Chương 108: Hôm nay không đọc sách

Từ Phượng Niên bước đi vài bước, quay đầu nhìn theo bóng dáng một người, một bầu rượu, một thanh kiếm lướt qua con đê dài. Thanh Điểu đứng đó, dáng vẻ kín đáo, ý tứ hàm súc. Lữ Tiễn Đường thần sắc trang nghiêm, nhưng trong lòng đầy rẫy hồ nghi, không tài nào đoán ra thân phận của vị thanh niên nghèo túng kia.

Hắn biết rõ, với gia sản đồ sộ của Từ Phượng Niên—chỉ kém đương kim Thiên tử—người lui tới đều là huân quý. Kiếm sĩ Đông Việt này từng chứng kiến sự náo nhiệt của Bắc Lương Vương phủ hồi tháng Giêng, nơi mà các quan viên dưới trướng Vương phủ, những vị tướng lĩnh biên cương, khi gặp Thế tử điện hạ đều phải cười nịnh nọt, thậm chí muốn cười ra hoa để giữ lễ.

Lữ Tiễn Đường lờ mờ cảm thấy người cầm kiếm gỗ kia xuất thân thấp kém, nhưng hắn không dám tin, hay nói đúng hơn là không muốn tin. Đối với một tên nô tài của Bắc Lương như hắn, thà rằng Từ Phượng Niên là một chủ tử rỗng tuếch, vô tâm vô phế thì hầu hạ sẽ nhẹ nhàng hơn. Chỉ một Đại Trụ quốc thôi đã đủ khiến hắn không dám thở mạnh, nếu Từ Phượng Niên lại là kẻ ôm mộng lớn, có hùng tài đại lược, thì chẳng phải "gần vua như gần cọp" sao? Hôm nay chọc Tĩnh An Vương, ngày mai có khi nào đến lượt Quảng Lăng Vương? Ngày mốt? Liệu Lữ Tiễn Đường, kẻ vẫn còn ôm chí lớn với kiếm đạo, còn sống đủ lâu để luyện thêm vài năm kiếm nữa không?

Cùng Thanh Điểu đi về khách điếm, Từ Phượng Niên tự vấn tự đáp: "Ôn Hoa không chịu gặp Lý Thuần Cương. Nhưng nếu ta báo danh hiệu Lão Kiếm Thần ra, ngươi nói tiểu tử đó có hối hận đến xanh ruột không? Ta thấy hối hận thì hối hận thật, dù có hận đến mức lăn lộn dưới đất, hắn vẫn sẽ nói đi là đi thôi. Đây cũng là điểm ta không bằng Ôn Hoa. Hắn luôn biết ‘biết không thể làm mà vẫn làm’.

Năm xưa, mỗi lần đụng tới cuộc thi võ chiêu thân, hắn đều vội vã lên đài. Các hiệp sĩ nhà khác thì nhảy vọt lên, phong thái tiêu sái, còn hắn thì phải thật thà bước từng bậc thang. Hắn giả vờ mặt dày, nhưng trong lòng lại để ý những ánh mắt coi thường kia hơn bất kỳ ai. Nhưng mặc kệ bị đánh rớt đài bao nhiêu lần, hễ có cơ hội là hắn lại lên mạo danh xưng anh hùng, chỉ vì muốn được luận bàn so chiêu với người khác. Đến cuối cùng cũng chẳng thấy hắn học được gì về, tội gì phải khổ sở như vậy."

Lúc hắn tự nói một mình, Khương Nê và Lão Kiếm Thần vừa hay ra ngoài thưởng ngoạn hồ Sấu Dương. Từ Phượng Niên thiện chí ném một nụ cười chào hỏi nhưng không ai để ý tới. Về đến khách điếm, Từ Phượng Niên dùng xong bữa sáng, liền trốn trong phòng, tiến hành chọn lọc các chiêu thức từ những điển tịch võ học ghi nhớ trong đầu. Đó đều là tinh túy từ các bí kíp thượng thừa như «Lục Thủy Đình Nguyệt Tập Kiếm Ký» hay «Sát Kình Kiếm».

Lẽ ra công việc kỹ thuật này nên nhờ Lý Thuần Cương chỉ điểm là tốt nhất, nhưng tầm mắt của Từ Phượng Niên còn xa mới đủ khả năng ‘chỉ điểm giang sơn’. Hắn dùng đầu gối cũng biết rõ, vị Lão Kiếm Thần dám chê bai «Thiên Kiếm Thảo Cương» là đồ bỏ đi kia, căn bản khinh thường nói chuyện. Haizz, giá như có Bạch Hồ Nhi ở bên thì tốt. Tuy nhiên, trên thuyền, Lý Thuần Cương đã dạy một chiêu Phủi Kiếm huyền diệu, giải thích sâu sắc và dễ hiểu về kiếm chiêu và kiếm cương, khiến Từ Phượng Niên thu được lợi ích không nhỏ. Ban đầu hắn như một kẻ ngốc có cả một bảo sơn toàn vàng ròng mà hoa mắt, giờ đây cuối cùng cũng biết rõ mình nên làm gì.

Ngư Ấu Vi ôm Võ Mị Nương đến gõ cửa. Sau khi Thanh Điểu mở cửa, nàng nói muốn đi ngắm cảnh. Từ Phượng Niên không ngăn cản, phân phó Thư Tu và Lữ Tiễn Đường đi theo. Ngư Ấu Vi thấy Từ Phượng Niên không có ý định ra ngoài, sắc mặt có chút ảm đạm, giảm đi vài phần hứng thú. Từ Phượng Niên nhìn thấy, nhưng vẫn không thay đổi dự định ban đầu.

Khương Nê không rảnh đọc sách, nên Từ Phượng Niên bảo Thanh Điểu đi lấy vài quyển bí kíp trong hòm sách về, trong đó có một bản mật điển thương thuật được điểm danh yêu cầu là «Thủ Tí Kinh».

Thế nhân đều đồn rằng đây là bí kíp của "Thôi Mã Thương" Ngô Thù. Từ Phượng Niên đặc biệt để tâm vì Lý Thuần Cương từng ngẫu nhiên nhắc đến. Lão Kiếm Thần chỉ liếc qua vài lần đã khẳng định cuốn sách này là tâm đắc bí lục thời trẻ của Thương Tiên Vương Tú, chỉ là sau khi thành danh thì ngại nó thô thiển nên không thừa nhận, mượn cớ lấy danh nghĩa đệ tử thân truyền Ngô Thù. Lúc Từ Phượng Niên lật sách, thấy vẻ mặt Thanh Điểu khác thường, liền hỏi: "Ngươi quen Ngô Thù?"

Từ Phượng Niên chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ Thanh Điểu lại gật đầu.

Vương Tú được coi là một trong Tứ Đại Tông Sư ngang hàng với Lý Thuần Cương, thương pháp lúc bấy giờ xưng đệ nhất đương thời. Sư đệ của ông hiện là thân vệ tùy tùng của Từ Khiếu. Ngoài việc thu nhận Ngô Thù, đệ tử đắc ý nhất của Vương Tú là Trần Chi Báo lại càng "trò giỏi hơn thầy mà thắng lam". Nghe đồn, Vương Tú chết trong trận chiến cuối cùng dưới thương pháp của tiểu đồ đệ này. Chỉ là không hiểu sao cây thương Nháy Mắt của Vương Tú lại không hề xuất thế sau khi vị đại tông sư này qua đời.

Có lẽ do thủ pháp "giết sư phản đạo" của Trần Chi Báo quá mức khó chấp nhận, hoặc vì hắn thường xuyên mặc áo trắng đeo kiếm, nên dường như chưa từng có ai coi lời đồn đại nhỏ bé kia là thật. Trần Chi Báo xuất sư lúc mới ngoài hai mươi tuổi. Dù Vương Tú không phải dạng người càng già càng tiên phật như Vương Tiên Chi mà là đã mất hết nhuệ khí lúc xế chiều, nhưng nói hắn bị Trần Chi Báo giết chết — một trong những tông sư võ đạo đời trước — vẫn quá kinh người.

Tuy nhiên, Trần Chi Báo quả thực không hổ xuất thân từ môn hạ Vương Tú. Giống như Vương Tú, thương thuật của hắn lạnh lẽo, sát phạt. Ra trận chém giết đều là tiến thẳng không lùi, không chừa đường lui cho cả địch lẫn mình. Nhưng với thân phận của Từ Phượng Niên, hắn cũng chưa từng được chứng kiến thương pháp của Trần Chi Báo. Trong ấn tượng, tên tiểu đồ đệ có vẻ si mê nhị tỷ Từ Vị Hùng này chỉ biết cưỡi ngựa trắng, mặc áo trắng làm ra vẻ, nói chuyện với ai cũng vô cùng tốt, bình thường hiền lành tựa như Bồ Tát cứu khổ cứu nạn.

Từ Phượng Niên thắc mắc: "Các ngươi từng giao thủ à?"

Thanh Điểu lắc đầu. Thấy nàng khó nói, Từ Phượng Niên không hỏi thêm, dù trong lòng vô cùng hiếu kỳ cũng đành nhịn xuống. Từ lần đầu tiên gặp nàng lúc còn bé, được mẫu thân dắt tay dẫn đến trước mặt, hắn chỉ biết nàng tên Thanh Điểu. Về sau cũng không bao giờ tìm hiểu, quen thuộc thành tự nhiên, vô tâm vô phế mà quên mất rằng phàm là người thì đều có họ có tên. Ví dụ như nha hoàn tên Hồng Xạ, Từ Phượng Niên còn biết nàng tên Tống Tiểu Du, nhưng tên thật của Thanh Điểu — vốn chỉ là biệt danh — thì hắn lại không hề hay biết.

Sau chuyến du lịch trở về, hắn biết rõ Ngô Đồng Uyển tuyệt đối không phải cái ao nhỏ nhìn thấy đáy. Các nha hoàn không phải ai cũng đơn giản, không có câu chuyện nào như Hoa Bình Nhi. Nhưng đối diện với Thanh Điểu, Từ Phượng Niên ích kỷ hy vọng nàng chỉ là Thanh Điểu, là cô gái thanh mai trúc mã được mẫu thân dẫn đến bên cạnh hắn năm đó.

«Thủ Tí Kinh» — ngụ ý cây thương trong tay chính là cánh tay thứ ba. Sách ghi chép thương thuật tinh xảo ảo diệu. Từ Phượng Niên sơ lược chọn lựa ba chiêu trong đó. Tính toán lại, Từ Phượng Niên đã khổ công chọn lọc ra mười sáu thức từ các bí kíp võ điển khác nhau. Triệu cô cô của Thanh Dương Cung từng giấu tài nói phải làm sao cho đủ năm mươi chiêu mới vô địch thiên hạ. Chưa nói đến việc các chiêu thức Từ Phượng Niên chọn ra có thể dung nhập vào đao pháp hay không, chỉ riêng về số lượng cũng còn cách năm mươi chiêu rất xa.

Từ khi tận mắt chứng kiến Lão Kiếm Thần thi triển chiêu Kiếm Trong Nháy Mắt trên thuyền, Từ Phượng Niên đã hình thành thói quen độc đáo là hư không nháy mắt. Hắn khẽ búng bìa «Thủ Tí Kinh», trong đầu tổng hợp mười sáu chiêu chỉ để bảo vệ mạng.

Trước khi đến Tương Phiền thành, cảnh giới Đại Hoàng Đình sâu như biển, lấy mãi không hết, chỉ đạt tới Lầu Hai, đại khái một đao có thể phá lục giáp. Bị nữ Pháp Vương Quan Âm Áo Trắng liếc mắt một cái đã nhìn ra là Tam Trọng Lầu. Từ Phượng Niên ước lượng, một đao phá cửu giáp không thành vấn đề. Đừng thấy chỉ tăng lên ba giáp lực đạo, đây đã là sự tăng tiến cực lớn. Quan trọng nhất là khi dùng lại đao Xuân Lôi, không còn sự ngưng trệ ban đầu. Tay phải Tú Đông dùng sự khéo léo, tay trái Xuân Lôi dùng trọng lực. Song đao đối địch, thủ pháp khác lạ, đây chính là tinh túy sức mạnh của năm mươi chiêu tiên cơ của Từ Phượng Niên.

Thêm vào bộ quyền pháp của Hồng Tẩy Tượng cưỡi trâu và một quyển đại diệu có tên «Tham Đồng Khế», Từ Phượng Niên may mắn là không bị vài kiếm của Lão Kiếm Thần dọa cho không dám luyện đao nữa. Ngươi cao mặc kệ ngươi cao, ta cứ việc hướng lên mà đi.

Giữa trưa, họ xuống lầu khách điếm dùng bữa. Mọi người đều bàn luận viển vông, nước bọt văng tung tóe. Khương Nê nghe say sưa ngon lành, còn Lão Kiếm Thần mặc áo da dê hôi hám thì liên tục đảo mắt trắng dã, một chân đặt lên ghế dài, vừa nhai thịt vừa móc ráy tai.

Sự xuất thế của Văn Bình, Võ Bình và Son Phấn Bình vốn là sự kiện lớn nhất gây chấn động sĩ lâm và giang hồ. Có lẽ vì không phải đệ nhất văn chương, các đời Văn Bình không được quan tâm lắm. Trên phố phường, người ta bàn tán nhiều nhất vẫn là Võ Bình và Son Phấn Bình.

Võ Bình thế hệ này không phụ sự kỳ vọng, bình ra mười tám cao thủ Nhất Phẩm, mười đại cao thủ được chú ý nhất. Trong dự kiến, thành chủ Võ Đế Thành Vương Tiên Chi tiếp tục chiếm giữ khôi thủ, tiếp tục làm thiên hạ đệ nhị của hắn. Kế tiếp là Kiếm Thần mới Đặng Thái A, người bị giang hồ trêu chọc là "lão nhị trăm năm". Thám hoa trên bảng vẫn là Trương lão mặt, Tào Quan Tử, người được dự đoán "thâu tóm tám đấu phong lưu của sĩ tử thiên hạ".

Kèm theo đó là một tin chấn động: Vương Mậu, chiếm vị trí thứ tư trên bảng, lại nói hổ thẹn khi xếp sau Tào Quan Tử, lại xấu hổ khi liệt trước Hồng Kính Nham vị thứ bảy Bắc Mãng. Hồng Kính Nham vốn dĩ đã lên bảng, trong chốc lát bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Cùng với Lý Thuần Cương — Lão Kiếm Thần tái xuất giang hồ — trở thành chủ đề nóng nhất ngay sau đó.

Trong Phó Bình Võ Đạo — không chỉ xem võ công cao thấp mà còn nhìn Thiên Phú Đại Đạo — có một thuyết pháp vô cùng thú vị, tổng kết lại là "Tây Quan Âm, Đông Kiếm Quan, Nam Lữ Tổ, Bắc Chân Võ". Trong bốn người này, Từ Phượng Niên đã gặp ba vị: Hồng Tẩy Tượng cưỡi trâu, Ngô Lục Đỉnh của Ngô Gia Kiếm Trủng, và Nữ Pháp Vương Quan Tự Tại Áo Trắng. Chỉ còn lại Tiểu Lữ Tổ Tề Tiên Hiệp trên Long Hổ Sơn. Nhưng kỳ thực, người này đã sớm gặp Từ Phượng Niên trên lầu thành Điếu Ngư Đài.

Ngoài Chính và Phó Võ Bình, Son Phấn Bình cũng gây nên sự náo nhiệt phi phàm. Nam Cung Phó Xạ và Trần Ngư chiếm vị trí một và hai. Chỉ khác với những nữ tử sớm đã kinh diễm thiên hạ khác, hai vị này luôn không hề có danh tiếng, càng khiến họ trở nên thu hút.

Nhưng điều Từ Phượng Niên đắc ý nhất, là nhị tỷ không chỉ có tên trong Văn Bình, mà còn giành luôn vòng nguyệt quế danh đầu của Phó Bình Son Phấn. Ngoài ra, Vương Đông Sương, người dẫn dắt hắn làm ngoan ngoãn, an toàn, cũng đồng thời trúng tuyển Văn Bình và Phó Bình Son Phấn. Tuy không tính là đứng đầu, nhưng đối với một thiếu nữ có gia thế tương đối bình thường mà nói, đó đã là vinh dự hiếm có trên đời.

Lúc này Từ Phượng Niên mới nghĩ thông suốt vì sao cặp cha con âm trầm trong thành không hề có động tĩnh. Hắn liếc nhìn vị Lão Kiếm Thần đối diện, người rất có thể câu về vô số ánh mắt coi thường. Giang hồ biết rõ có vị thần tiên năm xưa danh xưng "Hai tay áo Thanh Xà, một kiếm bình thiên hạ" tọa trấn bên cạnh, thì các hiệp khách rục rịch, nung nấu ý định "trừ hại cho dân" trong thành Tương Phiền, cho họ mượn mười lá gan hổ, mật báo cũng không dám ra tay.

Khương Nê nghe thấy trong lầu có người bàn tán rằng Lão Kiếm Thần vất vả rời núi lại đi "nối giáo cho giặc" Bắc Lương Vương phủ. Họ nhất loạt nói Lão Kiếm Thần đã già nên hồ đồ rồi, quả nhiên là khó giữ được khí tiết tuổi già. Với hành động như Lý Lão Kiếm Thần, e rằng không thể tranh được danh hiệu kiếm thuật đệ nhất thế gian với Đặng Thái A.

Nàng vô cùng tức giận, nhất là khi thấy lão đầu kia chỉ lo ăn thịt uống rượu, càng bất bình nói: "Này, ông không nghe thấy à? Họ đang nói xấu ông đó!"

Lý Lão Lão Đại vui vẻ hớn hở đáp: "Nghe thấy chứ, tai lão phu chưa điếc."

Khương Nê giận dỗi, đặt đũa xuống, chìa tay nhỏ ra, hờn dỗi nói: "Thần Phù trả ta!"

Lão Kiếm Thần giả vờ kinh ngạc, "À" một tiếng, hỏi: "Cái gì?"

Khương Nê trầm giọng lặp lại. Lão đầu vẫn giả ngơ hỏi lại. Tiểu tượng đất trừng mắt, cuối cùng cũng nản chí, hoàn toàn không thèm để ý đến lão đầu tồi tệ rõ ràng có thể một kiếm bổ đôi dòng sông hai trăm trượng kia, lại cứ mặc kệ người khác nói xấu.

Từ Phượng Niên không nhịn được hành động trẻ con của nàng, bật cười thành tiếng. Khương Nê nghe thấy đặc biệt chói tai, trợn mắt nhìn hắn: "Ngươi cười cái gì mà cười! Hôm nay không học nữa!"

Từ Phượng Niên cười híp mắt: "Không cười thì không cười. Ta nói cho ngươi nghe đạo lý này. Thân phận Lý Lão Kiếm Thần là gì, có đáng để chấp nhặt với những kẻ tầm nhìn hạn hẹp này không? Ngươi cũng không thể để đường đường cao thủ thứ tám thiên hạ đi đánh nhau với mấy người đó chứ?"

Khương Nê hừ lạnh: "Mới thứ tám!"

Từ Phượng Niên cầm đũa giả vờ muốn gõ đầu Khương Nê, nhưng cuối cùng không thật sự động thủ.

Lý Lão Lão Đại vuốt cằm, nói: "Đúng là mới thứ tám. Cái tên rùa nào lập ra cái bảng này, phải luận lý luận lẽ. Lão phu nói thế nào cũng từng làm đệ nhất thiên hạ rồi. Nói như vậy, thảm hơn là vị cao thủ thứ mười một thiên hạ kia kìa, phải luận lý luận lẽ."

Từ Phượng Niên tiếc nuối: "Hoàng Man Nhi nhà ta lại không có trên Phó Bình Võ Bảng. Cái này cũng phải luận lý luận lẽ."

Lão Kiếm Thần cười: "Tuy chưa tận mắt thấy thể trạng của con bé ngốc nghếch kia, nhưng nghe những lời nát bét trong phủ các ngươi, lão phu đoán chừng tiểu tử Kim Cương Cảnh bẩm sinh này không cần mấy năm, thế nào cũng là quái thai dưới Chỉ Huyền Cảnh vô địch thủ. Triệu Hi Đoàn của Long Hổ Sơn, lão phu gặp qua vài lần. Lão đạo luộm thuộm này bản lĩnh không cao, nhưng nhãn quang không tệ. Võ Bình khóa sau, Từ Long Tượng không có gì bất ngờ sẽ vững vàng ba vị trí đầu. Nếu hai mươi năm tới giang hồ không xuất hiện nhân vật như Vương Tiên Chi, tranh ngôi Khôi Thủ cũng có thể. Đương nhiên, nếu có người tu Thiên Đạo như Hồng Tẩy Tượng, thì khó mà nói được cái gì là đệ nhất thiên hạ. Năm xưa lão phu tự xưng vô địch, kỳ thực cũng có chút chột dạ, dù sao chưa từng động thủ với Tề Huyền Tránh. À? Kỳ quái, Từ Khiếu sinh bốn người con, Từ Vị Hùng và Từ Long Tượng đều là nhân vật thiên phú dị bẩm. Sao tiểu tử ngươi lại hiếm thấy bình thường đến mức đánh không ra cái rắm nào thế?"

Từ Phượng Niên cười hắc hắc mặt dày: "Chuyện tốt dưới gầm trời cũng không thể để một nhà chúng ta chiếm hết. Phải để lại chút tưởng niệm cho người khác chứ."

Lúc này, một đám sĩ tử trẻ tuổi phẫn nộ đi vào lầu, mắng to một kẻ vô đức nào đó lại đi đại tiện lên tấm bia «Sấu Dương Hồ Áp Ký». Từ Phượng Niên thấy Khương Nê đang nhìn mình chằm chằm, hỏi: "Giống ta làm lắm sao?"

Khương Nê cười lạnh: "Khẳng định là ngươi!"

Từ Phượng Niên giơ ngón cái: "Thông minh!"

Khương Nê không còn muốn ăn nữa.

Từ Phượng Niên hỏi: "Hôm nay thật sự không học sao?"

Khương Nê xụ mặt.

Từ Phượng Niên hỏi lại: "Ở Mỗ Sơn ngươi đã bỏ ra một lạng bạc. Không đau lòng à? Không kiếm tiền nữa sao?"

Khương Nê không đáp lời, nhưng buổi chiều, nàng bưng một quyển sách đứng ngoài phòng Từ Phượng Niên, nửa ngày không gõ cửa.

Từ Phượng Niên không để nàng khó xử, bước ra khỏi phòng, cười nói: "Hôm nay ngươi không đọc sách, ta không nghe giảng. Chúng ta ra ngoài chơi đi."