Chương 407: Mới Lão Miếu Bên Trong Mới Lão Mưu Sĩ

Triều Ly Dương đổi niên hiệu ngay trước Lập Đông cuối cùng. Trận tuyết đầu mùa này mang đến điềm lành, hứa hẹn một năm sung túc. Đông mạch đã đắp ba tầng chăn ấm, báo hiệu năm sau có thể ngủ vùi trong no đủ.

Hôm nay không có buổi tảo triều, Hoàng đế dẫn đầu đoàn văn võ quan viên hùng hậu, tiến về ngoại ô phía Bắc để đăng đàn tế tự. Các quan chức, không bị buổi tảo triều hành hạ, đều tươi tắn tinh thần. Dân chúng đổ ra đường, mong được thấm nhuần uy thế quyền quý.

Họ mở mang tầm mắt, những người có chút quan hệ họ hàng xa với quan lớn trong đội ngũ đều dương dương tự đắc khoác lác về mối quan hệ bền chặt của mình. Những người hàng xóm biết rõ gốc gác thì cười mà không nói, còn dân chúng ở cách xa mấy con phố thì nghe mà kinh ngạc không thôi.

Sáu phần dân chúng hướng về vị tân Binh bộ Thượng thư Trần Chi Báo mà đi, ba phần còn lại thì tò mò về Bắc Lương thế tử, Từ Phượng Niên, rốt cuộc là kẻ trẻ tuổi thế nào. Người dân thường, dù tai đã nghe đủ lời đồn xấu về Thế tử, nhưng hành động xé toạc tấm lụa trăm trượng trước ngự đường vẫn khiến họ chấn động sâu sắc. Dù các Chân Nhân từ các đạo quán lớn nhỏ trong kinh đều nói đó là do âm vật gây ra, không đáng kể, thì trong lòng dân chúng vẫn vô hình trung kính nể vị Thế tử Bắc Lương ấy hơn hẳn.

Trong thâm tâm, họ bắt đầu tính toán nhỏ nhen: Sau này nếu có hùa theo đám đông mắng chửi Bắc Lương, có nên chừa lại chút khẩu đức không? Lỡ lời lọt vào tai Thế tử Lương Vương, chẳng phải rước họa vào thân sao?

Trần Chi Báo khoác lên mình bộ mãng bào đỏ thẫm rực rỡ, tiếc là không mang theo cây Mai Tửu thân quen. Hoàng đế cố ý sắp xếp, khiến hắn như một kỵ sĩ độc hành trong đội ngũ. Phụ nữ kinh thành, dù là khuê tú đại gia hay tiểu thư nhà thường, dù chưa đính hôn hay đã có chồng, đều bị phong thái của hắn mê hoặc.

Sáu vị phiên vương hoàng tộc, bao gồm Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Hoài Nam Vương Triệu Anh, và Tĩnh An Vương Triệu Tuần, đều bị Trần Chi Báo lấn át về khí thế. Các Hoàng tử mặc mãng bào vàng chính thống, lại cố ý giữ khoảng cách xa với vị Thế tử tóc trắng mặc bạch mãng bào chói mắt kia.

Một thư sinh trẻ tuổi mù lòa, được thị nữ Hạnh Hoa dìu đỡ đến bên đường. Chàng không chen vào đám đông, chỉ đứng lặng lẽ ở rìa ngoài. Khi Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đi ngang qua, Hạnh Hoa khẽ nhắc một tiếng. Lục Hủ, thư sinh mù lòa đến từ Tương Phiền, ngẩng đầu "nhìn lại" với vẻ mặt trang nghiêm. Mười ván cờ đối ẩm tại ngõ Vĩnh Tử, giết nhau từ trưa đến hoàng hôn, là một ký ức cả đời khó quên.

Hạnh Hoa cẩn thận che chở vị thư sinh này—người mà Tĩnh An Vương cũ muốn nàng dùng cả mạng sống để bảo vệ. Nàng không muốn có ngày, Tân Phiên Vương sẽ muốn mạng hắn, và tệ nhất là hắn phải chết dưới tay nàng.

Hạnh Hoa và Lục Hủ phối hợp rất ăn ý. Nàng không kiêng dè hỏi: "Công tử, người nhận ra Thế tử Bắc Lương sao?"

Lục Hủ mỉm cười, không giấu giếm: "Ta là kẻ mù, không dám nói là từng gặp mặt. Khi ta còn đánh cờ mưu sinh ở ngõ Vĩnh Tử, ta có kiếm được của Thế tử Từ chút tiền. Mười ván cờ, ta thắng được tròn một trăm mười văn."

Hạnh Hoa cười trêu: "Hắn cũng biết chơi cờ sao? Hay là bị Công tử giết cờ đến mức vứt mũ bỏ giáp?"

Lục Hủ lắc đầu: "Tài cờ của hắn không tầm thường, nhưng lắm nước cờ vô lý, khiến ta thắng cũng không thoải mái."

Hai chủ tớ dừng lại chốc lát rồi định rời đi. Đột nhiên, Hạnh Hoa quay người, dán mắt vào một lão nho sinh đang bước đến từ xa. Sự xuất hiện của người này không đáng sợ, nhưng khí cơ bị che giấu hoàn toàn khiến một tử sĩ như Hạnh Hoa cảm thấy như gặp phải kẻ đại địch, như bị một đại dương mênh mông vô tận nuốt chửng.

Lục Hủ vỗ nhẹ cánh tay nàng, thở dài hỏi: "Có phải là Nguyên tiên sinh chăng?"

Người kia cười nhẹ mập mờ: "Hàn Lâm Viện tiểu biên tu, Nguyên Phác."

Lục Hủ vẫn giữ thần sắc tự nhiên, không kinh ngạc, không mừng rỡ, không sợ hãi. Nguyên Bản Khê tiến lại gần, phớt lờ Hạnh Hoa đang cảnh giác như một con hổ mẹ sắp vồ mồi. Ông dùng chất giọng Bắc Kinh tuy hơi lơ mơ nhưng vẫn chuẩn mực, nói: "Lục công tử tự trói buộc mình rồi, tài năng không được trọng dụng."

Lục Hủ lắc đầu: "Ngôi miếu mới có khí hậu mới. Miếu dù nhỏ, nhưng hương hỏa khách hành hương cũng không quá ít. Miếu cũ dù lớn, gặp mưa thì dột, gặp gió thì lọt, cho dù ngài có mời ta làm chủ trì, ta cũng không muốn đến. Hơn nữa, miếu lớn, dù hương hỏa nhiều hay ít, tranh chấp tất nhiên sẽ nhiều. Chẳng biết lúc nào sẽ bị đuổi ra khỏi miếu. Hơn nữa, Lục Hủ mắt mù không biết người, nhưng tự biết cân lượng của mình, không muốn trở thành kẻ kế tiếp của nhà họ Tống."

Nguyên Bản Khê dường như bị chọc cười. Ông nói: "Lục công tử, đừng quên Lão phu tử nhà họ Tống chết vì điều gì, và ngôi miếu cũ nhà họ Tống sụp đổ vì lẽ gì."

Lục Hủ bình thản đáp: "Gia đình giàu có bình thường dùng của cải làm hại con cháu. Nhà họ Tống dùng học thuật để giết hại hậu thế, vốn dĩ đã đáng phải chết. Hơn nữa, Nguyên tiên sinh cũng đừng quên, là ai đã mượn đao của ta để đối phó với 'Sồ Phượng' nhà họ Tống."

Nguyên Bản Khê khẽ cười thấu hiểu, rồi thở dài: "Trong số hơn mười người ta chọn lựa, Tống Kính Lễ là kẻ ít được chú ý nhất. Mưu kế này, e rằng ngay cả Nạp Lan Hữu Từ cũng phải rời khỏi kinh thành mới có thể nghĩ ra trọn vẹn."

Lục Hủ lại lắc đầu: "Mưu tính của Nạp Lan tiên sinh không nằm ở kinh thành, thậm chí không nằm ở triều đình. Ông ấy và Nguyên tiên sinh chọn đi hai con đường riêng biệt, tự nhiên không phí tâm tư suy nghĩ nhiều về những chuyện này, khó tránh khỏi có chỗ sơ sót."

Nguyên Bản Khê rơi vào trầm tư.

Nguyên Bản Khê chậm rãi hỏi: "Bắc Lương thế tử có ân tiến cử với ngươi, ngươi sẽ hành xử thế nào?"

Lục Hủ hỏi ngược lại: "Ở vị trí nào lo việc vị trí đó, đây chẳng phải là giới hạn cuối cùng của một mưu sĩ sao?"

Nguyên Bản Khê cười lớn: "Kẻ khác nói ra lời lẽ đường hoàng này, ta hoàn toàn không tin. Nhưng Lục Hủ ngươi nói ra, ta tin đến bảy tám phần."

Hạnh Hoa lúc này đang đau đầu không biết phải trình bày cuộc gặp gỡ này với Tĩnh An Vương Triệu Tuần thế nào, làm sao để không bị ngờ vực mà Lục công tử cũng không bị Tân Phiên Vương nghi kỵ.

Nguyên Bản Khê hỏi: "Vì sao ngươi không đi Bắc Lương?"

Lục Hủ cười: "Ta thì muốn đi, nhưng Từ Phượng Niên không dẫn ta ra khỏi ngõ Vĩnh Tử."

Nguyên Bản Khê cười ha ha, quay sang Hạnh Hoa, nói thẳng ra cái tên mà ngay cả Lục Hủ cũng chưa từng biết: "Liễu Linh Bảo, những lời ta và Lục Hủ vừa nói, ngươi cứ việc báo cáo sự thật cho Triệu Tuần. Nếu muốn sống lâu thêm vài năm cùng công tử ngươi, thì không cần nhắc đến câu nói này." Sắc mặt Hạnh Hoa tái nhợt.

Nguyên Bản Khê nói: "Vậy xin từ biệt."

Lục Hủ do dự giây lát, rồi nói với Hạnh Hoa: "Tạ ơn Nguyên tiên sinh ban cho một lá bùa bảo mệnh mười năm."

Hạnh Hoa vẫn còn mờ mịt, nhưng vẫn theo phép tắc của nữ tử thường dân, làm lễ vạn phúc. Nguyên Bản Khê phất tay, quay người rời đi.

Môi Hạnh Hoa run rẩy, khẽ hỏi: "Công tử, bùa bảo mệnh? Lời này có ý gì?"

Lục Hủ thản nhiên nói: "Tĩnh An Vương của chúng ta trời sinh đa nghi. Trước khi phát tài thì nhẫn nhịn, nhưng một khi thành tựu đại sự, khó tránh khỏi đắc ý quên mình, liền muốn thanh toán nợ cũ. Nguyên tiên sinh là nhân vật mà Triệu Tuần dù đắc thế đến đâu cũng không dám trêu chọc. Vị tiên sinh này hôm nay gặp ta là để tặng ta bùa bảo mệnh, tặng ta, tự nhiên cũng là tặng cho ngươi."

Hạnh Hoa buồn bã nói: "Câu nói này sẽ tan nát trong bụng, công tử xin yên lòng."

Lục Hủ bất chợt xoa đầu Hạnh Hoa, cười dịu dàng: "Liễu Linh Bảo, cái tên này mang phúc khí."

Hạnh Hoa đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ: "Mượn lời tốt lành của Công tử."

Lục Hủ quay đầu "nhìn" về phía xa, lẩm bẩm: "Bắc Lương à."