Chương 406: Trên bàn hoàng đế hai chữ

“Từ Phượng Niên.”

Tại cửa quán, một phụ nhân khẽ gọi, dung nhan tuy bình thường nhưng lại toát ra vẻ không giận mà uy. Bên cạnh nàng là một thiếu niên trông khá giống Đại hoàng tử Triệu Vũ, nhưng khí tức ôn hòa, nho nhã hơn nhiều, rõ ràng là người lão luyện trong việc dưỡng ngọc.

Khóe môi Đại hoàng tử Triệu Vũ, kẻ vốn mang nỗi nhục ngất trời và đáng lẽ phải thẹn quá hóa giận, thoáng qua một nụ cười cực kỳ nhanh. Chỉ có Từ Phượng Niên tinh ý bắt được khoảnh khắc đó, e rằng ngay cả vị phụ nhân đang một lòng muốn tiếp cận Bắc Lương Thế tử cũng không hề hay biết.

Từ Phượng Niên vốn định vung vẩy cần câu, kéo con Hàn Điêu Tự đang giấu mình, nhưng không ngờ lại là Hoàng Hậu Triệu Trĩ và Tứ hoàng tử Triệu Triện đã lộ diện. Hắn cười nhẹ, từ tốn buông cổ Triệu Vũ, quay người cúi mình. Lời lẽ cung kính, nhưng cách xưng hô lại vô cùng bất kính: “Chất nhi ra mắt Triệu Di.”

Hoàng Hậu Triệu Trĩ thần sắc phức tạp, nỗi day dứt chôn sâu trong lòng chợt trỗi dậy. Nàng lạnh lùng nói: “Đây là lần đầu tiên ngươi gọi ta như vậy, cũng là lần cuối cùng. Tự liệu mà hành.”

Mối ân tình giữa hai nhà Từ - Triệu trên một hệ đã hoàn toàn đoạn tuyệt. Triệu Trĩ, người vốn còn chút trắc ẩn với Từ gia, nay dập tắt hoàn toàn chút hương hỏa mong manh đó. Nàng đột nhiên quay đầu lại, nhìn thấy nam tử tóc bạc vẫn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân. Điều này khiến Triệu Trĩ dấy lên sự lo lắng thầm kín. Nàng không sợ người trẻ tuổi này trở thành Từ Kiêu thứ hai, nàng chỉ sợ hắn buông thả, trở thành một con chó hoang điên cuồng cắn xé người.

Triệu Vũ đỡ hai tên tùy tùng Đại nội bị thương. Tứ hoàng tử Triệu Triện tiến lên nâng đỡ người bị thương nhẹ hơn, khiến tùy tùng kia lập tức cảm ân mang đức. Hai vị hoàng tử cùng mẹ lặng lẽ nhìn nhau cười. Triệu Vũ quay sang Từ Phượng Niên, nhe răng làm động tác cắt cổ đầy máu lạnh. Triệu Triện nhẹ nhàng gạt tay Triệu Vũ xuống, mỉm cười xin lỗi Từ Phượng Niên.

Tùy Châu Công chúa Triệu Phong Nhã cúi gằm đầu, không rõ biểu cảm. Trần Ngư bị ngã nhưng vẫn ung dung tự tại, khí độ dưỡng khí bất phàm.

Ba nữ tử ngồi vào xe ngựa. Đại hoàng tử Triệu Vũ và Tứ hoàng tử Triệu Triện cưỡi ngựa hộ tống. Đội xe này quả thực gây chấn động kinh thế.

Khóe mắt Triệu Phong Nhã ánh lên ý cười, miệng lại mắng: "Đúng là tên mãng phu!"

Triệu Trĩ lắc đầu: "Cái thang là Tứ ca ngươi dựng lên. Từ Phượng Niên cũng thông minh, nhờ vậy mà cả hai nhà đều có đường lui."

Triệu Phong Nhã mù mịt: "Con không hiểu."

Triệu Trĩ vén rèm lên, trừng mắt nhìn đứa con trai tinh nghịch Triệu Triện. Triệu Triện cười đùa làm mặt quỷ.

Triệu Trĩ bình thản nói: "Từ Phượng Niên mượn cớ đó nói với Triệu gia ta rằng, Từ gia sau này chỉ giữ biên cương cho bách tính Ly Dương, không còn liên quan gì đến Triệu gia nữa."

Triệu Phong Nhã giận dữ: "Thật là to gan!" Nàng hừ lạnh một tiếng, rồi lại bật cười phối hợp, suýt rơi nước mắt: "Mẫu hậu, nếu con có bản lĩnh như Lý Thuần Cương thì tốt rồi. Con sẽ học Lão Kiếm Thần hô vài tiếng 'Kiếm đến', 'Ngựa đến', 'Đao đến' trên Bắc Lương, thế là gia sản Từ Phượng Niên sẽ tan tành! Hoặc giả học theo tăng nhân áo trắng treo sông Hoàng Hà trên đầu hắn, dìm chết hắn!"

Triệu Trĩ yêu thương xoa đầu con gái: "Tính trẻ con, mãi không lớn được."

Triệu Phong Nhã hiếu kỳ: "Bà chủ quán kia là ai vậy? Lần trước con cùng Từ bá bá đến đây ăn thịt dê, hai người họ còn nói cười vui vẻ."

Triệu Trĩ thoáng buồn bã, lắc đầu: "Món nợ cũ này thật khó tính rõ ngọn nguồn."

Triệu Phong Nhã ôm chầm lấy Đương Kim Hoàng Hậu, khẽ cười xấu xa: "Mẫu hậu, người nói thật cho con rõ đi, người kém Từ bá bá không đáng là bao tuổi, năm xưa có từng thầm mến Từ bá bá không?"

Triệu Trĩ sững sờ, véo tai cô con gái nói năng hoang đường: "Vô pháp vô thiên, phải gả con đi sớm mới được!"

Trần Ngư, người rõ ràng có khoảng cách sâu sắc với mẹ con Hoàng Hậu, luôn im lặng, không quan tâm, không nghe, không nói.

***

Trong khi nơi này giương cung bạt kiếm, nơi kia lại vui vẻ hòa thuận.

Đạo giáo tổ đình đã tranh thiên hạ giữa Long Hổ và Võ Đương suốt mấy trăm năm. Có lẽ nhiều người đã quên, 120 năm trước, từng có một đạo sĩ trẻ tuổi nhàn tản như chồn hoang, tại Thái An Thành vẽ bùa rồng. Tương truyền sau khi điểm mắt, rồng liền bay vào mây, vị đạo sĩ vô căn vô cơ đó có thể triệu tập sấm gió, hặc trị quỷ vật, dùng sức một mình trấn áp Long Hổ và Võ Đương. Ông được Hoàng đế Ly Dương lúc đó trọng dụng, phong làm Thái Huyễn Hoặc Phụ Hóa Đại Chân Nhân, tổng lĩnh tam sơn phù lục, chủ chưởng việc Đạo giáo một nước. Ông phụng chiếu cầu tuyết, cầu mưa đều linh nghiệm.

Dưới tay Tiên Đế Ly Dương, ông được gia phong Sùng Đức Giáo Chủ. Sau khi Thiên tử đương nhiệm đăng cơ lại tặng hiệu Thái Huyền Minh Thành Đại Chân Nhân. Từng lớp từng lớp gia phong, e rằng bài vị của các lão Thiên sư Long Hổ Sơn cũng khó sánh bằng.

Nhưng hai năm gần đây, đạo quán tu hành của vị tiên nhân đồng họ với Thiên tử ngày càng hoang phế, lư hương không còn thấy cắm nửa nén hương hỏa. Tùng xanh bách biếc, dù giữa mùa đông vẫn xanh tươi ướt át, nhưng không có tiên khí, ngược lại lộ ra vẻ âm u.

Dưới gốc bách cổ, bày một chiếc bàn nhỏ. Hai người đối ẩm, sau lưng có năm tên tỳ nữ. Một tỳ nữ nở nang hâm rượu, một tỳ nữ gầy gò pha trà. Ấm rượu lò trà bày riêng biệt.

Người uống rượu khuôn mặt khô khan, chừng bốn mươi tuổi, nhưng có lẽ do khí sắc không tốt nên vẻ mệt mỏi bao trùm. Người uống trà thì phong lưu phóng khoáng hơn nhiều, tướng mạo thanh nhã, dù ở kinh thành hỗn tạp ngư long cũng hiếm có khí chất siêu phàm thoát tục như vậy. Hắn được chăm sóc còn tỉ mỉ hơn cả phụ nhân.

Sáu mươi bảy hạt Nguyên Bản Khê. Sáu mươi bốn hạt Nạp Lan Hữu Từ.

Năm vị tỳ nữ thân cận của Nạp Lan Hữu Từ, thiên hạ đều biết, chính là Phong Đô, Đông Nhạc, Tây Thục, Tam Thi, Thừa Lý. Tỳ nữ pha trà là Tam Thi, nha hoàn hâm rượu là Thừa Lý.

Nạp Lan Hữu Từ nằm trên chiếc giường nhỏ bằng gỗ đàn hương, hít hà hương liệu, cười hỏi: “Nguyên Bản Khê, ngươi thật sự muốn biến Tấn Lan Đình thành con sói mắt trắng thứ hai mà vun trồng? Cẩn thận mất cả chì lẫn chài. Ta tuy chưa nghe tận tai nhìn tận mắt, nhưng nghe người ngoài nói, nó nói năng hành động không giống anh tài có thể để ngươi an tâm phó thác đại sự. Toàn một vẻ Thượng Thư cố chấp. Bần khí thấu xương, viêm tình lộ mặt, không phải đồ tốt. Để hắn phụ chính trị quốc, ngươi không sợ vất vả một đời, phút cuối cùng thua cả ván sao?”

Lão nhân Lang trung Bộ Lại Nguyên Bản Khê nói mơ hồ không rõ: “Chuyện kinh thành tự ta lo liệu, không cần ngươi bận tâm.”

Nạp Lan Hữu Từ nhận lấy chén trà men đen, ngón tay xoáy nhẹ thân chén, nghe hương trà thấm vào ruột gan, như thể hương trà cũng có thể khiến người ta say. Hắn híp mắt nói: “Ta thấy mưu sĩ Lục Hủ dưới trướng Tĩnh An Vương Triệu Tuần cũng không tệ. Ngươi không thử đào góc tường sao? Không có phụ tá trẻ tuổi mù quáng, vùng Tương Phiền khống chế yêu lữ Trung Nguyên, chẳng phải đều nằm trong tay ngươi sao? Lục Hủ cũng vừa lúc có thể tiếp nhận y bát tung hoành thuật của ngươi.”

Nguyên Bản Khê mặt không biểu cảm, chậm rãi uống rượu.

Nạp Lan Hữu Từ vỗ trán, không rõ là tự giễu hay cười người khác, đưa mắt nhìn về phía Đông cảnh trong sân: “Suýt nữa quên mất, ngươi Nguyên Bản Khê dưới gối không có con nối dõi, chẳng khác gì hoạn quan. Hơn nữa ngươi không gây thù không kết bè đảng, vốn là để người Triệu gia yên tâm. Nếu ngươi có người thừa kế, đó cũng là ngày ngươi bị tá ma giết lừa. Nói đến đây, ngươi thật nên hâm mộ ta.”

Nguyên Bản Khê liếc nhìn nam tử đứng sau Yến Sắc Vương này.

Nạp Lan Hữu Từ cười ha hả: “Lục Hủ thật sự là một quân cờ của Hoàng Long Sĩ? Vậy vị Trần Ngư có mệnh cách thanh cao kia có phải không?”

Nguyên Bản Khê ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Nạp Lan Hữu Từ hiểu tính nết người này, cũng lười hỏi sâu. Hắn đổi vấn đề: “Ngươi không thể bắt được con chuột xuyên cửa Hoàng Long Sĩ ngay trong sân nhà mình sao?”

Nguyên Bản Khê lắc đầu.

Nạp Lan Hữu Từ thấy hơi lạnh, giơ tay lên. Tỳ nữ Phong Đô có thân thể trơn mịn như mỡ đông lập tức xoay người, dịu dàng nắm chặt bàn tay trắng nõn như ngọc của chủ tử, đặt vào giữa bộ ngực ấm áp của mình. Lúc này, Nạp Lan Hữu Từ mới uể oải nói: “Nghĩ lại thật buồn cười. Ngươi Nguyên Bản Khê một tay trù hoạch vụ án áo trắng kinh thành, lại thuyết phục Triệu Trĩ chiêu tiểu tử kia làm phò mã, chính là hy vọng Bắc Lương chấm dứt một đời. Giờ đây vất vả lắm mới trông thấy Bắc Lương Thế tử vào kinh, nhưng trong kinh lại không giết được, còn phải để con trai mình che chở. Ngay cả Hàn Điêu Tự cũng không cho hắn vào thành quấy rối, chỉ cho phép hắn xuất thủ chặn giết ngoài năm trăm dặm kinh thành.”

Nguyên Bản Khê vì năm xưa tự cắt nửa tấc lưỡi nên nói năng ngập ngừng: “Kia Từ Phượng Niên hao tổn thắng Trần Chi Báo, ván cờ này ta liền thua cho Bắc Lương. Cứ coi như ta mời rượu cho Lý Nghĩa Sơn đi.”

Nạp Lan Hữu Từ cười từ đáy lòng: “Điểm này ngươi mạnh hơn ta, dám chơi dám chịu. Còn ta, không có khí độ này. Bằng không giờ này ta vẫn có thể làm tri kỷ với họ Tạ. Sau khi hắn chết, đừng nói mời rượu, ta hận không thể bới mộ hắn. Nghe nói hắn còn dư nghiệt hậu đại, không theo họ hắn. Ta đào đất ba thước tìm kiếm nhiều năm không có tin tức, may nhờ cái bình phấn son kia, mới biết gọi là Nam Cung Phó Xạ.”

Nguyên Bản Khê giơ tay ngừng chén, thần du vạn dặm, căn bản không phản ứng.

Nạp Lan Hữu Từ cười khẽ: “Phiên Vương thế tập võng thế, theo lệ pháp tông phiên, cần giữ đạo hiếu ba năm. Ta đoán Từ Kiêu trước khi chết nhất định sẽ gây sự biên cảnh, lại cùng Bắc Mãng đánh một trận, để trưởng tử hắn thuận lợi phong vương, phòng đêm dài lắm mộng. Nguyên Bản Khê, ta khuyên ngươi ra tay càng sớm càng tốt, rút củi dưới đáy nồi, sớm khuấy đảo hậu chiêu Lý Nghĩa Sơn để lại.”

Nguyên Bản Khê kết luận một lời: “Ngươi biết vì sao ngươi không bằng Lý Nghĩa Sơn sao?”

Nạp Lan Hữu Từ thanh bằng tĩnh khí: “Biết chứ, Hoàng Long Sĩ mắng ta chỉ mưu được mười năm được mất. Ngươi là nửa kẻ câm, ta là nửa kẻ mù.”

Nguyên Bản Khê chỉ cười một tiếng.

Nạp Lan Hữu Từ nhíu đôi mày liễu mềm mại đáng yêu như nữ tử: “Tiểu tử kia quả thật độc thân đi Bắc Mãng, giết Từ Hoài Nam và Đệ Ngũ Hạc đang ở đỉnh phong võ lực sao?”

Nguyên Bản Khê gật đầu.

Nạp Lan Hữu Từ chậc chậc: “Vậy ngươi không sợ sao?”

Nguyên Bản Khê lắc đầu: “Trừ phi hắn diệt được Bắc Mãng, mới có cân lượng mượn đao Triệu gia giết ta.”

Nạp Lan Hữu Từ cười: “Nếu thật như thế, lấy tính mạng ngươi đổi một Bắc Lương một Bắc Mãng, ngươi cũng là lời.”

“Vậy còn Trần Chi Báo, ngươi không lo lắng nuôi hổ gây họa?”

“Đã không phải thời Xuân Thu, mãng phu không thành chuyện. Thiên hạ chưa loạn Thục địa loạn, thiên hạ đã bình Thục không yên tĩnh. Chiếm cứ Thục địa, cũng như có được Bắc Lương, không thể vọng chiếm thiên hạ.”

“Nguyên Bản Khê, ta phải nhắc một câu, đây là lời tuyên bố kinh nghiệm của chúng ta. Trong Xuân Thu, ai có thể ngờ một tướng lĩnh trẻ tuổi chỉ có thực lực nhị phẩm lại có thể trở thành nhân đồ?”

“Không giống nhau.”

Nạp Lan Hữu Từ thở dài, nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm: “Tình thâm chỗ nào cũng có thể lấy cái chết, không riêng gì nam nữ si tình. Nghe nói Lý Mật Bật Bắc Mãng có một chiếc lồng nuôi bươm bướm. Chúng ta nói cho cùng đều vẫn là hồ điệp trong lồng, duy chỉ có Hoàng Long Sĩ vượt khỏi trần gian. Nguyên Bản Khê, ngươi có nghĩ hắn rốt cuộc muốn gì không?”

Nguyên Bản Khê đứng dậy: “Nhân sinh có Tam Bất Hủ, lập ngôn, lập công, lập đức. Một đời có ba đại thống, còn trung, còn văn, còn chất. Chỉ sợ mấy trăm năm, thậm chí ngàn năm sau, mới có thể kết luận về Hoàng Long Sĩ.”

Nạp Lan Hữu Từ không tiễn Nguyên Bản Khê, ngồi tại chiếc giường nhỏ: “Tốt nhất là Hoàng Long Sĩ chết trên tay ngươi ta, sau đó ta chết trên tay tiểu nhi họ Tạ, ngươi chết trên tay Từ Phượng Niên, thế là thiên hạ thái bình.”

Nguyên Bản Khê đột nhiên quay người cười nói: “Tất cả đều chết trên tay Từ Phượng Niên, chẳng phải thú vị hơn sao?”

Nạp Lan Hữu Từ cười mắng: “Xúi quẩy!”

Chờ Nguyên Bản Khê đi ra đạo quán hoang bại, Nạp Lan Hữu Từ suy nghĩ một chút, nhúng ngón tay vào nước trà viết xuống hai chữ trên mặt bàn.

Hoàng đế.

***

Ngồi trở lại bàn, Hiên Viên Thanh Phong cười lạnh: “Để ngươi hành động theo cảm tính như vậy, là bị Đại hoàng tử Triệu Vũ hãm hại, hay bị con cáo cười Triệu Triện kia đào hố?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh: “Hơn nửa là lão Tứ Triệu gia. Triệu Vũ tuy nói cố ý che giấu thân thủ, nhưng hẳn không có phần tâm cơ này.”

“Ta nghe nói Thái tử chính là một trong hai người đó. Vậy chẳng phải ngươi nhất định đắc tội với Hoàng đế Ly Dương sau này sao?”

“Ai nói không phải đâu.”

“U, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng thật sự nổi giận, nhưng ngươi trông không chút lo lắng. Giả vờ à?”

“Ta nói là giả vờ, thì sao?”

“Nữ tử kia chính là Trần Ngư trong bình phấn son sao? Là muốn làm Đại hoàng tử phi, hay tân nương nương trong cung?”

“Không hứng thú tìm hiểu.”

“Ta thấy mối quan hệ của ngươi và nàng không đơn giản.”

“Đoán mò.”

“Trực giác của ta luôn luôn rất chuẩn.”

Từ Phượng Niên gắp mấy miếng thịt dê đã chín trong nồi, lần lượt kẹp vào chén Thanh Điểu và Thiếu niên Mậu.

Do nội tâm tác động, nữ tử mười tám biến. Hiên Viên Thanh Phong là người phụ nữ quái lạ mà Từ Phượng Niên từng gặp, có sự thay đổi lớn sau tuổi đôi mươi: sự kiều tung của nữ tử rực rỡ, sự âm lệ sau khi gia đình tan nát, và khí chất hạo nhiên sau khi mang đai tỉ. Tám mươi văn, tám mươi lăm văn, chín mươi văn, từng bước sen kéo lên từng bước. Nhìn Hiên Viên Thanh Phong, Từ Phượng Niên thường nhớ tới nam tử nhập thánh trên bãi tuyết năm xưa.

Từ Phượng Niên đối với người đọc sách từ trước đến nay đều có thành kiến, trừ Hàn sĩ Trần Tích Lượng và Hiên Viên Kính Thành. Hắn đương nhiên không có bất kỳ tưởng niệm dư thừa nào đối với Hiên Viên Thanh Phong, chỉ là không rõ đó là vinh dự cùng nhau có lợi cho cả đôi bên, hay là sự đồng bệnh tương liên khi cả hai đều thân ở tuyệt cảnh không đường lui. Đối với Hiên Viên Thanh Phong kiêu ngạo như Khổng tước xòe đuôi cả ngày, hắn luôn giữ một chút nhẫn nại vượt quá tiêu chuẩn.

Bởi vì triều đình và giang hồ từ cổ chí kim đều là nơi nam tử chém giết danh lợi, nữ tử bị cuốn vào đó. Từ Phượng Niên đại khái đối với những nữ tử có thân thế chìm nổi nhưng không mất quật cường, luôn có thể vô tri vô giác mà nỗ lực thêm một chút. Hứa tiểu nương ở Đảo Mã Quan là vậy, Thanh Trúc nương buôn rượu ở Bắc Mãng đã chết sớm cũng vậy.

Từ Phượng Niên như nhớ ra chuyện gì, cười gọi lớn về phía buồng trong có treo rèm: “Hồng Di. Không có trưởng bối nào làm như vậy đâu!”

Bà chủ quán họ Từ giả vờ nhổ nước bọt: “Phi phi phi, thằng ranh con, mới gọi nữ tử kia một tiếng Triệu Di, ta đâu xứng được chữ ‘Di’ đó, cẩn thận để ta giảm thọ. Đến đây, để ta nhìn kỹ nào, chậc chậc, dáng dấp thật sự là cực kỳ giống Ngô Tố. May mà không phải cái đức thô kệch của Từ Kiêu, nếu không khuê nữ nhà nào mới mù mắt mà chịu làm vợ ngươi. Mấy năm nay ta lo hỏng rồi, chỉ sợ tiểu tử nhà ngươi không lấy được vợ.”

“Hồng Di, lần đầu gặp mặt đã châm chọc ta thế này? Mấy bữa cơm Từ Kiêu thiếu, ta không trả đâu.”

“Gọi Di thì gọi Di. Dù sao cũng lớn tuổi rồi, không sợ bị ngươi gọi già. Còn tiền bạc, Hồng Di không phải Triệu Di bạc tình bạc nghĩa của ngươi. Nàng ta che chở con như gà mái, hễ vào nhà ổ là mổ người, không kể tình cảm gì. Năm xưa ta, mẹ ngươi, thêm nàng ta, ba nữ tử tỷ muội tương xứng, chỉ có nàng ta là khôn khéo tính toán. Đáng tiếc, chút tình nghĩa tỷ muội mỏng manh đó đều bị các đại nghĩa của hai đời nam nhân các ngươi tiêu xài hết sạch rồi.”

Bà chủ quán họ Từ cùng Từ Phượng Niên chen chúc trên cùng một chiếc ghế dài. Hiên Viên Thanh Phong im lặng dựa vào vách tường mà ngồi. Ánh mắt nàng nhìn thấy bà chủ quán họ Từ trong lúc nói chuyện, không quên đưa tay véo má Từ Phượng Niên, yêu thích không buông tay, còn hắn thì không thể ngăn cản. Cảnh tượng thú vị này thật đúng là trăm năm khó gặp.

Bà chủ quán họ Từ vuốt ve mái tóc bạc của Từ Phượng Niên, ôn nhu nói: “Mấy năm nay, ngươi chịu ủy khuất rồi.”

Từ Phượng Niên nhếch môi, lắc lắc đầu.