Chương 121: Đao thứ nhất

Hai đầu của khu lau sậy là hai thế giới hoàn toàn đối lập. Một bên là đại chiến khốc liệt, các thế lực giằng co nhau; phía này lại là cảnh tượng mây trôi nước chảy, yên bình.

Lão nhân thủ thỉ uống thứ rượu gạo tự ủ xin được từ nhà nông. Cách đó không xa, vài đứa trẻ tụm lại thì thầm, thỉnh thoảng liếc nhìn ông cụ với ánh mắt hiếu kỳ. Đối với những đứa trẻ lớn lên giữa rừng lau sậy này, dáng vẻ của lão nhân rất giống những lão nho sinh thường ra khỏi thành Tương Phiên để ngắm cảnh, nhưng những nho sinh đó không bao giờ mang rượu tự ủ mà luôn tự chuẩn bị rượu ngon, món lạ.

Lão nhân hiền hòa cười, vẫy tay gọi một cô bé con nhà chủ tranh. Cô bé rụt rè bước tới. Lão nhân cân nhắc chiếc túi tiền cũ kỹ, trắng nhợt, có vẻ xấu hổ vì sự trống rỗng bên trong, chỉ đổ ra hơn mười đồng tiền, đưa hết cho cô bé, dặn cô đi bảo cha mẹ nấu cho ông một con cá tươi, loại cá hoa vàng bắt được từ loài thủy lão quạ mà họ nuôi. Nhìn cô bé nhảy chân sáo rời đi, lão nhân cười khẽ lẩm bẩm: "Tóc vàng tóc đào tự vui tự thích."

Thanh Châu xưa nay được mệnh danh là Vân Mộng đầm nước. Dân làng ở khu lau sậy này thường nuôi thủy quạ để bắt cá hoa vàng làm bữa ăn. Lão nhân rất ưa cái vị mộc mạc của món cá hoa vàng hấp này. Những sĩ tử, thân hào Tương Phiên kia lại bỏ gần tìm xa, thèm thuồng hải sản, không tiếc trăm vàng để mua, nhưng dù có dùng băng đá để giữ thì chúng cũng sớm mất đi cái "vị thú" ban đầu. Trong mắt lão nhân, đó rõ ràng là những thực khách hạng thấp, chưa xứng gọi là lão tham ăn.

Khóe mắt lão liếc thấy cô bé đứng ngẩn người bên vạc nước đen kịt ngoài nhà, cuối cùng chọn con cá hoa vàng lớn nhất trong vạc đem vào bảo mẹ hấp. Lão nhân tủm tỉm cười nói: "Trẻ con mới có Bồ Đề tâm, người lớn luôn vì tặc." Sau đó ông quay sang chiếc bàn tre. Trên mặt bàn bày bừa bãi hàng chục viên đá cuội nhặt được bên bờ sông, to nhỏ không đều, khoảng cách khác nhau.

Trong lúc chờ nhà nông nấu cá, lão nhân đã loại bỏ vài viên đá cuội hơi nhỏ, còn vài viên đá cuội lớn hơn thì được dịch chuyển đến gần khu vực đá cuội dày đặc nhất.

Khi cô bé bưng mâm gỗ đựng cá hoa vàng hấp tới, hành lá và gừng già được cho rất nhiều, còn cố ý thêm rượu nếp và vài sợi giăm bông. Lão nhân cầm đũa trước, không hề bận tâm liệu người nông phụ có tuân theo phép hấp hư hay không, một con cá hoa vàng nhỏ bé, chỉ cần lòng người chân thành, đó mới là mùi vị đích thực.

Lão nhân đặt đĩa cá ở góc bàn có ít đá cuội, gắp lia lịa. Cô bé thấy ông ăn ngon lành thì rất vui, mặt tươi cười rạng rỡ, lập tức không còn sợ hãi nữa, nhẹ nhàng hỏi: "Lão gia gia là người trong thành Tương Phiên sao?"

Lão nhân chậm rãi ngừng đũa, lắc đầu, cười mà không nói. Cô bé da đen rám nắng vì phải lao động cùng cha mẹ, "ồ" lên một tiếng, có chút tiếc nuối. Những đứa trẻ cùng trang lứa trong thôn luôn lấy chuyện từng đến thành Tương Phiên ra làm đề tài, kể về sự khí phái của thành, sự xa hoa của các phú nhân. Cô bé chưa từng đi Tương Phiên nên tự nhiên ngưỡng mộ vô cùng, lại còn nghe nói các tỷ tỷ ở đó đều như tiên tử. Cô thầm nghĩ nếu lớn lên mình chỉ cần đẹp bằng một nửa họ là may mắn lắm rồi.

Lão nhân đã ăn xong con cá hoa vàng hấp, trả lại mâm gỗ và đũa cho cô bé, nhẹ giọng cười nói: "Chờ ta đi rồi, con nói với cha mẹ, hôm nay hãy rời khu lau sậy đi ra ngoài mười dặm, đến miếu Cá Chép Quan Âm thắp hương. Thắp hương xong, con có thể xin Quan Âm nương nương một ít bạc. Chỉ cần đập vỡ tảng đá cá chép trong tay nương nương, bên trong sẽ có. Cô bé con à, nhớ lấy bạc xong đừng vội về nhà. Sớm nhất cũng phải đợi trời tối. Đừng quên lời này, chờ ta đi rồi mới nói. Rời nhà phải sớm, trở về phải muộn."

Cô bé trợn mắt há hốc mồm, chắc mẩm chỉ coi đó là nghe thiên thư. Lão nhân mỉm cười không để ý, nói: "Con cứ coi ta là thổ địa công phù hộ một phương này đi."

Tính trẻ con khiến cô bé nhảy cẫng lên: "Lão gia gia thật sự là thần tiên sao?"

Lão nhân không phủ nhận, xoa đầu cô bé, đưa tay lên miệng khẽ "suỵt" một tiếng, ra hiệu nàng không được tiết lộ. Cô bé gật đầu lia lịa. Lão nhân một lần nữa cúi đầu quan sát những viên đá chi chít trên mặt bàn, dường như đang rơi vào một cuộc cờ vây kéo dài. Cô bé lặng lẽ rời đi.

Lão nhân không phải người Tương Phiên, làm sao có thể là thổ địa thần phù hộ một phương? Huống hồ, lão nhân dĩ nhiên không phải thần tiên ma quái gì, chỉ là tâm trẻ con thành kính, đâu thể nghĩ đến những điều này.

Nhưng dù chưa phải thần tiên, nếu xét theo con mắt thế nhân, lão sớm đã không khác gì tiên quỷ. Cửu quốc loạn chiến mùa Xuân Thu, vô số "thiên tượng dị biến" khắp nơi: Thanh Long xuất thủy, thần bia chui lên từ mặt đất, mái gà hóa hùng. Nào có chuyện nào không xuất phát từ tay lão?

Không nói đến những chuyện triều đình kinh vĩ, tung hoành thiên hạ, chỉ riêng về cờ vây, lúc trước sĩ tử Tây Sở thích bàn luận suông, Dịch Phong thịnh hành, những phẩm cấp cờ vây nhập thánh Thông U, Đấu Lực, Thủ Kém hay Cửu Đoạn đều do lão sáng tạo.

Hiện nay, kỳ đàn thiên hạ ba phái danh thủ hiện ra thế chân vạc. Triều đình bày cờ đợi chiếu, sáu vị thủ phẩm hàng đầu quốc gia, trong đó có Vương Tập Tài và Tống Thư Đồng, đã đặt ra kỳ phổ để xem xét tài đánh cờ, người leo lên các đẳng cấp có tới hơn bốn trăm người. Lão nhân kia vẫn thấy khinh thường, từng nói dù bốn trăm kỳ thủ này tụ họp lại liên thủ đánh cờ với lão, lão vẫn dễ dàng thắng được.

Lời cuồng ngôn này, toàn thiên hạ chỉ có mình lão dám nói ra. Ấy vậy mà Vương Tập Tài và những người khác không dám ứng chiến, dù là liên thủ hay đơn độc, đều giả câm vờ điếc. Tài đánh cờ siêu phàm nhập thánh của lão già này có thể thấy rõ. Chỉ là sau này chẳng biết vì sao, vị lão cuồng đồ này lại buông lời rằng đời này sẽ không tiếp tục đàm luận cờ với người nữa.

Lão nhân nhìn chằm chằm mặt bàn, cười hắc hắc: "Người trước sau năm trăm năm đã không địch thủ, há lại nói bừa? Ngụy Hùng nhà họ Từ, muốn sánh vai với lão phu, còn sớm lắm."

Nên biết rõ, trước kia khi lão nhân mới vào Thượng Âm học cung, đã tự xưng Tam Giáp, kiếm đi Long Xà, và sau cơn mưa lớn ven hồ đã một mạch viết thành cuốn «Trụ Cột Ký Lục», khúc dạo đầu liền nói muốn vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì thánh nhân kế tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình.

Những năm này đi lại tứ phương bát hoang, rảnh rỗi không việc gì làm, liền dạy Lục Hủ cách gieo hạt Lạc Tử và cách đón Địa Khí. Dạy Lý Bạch Sư âm thanh song giáp, dạy Ngụy Vương phi cách mị nhân họa nước, thay một nữ tử viết «Nữ Giới», khiến Quảng Lăng Vương nấu giết thứ tử, lừa gạt đám hậu sinh vô tri ở Khâm Thiên Giám, vân vân. Chỉ cần lão nguyện ý, ai mà không phải quân cờ trong tay lão?

Tiếp theo, lão muốn đi dạy một tiểu tử họ Ôn đeo kiếm gỗ mục cách dùng kiếm. Lão Thái sư Tây Sở sau khi vong quốc, ngoài việc căm hận tên đồ tể Từ Kiêu, còn đấm ngực dậm chân mắng lão Hoàng Liêu lấy ba tấc lưỡi giết ba trăm vạn người—chính là lão già này. Chẳng qua những chuyện phong vân giang sơn lật úp đó, đều đã hóa thành thế cờ trên bàn, lưu lại cho người đến sau.

Lão nhân không rõ tuổi tác, cầm lấy một viên đá cuội tròn trịa nằm ở chính giữa mặt bàn: "Vị họ Triệu này, lạc tử tại Thiên Nguyên, không biết trời cao đất rộng, hành sự cũng đáng yêu."

Ánh mắt lão đầu ngồi trên ghế đẩu chuyển hướng, rơi vào một viên đá lớn nhất nằm trong khu vực đá cuội dày đặc: "Thứ mười một Vương Minh Dần, đi đầu xông lên. Đưa vào tử địa, liệu có thể hậu sinh?"

Tầm mắt lại nhẹ nhàng chuyển: "Vương gia có nữ tử cầm nháy mắt, là liều chết một đòn hay là diệu thủ trấn áp?"

Lão nhân không ngừng lẩm bẩm thao thao tự nói, nhìn thấy con Thanh Bạch Loan đang bay lượn, tặc lưỡi nói: "Loạn tượng lan tràn, loạn, thật loạn. Loạn trong có tự."

Cuối cùng, lão giả duỗi hai ngón tay vuốt ve mái tóc hoa râm quen thuộc, nhíu mày nói: "Hẳn là hôm nay Tố Vương sẽ đối đầu với Đại Lương Long Tước? Để lão phu tính toán xem."

Lão nhân không nhìn thế cờ hỗn loạn trên bàn, lại nhắm mắt dưỡng thần. Bản ý là bấm ngón tay tính toán, nhưng không ngờ nhắm mắt lại liền biến thành ngủ gật, không còn quản đến ván cờ kia nữa. Khẽ phân biệt mùi vị, trong lúc nửa mê nửa tỉnh, lão khẽ lẩm bẩm: "Mùi cá thơm thật."

Lão già tham ăn lại bại hoại này, có thật là kỳ thủ đệ nhất thiên hạ trong năm trăm năm, người từng bị Đại Tế Tửu Thượng Âm học cung nửa khen nửa chê, cười xưng là "Siêu phàm nhập thánh, tuyệt không tục khí, quả nhiên không phải người!"?

Lão nho già bình thường này vừa mới muốn ngủ say, thì đầu kia đã vang lên tiếng sấm kinh hoàng.

Liên miên bất tuyệt!

"Hậu sinh nhà họ Ngô, thực sự muốn tìm cái chết hay sao?! Tố Vương kiếm để trang trí đến bao giờ?"

Lão Kiếm Thần Lý Thuần Cương hiểu thế nào là kiếm cương mang theo tên mình?

Chỉ thấy kiếm quang trong tay Lý Thuần Cương bỗng nhiên tăng lên một bậc. Cho dù là Bùi Nam Vi cũng có thể thấy rõ ba thước Lãnh Phong của lão kiếm thần tựa như Thanh Xà chiếm cứ. Lúc trước chỉ là từng tia từng sợi, nhìn không chân thực, ngay sau đó thì thanh khí đã tráng kiện như cánh tay, hoàn toàn lấn át bản thân lưỡi kiếm.

Một kiếm vung lên, cây gậy trúc trong tay Ngô Lục Đỉnh đã bị gọt đến như một con dao găm ngắn ngủn, hoàn toàn bị ép thành bột mịn. Không chỉ vậy, Ngô Lục Đỉnh vốn dĩ ung dung cuối cùng cũng lộ ra vẻ chật vật, một góc ống tay áo bị kiếm khí sắc bén gọt xuống.

Lý Thuần Cương dường như căn bản không muốn cho Ngô Lục Đỉnh cơ hội rút Tố Vương kiếm ra khỏi vỏ, cười lớn một tiếng, thừa thắng xông lên, không tha người. Trận đấu kiếm thuật này cho thấy rõ ràng kẻ này đã chọn một phương pháp kiếm lạnh bá đạo. Ngươi muốn bá đạo sao? Đối với kiếm sĩ mà nói, lão phu cả đời đối địch vô số, ai có thể so với hai tay áo Thanh Xà càng bá khí?

Lão phu một kiếm đơn giản chỉ là lên và rơi.

Đông Quan Quảng Lăng đại triều, đạp đầu sóng mà qua sông. Bắc nhìn ngàn vạn trâu rừng lao nhanh, giẫm thân bò như đi trên đất bằng. Nam Lâm đại dương mênh mông sóng lớn đập đầu, một kiếm nổ tung sông biển. Tây trên Lạn Đà Sơn lấy kiếm hỏi Phật, chém giết La Hán hai mươi ba.

Kiếm thế của Lý Thuần Cương lại tăng lên!

Chẳng lẽ không có điểm dừng sao? Chẳng lẽ muốn một hơi xông lên lại bước vào cảnh giới Lục Địa Kiếm Tiên?

Ngô Lục Đỉnh không kiếm trong tay đã mấy lần lượn lờ nơi quỷ môn quan rồi trở về.

Con đường bằng phẳng đầy rẫy thương tích, vô số khe rãnh đan xen.

Phía sau Ngô Lục Đỉnh, vị Kiếm Thị gần như là độc nhất vô nhị trong Kiếm Trủng đương đại từ từ mở mắt, Tố Vương kiếm sau lưng nàng run rẩy phát ra tiếng ve kêu.

Nhưng nàng biết rõ thanh danh kiếm này khi nào ra khỏi vỏ, khi nào trao vào tay Ngô Lục Đỉnh là vô cùng quan trọng. Một chút sơ sẩy, không phải là cứu người mà là hại người.

Khương Nê nghe thấy tiếng sấm ầm ầm ngoài xe ngựa, cuối cùng không kìm được, cẩn thận vén rèm lên. Đợi nàng nhìn thấy Lý Thuần Cương một tay kiếm khí không thể địch nổi, chỉ nhẹ nhàng nói: "Nhìn rất đẹp chữ."

Ngư Ấu Vi ngồi ở góc xe ngựa, ôm con mèo trắng Võ Mị Nương đang kinh sợ. Bởi vì hai con ấu Quỳ đang gào thét bị kìm nén trong xe, nàng nghe thấy Khương Nê mở miệng, lại liếc nhìn hộp kiếm gỗ tử đàn bên chân, khóe miệng lộ ra nụ cười khổ.

Thanh Điểu hỏi: "Công tử, Kiếm Quan nhà họ Ngô sắp bại vong sao?"

Từ Phượng Niên chỉ chuyên tâm quan chiến, không quay người, lắc đầu nói: "Bại thì khẳng định phải bại, Ngô Lục Đỉnh này quá mức khinh thường rồi. Nếu ngay từ đầu đã rút Tố Vương kiếm ra, quả quyết không phải quang cảnh giờ phút này. Bất quá có chết được hay không thì khó nói. Ngô Lục Đỉnh coi như là thiên tài xuất sắc nhất của hệ Kiếm Trủng này, làm sao cũng phải có vài tuyệt kỹ ép hòm bên mình. Phải xem mưu kế tính toán trước đó, liệu hắn có thể lấy được Tố Vương kiếm hay không. Chút nhãn lực này ta vẫn phải có."

"Trước kia Từ Kiêu muốn ta mười năm không được cầm đao. Khi ấy ta còn không hiểu chuyện, cứ thế mà buông xuống hết thảy. Nếu không phải như thế, ta đã nên nghĩ đến việc sắp xếp cao thủ trong phủ từng đôi chém giết, trộm hết tuyệt học của bọn họ. Chuyến du lịch lần này, không dùng thủ đoạn nào, ta đều phải chạm đến cánh cửa Kim Cương Cảnh mới cam lòng quay về Bắc Lương."

Thanh Điểu ôn nhu cười nói: "Không khó."

Từ Phượng Niên tâm tình hơi chuyển biến tốt đẹp, ha ha cười nói: "Mượn lời cát ngôn của ngươi."

Bùi Nam Vi thực sự không hiểu quan hệ giữa vị Thế tử Bắc Lương này và nữ tỳ tên Thanh Điểu kia. Phủ Tĩnh An Vương trên dưới nào có quan hệ chủ tớ thân mật từ tận đáy lòng như vậy?

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu nhìn Bùi Vương phi, hỏi: "Ngươi đều nghe thấy rồi sao?"

Tĩnh An Vương phi vô ý thức gật đầu, lập tức lắc đầu. Nàng bị vỏ đao Tú Đông đánh trúng bụng một lần, quả thực có chút sợ hãi.

Lần quay đầu này, vốn là muốn hù dọa Bùi Vương phi, nhưng vô tình thoáng nhìn Thanh Điểu và cây trường thương màu anh đào không thương trong tay nàng, Từ Phượng Niên có chút thất thần.

Thanh cổ thương duy nhất có tên trong danh sách Cửu Đại Thần Binh kia, mũi thương không những không sắc bén, ngược lại cùn mộc dị thường, bày ra một hình cung quái dị. Nhưng chính cây thương cùn này, trong tay Đại Tông Sư Vương Tú đã nhuốm máu tươi của vô số cao thủ.

Vương Tú đơn thương độc mã xông giang hồ, đỉnh phong hai mươi năm, nổi danh thiên hạ với sự sát phạt quả quyết. Vô số vong hồn dưới thương, không luận võ học cao thấp, bất kể gia thế sang hèn, một lời không hợp liền rút súng, giận dữ trừng mắt liền giết người. Trong Tứ Đại Tông Sư, hắn là người hiếu chiến, khát máu nhất, dùng chiến đấu sinh tử để tinh tiến tu vi. Đặc biệt là chuyến Vương Tú Bắc tiến Đôn Hoàng hai ngàn dặm máu tanh nhất, mỗi lần giết người nhất định phải dùng trường thương xuyên thủng đầu lâu kẻ địch.

Lần võ bình thứ nhất, Vương Tú ba mươi tuổi, thương thuật hư thực kỳ chính, tiến sắc bén lui nhanh chóng, bất động như núi, động như sấm sét, huyết khí cường thịnh trên đời vô song! Lần võ bình thứ hai, Vương Tú bốn mươi tuổi, chú trọng bản nguyên công phu, phản phác quy chân, đã tinh đã cực, cuối cùng khai sơn lập phái thương pháp. Lần thứ ba lên bảng, Vương Tú được bình luận là mọi loại thương thuật đều ghi nhớ trong lòng, quen thuộc có thể quên tay, tiếp đó quên thương, đã là Thương Tiên.

Khi nhìn thấy Thanh Điểu tay cầm cổ thương, lần đầu tiên trong đời Từ Phượng Niên tự thân cảm nhận được thân phận tử sĩ của Thanh Điểu.

Lạnh băng như chết vật.

Đúng lúc Từ Phượng Niên đang kinh ngạc thất thần vì Sát Na Thương, một bóng người vội vã lướt qua rừng lau sậy, hô to: "Thế tử điện hạ cẩn thận Thổ Giáp dưới chân!"

Hầu như cùng lúc người kia cất tiếng cảnh báo, bùn đất dưới chân Từ Phượng Niên nổ tung, một bộ quái vật khổng lồ sắp phá đất mà lên!

Sắc mặt Thanh Điểu lập tức trắng bệch, Sát Na Thương trong tay đâm thẳng vào con khôi lỗi đánh lén Thế tử điện hạ.

Lại có thể đâm trúng sao?

Ánh mắt nàng sáng rực, rực rỡ chói mắt.

Chẳng hiểu vì sao, Từ Phượng Niên vốn nên bị một kích mất mạng, lại như có ý như vô ý rút mạnh đao Tú Đông ra, tạo thành một cú "thần lai chi bút" (nét bút thần tình), linh dương treo sừng.

Một kiếm Tiên Nhân Quỳ!

Trên con đường nhỏ trong mưa, Lý Thuần Cương từng lấy dù làm kiếm, một kiếm đánh nát Thủy Giáp bên trong Phù Tướng Giáp Đỏ.

Từ Phượng Niên khổ công học trộm không được tinh túy của một kiếm kia, lại trời xui đất khiến, trong giây phút sinh tử cuối cùng đã dung nhập vào đao Tú Đông.

Bùi Nam Vi chỉ thấy vị Thế tử hoàn khố kia áo gấm phồng lên tròn trịa, một tay đao đâm thẳng xuống, tự nhiên mà thành.

Kẻ thích khách kia lại bị đâm ngược trở lại xuống mặt đất!