Chương 122: Gỡ giáp cùng nhe răng cười

Sau khi rời kinh thành, Triệu Giai đến Thượng Âm học cung, nơi công tử ca thủy chung đang ngồi bên bờ lau sậy, trên tay bấm máy cờ vây. Hắn có đôi chân hơi run, ngậm trong miệng một nhánh cỏ lau tinh tế. Dòng dõi họ Triệu, là con cháu thiên tử, tên giai của hắn lấy từ mẹ, mang chữ Khải, nghĩa là cành cây giai. Ban đầu, hắn chỉ coi mẫu thân như người nghiêm cẩn, hình thể chỉnh tề, hành xử thẳng thắn như nét bút chạm trổ, làm gương mẫu cao quý. Nhưng sau nhiều lần đơn độc cùng đại sư phụ tế lễ tổ tiên, hắn mới hiểu rõ hơn về gia tộc mình. Trong lăng mộ họ Triệu có một khúc giai cây do tổ tông trồng, thân thẳng vững chãi, không khuất phục gió bão. Cành lá rậm rạp ấy tượng trưng cho hoàng gia Triệu thị. Tuy có đại sư phụ tận tình khuyên răn về vinh nhục của gia tộc, hắn chẳng mảy may cảm xúc. Với Triệu Giai, nhà cửa này chỉ là chốn hỗn loạn, nơi đầy tranh đoạt, làm sao có thể an tâm? Vì vậy, dù được đại sư phụ cưng chiều, người ấy cũng khó tránh lời chê hắn tính tình hời hợt, không mặn mà. Hy vọng hắn trầm lắng lại, nếu không, chắc đã nhiều kẻ ám sát gia tăng nhân đôi rồi.

Người cầm quyền sinh ra sáu con trai một con gái, với tổng số bảy hoàng tử, trong đó nhiều người phiền phức và âm hiểm. Riêng Triệu Giai không ghét mà trái lại yêu thích công chúa muội muội. Nàng xem Triệu Giai như báu vật trong tay. Dù tính tình mạnh mẽ, ngang ngược, nàng chỉ bày ra ngoài mặt. Mỗi lần tình cờ gặp nhau, Triệu Giai đều bắt bẻ nàng những điểm nhỏ như tàn nhang trên mũi. Bởi vậy, nhiều lần bị nàng ném vỡ viên minh châu, gần như sứt mẻ cả chục viên. Nàng là cô nương ngang ngược, ai lấy về đó chắc gặp họa.

Hắn cúi nhìn dưới chân, thấy bộ phù tướng giáp đỏ rực rỡ như tiên sư đạo môn từ Thiên Đình mời hạ phàm, thân cao một trượng, tay đặt lên chuôi kiếm long khuyết, xuyên thẳng đại địa. Đây là phù tướng giáp đỏ trong số kim giáp, năm lớp giáp kiên cố, đệ nhất về chiến lực, giữ long khuyết cự kiếm trong tay. Đây là bảo kiếm do đại sư phụ cầu xin một lão kiếm sư mất năm năm mới đúc thành. Mỗi phân đoạt được một tấc kiếm khí, lớn đến nửa kiếm thì lão kiếm sư ngừng rèn, chỉ sau khi cháu nội chết mới tiếp tục. Triệu Giai nghe chuyện này luôn giữ kín, chỉ trong lòng mang nỗi áy náy sâu sắc.

Đại sư phụ không giống nhị sư phụ Thích Môn Bồ Tát. Ông là nhân vật đáng sợ được triều đình âm thầm gọi, thống lĩnh mười vạn hoạn quan hơn hai mươi năm, bị gọi là "mèo Hàn điêu tự". Năm đó, chính ông đã từng tước bỏ da mặt của tông sư cấp cao trong phù tướng giáp đỏ. Triệu Giai từng tận mắt thấy một nhóm thích khách bị đại sư phụ quấn quanh bằng ba ngàn sợi tơ hồng trái tay, từng người đều bị giết sạch không sót một, không động một tiếng, biểu hiện tàn nhẫn. Đại sư phụ cười với hắn, khiến Triệu Giai không thấy ông uy nghi mà mềm mại như hình ảnh mẫu thân thời bệnh nặng, gầy gò như que củi trong lòng hắn.

Triệu Giai ngậm cỏ lau, nhẹ nhàng nói: "Bụi cỏ lau tác chiến, mộc giáp chiếm cứ địa lợi. Đáng tiếc vợ em ta đến quá sớm, lửa đi, cỏ lau dễ cháy, hỏa giáp uy lực tăng lên. Nếu thủy giáp không bị lão kiếm thần hủy đi, chắc mấy tên Bắc Lương tùy tùng kia đã đến rồi mà không trở về. Chỗ nào cần lấy thì để ta bí mật cử thổ giáp đâm, kim giáp chính đại quang minh nghiền ép, dễ dàng tạo ưu thế. Tiểu Kim, ngươi xét có đúng không?"

Phù tướng giáp đỏ bên dưới đã chết, không thể trả lời. Triệu Giai rất nhạy cảm với tử thi giáp đỏ này, trước kia thấy họ là những Kim Cương cảnh cao thủ. Chỉ tiếc trước sự chỉ huy của Hàn điêu tự, chúng đều bị đạp xuống thê lương. Triệu Giai từng hỏi đại sư phụ về thực lực Thiên Tượng cảnh. Lão nô mỉm cười nói, dù có hai tay phá địch, song phải là Chỉ Huyền cảnh giết thiên tượng mới có ý nghĩa. Triệu Giai thầm nghĩ đại sư phụ thật lợi hại, nhẹ nhàng thổi rơi cọng cỏ lau, duỗi lưng, ánh mắt thanh thản nhìn về chiến trường không xa cùng mộc giáp và hỏa giáp đang giằng co. Nhưng hôm nay có Ngô gia kiếm trủng và Vương Minh Dần cùng cầm chân quân địch, Triệu Giai không đi cướp công. Chỉ cần bốn giáp lộ diện, cũng là cách uy hiếp công khai, tựa mồi dụ trên bảng hiệu.

Lữ Tiễn Đường ôm lòng quyết tử, tiến vào bụi cỏ lau. Bốn người họ đối diện bốn giáp, rõ ràng không có hi vọng thắng lợi. Thế tử điện hạ ý tứ, có thể kéo dài thời gian được bao lâu thì được, dù bốn người chết trận thì cũng không sao. Tình huống này triều đình đã chuẩn bị tinh thần, có Bắc Lương vương, từng hùng tài đại lược, bậc cha chú và các công tử phi phàm. Không ai lạnh nhạt, không ai kiêu ngạo, dù tính tình họ đã học hỏi tám chín phần mười từ các bậc tiền bối.

Lão đạo sĩ Cửu Đấu Mễ Ngụy Thúc Dương không trực tiếp tham chiến, chỉ khoanh tay an nhàn đứng nhìn. Ba người Lữ Dương Thư vất vả trên trận chiến, vì trong lòng họ trọng lượng với thế tử nặng hơn cả họ cộng lại. May mắn có phù tướng giáp đỏ hộ vệ trên bảng hiệu, tư thái ung dung như thiếu niên trẻ tuổi. Phía dưới, thổ giáp ẩn nấp dưới đất tìm thời cơ đâm chí mạng. Lữ Tiễn Đường nhân đức dẫn đầu, đối đầu một bộ giáp đỏ, Thư Tu đầy sức mạnh và Dương Thanh Phong đạn thối liên thủ chiến đấu với một bộ khác. Lữ Tiễn Đường biết cơ hội sống rất ít nhưng không hề nhụt chí, đấu chí bừng bừng. Sức kiếm lấy từ lão kiếm thần, mỗi kiếm dài gần hai trăm trượng, khiến đối thủ té ngã và tạo hỏa hoa dữ dội mỗi lần va chạm.

Thư Tu song chưởng tấn công giáp đỏ, nhẹ nhàng dứt khoát. Dương Thanh Phong đánh trúng giáp đầu nhưng đối thủ không hề nhúc nhích, bị khắc chế bằng chiêu thế sớm triệt thoái, Thư Tu lập tức tiếp tục công kích dồn dập, vạch ra trên mặt đất vệt rõ ràng. Tuy nhiên, có kẻ phản bội chạy trốn, khiến Vu Tông kiều mị nữ tử phẫn uất trách móc Dương Thanh Phong sao lại để nữ nhân ngăn trước mặt, cho rằng hắn đã bị yếu thế.

Dương Thanh Phong im lặng gắt gỏng đáp lại, làm Thư Tu càng thêm giận dữ, song chỉ thể hiện qua sức đánh mạnh mẽ vào giáp đỏ cho đến khi phù tướng giáp đổ ầm xuống lập ra một cái lỗ lớn.

Ngay lúc này Ngụy Thúc Dương thả lòng bước lên, sử dụng pháp quyết Đạo Gia, gọi lên ba mươi sáu chuôi kiếm gỗ đào phá đất hiện lên, sắp đặt thành trận. Đây là Đạo gia kỳ thuật, trảm yêu trừ ma, huyền diệu thần thông. Những kiếm gỗ theo hướng mũi kiếm của lão đạo sĩ hạ xuống như mưa, xuyên thủng phù tướng giáp đỏ như chẻ tre. Đặc biệt, dù thủy giáp từng bị Lý Thuần Cương phá vỡ, giáp đỏ khó bị thương, nhưng kiếm gỗ đào vẫn khiến nó như nhím đầy mũi kiếm. Qua đó, Ngụy Thúc Dương yêu cầu Dương Thanh Phong cầm hai thanh kiếm gỗ chặt đứt bộ giáp.

Phù tướng giáp đỏ cuối cùng im lặng không còn động tĩnh. Ngụy Thúc Dương thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía công tử ca trên bảng hiệu vẫn phong thái ung dung. Ông lập tức ra lệnh Dương Thanh Phong nhanh chóng thông báo cho thế tử cẩn thận trước thổ giáp.

Triệu Giai nhíu mày thầm nghĩ: "Đã nhận ra rồi sao?" Hắn cúi đầu cười nói: "Tiểu Kim, không ngờ tiểu Mộc chưa kịp phát huy đã bị thuật sĩ bổ nhào, đi báo thù cho nó!"

Ở Bắc Lương, không ai dám lao vào trận đánh trực diện, chuyện này như trò cười. Từ Bắc Lương Vương Từ Kiêu đến tiểu nhân đồ Trần Chi Báo rồi đến Viên Tả Tông, tất cả đều là dũng sĩ xung phong. Đối mặt dũng mãnh Vương Minh Dần, Ninh Nga Mi cầm giáp lớn kéo giáo lên đầu bàn đạp, là mãnh tướng trong khinh kỵ, đại kích cứng cáp. Lệnh hắn ra không ngừng bắn cung nỏ, bất chấp có bị thương. Ninh Nga Mi muốn mài mòn gã võ sĩ miền Bắc hàng đầu, đoạt địch bằng thương thuật, sải bước xông vào, hai bên ngã giá đều quyết liệt.

Vương Minh Dần giơ tay phá đòn giáo thiết, đánh bật mũi giáo xuống. Ninh Nga Mi vững tay tiếp tục tấn công, nhưng bị tung xuống ngựa với cú đá mạnh mẽ. Dù ngã ngựa, hắn vẫn dùng giáo kéo lực, chảy máu miệng, đứng thẳng dũng cảm, khiến Vương Minh Dần phải nhìn với ánh mắt khác thường, không vội tấn công sâu, chỉ tìm cách đẩy nhẹ những mũi tên thủ công bay đến.

Ninh Nga Mi đặt giáo xuống đất, tháo áo giáp trên người, chuẩn bị cho trận chiến căng thẳng sắp tới. Vương Minh Dần mặt lạnh thản, chậm rãi tiến lên, một mình giữ vững quan ải đối đầu Ninh Nga Mi – võ tướng thứ mười một của thiên hạ.

Cuộc chiến chẳng cần lời lẽ thổi phồng hay chửi bới, chỉ có máu và thép mới nói được lên tất cả. Ninh Nga Mi vung đại kích xoay tròn uy lực, gần trăm cân giáo có lực âm dương phối hợp. Vương Minh Dần dùng tay đỡ, để chống đỡ sức mạnh giáo, ép ngược tạo lực cung vòng. Ninh Nga Mi xoay người tạo vòng tròn cát bụi tung bay, tiếp tục đâm chém liên hồi. Vương Minh Dần dùng tay trái bắt cán giáo chắc chắn, tay phải khéo léo chuyển lực giữa hai bàn tay, tạo lửa lóe lên trên đầu cán giáo, đỡ được toàn bộ đòn đánh dồn dập. Tuy lòng bàn tay chảy máu, chân giày xước rách, nhưng Ninh Nga Mi vẫn đứng vững giữa bụi đất mịt mù.

Vương Minh Dần lần thứ hai lên tiếng: "Cho ta mượn giáo một lúc." Ngay lập tức, Ninh Nga Mi thả tay, để gã đỡ lấy, đổ máu từng giọt. Vương Minh Dần bỏ qua giáo, bắn hạ một tên nỏ thủ Bắc Lương khiến đối phương tử vong tức khắc.

Ninh Nga Mi rút đao, nhìn Vương Minh Dần hỏi lại: "Không lùi chăng?"

Môi hắn mím chặt, không phát ra tiếng. Trong tay giáo sĩ lạnh lùng trơn sáng như băng tuyết, không có dấu hiệu lui bước.

Vương Minh Dần thở dài, tiến tới như trùm tướng quân thiết kỵ tại Bắc Lương, ý chí quyết tử rõ rệt. Dù điều này có thể chậm trễ việc cứu thế tử, nhưng Bắc Lương quân tốt đều kiên quyết chiến đấu đến cùng.

Trước xe ngựa, Bùi Nam Vi kinh hãi trước cảnh tượng trước mắt. Sát thủ thân phận mờ nhạt cố gắng chui ra, đâm Từ Phượng Niên. Dao đeo bộ dạng thế tử bị rơi, nhưng Bùi Nam Vi cảm nhận rõ đao pháp tuyệt đỉnh ấy không phải chiêu mê hoặc tạm thời. Chị muốn quay lại xem hai vị kiếm sĩ quyết đấu, hay nhìn cách lấy khí thế của sắc tướng bạch đao nhà Bắc Lương. Nhưng ngay dưới đất, thích khách khéo léo di chuyển với thuật môn kỳ động, liên tục bị Từ Phượng Niên đâm ra sau, ngựa bên cạnh cũng phá đất nổi lên, rồi nhanh chóng quét ngang lấy kiếm chém vào phù tướng giáp đỏ, kích lên tia hỏa hoa nhỏ rực rỡ.

Tại hoàng đình, ấn ký trên trán Từ Phượng Niên tím nhạt, càng phát rõ. Một đòn sát mệnh tung ra, tay Tú Đông biến cách thành hai tay cầm đao, tiến lên không lùi, sát cận phù tướng giáp đỏ bên thổ giáp chỉ trong năm bước, không thể tha mạng.

Lưỡi đao Tú Đông quét qua vóc giáp, tạo ra đốm hỏa hoa rực rỡ. Đó là đao pháp mang khí thế như thác bụi trên Võ Đương sơn.

Thổ giáp phản kích bằng quyền, Từ Phượng Niên linh hoạt thu đao đẩy ra, lực nặng cương mãnh mà vẫn hội tụ. Bởi vì bí kíp luyện kiếm được lựa chọn kỹ càng trên núi, không phải câu kiếm thường, mà là đao pháp lạnh lùng, nhẹ nhàng nhưng quyết liệt. Từ Phượng Niên cầm chắc Tú Đông, không chút chậm trễ, dùng thế "Cầu vồng quán nhật" đâm thẳng, thuộc "Sát Kình kiếm" trong Tử Cấm sơn trang, khí khái hùng tráng.

Tú Đông đao gai quặp vào ngực giáp đỏ, Từ Phượng Niên không cảm nhận được vết thương dù lòng bàn tay có dính máu. Một đao thẳng tiến, không vòng vèo. Thổ giáp ngã trượt lùi lại, trượt liên tục.

Đâm kình một phát công thành, hai tay đổi thành một tay. Xuân Lôi kêu nổ trên vỏ đao, Từ Phượng Niên gấp rút xếp chồng sáu âm thanh lôi thần, trút xuống hông đối thủ. Sau đó là đâm kình liên tiếp dựa theo kiếm thuật "Thiên Kiếm Thảo Cương" xuất chiêu của Ngô gia kiếm trủng, tận dụng thế "Che giáp" của Triệu Ngọc Thai. Thổ giáp run rẩy rút lui.

Từ Phượng Niên liên tiếp xuất thủ mười sáu đao, mỗi chiêu đều là tinh hoa bậc tiền bối tâm huyết. Cuối cùng, dù phù tướng giáp đỏ chưa hoàn toàn thất thủ, dấu hiệu bại trận rõ rệt, không còn bệ vệ như xưa.

Bùi Nam Vi nhìn thế tử Bắc Lương, tay cầm song đao dài ngắn, chỉ thấy đường gò má sắc nét dưới ánh nắng. Hắn mỉm cười đầy tự tin giữa thiên la trận địa.