Chương 135: Lâu trên phế phủ

Đứng trên hành lang lầu ba của Nghe Triều Đình trong đêm, Bạch Hồ Nhi Mặt khó mà tin được phủ Bắc Lương Vương — nơi có quy mô gần bằng phủ Yến Sắc Vương trong số Bảy Đại Vương — lại không có lấy một chủ nhân nào. Vương phi mất sớm, Từ Kiêu (người đã bị tước danh hiệu Đại Trụ quốc) ở xa kinh sư.

Ngay cả Thế tử điện hạ cũng bỏ Bắc Lương mà đi. Con gái lớn Từ Chi Hổ dù lấy chồng cũng như nước đã đổ, con gái thứ Từ Vị Hùng đỗ bảng phụ (chỉ xét tài hoa không xét dung mạo) vẫn đang học ở Thượng Âm học cung. Còn ấu tử Hoàng Man Nhi Từ Long Tượng thì tu hành trên Long Hổ Sơn.

Điều này khiến Bạch Hồ Nhi Mặt đôi lúc lặng lẽ tự giễu. Ngày trước gặp gã Từ bao cỏ ấy, nào ngờ có ngày hôm nay hắn lại leo lên được lầu ba Tàng Thư Khố. Ban đầu, hắn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất khi giao dịch với Bắc Lương Vương, bất kể thế nào cũng phải xem hết quần thư trong Nghe Triều Đình này.

Sau đó, hắn mượn song đao Tú Đông và Xuân Lôi của Từ Phượng Niên. Nói về hối hận hay đau lòng thì không có, bởi lẽ đối với hắn, ngoài việc giữ mạng để luyện đao, không còn gì đáng để luyến tiếc hay không nỡ buông tay.

Đặt hai tay lên lan can lạnh lẽo, Bạch Hồ Nhi Mặt miên man suy nghĩ. Giống như bao người trên đời, trước đây hắn cũng không quá coi trọng thành tựu của Từ Kiêu – người đã giành được thiên hạ và lập nên phủ đệ vinh quang này. Nhưng sau hơn một năm ở lại, quay đầu nhìn lại vị lão nhân lưng còng, chân hơi khập khiễng ấy, hắn lại nảy sinh một sự bội phục từ tận đáy lòng.

"Mười một man di trong ngoài, kẻ nào dám cầm binh khí, chém không tha," và "Cương thổ thiên hạ, phàm nơi nhật nguyệt chiếu rọi, núi sông vươn tới, đều là thần thiếp của vương triều Ly Dương ta."

Hai câu nói hùng hồn này không phải lời của văn nhân thi sĩ bàn suông trên giấy, mà xuất phát từ miệng của Từ Kiêu—một kẻ thất phu ít học, người thường bị giới sĩ tử chê bai bấy lâu nay. Điều đáng quý hơn là Từ Kiêu gần như đã thực hiện được! Đây quả là điều khó mà tưởng tượng nổi.

"Nam Cung tiên sinh, hiếm khi thấy ngươi nhàn rỗi như vậy." Một giọng nói trầm tĩnh, mang theo ý cười, vang lên sau lưng Bạch Hồ Nhi Mặt.

Hắn quay người, nhìn người đàn ông trước mặt, lắc đầu đáp: "Không dám nhận danh xưng tiên sinh từ Lý quân sư."

"Chúc mừng ngươi đã lên được lầu ba, nhanh hơn ta dự tính gần một năm."

Người đến chính là quốc sĩ Lý Nghĩa Sơn. Trong cuộc chiến Xuân Thu loạn lạc, nơi quần thần mưu sĩ xuất hiện lớp lớp, ông vẫn là người tài năng xuất chúng nhất.

Năm đó, ông cùng Triệu Nghiễm Lăng, người Tây Thục, được mệnh danh là trợ thủ đắc lực của Từ Nhân Đồ, với danh xưng Tả Triệu Hữu Lý. Đại thể, một người thiên về mưu lược, một người thiên về quyết đoán. Trong đó, Triệu Nghiễm Lăng sở trường về dương mưu (kế sách công khai), còn Lý Nghĩa Sơn lại giỏi về âm mưu (kế sách ngầm). Rất nhiều kế sách tổn hại âm đức, tuyệt đường hậu thế đều xuất phát từ tay ông. Hai người kết hợp, phối hợp với nhau vô cùng hoàn hảo.

Triệu Nghiễm Lăng thổ huyết qua đời trên đất Tây Thục, công tội cuối cùng cũng tan biến như mây khói. Còn Lý Nghĩa Sơn ở lại Nghe Triều Đình để bày mưu tính kế cho Bắc Lương Vương. Tuy nhiên, nhìn sắc mặt của ông thì cũng đang bệnh nặng, không giống người sống lâu.

Quả thật, năm xưa khi Tây Thục bị phá, để dẹp yên các hào cường Nam Man thay đổi thất thường, chính Lý Nghĩa Sơn đã đề xuất kế sách “bánh xe cao hơn”, bất kể đàn bà con nít, đều giết sạch. Đến nay, ở Thục Châu, hễ nhắc đến Lý Nghĩa Sơn, trẻ con cũng phải nín khóc. Một nhân sĩ làm việc không màng đến phúc đức âm dương như vậy, sao có thể sống lâu được?

Bạch Hồ Nhi Mặt hỏi: "Có một điều tôi không rõ, muốn thỉnh giáo Lý quân sư."

Lý Nghĩa Sơn gật đầu, mỉm cười: "Mời cứ nói, tôi biết gì sẽ nói nấy."

Bạch Hồ Nhi Mặt vốn không phải người khách sáo, hắn hỏi thẳng: "Bắc Lương Vương được công nhận là tướng tài chỉ huy quân đội, chứ không phải soái tài thống lĩnh toàn cục. Trong chiến tranh Xuân Thu, ba danh tướng lớn còn lại hiếm khi ra trận xung phong đi đầu như Bắc Lương Vương. Trận chiến Tây Lũy Tường, không nghi ngờ gì là cuộc quốc chiến đỉnh cao dữ dội nhất trong lịch sử, nhưng ông ta vẫn mạnh dạn giao quyền chỉ huy cho ông và Trần Chi Báo, còn bản thân thì dẫn kỵ binh tinh nhuệ đánh thẳng vào Hoàng Long. Tại sao Bắc Lương quân chỉ có thể mang họ Từ, mà không phải họ khác?"

Lý Nghĩa Sơn nhìn về phía hồ Thính Triều tĩnh lặng, mặt nước không gợn sóng vì không ai thả mồi, rồi cười nhẹ: "Năm đó, ta và Triệu Nghiễm Lăng cũng từng tranh cãi về vấn đề này, không ai thuyết phục được ai. Đáp án không nằm ở ta, mà nằm trong tay hai cha con Từ Kiêu và Từ Phượng Niên. Nam Cung tiên sinh có lẽ cứ nên tiếp tục đứng ngoài quan sát."

"Triệu Nghiễm Lăng này, đáng tiếc sinh ra trong loạn thế, nếu không hẳn là một năng thần trị thế, không hề kém cạnh Trương Cự Lộc. Sự khác biệt lớn nhất giữa ta và hắn khi đó là: về sau ai sẽ chấp chưởng Bắc Lương quân, là con cháu nhà họ Từ, hay là người khác? Vì vậy, ta đã nói với Từ Kiêu rằng thật may Triệu Nghiễm Lăng chết sớm."

"Với tính cách ghét cái ác như thù và sự cương liệt phân biệt trắng đen rõ ràng của hắn, bất kể Thế tử điện hạ của chúng ta là giả vờ giấu tài hay thật sự là kẻ hoàn khố, hắn cũng sẽ không vừa mắt. Còn ta đây, mặc dù mưu tính chiến thắng ngàn dặm không bằng hắn, nhưng tính tình lại tốt hơn nhiều, nên mới sống được lâu hơn hắn."

"Nếu không, ngươi nghĩ tên Từ Phượng Niên kia tại sao ba ngày hai bữa lại mang rượu đến cho ta uống? Thằng nhóc này rất tinh ranh. Triệu Nghiễm Lăng không ưa sự thông minh vặt này, nhưng ta thì lại rất thưởng thức."

"Hơn nữa, khi hắn làm quân sư, mọi việc trong quân trướng đều phải tự tay làm, còn ta thì hơi lười nhác, nên nhiều chuyện có thể nhìn rõ trong mắt, biết thêm chút về tâm tính của Thế tử. Thằng nhóc này do ta nhìn lớn lên. Lần đó, vì che chở thị nữ Triệu Ngọc Thai mà chọc giận Vương phi, Thế tử bị phạt giơ tay, xách hai quyển sách đứng đối diện tường sám hối. Hắn khi đó mới bao nhiêu tuổi, sao mà xách nổi lâu được? Cậu ta kiên quyết không chịu nhận lỗi, nhưng cũng không muốn làm biếng, liền đội một quyển lên đầu, cắn một quyển trong miệng. Cái cốt cách và tính cách này, quả thực không khác gì Vương phi cả. Đương nhiên, những chuyện nhỏ nhặt này không nói lên được điều gì, việc Thế tử điện hạ của chúng ta sau này có thể thuận lợi thế tập tước vị, tiếp quản ba mươi vạn thiết kỵ hay không, vẫn còn khó nói."

Bạch Hồ Nhi Mặt chần chừ một lát, hỏi: "Không lo lắng đến Tiểu Nhân Đồ đó sao?"

Lý Nghĩa Sơn sợ lạnh. Dù đang là mùa hè, nhưng trên Nghe Triều Đình tại Thanh Lương Sơn này, gió đêm vẫn thổi vù vù. Ông vội nâng bầu rượu hồ lô lên nhấp một ngụm để làm ấm bụng, rồi mới than thở: "Từ Kiêu dường như không sợ, nhưng ta lại sợ đến vô cùng."

"Ngay cả người ngoài như Nam Cung tiên sinh còn nhìn ra, những người trong cuộc là Thế tử điện hạ và Trần Chi Báo lẽ nào không rõ trong lòng? Nhớ đến thủ đoạn Trần Chi Báo cưỡi ngựa một mình trước Tây Lũy Tường, kéo lê thê nữ của Võ Thắng Diệp Bạch Quỳ đến chết, ta không thể không sợ hãi."

"Có lẽ ngươi không biết, kiếm thuật của Trần Chi Báo không tồi, nhưng xuất sắc nhất vẫn là thương pháp. So với Thương Tiên Vương Tú—sư phụ hắn năm xưa—thì cũng đã sánh ngang. Binh pháp của Trần Chi Báo xưa nay luôn cố gắng đạt tới mục tiêu 'nhất kích thành công', có lẽ ngoài binh pháp ra, không còn gì hơn thế nữa."

"Nên biết, trên đời có nhiều chuyện thân bất do kỷ. Năm đó, ta và Triệu Nghiễm Lăng cùng nhiều tâm phúc khác làm sao không ám chỉ Từ Kiêu dứt khoát làm phản? Tuy Từ Kiêu đã nhẫn nhịn được, nhưng Trần Chi Báo có nhẫn được hay không, trời mới biết. Vị kia ở Kinh thành, trong mười năm qua đã dồn rất nhiều tâm tư vào chuyện này."

"Không giấu gì Nam Cung tiên sinh, Lý Nguyên Anh này không phải tiếc mạng, chỉ là sợ lâu đài sụp đổ, sợ có lỗi với vị Vương phi áo trắng gõ trống năm xưa."

Bạch Hồ Nhi Mặt dường như bị sự túc sát khí (sát khí ngầm) mà Lý Nghĩa Sơn vô tình bộc lộ ra làm cho lây nhiễm, tâm trạng trở nên có phần nặng nề.

Lý Nghĩa Sơn thở phào một hơi, ngửa cổ uống một ngụm rượu mạnh, cười ha hả: "Hôm nay xuống lầu nói với Nam Cung tiên sinh những lời tâm huyết này, chỉ đơn giản là mong ngày nào đó Nam Cung tiên sinh bước ra khỏi Nghe Triều Đình trên đỉnh lầu, có thể nhớ đến chút tình nghĩa mờ nhạt này."

"Sự thông minh vặt của Phượng Niên đều là do ta, một kẻ sắp chết, dốc lòng truyền thụ. Nam Cung tiên sinh đừng giận vì sự tinh ranh của thằng nhóc này. Tâm tính của Phượng Niên đã giống Vương phi, đương nhiên sẽ không tầm thường."

Bạch Hồ Nhi Mặt chỉ khẽ gật đầu. Lý Nghĩa Sơn biết như vậy đã là đủ.

Người đàn ông đã tận mắt chứng kiến vô số khói lửa chiến tranh này vẻ mặt bàng hoàng nói: "Bây giờ là thời thái bình thịnh thế, không nói đến bách tính, ngay cả một số tướng quân trẻ tuổi cũng không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng mấy chục vạn giáp sĩ giao chiến dữ dội, hùng vĩ đến nhường nào."

"Cảnh tượng như thế, dù xương trắng chất chồng, vẫn có vô số nam nhi người trước ngã xuống, người sau tiến lên. Bắc Lương là nơi tốt, ngựa Bắc chạy đến đầy kiêu khí, gió Nam thổi đến chết hết âm thanh. Dù lo nước mất nhưng không buồn bã, mới gọi là khí phách. Chỉ là không biết đời này ta còn có thể thấy Phượng Niên cầm quân tung hoành, đạp phá mười ba châu Bắc Mang hay không."

"Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sấm, tiếng sông lớn, vẫn không thể sánh được với tiếng vó ngựa Bắc Lương."

Lý Nghĩa Sơn cười, quay người rời khỏi hành lang. Bạch Hồ Nhi Mặt nhìn bóng lưng gầy gò khô héo ấy, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Bạch Hồ Nhi Mặt lại nhìn về phía xa, chợt nhíu mày. Hắn dường như có chút hối hận vì lúc đó đã không đồng ý cùng nhau rời khỏi Lương Châu. Lần đầu tiên cảm thấy nóng nảy, hắn hừ lạnh một tiếng, cố gắng kiềm chế xuống.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Bạch Hồ Nhi Mặt nheo đôi mắt hoa đào còn đẹp hơn cả Từ Phượng Niên, nhìn về hướng Đông Hải, nghiến răng nói: "Thiên hạ đệ nhị ư?"