Chương 394: Triều đình thềm son bên trên bảy không quỳ

Bức tường Tử Cấm Thành mở ra. Vương công, cửu khanh, văn võ bá quan nối tiếp nhau tiến vào. Từ Phượng Niên cuối cùng cũng thấy được tòa đại điện nguy nga trước mắt, đỉnh vàng tường son, mái ngói lưu ly rủ xuống, điện được xây trên bệ Tu Di Tòa. Trục chính giữa, từ Ngự đạo dài mười sáu dặm cho đến tâm điểm đế quốc phương Nam, mang theo khí thế của ba tầng án sơn hùng vĩ. Thiên tử của Triệu gia tại kinh thành, lúc này đang ngự trên long ỷ trong đại điện, mặt hướng Nam mà lắng nghe thiên hạ.

Khôi thủ quan văn Trương Cự Lộc đi bên phải, võ tướng đầu ngành Cố Kiếm Đường nghiêng về trái. Năm vị phiên vương hoàng tộc đều tề tựu quanh Trương Cự Lộc, chỉ có Trần Chi Báo miễn cưỡng sánh vai cùng Cố Kiếm Đường.

Thân là phiên vương thế tử, vị trí của Từ Phượng Niên đáng lẽ không nên gần phía trước như vậy, nhưng không một ai dám dị nghị; ngôn quan im lặng, thái giám câm nín.

Tĩnh An Vương Triệu Tuần đi sau Hoài Nam Vương Triệu Anh. Giao Đông Vương Triệu Tuy cố ý chậm lại một thân hình, lùi sau cả cháu mình là Triệu Tuần, chỉ đi trước Từ Phượng Niên. Dường như bức tường thành cũ kỹ sắp đổ kia, đang lần cuối cùng che gió chắn mưa cho người trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên cúi mắt đếm bước chân, cho đến khi ánh huy hoàng của long tường chiếu vào tầm mắt. Khi bước chân lên bậc đá bạch ngọc, hắn khẽ quay đầu nhìn lại, tiếng ngọc va chạm leng keng vang vọng. Hắn hơi khựng lại.

Vị văn thần già từng liều chết can gián Bắc Lương Vương, lúc này đứng sau lưng hắn, theo phản xạ rụt chân lại, hừ mũi bất mãn. Hiển nhiên, lão không vừa lòng sự thiếu hiểu biết đại cục của thế tử trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên thu ánh mắt, không để tâm đến việc vị các lão kia mượn cơ hội thị uy, xoay người từng bước thăng cấp, bước vào điện.

Trong điện đặt long ỷ bảo tọa, phía trước là bệ son đỏ, bày bốn món trọng khí: rùa đồng, hạc đồng, cùng bóng mặt trời gia lượng. Tầng trên tầng dưới có mười tám tôn đỉnh.

Khi các quyền thần quan lớn có tư cách đã vào điện và đứng yên vị trí, Thiên tử trong bộ long bào chính vàng rốt cuộc xuất hiện. Theo lệ cũ, thái giám sẽ tuyên bố khai lễ tảo triều, bách quan trong ngoài điện phải quỳ xuống khấu kiến Hoàng đế.

Nhưng triều hội lần này rõ ràng có sự khác biệt lớn. Hoàng đế không vội vàng ngự tọa. Nội quan giám chưởng ấn, khuôn mặt nghiêm trang Tống Đường Lộc, cao giọng tuyên: "Tảo triều hôm nay, Thượng Thư Lệnh Trương Cự Lộc không cần quỳ."

Trương Thủ phụ râu tím mắt xanh đứng bất động tại vị trí đầu tiên bên phải. Mấy vị hoàng tử đứng kề vai cũng cúi thấp mắt, không ai biết biểu cảm của vị Tể phụ đương triều này. Kể từ khi Ly Dương bình định Xuân Thu Trung Nguyên, số quan viên được đặc ân này chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn ba người: ân sư của lão thủ phụ; lão thái sư Tây Sở; và Bắc Lương Vương Từ Khiếu — người không quỳ khi diện thánh, không quỳ khi nghe thánh, thậm chí còn được đeo đao lên điện.

Trong ba người đó, Từ Khiếu ỷ vào quân công, là người bất kính nhất, cũng gây ra nhiều chỉ trích nhất.

"Đại tướng quân Cố Kiếm Đường không quỳ." Giọng nói trầm ổn của Tống Đường Lộc tiếp tục vang lên.

Người đứng đầu bên trái đại điện, Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường, khẽ cúi đầu tạ ơn. Ly Dương trên dưới, nhiều người chỉ trích việc Từ Khiếu đại bất kính, nhưng lại tiếc nuối cho vị trọng thần công huân Xuân Thu này không được thỏa chí. Ông bị kẹt ở chức Binh bộ Thượng thư suốt mười tám năm, mãi đến mấy năm gần đây mới được phái đi biên thùy Bắc cảnh.

Triều chính đều cảm kích Thiên tử Thánh Minh, có Cố Kiếm Đường trấn giữ cửa Bắc, Ly Dương có thể ngủ yên gối cao. Tuy nhiên, tin đồn về việc Đại tướng quân sắp từ nhiệm Binh bộ Thượng thư đã khiến nhiều người lo lắng, sợ rằng quân quyền của Cố Thượng thư cũng sẽ bị rút về. Chẳng lẽ Bắc địa biên thùy vừa khởi sắc đã phải *qua sông đoạn cầu*, chẳng khác nào *giết lừa sau khi xay xong bột*?

"Binh Thánh Trần Chi Báo không quỳ. Sau này triều hội, Trần Chi Báo được phép mặc thường phục vào điện, đeo kiếm lên đường."

Trần Chi Báo mặt không biểu cảm. Nhưng các quan viên, lương đống huân quý trong điện đều hít một hơi khí lạnh. Những thần tử trẻ tuổi, vốn chỉ nghe nói về việc tiểu nhân đồ này được Thiên tử coi trọng và tôn sùng, hôm nay mới triệt để lĩnh giáo.

Trần Chi Báo hiện không được phong vương, cũng không có chức quan. Vậy mà, ngay trước mặt bách quan triều đình, hắn được phong danh hiệu "Binh Thánh"! Hai chữ này còn nặng hơn cả đặc ân diện thánh không quỳ.

Hiển nhiên, tầm quan trọng của Trần Chi Báo đối với Ly Dương thống nhất Xuân Thu, gần như ngang với Binh Giáp Diệp Bạch Quỳ của Tây Sở năm xưa. Giờ đây, việc được mặc thường phục đeo kiếm tham gia triều hội khiến hắn trở thành người thứ tư có vinh dự này. Vinh hạnh Trần Chi Báo nhận được có thể nói là đăng phong tạo cực.

"Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không quỳ." Yến Sắc Vương cúi đầu khẽ nói: "Tạ chủ long ân."

"Quốc Tử Giám Tả Tế tửu Hoàn Ôn không quỳ." Lão già gầy gò Hoàn Ôn bật cười sảng khoái, thản nhiên nhận lấy.

Hoàn Ôn là một dị nhân trong triều đình Ly Dương, nổi tiếng vì sự vô tranh. Ông là người tài năng hơn cả Trương Cự Lộc, nhưng luôn nhường nhịn, từng lặng lẽ rời kinh làm quan nhỏ, sau đó trở lại và nhường chức cao cho bạn cũ, cam tâm làm Tế tửu ở Quốc Tử Giám để chuyên tâm nghiên cứu học vấn.

"Hùng Châu Diêu Bạch Phong không quỳ." Một lão giả nho nhã, đứng ở vị trí phía sau, khẽ thở dài hoàn lễ, không kiêu ngạo không tự ti.

Diêu Bạch Phong là đại nho tiêu dao như tán tiên trong vương triều Ly Dương, một lý học đại gia. Danh tiếng của *Năm Hùng Diêu Môn* không hề kém cạnh *Ba Kiệt Tống Môn* trước kia, gia học của ông đối chọi với Tề Dương Long của học cung Thượng Âm. Ông dốc lòng biến tinh hoa lý học thành quốc học, đào lý đầy thiên hạ. Lần vào kinh diện thánh này, nếu không phải do Ngũ Vương tề tụ và Trần Chi Báo đơn kỵ quá mức thu hút sự chú ý, hành trình của ông đã không "thanh tịnh" đến vậy.

"Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên không quỳ." Lời vừa dứt, đại điện xôn xao, các quan viên đứng song song đều nhìn nhau kinh ngạc.

Nhưng câu tiếp theo còn gây chấn động tột cùng hơn: "Được treo Bắc Lương đao vào điện, có thể mặc thường phục tùy ý ra vào cung cấm."

Vô số triều thần thầm thở dài, đây là triều đình đang tạo thế cho cái tiểu vương bát đản này, người sẽ kế thừa ngôi vị Bắc Lương Vương võng thế trong tương lai. Thật là một Bắc Lương!

Trong bảy người không quỳ, vinh dự cũng có nặng nhẹ khác biệt. Năm người Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường, Triệu Bỉnh, Hoàn Ôn, Diêu Bạch Phong chỉ được miễn quỳ trong triều hội hôm nay. Nhưng hai người xuất thân Bắc Lương là Trần Chi Báo và Từ Phượng Niên lại khác. Một người được phép đeo kiếm lên đường, một người được treo đao vào điện, nghĩa là vinh quang này sẽ kéo dài mãi mãi, trừ khi phạm tội lớn mưu phản.

Mỗi lần tham dự triều hội, họ lại thêm một phần hiển hách không thể giải thích.

Đối với Trần Chi Báo, quần thần đã chuẩn bị tâm lý. Diêu Bạch Phong là đại nho lâu đời, miễn quỳ cũng hợp tình hợp lý. Duy chỉ có Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên, hắn có tài đức gì?!

Một số thần tử cứng đầu, căm ghét Bắc Lương và kiêng dè kẻ đồ sát này, liếc trộm nhìn nam tử trẻ tuổi đầu tóc bạc trắng như lão nhân kia. Họ thầm nguyền rủa, đã bạc đầu rồi thì nên chết đi cho xong! Người Bắc Lương tóc bạc tiễn đưa người Bắc Lương tóc bạc, đó mới là chuyện đại hỉ được cả nước chúc mừng!

Bảy người không quỳ, nhưng không có ai dám không quỳ. Trong ngoài điện, hơn ngàn người sau khi nghe Chưởng ấn thái giám tuyên bố, chậm rãi quỳ xuống, như thủy triều cuồn cuộn dũng mãnh từ Nam hướng Bắc.

Ngoài những triều thần trên quảng trường không thấy được mặt rồng Thiên tử, hơn ba trăm thần tử trên thềm son rộng lớn sau khi quỳ lạy, cũng chỉ có thể trông thấy đôi chân của Hoàng đế trên long ỷ.

Trong bảy người không quỳ, phần lớn như Diêu Bạch Phong đều cúi đầu xoay mình. Chỉ có lão Hoàn Ôn là thoải mái nhất, nhìn trái ngó phải. Trong mắt vị lão nhân được mệnh danh là *Thản Thản Ông* này, Trần Chi Báo mặc mãng bào, không còn áo trắng, vẫn ngọc thụ lâm phong, khí vũ hiên ngang, quả là kỳ nam tử đi đến đâu cũng nổi bật. Hoàn Ôn rất có cảm tình với hậu sinh sớm hưởng phú quý này, đã sớm xếp hắn ngang hàng với Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường.

Sau đó, Hoàn Ôn thấy người mặc áo mãng bào trắng đứng trước mặt mình. Hắn còn trẻ hơn cả Trần Chi Báo, dù danh tiếng thì khác biệt một trời một vực. Binh Thánh áo trắng vào thành, vạn người đổ ra đường, Hoàng đế đích thân nghênh đón.

Còn vị trưởng tử của kẻ đồ sát này, mặc kệ sự trừng mắt vô cớ, thì kém xa vạn dặm. Nghe nói ngay cả quan viên Lễ bộ cũng bị hắn làm cho nghẹn khuất, nếu không nể tình Thượng thư Lô Đạo Lâm có quan hệ thông gia với Từ gia, nha môn đã sớm mắng chửi ầm ĩ rồi.

Hoàn Ôn suýt bật cười thành tiếng. Tiểu tử này quả không biết là ngốc nghếch hay trấn định, lúc này lại đang ngẩng đầu nhìn lên khung treo Hiên Viên Kính giữa đại điện. Hoàn Ôn thuận theo ánh mắt cũng ngẩng lên. Với học vấn uyên thâm thông kim bác cổ, được công nhận là *Vạn Sự Hiểu* trong văn đàn, Hoàn Ôn không chỉ biết nơi Từ Phượng Niên nhìn có một lá linh phù gỗ đào trấn trạch, mà còn rõ cả phù văn hai mặt. Vương triều Ly Dương vốn trọng cả Đạo lẫn Phật, nên lá phù trấn điện này là sự hợp nhất Phật Đạo.

Tuy nhiên, theo Hoàn Ôn, diệt Phật đã bắt đầu, lá linh phù trấn điện này cũng sắp phải thay mới như thay đổi biển hiệu. Hoàn Ôn cứ nhìn chằm chằm bóng lưng người trẻ tuổi kia, suy ngẫm ra những hàm ý bên ngoài không ai hay biết.

Hổ bệnh Dương Thái Tuế đã thẹn lòng với án áo trắng ở kinh thành. Mấy năm gần đây, nước sông ngày càng cạn, vận cảnh suy thoái kịch liệt. Triệu Đan Bình, vị tể tướng thanh từ, ngày càng đắc thế. Dương Thái Tuế chỉ cầu khi còn sống có thể âm thầm dựng lên một cột trụ giữa dòng lũ diệt Phật, nhưng vẫn không địch lại ý trời, bỏ mình ngoài Kiếm Các Quan. Cái chết của ông, cùng việc Long Thụ Thánh tăng viên tịch tại Bắc Mãng, và Lý Đương Tâm không muốn rời khỏi Lưỡng Thiện Tự, cho thấy Phật môn chắc chắn sẽ thảm đạm.

Hoàn Ôn là một trong số ít những người thẳng thắn chủ trương hợp nhất ba giáo. Đáng tiếc, về việc này, lão đầu cũng hiểu nỗi khổ tâm của Thủ phụ, nên không gây thêm phiền nhiễu cho vị Trương Cự Lộc.

Hoàng đế cất tiếng: "Chúng ái khanh bình thân," cắt ngang dòng suy nghĩ của Hoàn Ôn.

Hoàn Ôn thu lại cảm xúc, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Những tin tức chấn động trong buổi tảo triều hôm nay, lão đã sớm biết rõ mười mươi, nên không còn mong đợi gì. Dù chính mình cũng là một phần trong đó, nhưng Hoàn Ôn sớm đã *tai thuận biết Thiên mệnh*, coi đó là chuyện thường ngày.

Hôm nay không ai dám lắm lời, chỉ chắp tai lắng nghe. Từng đạo thánh chỉ ban xuống. Nhìn sắc mặt của văn võ bá quan, ai cũng hiểu sắp có một trận chấn động chính trường dữ dội.

"Thăng Quốc Tử Giám Tả Tế tửu Hoàn Ôn làm Môn Hạ Tỉnh Tả Phó xạ, phong Văn Đình Các Đại học sĩ."

"Thăng Diêu Bạch Phong làm Quốc Tử Giám Tả Tế tửu."

"Thăng Tấn Lan Đình làm Quốc Tử Giám Hữu Tế tửu."

"Cố Kiếm Đường từ nhiệm Binh bộ Thượng thư, phong Đại Trụ quốc, tổng lĩnh quân chính Bắc địa."

"Thăng Lô Thăng Tượng làm Binh bộ Thị lang."

"Phong Nghiêm Kiệt Khê Động Uyên Các Đại học sĩ."

Đạo thánh chỉ cuối cùng là: "Trần Chi Báo chưởng Binh bộ Thượng thư. Sau này nếu có nhiệm vụ ngoài, vẫn có thể cầm quân bộ từ xa."

Tuyên đọc đến đây, Trần Chi Báo quay đầu nhìn sang phải. Vừa lúc có một người đang nhìn lại.

Trên long ỷ, ánh mắt của Hoàng đế đầy thâm ý.