Chương 1: Tiểu nhị đưa tửu thượng

Bắc Lương Vương phủ tọa lạc trên Thanh Lương Sơn, thế long bàn hổ cứ, với kiến trúc nguy nga, ngàn cửa vạn hộ, thể hiện sự thịnh vượng tột bậc.

Là vị vương khác họ sở hữu quyền lực lớn nhất còn sót lại trong vương triều, Bắc Lương Vương Từ Kiêu, một công huân võ thần lừng lẫy, nhận về mình vô số lời nửa khen nửa chê từ cả triều đình lẫn giang hồ. Có thể nói, ông đã đạt được mọi thứ trừ ngôi báu của Hoàng đế. Tại Tây Bắc tam châu, ông là chúa tể đích thực, một tay che trời, hô mưa gọi gió.

Chẳng trách những đại nhân vật triều đình bất đồng chính kiến với vị vương khác họ này thường lén lút mắng một tiếng "Từ mọi rợ" đầy vẻ nho nhã. Một số kẻ có dụng ý khó lường, càng hiểm ác hơn khi gán cho ông cái danh "Lưỡng Hoàng" (Hai Hoàng đế).

Hôm nay, Vương phủ vô cùng náo nhiệt. Bắc Lương Vương quyền cao chức trọng tự mình mở cửa giữa, bày nghi trượng huy hoàng để nghênh đón một lão giả tiên phong đạo cốt. Bọn hạ nhân trong phủ xì xào rằng đây là một vị thần tiên đến từ thánh địa Đạo giáo Long Hổ Sơn, người đã chọn trúng vị tiểu vương gia si ngốc làm đệ tử bế quan. Đây được coi là thiên đại phúc duyên, khiến cả Vương phủ đều cho rằng đó là "người ngốc có ngốc phúc".

Tiểu vương gia này quả thực khác thường. Từ lúc sinh ra, cậu chưa từng khóc, học hành dốt đặc cán mai, sáu tuổi mới biết nói. Thế nhưng, tên của cậu lại vô cùng uy vũ khí phái: Từ Long Tượng. Tương truyền, chính lão thần tiên Long Hổ Sơn năm xưa đã đặt tên này, rồi hẹn mười hai năm sau sẽ quay lại thu đồ. Lão giờ đây đã đúng hẹn mà đến.

Tại một góc sân nhỏ trong Vương phủ, vị tổ tông Đạo môn cấp sư tổ của Long Hổ Sơn đang vân vê chòm râu tuyết trắng, cau mày. Lão mang sau lưng một thanh kiếm gỗ đào kiểu chuông nhỏ ít thấy. Cùng với tướng mạo thanh cao, lão quả xứng đáng hai chữ “xuất trần”, khiến ai nhìn cũng phải thốt lên một tiếng "cao nhân thế ngoại". Tuy nhiên, lần thu đồ này hiển nhiên gặp phải trở ngại lớn. Trở ngại không phải đến từ Vương phủ, mà là từ tính khí bướng bỉnh của đồ đệ tương lai. Tiểu vương gia đang ngồi xổm dưới gốc cây lê, lấy mông đối diện với vị sư phụ "tiện nghi" có địa vị xếp vào top ba trong thiên hạ đạo thống này. Còn về võ công ư? Khụ khụ, lão ít nhất cũng phải lọt vào top ba mươi.

Đến cả Bắc Lương Vương, đường đường Đại Trụ quốc, cũng phải ngồi xổm xuống, dùng lời ngon tiếng ngọt khuyên bảo, vừa dụ dỗ vừa dẫn dắt: "Nhi tử, con lên Long Hổ Sơn học được bản lĩnh, sau này ai dám nói con ngốc, con cứ đánh hắn! Quan văn võ tướng phẩm cấp tam trở xuống, đánh chết cha cũng che chở cho con!" "Con trai, con có khí lực lớn thế này, không học võ công để lọt vào Thập Đại Cao Thủ Thiên Hạ thì thật đáng tiếc. Học xong về đây, cha phong cho con làm Kỵ Đô Úy, cưỡi ngựa ngũ hoa, mặc trọng giáp, oai phong biết bao!" Tiểu vương gia hoàn toàn không màng, vẫn chăm chú nhìn xuống đất, tỏ vẻ vô cùng hứng thú.

"Hoàng man nhi, con không phải thích ăn mứt quả sao? Trên Long Hổ Sơn khắp nơi là quả dại, con cứ tha hồ hái, tha hồ gặm. Triệu Thiên Sư, có đúng không?" Lão thần tiên gượng gạo nặn ra nụ cười, liên tục gật đầu xác nhận. Thu đồ đệ mà đến nông nỗi này, quả thật quá mất mặt, nếu truyền ra ngoài sẽ bị thiên hạ cười chê. Mặc dù là Đại Trụ quốc nhất phẩm, người hô mưa gọi gió tại mười hai quận, Từ Kiêu đã nói đến khô cả miệng lưỡi. Cuối cùng, thiếu niên vẫn không phản ứng, có lẽ vì quá khó chịu với tiếng ồn của cha, cậu ta bèn chổng mông lên, "Phụt" một tiếng, đánh ra một cái rắm vang dội, còn không quên quay đầu lại nhe răng cười với lão cha.

Bắc Lương Vương tức giận đến giơ tay định đánh, nhưng rồi lại thôi. Thứ nhất là không nỡ, thứ hai là đánh cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đứa con này quả thực xứng với cái tên Từ Long Tượng, lấy ý từ "Rồng mạnh nhất trong nước, Tượng mạnh nhất trên đất, uy mãnh như Kim Cương, gọi là Long Tượng". Dù mang biệt danh Hoàng man nhi, cậu ngây ngô ngốc nghếch, chữ to bằng đấu cũng không biết, da dẻ vàng vọt bệnh tật, thân hình gầy yếu hơn hẳn người cùng trang lứa, nhưng khí lực của cậu lại khủng khiếp đến mức đáng sợ.

Từ Kiêu mười tuổi tòng quân sát địch, từ Đông Bắc Cẩm Châu diệt Hung Nô, đến phía Nam san bằng sáu nước lớn nhỏ, đồ sát hơn bảy mươi thành, rồi trấn áp mười sáu tộc Man Di ở Tây Nam. Ông đã gặp qua vô số mãnh tướng thể lực kinh người, nhưng chưa từng thấy ai có thể so với đứa con út này: trời sinh đồng cân thiết cốt, mang sức mạnh bạt núi. Từ Kiêu khẽ thở dài trong lòng. Nếu Hoàng man nhi có thể thông minh thêm một chút, tâm trí mở mang hơn đôi phần, tương lai nhất định sẽ trở thành đệ nhất mãnh tướng vô song xông pha trận mạc.

Hắn chậm rãi đứng dậy, quay đầu cười đầy ngượng nghịu với vị đạo sĩ có bối phận cực cao của Long Hổ Sơn. Vị đạo sĩ ra hiệu không sao, nhưng trong lòng khó tránh khỏi bi thương. Thu đồ đệ mà đến nông nỗi này, quả thực không thể chấp nhận được. Một khi chuyện này truyền ra, chẳng phải bị thiên hạ cười chê sao? Cái thể diện này coi như không còn đường mà trưng ra trước mặt đám đồ tử đồ tôn đông đảo ở Long Hổ Sơn nữa.

Bắc Lương Vương hết cách, bèn nảy ra một kế. Ông cười hắc hắc: "Hoàng man nhi, ca con đi du ngoạn đã trở về. Xem chừng canh giờ thì chắc cũng vừa vào thành rồi, con không ra đón sao?" Tiểu vương gia chợt ngẩng đầu. Vẻ mặt ngàn năm không đổi, khô khan cứng đờ, nhưng đôi mắt vốn vô thần, chất phác lại lóe lên ánh sáng rực rỡ hiếm thấy, sắc bén đến chói mắt. Cậu ta nắm chặt tay lão cha, lập tức lao ra ngoài.

Đáng tiếc, Bắc Lương Vương phủ nổi tiếng với hàng trăm hành lang quanh co, uốn lượn ngàn khúc. Nếu không gian không lớn đến thế, làm sao chứa nổi một "lâm triều đường" (tức triều đình riêng) bị các sĩ đại phu thanh quan triều đình lên án gay gắt? Bị con trai nắm đau buốt cả tay, Từ Kiêu liên tục phải nhắc nhở cậu bé vì đi nhầm đường. Phải mất trọn vẹn một nén hương, họ mới ra đến ngoài phủ.

Phía sau cha con và lão thần tiên là một đám nô bộc khiêng đủ loại rương lớn nhỏ, toàn bộ là đồ đạc chuẩn bị mang lên Long Hổ Sơn. Bắc Lương Vương phú khả địch quốc, xưa nay vô cùng cưng chiều con cái, không muốn chúng chịu bất kỳ khổ sở hay tủi thân nào.

Vừa ra đến ngoài phủ, tiểu vương gia thấy đường phố vắng tanh, chẳng có bóng dáng ca ca đâu cả. Đầu tiên là thất vọng, rồi chuyển sang phẫn nộ, gào lên một tiếng nặng nề, khàn khàn, đầy bạo ngược. Ban đầu cậu định trút giận lên Từ Kiêu, nhưng dù ngốc nghếch, cậu vẫn ý thức được đây là phụ thân. Bằng không, số phận của Từ Kiêu có lẽ sẽ giống như con gấu đen không may mắn mà cậu đã một mình xé toạc làm đôi trong một chuyến săn gần đây. Long Tượng trợn mắt nhìn lão cha đang chột dạ, rồi quay đầu bước đi.

Không muốn thất bại ngay trước mắt, Từ Kiêu bất đắc dĩ liếc nhìn lão thần tiên. Chân nhân Long Hổ Sơn mỉm cười, vươn cánh tay gầy guộc như cành trúc, chỉ dùng hai ngón tay khoác lên cổ tay tiểu vương gia, ôn tồn nói: "Từ Long Tượng, chớ lãng phí thiên phú dị bẩm trăm năm khó gặp của con. Theo ta lên Long Hổ Sơn, nhiều nhất mười năm, con có thể xuống núi lập công lập đức." Thiếu niên hừ một tiếng, không nói thêm gì, tiếp tục bước đi. Nhưng điều huyền diệu và quái lạ là cậu không thể thoát khỏi sự ràng buộc tưởng như nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy của lão đạo sĩ. Bước chân dẫm ra ngoài không trung, nhưng không cách nào chạm đất.

Bắc Lương Vương như trút được gánh nặng. Vị đạo sĩ có bối phận cao đến mức phi lý trong đạo thống này quả nhiên có chút bản lĩnh. Là cha, Từ Kiêu hiểu rõ sức mạnh bá đạo của con trai mình. Ông không dám sắp xếp nhiều người hầu hay tỳ nữ cho cậu bé, chỉ sợ sơ ý một chút là bị bóp gãy tay chân. Mấy năm qua, số bàn ghế bị Long Tượng ngồi hỏng, đập nát trong sân không đếm xuể. May mà Bắc Lương Vương phủ vốn liếng dồi dào, nếu là gia đình thường dân thì đã sớm khánh kiệt từ lâu.

Tiểu vương gia sửng sốt, rồi lập tức nổi giận, quát khẽ một tiếng, kéo luôn lão thần tiên đi về phía trước một bước, hai bước, ba bước. Chân nhân đội mão vàng, khoác đạo bào chỉ khẽ "Ồ" lên một tiếng, không giận mà còn mừng rỡ, lặng lẽ tăng thêm vài phần lực đạo, ngăn thiếu niên tiến lên tiếp. Đến lúc này, Từ Long Tượng thực sự nổi giận. Khuôn mặt cậu trở nên dữ tợn như dã thú. Cậu vươn tay, hai tay nắm lấy cánh tay lão đạo sĩ, hai chân trầm xuống. "Răng rắc", hai cái hố bị dẫm sâu xuống nền đá bạch ngọc. Cậu vung tay một cái, liền ném bổng toàn bộ người lão đạo sĩ ra ngoài.

Đại Trụ quốc Từ Kiêu nheo mắt lại, không hề sợ chuyện này dẫn đến án mạng. Nếu đạo sĩ kia không có bản lĩnh tương xứng, ngã chết thì cứ ngã chết. Từ Kiêu đã từng dùng thiết kỵ Lương Châu san bằng cả vương triều Tây Sở hùng mạnh, thử hỏi ông ta có khi nào kính sợ môn phái giang hồ nào? Long Hổ Sơn là thủ lĩnh đạo thống thiên hạ thì đã sao? Mấy đại môn phái trong lãnh thổ của ông ta tuy không bằng Long Hổ Sơn, nhưng đều thuộc quy mô nhất lưu trong vương triều. Ví như Võ Đang Sơn, vốn đã siêu nhiên trên giang hồ, nơi mà mấy trăm năm nay vẫn tranh giành đạo thống với Long Hổ Sơn, chẳng phải cũng hàng năm chủ động phái người dâng ba bốn lô trân phẩm đan dược đó sao?

Lão đạo sĩ nhẹ nhàng bồng bềnh bay đến trên tượng sư tử bằng đá bạch ngọc cao bằng hai người ở ngay cổng Vương phủ, tư thế vô cùng có khí chất tiên nhân. Chỉ riêng chiêu thức này, nếu đặt giữa chợ búa, chẳng phải sẽ khiến cả sảnh đường reo hò khen ngợi sao?

Chiêu thức này, theo cách nói của Thế tử Bắc Lương Vương (trưởng tử của Từ Kiêu) - người mà ai cũng yêu thích, thì sẽ là: "Nên thưởng, việc này không đơn giản, là việc cần kỹ thuật!" Chắc chắn sẽ có vài trăm, vài ngàn ngân phiếu được thưởng ngay lập tức. Nhớ hồi Thế tử điện hạ chưa bị đuổi khỏi Bắc Lương để đi "họa hại" thiên hạ, đã có biết bao danh kỹ thanh lâu hay kẻ lừa đảo giang hồ nhận được tiền thưởng xa xỉ từ tay hắn.

Kỷ lục cao nhất từng thuộc về một vị du hiệp lạ mặt. Y cãi vã với kiếm khách bản địa trên phố, rồi đánh nhau từ các quầy hàng rong đến ven hồ, cuối cùng kết thúc trên nóc Diêu Tử Dật Hương Lâu lớn nhất Lương Châu bên bờ hồ. Trận chiến này làm Thế tử đang "tuyên dâm" giữa ban ngày bị giật mình tỉnh giấc. Hắn lập tức không thèm để ý đến mỹ nhân da trắng như ngọc dương chi, mà reo hò cổ vũ ầm ĩ ngoài cửa sổ. Sau đó, nhờ sự can thiệp của Thế tử điện hạ, quan phủ không những không truy cứu mà suýt chút nữa còn trao cho gã du hiệp tấm gấm bài "Nam nhi tốt Lương Châu". Hắn thậm chí còn sai người hầu phi ngựa mang đến một chồng mười vạn ngân phiếu.

Lăng Châu không còn vị Thế tử điện hạ thích chơi chim ưng, đấu chó, thích làm loạn, quả thực trở nên tịch mịch. Những tiểu thư khuê các cuối cùng cũng dám trang điểm xinh đẹp ra đường mua son phấn. Bọn công tử bột hạng hai cũng không còn phải tranh giành với vị ma đầu chuyên ức hiếp kẻ khác này. Các thanh lâu lớn nhỏ cũng không còn chờ được vị công tử số một ném ra ngàn vàng.

Bắc Lương Vương Từ Kiêu sinh được hai trai hai gái, đều là những nhân vật kỳ hoa. Đại quận chúa vừa xuất giá liền khắc chết ba đời chồng, trở thành quả phụ đẹp nhất, nhiều của hồi môn nhất trong vương triều, nổi tiếng phóng đãng khắp năm quận Giang Nam. Nhị quận chúa dù tướng mạo thường thường, nhưng học rộng tài cao, tinh thông kinh sử, bái đại sư Hàn Cốc Tử của Âm Học Cung làm thầy, trở thành tiểu sư muội của những nhân vật nổi tiếng đế quốc như binh pháp đại gia Hứa Hoàng, tung hoành thuật sĩ Tư Mã Xán. Từ Long Tượng là con trai út, danh tiếng không hiển hách. Còn con trai cả, Từ Phượng Niên, lại là kẻ có tiếng tăm lừng lẫy tận kinh thành. Hễ nhắc đến Đại Trụ quốc Từ Kiêu, người ta lập tức nhắc đến Thế tử Từ Phượng Niên, "khen ngợi" một tiếng hổ phụ sinh hổ tử, tiếc thay Từ Kiêu oai dũng trên chiến trường, còn con trai ông lại không chịu thua kém trong việc bại gia, phong hoa tuyết nguyệt.

Ba năm trước, Thế tử Từ Phượng Niên bị đồn là bị mang gông xiềng đuổi ra khỏi Vương phủ, buộc phải cùng các hậu bối quyền thế khác đi du lịch theo thông lệ trước lễ quan (nghi thức trưởng thành). Thoáng cái đã ba năm, không hề có tin tức. Lăng Châu đến nay vẫn nhớ như in hình ảnh Thế tử rời thành, trên tường thành là mười mấy tên đại hoàn khố và hàng chục hoa khôi lớn nhỏ rưng rưng cảm động. Chỉ có điều, có tin đồn rằng ngay sau khi Thế tử điện hạ đi xa, Hồng Tước Lâu đã mở tiệc rượu thâu đêm. Quá nhiều rượu ngon đã bị đổ xuống sông, khiến cả thành ngửi thấy mùi rượu.

Quay lại Vương phủ, tiểu vương gia tâm trí bế tắc chạy nhanh đến chỗ tượng sư tử bạch ngọc. Dường như ném một lão đầu vẫn chưa đủ hả giận, lần này cậu muốn ném luôn cả lão đạo sĩ chướng mắt lẫn pho tượng sư tử nặng vạn cân kia. Chỉ là vừa lúc cậu lay động tượng sư tử, lão đạo Long Hổ Sơn đã nhẹ nhàng bay xuống, nắm lấy một tay thiếu niên, dùng ra bản lĩnh thực sự. Lão vận dụng thủ pháp "Dời núi" tối nghĩa của Đạo môn, khéo léo kéo một cái, liền kéo thiếu niên đang quỳ nửa chừng đứng dậy, khẽ cười nói: "Hoàng man nhi, đừng quậy nữa, theo vi sư đi thôi."

Thiếu niên nắm chặt góc bệ tượng sư tử bằng một tay, năm ngón tay như móc sắt cắm sâu vào ngọc thạch, không chịu buông. Hai cánh tay cậu duỗi ra, khàn giọng gào lên: "Ta muốn chờ ca ca về! Ca ca nói sẽ mang về cho ta mỹ nữ đẹp nhất thiên hạ làm vợ! Ta phải chờ hắn!" Đại Trụ quốc Từ Kiêu có địa vị cực cao cũng phải dở khóc dở cười, đành nhìn lão đạo sĩ đội mão vàng, thở dài nặng nề: "Thôi vậy, chờ một lát đi. Dù sao cũng sắp rồi."

Lão đạo sĩ nghe vậy, nụ cười trở nên cổ quái. Lão buông lỏng tay tiểu vương gia, thầm tắc lưỡi trong lòng. Tiểu gia hỏa này nào chỉ là trời sinh thần lực, căn bản là Thái Bạch tinh hạ phàm! Nhưng mà, tên tiểu vương bát Từ Phượng Niên kia thật sự muốn trở về sao? Đây không phải tin tức tốt lành gì. Nhớ năm xưa, khi lão mới đặt chân đến Vương phủ, đã phải chịu đủ khổ sở. Đầu tiên bị coi là kẻ lừa đảo giang hồ ham ăn lười làm. Sau đó, tên nhóc ranh con bảy tám tuổi kia còn thả nguyên một đàn chó dữ ra cắn lão. Giải thích rõ ràng xong, vừa vào phủ đệ, tiểu vương bát lại giở trò. Hắn phái hai cô gái xinh đẹp nũng nịu nửa đêm đến gõ cửa, nói trời lạnh muốn làm ấm chăn đệm. Nếu không phải bần đạo có định lực siêu phàm thoát tục, e rằng đã mắng to. Giờ ngẫu nhiên nhớ lại, lão rất hối hận vì không cùng hai cô nương ấy đàm đạo thâu đêm về «Đại Động Chân Kinh» và «Hoàng Đình Kinh». Dù không nói chuyện đó, tâm sự về «Tố Nữ Tâm Kinh» cũng tốt.

Trong ánh chiều tà, bóng dáng một già một trẻ trên đường cái bị kéo dài. Lão già vác trên lưng một bọc hành lý hình dài được gói bằng vải rách, quần áo tả tơi, tóc bạc xen lẫn cỏ dại. Nếu cầm cái chén bể ngồi xổm xuống đất, lão có thể xin ăn ngay lập tức. Lão dắt theo một con ngựa què gầy trơ xương. Người trẻ tuổi kia thật ra không còn nhỏ, mặt đầy râu ria lởm chởm, mặc áo vải thô kệch, trông chẳng khác nào một cặp dân chạy nạn.

"Lão Hoàng, ráng chống đỡ thêm chút nữa. Vào thành là về nhà rồi, sẽ có thịt lớn rượu đầy chén! Mẹ nó, trước kia ta nào thấy rượu thịt là thứ hiếm có gì, giờ vừa nghĩ đến là chảy nước miếng, ngày nào ngủ cũng mơ thấy," người đàn ông trẻ tuổi không rõ tuổi thật, nói một cách yếu ớt, hữu khí vô lực.

Lão đầu bề ngoài giống người hầu luộm thuộm ấy cười ha hả, để lộ hàm răng vàng ố thiếu mất mấy chiếc răng cửa, trông vừa chất phác vừa buồn cười. "Cười cái đại gia nhà ngươi! Lão tử giờ muốn khóc cũng không khóc nổi đây này," người trẻ tuổi trợn trắng mắt nói. Hắn quả thật đã không còn chút tinh thần nào để mà giày vò nữa.

Hai ngàn dặm đường về, họ thiếu chút nữa là phải đi ăn xin dọc đường. Suốt chặng đường này, họ từng mò cá dưới nước, lên núi chơi trốn tìm với thỏ, leo cây bắt tổ chim. Chỉ cần có chút vị mặn, nấu chín lên, bất kể có muối hay không, đó đều là bữa cơm ngon nhất dưới gầm trời này. Trong lúc đó, khi đi qua các thôn trang cố gắng trộm vài con gà con vịt, họ đã nhiều lần bị những tráng hán cầm cuốc, gậy gộc đuổi theo chạy mấy chục dặm, suýt nữa thì kiệt sức mà chết.

Công tử cao lương nào mà chẳng xiêm y lộng lẫy, ngựa tốt oai phong? Hãy nhìn lại bản thân hắn xem, một bộ áo vải rách rưới, một đôi giày cỏ, một con ngựa què. Ngựa còn không nỡ giết thịt ăn, cũng chẳng dám cưỡi, ngược lại còn thêm một cái miệng ăn chực. Càng không có ác nô nào đi theo. Lão Hoàng đã ngoài sáu mươi tuổi, thân thể nhỏ bé ấy khiến hắn chỉ nhìn thôi đã thấy hoảng hồn, sợ rằng đi thêm hai ngàn dặm nữa thì sẽ tắt thở mà chết. Đến lúc đó, hắn ngay cả một người bầu bạn nói chuyện cũng không có, lại còn phải tốn sức đào hố chôn ở rừng núi hoang vắng.

Chưa vào thành, cách tường thành không xa có một quán rượu treo biển Hạnh Hoa. Hắn thật sự đã kiệt quệ sức lực. Ngửi thấy mùi rượu, hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, vẻ mặt say mê. Thật mẹ nó thơm! Chợt hạ quyết tâm, hắn bước tới tìm chiếc ghế trống duy nhất rồi đặt mông ngồi xuống, cắn răng dùng hết chút sức lực cuối cùng mà hô: "Tiểu nhị, dâng rượu!"

Những khách uống rượu đang nghỉ chân trên đường vào hoặc ra khỏi thành đều ghét bỏ hai chủ tớ ăn mặc khó coi này, cố ý ngồi xa ra. Tiểu nhị quán rượu đang bận rộn, vốn nghe tiếng đã định đáp lại "Có ngay", nhưng vừa nhìn thấy trang phục của hai người, lập tức không nể mặt. Làm ăn mà không có con mắt nhìn người thì sao được? Hắn đoán hai vị khách này không phải hạng người có thể móc ra tiền thưởng. Tiểu nhị coi như phúc hậu, không lập tức đuổi người, chỉ bưng khuôn mặt tươi cười mà lòng không cười nhắc nhở: "Rượu Hạnh Hoa trứ danh của quán chúng tôi cần hai mươi đồng một bình. Không quý, nhưng cũng không rẻ."

Nếu là ngày trước, bị đối xử với thái độ khinh miệt như vậy, người trẻ tuổi đã sớm thả chó, thả ác nô rồi. Nhưng trải qua ba năm thói đời nóng lạnh, quen với cảnh không một xu dính túi, tính tình hắn đã thu liễm đi rất nhiều. Hắn hổn hển nói: "Không sao. Tự nhiên sẽ có người đến trả tiền. Tiền thưởng của ngươi tuyệt đối không thiếu." "Tiền thưởng?" Tiểu nhị nhướng giọng, vẻ mặt khinh thường. Người trẻ tuổi cười khổ, đưa ngón cái và ngón trỏ lên miệng, dồn chút sức lực cuối cùng thổi một tiếng còi. Sau đó, hắn gục xuống bàn rượu sơ sài, ngủ say. Tiểu nhị cảm thấy khó hiểu. Chỉ có người tinh mắt mới lờ mờ thấy trên đầu họ có một cái bóng vụt qua. Một con phi cầm giống chim ưng vừa lướt qua đầu thành như mũi tên.

Khoảng thời gian đủ để một vị khách uống cạn một bát rượu Hạnh Hoa, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển ầm ầm không báo trước. Bàn rượu chao đảo, các vị khách trừng mắt nhìn nước rượu lắc lư theo mặt bàn gỗ, đều cẩn thận nâng bát lên, nhìn quanh bốn phía. Họ chỉ thấy nơi cửa thành xông ra một đoàn thiết kỵ, kéo dài thành hai tuyến đen kịt, dường như vô tận. Giữa bụi đất tung bay là những con ngựa đầu cao lớn. Đây đều là những kiêu kỵ trọng giáp nổi danh thiên hạ, có khả năng lấy một chọi trăm của Bắc Lương. Nhìn lá cờ Vương trong tay vị tướng quân dẫn đầu, đỏ tươi như máu, trên đó viết một chữ: "Từ"! Ôi chao, đó là quân chính quy của Bắc Lương Vương.

Trong thiên hạ, ai dám tranh phong với thiết kỵ Bắc Lương, đội quân từng chinh chiến khắp mười ba châu Nam Bắc vương triều? Xưa kia, vương triều Tây Sở từng cho rằng mười hai vạn đại kích sĩ của họ dám đối đầu với mũi nhọn này. Kết quả thì sao? Trong trận chiến Cảnh Hà một trận chiến, toàn quân bị diệt, hàng binh đều bị chôn sống, tiếng kêu rên vang động như sấm.

Hai trăm thiết kỵ tinh nhuệ phi nước đại ra, trùng trùng điệp điệp, khí thế như cầu vồng. Trên đầu họ, một con chim ưng đầy linh khí dường như đang dẫn đường. Hai trăm thiết kỵ lập tức dừng lại, động tác không sai một ly. Sự thuần thục này đã vượt xa phạm trù của những binh lính bách chiến dày dạn trận mạc thông thường. Vị võ tướng Đô Úy chính tứ phẩm tung mình xuống ngựa, vừa nhìn thấy lão bộc dắt ngựa, lập tức chạy như bay đến trước quán rượu, quỳ xuống hành lễ, cung kính hô: "Mạt tướng Tề Đương Quốc tham kiến Thế tử điện hạ!"

Thế nhưng, vị người trẻ tuổi keo kiệt, từng ăn nói ngông cuồng đòi cho tiền thưởng kia, chỉ khẽ nỉ non trong giấc mộng: "Tiểu nhị, dâng rượu lên."