Chương 109: Câu tâm hoang đường

Từ Phượng Niên có lòng tốt rủ Khương Nê ra ngoài giải sầu, nhưng nàng vẫn chăm chú ghi nhớ những lời đồn đại về quỷ thành Tương Phiền. Việc cùng Lão Kiếm Thần Lý Thuần Cương ngắm hồ đã là giới hạn can đảm của nàng, nàng tuyệt đối không dám ra ngoài dạo chơi. Dù Từ Phượng Niên hiếm khi chịu làm kẻ thua lỗ, đưa ra lời hứa chỉ cần ra khỏi cửa sẽ coi như nàng đã đọc một vạn chữ sách, Khương Nê vẫn dứt khoát từ chối. Từ Phượng Niên đành chịu, không thể trói nàng ra ngoài, huống hồ trong lịch trình đã định còn có Điếu Ngư Đài âm khí nặng nề nhất. E rằng đến lúc đó nàng sẽ liều mạng với hắn. Năm xưa Vương Dương Minh binh bại thành vỡ, ông đã tự móc mắt, rồi tự vẫn nơi đầu thành, để lại di ngôn muốn dùng đôi mắt đó chứng kiến Từ Kiêu thân bại danh liệt. Đó thực sự không phải nơi thích hợp để ngắm cảnh. Khương Nê không đi, vị lão Kiếm Thần đóng vai trò kim chỉ nam trong lúc hỗn loạn đương nhiên cũng sẽ không theo. Từ Phượng Niên đành phải loại bỏ ba tên tùy tùng, mang theo cả đại kích Ninh Nga Mi để tiện thỉnh giáo vị tướng quân này về việc bày binh bố trận.

Không đợi Từ Phượng Niên bảo Thanh Điểu đi gọi người, Ninh Nga Mi đã sải bước đến với vẻ mặt nghiêm nghị. Sau khi xác nhận hành lang không người, nàng mới hạ giọng nói: "Điện hạ, Tĩnh An Vương Triệu Hành đã đến!"

Từ Phượng Niên ngạc nhiên, nheo mắt hỏi: "Hắn mang theo bao nhiêu binh khí?"

Ninh Nga Mi lắc đầu, trầm giọng đáp: "Không mang binh, ngoài mấy tên thân vệ, chỉ có Triệu Tuần và một nữ tử, hình như là Tĩnh An Vương phi."

Từ Phượng Niên thật sự bị hành động này của Tĩnh An Vương làm cho chấn động tột độ. Chẳng lẽ hắn mang vợ con đến để chịu đòn nhận tội ư? Nếu không thì Tĩnh An Vương phi sao phải lộ diện. Việc không có giáp trụ mâu kích bao vây đã đủ thành ý rồi! Ngay cả Từ Kiêu, xưa nay chưa từng làm cái lễ hiền hạ sĩ khách sáo, ngươi đến phủ, mở cửa chính đã là nể mặt lắm rồi. Tĩnh An Vương dù thế nào, dù không nhắc đến sự phong quang vô hạn năm xưa, giờ đây cũng là một trong sáu đại phiên vương đường đường chính chính. Nếu tuân theo "Kim Cô Chú" (pháp lệ phiên vương), không dám phô trương binh lực, nhưng cớ gì lại phải đích thân chạy đến đây?

Chuyện này rốt cuộc là sao?

Từ Phượng Niên nhíu chặt mày, tâm tư xoay chuyển nhanh chóng. Trong lúc nhất thời, hắn không để ý rằng đại kích Ninh Nga Mi đang đánh giá mình. Bên ngoài, Khương Nê đang ôm sách với thái độ "trời sập xuống đã có Thế tử điện hạ gánh vác, không cần lo lắng". Ngược lại, Thanh Điểu vốn là người tâm tư tinh tế, hỉ nộ không lộ rõ, khi thấy ánh mắt của Ninh Nga Mi, lập tức nổi lên một tia sát cơ u ám khó tả. Ninh Nga Mi dường như cảm nhận được, liếc ngang Thanh Điểu rồi thản nhiên cười. Từ Phượng Niên đang suy nghĩ cách ứng đối, không hề hay biết cuộc giao phong giữa Thanh Điểu và Ninh Nga Mi. Hắn khẽ dừng lại rồi cười nói: "Đi thôi, Ninh tướng quân, cùng đi xem thử. Nghe nói Tĩnh An Vương phi là một mỹ nhân cực kỳ quyến rũ, nếu ta nhớ không nhầm thì lần này Son Phấn Bình có tên nàng. Gần bốn mươi tuổi mà vẫn lên bảng, hẳn phải là một nữ tử yêu vật nhường nào. Cảnh đẹp hiếm có này, chúng ta nên vui vẻ mà thưởng thức mới phải."

Ninh Nga Mi mỉm cười, dẫn đường bước tới.

Địa điểm hẹn là một gian sương phòng yên tĩnh tại góc hẻo lánh của nhà trọ. Bất tri bất giác, sau lưng Từ Phượng Niên đã có đủ ba người Lữ Tiễn Đường. Đến trước khi Từ Phượng Niên bước vào, ngay cả Lý Thuần Cương cũng trầm mặc đứng ở góc rẽ. Hai tên thị vệ của Tĩnh An Vương phủ đứng ngoài cửa đều là tráng niên, khí cơ kéo dài không dứt, một người dùng đao, một người tay không. Trên người họ có mùi vị chiến trường mà Từ Phượng Niên không hề xa lạ, toát lên sự quyết đoán giản dị mà nồng đậm, giống như tuyết, nhưng là tuyết thấm đầy máu.

Quân lính lão luyện thường nói rằng người bò ra từ đống xác chết hàng trăm hàng ngàn người thì ngay cả quỷ cũng phải sợ, bởi vì trên thân họ dính đầy sát khí chí dương, là thứ đoạt lại từ cõi chết. Vì vậy, binh sĩ Bắc Lương mỗi khi nhắc đến Đại Trụ Quốc và thành Tương Phiền, luôn mang theo vẻ ngạo nghễ nói rằng mấy chục vạn cô hồn dã quỷ thì tính là gì, chỉ cần Đại tướng quân độc thân vào thành một chuyến, nhất định những vật ô uế âm tà kia sẽ không còn là quỷ nữa, bày ra một trận đại tiếu nha nhát gan ba vạn sáu ngàn dặm.

Hai tên thị vệ từng trải chiến trường không ngăn cản Từ Phượng Niên. Chắc hẳn với cái bụng dạ nặng nề nổi tiếng của Tĩnh An Vương Triệu Hành, đã bằng lòng tổn hại mặt mũi thân hành đến nhà trọ, thì sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt mà lỡ đại sự. Từ Phượng Niên mang theo song đao, không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Công tử ca lớn nhất Tương Phiền, Tĩnh An Vương thế tử Triệu Tuần, đang cúi đầu đứng đó.

Một nam tử trung niên nho nhã ngồi trên ghế, vân vê chuỗi một trăm lẻ tám hạt Bồ Đề sân thượng, miệng niệm danh hiệu Tam Bảo, vẻ mặt vô cùng thành kính. Dù đã tứ tuần, sắp bước sang ngũ tuần, nhưng phong độ của hắn vẫn tuyệt vời, nhìn qua là biết khi còn trẻ là một mỹ nam tử mặt như ngọc. Có dã sử bí văn cho rằng Tĩnh An Vương sở dĩ được Thái hậu sủng ái nhất, ban cho nhũ danh Đàn Lang, là vì Triệu Hành từ nhỏ đã tuấn mỹ, lại thêm tính tình thuần hiếu dịu dàng ngoan ngoãn. Nhờ đó mà trong số các hoàng tử, hắn có thể độc hưởng tình yêu thương của Thái hậu. Sau khi cập quan, hắn càng trở nên phong lưu phóng khoáng, tay vượn thể hổ. Chính sử ghi chép rằng lục hoàng tử dung nghi mỹ lệ, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, tay cầm trường thương, cưỡi tuấn mã, xông trận không ai cản nổi. Đủ thấy Triệu Hành năm đó phong thái vô song.

Nhưng sau khi bước vào, Từ Phượng Niên không nhìn Triệu Tuần hay vị phiên vương năm đó chỉ thất bại trong gang tấc này. Không phải hắn ra vẻ tự đại, mà vì nữ tử trong phòng quá đỗi bắt mắt.

Nàng tình cờ ngồi nghiêng người, tư thái thướt tha, nhìn một cái là thấy rõ. Nữ tử đang đọc một quyển sách, lúc lật trang thì một tay vén lọn tóc xanh bên thái dương. Nàng tuyệt mỹ, phong thái lại cao hơn một bậc, cổ điển và ung dung, như tiên cung cung nữ trong tranh. Nghe tiếng đẩy cửa, nàng quay đầu lại, mỉm cười e ấp.

Giai nhân cười một tiếng khuynh thành.

Ánh mắt Từ Phượng Niên có chút hoảng hốt. Thế tử Triệu Tuần cúi đầu thoáng nhìn thấy cảnh này, ánh mắt độc ác càng thêm sâu, rồi nhanh chóng cúi đầu, nghiến răng không nói. Tĩnh An Vương Triệu Hành hai bên thái dương đã lấm tấm hoa râm, có lẽ vì cả đời dùng quá nhiều tâm cơ, chung quy vẫn mang vẻ già nua. May mắn thay, khí độ nam tử không hề bị tuổi tác làm tổn hại, nhưng so với Tĩnh An Vương phi – mỹ nhân không hề xế chiều, vẻ rực rỡ vẫn như cũ – thì lại có chút không tương xứng. Vốn dĩ họ đã cách nhau mười tuổi, giờ đây càng lộ rõ vẻ chồng già vợ trẻ. Thế nhân chỉ biết Vương phi xuất thân từ cao môn hào phiệt thời Xuân Thu, cha nàng là danh nho Bùi Giai ở Tây Thục đương thời, được xưng là Bùi Hoàng Lão. Ông nổi danh từ khi còn trẻ, lại tinh thông 《 Lão 》 《 Dịch 》, vượt trội thế tục, hoàn toàn xứng đáng là bậc đại gia kinh học. Môn đình Bùi gia suy tàn trong cuộc chiến tranh chính nghĩa thời Xuân Thu, Bùi Giai đền nợ nước, chỉ còn lại một cô gái mồ côi. Cô nhi vong quốc gả vào hầu môn, mỹ nhân sánh duyên vương hầu, đây là một chuyện được ca tụng lừng lẫy khắp thiên hạ lúc bấy giờ. Những năm này, cô nhi Bùi gia đã trở thành Vương phi, sống sau bức tường cao, hầu như không có tin tức nào truyền ra ngoài.

Từ Phượng Niên cứ chăm chú nhìn Bùi Vương phi, trong mắt người ngoài, tự nhiên là một kẻ lãng đãng, háo sắc vô lễ cực độ.

Một tên thị vệ Vương phủ định đóng cửa, Lữ Tiễn Đường lập tức làm ra vẻ rút kiếm.

Từ Phượng Niên quay lưng về phía cửa phòng, lạnh giọng nói: "Làm càn! Không được vô lễ."

Cánh cửa tùy ý chậm rãi khép lại.

Tĩnh An Vương Triệu Hành không đứng dậy nghênh đón. Niệm kinh xong, treo niệm châu lên, đặt hai tay được bảo dưỡng cực tốt lên đầu gối, ngẩng đầu nói với giọng ấm áp: "Phượng Niên, ở đây không có người ngoài, ngươi ta thúc cháu tương xứng liền là."

Từ Phượng Niên hiếm khi thu lại vẻ kiêu căng ngạo mạn, đáp lời nhẹ nhàng: "Tiểu chất xin ra mắt Tĩnh An Vương thúc."

Có lẽ không ngờ đến Thế tử Bắc Lương tai tiếng lại dễ nói chuyện như vậy, trong mắt Triệu Hành lướt qua một tia khó hiểu. Ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng bóp một hạt Bồ Đề, vẻ mặt vui mừng nói: "Từ lão huynh hổ phụ không sinh khuyển tử. Năm đó ta không sánh bằng công huân cái thế trên lưng ngựa của hắn, đành phải thua hắn mọi mặt. Trong lòng khó tránh khỏi không phục, nghĩ rằng cũng nên ở nơi khác lật ngược lại một ván. Con trai ta Triệu Tuần không phải là người học võ, nên ta ép nó khổ đọc thi thư, chỉ sợ ngay cả con trai cũng không bằng Từ lão huynh. Xem ra hôm nay vẫn là thúc ngựa không kịp, thua một mảng lớn rồi."

"Đúng rồi, Phượng Niên, chuyến này Vương thúc mạo muội đến đây, chính là dẫn tên tiểu tử đọc sách đến choáng váng này đến xin lỗi ngươi. Triệu Tuần mặt mũi mỏng, dù biết sai cũng không dám đến, đành phải mời nương nó ra mặt, áp giải nó đến đây, để ngươi chê cười rồi."

Bùi Vương phi lại cười khuynh quốc.

Triệu Hành cười nhạt nhìn về phía con trai Triệu Tuần. Triệu Tuần dù từng bị Từ Phượng Niên dùng Tú Đông đập vào mặt trên Hoàng Long Lâu Thuyền mà mặt không đổi sắc, thậm chí còn nhảy xuống nước một cách tiêu sái thong dong khiến Từ Phượng Niên trêu chọc là có tu dưỡng lớn. Nhưng hôm nay, chỉ bị phụ vương liếc nhẹ một cái, hắn lập tức ngẩng đầu nghiêm túc, cúi người thật sâu về phía Từ Phượng Niên, coi như trịnh trọng xin lỗi trực tiếp với kẻ thù không đội trời chung mấy ngày trước. Chỉ thiếu điều "một nụ cười xóa bỏ ân oán".

Từ Phượng Niên không khách khí kéo một cái ghế đến ngồi xuống, nhìn chằm chằm khuôn mặt xinh đẹp của Tĩnh An Vương phi một lát, sau đó quay đầu cười nói với Tĩnh An Vương: "Là tiểu chất lỗ mãng, nào dám nhận cái cúi đầu của Tuần ca nhi."

Miệng nói như vậy, nhưng hắn không hề có ý định kéo Triệu Tuần làm quen, cứ thản nhiên nhận lấy lời xin lỗi của Tĩnh An Vương thế tử.

Triệu Hành cười lớn, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành ghép từ gỗ Trầm Tinh Tử Đàn. Nhà trọ dù trang trí lộng lẫy thế nào cũng không thể có đại bút lực dùng gỗ sừng tê giác đàn hay gỗ huyết kê đàn làm ghế ngồi. Trầm Tinh Đàn thuộc loại cuối của Tử Đàn, phẩm chất lỏng lẻo hơn, độ bóng và vân gỗ kém xa hai loại kia. Nhưng Tử Đàn xưa nay sinh trưởng chậm, không có đại liệu, quan to hiển quý bình thường có được một chiếc ghế Bạch Đàn đã cười không ngậm được miệng rồi. Văn nhân thi sĩ đối với một chiếc quạt đàn nhỏ cũng yêu thích không thôi. Tin rằng chiếc ghế Tử Đàn cấp thấp này đã là vật trấn trạch của nhà trọ. Tĩnh An Vương nhũ danh Đàn Lang, mức độ yêu thích Tử Đàn của hắn, chỉ thua kém vị Hoàng thúc Tây Sở đã xây một cung điện bằng gỗ đàn cho Tiểu Khương Nê. Triệu Hành tự xưng không phải gỗ đàn không ngồi, không phải gỗ đàn không nằm, xem ra cũng không phải là lời khoa trương.

Từ Phượng Niên nhìn một trăm lẻ tám hạt Ma Ni Châu trong tay Triệu Hành, khen ngợi: "Vương thúc quả nhiên thành kính tin Phật. Hạt Bồ Đề sân thượng khi hái xuống có màu vàng ánh cứng, cao tăng nắm chuỗi mấy chục năm cũng chỉ chuyển từ vàng ánh sang vàng nhạt. Trên tay Vương thúc, nó đã chuyển từ vàng nhạt sang trắng sữa rồi. Cổ ngữ nói 'Chí thành chỗ đến, sắt đá không lay chuyển', Vương thúc tâm thành như vậy, Bồ Tát nào mà không muốn phù hộ ban phúc?"

Tĩnh An Vương cười ha hả: "Đã sớm nghe Phượng Niên cũng sùng Phật như ta, quả nhiên không sai. Tuần nhi thì không được, đến nay còn không nhận ra đây là hạt Bồ Đề sân thượng. Năm ngoái đại thọ, Tuần nhi tự ý tặng ta chuỗi niệm châu hạt óc chó, tuy nói mỗi hạt đều khắc sáu vị La Hán, nhưng nó không biết 《 Kinh Công Đức Số Châu Giáo Lượng của Phật Thuyết 》 ghi lại rằng vật liệu niệm châu khác nhau, công đức thu được khi trì tụng cũng khác nhau rất lớn. Hạt óc chó chỉ gấp hai lần, sắt gấp năm lần, đồng gấp mười lần, hạt sen vạn lần, còn hạt Bồ Đề trong tay lại là ngàn vạn lần. Phượng Niên, ngươi nói nếu là ngươi, là muốn chuỗi hạt óc chó dùng làm dây buộc ngựa kia, hay là chuỗi trong tay Vương thúc đây?"

Từ Phượng Niên kinh ngạc nói: "Nếu tiểu chất nhớ không lầm, Kim Cương Tử niệm châu mới là ngàn vạn lần công đức, còn hạt Bồ Đề lại là vô lượng số, thắng nhất mới đúng."

Triệu Hành dùng hai ngón tay kẹp một hạt Bồ Đề sân thượng đã phai màu do nắm lâu, nheo mắt cười nói: "Vương thúc dù sao cũng lớn tuổi rồi, luôn luôn nhớ nhầm, không chịu thừa nhận mình đã già không xong rồi."

Dung mạo và phong thái của Tĩnh An Vương phi tựa như hoàng hậu. Có lẽ bị bầu không khí hòa thuận làm cho nhiễm, nàng bớt đi vài phần cố ý đoan trang. Một tay hai ngón tay nhỏ nhắn như củ hành kẹp một trang sách, một tay chống cằm nghiêng người nhìn về phía vị chất tử tên là Từ Phượng Niên này, ánh mắt tự nhiên quyến rũ. Dường như nàng rất tò mò về vị Thế tử Bắc Lương từ xa đến này. Hiện tại, hắn không còn có thể tính là hậu bối trẻ con nữa. Ngay tại Thanh Châu cũng có rất nhiều lời đồn đại, không thoát khỏi những từ ngữ cay nghiệt như "phượng hoàng nhà họ Từ làm bại gia sinh". Huống chi Tương Phiền vốn bị hủy hoại dưới tay Từ Kiêu và Vương Dương Minh, hùng thành một lần biến thành quỷ thành. Sĩ lâm Thanh Châu biết rõ không thể nói ngã Bắc Lương Vương, liền lấy hành vi công kích trắng trợn sự hoàn khố của Thế tử Bắc Lương làm trò vui.

Từ Phượng Niên đối diện với Bùi Vương phi, mỉm cười nói: "Thím thật là xinh đẹp."

Tĩnh An Vương phi sửng sốt. Triệu Hành khẽ bóp chuỗi Phật châu để át đi ý niệm lung tung, thuận thế nói đùa: "Thím ngươi đương nhiên là đẹp mắt rồi, Phượng Niên, có lẽ Vương thúc có thể giúp ngươi cướp về một khuê tú Thanh Châu nào đó chăng."

Từ Phượng Niên mặt dày như tường thành Tương Phiền, thuận nước đẩy thuyền, ưỡn mặt nói: "Ban đầu tiểu chất nhớ kỹ từng ngẫu nhiên gặp một cô nương Thanh Châu trên hồ Xuân Thần, tên là gì nhỉ, à, nhớ ra rồi, Lục Tú Nhi, hình như tổ tông nhà nàng là Thượng Trụ Quốc Lão Thượng Thư trong kinh thành. Luận về gia thế, miễn cưỡng xứng với tiểu chất. Nhưng hôm nay gặp qua thím, tiểu chất không còn nhớ nhung nữa, kém xa lắm."

Triệu Hành cười một tiếng thôi. Thế tử Triệu Tuần thì đã tức giận đến mức môi xanh tái, toàn thân run rẩy. May mắn là hắn cúi đầu đứng ở một bên, bên cạnh Tĩnh An Vương và Vương phi, nên đặc biệt không đáng chú ý.

Tiếp theo là một tràng trò chuyện phiếm không có khói lửa, mượn gió Đông của Văn Bình, Võ Bình, Son Phấn Bình, không thiếu đề tài. Công phu mồm mép của Từ Phượng Niên đã được các hoa khôi Bắc Lương liếc mắt đưa tình mài giũa đến cảnh giới cao thâm, cao hơn mười mấy tầng so với bản lĩnh đùa nghịch đao kiếm của hắn. Tĩnh An Vương nói đến việc lần bình chọn này thiếu duy nhất Tướng Mạo Bình, còn thay cho Từ Kiêu – người từng làm nhục mình năm xưa – mà bất bình. Lần này Tướng Mạo Bình không ra đời, lý do là "sau Xuân Thu không có danh tướng, sau Xuân Thu chỉ có mắt xanh". Nếu Tướng Mạo Bình không bình ra được gì nữa, thì cần gì phải bình? Tuy nhiên, người sáng suốt đều nhận ra thuyết pháp này cực kỳ tôn sùng Trương Cự Lộc, người đang nắm giữ quyền lực hiện nay, gần như đẩy ông ta lên độ cao của một người phụ quốc.

Tĩnh An Vương Triệu Hành rốt cuộc đứng dậy. Từ Phượng Niên khẽ thở dài cáo biệt. Lúc rời khỏi phòng, đương nhiên Triệu Hành đi đầu, lẽ ra Bùi Vương phi theo sau, rồi đến Từ Phượng Niên và Triệu Tuần đi đoạn hậu. Từ Phượng Niên cố ý chậm lại vài bước, Bùi Vương phi tính tình đạm bạc, cộng thêm Triệu Tuần – người không còn chút thể diện nào – đang vội vã thoát đi, khiến Từ Phượng Niên và Bùi Vương phi sánh vai đi cùng nhau.

Vượt qua cánh cửa, vị mỹ nhân Son Phấn Bình thân thuộc với vương hầu thế gia này chợt run rẩy thân mềm, mở to đôi mắt thu thủy thấm đẫm linh khí Giang Nam, vẻ mặt khó thể tưởng tượng nhìn về phía nam tử trẻ tuổi luôn miệng gọi nàng là thím kia. Hắn, hắn làm sao dám?

Từ Phượng Niên vẻ mặt vô tội, nhẹ giọng nói: "Thím, chất nhi đã chọn được một bộ thủ châu, lát nữa sẽ cho người đưa đến Vương phủ."

Vành tai nàng đỏ bừng, không hề lên tiếng.

Bờ mông bị chiếc váy gấm hoa che khuất truyền đến từng đợt tê dại.

Hắn sao dám phóng đãng hoang đường đến mức này?!