Chương 82: Tuổi trẻ ơi tuổi trẻ

Quyển Một: Đế Quốc Ban Mai. Chương Tám Mươi: Thanh Xuân, Thanh Xuân Hỡi.

Ninh Khuyết vốn không nên cảm thấy lạnh lẽo, bởi lẽ vị thư sinh khoác áo bông kia, từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, không hề lộ ra chút địch ý hay hơi thở nguy hiểm nào. Ngược lại, hắn sạch sẽ tựa đóa sen vô cấu, khiến người ta tin tưởng như thân nhân.

Nhưng hắn vẫn cảm thấy lạnh, vì vị thư sinh kia chỉ liếc mắt đã nhìn ra cây dù hắn đang vác, cây dù to lớn đen kịt, là vật quan trọng nhất của hắn và Tang Tang, lại còn muốn đổi lấy.

Ánh dương không thể rọi thẳng vào ngõ hẻm, khí trời hơi se lạnh, đây có lẽ là nguyên nhân khiến thân thể hắn cảm thấy hàn ý? Hay là sự tin tưởng vô cớ mà vị thư sinh kia mang lại đã khiến hắn sinh ra sợ hãi?

Ninh Khuyết đứng trong ngõ hẻm như một pho tượng băng, rất lâu sau mới tỉnh lại. Hắn hơi mơ hồ quay đầu nhìn, đương nhiên chẳng thấy gì. Sau đó, hắn cúi đầu suy ngẫm, thấy không thể hiểu rõ chuyện vừa rồi rốt cuộc là thế nào, bèn quyết định không nghĩ thêm nữa, lắc đầu bước về phía nơi chúng sinh đang huyên náo.

Hắn không biết Phu Tử trong truyền thuyết đã cưỡi xe rời đi, không biết mình đã bỏ lỡ một khoảnh khắc lịch sử, không biết việc mình từ chối lời trao đổi của vị thư sinh kia là một sự bỏ lỡ lớn lao đến nhường nào, cũng không biết đó mới là bài học đầu tiên chân chính. Nhưng dù có biết, hắn cũng sẽ không đổi, dùng cái mình đã có để đổi lấy cái chưa sở hữu, tuyệt đối không phải là việc hắn sẽ làm.

Bài học đầu tiên theo nghĩa thông thường của Thư Viện là đại khóa. Các học sinh tập trung trên sân đá hơi se lạnh, lòng tràn đầy mong ước lắng nghe lời huấn thị của một vị giáo sư nào đó, tưởng tượng về cuộc sống hai hoặc ba năm sắp tới.

Giống như kỳ thi nhập môn, nội dung khóa học của Thư Viện cũng chia thành sáu khoa. Hai trăm học sinh được chia thành sáu thư xá. Thời gian lên lớp mỗi ngày từ sáng sớm đến giữa trưa, thoạt nhìn không dài, nhưng ở giữa không có bất kỳ thời gian nghỉ ngơi nào.

Bảy người may mắn vào khoa Thuật, mỗi buổi trưa còn phải tiếp nhận sự chỉ dạy liên quan của Thư Viện. Còn các học sinh bình thường khác, sau buổi trưa có thể tự do hoạt động, có thể tự chọn ở lại Thư Viện tự học, hoặc trở về Trường An thành ăn chơi trác táng. Vị giáo sư thủ tịch kia đã cực kỳ ôn hòa và thành khẩn khuyên mọi người nên ở lại Thư Viện, đến Lầu Sách Cũ ôn tập.

Yêu cầu kỷ luật của Thư Viện rất lỏng lẻo, lấy tiếng chuông sâu thẳm làm hiệu: Tiếng chuông thứ nhất là cảnh báo, tiếng chuông thứ hai là vào, tiếng chuông thứ ba là tan, tiếng chuông thứ tư là rời. Khoảng thời gian giữa vào và tan là thời gian học sinh học tập trong thư xá. Thư Viện yêu cầu học sinh chuyên tâm nghe giảng trong khoảng thời gian này, có thể đặt câu hỏi nhưng nghiêm cấm ồn ào. Còn những việc như trực nhật quét dọn, học sinh hoàn toàn không cần bận tâm, triều đình mỗi năm chi trọng kim cho Thư Viện, không biết đã thuê bao nhiêu người quét dọn, nấu ăn.

Tiếp theo là phân lớp. Thư Viện áp dụng phương pháp rút thăm đơn giản và công bằng nhất, hoàn toàn không quan tâm đến gia thế môn phiệt của thí sinh, cũng không để ý đến thành tích thi nhập môn. Công tử Tạ Thừa Vận và Chung Đại Tuấn được phân vào Giáp Xá, Lâm Châu Vương Dĩnh vào Đinh Xá, còn Ninh Khuyết thì vào Bính Xá.

Lấy lại sách vở điển tịch chuyên thuộc về mình tại phòng giáo huấn bên cạnh sân, Ninh Khuyết theo dòng người nhìn tấm biển gỗ trên hành lang che mưa, tìm thấy phòng Bính Xá. Nhìn những ô cửa sổ sáng như tranh, bức tường trắng như giấy bên trong, nghĩ đến việc mình sẽ trải qua vài năm tại nơi này, nghĩ đến việc cuối cùng mình đã bước lên con đường mây xanh của Đại Đường Đế Quốc, cảm xúc của hắn hơi mơ hồ. Hắn hít sâu một hơi để bình tĩnh tâm thần, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao.

“Ninh Khuyết! Ngồi đây!”

Hai giọng nói kinh ngạc mừng rỡ đồng thời vang lên trong thư xá.

Ninh Khuyết ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn. Chỉ thấy ở hàng ghế sau của thư xá rộng rãi, Chử Do Hiền đang hưng phấn vẫy tay với hắn, sắc mặt có vẻ hơi tái nhợt. Còn ở hàng ghế đầu tiên, Tư Đồ Y Lan đang hưng phấn nhìn hắn. Hôm nay, thiếu nữ mặc bộ cận trang màu lam bên dưới áo học trò, trên vạt chéo thêu vài đóa hoa mai, bên trong cổ áo hơi mở là chiếc cổ trắng nõn nà.

Hoảng hốt như mộng, tựa như cách một đời. Đúng là cách một đời, đây là khung cảnh quen thuộc và khó quên nhất của hắn, khi ấy dường như mỗi năm đều thấy một lần, và khi đó, người gọi hắn đến ngồi còn nhiều hơn.

Ninh Khuyết im lặng đứng trong ngưỡng cửa thư xá, cố gắng nhắm mắt lại, mới xua đuổi những hồi ức hư vọng nhiễu tâm ra khỏi đầu. Hắn mỉm cười xin lỗi Tư Đồ Y Lan đang mang vẻ mặt mong chờ, rồi bước về phía hàng ghế sau.

Hắn không biết vị Tư Đồ tiểu thư này là con gái của Vân Huy Tướng Quân, nhưng biết nàng chắc chắn xuất thân từ quý môn Trường An. Tuy nói trong Thư Viện mọi học sinh đều bình đẳng, hôm qua nghe nói Bệ Hạ năm xưa vi hành đến học, cũng ngồi chung hàng với học tử bần hàn bình thường, nhưng tiếp xúc quá nhiều với loại quý tiểu thư này, ai biết sẽ rước lấy phiền phức gì.

Đặt sách vở điển tịch nặng trịch xuống, hắn nhìn gò má tái nhợt gầy gò của Chử Do Hiền, nhìn chằm chằm vào đôi môi hơi xanh của đối phương, nhíu mày hỏi: “Hôm qua ngươi lại đến Hồng Tụ Chiêu?”

“Ở lại trọn một đêm.” Chử Do Hiền thở dài, không hề che giấu, khổ sở nói: “Ninh Khuyết, thế giới này có vấn đề rồi. Ta nghĩ không thông, cho nên đã điên cuồng một đêm ở Hồng Tụ Chiêu.”

Ninh Khuyết nhớ đến vị thư sinh gặp lúc trước, thân thể hơi cứng lại, hỏi: “Xảy ra vấn đề gì?”

“Ta thi đậu vào Thư Viện, đó chính là vấn đề lớn nhất xuất hiện trên thế giới này.”

Chử Do Hiền nhìn hắn, cực kỳ khổ não bi thương nói: “Ngươi biết đấy, lão già nhà ta đã bỏ ra hai ngàn lượng bạc mua cho ta một suất thi nhập môn. Ta chỉ đến để mạ vàng cho dễ lấy vợ. Hôm qua sáu khoa ta đều trả lời bừa, lúc yết bảng ta căn bản không đi xem tên mình, kết quả... ta lại thi được bốn khoa Ất Thượng!”

Ninh Khuyết kinh ngạc không nói nên lời, nửa ngày sau mới thành tâm tán thán: “Ngươi quả là người tài không lộ mặt.”

“Lộ mặt cái rắm.”

Sắc mặt Chử Do Hiền như thể lão già trong nhà đã chết, thất hồn lạc phách nói: “Khoa Số học ta trả lời là Phu Tử say rượu, nhai nửa ngọn đào hoa, vậy mà vẫn thi được Ất Thượng... Điều này chỉ có thể chứng minh các giáo tập của Thư Viện đều điên rồi.”

Ninh Khuyết suy nghĩ một lát, đoán: “Có lẽ nào nhà ngươi đã dùng bạc?”

Chử Do Hiền phẫn nộ nói: “Ai từng nghe nói Thư Viện có thể dựa vào bạc để vào đọc sách? Hơn nữa, lão già kia chỉ bỏ ra hai ngàn lượng bạc! Hai ngàn lượng chỉ đủ ta bao bốn tháng ở Hồng Tụ Chiêu! Đủ làm được cái rắm gì!”

Ở Trường An thành xa xôi, sâu trong một tiệm bạc ở Đông Thành, một lão gia thân hình cực kỳ phát phì đang đau lòng nhìn sổ sách nhà mình, nước mắt lưng tròng than thở: “Hai mươi vạn lượng bạc... Hiền nhi à, cha đã bán nửa gia nghiệp, chỉ mong con làm nên người, con không thể khiến cha thất vọng. Ai nói Thư Viện không thu tiền, đám học giả thối nát đó... chính là không thu tiền lẻ!”

Chử Do Hiền không hề biết lão già nhà mình vì để hắn vào Thư Viện đã thực hiện một cuộc đánh cược lớn chưa từng có trong suốt những năm lăn lộn thương trường, vẫn còn ở đó bất bình, luôn cảm thấy các giáo tập Thư Viện tập thể phát điên.

“Ta từ nhỏ đã không thích thi thư, không thích cưỡi ngựa bắn cung, cho nên không chơi được với đám công tử quý nữ ở Trường An thành. May mà ngươi cũng được phân vào Bính Xá, nếu không ta thật sự không biết những năm tiếp theo phải sống thế nào.”

Chử Do Hiền bi thương nói, nhưng Ninh Khuyết chỉ chú ý đến lúc hắn nói mình không thích thi thư, không thích cưỡi ngựa bắn cung, không những không có vẻ ngượng ngùng xấu hổ, ngược lại còn tỏ ra vô cùng đương nhiên, thậm chí còn có chút ngầm tự hào.

Hắn cười an ủi người quen duy nhất ở Trường An thành này, nói: “Đã đến thì an tâm, nghĩ nhiều làm gì.”

“Có lý.” Chử Do Hiền nhìn quanh các bạn đồng môn trong thư xá rộng rãi, ánh mắt lướt qua những thiếu nữ thân hình thướt tha, dần trở nên vui vẻ: “Nên thân cận thân cận với các bạn đồng môn, sau này hôn sự cũng dễ có chỗ dựa.”

Ninh Khuyết không nói nên lời, không còn mặt mũi đối diện.

Chử Do Hiền vốn là một người Đường điển hình với tính cách phóng khoáng cởi mở, nếu không ngày đó đã chẳng gặp Ninh Khuyết ở thanh lâu mà mời hắn uống rượu hoa chơi gái. Lúc này, sau khi điều chỉnh tâm trạng, hắn lập tức trở lại bình thường, dùng hai ngón tay nhón ngọc quyết chỉ vào các nữ học sinh búi tóc ở mấy hàng ghế trước, hạ giọng nói: “Tiểu nương tử ôn nhu kia tên là Kim Vô Thái, con gái út của Quốc Tử Tế Tửu Đại Đường ta, tính tình hiền lành nhưng cực kỳ khó chọc, bởi vì tính tình của Tế Tửu đại nhân đặc biệt nghiêm khắc, hay nói là nóng nảy; cô gái cao ráo kia ngươi đừng chọc, vì nàng ta họ Cao, trong nhà có một ông cậu làm việc trong cung...”

“Thằng nhóc mặt bôi dầu kia tên là Trần Tử Hiền, nhà mở hiệu sách ở Tây Thành, có chút tiền lẻ. Ngày nào chúng ta muốn uống rượu hoa mà túng thiếu, có thể gọi hắn đi cùng. Còn tên lùn bên cạnh hắn thì không cần quan tâm, nghe nói là học sinh đến từ Thần Châu, ngoài ăn cơm ngủ nghỉ ra thì chỉ đọc sách bắn cung, vô vị cực kỳ.”

Ninh Khuyết vô cùng bội phục, thầm nghĩ một người không muốn vào Thư Viện, chỉ dùng chưa đầy nửa ngày đã nắm rõ lai lịch tính tình của ba bốn mươi người trong thư xá, đây phải là tinh thần như thế nào — hẳn là tinh thần muốn đưa sự nghiệp ăn chơi nhảy múa, tìm bạn kết bè vào tận Thư Viện chăng?

“A, vị tiểu thư mặc cận trang kia chắc ngươi đã biết là ai rồi, không sai, nàng chính là Tư Đồ Y Lan tiểu thư lừng danh, con gái của Vân Huy Tướng Quân!”

Chử Do Hiền vỗ nhẹ bàn học, nhanh chóng nói như một người kể chuyện: “Ninh huynh, lúc nãy ngươi bỏ nàng mà đến với ta, bản công tử tự nhiên cảm kích vô cùng, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, ngươi rất có khả năng đã đắc tội với vị quý nữ nổi tiếng Trường An này. Đừng nói ta không nhắc nhở ngươi, Tư Đồ Y Lan tiểu thư tám tuổi đã cưỡi ngựa tung hoành trên phố Chu Tước, cùng một đám nữ đồng lứa xưng là Nương Tử Quân. Những năm qua không biết đã làm kinh động bao nhiêu tiệm bánh kếp, tiệm lẩu nướng, dọa sợ bao nhiêu nam tử hán to gan háo sắc, đá bay bao nhiêu gã lang quân vô tình vô nghĩa. Ngươi mà đắc tội với nàng, e rằng ở Trường An thành sẽ khó đi từng bước, hệt như vào tiệm bánh kếp, có cái rắm quả tử ngon mà ăn!”

Ninh Khuyết bị những tia nước bọt như suối phun trước mặt làm cho kinh ngạc, nửa ngày sau mới phản ứng lại. Hắn thầm nghĩ chuyện Nương Tử Quân này ta không đi trêu chọc thì tự nhiên không sợ. Tư Đồ Y Lan trong mắt hắn chẳng qua là một cô bé không có ác ý, tự nhiên sẽ không để tâm. Ngược lại, hắn vô cùng tán thưởng bản lĩnh của Chử Do Hiền, nói: “Lần sau đến Hồng Tụ Chiêu nếu túng thiếu, ta thấy cũng không cần phải kéo Trần Tử Hiền theo, ngươi đi kể vài đoạn truyện là kiếm lại được rồi.”

Hắn tự cho rằng câu nói này châm chọc rất đúng chỗ, không ngờ Chử Do Hiền liếc mắt nhìn hắn, lạnh nhạt cười nhạo nói: “Ở cái loại thanh lâu đó, dựa vào nói vài câu mà kiếm được bạc, trừ Ninh huynh ra thiên hạ còn ai làm được?”

Biểu cảm của Ninh Khuyết cứng đờ, cực kỳ muốn đánh tên này một trận để xả cơn giận dữ vì xấu hổ, cuối cùng vẫn cố gắng kiềm chế, bởi vì lúc này vị giáo tập phụ trách giảng giải Lễ khoa đã nghiêm mặt bước vào.

Trong thư xá đột nhiên trở nên yên tĩnh vô cùng, những con quạ và con sẻ thanh xuân nhảy nhót kia không biết đã bay đi đâu.