Chương 1006: Vô đề

Từ Bảo Tảo kể rằng từ nhỏ nàng đã ước ao có một chú lừa bầu bạn, cùng nhau ngắm mặt trời khuất bóng, đi qua những dặm đường gió xuân hoa đào nở rộ. Cứ thế thong dong tự tại, từ lúc xuân xanh hồn nhiên cho đến khi đầu bạc trắng. Từ Phượng Niên nghe vậy, không gật cũng chẳng lắc. Chí hướng của thiếu niên thường rộng lớn như phú hào, còn tình hoài của thiếu nữ lại lãng đãng tựa khúc ca, điều này hắn không hề xa lạ.

Lần này hắn không dùng khinh công ngự gió lăng không đưa nàng đi suốt chặng đường, mà thuận theo ý nguyện của nàng. Họ chọn những nơi phong cảnh tươi đẹp trên đường đến Đông Việt Kiếm Trì để dừng chân, vừa đi vừa nghỉ, hệt như một vị học sĩ du ngoạn mang theo nha hoàn kề cận.

Kiếm Trì nằm ở phía nam của cố quốc Đông Việt thời Xuân Thu. Khác với Ngô gia Kiếm Trủng xa lánh thế tục, Kiếm Trì có mối quan hệ khăng khít với các triều đình. Gia chủ ở đây thường là kiếm sư của đế vương hoặc khách khanh tôn quý trong triều. Con cháu Kiếm Trì cũng gần gũi với giang hồ hơn, nên hàng năm không ngớt văn nhân mặc khách và hào hiệp giang hồ tìm đến thăm viếng.

Phía nam Kiếm Trì hơn trăm dặm, thuộc địa phận Vân Tuyền quận, có một bang phái lập tông bằng kiếm pháp tương tự, gọi là Đại Hạp Đài. Thực chất tông môn này có nền móng không tồi, nhưng vì nằm sát cạnh Kiếm Trì nên có phần chịu lép vế.

Địa thế của Đại Hạp Đài giống như gò Cổ Ngưu ở núi Huy Sơn, tựa hồ một thanh hộp kiếm khổng lồ do tiên nhân để lại giữa nhân gian, nên tông môn mới lấy đó đặt tên.

So với người láng giềng "rộng rãi" kia, gần như mỗi đời đều xuất hiện kiếm sĩ tài hoa kinh diễm, Đại Hạp Đài có phần nghèo nàn hơn. Trong lịch sử, số cao thủ hàng đầu đủ sức chấn động giang hồ của Đại Hạp Đài chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên, là một giang hồ hào môn đứng đầu một châu, Đại Hạp Đài chưa bao giờ thiếu những trụ cột như tiểu tông sư Nhị phẩm.

Thế hệ này, tông môn còn xuất hiện ba vị tiểu tông sư cùng lúc sánh vai. Trong khi đó, Đông Việt Kiếm Trì lại sa sút sau sự kiện Tống Niệm Khanh và Sài Thanh Sơn lần lượt tử trận. Đại Hạp Đài đang có dấu hiệu trỗi dậy, thay thế vị trí Kiếm Trì. Đã có nhiều người cổ vũ, tạo thế cho Đại Hạp Đài, mong muốn tông môn này thành công bước vào hàng ngũ Thập Đại Bang Phái, phá vỡ cục diện cứng nhắc chỉ có hai dòng kiếm sĩ lớn trên thiên hạ.

Có lẽ vì đã quen với việc thong dong đi dạo về phương Bắc, ngay cả Từ Bảo Tảo cũng thấy hơi áy náy. Dù biết phải đi ngang qua Đại Hạp Đài, nàng vẫn hiếm hoi chủ động hỏi Từ Phượng Niên: "Hay là chúng ta cứ thế bay thẳng đến Đông Việt Kiếm Trì? Không dừng lại ở Đại Hạp Đài nữa?"

Không ngờ, Từ Phượng Niên không hề do dự từ chối thiện ý của nàng, nói rằng nơi này hắn phải ghé qua một chuyến. Điều này khiến Từ Bảo Tảo, người đang có lòng tốt lại bị từ chối, cảm thấy có chút ấm ức.

Đại Hạp Đài không giống nhiều bang phái ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm tại động thiên phúc địa, mà khá náo nhiệt trong tĩnh lặng. Chỉ cần đi từ thành Vân Tuyền quận về phía đông nam khoảng sáu, bảy dặm là có thể vào tông môn. Thực tế, vào ngày trời quang mây tạnh, đứng trên tường thành quận nhìn xa cũng có thể thấy rõ tòa hộp kiếm vắt ngang trời đất kia.

Trước khi tiến vào Đại Hạp Đài, hai người ghé lại một trấn nhỏ tiếp giáp tông môn vào lúc giữa trưa. Họ gọi một bàn thức ăn đặc trưng tại tửu lâu. Món ăn hơi thiên về vị ngọt, Từ Phượng Niên có thể ăn nhưng không thích, hắn chỉ gắp lia lịa, hai bát cơm là xong chuyện. Ngược lại, Từ Bảo Tảo lại ăn uống ngon lành, nhai kỹ nuốt chậm.

Từ Phượng Niên gọi một bầu rượu hoa quế cất, loại rượu ít tên tuổi ở Trung Nguyên. Rượu này giải khát, đỡ ngấy nhưng không say, không làm hỏng việc. Loại rượu thanh đạm này rất nổi tiếng quanh Vân Tuyền quận. Tương truyền, nay nó đã được dọn lên các bữa tiệc của tướng công khanh ở kinh thành.

Điều này phải kể đến công lao của Lư Thăng Tượng, vị võ nhân mang thân phận vừa là danh tướng vừa là trung thần của tiền triều. Triệu Đúc, tân đế của triều đại này, ban đầu đã bị vị Binh bộ Thị lang này cản trở rất lâu trên con đường nhập chủ thành Thái An. Thế nhưng, Hoàng đế bệ hạ lại không vì thế mà giận lây sang Lư Thăng Tượng, người đã khởi đầu cuộc chiến Xuân Thu. Ngược lại, ngài còn hạ chỉ cho Hàn Lâm Viện soạn sử về ông, thậm chí sắc phong là đương thời thuần thần, có thể nói là lời bình cực kỳ cao quý.

Các quán rượu ở Đông Việt mượn đà gió đông này, ra sức quảng bá mối quan hệ giữa Lư tướng quân và rượu hoa quế cất Vân Tuyền, việc làm ăn tự nhiên ngày càng phát đạt.

Từ Phượng Niên nhấp chén hoa quế cất, trong lòng dâng lên chút cảm xúc. Quả nhiên là "gió mạnh mới biết cỏ cứng". Lòng trung liệt của Lư Thăng Tượng đã vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Lần cuối cùng ly biệt, hắn cùng Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng từng nhấn mạnh nhắc đến người này. Cả ba ban đầu đều nghĩ Lư Thăng Tượng suất quân ác chiến cùng đại quân Triệu Đúc chẳng qua là để tích lũy vốn liếng, kiếm một vị trí cao trong triều mới. Ai ngờ Lư Thăng Tượng lại thực sự tử chiến đến khi chủ tướng của mình ngã xuống mới thôi.

Lư Thăng Tượng quyết đoán dứt khoát, so với vị Kinh Lược Sứ Tây Môn Hoài Nam, người phụ trách bảo vệ kinh kỳ lúc bấy giờ, lại chấp tay dâng thành, chuyển giáo trở kích. Người sau cuối cùng đã giành được công lao phò rồng lớn, mang lại phú quý ngút trời cho Hứa thị Cô Mạc. Sự lựa chọn và kết cục của hai vị đại danh tướng thật sự đối lập rõ ràng.

Từ Phượng Niên nâng ly rượu, khẽ hướng về phương Bắc, rồi uống cạn một hơi.

Nhìn người cũng như uống rượu. Có những người khi chung sống thì tầm thường, tình cảm có vẻ lạnh nhạt, nhưng chỉ khi đối diện sinh tử mới thấy được sự sâu sắc ẩn chứa, cuối cùng lộ rõ tấm lòng trung liệt thuần khiết.

Thời Xuân Thu đã xa, tường phù cũng đã chết. Đáng tiếc, ngoài lần gặp mặt từ xa bên bờ Quảng Lăng năm đó, trải qua bao năm phong vân trập trùng, hai người không còn cơ hội gặp lại. Tuy không gọi là hối tiếc khó buông, nhưng cũng là một điều ân hận không lớn không nhỏ.

Từ Bảo Tảo hài lòng đặt đũa xuống, thấy Từ Phượng Niên đang thần du vạn dặm, nàng hiếu kỳ hỏi: “Huynh đang nghĩ gì vậy?”

Từ Phượng Niên thu hồi suy nghĩ, lắc đầu không đáp. Thật sự hắn không muốn thổ lộ những suy tư cõi lòng với một cô bé. Từ Bảo Tảo đã quen với điều này, không truy cứu tận gốc, chỉ hừ nhẹ một tiếng, kiêu ngạo nâng chiếc cằm nhọn gầy tinh xảo, tỏ vẻ mình không chấp nhặt với hắn.

Cái gọi là dung nhan thiếu nữ nở rộ, thường bắt đầu từ chữ "gầy", đặc biệt rõ rệt ở gò má. Mà vẻ đẹp thành thục của nữ tử, lại thường bắt đầu từ chữ "đầy đặn", thân hình dần phong mãn, phong tình càng thêm quyến rũ.

Khuôn mặt lật da chân thật của nàng, bây giờ nhất định rất đẹp, và sau này nhất định sẽ càng xinh đẹp hơn nữa.

Một giọng nói trầm ấm vang lên trong tửu lâu: “Tiểu nhị, quy củ cũ.”

Tiểu nhị trong lòng vui vẻ đáp lời, giọng “dạ” kia lộ ra sự mừng rỡ khó che giấu. Sau khi hai tiếng nói rơi xuống, một người trẻ tuổi đeo kiếm, tướng mạo bình thường nhưng khí độ nho nhã, nhìn quanh rồi đi về phía chiếc bàn trống bên cạnh Từ Phượng Niên.

Vỏ kiếm của hắn so với những thanh kiếm thông thường rõ ràng phải rộng hơn, lại được quấn thêm một lớp tóc xanh mịn. Kiếm khách áo trắng, vỏ kiếm thanh kiếm, quả thực phong thái chói lọi. Nếu tướng mạo có thể anh tuấn thêm vài phần, thì quả là vẻ đẹp hoàn hảo.

Có lẽ chú ý đến ánh mắt quan sát của Từ Bảo Tảo, kiếm khách trẻ tuổi mỉm cười đáp lễ. Thiếu nữ liếc mắt một cái, người trẻ tuổi cũng không để tâm. Sau khi ngồi xuống, thái độ của hắn thanh thản, yên lặng chờ rượu và thức ăn được dọn lên.

Thức ăn phải đợi, nhưng rượu thì không cần. Tiểu nhị nhanh nhẹn mang đến một bầu hoa quế cất. Kiểu dáng bầu rượu cũng khác biệt rất lớn so với bàn của Từ Phượng Niên. Nó làm bằng sứ thanh, chất lượng phi thường, thoạt nhìn tựa như cảnh tượng bầu trời trong xanh sau cơn mưa. Khi kiếm khách trẻ tuổi tự rót rượu, dưới sự tôn lên của màu rượu, sắc sứ càng thêm mượt mà.

Người so với người thật khiến người ta tức chết. Điều này khiến Từ Bảo Tảo rất bực bội. Dùng đầu gối nghĩ cũng biết, loại hoa quế cất của người khác, dù cùng tên gọi với rượu nàng uống, cũng là hai mùi vị cách biệt trời vực.

Kiếm khách trẻ tuổi quen biết tiểu nhị cùng lứa. Người sau không vội để ý đến những vị khách khác mà làm ăn, cười hỏi nhỏ: “Hàn công tử, chuyến này đi phía bắc hỏi kiếm, có thu hoạch lớn không?”

Người trẻ tuổi cười gật đầu: “Lợi ích khá lớn, tăng thêm nhiều kiến thức, chuyến này không uổng.”

Tiểu nhị lộ vẻ mong ước nói: “Hàn công tử có phải đã thắng được Lý đại tông chủ của họ không? Bằng không cũng là đã đè bẹp nhuệ khí của hai vị bại hoại kiếm đạo kia?”

Kiếm khách trẻ tuổi bật cười: “Thi đấu cũng chia văn võ. Chuyến này ta đến Kiếm Trì không hề thực sự xuất kiếm tỷ thí, coi như là đấu văn đi, cũng không phân ra cao thấp.”

Tiểu nhị nghe xong đấm ngực dậm chân, cực kỳ tiếc nuối: “Đường công tử à, ngươi chính là tính khí quá tốt rồi. Tuy nói người giang hồ chúng ta kiêng kỵ hành động quá cảm tính, nhưng rộng lượng như công tử đây, cũng quá chịu thiệt thòi rồi!”

Người trẻ tuổi không hề tức giận khi bị tiểu nhị xem là đồng loại giang hồ, ngược lại cười ôn hòa: “Ngươi so với ta càng giống nhân tài giang hồ hơn đấy. Ngày nào đó chờ ngươi tích góp đủ tiền cưới vợ, hai ta cùng nhau hành tẩu giang hồ.”

Tiểu nhị ủ rũ cúi đầu: “Với bản lĩnh kiếm tiền này của ta, trời biết là đến năm nào tháng nào mới đủ.”

Kiếm khách trẻ tuổi cười ha hả: “Giang hồ vẫn luôn ở đó, chúng ta đừng vội.”