Chương 393: Đeo lương đao vào triều

Mùa thu cuối năm Ung Hồng thứ sáu, buổi đại triều hôm nay là buổi thiết triều cường thịnh cuối cùng trước khi lập đông. Trừ sáu vị phiên vương, hầu như tất cả trụ cột triều đình cùng những thế lực ẩn mình đều "cuộn mình" tiến vào kinh thành. Trong số đó có Cố Kiếm Đường – đại tướng quân đã tuyên bố muốn thoái vị Binh bộ Thượng thư, và danh tướng Xuân Thu Lô Thăng Tượng. Hàng loạt công hầu tước vị khác cũng khoác triều phục, hòa vào dòng người từ các cao môn phủ đệ đổ về Ngự đạo trước Hoàng thành khi trời còn mờ sáng.

Thái An Thành là trung tâm bảo vệ của thiên hạ. Ngự đạo, trục chính dài mười sáu dặm như vòng eo của nàng dâu này, không nghi ngờ gì là trục kiến trúc hùng vĩ nhất trong lịch sử. Cửu kinh chín vĩ, tiền triều hậu chợ, kiến trúc hòa hợp với đạo Thiên tượng, mang vẻ hạo nhiên, trầm trọng hơn bất kỳ triều đại nào.

Việc đỗ xe trong buổi Tảo triều đã có vô số quy tắc ngầm, phân chia theo phẩm trật và tước vị. Người chức cao thì ngựa xe đậu gần tường Hoàng thành, người chức thấp phải đi bộ từ xa. Nhiều quan viên không trên không dưới thà rằng đi bộ để giữ hòa khí, tránh tranh chấp đỏ mặt tía tai vì một chỗ đậu. Dưới chân Thiên tử, làm quan ở kinh sư quả thật khó khăn vô cùng.

Đội hình hùng vĩ lên đến ngàn người. Có những lão nhân sáu mươi tuổi tóc bạc phơ nhưng mãi không vượt qua được ngưỡng ngũ phẩm, có kẻ tuổi trẻ tài cao đã là quan lớn tứ phẩm, hay những kẻ kiêu tử tay nắm quyền hành ở tuổi tứ tuần. Người ta đùa rằng, nếu có một vị Lục Địa Thần Tiên tùy tiện ra tay sát phạt trong mỗi buổi Tảo triều, vương triều Ly Dương sẽ đại thương nguyên khí.

Đây chỉ là sự phân chia thô sơ trên bề mặt. Bên trong là sự phức tạp của các đảng phái: Hoàng tử đảng, Ngoại thích đảng, Hàn Lâm Hoàng Môn đảng, Quốc Tử Giám đảng, Ngôn quan đảng... Dù thâm căn cố đế hay đang suy tàn thất thế, không ai dám nói mình có thể thuận buồm xuôi gió trong vũng bùn lớn hỗn tạp này, ngay cả Thủ phụ Trương Cự Lộc cũng không dám.

Cổng thành vẫn đóng chặt. Hơn ngàn người có tư cách nhập triều lần lượt đứng vào vị trí. Bầu không khí lặng như tờ, ai cũng cảm nhận được hơi thở của phong vũ sắp nổi lên. Mọi người đều nín thở ngưng thần, chỉ dám thì thầm to nhỏ với những kẻ "kết đảng" bên cạnh.

Chiếc xe ngựa từ Hạ Mã Ngôi đến chậm trễ, khó khăn lắm mới tìm được chỗ dừng lại ở rất xa. Một nam tử áo trắng bước xuống. Nhiều quan viên đang chạy vội qua vì sợ trễ triều. Một gã béo đen nhẻm, thở hổn hển, chạy ngang qua. Hắn là Thiên Sách Tế tửu chính ngũ phẩm, Vương Đồng Lô, thuộc Quốc Tử Giám.

Vương Đồng Lô nhìn thấy chiếc áo mãng bào, với kiểu dáng tôn quý của Cổn Phục, có đủ năm móng Rồng Mãng, vành đai ngọc hiếm thấy treo bên hông. Hắn giật mình. Vị công tử trẻ tuổi tóc đã hoa râm này là ai? Tế tửu béo tốt cắn răng đi tới, khẽ hỏi: "Vị gia này, xin cho ta mạn phép một câu, chiếc áo mãng bào này ta chưa từng thấy bao giờ. Ngàn vạn lần đừng lỗ mãng lạm quyền. Nếu ngài kế thừa tước vị của thân vương triều trước, bộ triều phục này không thể mặc vào. Tiến thêm vài bước nữa sẽ có Ngôn quan và Thái giám trông chừng đấy."

Nam tử tóc trắng quay đầu, chỉ cười một tiếng. Vương Đồng Lô vẫn lải nhải không ngừng, lo lắng đến mức mặt mày như đang khóc: "Vị gia, ngài thật sự đừng xem nhẹ! Áo mãng bào này, trong năm Ung Hồng hiện tại, cũng chỉ có Tể phụ đương triều hoặc một số Đại học sĩ mới có thể mặc vào."

Thế tử nhíu mày, im lặng bước tới. Nhìn thấy thanh đao treo bên hông người trẻ tuổi, Vương Đồng Lô vỗ mạnh vào đùi, mặt mày như cha mẹ vừa qua đời: "Ta nói vị gia này, lá gan ngài không thể nhỏ hơn được nữa! Bội đao lên điện, ngài đây là..."

Nam tử áo trắng mặc mãng bào, chính là Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên, lần đầu tiên tham gia triều hội Ly Dương. Hắn cười khẽ: "Tế tửu tiên sinh nói ta đang tìm chết ư?"

Vương Đồng Lô vội vã xua tay: "Không dám nhận Tế tửu, cũng không dám nhận Tiên sinh." Hắn vẫn không thể yên lòng, đi được vài chục bước, lại khổ sở hạ giọng: "Ta nói vị gia này, mạo muội hỏi một câu, ngài từ đâu thăng chức lên? Trong triều có chỗ dựa vững chắc không? Nếu không có, thật khuyên ngài đừng lỗ mãng đi Tảo triều. Kinh thành không thể so với địa phương khác, quy củ cứng nhắc vô cùng."

Từ Phượng Niên treo Bắc Lương đao, nhẹ nhàng đáp: "Ta quả thực là lần đầu tiên vào kinh, cũng không ai dặn dò quy củ. Cha ta vẫn khỏe mạnh, còn bộ quần áo này là triều đình tạm thời đưa đến phủ. Hẳn là không phạm quy củ. Về chuyện bội đao, nếu thật sự hỏng lễ triều, ta sẽ xem như bài học, cùng lắm thì không bước qua cổng thành, xám xịt rời khỏi kinh thành."

Nghe nói mãng bào là do triều đình ban cho, Vương Đồng Lô như trút được gánh nặng. Hắn chỉ nghĩ rằng con nghé mới đẻ này sẽ bị chặn ở ngoài cửa thành. Lúc này, hắn chỉ còn biết giơ ngón cái tán thưởng: "Không nói những thứ khác, vị gia can đảm khí phách đủ đầy."

Từ Phượng Niên và Vương Đồng Lô sóng vai đi, chậm rãi tiến vào đoạn cuối Ngự đạo. Đồng Lô cảm thấy không khí càng lúc càng quái dị. Những quan viên quyền quý vốn khinh thường hắn nay lại nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp, khuôn mặt cứng đờ, rồi đột ngột xé toang đội ngũ, lùi lại vài bước. Dòng người thoái lui như thủy triều đảo ngược.

Vương Đồng Lô thấy Tả tế tửu Hoàn Ôn, người thường đi cùng Thủ phụ, nay lại cười nhìn về phía mình. Hoàn Ôn vỗ vai Vương Đồng Lô, cười nói: "Vương Đồng Lô, ngươi giỏi giang rồi đấy." Đồng liêu xung quanh đều nhìn bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Hoàn Ôn trêu chọc: "Đồng Lô, ngươi bắt được con thuyền lớn Bắc Lương từ lúc nào vậy, giấu giếm kỹ thật nha! Sau này thăng quan tiến chức, đừng quên lão già này đấy."

Vương Đồng Lô ngơ ngác hỏi: "Lão gia tử nói gì vậy, hạ quan nghe không rõ." Hoàn Ôn liếc nhìn nam tử trẻ tuổi, bĩu môi: "Ngươi không thấy đi trên đường, mọi người tránh ngươi như tránh ôn thần sao?"

Vương Đồng Lô gấp đến đỏ bừng mặt, một khuôn mặt đen như than cũng khiến người ta nhận ra sự lo lắng tột độ. "Lão gia tử, đừng úp mở nữa. Không nói rõ, ta sẽ nói đau bụng, không dám đi Tảo triều đâu!"

Hoàn Ôn cười lớn: "Tên tiểu tử kia chính là Bắc Lương thế tử, kẻ đã bị đồn là chặt đầu Từ Hoài Nam và Đệ Ngũ Hạc! Ngươi nha, chuyến này mượn oai hùm quả là trăm năm có một."

Vương Đồng Lô mềm nhũn cả hai chân. Hoàn Ôn phải đỡ lấy hắn: "Cố đứng thẳng lên, ta già rồi, không đỡ nổi hai trăm cân mỡ của ngươi đâu." Vương Đồng Lô rướn cổ nhìn bóng lưng trắng toát kia, nói như cha mẹ chết: "Lão gia tử, ta thật sự đau bụng rồi."

Tả tế tửu Hoàn Ôn cười mắng: "Đồ mất mặt! May mà tài học của ngươi cân bằng với đống thịt trên người. Lát nữa, đi theo sau ta." Vương Đồng Lô chỉ ủ rũ "ừ" một tiếng.

Cảnh tượng trước cổng Hoàng thành lúc này bày ra hình quạt, khí thế kinh người. Đứng đầu là Thủ phụ Trương Cự Lộc và Đại tướng quân Cố Kiếm Đường. Cùng với Ngũ đại phiên vương: Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Tĩnh An Vương Triệu Hành. Và cả Trần Chi Báo, người vừa đổi một thân mãng phục đỏ tươi mới toanh.

Nam tử trẻ tuổi mặc mãng bào trắng đứng một mình. Những khe hở trong đám người đã biến mất, vây kín lấy hắn ở giữa. Đơn độc một mình. Giống như Bắc Lương và ba mươi vạn thiết kỵ vậy.

Từ Phượng Niên mặt không biểu cảm, thầm nghĩ: "Từ Kiêu, lần này ta đi thay ngươi một lần!"