Chương 103: Gang tấc sấm gió (thượng)

Bắc Lương Vương Từ Kiêu đã đến kinh sư mười ngày. Trong mười ngày này, Từ Kiêu không đi thăm hỏi ai, cũng không có bất kỳ ai đến dịch quán trao danh thiếp. Theo lý mà nói, Từ Kiêu là Vương khác họ, không bị "Tông phiên pháp lệ" trói buộc; các quan lại lớn nhỏ gần vạn người ở kinh sư, bình thường giỏi nịnh bọt nhất, thậm chí đối với những tân khoa tiến sĩ vô danh ngày yết bảng còn đánh tiếng đồng hương để thân cận, nhưng sao đến lượt Từ Kiêu lại không một bóng người?

Chỉ cần suy xét kỹ sẽ thấy rõ: Triều đình về cơ bản được chia làm phe Văn thần do Thủ phụ Trương Cự Lộc đứng đầu, phe Võ tướng do Cố Kiếm Đường lãnh đạo, cùng với Thanh đảng tự lập môn hộ sau khi lôi kéo một nhóm "quân lính tản mạn," và tám vị di lão vong quốc che chắn lẫn nhau. Sự phân chia này vốn đã khá rõ ràng.

Tuy nhiên, khi thế hệ thứ hai "Di thiếu" (con cháu của các nước bị diệt) dần dần trỗi dậy, sự đối lập và thù hằn trước kia bắt đầu dịu đi. Họ bắt đầu hòa nhập vào thế chân vạc cũ. Tám cố đô cũ cũng xuất hiện sự rạn nứt: Tây Thục gần Thanh Châu nên phần lớn bị Thanh đảng thu nạp; Tây Sở nhiều sĩ tử, đặc biệt có thiện cảm với Thủ phụ Trương Cự Lộc xuất thân từ Đại Hoàng Môn; còn những nơi man di với dân phong hung hãn như Đông Việt lại ưa thích Đại tướng quân Cố Kiếm Đường hơn.

Người sau cũng thấy những hậu sinh vừa có thể cầm đao thương trên ngựa lại vừa có thể làm thơ văn dưới ngựa hợp khẩu vị mình hơn.

Bởi lẽ đó, những bậc quốc chi đống lương thuộc phe lão thủ phụ phần lớn không hợp với Từ Kiêu. Thế hệ quan viên mới đang được trọng dụng, chịu ảnh hưởng từ tổ tiên và cuộc chiến Xuân Thu, dù là muốn giữ gìn thanh danh hay cơ hội đầu cơ trục lợi, họ cũng sẽ không chủ động tìm đến Bắc Lương Vương đang ở một góc khuất. Họ đều đã bị chia cắt rõ ràng giữa bốn phe phái lớn trên mặt nổi.

Dĩ nhiên, nếu Đại Trụ quốc chủ động ưu ái, tin rằng không ai dám từ chối vinh hạnh lớn lao này. Chẳng phải Tấn Lan Đình, một quan lại nhỏ bé ở Ung Châu, đã dựa vào một bức thư tiến cử của Đại Trụ quốc mà trở thành Đại Hoàng Môn thanh quý tột bậc sao?

Trong buổi tảo triều hôm nay, Từ Kiêu không hề chậm trễ. Khi bước ra khỏi xe ngựa, ông đã khoác trên mình chiếc mãng bào gấm màu lam lớn thêu rồng năm móng.

Trước đây, bách quan vào triều thường do Thủ phụ Trương Cự Lộc dẫn đầu đi vào sớm nhất, còn Đại tướng quân Cố Kiếm Đường luôn bước vào sau cùng, không ai dám vượt qua ranh giới này.

Trừ điều đó ra, việc ai là người thứ hai, thứ ba bước vào triều điện thì không quá quan trọng. Về cơ bản nên dựa theo tư lịch và quan tước, nhưng sự đấu đá đảng phái trong triều ngày càng gay gắt, nên quy củ cũng dần không còn. Phe Chú ý, đa số là võ phu, khinh thường nhất là di lão vong quốc bị đánh bại, cũng không mấy tôn trọng Thanh đảng. Ngược lại, phe Trương có thế lực lớn nhất lại luôn giữ thái độ ôn hòa, cung kính. Bốn phe phái này, cộng thêm hai biến số lớn là ngoại thích và hoạn quan, quả thực là một cảnh tượng hỗn loạn lan tràn, dây dưa không dứt.

Hôm nay, đa số quan viên đều biết Đại tướng quân Cố Kiếm Đường đã đi Lưỡng Liêu hai ngày trước và chắc chắn không thể quay về kịp thời. Điều này khiến những người hóng đợi hai danh tướng Xuân Thu vung tay trên Bảo Hòa điện cảm thấy thất vọng.

Có lẽ vì "Bầy hổ không đầu," phe Chú ý vốn quen tranh giành lối vào một cách vô lý nay lại trở nên vô cùng kín tiếng. Họ không vội bước qua cổng Chính Nam Thái An Môn, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào lão già lưng còng đang khoác chiếc mãng bào gấm màu lam lớn kia.

Phe Chú ý án binh bất động, còn phe Trương cũng không ai bước vào vì Thủ phụ Trương Cự Lộc đang chắp tay đứng chờ giữa đám đông tại lối vào. Văn thần Ôn Thủ Tâm, cánh tay đắc lực của phe Trương và là tân tấn Võ Anh điện Đại học sĩ, đang đứng cạnh Thủ phụ, mồ hôi đầm đìa. Nguyên nhân là Thủ phụ chưa vào, và một lão già lưng còng đang tiến đến.

Từ Kiêu, trong bộ mãng bào đoàn long, cười ha hả hỏi: "Ôn Đại học sĩ, hôm nay sao không khiêng quan tài vào triều nữa?"

Ôn Thủ Tâm vẫn giữ được chút cốt khí, hừ lạnh một tiếng nặng nề, không để tâm đến lời châm chọc. Trước kia, ông từng sai lão nô trong phủ khiêng quan tài vào triều xin chết, vạch ra mười tội đại hình của Bắc Lương Vương Từ Kiêu, khẩn cầu Hoàng đế bệ hạ lấy mạng đổi mạng, chỉ mong Từ Kiêu phải chết. Hành động này được coi là vĩ đại, bách quan và dân chúng kinh sư ai mà không khen ngợi?

Ban đầu, một số đồng liêu trong nội bộ phe Trương, vốn có nhiều oán thán về việc ông được thăng lên Võ Anh điện Đại học sĩ, cũng hoàn toàn im lặng, coi như đã chấp nhận bố cục này của Thủ phụ Trương. Phe Trương có thế lực sâu rộng nhất, không thiếu ai cũng không thành vấn đề, nên nội bộ thường đấu đá gay gắt nhất. Trương Cự Lộc lại thường không mấy bận tâm đến sự hao tổn bên trong này. Chỉ cần không chạm đến ranh giới cuối cùng, ông tuyệt đối không can thiệp. Những năm nay, chỉ có số ít người bị loại bỏ khỏi phe Trương, và kết cục của họ đều bi thảm, không bị sung quân biên cương thì cũng vĩnh viễn không được thu nhận.

Gặp vị Võ Anh điện Đại học sĩ này giả câm giả điếc, Từ Kiêu vỗ vỗ vai ông ta, cười hòa nhã nói: "Triều đình cần những thần tử trung nghĩa như ngươi! Nghe nói khi Ôn Đại học sĩ làm huyện lệnh thì hai tay áo thanh phong, vô cùng liêm khiết, thậm chí đã để chết đói hai cô con gái. Ta ở Bắc Lương vừa nghe tin đã thấy bực, một quan viên như vậy sao lại chỉ làm quan nhỏ bát phẩm? Đó là thiếu sót của Thủ phụ Trương chúng ta. Ai ngờ, không bao lâu sau khi Ôn Đại học sĩ mất hai cô con gái, lập tức được phong làm Võ Anh điện Đại học sĩ. Ba Điện Ba Các xếp thứ mấy đây?"

"Xem ra Ôn Đại học sĩ vẫn nên sinh ít con gái thôi. Nếu sinh thêm hai cô nữa, chẳng phải Thủ phụ Trương đã không còn việc gì để làm? Đừng nói Võ Anh điện Đại học sĩ, ngay cả Bảo Hòa điện Đại học sĩ cũng nằm gọn trong tay Ôn đại nhân? Nhưng cũng khó nói, khó đảm bảo Thủ phụ Trương không có vài vị lão sư. Sau khi một vị lão thủ phụ qua đời, ông ta mới có được sự phong quang hôm nay. Về điểm này, Ôn đại nhân vẫn còn kém xa, à? Chẳng lẽ có thể nói hai vị đại nhân đây đều là người phát tài nhờ người chết? À, ta nói bậy rồi, hai vị đại nhân đều là tể tướng bụng dạ tốt chống thuyền, ngàn vạn đừng để trong lòng nhé."

Mặt Ôn Thủ Tâm đỏ bừng, muốn mắng nhưng không dám mắng, vô cùng nghẹn khuất. Xung quanh, nhiều quan viên phe Trương làm ra vẻ tức giận, nhưng thực chất những người thực sự nổi nóng thì không nhiều.

Thủ phụ Trương Cự Lộc đã ngoài năm mươi tuổi nhưng không hề thấy già nua. Vị Đệ nhất nhân của triều đình này có tướng mạo được người đời ca ngợi nhất, với bộ râu tím và mắt xanh, vô cùng kỳ vĩ. Thuở nhỏ, ông đã được đặt biệt danh là "Mắt xanh nhi."

Khi làm phụ tá cho lão thủ phụ, ông luôn được trọng dụng. Lão thủ phụ có tính nhẫn nại tốt, sẵn lòng bỏ ra ba mươi năm để tạo hình khối ngọc thô này, không hề nhổ mầm giúp lớn. Ông đã nhiều lần thay môn sinh cưng của mình từ chối cơ hội thăng quan tiến chức trong quan trường, thậm chí cả cơ hội ra biên cương làm đại tướng.

Mà Trương Cự Lộc lại càng nhẫn nại hơn. Ba mươi năm làm khách cửa vàng, ông không kiêu ngạo, không vội vàng, luôn kiên nhẫn bàng quan trước chính sự triều đình, chỉ nhìn, chỉ nghe, duy chỉ không nói. Vừa bước ra khỏi cửa vàng, ông đã hóa rồng. Trong vòng hai năm sau khi ân sư qua đời, ông thăng liền mười một cấp, lấp vào chỗ trống của lão thủ phụ, thậm chí quyền thế còn vượt qua cả thầy mình.

Bị Từ Kiêu chế giễu một trận, Trương Cự Lộc không hề lộ vẻ khác thường, mặt không cảm xúc nói: "Dương Quốc sư từng nói, trong lòng có Phật thì thấy người người là Phật; trong lòng có phân và nước tiểu thì thấy vật vật là phân. Nghe nói năm đó Quốc sư nói câu này, Đại Trụ quốc cũng ở đó. Không biết Đại Trụ quốc đã nghe lọt vào tai hay nghe lọt vào lòng?"

Từ Kiêu cười lớn: "Dương Thái Tuế nói gì, mặc kệ các ngươi nghĩ thế nào, dù sao trừ những lời nói tốt về ta ra, ta đều coi là nói nhảm."

Trương Cự Lộc chỉ khẽ cười một tiếng.

Kiến trúc chủ yếu phía nam Hoàng thành là Ba Điện Ngoại Triều và Cửu Cung Nội Đình. Trong Ba Điện, Bảo Hòa điện là nơi quý giá nhất, được dân chúng chợ búa gọi là Kim Loan Điện. Họ tưởng rằng mọi buổi triều hội đều diễn ra tại đây, nhưng thực tế không phải vậy.

Bảo Hòa điện còn dùng cho các đại điển lễ. Hoàng đế bệ hạ vào triều thường ở Thiên Càn Cung hoặc Dưỡng Thần Điện. Có lẽ là để tỏ sự trịnh trọng đối với Bắc Lương Vương Từ Kiêu, hai buổi tảo triều gần đây đều được thiết lập tại Bảo Hòa điện.

Điện này có ngói lưu ly trên mái, cửa sổ trán vuông bên ngoài mái hiên, cùng với cột vàng, khung trang trí, bình phong bên trong điện, tổng cộng có một vạn tám ngàn đầu long văn, thực sự đạt đến cảnh giới "vạn long triều thánh." Đây mới chỉ là quy mô của riêng Bảo Hòa điện, nếu trải rộng ra, long văn trong Hoàng thành nhiều vô số kể.

Đài điện lớn của Bảo Hòa điện được bố trí theo thế ngồi Bắc quay mặt về Nam, tạo thành chữ "Thổ." Từ chính Nam Hoàng thành lên, Ba Điện xếp thành hàng trên trục trung tâm, không hề trồng một cây cối nào.

Ngự Đạo dài dằng dặc, thái giám thị vệ ẩn mình trong bóng tối của các kiến trúc sâm nghiêm hai bên, tạo cảm giác như bản thân một người độc hành giữa đất trời. Vô hình chung, điều này tạo ra một áp lực lớn lao.

Ngay cả Từ Kiêu, người từng trải qua vô số trận máu tanh, lần đầu diện thánh cũng phải tính toán bước chân để xua đi cảm giác sợ hãi. Từ Kiêu đã như vậy, huống hồ các thần tử lần đầu vào triều sẽ phải run sợ đến mức nào? Gần vua như gần cọp, đặc biệt khi hai vị Hoàng đế liên tiếp của triều đại đều là những bậc hùng tài vĩ lược, đế vương tâm thuật đạt đến mức đăng phong tạo cực. Không ai dám nói mình hiểu rõ thánh ý, điều này càng khiến các thần tử như giẫm trên băng mỏng.

Hôm nay, Mắt Xanh Nhi Trương Cự Lộc cố ý để Từ Kiêu là người đầu tiên vào triều. Từ Kiêu cũng không khách khí, dẫn đầu bước vào cửa khuyết nguy nga. Dường như trừ Trương Cự Lộc, tất cả mọi người đã quên rằng, chừng nào chức Bảo Hòa điện Đại học sĩ chưa được công bố, phe quan văn vẫn phải tôn Đại Trụ quốc đứng đầu.