lại một lần, tốc độ dường như còn nhanh hơn lúc thi vài phần.

Các thí sinh ở lối vào hàng rào im lặng nhìn Ninh Khuyết bước tới, hệt như nhìn một quái vật. Rất nhiều người muốn hỏi hắn rốt cuộc đã làm thế nào, nhưng lại e sợ sự quỷ dị mà hắn vừa phô bày, không dám mở lời.

Ninh Khuyết cảm nhận được những ánh mắt khác thường đổ dồn về phía mình, khẽ nhíu mày, rủ mi mắt xuống, không hề liếc nhìn mà đi thẳng đến trường thi Xạ Khoa. Gây chú ý cho các thí sinh xung quanh, thậm chí là các giáo tập, vốn không phải ý định của hắn. Việc lộ tài năng tìm kiếm hư vinh cũng không hợp với suy nghĩ của hắn. Nhưng hắn biết rõ thành tích ba khoa Lễ, Thư, Nhạc của mình thảm hại vô cùng, nếu hai môn cuối này không mạnh mẽ đột phá để kéo tổng điểm lên, hắn chắc chắn không thể vượt qua kỳ thi nhập môn.

Chuẩn bị suốt mấy năm trời, hao phí bao tâm lực tiền bạc, bỏ quân tịch từ thảo nguyên ngàn dặm chạy về Trường An, cuối cùng lại không thể vào Thư Viện, đó chẳng khác nào khúc dạ khúc bi thương cung Rê thứ của kẻ ẩn nhẫn, giữ mình thấp kém. Dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối không thể chấp nhận kết cục này. Vì lẽ đó, gây ra chút phong ba thì có đáng gì?

Ngay lúc hắn chuẩn bị rời khỏi trường thi Ngự Khoa, một thiếu nữ đã chặn đường hắn. Thiếu nữ ấy mày đậm mắt sáng, dung mạo coi như xinh đẹp, khoác trên mình chiếc tiễn bào màu đỏ thẫm, đai lưng siết chặt, thân thể non tơ căng cứng, toát ra vẻ sảng khoái, chỉ là vết lệ trên mặt khiến nàng trông có vẻ đáng thương.

Thiếu nữ áo đỏ hậm hực hỏi: “Ngươi làm cách nào vậy? Vì sao nó không nghe lời ta?”

Ninh Khuyết suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp: “Có lẽ... nhân phẩm của ta tốt hơn chăng?”

Thiếu nữ tiễn bào ngẩn ra, rồi lập tức giận dữ nói: “Ngươi có ý gì?”

“Ta nói là ý vận khí.”

Ninh Khuyết dang hai tay, cười vô tội, rồi lễ phép mời nàng tránh đường, chạy nhanh về phía trường thi Xạ Khoa.

Thiếu nữ tiễn bào ngây người. Nàng là con gái của Vân Huy Tướng Quân, dung mạo xinh đẹp, tính tình sảng khoái, ở Trường An Thành có thể nói là không ai không biết, không ai dám qua loa trả lời câu hỏi của nàng như vậy. Bởi thế, khi Ninh Khuyết đã chạy xa, nàng mới hoàn hồn, quay đầu nhìn bóng lưng thiếu niên kia, hậm hực dậm chân, hỏi: “Tên này là ai vậy?”

Lúc này, xung quanh trường thi có một đám thí sinh đang bàn tán xôn xao về Ninh Khuyết. Một thanh niên tiến đến bên cạnh thiếu nữ tiễn bào, nói: “Vừa rồi có người xem danh sách, thiếu niên này tên là Ninh Khuyết, là học sinh được Quân Bộ tiến cử, hẳn không có lai lịch gì đặc biệt. Tư Đồ tiểu thư không cần bận tâm đến hắn.”

Thiếu nữ tiễn bào không vui nói: “Không có lai lịch đặc biệt, vậy làm sao hắn có thể khiến con đại hắc mã kia khuất phục ngoan ngoãn như vậy?”

“Có lẽ... thật sự là vận khí của hắn tốt chăng?” Công tử trẻ tuổi kia lúng túng đáp.

Một thiếu nữ mặc áo màu đỏ thẫm khác bước tới, nhíu mày nhìn thiếu niên trên sườn cỏ xa xa, lắc đầu nói: “Người được Quân Bộ tiến cử có thể đến từ biên ải, tinh thông thuật cưỡi ngựa cũng không lạ. Chỉ là, các ngươi đều nói hắn không có lai lịch đặc biệt, ta lại không nghĩ vậy. Hôm nay, trong số hàng trăm thí sinh, chỉ có một mình hắn dẫn theo thị nữ đến, khiến Điện Hạ phải khó xử một phen. Rõ ràng thiếu niên này ngày thường quá mức kiêu căng nuông chiều, nói không chừng là con cháu của đại tính nào đó ở Thanh Hà Quận.”

Tư Đồ tiểu thư dựng thẳng đôi mày liễu, nói: “Thanh Hà Quận thì ghê gớm lắm sao? Đây đâu phải thời Thái Tổ Hoàng Đế nữa. Vô Thái muội muội, hãy tra rõ lai lịch của tên kia cho ta. Ta cố tình muốn làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào.”

Cách nhóm quý nữ công tử Trường An này không xa, lác đác đứng hơn mười thí sinh được Quân Bộ tiến cử. Trong đó, một Thối Dịch Giáo Úy khoảng ba mươi tuổi, đến từ tuyến biên giới Tây Nam, lắc đầu, nói với đồng bạn xung quanh: “Chuyện này không liên quan đến vận khí. Thiếu niên kia đã được Bộ tiến cử như chúng ta, trước đây chắc chắn đã tòng quân ở biên ải, thường xuyên gần gũi ngựa, tự nhiên sẽ có vài chiêu thức. Chỉ là, tuổi hắn quả thực còn quá nhỏ...”

Dường như để chứng minh cho lời nhận định của hắn, trường thi Ngự Khoa đột nhiên vang lên một tiếng hí phẫn nộ, cùng với những tiếng kêu hoảng loạn. Chỉ thấy con đại hắc mã trước đó còn ngoan ngoãn như tiểu thị nữ bên cạnh Ninh Khuyết, giờ đang hung bạo lồng lộn, vó đạp loạn xạ. Một thí sinh thân hình vạm vỡ ngã lăn trên thảm cỏ, mặt mày vô cùng xấu hổ.

Ninh Khuyết không hề hay biết các thí sinh bên trường thi Ngự Khoa đang bàn tán gì về mình. Nếu hắn biết đồng đội trong quân kia khen mình có vài chiêu thức, có lẽ hắn sẽ thầm tự khen trong lòng: Ta có ba thanh đao.

Ngoài đao, ngựa, còn có cung tiễn. Những việc hắn giỏi nhất trong đời này, có lẽ chính là các kỹ năng được mài giũa để sinh tồn giữa rừng núi thảo nguyên. Dựa vào đơn đao và ống tên, hắn thậm chí có tự tin giao chiến với tu hành giả Động Huyền hạ phẩm, và cuối cùng vẫn sống sót. Vậy nên, đối phó với kỳ thi Xạ Khoa, quả thực là chuyện vô cùng đơn giản.

Xạ Khoa khác với Ngự Khoa, không cần so sánh thành tích với các thí sinh khác để đánh giá. Vì vậy, trước đó ở trường thi Ngự Khoa, hắn đã dốc toàn lực thi triển, cốt để kéo khoảng cách với các thí sinh khác càng xa càng tốt. Lúc này, giương cung lắp tên nhắm vào bia cách trăm bước, hắn lại không có quá nhiều suy nghĩ, chỉ yêu cầu mỗi mũi tên phải trúng mười vòng là được.

Hàng so với hàng phải vứt bỏ, người so với người phải chết. Nếu để những thí sinh mồ hôi nhễ nhại, cánh tay giương cung run rẩy vì căng thẳng kia, biết được yêu cầu tối thiểu của tên này là mỗi mũi tên đều phải trúng mười vòng, e rằng họ sẽ bị tức chết ngay tại chỗ.

Nhưng Ninh Khuyết đã nghĩ như vậy, và cũng làm như vậy. Hắn giương cung, đặt tên, buông ngón tay. Theo tiếng dây cung bật ra, mũi tên lông vũ tiêu chuẩn của quân đội Đại Đường sẽ *vút* một tiếng bay đi, rồi chuẩn xác trúng hồng tâm chính giữa bia.

Mũi tên trước vừa trúng hồng tâm, hắn đã rút mũi tên thứ hai từ ống tên sau lưng, lặp lại động tác kéo cung, đặt tên, buông ngón. Lông tên lại lướt qua chiếc nhẫn xương cứng trên ngón tay, rồi không chút bất ngờ, lại trúng hồng tâm.

Động tác bắn tên của hắn không nhanh, trên bia cách trăm bước cũng không xuất hiện cảnh tượng thần kỳ như mũi tên xuyên thủng bia hay mũi tên sau chẻ đôi cán mũi tên trước. Cứ như vậy, hắn ổn định bắn từng mũi, từng mũi một, dần dần tạo thành một cảm giác tiết tấu tuyệt vời. Tiếng dây cung *ong ong* như đang tấu lên một khúc nhạc du dương trong gió xuân.

Thần thái điềm tĩnh, phong thái chuẩn mực không chê vào đâu được, động tác khống chế dây cung đầy tiết tấu, tiễn thuật tinh xác đến cực hạn. Khi ba mươi mũi tên lông vũ trong ống tên vơi dần, Ninh Khuyết dần thu hút ánh mắt của càng lúc càng nhiều người. Phía sau hắn vây quanh ngày càng đông, có thí sinh, có giáo tập Thư Viện, thậm chí còn có hai vị tướng lĩnh Quân Bộ đến thị sát.

Lúc này, trong mắt mọi người, thiếu niên đứng trên thảm cỏ giương cung bắn tên kia, dường như đã hóa thành một quân nhân trầm ổn, kinh qua trăm trận sa trường, dù cho ngàn kỵ binh ồ ạt xông đến như sấm rền cũng không hề chớp mắt.

Vị tướng lĩnh kia nhìn Ninh Khuyết bắn xong mũi tên cuối cùng, nói với tùy tùng bên cạnh: “Hãy tra xem thiếu niên này được vị Đại Tướng Quân nào huấn luyện. Nếu lần này hắn không thể thi đỗ vào Thư Viện, lập tức cho hắn trở lại quân tịch.”

Ngừng lại một chút, vị tướng lĩnh xoa xoa mái đầu đã điểm bạc, hạ giọng nói: “Phải chú ý giữ bí mật. Đơn vị cũ của hắn chắc chắn sẽ triệu hồi hắn về, Vũ Lâm Quân chúng ta phải lén lút cướp người về.”

Khi hoàng hôn buông xuống, Bệ Hạ và Hoàng Hậu nương nương đã trở về Trường An Thành, chỉ còn lại Thân Vương Điện Hạ và các chủ quan của các Bộ chủ trì những khâu còn lại. Sáu khoa thi cuối cùng đã kết thúc, đến lúc yết bảng.

Hàng trăm thí sinh im lặng đứng trên thềm đá rộng lớn, kiễng chân ngẩng cổ nhìn bức tường ảnh trống rỗng, hệt như hàng trăm con ngỗng lớn đã đói mấy ngày, vươn cổ dài chờ được cho ăn.

Vài vị giáo tập Thư Viện chậm rãi bước ra từ giữa các lầu, khẽ cúi người hành lễ với Thân Vương Điện Hạ. Sau khi được quan viên Lễ Bộ cùng xác nhận, các giáo tập bước lên bàn gỗ, kéo một thùng hồ gạo, tùy ý dán một tờ giấy đỏ lớn lên tường ảnh.

Tiếng ồn ào như sóng biển gào thét vang lên. Hàng trăm thí sinh kia, giống như hàng trăm con ngỗng lớn cuối cùng đã thấy thức ăn, không thể kìm nén cảm xúc của mình nữa, ùa một tiếng, chen chúc đổ về phía tường ảnh.

Ninh Khuyết nắm bàn tay nhỏ hơi lạnh của Tang Tang, bị đám đông chen lấn đến mức xiêu vẹo, nhưng cuối cùng vẫn cố sức mở ra một con đường máu, chen đến dưới cùng của tường ảnh, ánh mắt đầu tiên nhìn vào bảng danh sách Lễ Khoa và Thư Khoa.

Ở phía dưới cùng của tờ giấy, hắn tìm thấy tên mình.

“Ninh Khuyết... Đinh đẳng cuối cùng.”

Thành tích Thư Khoa cũng tương tự.

Hắn bực bội xoa xoa đầu, lẩm bẩm tự nói: “Không đến mức đó chứ. Cho dù là trả lời bừa, ta cũng đã viết nhiều chữ như vậy, mà chữ viết lại đẹp đến thế. Chẳng lẽ người chấm bài của ta là một nữ khảo quan?”

Phía sau hắn, có người không nhịn được bật cười thành tiếng, chế giễu nói: “Cứ tưởng là nhân vật thiên tài như Tam Công Tử Nam Tấn, hóa ra chỉ là một kẻ thảo mãng chỉ có võ lực, bụng rỗng tuếch.”

Kẻ chế giễu hắn chính là thiếu nữ tiễn bào kia. Có lẽ vì trong lòng không cam tâm, nên lúc yết bảng nàng đã bỏ rơi đồng bạn, liều mạng chen đến bên cạnh Ninh Khuyết, muốn xem tên này rốt cuộc có thể thi ra được thành tích gì.

Ninh Khuyết không biết quý nữ Trường An này là Tư Đồ Y Lan, con gái của Vân Huy Tướng Quân. Hắn cực kỳ vô vị liếc nàng một cái, rồi quay người nắm tay nhỏ của Tang Tang, chen ra khỏi đám đông.

Thiếu nữ tiễn bào kinh ngạc quay người lại, nhìn bóng lưng hắn lớn tiếng gọi: “Ngươi không xem thành tích phía sau sao?”

Ninh Khuyết không quay đầu lại, bình tĩnh nói: “Giáp thượng.”

Thiếu nữ tiễn bào và những người xung quanh nghe vậy, kinh hãi đến mức suýt ngã xuống đất. Họ thầm nghĩ, tên này rốt cuộc là nhân vật từ đâu chui ra, lại tự tin đến mức kiêu ngạo như vậy, không cần nhìn cũng biết chắc chắn đạt Giáp thượng?

Tang Tang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nghi hoặc nhìn hắn một cái.

Ninh Khuyết nhìn nàng, cười giải thích: “Giả vờ thâm trầm làm ra vẻ lạnh lùng, bọn họ không bằng ta.”