Chương 2: Bạch hồ nhi mặt

Đô Úy Trùng Kích Tề Đương Quốc, người gánh cờ Bắc Lương quân, nhất thời cảm thấy có chút lúng túng. Tuy hắn là một trong sáu nghĩa tử của Trụ Quốc Từ Kiêu quyền uy chói lọi, nằm trong hàng ngũ "Lang Khuyển" của nhóm hổ, gấu, chó, nhưng mối quan hệ giữa hắn và Thế tử điện hạ những năm này thực sự không được hòa hợp cho lắm.

Thẳng thắn mà nói, Tề Đương Quốc xuất thân binh nghiệp nghèo hèn, không quá vừa mắt với những hành vi phong lưu của Điện hạ trong các châu quận. Nhưng trung nghĩa là trên hết. Từ Phượng Niên đã là trưởng tử của nghĩa phụ, dù có lệnh buộc Tề Đương Quốc phải tự tay đi bắt con gái nhà lành, vị Đô Úy Trùng Kích này cũng sẽ không nhíu một sợi lông mày. Vấn đề nan giải hiện tại là làm sao đưa Từ Phượng Niên về Vương phủ. Chẳng lẽ lại tiện tay quăng vị Thế tử tôn quý lên lưng ngựa?

May mắn thay, một kỵ sĩ phi nước đại tới đã giải quyết được khó khăn cho Tề Đương Quốc.

Con ngựa toàn thân đen như mực, vô cùng cao lớn và cường tráng. Nó từng là vua ngựa hoang, sau khi được thuần hóa thì giao cho Tiểu vương gia Từ Long Tượng. Lần đầu gặp mặt, con ngựa vương hoang dã khó thuần, vung móng lớn như đấu định giẫm đạp chủ nhân mới, nhưng kết quả là nó đá phải tấm sắt, bị thiếu niên đấm một cú ngã lăn ra đất. Sau đó, nó trở nên ngoan ngoãn dịu dàng như một tiểu gia bích ngọc.

Tiểu vương gia Từ Long Tượng nghe tin chạy đến, thúc ngựa dừng lại, nhảy xuống và thân mật gọi vài tiếng "Ca!". Không thấy động tĩnh, cậu bé ngây thơ nghĩ rằng ca ca đã chết, liền gào khóc thảm thiết.

Tề Đương Quốc có lòng tốt muốn tiến lên giải thích Thế tử điện hạ chỉ vì mệt mỏi quá độ, nhưng bị Tiểu vương gia đẩy ra mấy cái lảo đảo, suýt ngã. Tề Đương Quốc là mãnh tướng gánh cờ cho Bắc Lương quân, điều đó đủ thấy sức lực phi thường của thiếu niên.

Lão bộc được Từ Phượng Niên gọi là "Lão Hoàng" chậm rãi chạy đến, dùng giọng Tây Thục đậm đặc nói nhỏ vài câu. Từ Long Tượng lúc này mới nín khóc mỉm cười, nhưng lại vỗ mạnh một bàn tay vào vai lão bộc, trực tiếp đập lão đầu ngã ngồi phịch xuống bụi đất.

Tiểu vương gia đối với người ngoài ra tay không nhẹ không nặng, nhưng đối với ca ca Từ Phượng Niên lại vô cùng cẩn thận. Cậu quỳ xuống đất, cõng người ca ca đang ngủ say, chầm chậm đi về phía cửa thành.

Con ngựa tọa kỵ biệt hiệu "Hắc Nha" như thể đang phát xuân, dậm những bước nhỏ, nghiêng đầu cố gắng cọ vào con ngựa đỏ gầy trơ xương, què một chân mà lão bộc đang dắt. Nhưng con ngựa đỏ không hề cảm kích, há miệng cắn dọa Hắc Nha phải vội vàng né tránh, nhưng nó lại không đành lòng chạy xa, lộ vẻ lưu luyến không rời.

Ban đầu, người trong thành Lăng Châu không rõ ai là người được Tiểu vương gia Từ Long Tượng cõng vào thành, lại còn được hai trăm thân binh Vương phủ cưỡi ngựa như hổ như sói hộ tống phía sau. Sau đó, không biết ai kinh hô một tiếng "Thế tử điện hạ!".

Tức thì, trên đường lớn Lăng Châu đang có thể thúc đẩy song song ba cỗ xe ngựa liền trở nên hỗn loạn, gà bay chó chạy. Đặc biệt là những tiểu thư khuê các ăn mặc lộng lẫy kia, bỏ qua phong thái thục nữ, mang váy áo thét chói tai mà chạy trốn. Những cửa hàng lớn bày bảo vật trấn trạch để thu hút khách hàng cũng vội vàng cất giấu đồ vật đi.

Tin tức "Thế tử điện hạ đã trở về" truyền mười đồn mười, lan rộng khắp thành Lăng Châu với tốc độ kinh người như sét đánh. Hai mươi mấy tòa thanh lâu lớn nhỏ trong nội thành đều chấn động tinh thần, tú bà và quy công đều vui mừng đến phát khóc. Một số hoa khôi tư thái kiều diễm ôm tim ngồi bên cửa sổ mỏi mắt chờ mong, nói: "Oan gia, cuối cùng cũng chịu về rồi. Thiếp nhớ chàng chết mất thôi!".

Một người phụ nữ từ xa theo sau hai trăm thiết kỵ Lương Châu tiến vào thành. Nàng có dáng người thon dài, mặc áo bào trắng, đôi lông mày to như vẽ, mắt phượng hoa đào, hẹp dài mà quyến rũ, da trắng như ngọc, khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn của một mỹ nhân, tuấn mỹ phi phàm, không giống vật tục nơi nhân gian.

Nếu không phải bên hông trái đeo hai thanh đao, thân thế không rõ, vẻ mặt kiêu căng thanh cao, cộng thêm lời đồn đáng sợ về việc Thế tử điện hạ hồi thành gây chấn động, thì có lẽ những tên lưu manh và công tử bột trà trộn trên phố đã sớm tiến lên trêu ghẹo nàng rồi.

Người phụ nữ này quá đẹp, đẹp hơn tất cả các hoa khôi trong thành cộng lại. Một số phụ nữ nhà lành và tiểu thư nhà giàu đang hoảng hốt chạy nhanh nhìn thấy nàng, ban đầu là ghen tị, sau đó là ngưỡng mộ, thầm nghĩ trong lòng đầy ngượng ngùng rằng nếu cô nương này là một công tử ca, họ sẵn sàng bỏ trốn theo.

Mỹ nhân áo bào trắng đeo bội đao bên hông mang theo sự ngạc nhiên, do dự một chút, rồi chọn một ông lão xem bói để hỏi: "Lão tiên sinh, người được thiết kỵ Bắc Lương che chở vào thành kia là Thế tử nhà ai?".

Ông lão đang than thở về việc sau này khó làm ăn, bị vẻ đẹp của cô gái trước mắt làm cho kinh hồn bạt vía. Dù đã lớn tuổi, ông cố gắng trấn tĩnh lại, cười khổ nói:

"Cô nương, chắc chắn cô là người ngoài rồi. Ở chỗ chúng ta chỉ có một vị Thế tử điện hạ, chính là trưởng tử của Bắc Lương Vương. Con trai của những người phú quý quyền thế bình thường nào dám tự xưng là Thế tử? Nếu không, hắn sẽ bị Thế tử của chúng ta đánh cho sưng mặt sưng mũi. Ngay cả con cháu phiên vương ở mấy châu lân cận, nếu Thế tử không vừa mắt, cũng sẽ bị đánh đến mức không còn tính khí."

Nghe thấy xưng hô "Cô nương" trong miệng ông lão, đôi lông mày tuyệt đẹp của nữ tử vô thức hơi nhíu lại, nhưng nàng không phản bác điều gì. Nàng nhìn về phía đội thiết kỵ đang chầm chậm tiến lên phía trước, nheo đôi mắt hoa đào lại, mơ hồ có sát cơ, lẩm bẩm một mình:

"Không ngờ hắn thực sự là một công tử ca. Ăn mày Từ, đây hẳn là điều ngươi thường nói là 'chín giả một thật', dễ lừa gạt? Bắc Lương Vương Từ Kiêu, được xưng là nhân đồ đã phá trăm thành, giết ba mươi vạn sinh linh, sao lại có một đứa con trai không biết cố gắng như thế?".

Bắc Lương Vương phủ.

Thế tử đại viện còn xa hoa hơn cả nơi ở của Vương gia Từ Kiêu. Chỉ riêng chiếc bàn trang trí bằng gỗ đàn hương lớn chạm khắc ly đặt gần cửa sổ cũng đã thấy sự lộng lẫy: ngoài chiếc đỉnh đồng cổ màu xanh đen cao bốn thước, còn treo bức tranh lớn Thanh Long thời Tùy triều.

Ngoài ra, còn có bàn án bằng đá cẩm thạch gỗ hoa lê, đặt văn phòng tứ bảo cùng chén cân dụng cụ pha rượu. Sách in của danh nhân chất đống như núi, chỉ riêng nghiên mực đá đã có mười mấy cái, đều là vô giá. Trong các nghiên mực, bút lông dựng thẳng dày đặc như rừng cây.

Một góc bàn án đặt một túi hoa ca diêu lớn, cắm đầy cúc pha lê trắng. Còn có một cặp Tỳ Hưu sừng vàng thếp vàng để tùy tiện cầm chơi.

Vương phủ lắp đặt nhiều địa long (sưởi sàn) tốn vô số than củi. Vì vậy, vào đầu mùa đông, trong phòng vẫn ấm áp như cuối xuân, ngay cả đi chân trần trên thảm cũng không sao. Cái gọi là phòng lớn hào môn, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lúc này, Thế tử Từ Phượng Niên đang ngủ say trên chiếc giường lớn, đắp chăn lớn bằng gấm kim tiền mãng màu vàng thu hương. Khuôn mặt chàng tiều tụy.

Bên giường có Trụ Quốc Từ Kiêu và Tiểu vương gia Từ Long Tượng ngồi. Ngoài ra, chỉ có Triệu Thiên Sư của Long Hổ Sơn là người ngoài đứng một bên, và lão bộc họ Hoàng mang bọc hành lý dài mảnh ngồi ở cửa ra vào.

Trên đầu giường, chiếc lư hương Tuyên Đức bằng đồng cổ có vết màu vàng đang đốt loại long tiên hương giúp tỉnh thần quý hiếm.

"Thiên sư, con ta vô sự chứ?" Từ Kiêu không biết đã là lần thứ mấy sốt ruột hỏi cùng một câu hỏi. Đây đâu còn là Trụ Quốc Từ Kiêu sát phạt quyết đoán trên chiến trường? Rõ ràng chỉ là một người cha cưng chiều con trai đến mức hoang đường.

"Vô sự, vô sự. Thế tử điện hạ chỉ là mệt mỏi vì đi đường dài, ngủ thêm nửa ngày, sau đó điều dưỡng nửa tháng, nhất định sẽ khỏe mạnh như rồng như hổ."

Lão đạo sĩ thầm tính toán, sau đó cảm thấy đau lòng. Ban đầu, Vương gia thấy ái tử gầy gò như vậy, lập tức lệnh cho Đại quản gia trong phủ mang hết mấy lò linh đan thượng phẩm của Võ Đang Sơn và các loại diệu dược cống phẩm trân tàng trong phủ ra, hận không thể đổ hết vào miệng con trai.

Điều này khiến Triệu Thiên Sư kinh hãi, phải giảng giải nửa ngày về đạo lý "thuốc là độc một nửa", đồng thời vì tư tâm muốn cạnh tranh với Võ Đang Sơn, ông ta tự mình lấy Tiểu Kim Đan của Long Hổ Sơn ra để đại tài tiểu dụng, lúc này mới dập tắt được nỗi lo của Vương gia.

Thế tử Từ Phượng Niên ngủ ròng rã hai ngày hai đêm mới tỉnh lại. Người em trai Từ Long Tượng đã túc trực không ăn không uống suốt hai ngày hai đêm.

Chờ hạ nhân đi báo tin vui cho Trụ Quốc, ông ta vội vã chạy đến thăm, nhưng kết quả là thấy con trai trực tiếp cầm chiếc lư hương Tuyên Đức đầu giường đập tới, nhảy xuống giường chửi ầm lên:

"Từ Kiêu, đồ đáng đâm ngàn đao! Đuổi lão tử ra khỏi Vương phủ, ba năm trời! Chẳng trách ngươi thường nói lão tử không phải con ruột của ngươi."

Từ Kiêu nghiêng đầu, né tránh chiếc lư hương, làm mặt hề cười làm lành xin lỗi.

Nhưng Từ Phượng Niên đâu chịu buông tha kẻ đầu sỏ đã khiến mình ba năm màn trời chiếu đất. Sau khi đập phá hết mọi thứ có thể đập trong phòng, chàng đuổi ra ngoài. Thấy một chiếc chổi gấm đặt nghiêng ở góc hành lang, chàng cầm lên đuổi đánh.

Trụ Quốc đáng thương chịu vài đòn vẫn không quên nhắc nhở: "Mau xỏ giày vào, xỏ giày vào, trời lạnh đừng để bị cảm lạnh." Trong sân, một người đuổi, một người trốn, vô cùng náo nhiệt.

Mấy vị quản gia chính thống và hạ nhân nổi tiếng hơn cả Tổng đốc một quận đều ăn ý đút tay vào ống tay áo, ngẩng đầu nhìn trời, không nghe thấy hay nhìn thấy bất cứ điều gì.

Từ Phượng Niên dù sao cũng là thân thể mệt mỏi, đuổi đánh một lát liền thở hồng hộc, khom người trừng mắt nhìn phụ thân.

Từ Kiêu đứng xa xa, cẩn thận cười hòa giải: "Hết giận chưa? Hết giận rồi thì ăn cơm trước đã, có sức rồi mới trút hết được cơn giận chứ."

Ở ngưỡng cửa phòng, Tiểu vương gia Từ Long Tượng và lão bộc Hoàng đang ngồi, cả hai cười toe toét, một người chảy nước miếng, một người thiếu răng cửa, trông đều rất ngốc nghếch.

Thế tử điện hạ thở hổn hển như trâu, chỉ vào Bắc Lương Vương Từ Kiêu cao cao tại thượng trong mắt người ngoài: "Đồ lừa cỏ, hôm nay ta tạm tha cho ngươi, ngươi cứ chờ đấy!".

Từ Kiêu không hề tức giận, vui vẻ nói: "Tốt tốt tốt, cha chờ đây. Nhất định đánh không hoàn thủ, mắng không nói lại, để con hả một ngụm ác khí."

Từ Phượng Niên vẫn còn chân trần, vứt bỏ chiếc chổi có thể bán được mấy chục lượng bạc, đi đến cửa phòng. Nhìn thấy người em trai ngây ngô cười, ánh mắt chàng dịu dàng đi vài phần.

Thấy nước miếng em chảy ướt cả ngực, Từ Phượng Niên không ngại bẩn, tự nhiên đưa tay giúp em lau đi, nhẹ giọng nói: "Hoàng Man ngốc, lại đây, đứng lên cho ca xem có cao lớn hơn không nào."

Thiếu niên trịnh trọng đứng dậy. Từ Phượng Niên khoa tay ước lượng chiều cao, cười thất vọng nói: "Không cao hơn, không lớn hơn."

Thiếu niên liền vòng tay ôm lấy ca ca. Từ Phượng Niên cũng không hề kinh ngạc, nhưng ngực chàng lại bị dính không ít nước miếng. Chàng cười ha hả nói: "Sức lực quả thực lớn hơn không ít."

Trụ Quốc đứng tại chỗ, người đồ tể giết người như ngóe nửa đời quân ngũ bỗng có chút cay xè khóe mắt. Ông lẳng lặng quay đầu đi, lẩm bẩm tự giễu một câu: "Gió lớn quá, cát bụi đâu ra thế này."

Hai anh em cùng nhau trở lại phòng. Từ Kiêu lập tức sai người dọn các món ăn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Chỉ riêng hạ nhân bưng hộp thức ăn đã có hai ba mươi người, lần lượt bước vào nhà như nước chảy mây trôi. Theo lời nhắc nhở thiện ý của lão đạo sĩ Long Hổ Sơn, phần lớn là thức ăn chay, ít đồ nặng miệng cay độc.

Ăn ngon ngủ khỏe được ba ngày, Từ Phượng Niên đi đến nơi nổi tiếng nhất trong phủ, nơi được gọi là Thính Triều Đình. Chàng tự mình xách một cần câu trúc tía, bảo em trai Từ Long Tượng xách mấy cái đôn thêu, lại sai hạ nhân chuẩn bị sẵn bàn trà lớn dài mảnh, kỳ trân dị quả món ngon không hề thiếu.

Thậm chí, chàng còn đặc biệt bảo quản gia chọn bốn năm tỳ nữ đang tuổi dậy thì, chuyên xoa bóp vai đấm lưng hầu hạ. Đây mới là cuộc sống hài lòng mà Thế tử điện hạ nên có.

Thính Triều Đình, chỉ nghe tên đã có thể hiểu được vài phần ý nghĩa. Bắc Lương Vương phủ sở hữu cả Thanh Lương Sơn. Ở sườn núi vốn có một cái hồ, được xây dựng và mở rộng thêm, với ý đồ biến hồ thành biển, xây dựng đình đài lầu tạ. Tòa lầu chín tầng cao ngất hùng vĩ nhất bên trong được đặt tên là Thính Triều.

Thế tử Từ Phượng Niên thích câu cá ở tầng một. Trong lầu tàng trữ vạn quyển sách, vô số sách quý bản độc nhất, không thiếu các bí kíp võ học truyền thừa.

Mười lăm năm trước, Từ Kiêu, khi chưa được phong Bắc Lương Vương, từng đích thân dẫn thiết kỵ, mang theo thánh chỉ và thượng phương bảo kiếm càn quét hàng chục môn phái võ lâm dọc Nam Bắc sông lớn trong vương triều.

Trừ những phái chính thống an phận như Long Hổ Sơn, những nơi kiệt ngạo như Tử Cấm Sơn Trang đều bị nghiền nát tan tành. Cần biết rằng hai mươi năm trước, Tử Cấm Sơn Trang là thánh địa võ học hạng nhất trên giang hồ, trong trăm năm qua đã sản sinh ra bốn vị trong Thập Đại Cao Thủ các giới.

Cuối cùng, kho bí điển của sơn trang, trừ vài bộ mang tính tượng trưng giao cho triều đình, số còn lại đều được thu về tầng sáu Thính Triều Đình.

May mắn thay, tướng mạo Từ Phượng Niên không giống cha mình Từ Kiêu chút nào. Sau khi rời khỏi lãnh địa, chàng không dám tự xưng là Thế tử Bắc Lương Vương. Nếu không chỉ riêng điều này cũng đủ khiến chàng vạn kiếp bất phục, bởi kẻ thù của Trụ Quốc Từ Kiêu cũng nhiều như môn sinh khắp thiên hạ.

Trong hồ có vạn con cá chép. Chỉ cần tiện tay thả mồi xuống, đó chính là kỳ cảnh vạn lý hướng lên trời. Ngay cả Thiên tử đến nghỉ mát những năm trước cũng phải tấm tắc khen ngợi, rồi tự than thở một câu không bằng.

Từ Phượng Niên nằm trên chiếc giường gỗ trải gấm Tứ Xuyên hoa lệ. Câu cá một lát, thấy em trai lại cười ngây ngô chảy nước miếng, chàng đưa tay lau đi.

Chàng không khỏi nhớ đến "cô nàng mặt hồ ly trắng" bị mình lừa đến Lương Châu. Đó là một mỹ nhân nhi, hễ cười liền môi hé như trăng cong một sợi. Từ Phượng Niên lén lút thường gọi nàng là "Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân".

Ban đầu chàng khen là "Thiên hạ đệ nhất mỹ nữ", bị nàng trừng phạt đến sưng mặt như đầu heo, liền lùi một bước, sửa lại một chữ, từ mỹ nữ thành mỹ nhân.

Từ Phượng Niên hễ nghĩ đến người này là tâm trạng lại rất tốt, xoa đầu em trai, mỉm cười nói: "Ca đã nói sẽ giúp em lừa được một mỹ nhân cực xinh đẹp về làm vợ. Ca thực sự đã lừa được một người về rồi. Đó là một nàng mặt hồ ly trắng, cực kỳ đẹp, đeo song đao, một thanh 'Tú Đông', một thanh 'Xuân Lôi', đều là danh đao hiếm có trên đời. Đáng tiếc nha, lại là một nam nhân."