Chương 102: Tự tại không tự tại

Từ Phượng Niên vừa dứt lời, mới để ý thấy vị Bồ Tát bên cạnh mình cao hơn cả hắn một chút. Nàng lại đang đi chân trần. Thân hình Từ Phượng Niên vốn đã nổi bật, là hán tử Lương Châu nên cao lớn cường tráng, khi đến Giang Nam càng thêm vẻ thon dài. Ngay cả những nữ tử cao ráo như Ngư Ấu Vi hay Thư Tu cũng chỉ thấp hơn hắn nửa cái đầu, vậy mà Nữ pháp vương lại cao hơn cả Thế tử điện hạ. Độ cao nổi bật này, chưa kể đến khí chất và trang phục dị biệt, đã đủ khiến nàng trở nên vô cùng đáng chú ý.

Sau khi hai người lướt qua nhau, Từ Phượng Niên thiếu phong độ quay đầu nhìn chằm chằm Nữ pháp vương Hồng giáo Lạn Đà Sơn. Vị tăng nhân Long Thủ thần sắc chất phác đi qua một bên, một lần nữa chắp tay hành lễ. Ông xem như đã trò chuyện riêng với Thế tử điện hạ, bởi hai người từng có duyên gặp mặt hai lần ở Bắc Lương thành. Danh tiếng Từ Phượng Niên tuy không tốt, nhưng lại thân cận với Phật pháp Thích Môn – điều này Bắc Lương đều rõ. Vì thế, vị hòa thượng xuất thế Long Thủ này không hề ác cảm với Từ Phượng Niên.

Vị đại hòa thượng áo đỏ lấy đạo lý đối đãi, Từ Phượng Niên cũng đáp lại bằng sự tôn trọng. Do Vương phi sùng Phật, Từ Phượng Niên yêu ai yêu cả đường đi, tinh thông nhiều tông phái Phật pháp. Dù không chê bai Đạo giáo, và vẫn tán đồng thuyết pháp của Đạo giáo là cội nguồn Trung Nguyên, nhưng vì mối thù sâu đậm của Từ Kiều với Đạo môn, nếu so sánh, hắn khó tránh khỏi có cái nhìn hơi khác với một số nhân vật Đạo môn.

Thực tế, Phật giáo luôn bị giới sĩ tử Trung Nguyên gọi là Tây Phương giáo với hàm ý tiêu cực. Sau quốc chiến Xuân Thu, những cựu thần vong quốc không màng danh lợi ban đầu chọn ẩn thế, khi lựa chọn Thích Môn đều bị thế nhân lên án, mang theo lời mắng chửi "sợ chết trốn thiền". Tuy nhiên, nhờ đương kim hoàng đế sùng Phật, tình hình mới được cải thiện. Chỉ riêng kinh sư đã có không dưới vạn du tăng, nhưng Thích Môn lại không có người lãnh đạo phát ngôn rõ ràng, không thể so với Đạo thống lấy Long Hổ Sơn làm tông chủ.

Dương Thái Tuế, lão tăng áo đen, là đế sư hai triều, đủ uy tín và kinh nghiệm, vốn là nhân tuyển tốt nhất để cầm trịch Thích Môn. Đáng tiếc, lão tăng Bệnh Hổ lại là gốc bèo không rễ, sớm đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc. Ngay cả khi truyền thụ tạp học cho long tử long tôn, ông ta vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Có tin đồn chổi lông gà trong đại nội đã bị ông ta đánh gãy không biết bao nhiêu chiếc.

Nữ pháp vương áo trắng nhanh nhẹn rời đi, làm ngơ trước lời cầu xin tự tại vô liêm sỉ của Từ Phượng Niên. Nàng vừa đi, vị tăng nhân Long Thủ vốn đang vui lòng chờ đợi ba mươi năm cũng không còn lý do gì để "họa địa vi lao", bèn đi theo trở về Lạn Đà Sơn.

Từ Phượng Niên thoáng nhìn Khương Nê đang ngây ngốc nhìn theo bóng lưng Nữ pháp vương, dáng vẻ ngẩn ngơ, bèn cười trêu chọc: "Muốn cùng đi Lạn Đà Sơn sao? Nàng muốn làm minh phi hay ni cô? Ta nói rõ trước, ăn chay niệm Phật còn khổ hơn đọc sách kiếm tiền đấy."

Lý Thuần Cương nhẹ nhàng gài lại chuôi Thần Phù vào búi tóc, suy ngẫm nói: "Cái bà nương Lạn Đà Sơn này có ý đồ song tu với ngươi à?"

Từ Phượng Niên tiếc nuối đáp: "Trước kia ta sợ nàng trâu già gặm cỏ non nên sống chết không chịu. Giờ thì lại đến lượt nàng chê Thế tử này rồi. Cái thế đạo này thật..."

Lão kiếm thần vất vả lắm mới có cơ hội đâm chọc Từ Phượng Niên, đương nhiên không bỏ qua, bèn nói giọng mỉa mai: "Từ tiểu tử, nàng ta vừa nói trước mặt bao nhiêu người rằng ngươi không xứng song tu đấy. Đường đường Bắc Lương Vương Thế tử điện hạ có nhịn được không? Lời này truyền ra chẳng phải bị thiên hạ cười nát bụng?"

Từ Phượng Niên ừ một tiếng: "Cười chết là tốt nhất. Không cần ta phải học đao. Gặp ai không vừa mắt, ta cứ kể chuyện cười này, nghe xong họ sẽ cười mà chết thôi."

Lý lão lão đại khựng lại. Khương Nê vừa hồi thần nghe thấy lời lẽ lưu manh vô lại này, tức giận nói: "Ngươi thật không biết xấu hổ!"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Vậy nàng thử đưa ra một biện pháp giữ thể diện xem? Để một trăm người xông lên đánh vị Quan Âm nương nương này một trận? Hay là quỳ dưới đất khóc lóc xin nàng vui vẻ song tu cùng ta?"

Tiểu tượng đất có lẽ thấy Từ Phượng Niên bị "thần tiên tỷ tỷ" trong lòng nàng xem thường, tâm trạng tốt lên, bèn quay đầu cười lặp lại lẩm bẩm: "Không xứng, không xứng, không xứng..."

Từ Phượng Niên cố ý cách xa Khương Nê một khoảng, nhìn về phía đầu thành thở dài: "Đêm nay thật là một ngày tốt lành để mười vạn dã quỷ ra khỏi thành."

Khương Nê lập tức im lặng, vô thức tiến lại gần Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên dẫn đầu đi lên cầu treo. Tương Phiền là hùng thành điển hình trên binh thư, bên ngoài thành trì còn xây dựng mã diện nhô ra. Từ Phượng Niên đi qua sông hộ thành, hồi tưởng lại công thủ chiến đầu tiên của quốc chiến năm xưa, không khỏi nhớ đến Mộc Mã Ngưu. Hắn quay đầu hỏi Lão kiếm thần phía sau: "Cái tên Mộc Mã Ngưu có nguyên do gì không?"

Từ Phượng Niên dường như vừa hỏi xong mới nhận ra câu hỏi này không đúng lúc. Đối với kiếm sĩ, gãy kiếm chẳng khác nào sỉ nhục lớn nhất đời, huống hồ lại bị Vương Tiên Chi dùng hai ngón tay bẻ gãy. Thế nhưng, Lý lão lão đại tỏ ra không hề bận tâm, chỉ bình tĩnh gật đầu: "Mộc Mã Ngưu được đặt tên quả thực dựa theo công thành khí giới mà ngươi phỏng đoán. Ngụ ý là thiên hạ địch thủ đều là thành trì, không có Mộc Mã Ngưu nào không phá được.

Mộc Mã Ngưu được rèn đúc hoàn toàn nhất quán với Thần Phù, cùng đến từ một khối thiên thạch bay ngoài. Hoàng đế tiền triều phái người ra hải ngoại thăm tiên, tình cờ gặp thiên thạch rơi xuống biển gây nên ngàn cơn sóng, rồi mò lên từ đáy biển. Một nửa rèn thành Mộc Mã Ngưu, một nửa tạo nên Giáp Đỏ Phù Tướng. Phần tinh túy còn lại, lại chế thành chuôi chủy thủ Thần Phù trên đầu lão phu. Ba vật này cùng chung nguồn gốc, có thể coi là tỷ muội huynh đệ."

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Vậy tiền bối và tiểu tượng đất quả thực có duyên phận."

Lão kiếm thần cười ha hả.

Hùng thành Tương Phiền cấm nghiêm vào ban đêm, nhưng điều này chỉ áp dụng với dân thường. Đối với quyền quý đỉnh cấp như Từ Phượng Niên, người dám giao chiến với thủy sư Thanh Châu, hay thần tiên Lạn Đà Sơn như Lục Châu Thượng sư, việc ra vào đương nhiên là tùy ý. Đội giáo úy gác cổng thành có lẽ đã nhận được sự sắp xếp của Tĩnh An Vương Triệu Hành, chứ không phải cố tình ngăn cản.

Vở kịch hồ Xuân Thần đến nay vẫn chưa ai dám khẳng định Từ Phượng Niên sẽ bị trừng phạt. Dù sao, khác với trước kia, lúc này Bắc Lương Vương mặc áo mãng bào lam gấm cửu long đang ở ngay trong kinh thành. Lần đầu tiên lên triều Kim Loan Điện, vị vương gia khác họ này mang đao đăng điện. Đối mặt với sự chất vấn của các công huân đại thần ngoài văn võ thủ quan Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường, cùng với ba vị Đại học sĩ luân phiên vặn hỏi, người đồ tể này chỉ đứng một mình ngủ gật, không hề để ý hay đáp lời.

Điều này khiến hai ban đại thần tức giận sôi máu. Về việc sau vẻ tức giận thẳng thắn đó có sự lo sợ hay không thì không ai rõ. Kinh sư có tin đồn ngầm rằng Bắc Lương Vương và thiết kỵ của mình đóng quân tại dịch quán nghỉ ngơi, trước cửa có thể giăng lưới bắt chim. Trên dưới kinh sư đều cảm thấy đại khoái nhân tâm, vỗ tay khen hay, đều nói đây là thiên lý sáng tỏ, kẻ mất đạo ắt gặp quả báo, khí số Bắc Lương đã tận!

Dịch trạm bị thu nhỏ, quả nhiên cổng đình vắng vẻ. Trong sân viện nội đình, Bắc Lương Vương ăn mặc như một ông nhà giàu đang cùng vị lão tăng áo đen đối ẩm rượu Lục Nghĩ. Rượu này là do Từ Kiêu cố ý từ Lương Châu đưa đến Thái An Thành. Lão già biệt hiệu Bệnh Hổ trước mắt này là người bị Từ Kiêu cứng rắn kéo đến.

Thực ra, mượn bài *Đệ Thưởng Tuyết* của nhị nữ nhi Từ Vị Hùng, rượu Lục Nghĩ có bán rất nhiều ở kinh thành. Chỉ là Bắc Lương Vương tự mình mang rượu mạnh đi qua mấy ngàn dặm, lễ nhẹ nhưng tình nghĩa không hề nhẹ. Đây là một thái độ của Từ Kiêu đối với cố tri hương bạn: Ngươi Dương Thái Tuế không coi ta là bằng hữu, vào thành còn phải thay hoàng đế bệ hạ theo dõi ta, nhưng Từ Kiêu ta vẫn coi lão lừa trọc ngươi là bằng hữu. Năm xưa ngươi mời ta uống rượu coi như tiễn biệt, lần này trùng phùng ta phải mời ngươi uống một bình Lục Nghĩ.

Mùa xuân kinh thành đã qua, tiếng ve kêu không ngớt, nhưng Từ Kiêu dường như vẫn sợ lạnh, đưa tay hà hơi, cảm khái: "Lúc ta rời kinh nhớ rõ vương triều có một ngàn tám trăm sáu mươi bốn cái dịch trạm. Giờ đây sau khi sáp nhập, thôn tính nhiều nước như vậy, không tăng ngược lại giảm, còn có thể giữ lại được một nửa không?"

Lão tăng áo đen bình thản nói: "Thái An Thành, Thái An Thành, thiên hạ thái bình an ổn, không cần phải tái hiện cảnh tượng dịch quán mọc lên như nấm, Vũ Hịch bay truyền năm xưa nữa sao? Đây chẳng phải là chuyện tốt?"

Thế nhân đều biết Từ Kiêu có một tình cảm khó dứt đối với dịch trạm. Bởi vì vương triều Ly Dương ban đầu không coi trọng việc xây dựng dịch trạm. Sau khi Từ Kiêu nắm binh quyền, ông đã đưa ra Mười Chính sách, trong đó các hạng mục về dịch trạm và ngựa chính đều đạt được sự phát triển lớn nhất dưới tay ông.

Việc giảm bớt dịch trạm chỉ là một hình ảnh thu nhỏ. Khi binh mã vương triều Ly Dương cường thịnh, có thể nói là "một dịch qua một dịch, dịch quán như vảy cá. Một ngựa tiếp một ngựa, dịch kỵ như sao băng." Cho nên khi quốc chiến kết thúc, hầu hết các hoàng đế vong quốc bị áp giải về Thái An Thành, chứng kiến cảnh tượng ba mươi dặm có một dịch trạm, đều phải kinh ngạc trước thủ đoạn của Từ Kiêu.

Từ Kiêu cười: "Trong thời gian ngắn nhìn thì tự nhiên là chuyện tốt. Chờ trăm năm sau chúng ta, liệu còn là chuyện tốt hay không, thì khó nói."

Lão tăng áo đen tuy là tăng nhân nhưng cũng uống rượu, nhấp một ngụm, giọng bình thản: "Ngươi lo quá nhiều rồi."

Từ Kiêu cười lạnh: "Lại không phải người xuất gia như ngươi. Lão tử không quan tâm, làm sao xứng đáng với những anh liệt đã theo ta chinh chiến năm xưa? Cái thiên hạ này là ai đánh xuống?"

Dương Thái Tuế nhíu mày: "Trương Cự Lộc sẽ quan tâm, Cố Kiếm Đường cũng sẽ quan tâm. Hơn nữa, ngươi giúp tiên hoàng đánh xuống thiên hạ thì sao, không có ngươi, ắt sẽ có Lý què, Vương què lên thay. Ngươi tranh công tự ngạo, tiên hoàng lại không làm chuyện thỏ khôn chết chó săn nấu, vẫn để ngươi làm Bắc Lương Vương. Như vậy vẫn chưa đủ sao?"

Từ Kiêu nhẹ giọng nói: "Đủ rồi. Cho nên năm đó ngươi mời ta uống rượu, sau đó ta cũng không làm gì ngươi. Ân tình nợ ngươi và hắn năm đó, coi như đã trả hết."

Nhắc đến đây, lão tăng áo đen hổ thẹn, không nói thêm nữa, thần sắc có chút cô đơn.

Khi nữ tử kia mới nhập thế, trên vỏ hộp kiếm chỉ khắc chín chữ: "Kiếm này bình định thiên hạ bất bình chuyện."

Tiên hoàng biết được, cười nói: không có người đệ tức phụ này thì không có Từ Kiêu, không có giang sơn tốt đẹp của Trẫm, Long Tước kiếm Đại Lương xứng đáng với chín chữ này.

Chính nữ tử kia hiếm hoi khắc xuống chín chữ sau cùng trước khi lâm chung. Mỗi lần nhớ lại, lão tăng áo đen đều cảm thấy hổ thẹn, bởi vì ông ta chính là người hổ thẹn nhất trên đời này.

Lão tăng hỏi: "Vậy ngươi còn mời ta uống rượu?"

Từ Kiêu hừ lạnh một tiếng: "Nếu không phải những năm đó sau khi đến Bắc Lương, tức phụ vẫn luôn khuyên can ta, nói lão lừa trọc ngươi có nỗi khổ tâm, lão tử dù có rộng lượng đến mấy cũng lười để ý đến ngươi."

Dương Thái Tuế cười cay đắng.

Từ Kiêu uống một ngụm rượu, cười lạnh: "Lần sau triều hội, Cố Kiếm Đường còn dám xúi giục đám tạp chủng kia ra ám chiêu, thì đừng trách lão tử rút đao chém hắn!"

Dương Thái Tuế nhíu mày: "Cố Kiếm Đường dù tay không, ngươi cũng không đánh lại. Dưới gầm trời dùng đao, hắn vững vàng là người đứng đầu."

Từ Kiêu hỏi ngược lại: "Ta chém hắn, hắn dám hoàn thủ ư?! Năm đó ta chém đầu dòng chính của hắn treo trên đầu thành thị chúng, hắn có dám ngăn cản không? Năm đó không dám, giờ tiểu tử này càng sống càng lùi, thì càng không dám."

Lão tăng áo đen ha ha: "Dường như là không dám."

Từ Kiêu cười: "Thế chẳng phải đúng rồi."

Đây đâu phải là Bắc Lương Vương mặc áo mãng bào năm trảo, rõ ràng là một kẻ vô lại chợ búa! Chẳng trách có thể dạy dỗ ra một đứa con trai phẩm hạnh bất lương như Từ Phượng Niên.

Từ Kiêu cười tủm tỉm hỏi: "Nếu ta thật sự chém chết Cố Kiếm Đường, lúc đó ngươi sẽ làm gì?"

Dương Thái Tuế bình tĩnh nói: "Ta nợ trung nghĩa nhân tình, năm đó cũng đã trả hết. Nếu hôm nay ngươi có thể mời ta uống rượu, sáng mai ta liền có thể mời ngươi ra khỏi kinh thành sau khi giết người."

Từ Kiêu cười ha hả: "Lão lừa trọc ngươi, coi như còn có chút lương tâm."

Lão tăng áo đen im lặng không nói. Thế gian lại không ai hứa lời đáng giá ngàn vàng hơn đầu Bệnh Hổ này.

Một bình Lục Nghĩ nhanh chóng cạn hết.

Lão tăng nhẹ giọng nói: "Trước kia ngươi liên lụy Vương phi sống không tự tại, giờ là liên lụy mấy đứa con cái ngươi cũng như thế. Đặc biệt là Từ Phượng Niên, ngươi không hề áy náy sao?"

Từ Kiêu thản nhiên cười: "Không phải người một nhà, không vào một nhà cửa, không ăn một nhà cơm. Cái gì tự tại hay không tự nhiên, đều là mệnh."

Lão tăng thở dài một tiếng.

Từ Kiêu hỏi: "Ngươi có biết Lục Châu Thượng sư của Lạn Đà Sơn không?"

Lão tăng gật đầu: "Người này ban sơ tu hành đã không nghe những điều tai tiếng bên ngoài, sớm đạt được cảnh giới đại giải thoát không sinh giữa động và tĩnh. Là người đại trí tuệ trong Phật môn, năm xưa từ sơ địa chứng nhảy vọt lên thứ tám địa. Cũng không khác biệt so với chưởng giáo mới của Võ Đang Sơn nhảy vọt vào Thiên Tượng, đều là Bồ Tát nhục thân hiếm thấy."

Từ Kiêu "Ồ" một tiếng, cau chặt mày.

Lão tăng hỏi: "Nghe nói vị Hồng giáo pháp vương này đã đến Tương Phiền, ngươi không lo lắng sao?"

Từ Kiêu lầm bầm: "Sao lại không lo lắng, nàng ta cùng Phượng Niên song tu, ta lo lắng. Mà không song tu, ta lại càng lo lắng hơn."