Chương 435: Hai thỏi bạc, mua một Xuân Thu danh tướng đưa một Tranh Tranh Văn Thần

Từ Phượng Niên và Hoàng Thường đang bày ra màn kịch khó hiểu. Trừ Ninh Tông, người đã lớn tuổi và lờ mờ nhận ra manh mối, đa số còn lại đều nghĩ rằng hai người này thấy uống rượu nhạt nhẽo quá nên bày trò học theo văn nhân, cố làm ra vẻ huyền bí.

Đặc biệt là với một người thô kệch như Đoạn Thuần An, những lời lẽ ấy khiến hắn khó chịu vô cùng, chỉ đành xem như gió thoảng bên tai, cúi đầu uống rượu giải sầu. Uống càng nhiều lại càng thêm uất ức. Ngoài kia, kỵ binh tinh nhuệ Thiết Lư đã áp sát gần tám mươi người, chưa kể còn vô số bộ binh. Đúng là một cái bẫy rùa trong vò. Nghĩ đến đây, Đoạn Thuần An lại thấy oán giận công tử bột đã dẫn họ vào quán trọ này. Hắn thà liều mạng xông ra ngoài còn hơn là ngồi đây run sợ chờ chết.

Gã thô kệch nhận hai thỏi bạc vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, như thể hoàn toàn không hiểu những lời bóng gió. Ánh mắt hắn đờ đẫn. Nhưng gã công tử tóc trắng kia vẫn không chịu yên tĩnh, vừa uống rượu vừa mỉm cười kể: “Sau khi chiêu hàng được Đại Đô đốc Thủy sư Đông Việt, thủy quân Ly Dương như hổ thêm cánh, thế chẻ tre, mười mấy vạn đại quân tiến thẳng đến hồ Ba Dương. Chỉ riêng chiến hạm cỡ lớn Thừa Long, Phù Giải neo ngoài cửa hồ đã hơn sáu mươi chiếc.

Vị tướng lĩnh thủ hồ Ba Dương lúc nguy cấp đã giả vờ chém đầu Đỗ Kiến Khang – người đồng liêu tuyên thệ tử chiến không lùi – để tiếp quản đội thủy sư Đỗ bộ, buộc rút khỏi hai cửa ải hiểm yếu là cửa hồ và Liên Hoa Châu. Thủy quân Ly Dương lầm tưởng thủy sư hồ Ba Dương quyết tâm phá vây bỏ chạy, các bộ tranh công, chỉ dùng những chiếc thuyền tam bản nhanh nhẹn linh hoạt tiến vào nội hồ, bỏ lại chiến hạm Phù Giải, Thừa Long cồng kềnh bên ngoài sông.

Nào ngờ, vị tướng thủ hồ Ba Dương đã để Đỗ Kiến Khang, người đã được ‘cải tử hoàn sinh’, quay lại giáng một đòn hồi mã thương chí mạng. Chính Đỗ Kiến Khang tự mình dẫn ba ngàn thân vệ tử sĩ chặn đứng khe nước hẹp nơi cửa hồ, cắt đứt thủy quân Ly Dương, khiến đầu đuôi không thể ứng cứu. Thậm chí, ông còn sai hai con trai xông vào chiến hạm Phù Giải, Thừa Long, đổ đầy dầu hỏa, phóng hỏa đốt thuyền, cùng cự hạm đồng quy vu tận. Cuối cùng, một chùy định âm, thủy quân Ly Dương đang thế không thể đỡ đã bị chặn giết toàn bộ trên hồ Ba Dương.”

“Người đời truyền ngôn rằng, trận hỏa hoạn năm đó, cả nước Nam Đường có thể nhìn thấy, cháy ròng rã ba ngày ba đêm. Con trai ông chết không nói, ngay cả hai người con dâu xuất thân từ thế gia giang hồ cũng mặc nhung trang ra trận, cùng nhau tử tiết tại hồ Ba Dương. Quả thật, một người tóc bạc tiễn đưa cả nhà tóc đen. Hương hỏa gia tộc đoạn tuyệt, đó là bất hiếu lớn nhất. Trận chiến ấy thành công, thủy sư hồ Ba Dương lên bờ, mang ý chí tử chiến chi viện kinh sư.

Nhưng nào ngờ, quân chủ Nam Đường đã sớm động lòng trước lời chiêu hàng và phong tước Nam Quốc Công của Ly Dương. Hắn giận dữ mắng Đỗ Kiến Khang là đại bất trung, điều mật sứ ban xuống hai vò rượu độc. Thủy sư hồ Ba Dương không đánh mà hàng. Lão tướng bát tuần Đỗ Kiến Khang bị ban chết, sau đó đầu lâu bị cắt, đặt vào hộp. Quốc chủ Nam Đường khoác áo gai mở cửa thành, nâng hộp xin tội, quỳ đón đế vương sư. Ngày đó, nước Nam Đường diệt vong.”

Hoàng Thường đổ thêm dầu vào lửa, tiếp lời: “Sau đó, vị hôn quân vong quốc của Nam Đường này, cùng những vị vua dở dở ương ương của các nước Xuân Thu còn lại, cùng nhau đến Thái An Thành. Tiên đế Ly Dương mỉm cười nói: Mười mấy vạn thủy sư chết trận, chỉ lấy được mạng Đỗ Kiến Khang, vẫn là thiếu Trẫm một cái đầu lâu. Ngày đó hắn được phong Nam Quốc Công, ngày đó hắn chết ngay trong phủ Nam Quốc Công, trở thành trò cười thiên hạ.

Khi Lão phu tử họ Tống biên soạn sử Xuân Thu, việc ban thụy hiệu cho Nam Quốc Công là ác thụy hay mỹ thụy đã gây tranh cãi lớn với Lão Thủ phụ, cuối cùng phải chiết trung, chỉ ban một cái bình thụy không ác không mỹ. Người họ Hồng của Nam Đường, quốc tính năm xưa, nay ai ai cũng lấy họ Hồng làm hổ thẹn.”

Khuôn mặt dữ tợn của vị Chưởng quỹ co rút vài lần, muốn nói lại thôi. Hắn đưa tay xoa nhẹ lớp da mặt, bật cười. Ánh mắt không còn đục ngầu vô hồn nữa. Hắn nhẹ nhàng tiến đến bên bàn rượu, cười khẽ hỏi: “Mấy vị khách quan, có thể ban cho lão hương dã thôn phu này một chén rượu không?”

Từ Phượng Niên xòe tay: “Mời ngồi.”

Chưởng quỹ xoa xoa tay, ngồi xuống rồi nhìn Từ Phượng Niên: “Công tử là nhân vật lớn nắm quyền trong Triệu Câu của Ly Dương? Thật là tuổi trẻ tài cao, người bình thường không thể đặt chân vào nơi này.”

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: “Cùng Triệu Câu miễn cưỡng xem như đánh thắng, cũng từng giao du với mạng nhện Bắc Mãng. Tất cả đều là loại hàng khó nhằn, đụng vào là lột da, nên có thể không động vào thì không động vào. Ngài cứ yên tâm, chuyến này ta du lịch ra ngoài, chỉ ngẫu nhiên đi qua sườn núi Long Vĩ. Ban đầu ta tò mò vì sao có người lại mở một quán trọ ở nơi rừng núi hoang vu thế này. Nếu là cầu tài, nhãn quang ấy quá kém. Nói là cầu sự an ổn, thì còn chấp nhận được.”

“Hoàng đại nhân nói ông ấy biết chút thuật xem tướng, kỳ thực ta cũng hiểu sơ một hai. Chưởng quỹ rõ ràng tuổi đời đã cao, nhưng tướng mạo lại quá non trẻ. Trùng hợp là trong phủ ta có người tinh thông hàng dệt kim da mặt. Lúc mới gặp, ta đã lấy làm lạ. Thật lòng mà nói, bảo dưỡng một tấm da mặt khác người đi ngược lại với việc nuôi ngọc. Nuôi ngọc càng nuôi càng nhuận, càng như ý. Nhưng một tấm da mặt ngàn vàng khó mua đã bám rễ, lại không dễ mang theo suốt hai mươi năm.”

“Nhưng ta chỉ xem đây là sự tình riêng của mỗi nhà, gặp nhau là duyên, uống rượu xong thì thôi. Thế nhưng, ta ra khỏi quán trọ, đi dạo nơi lều cỏ ngắm cảnh. Ta đoán rằng, vào lúc trời quang mây tạnh, có thể nhìn thấy hồ Ba Dương của Nam Đường. Hơn nữa, những từ ngữ Chưởng quỹ mở lời lúc bắt chuyện, dù cố gắng che giấu, đã không khác gì thổ âm bản địa.

Nhưng có vài chữ then chốt, ngài cắn âm quá thâm căn cố đế, rõ ràng là giọng cũ của Nam Đường. Ngài nói xem có khéo không? Ta chính là một tên công tử con nhà giàu học đòi văn vẻ, cái tốt không học, cái xấu đều biết, lại vừa hay có chút hiểu biết về âm luật điệu của Nam Đường. Thế nên ta càng thêm tò mò.”

Lão Chưởng quỹ liếc nhìn Đoạn Thuần An đang ngà ngà say, rồi cười lớn sảng khoái: “Công tử học rộng biết nhiều, kiến thức tạp nham, thật khiến lão già nửa thân đã vùi trong bùn đất này không phục không được. Hậu sinh khả úy!”

Hoàng Thường, người luôn chú ý thần sắc của Chưởng quỹ, bắt được cái liếc mắt thoáng qua ấy, trong lòng sợ hãi, vội vàng ‘mất bò mới lo làm chuồng’. Ông ôn tồn nói với Ninh Tông và Đoạn Thuần An: “Ninh huynh đệ, ngươi dẫn Đoàn đại hiệp ra cửa xem xét động tĩnh bên ngoài một chút.”

Ninh Tông mồ hôi lạnh đầm đìa, như được đại xá, đứng dậy kéo mạnh tay Đoạn Thuần An hướng về phía cửa ra vào.

Trên người Lão Chưởng quỹ không còn chút vẻ con buôn nào. Ông cười nhạt: “Câu hỏi của công tử khiến người ta chán ghét. Công tử hiếu kỳ về lão, lão cũng hiếu kỳ về việc công tử rõ ràng mọi chuyện về Triệu Câu Ly Dương và mạng nhện Bắc Mãng hơn bất kỳ ai. Con cháu thế gia bình thường, không có đãi ngộ này.”

Hoàng Thường, người sắp vào kinh nhậm chức, đột ngột xen vào: “Hôm nay Hoàng mỗ chỉ nhân tiện được uống rượu, ngày khác cũng chỉ nói chuyện uống rượu. Nếu hai vị tin tưởng được, ta sẽ tiếp tục ngồi đây để ‘cọ’ rượu. Còn nếu không tin…”

Không đợi Hoàng lão gia tử nói xong, Từ Phượng Niên cười cầm bình rượu lên, rót đầy bát rượu còn vơi của Hoàng Thường. Người thông minh đều hiểu ý nhau trong sự im lặng.

Ánh mắt Chưởng quỹ dịu đi vài phần. Ông lẩm bẩm uống mạnh một ngụm rượu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Viên Tả Tông luôn giữ vẻ mặt bất động: “Viên Bạch Hùng, trận tử chiến nơi mộ phần công chúa, lão hủ ngưỡng mộ đã lâu.”

Viên Tả Tông nheo mắt cười: “So với trận chiến hồ Ba Dương năm xưa, còn kém xa vạn dặm.”

Hoàng Thường ban đầu kinh ngạc khó tả, sau đó hiểu rõ trong lòng, cười gượng, rồi đột nhiên cúi đầu lầm bầm: “Quả nhiên dưới gầm trời không có chuyện tốt nào được hưởng lợi vô ích. Rượu này tuy cay miệng, nhưng ấm lòng. Ngồi ở đây hôm nay, e rằng cả đời này cũng không còn kinh ngạc tột độ được nữa.”

Chưởng quỹ tiến sát Từ Phượng Niên, nói ra lời kinh người: “Nghe nói Bắc Lương Thế tử ba lần du lịch, đi khắp Ly Dương và Bắc Mãng, tổng không phải là vì ăn no rỗi việc? Vị Từ công tử này, có thể giải đáp nghi hoặc cho lão hủ một hai được không?”

Từ Phượng Niên không uống rượu nữa, hai tay đút vào tay áo: “Ban đầu là chạy nạn. Chuyến sau là muốn đi xem, đi trên con đường lão cha năm xưa đã đi, nhìn giang sơn tốt đẹp ông ấy đã đánh đổi. Còn về lý do vì sao đi Bắc Mãng, thật sự muốn nói ra, nửa bình rượu còn sót lại trên bàn này e rằng không đủ.”

Chưởng quỹ lắc đầu: “Thật sự là không còn rượu.”

Xoa xoa mặt, ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi gần bàn. Ông cười nhẹ: “Nhìn hồ lớn Nam Đường, dưới chín tầng lầu cao, thông khí tám phương, chống trời thêm tường. Non xanh nước biếc đều nịnh bọt đáy mắt. Giọng nói quê hương không đổi, giọng nói quê hương không đổi. Khởi tiếng gió mây rộng lớn, thêm mấy vò rượu mạnh, bàn chuyện hai triều, tung hoành sử sách. Uống cạn liên tiếp, tưới sạch những khối uất nghẹn trong ngực, chẳng phải sung sướng sao? Chẳng phải sung sướng!”

Từ Phượng Niên khẽ nói: “Thị phi công tội đã có sử sách, thiện ác nặng nhẹ xin hỏi Diêm Vương.”

Hoàng Thường, người đáng lẽ phải giữ im lặng, nghe vậy thì nâng chén rượu, lấy tay áo lau khóe miệng, cảm khái: “Sử sách các triều đại viết lại, bất quá là suy nghĩ trong lòng đế vương. Thắng làm vua, thua làm giặc, vỏn vẹn năm chữ mà thôi.”

Lão Chưởng quỹ lặp đi lặp lại hai chữ ‘thua làm giặc’, nước mắt giàn giụa trên mặt. Ông đột nhiên ngẩng đầu, uống cạn bát rượu lẫn nước mắt: “Cố Đại Tổ ta đây, cả nhà chết hết thì không sao, chí ít vẫn còn di lão Nam Đường nói vài lời tốt đẹp! Nhưng tiên đế Nam Đường của ta, mang tiếng xấu, chết oan uổng quá! Từ xưa đến nay năm ngàn năm, có mấy vị hoàng đế nắm giữ giang sơn lại thà hổ thẹn với tổ tiên, không thẹn với bách tính?!”

“Thế nhân đều nói Đỗ Kiến Khang trước khi uống rượu độc, từng giơ chân chửi bới tiên đế hoa mắt ù tai, xằng bậy! Nói hắn trước khi chết muốn tự móc mắt ném xuống hồ Ba Dương, để mở mắt mà xem kết cục thê lương của tiên đế, xằng bậy! Thế nhân đều nói Cố Đại Tổ ta đây cầm quân chiến đấu ngoài biên cảnh Nam Đường, chỉ là để đảm bảo quốc phúc kéo dài thêm hai mươi năm, xằng bậy!

Một câu ‘thiện ác cân lượng hỏi Diêm Vương’ thật hay! Một câu ‘thắng làm vua, thua làm giặc’ thật đúng! Cố Đại Tổ ta hai mươi năm kéo dài hơi tàn, cũng chỉ có hôm nay mới được nghe hai câu tiếng người!”

Từ Phượng Niên đứng dậy, bình tĩnh nói: “Từ Phượng Niên Bắc Lương, xin được ra mắt Cố tướng quân. Từ Kiêu từng nói Cố Đại Tổ toàn thân là gan, ‘Nam Cố’ hơn xa ‘Bắc Cố’, là Lý Thuần Cương của triều đình. Sư phụ Lý Nghĩa Sơn của ta cũng vô cùng tôn sùng ‘Võ Tráp Tro Tàn Tập Hợp’ của Cố tướng quân, có thể xưng là binh thư đệ nhất đương đại, còn cao hơn cả cổ nhân.”

Lão Chưởng quỹ lắc đầu không nói.

Hoàng Thường đặt chén rượu xuống, khẽ hỏi: “Kinh thành đồn rằng, muốn để Bắc Mãng không thể một vó ngựa tiến vào Trung Nguyên, là thật sao?”

Từ Phượng Niên định mở lời, nhưng Viên Tả Tông sau lưng cười lạnh: “Hoàng đại nhân có biết tiếng cung tiễn của sáu trăm lão tốt Bắc Lương?”

Hoàng Thường cười đáp: “Nghe nói đôi chút, trước kia không tin.”

Từ Phượng Niên quay đầu nói: “Viên nhị ca, cho ngươi nửa bát rượu thời gian.”

Viên Tả Tông cười rồi rời đi, bước ra khỏi cửa quán trọ, bỏ lại một câu: “Đã đủ.”

Thần sắc Hoàng Thường hơi biến, khẽ thở dài. Cố Đại Tổ, người đang mai danh ẩn tính làm Chưởng quỹ, vuốt vuốt thái dương, trong mắt ánh lên nụ cười đầy thâm ý.

Từ Phượng Niên nói ra một câu, quả thật như tảng đá lớn ném xuống hồ: “Bộ quân Bắc Lương còn thiếu một vị Phó Thống lĩnh. Cố tướng quân đã nhận hai thỏi bạc, dù sao cũng phải cho ta một lời giao phó. Về phần Hoàng đại nhân, ngài cũng đừng đi kinh thành chịu chết nữa. Chức quan văn ở Bắc Lương, tùy ngài chọn lựa.

Chuyện đi hay không không do Hoàng đại nhân quyết định, Từ Phượng Niên ta đã quyết tâm ‘tiên binh hậu lễ’, dù có đánh ngất, cũng phải trói đi. Dù sao, quân sĩ Thiết Lư sẽ vì ngài mà chết sạch. Hoàng đại nhân dù có nhảy vào hồ Ba Dương một trăm lần cũng không rửa sạch được. Chi bằng đi theo ta về Bắc Lương.”

Cố Đại Tổ cười lớn: “Thủ đoạn lanh lẹ, không hổ là con trai Từ Kiêu, hợp khẩu vị của ta! Trước đã nói rõ, một phần tiền bạc một phần hàng. Phó Thống lĩnh cái gì, Đại Thống lĩnh bộ quân còn chưa đủ đâu. Phải để tên Yến Văn Loan ngồi xổm hầm cầu không dám rặn phân kia làm việc lặt vặt cho lão tử!”

Hoàng Thường bất đắc dĩ nói: “Vậy khẩn cầu Thế tử điện hạ trước tiên đánh ngất ta đi.”

Từ Phượng Niên hai tay đút vào tay áo, cười y hệt một con hồ ly.