Chương 418: Thần tiên cùng phàm nhân

Tuyết rơi dày đặc, năm nay miền Nam quả thực hiếm thấy những bông tuyết lớn bằng bàn tay trẻ thơ.

Dưới lớp tuyết phủ, ngay cả đường quan dịch lộ cũng trở nên khó đi. Cách Thượng Âm học cung còn khoảng một tiết khí hành trình, hai chiếc xe ngựa cứ thế lúc nhanh lúc chậm tùy ý tiến bước. Tuyết lớn chắn đường, vừa vặn đến gần một điền trang ven hồ, họ liền rẽ vào vài dặm để xin tá túc. Với lượng tuyết này, e rằng phải mất hai ba ngày mới ngừng rơi, thế nên họ không thể chỉ nghỉ lại một đêm rồi lên đường ngay được.

Đoạn đường từ dịch lộ quan trọng rẽ vào con đường nhỏ dẫn đến phủ đệ tư nhân càng thêm gập ghềnh. Thực tế, với tu vi của nữ tử áo đỏ (Thanh Điểu) cùng Kiếm si Vương Tiểu Bình, họ hoàn toàn có thể làm tan chảy lớp tuyết dày vài thước trên đường, nhưng làm vậy quá mức kinh thế hãi tục. Từ Phượng Niên không muốn hành sự khoa trương như thế. Đoạn đường tuyết năm sáu dặm ấy, họ đã phải mất gần một canh giờ mới đi hết.

Điền trang treo một tấm biển chữ vàng, Từ Phượng Niên là người hiểu hàng, nhìn qua liền biết đây là bút tích của Đổng phủ—tác giả của áng hành thư nổi tiếng "Cắt hươu tế văn," danh xưng là U Yến sơn trang. Đây là một điền trang lớn từng sản sinh ra cha con minh chủ võ lâm, gia học uyên thâm, hiếm có trên giang hồ khi chỉ bằng sức mạnh một gia tộc mà từng vấn đỉnh tông môn. Họ nội ngoại kiêm tu, sở trường luyện khí và đúc kiếm.

Long Nham lư hương của U Yến sơn trang từng nổi tiếng ngang hàng với Đường Khê kiếm lô – nơi đúc ra Bá Tú kiếm. Chỉ tiếc Đường Khê kiếm lô nay đã thành phế tích, Long Nham lư hương dù chưa đi theo vết xe đổ, nhưng cũng đã bế lô hai ba mươi năm. Mấy năm gần đây, điền trang không còn xuất hiện nhân kiệt kinh tài tuyệt diễm nào, chỉ dựa vào ân ấm tổ tiên để lại mà chật vật duy trì. Tuy nhiên, trong phạm vi một châu, họ vẫn xứng danh là tai mắt của giang hồ, không thể xem thường.

Từ Phượng Niên bước xuống xe ngựa. Sơn trang tự quét tuyết trước cửa, dù tuyết lớn như trút, cứ cách một canh giờ, nô bộc lại cần mẫn quét dọn, khiến tuyết đọng trên mặt đất mỏng manh, đủ thấy nội tình sâu dày.

Hai chiếc xe ngựa đột ngột ghé thăm trong cảnh trời đông khắc nghiệt này khiến gác cổng Trương Mục, người đang sưởi ấm bên lò than ở phòng bên, vội vàng chạy ra, sợ làm chậm trễ khách nhân. U Yến sơn trang xưa nay nổi tiếng hiếu khách, người trong phủ trên dưới đều cẩn trọng tỉ mỉ. Sau khi vào đông, chưa có tuyết rơi, bọn họ đã được phát mũ lông chồn và áo dày, còn được thêm một túi bạc vụn để chi tiêu chống lạnh.

Là gác cổng chính, Trương Mục cũng coi như một tiểu đầu mục, là nhân vật đại diện cho điền trang. Chiếc mũ lông chồn của hắn đặc biệt tốt, còn khoác thêm một chiếc áo lông chồn, ngay cả quan lại nhập phẩm ở quận huyện bình thường cũng chưa chắc có được khí phái này. Trương Mục đón khách đã quen, gặp đủ mọi hạng người từ quan phủ đến võ lâm, nên hai chiếc xe ngựa này không có gì lạ, chỉ là bút tích của một tiểu gia đình giàu có.

Nhưng những vị nam nữ kia mới thật sự khiến Trương Mục, người đã luyện thành hỏa nhãn kim tinh, giật mình. Người thanh niên dẫn đầu tóc bạc, áo lông trắng, giày trắng, thắt lưng đeo một thanh đao tạo hình đơn giản, đôi mắt phượng đỏ, tuấn dật đến mức vô pháp vô thiên. Tiểu chủ nhân trong điền trang đã là mỹ nam tử hiếm có, nhưng so với người này e rằng còn kém một bậc.

Nữ tử áo tím đứng bên cạnh người thanh niên tóc bạc kia, chưa nói đến dung mạo, chỉ riêng khí độ quái dị, thâm trầm đã khiến Trương Mục liên tưởng đến lão trang chủ mà hắn từng gặp hồi nhỏ, khiến hắn từ tận đáy lòng sinh ra e ngại và kiêng dè. Mới nhìn một cái, hắn đã không dám nhìn lâu nữa. Sau lưng đôi nam nữ trẻ tuổi là một thiếu niên cường tráng, một nam tử cô quạnh không rõ sâu cạn, cùng một vị nho sĩ lớn tuổi đang xoa tay run rẩy vì lạnh.

Trương Mục thầm nghĩ: Toàn là gương mặt lạ hoắc, chẳng lẽ lại là những nhân vật khó giải quyết đến mượn kiếm, xem kiếm khi cuối năm ư? U Yến sơn trang cất giữ không ít kiếm quý, đều là vật phi phàm. Rất nhiều kiếm khách lừng danh giang hồ đều thích đến đây chiêm ngưỡng. Trang chủ đương nhiệm lại là người hào sảng vung tiền như rác, kết giao khắp thiên hạ. Xem kiếm thì còn đỡ, chứ nếu gặp người mượn kiếm, phần lớn là một đi không trở lại.

Điều này khiến số kiếm cất giữ của điền trang ngày càng thưa thớt. Hơn chín mươi danh kiếm truyền đời từ tay lão trang chủ, nay chỉ còn chưa đến một nửa. Chính nhờ phu nhân hiền thục không tiếc cãi cọ với trang chủ vài lần, mới thật sự khó khăn phong ấn mấy thanh tuyệt thế danh kiếm sắc bén nhất vào lô kiếm cũ, nếu không khó tránh khỏi bị đám giang hồ kia chà đạp mất bảo điển tông sư.

Từ Phượng Niên khẽ ôm quyền, có chút áy náy nói: "Gặp lúc tuyết lớn chắn đường, không thể tiếp tục Nam hạ. Tại hạ Từ Kỳ ngưỡng mộ đã lâu đại danh U Yến sơn trang, liền mặt dày đến đây tá túc một hai ngày, mong được rộng lòng tha thứ."

Trương Mục nghe thấy giọng nói mang âm hưởng Thái An Thành, không giống những kẻ cố ý tìm đến đòi danh kiếm, liền thở phào nhẹ nhõm. Trang chủ vốn thích đón tiếp khách thập phương, Trương Mục mưa dầm thấm lâu, bọn hạ nhân cũng bị lây vài phần hào sảng. Chỉ cần không phải những gã kiếm khách rởm đời, thích lợi dụng, Trương Mục kỳ thực không ghét bỏ. Hơn nữa, khí thái của mấy vị trước mắt phi thường xuất chúng, lời lẽ lại không mang vẻ kiêu căng tự mãn của thế gia tử.

Trương Mục liền thân cận vài phần. Hắn đang do dự không biết có nên mở lời để họ đợi một lát, cho người đi bẩm báo một tiếng hay không. Bởi lẽ, để những vị khách đường xa đến tá túc này phải chờ ngoài trời tuyết lớn thì xét về tình và lý đều không phải phép. Vạn nhất họ thật sự là con cháu quyền quý, sẽ mang lại họa vô cớ cho U Yến sơn trang. Nhưng nếu tự tiện đưa vào, xảy ra chuyện gì thì hắn, một gác cổng nhỏ bé, không thể gánh vác trách nhiệm.

Đúng lúc Trương Mục đang bất động thanh sắc khó xử, vị công tử họ Từ kia đã mỉm cười nói: "Xin làm phiền tiên sinh thông báo với trang chủ một tiếng, tại hạ sẽ ở đây tĩnh chờ. Nếu có chỗ bất tiện cũng không sao, Từ Kỳ có thể nhìn thấy hành thư của Đổng phủ, hứng thú mà đến, dù qua cửa mà không vào, cũng là mãn nguyện mà đi."

Tâm tính vị công tử ca này thế nào, Trương Mục không dám tự tiện suy đoán, nhưng xét về tiểu tiết thì thật biết điều! Trương Mục trong lòng thoải mái, liền cung kính ôm quyền hoàn lễ, thuận nước đẩy thuyền cười nói: "Xin mạn phép để Từ công tử chờ một chút, Trương Mục xin tự mình đi bẩm báo với điền trang ngay đây."

Từ Phượng Niên đưa một tay ra, ra hiệu gác cổng không cần bận tâm đến nhóm người mình. Sau đó, hắn yên lặng đứng trong gió tuyết, ngước nhìn bốn chữ sơn vàng "U Yến sơn trang" trên tấm biển từ xa. Nét chữ trôi chảy, viên mãn, thấu hiểu cảnh giới ôn hòa chính trực.

Ước chừng một nén hương sau, Trương Mục liền chạy nhanh ra, bước chân nhẹ nhàng mà không hấp tấp. Hiển nhiên là người luyện võ thường xuyên ra vào phòng ốc, không phải loại giang hồ bốc phét vài chiêu đã tự phong đại hiệp. Theo sau là một lão giả quản gia mặc áo lông hồ đen. Thấy Từ Phượng Niên cùng đoàn người, lão ôm quyền cao giọng nói: "Từ công tử mau mau mời vào, lần này quả thực là thất lễ của U Yến sơn trang. Tại hạ Trương Hàm, xin dẫn đường cho công tử. Trong phủ đã dựng lò lửa, hâm nóng vài hũ hoàng tửu rồi."

Từ Phượng Niên cười đáp lễ: "Từ Kỳ quấy rầy trước, xin cảm tạ ân tình tá túc của U Yến sơn trang."

Quản gia điền trang vừa dẫn đường vừa khoát tay cười nói: "Từ công tử đừng khách khí. Chỉ là nếu có nơi tiếp đãi còn sơ suất, mong công tử cứ việc mở lời. U Yến sơn trang tuy không phải thế gia môn phiệt, nhưng chỉ cần có quý khách tới cửa, từ trước đến nay đều không tiếc nhiệt tình."

Từ Phượng Niên cười gật đầu, cả đoàn người đi theo Trương Hàm qua cửa hông. Cửa chính không mở cũng là lẽ thường tình, bởi lễ nghi mở cửa của một phủ đệ không phải dành cho bất cứ ai. Giống như Bắc Lương Vương phủ, số lần mở cửa lễ có thể đếm trên đầu ngón tay, những người được vinh dự đó không ai không phải là nhân vật hàng đầu, dù là công khai hay bí mật, của vương triều Ly Dương.

Đoàn người xa lạ như Từ Phượng Niên, thậm chí chưa từng được U Yến sơn trang nghe danh, lại được đại quản sự đích thân ra cửa nghênh đón, lễ ngộ này quả thực không tồi chút nào.

Sau khi qua cửa, Từ Phượng Niên mỉm cười ấm áp đầy ẩn ý. Trong hộp kiếm cũ của Lão Hoàng giấu sáu thanh kiếm, có một thanh xuất xứ từ Long Nham lư hương của U Yến sơn trang, tên là Trầm Hương.

Đi một mạch qua các hành lang và tòa nhà tưởng như vô tận, cuối cùng họ được dẫn đến một tiểu viện ven hồ, nơi có thể ngắm trọn cảnh tuyết trắng. Cửa sân khắc đá hai chữ "Xích Tuyết," quả thực rất hợp với tình cảnh hiện tại. Ngay cả Hiên Viên Thanh Phong, người xuất thân ưu việt, xưa nay mắt cao hơn đầu, cũng không thể tìm ra lỗi lầm nào.

Trước khi vào viện, nàng quay đầu lại nhìn con rồng nước đang nhảy xuống hồ trong tuyết lớn. U Yến sơn trang dựa núi sát nước, có một mạch núi Ngọa Hổ kéo dài vào hồ, tựa như hổ ngủ nghỉ ngơi. Nhìn xa, trên đỉnh núi có dựng đình ngắm hồ.

Ngoài hai nha hoàn vốn lâu năm quản lý tiểu viện yên tĩnh này, Trương Hàm còn cố ý mang đến mấy nữ tỳ vốn không làm việc ở sân Xích Tuyết. Họ đều có nhan sắc trung bình trở lên, có lẽ vì biết khách mang theo "gia quyến," năm sáu nữ tỳ cả trong lẫn ngoài viện đều có khí chất nhã nhặn đoan trang, không phải loại hồ mị tử vừa nhìn đã thấy vẻ quyến rũ.

Trương Hàm bước vào sân nhưng không vào nhà, trên mặt vẫn giữ ý cười, nói với Từ Phượng Niên: "Từ công tử, trang chủ không tiện có việc riêng, không thể lập tức đến gặp mặt, mong công tử tha thứ."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Vốn nên Từ Kỳ tự mình đi bái kiến trang chủ, nếu trang chủ đích thân đến, tại hạ thật sự sẽ áy náy khó xử. Trương lão tiên sinh, chỉ cần lúc nhàn rỗi cáo tri Từ Kỳ khi nào trang chủ rảnh, tại hạ nhất định sẽ tự mình mang lễ đến tạ ơn. Chỉ là không ngờ tuyết lớn phong đường, trì hoãn hành trình đã định, bất đắc dĩ tá túc vội vàng, lễ mọn quá, thật sự hổ thẹn."

Trương Hàm tâm trạng rất tốt, cười ha hả nói: "Khách đến là quý, Từ công tử khách khí quá, khách khí quá rồi!"

Nói thật, Trương Hàm quả thực tức giận với cái gọi là "hào khách giang hồ" chó má kia. Bọn họ bề ngoài tùy tiện, vừa gặp mặt đã xưng huynh gọi đệ với trang chủ, nói năng hùng hồn, thề thốt ngày khác có chuyện sẽ không tiếc mạng sống. Nhưng kỳ thực, sự tinh ranh của họ khiến ngay cả đại quản gia như hắn cũng phải tự ti. Họ ở lại điền trang ít thì vài tuần, nhiều thì vài tháng, ăn uống miễn phí, tướng ăn lại kém cỏi. Thậm chí có kẻ vô tình lạnh nhạt, không chừng lại chạy đến trước mặt trang chủ nói vài câu âm dương quái khí.

Đã từng có một đao khách có tiếng ở Đông Nam giang hồ, đã ngoài năm mươi tuổi, lại làm ra hành vi đê tiện sỉ nhục nữ tỳ trong trang. Còn những kiếm khách, du hiệp mộ danh mà đến, ai mà không nhắm vào danh kiếm cất giữ của điền trang? Bọn họ tính toán nhỏ nhặt, còn trang chủ lại là người tốt không kéo mặt xuống được. Trương Hàm dù gì cũng chỉ là hạ nhân, dù có nhẫn tâm đóng vai chính diện cũng không thể làm nên trò trống gì. Những năm này, phu nhân lo việc nhà có đạo đức đã phải chịu nhiều ủy khuất.

Hôm nay gặp được vị Từ công tử hiểu lễ nghi, biết thời thế như vậy, khiến tảng đá lớn trong lòng Trương Hàm rơi xuống hơn nửa. Dù sao, U Yến sơn trang muốn Đông Sơn tái khởi, vẫn cần những bằng hữu giang hồ chân thật, càng nhiều càng tốt. Nếu là con cháu quan lại nắm giữ thực quyền trong triều, đối với U Yến sơn trang mà nói, càng là chuyện may mắn như được đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Trương Hàm nhẹ nhàng rời đi. Năm tên nữ tỳ đều mắt đẹp gợn sóng, không nhịn được nhìn thêm vài lần vị công tử khoác áo lông chồn kia. Quả thực là tuấn tú, hơn nữa không phải vẻ đẹp son phấn mà là đầy người anh khí. Ba nha hoàn ngoại viện ban đầu còn có chút oán trách, trời đông giá rét ai mà vui lòng hầu hạ người ngoài? Sau khi tận mắt thấy Từ Phượng Niên, trong lòng họ tràn đầy vui vẻ, sự rạng rỡ hiện rõ trên những khuôn mặt xinh đẹp.

Điều này khiến Thiếu niên Mậu nhìn thấy liền lén lút vui mừng. Hắn thầm nghĩ, công tử ca nhà mình đi đến đâu mà chẳng nổi tiếng. Hắn không nhịn được liếc nhìn nữ tử áo tím. Nàng tinh nhạy phát giác ánh mắt của thiếu niên thị vệ, ánh mắt giao thoa, không rõ ràng nhưng ít nhất không có sát ý quá lớn. Thiếu niên sững sờ, chẳng lẽ bà cô âm trầm quái dị này đổi tính rồi? Lại không có dấu hiệu muốn chém giết?

Tiểu viện quả thực đã hâm nóng sẵn vài hũ hoàng tửu thượng hạng ủ trong vạc của điền trang. Lò lửa than củi đủ đầy, cửa phòng hé mở, vẫn khiến người ta cảm thấy ấm áp. Xuyên qua cửa sân có thể nhìn thấy hồ nước trắng bạc. Tiểu viện không lớn, chỉ có hai gian, phòng ốc đầy đủ, nhưng không tạo cảm giác hiu quạnh tịch mịch.

Hai nha hoàn vốn làm việc ở sân Xích Tuyết đi làm công việc dọn dẹp. Thực ra sân vốn đã sạch sẽ, họ chỉ làm qua loa cho có lệ, để khách nhân cảm nhận được thiện ý ân cần của điền trang. Ba nữ tỳ xuyên cửa thì hầu hạ hoàng tửu và quý khách.

Từ Phượng Niên cười hỏi họ có uống rượu không, có biết uống rượu không. Các nàng nhìn nhau cười một tiếng, sau khi ý nhị gật đầu, một người mở lời chỉ nói có thể uống một hai chén, không dám uống nhiều, nếu để quản sự bắt gặp thì khó tránh khỏi bị trách phạt. Từ Phượng Niên liền đòi thêm mấy chiếc chén rượu. Khách nhân và nữ tỳ cùng nhau uống hoàng tửu, vui vẻ hòa thuận. Kiếm si Vương Tiểu Bình không uống rượu, đã vào phòng đóng cửa bế quan.

Lưu Văn Báo đã uống đến cái mũi đỏ bừng men rượu, lẩm bẩm những câu thơ văn hay về rượu, khiến mấy nha hoàn lầm tưởng hắn là vị lão tiên sinh phòng thu chi cũng thấy thú vị.

Từ Phượng Niượng cười hỏi: "Trước khi vào viện, ta thấy bên hồ có thuyền nhỏ, giờ này có thể ra hồ không?"

Một nữ tỳ có chút bạo dạn hơn, ánh mắt dịu dàng, tiếng nói ôn hòa: "Bẩm Từ công tử, trên điền trang có người chèo thuyền chuyên biệt, chỉ cần nô tỳ đi thông báo một tiếng, công tử có thể ra hồ câu cá, hâm rượu trên thuyền cũng được. Nhưng lúc này tuyết quá lớn, công tử nếu câu cá trên hồ sẽ rất lạnh, cần khoác thêm áo tơi bằng bông dày."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Vậy thì làm phiền các ngươi mang đến nón tơi và áo tơi, không cần khuấy động mái chèo."

Nữ tỳ dáng người thướt tha đồng ý một tiếng, đứng dậy thong thả rời đi, không lâu sau lại uyển chuyển trở về. Thanh Điểu đứng dậy khoác chiếc áo tơi nặng trịch cho công tử. Từ Phượng Niên đội chiếc nón rộng vành bằng tre trúc tinh xảo, mang theo một hộp mồi câu tinh chế đã chuẩn bị sẵn, rồi bước ra khỏi sân nhỏ.

Trừ Hiên Viên Thanh Phong, cả đoàn người tiễn hắn đến bên hồ. Từ Phượng Niên một mình bước lên thuyền nhỏ, cười vẫy tay với mọi người. Năm tên nữ tỳ chỉ lo ngây người nhìn phong thái thần tiên của vị công tử ca kia, thầm nghĩ người dựa vào lụa là, Phật dựa vào vàng son, vị Từ công tử này dù khoác lên áo tơi thô sơ, nhìn thế nào cũng tuấn dật.

Các nàng không hề để ý rằng, sau khi người thanh niên tóc bạc tên Từ Kỳ bước lên thuyền, không thấy mái chèo gỗ lay động, thuyền nhỏ đã nhẹ nhàng trượt về phía giữa hồ.

Tuyết lớn hồ rộng, thuyền cô độc nón tơi.

Một cần câu đơn độc câu lạnh sông tuyết.

Sau khi hoàn hồn, nhóm nữ tỳ đứng nhìn rất lâu không chịu rời đi. Đợi đến khi thực sự không chịu nổi cái lạnh buốt của tuyết lớn, họ mới quyến luyến không rời trở về sân Xích Tuyết.

Nửa canh giờ sau, một đám người áo trắng đạp nước mà đến. Cả nam lẫn nữ, nhẹ nhàng như bướm trắng, khí thái siêu thoát tục trần.

Bồng bềnh tựa như tiên nhân hạ phàm.

Nhóm tiên nhân này nhẹ nhàng đạp nước, mỗi bước lướt qua đã được năm sáu trượng, lướt cao qua chiếc thuyền nhỏ, thẳng tiến về phía U Yến sơn trang.