Chương 105: Gang tấc sấm gió (Hạ)

Biết rõ thân phận của chưởng giáo Võ Đương mới, đoàn khách hành hương lớn tuổi cũng không dám làm phiền, để cho vị thần tiên đứng núi số một gánh vác bọc hành lý thay họ. Tuy tuổi trẻ chưởng giáo không thể lay chuyển ý chí kiên trì của các lão nhân, nhưng vẫn kiên quyết dẫn đường, cùng nhau đi về phía cửa chính của Đại Liên Hoa phong, bên cửa Huyền Vũ điện. Đoàn khách hành hương tản mác khắp nơi, trong khi đạo sĩ trẻ đứng dưới gốc cây nhãn nghìn năm nhìn họ nâng hương, lễ bái bốn phương, cuối cùng đầu lễ trước lư hương lớn tỏa khói thơm. Trên đỉnh Võ Đương sơn, bầu không khí dường như có chút yên bình hơn, nhờ còn có chút hương hỏa tồn tại.

Bỗng hắn quay đầu lại, nhìn thấy một vị đạo sĩ mặc đạo bào màu trắng, tay cầm một cây phất trần đuôi ngựa trắng, tóc búi cài gỗ hoàng dương, dung mạo trang nghiêm. Đạo sĩ ấy chậm rãi tiến vào cửa lớn, thân thể chẳng vướng chút bụi bặm, tựa như hiện thân tiên môn đạo cốt. Đứng dưới gốc cây nhãn, vị đạo sĩ trẻ tuổi cảm thấy mình dường như còn thua kém xa vị này, liền hơi chắp tay kính cẩn hướng khách hành hương chào hỏi mà không cần khách mời.

Vị đạo sĩ niên kỷ cao nhìn kỹ Huyền Vũ đại điện, có thể mơ hồ nhận ra bên trong trấn tôn pho tượng Chân Võ đại đế cao mấy trượng, khoác phát tiển, mặc áo giáp vàng rực, chân đạp Huyền Quy uy nghi. Đạo sĩ ấy ánh mắt đỏ hoe nhìn pho tượng, rồi lắc đầu nhẹ nhàng thầm thì rằng: "Dành trấn quần ma, cai quản vùng phương Bắc, liệu không phải chỉ có Huyền Vũ không đủ cản nổi sao?"

Sau đó, vị đạo sĩ trẻ tuổi lặng yên không nói nửa lời, đứng từ xa. Người nọ hỏi thăm khẽ mở lời, nhưng không nhận được câu trả lời trực tiếp mà chỉ nghe một tiếng hỏi lại đầy nghi vấn: "Ồ, ngươi cũng không chắc chắn sao?"

Từ phía bên ngoài, vị đạo sĩ nhíu mày nói tiếp: "Vậy ngươi cũng chưa quyết định được?"

Tuổi trẻ chưởng giáo chỉ mỉm cười, đáp lại: "Long Hổ Sơn nói ngươi là ba đời tổ sư gia chuyển thế, rằng năm ấy Lữ Tổ lấy một phần kiếm có màu xanh gan thấm làm ba, ngươi được một phần. Ngươi bảo điều này là thật hay giả?"

Vị đạo sĩ kia không chút do dự, thẳng thắn lắc đầu: "Giả."

Chưởng giáo trẻ tuổi đoán chừng là bị kinh sợ nên không nói thêm. Ngược lại, trong địa bàn Long Hổ Sơn, vị đạo sĩ khác thể hiện khí thế hùng hồn, muốn dò xét thái độ, nhìn về phía một đạo sĩ võ Đương làm việc nhỏ nhặt, hỏi: "Ngươi gọi là Hồng Tẩy Tượng phải không?"

Hồng Tẩy Tượng gật đầu rồi ngồi xổm trên thềm đá, nhìn đối phương, không hề e dè hay lạnh lùng, khiến cho không khí giữa họ tuy căng thẳng nhưng không đến mức hùng hổ hay đối đầu trực tiếp, chỉ như nước đổ đầu vịt khiến người khác phải chạnh cười.

Khách hành hương đến Long Hổ Sơn đều biết Hồng Tẩy Tượng, người vốn quen thuộc với truyền thuyết về xanh gan kiếm thai và rất mực có danh tiếng. Gia tộc Hỏa của họ Tề được xem là số một trong giới tiên hiệp, không chỉ nổi danh tại Long Hổ Sơn, mà còn lừng lẫy trong thiên hạ đạo môn. Tề Tiên Hiệp được xem là thiên tài số một tương lai sẽ gánh vác đại đạo, bởi võ công hơn người. Nhưng dù đại sư huynh từng nói Vương Tiểu Bình chỉ xếp thứ ba về kiếm thuật trong đạo môn, thì Tề Tiên Hiệp vẫn vượt trội hơn hẳn, khiến các bậc lão tiền bối cũng phải ngán ngẩm.

Ngoài kiếm, trên Long Hổ Sơn được truyền tụng rằng Tề Tiên Hiệp không chỉ sử dụng thanh phất trần như kiếm, mà còn biến những cổ thụ nghìn năm thành kiếm, thể hiện lối thuyết pháp độc đáo. Thuyết pháp này gọi là "ta không cầm kiếm, tự có ngàn vạn kiếm", chính là biểu tượng cho truyền thần khắc họa của Tề Tiên Hiệp.

Hồng Tẩy Tượng thở dài, nhìn xuống núi, thấy nơi đây không thiếu người tài, cũng đầy hiểm nguy. Về phần nguyên nhân Tề Tiên Hiệp lên núi, Hồng Tẩy Tượng thừa hiểu chỉ vì nguyên do phức tạp trong giới đạo sĩ. Giữa các đạo quan dù ít hay nhiều, không tránh khỏi mâu thuẫn, tranh chấp quyền uy. Nhiều lúc họ phải đến núi để trực tiếp giải quyết đụng độ riêng tư. Hồi nhỏ, hắn thường cưỡi trâu qua núi, gặp các sự kiện “giải quyết riêng” như vậy. Giờ làm chưởng giáo, hắn không tiện công khai khen ngợi mà chỉ đợi sau khi mọi chuyện kết thúc lại khuyên giải vài câu.

Ngoài Tề Tiên Hiệp và Long Hổ Sơn, chẳng ai thích hợp hơn. Các đại thiên sư khác vẫn còn trẻ, thường cãi vã ầm ĩ không được vẻ vang. Tiểu thiên sư Bạch Liên tiên sinh tuy biện luận vô địch, nhưng thường bị lờ đi. Ngược lại, Tề Tiên Hiệp khí chất khác biệt, đứng thẳng giữa đám đông, toát ra cảm giác áp lực không thể chối từ. Lửa đấu tranh giữa họ liệu có thật sự bùng nổ?

Dù Tề Tiên Hiệp phủ nhận thanh kiếm xanh gan là thật, Hồng Tẩy Tượng vẫn cẩn thận nhìn kỹ, xác nhận gia hỏa đó thật sự có phong thái khó ngăn cản. Tề Tiên Hiệp liếc nhìn Hồng Tẩy Tượng, lộ vẻ mặt khó xử nhưng không hề giả dối, tâm cảnh vẫn tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, chỉ là đa đoan khó lường. Ngay cả võ Đương chưởng giáo mới kém phần cầu tiến, không muốn trói buộc thủ tục, nếu không phải trước đó đã thấy Hồng Tẩy Tượng giúp khách hành hương gánh vác hành lý, hẳn đã cho rằng Chân Võ đại đế trong điện sớm bị đánh tan, chuyện này cũng là nguyên nhân khiến mối quan hệ giữa võ Đương và Long Hổ thêm căng thẳng. Còn Thiên Sư phủ thì chẳng mấy quan tâm.

Thiên Sư phủ trải qua mấy trăm năm luôn giữ thái độ khó hiểu với Lữ Tổ — dù kiếm thuật như tiên, vẫn chỉ là thần tiên già trên núi Võ Đương. Long Hổ Sơn tự hào có nhiều tiên nhân, lại có vài vị pháp lực thấu thiên tổ sư, nhưng vẫn không thể gần gũi Lữ Động Huyền. Đối với Tề Tiên Hiệp, tổ sư trong truyền thuyết tựa như pho tượng đất cứng ngắc trong đạo quán, lạnh lùng xa cách, dễ khiến người sinh kính sợ mà không thể gần.

Xung quanh điện Chân Võ, không khí chùng xuống, các đạo sĩ lớn tuổi né tránh, chỉ còn mấy đứa đạo đồng thơ ngây tụ tập bên nhau bàn luận ngoại lai đạo sĩ từ đầu đến chân. Với bọn trẻ, dù tuổi trẻ chưởng giáo đã lên chỗ đứng, vẫn là thiên hạ đệ nhất, không kém cạnh Bắc Lương Vương thế tử dù ương ngạnh ra sao, tất cả đều kính phục và chấp nhận.

Tề Tiên Hiệp chủ động mở lời hỏi: "‘Tham Đồng Khế’ do ngươi tự tay viết? Không phải nhờ mấy vị sư huynh giúp sao?"

Hồng Tẩy Tượng đáp trống không: "Trên núi không có gì chiêu đãi, đây, ta đưa ngươi một quyển."

Tề Tiên Hiệp nhíu mày. Hồng Tẩy Tượng bỗng hỏi: "Phong cảnh Giang Nam thế nào, đẹp chứ?"

Tề Tiên Hiệp im lặng không đáp.

Hồng Tẩy Tượng tiếp tục hỏi: "Nghe nói Long Hổ sát bên Hồ Đình quận, bây giờ bên đó thời tiết không lạnh sao?"

Câu hỏi khiến Tề Tiên Hiệp có vẻ khó chịu, giọng lạnh ngắt: "Chính ngươi sẽ không đi một chuyến?"

Hồng Tẩy Tượng trầm mặc, suy nghĩ kỹ rồi cười lạnh nói: "Hồ Đình quận hiện không lạnh, chỉ là chuyện gây ồn ào lớn. Bắc Lương Vương trưởng nữ Từ Vị Hùng làm chuyện bất chính, chọc tức nhiều người, trong kinh thành cũng có tai nghe. Trong cung, một vị ‘nữ giới’ nương nương rất tức giận, truyền tin muốn bắt vị đó làm lễ xuất giá Giang Nam quận chúa, để dạy cho bài học."

Hồng Tẩy Tượng nghiêm mặt hỏi: "Họ tố tội gì?"

Tề Tiên Hiệp bình thản đáp: "Ngươi nhìn như chưởng giáo võ Đương, xảy ra chuyện này cũng nên bận tâm chứ?"

Hồng Tẩy Tượng cười khẩy, chỉ về pho tượng Chân Võ đại đế trong điện, nói: "Vị đó chỉ quan tâm đến nỗi khó của muôn dân. Còn ta, không có sự sùng bái như Thiên Sư phủ, chỉ muốn trên núi no bụng ấm, phần dưới núi ra sao chỉ hỏi cho biết. Thế ngươi nói, họ tố tội vị kia là gì?"

Tề Tiên Hiệp không thèm để ý, lần nữa nhìn về pho tượng Đãng Ma Thiên Tôn mờ ảo trong đại điện, thở dài: "Rèn luyện ngàn năm..."

Rồi quay người bỏ đi, thốt một câu: "Ta sẽ đến Thái Hư cung lấy thanh kiếm sừng cổ của Lữ Tổ treo ở mái hiên nhà. Về chuyện tố tội, ta không rõ, chỉ biết năm đó quận chúa muốn lên Long Hổ Sơn thắp hương, bị chặn lại ngoài núi."

Hồng Tẩy Tượng đứng lên, bước ra một bước.

Lúc này, vị chưởng giáo trẻ tuổi vừa bước vào cảnh thiên tượng.

Hôm nay chỉ cần một bước, đã trực tiếp đoạt lấy quyền kiếm trong tay Tề Tiên Hiệp.

Võ Đương sơn, từ lâu yên ắng, giờ đột nhiên xuất hiện sấm sét bùng nổ.

――――

Trên trung tâm quốc đô Đại Trụ, Từ Kiêu dẫn đầu văn võ bá quan đi dọc con đường chính. Qua quảng trường ngự đường, ngẩng đầu nhìn lên thấy tòa Bảo Hòa điện nguy nga kiến trúc, nơi đây là trung tâm triều đình vương triều vạn long.

Dưới mắt thiên hạ, Bảo Hòa điện tuy chỉ là gang tấc vuông, chỗ đứng đủ cho hơn trăm người, nhưng quyết định hưng suy vinh nhục của đế quốc lại do nơi này định đoạt. Mỗi hơi thở nhỏ cũng ảnh hưởng đến vận mệnh đại cục.

Trên tầng ba, kiến trúc tráng lệ với đá bạch ngọc chạm khắc tinh xảo, cột gỗ đỏ thẫm cao lớn, mái hiên lợp ngói lưu ly xanh biếc cùng nóc nhà dát vàng óng ánh, tạo nên cảnh uy nghi nguy nga cực điểm.

Nhiều năm trước, kinh thành cháy lớn, vô số cung điện bị thiêu rụi, nhiều nguyên liệu xây dựng khan hiếm. Từ Kiêu từ Bắc Lương vận chuyển về vô số đá lớn và gỗ quý, thậm chí có tảng vân long nặng ba trăm tấn làm thềm đá mái hiên, cho thấy sự đầu tư công phu. Làng sóng oán hận khắp nơi, gián quan cũng điên cuồng cáo buộc Từ Kiêu là gian nịnh, áp thuế cao và là nguyên nhân khốn khổ cho dân chúng, nhưng vị Đại Trụ quốc này vẫn có uy thế vững vàng trên triều đình.

Điều hành trên con đường trục trung tâm, khi đi qua Cửu Long tường, nơi khảm chín con rồng như sống động, Từ Kiêu luôn bước lên bên phải thềm đá, một thói quen được tất cả quan viên già hiểu rõ, tượng trưng cho khí phách võ phu xuất thân.

Đứng trước hoàng môn chính Nam, Từ Kiêu ánh mắt lạnh lùng, trong lòng suy nghĩ nhiều điều không ai hay.

Dù dân chúng bình thường háo hức được bước chân vào cung triều nở hoa vinh quang, mỗi người đều có nỗi khó xử riêng. Dù ngồi trên long ỷ cao ngất, bao nhiêu triều thần cũng khó giữ yên lòng. Sau hàng thế kỷ trải qua biến loạn: đoạt môn kinh biến, âm mưu hoạn quan, ám sát Thái Tử, các cuộc án chấn động triều chính, đến gần đây là vụ “Áo Trắng án” đầy bí ẩn...

Từ Kiêu mặc niệm trong lòng hai câu, bước đi về phía Bảo Hòa điện, ánh mắt sắc lạnh như băng.

Ở đó, nơi lầu cao thoáng gió, sấm động vang rền.

Thế giới chỉ biết, sau cuộc triều đàm, Đại Trụ quốc Từ Kiêu chưa ra khỏi cung đã lấy kiếm sắc bén đánh tàn phế một vị tam phẩm đại quan, khiến thiên hạ chấn động.