Chương 434: Trong rượu có sát khí

Những dũng sĩ Thiết Lư kia hễ ra tay là tên lông vũ đoạt mạng. Nhưng chưa kịp chờ Từ Phượng Niên và Viên Tả Tông hành động, một thân hình khôi ngô đã sải bước tiến tới. Hắn quay lưng về phía hai người, một tay bắt lấy mũi tên, trừng mắt đối diện với đám kỵ binh bọc giáp đang thúc ngựa qua, cất tiếng rống: "Ta Hoài Nam Đoạn Thuần An ở đây, lũ tặc tử nào dám đả thương người?!"

Đinh Sách ghìm cương dừng ngựa, vẻ mặt hung ác. Đối với những hảo hán giang hồ, thần tiễn thủ quân trấn này luôn coi họ như cỏ rác, chó lợn. Vốn dĩ, mấy mũi tên vừa rồi chỉ là lời cảnh cáo cho đám người rảnh rỗi biết thân phận mà đứng yên, ai tránh được thì coi là bản lĩnh, quân Thiết Lư cũng chẳng thèm truy cứu, còn không tránh được thì đành trách số phận xui xẻo giữa sườn núi Long Vĩ này.

Nhưng gã mãng phu họ Đoạn người Hoài Nam này lại dám phá hỏng quy củ, chủ động gây sự với Thiết Lư. Đinh Sách thính giác nhạy bén, đã nghe thấy một đội kỵ binh khác đang xông lên sườn núi Long Vĩ, chặn đường lui. Hoàng Thường cùng đoàn người chắc chắn sẽ bị bắt gọn. Hắn lấy làm vui vẻ, dành chút thời gian chơi đùa với đám người này trước.

Một tay giương cung, tay kia rút ra một mũi điêu linh tiễn đặc chế từ túi tên da cá voi. Hắn nhìn xuống từ trên cao, cười lạnh: "Mắt nào thấy chúng ta đả thương người? Rõ ràng là các ngươi quấy nhiễu quân vụ Thiết Lư đang diệt cướp. Nếu không phải sĩ tộc, chiếu theo luật nhẹ thì sung quân ngàn dặm, nặng thì đáng phải chém ngay tại chỗ."

Gã hán tử cao tám thước mặt đỏ gay, phẫn uất tột độ: "Ngươi tên khốn mở mắt nói lời bịa đặt, quả nhiên đáng hận! Hôm nay ta chính là..."

Chưa chờ gã hán tử dứt lời hùng hồn, Đinh Sách – kẻ không muốn nghe hắn ồn ào – đã bắn thẳng một mũi tên tới. Hảo hán xuất thân từ giang hồ Hoài Nam vốn định tay không đoạt tên, nhưng trong lòng nhanh chóng cân nhắc thấy mũi tên xé gió, thế lực có thể gọi là sét đánh không kịp bưng tai, không dám đón đỡ trực diện, đành chật vật né tránh, lòng còn sợ hãi.

Chưa kịp trấn tĩnh, Đinh Sách, kẻ khoác trên mình lớp giáp giấy thượng phẩm còn sót lại từ kho quốc khố Nam Đường xưa, đã phô diễn tuyệt kỹ liên châu tiễn. Hai mũi tên cùng lúc bay ra, nhưng một trước một sau, quỹ đạo trông như chao đảo, tựa vật sống, cực kỳ xảo trá.

Gã hán tử có chút danh tiếng trong võ lâm Lưỡng Hoài thầm kêu khổ, đúng lúc định bỏ hết sĩ diện lăn lộn trên đất, thì chỉ cảm thấy hoa mắt. Khi hắn đứng thẳng nhìn kỹ, nam tử mặt trắng kia không biết đã bước ra từ lúc nào, dùng thủ pháp huyền diệu ra sao, dưới đất đã có bốn đoạn tên gãy.

Nam tử hùng vĩ kia giẫm một chân, bốn đoạn tên nhảy lên, sắc mặt Đinh Sách kịch biến. Hắn vội rút ra bốn mũi điêu linh tiễn, đồng loạt bắn ra. Nhưng bốn đoạn tên gãy kia vẫn đâm thủng da thịt bốn kỵ binh đang giương cung cứng rắn trước đó, xuyên tim nát giáp, tan tác người ngựa, ngã xuống đất vang dội.

Trên đỉnh sườn núi Ngọa Mã, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Đinh Sách sắc mặt âm trầm, từng chữ từng chữ bật ra từ kẽ răng: "Tự tiện giết giáp sĩ, liên lụy cửu tộc!"

Từ Phượng Niên đút hai tay vào ống tay áo, cười tủm tỉm nói: "Tại hạ là người kinh thành, họ Từ tên Kỳ. Hai vị Lô thị lang của Binh bộ, Lô Bạch Hiệt và Lô Thăng Tượng, đều từng có qua lại. Việc có liên lụy cửu tộc hay không, một tạp hào tướng lĩnh như ngươi không tính được. Ta phải hỏi xem Binh bộ có quân luật này hay không."

Đinh Sách cau chặt mày, sắc mặt biến ảo khôn lường, suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển. Từ gia kinh thành? Thành Thái An rộng lớn, cá rồng lẫn lộn hàng triệu người, gia tộc họ Từ thì nhiều vô số kể. Lỡ như gã công tử này thật sự có giao tình với hai vị Thị lang đang nắm quyền lực tối cao, dù chỉ là quen biết gật đầu qua loa, cũng không phải một tạp lưu giáo úy như hắn có thể tùy tiện đối phó.

Quan lại ở kinh thành dù có cẩn trọng, ngoan ngoãn làm người thế nào, khi đến nơi khác cũng tự coi mình cao hơn người một bậc. Dù Quảng Lăng có quân trấn như rừng, cát cứ hùng mạnh, không phải không có người dám không nể mặt, nhưng tiếc thay Đinh Sách hắn không nằm trong số đó.

Nghe nói đây là con cháu quan lại đến từ kinh thành, lòng cảm kích của Đoạn Thuần An đối với ân cứu mạng vừa rồi lập tức phai nhạt đi vài phần, ý muốn kết giao càng tan thành mây khói. Hắn vốn là đệ tử không ghi danh của Lương lão gia tử, người cầm đầu võ lâm Lưỡng Hoài. Lần này ngấm ngầm hộ vệ Hoàng đại nhân lên Bắc, không phải vạn bất đắc dĩ thì không được lộ mặt.

Tình thế hiện tại là Từ Phượng Niên, Viên Tả Tông và Đoạn Thuần An đứng trước quán trọ. Đinh Sách cùng gần ba mươi kỵ binh dàn hàng kéo dài, như một con bạch xà nằm ngang trên đường đỉnh sườn núi Ngọa Mã. Lô Tung và Vương Lân khoanh tay đứng nhìn kịch hay. Từ Xem và Chu cô nương đứng sau lưng Đinh Sách đầy lo lắng, chỉ muốn kéo dài thời gian.

Hai kỵ binh tháo chạy quả nhiên đã bị đuổi về. Cô nương vừa tử chiến quay đầu nhìn lại, trong lòng thở dài. Sườn núi Long Vĩ có thêm một đội kỵ binh quy mô lớn hơn đang uốn lượn leo lên, không dưới bốn mươi kỵ, phía sau còn có bộ tốt nhanh chân leo núi, khí thế uy mãnh, sắc lạnh.

Thiếu niên Mậu đang gánh ngựa đã thả con ngựa hồng táo xuống. Hồ Xuân Nha và Lý Hoài Nhĩ, đôi uyên ương khổ sở trên lưng ngựa, đã sợ đến hồn siêu phách lạc. Thiếu niên ôm lấy vòng eo tinh tế của nữ tử. Ngày thường, thiếu nữ đã sớm đấm đá qua lại, nhưng lúc này cũng quên cả việc dạy dỗ tên tiểu sắc phôi này.

Trước có sói, sau có hổ, lẽ nào hôm nay thật sự phải chết ở đây? Hồ Xuân Nha đưa hai tay ôm mặt, rưng rưng chực khóc. Nàng còn chưa từng đội khăn trùm đầu đỏ thắm gả làm vợ người, chưa từng cùng thần tiên quyến lữ xông pha giang hồ, làm sao có thể cam tâm.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn vị quan viên lớn tuổi đang cưỡi chung ngựa với Ninh Tông, cười lớn hỏi: "Hoàng đại nhân, Lô thị lang phái ta đến đây tiếp ứng. Chúng ta uống vài chén rượu, rồi hãy lên kinh thành? Lô thị lang đã dọn sẵn bàn rượu, chờ thiết yến chiêu đãi đại nhân."

Tâm thần Đinh Sách chấn động mạnh. Nếu chữ "Lô" trong miệng công tử trẻ tuổi này là Lô Bạch Hiệt, Kiếm tiên Đường Khê, thì còn có chỗ thương lượng hòa giải. Nhưng nếu là Lô Thăng Tượng, danh tướng số một của Quảng Lăng, thật sự nhúng tay vào, thì đừng nói là tiểu tốt vô danh như Đinh Sách, mà ngay cả chính vị tướng quân đang dẫn quân áp sát cũng phải chuốc lấy một thân mùi tanh tưởi.

Lô Thăng Tượng, nhân vật lớn có danh vọng chỉ đứng sau Từ Kiêu và Cố Kiếm Đường thời Xuân Thu, dù đã rời khỏi Quảng Lăng Vương Triệu Nghị và thăng lên chức Binh bộ Thị lang, nhưng tâm phúc chính hệ vẫn rải khắp Quảng Lăng. Tùy tiện lôi ra một người cũng là nhân vật dũng mãnh có thể khiến châu quận rung chuyển chỉ bằng một tiếng hắt hơi. Đinh Sách lúc này như kiến bò chảo nóng, không còn chút tự tin nào.

Hoàng Thường cười bình thản nói: "Ta cùng Lô thị lang có duyên gặp mặt vài lần, đều là kết bạn bằng văn chương. Lần này đã làm phiền Thị lang đại nhân tự mình sắp xếp, sau khi vào kinh, Hoàng mỗ nhất định phải tự phạt ba chén trước."

Đinh Sách nửa tin nửa ngờ. Quan giai của Hoàng Thường không cao, nhưng giao du rộng rãi. Dù không có tin tức công khai nào về việc hắn và Đại tướng quân Lô Thăng Tượng có tình nghĩa sâu đậm, nhưng trên quan trường, thỏ khôn còn có ba hang. Khó bảo đảm một lão hồ ly như Hoàng Thường không chôn sẵn vài nước cờ 'sửa chữa sạn đạo, lén lút vượt qua Trần Thương'.

Lần này, các quan viên thanh lưu liên tiếp vào triều, đều nói Hoàng đế muốn bắt đầu kiềm chế quyền lực che trời của Trương Thủ phụ, ra tay nâng đỡ Tấn Lan Đình – tân quý đang được sủng ái – để khống chế ngôn luận. Đồng thời, xây dựng thế đối đầu giữa tân binh thánh Trần Chi Báo cùng Song Lô Binh bộ, đối kháng với lão Thượng thư Cố Kiếm Đường, tạo ra cục diện chính trị mới dùng Ngự Sử Đài gõ Trương Cự Lộc.

Lô Thăng Tượng và Hoàng Thường, một trong những ngôn quan đó, nghiễm nhiên là những quân cờ quan trọng, mỗi nước đi đều chấn động triều chính. Việc Lô và Hoàng, đồng hương Quảng Lăng, ngấm ngầm trao đổi ánh mắt cũng không phải là chuyện đột ngột.

Đinh Sách vốn tính đa nghi, lại bị gã công tử tóc trắng tự xưng là thế gia tử kinh thành này dọa dẫm một cách vô lý, càng lúc càng run sợ. Kẻ thông minh lại bị chính sự thông minh làm hại. Nhất thời, tiến thoái lưỡng nan. Nếu cố xé rách mặt giết chóc một trận, chưa chắc đã thành công, chỉ sợ lỡ chọc giận tôn Đại Bồ Tát Lô Thăng Tượng kia, người dù ở xa Thái An Thành vẫn có thể khiến Quảng Lăng gà bay chó chạy, thì mười cái mạng của Đinh Sách cũng không đủ đền tội.

Nhưng nếu cứ thế rút lui vô công, sau này khó tránh bị làm khó dễ. Nếu chẳng may trúng phải kế Không Thành này, tàn cuộc càng khó thu dọn. Chỉ cần Hoàng Thường vào kinh, các châu phía Tây Quảng Lăng chắc chắn sẽ phải lột vài lớp da, mất đi không ít cái đầu đội mũ quan.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, không đổ thêm dầu vào lửa mà chủ động đưa cho Đinh Sách một bậc thang để bước xuống: "Các ngươi cứ từ từ thương lượng. Ta cùng Hoàng đại nhân vào khách sạn ngồi xuống uống rượu trước. Nếu các ngươi thương lượng xong, chịu thả người, Từ Kỳ này sẽ ghi nhớ ân tình, núi xanh nước biếc, sau này còn gặp lại. Không chịu thả, cứ việc ra tay, trước quẳng xuống mấy chục bộ thi thể, rồi cùng nhau đâm đơn lên Binh bộ kinh thành, xem thử chỗ dựa sau lưng của ai có mũ quan lớn hơn. Bất quá ta nghĩ, ở Quảng Lăng, ngoài phiên vương Triệu Nghị ra, cũng không có ai lớn hơn Lô Thị lang đâu."

Nghe đến hai chữ Triệu Nghị. Mí mắt Đinh Sách giật giật. Kẻ này dám gọi thẳng tục danh của phiên vương? Quả nhiên là loại công tử kinh thành mắt cao hơn đầu đó sao? Đám tiểu tử dựa vào ân ấm của cha chú này nổi tiếng là chỉ nhận quân vương mà không thèm nhận phiên vương!

Hoàng Thường được Ninh Tông, người đang như giẫm trên băng mỏng, hộ tống vào khách sạn. Từ Phượng Niên giữ lại thiếu niên Mậu và Lô Tung, dẫn Viên Tả Tông và Vương Lân bước qua ngưỡng cửa. Hắn cùng Hoàng đại nhân ngồi chung một bàn, đi thẳng vào vấn đề: "Tại hạ tên Từ Kỳ không giả, nhưng ta cùng Lô Thăng Tượng Lô thị lang không có nhiều giao tình, cùng lắm là ở Thái An Thành nhìn thấy từ xa một lần. Ta vừa rồi bịa đặt trắng trợn, nếu không dọa được đám sài lang chặn đường kia, e rằng còn phải ác chiến một trận. Lúc trước lão gia tử đi gấp, chưa kịp uống một ngụm rượu nào. Trên bàn còn dư nửa bình, giờ giải khát một chút?"

Hoàng Thường làm quan cứng nhắc đến mức gần như cổ hủ, nhưng ông từng viết ra không ít thơ văn hùng tráng, khí thế như gió cuốn mây trôi. Tính cách ông kỳ thực không quá hà khắc, bất cận nhân tình. Lúc này thân lâm tử cảnh, ngược lại càng thêm hào khí. Ông chủ động xách vò rượu, lắc nhẹ, nhắm mắt lắng nghe. Khi mở mắt, ông đột nhiên cười nói: "Bị kìm nén đến hoảng rồi, uống rượu. Nếu đã thỏa cơn nghiện rượu, chết cũng không muộn. Đến đường Hoàng Tuyền còn có thể đập đi đập lại dư vị rượu."

Ninh Tông và Đoạn Thuần An, những người cùng vào nhà, nghe vậy đều lộ vẻ cảm thán. Một vị quan lại thanh liêm, tài năng như Hoàng đại nhân mà lại rơi vào kết cục này, bất cứ hán tử nào lương tâm chưa bị chó ăn hết đều cảm thấy xót xa.

Hoàng lão gia tử cuốn tay áo, một tay rót rượu ra mấy bát. Ngoài công tử tóc trắng gan to tày trời trước mặt, ông không quên Ninh Tông và Đoạn Thuần An đã trượng nghĩa ra tay. Ngẩng đầu nhìn nam tử vĩ ngạn dùng tên gãy giết người kia không ngồi xuống, chỉ đứng sau lưng Từ công tử, lão gia tử cười nói: "Vị anh hùng hảo hán này không làm một bát sao?"

Viên Tả Tông cười nhẹ, lắc đầu.

Hồ Xuân Nha vừa thoát khỏi hiểm cảnh, khẽ thì thầm: "Hoàng đại nhân, cẩn thận những người này cùng quan phủ là một giuộc, dùng khổ nhục kế để lừa chúng ta. Trong rượu nếu có thuốc mê..." Ninh Tông nghe vậy đột nhiên rụt tay về, không vội bưng bát uống rượu. Đoạn Thuần An vốn đã tiện tay nâng bát rượu lên miệng, giờ đây uống cũng không phải, đặt xuống cũng không xong, đành giả vờ đưa gần mũi ngửi mùi, trông có vẻ dở khóc dở cười.

Từ Phượng Niên nét mặt thản nhiên, ngón tay thon dài vuốt ve mép bát, không hề tỏ ra tức giận. Hoàng Thường cười lớn, cởi mở: "Lúc trẻ, Hoàng mỗ từng theo người học qua tướng thuật, xem tướng, nhìn khí, cũng coi như biết sơ qua. Từ công tử là người nhiều phúc nhiều duyên, bản thân không thiếu phú quý, lại thêm biết tiếc phúc, tiếc duyên, càng là điều hiếm có."

Từ Phượng Niên nâng chén rượu, chạm nhẹ với lão gia tử có tính tình rộng rãi, rồi uống cạn.

Từ Xem và Chu cô nương vẫn luôn đứng gác nơi cửa ra vào khách sạn, cẩn thận đề phòng giáp sĩ Thiết Lư bạo phát hành hung. Lúc trước, nàng không để ý nhiều đến gã công tử tóc trắng phong thái ung dung kia, chỉ liếc nhìn một cái, hiếu kỳ vì sao hắn lại có đôi mắt phượng màu đỏ đẹp đẽ. Giờ thấy hắn cùng Hoàng đại nhân lỗi lạc đối ẩm, nàng mới nhìn lâu hơn vài lần.

Lô Tung ngạo nghễ đứng thẳng nơi cửa, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần. Thiếu niên cường tráng vừa khiến mọi người kinh hãi thì ngồi phịch xuống ngưỡng cửa, buồn bực chán chường. Hắn chỉ hận đám giáp sĩ không có mắt kia lại sợ sệt rụt rè, không cho hắn giết cho đã tay.

Nửa bình rượu không đủ chia. Từ Phượng Niên cười hỏi lão chủ quán đang ngồi xổm dưới tấm rèm treo: "Chưởng quỹ, còn rượu ngon chính gốc không, đừng giấu giếm nữa, tiền rượu của ngươi không thiếu đâu."

Gã hán tử cao lớn thô kệch, người thường sợ như sợ cọp, bị kẹt giữa tám ngàn tai họa này, mặt mày không tình nguyện đứng dậy. Hắn quen nhìn mặt mà hầu hạ nhiều người, theo thói quen khom lưng, ấp úng thưa dạ. Từ Phượng Niên cười trêu chọc: "Việc đã đến nước này, thêm một vò rượu cũng không thêm một phần họa. Chi bằng cầm bạc nóng hổi trong tay rồi tính tiếp."

Hồ Xuân Nha liếc nhìn chủ quán khách sạn này. May mà gã này mặt mày dữ tợn, tướng mạo dọa người, nhưng gan lại nhỏ như chuột, đáng đời hắn chỉ miễn cưỡng kiếm cơm no bụng ở nơi nhỏ bé này.

Từ Phượng Niên thò tay vào tay áo lấy ra một thỏi bạc không nhẹ, nhẹ nhàng ném đi. Chủ quán vội vàng lảo đảo đỡ lấy, dùng tay áo lau chùi, quay lưng lại cắn mạnh một miếng, xác nhận là vàng ròng bạc trắng không sai, lúc này mới lầm rầm quay người đi lấy rượu.

Hồ Xuân Nha ghét nhất kiểu nam tử keo kiệt và lôi thôi, liền nguýt dài một cái. Ngược lại, Lý Hoài Nhĩ suốt đường đi chỉ thấy quân sĩ giết người như ngóe, hoặc là quan lớn như Hoàng Thường, hay hiệp sĩ võ nghệ cao cường như Từ Xem, đều khiến thiếu niên chỉ có thể thèm thuồng. Cuối cùng bắt gặp một kẻ có thói xấu gần giống mình, hắn lén nở nụ cười thông hiểu. Nụ cười ấy lại bị Hồ Xuân Nha nhìn thấy, nhớ lại việc vừa rồi bị tên nghèo hèn bại hoại này lợi dụng, nàng liền hậm hực đá một cước. Thiếu niên hít một ngụm khí lạnh, ôm lấy bắp chân ngồi xổm trên đất, không dám kêu oan.

Ánh mắt thiếu nữ vẫn luôn dõi theo gã công tử tóc trắng lai lịch không rõ kia, cảm thấy tên này chính là Thành Hoàng nương nương nôn ra, không có ý tốt, chắc chắn đang ấp ủ âm mưu hiểm độc!

Đoạn Thuần An đứng dậy, nhận lấy vò rượu từ tay chủ quán cách bàn. Rượu gạo khúc nhỏ thường thấy ở Giang Nam, mùi thơm thanh thoát, uống vào mềm mại, không dễ say. Hắn chủ động rót rượu cho mọi người đang ngồi.

Hoàng Thường vẫn còn tâm tư tự giễu: "Cảm giác chờ chết không dễ chịu, nhưng muốn chết mà không chết được, lại còn có thể uống thêm vài bát rượu, quan trọng là không cần tự mình nghĩ đến tiền rượu, nên được coi là một chuyện may mắn trong đời."

Vương Lân không dám ngồi cùng bàn với Từ Phượng Niên, chỉ ngửi thấy mùi rượu đã thèm, vô liêm sỉ xin một bát, chậm rãi uống ở bàn bên cạnh.

Từ Phượng Niên uống một ngụm, giơ cao bát rượu, nhíu mày hô: "Chưởng quỹ!"

Gã hán tử ngồi xổm dưới rèm đứng bật dậy, vẻ mặt thấp thỏm, cứng cổ gượng gạo nói: "Vị khách quan kia, ta thề không có pha nước vào rượu, không trả lại bạc đâu!"

Từ Phượng Niên nghiêm trọng nói: "Rượu này không đúng."

Hoàng Thường mơ hồ không hiểu. Ninh Tông và Đoạn Thuần An, hai vị lão giang hồ, cho rằng trong rượu có độc, lập tức trở mặt, chuẩn bị động thủ. Xa hơn một chút, Từ Xem cũng siết chặt côn.

Nào ngờ Từ Phượng Niên lại cười nói: "Từ trong rượu uống ra sát khí, bạc ta cho còn ít quá." Chủ quán tráng kiện đã làm ăn trên sườn núi Long Vĩ nhiều năm, mặt mày mờ mịt.

Từ Phượng Niên lại ném qua một thỏi bạc: "Từ Kiêu từng nói ở Nam Đường có một kẻ cầm quân, toàn thân là gan, hai mắt không tròng. Đáng phải thưởng!"

Ngoại trừ Viên Tả Tông đã hiểu rõ, tất cả mọi người nhìn nhau, như lạc vào biển mây mù mịt.

Hoàng Thường là người đầu tiên hoàn hồn, nhưng không lộ ra bất kỳ cảm xúc khác lạ nào. Ông cúi đầu nhấp một ngụm rượu, phối hợp tặc lưỡi than thở: "Quả nhiên là rượu nước có sát khí. Dù sao đây chính là vong hồn của mười mấy vạn thủy quân hồ Ba Dương, đều đã rơi vào bát rượu này."