Chương 441: Chín mươi chi tranh

Hồ Cung Liệt là lão tướng từng trải qua bao cơn sóng gió, đao búa kề thân cũng chưa chắc đã khiếp sợ, nhưng khi biết rõ thân phận ba người đang ngồi quanh bếp lửa, ông cũng không khỏi nghẹn lời. Một Viên Tả Tông (Gấu Trắng Xuân Thu) đã đủ khiến Hồ Cung Liệt giật mình, huống hồ còn thêm thế tử Bắc Lương, người thừa kế võng thế sát phạt.

Sau khi cùng Cố Đại Tổ mật đàm tại lầu trúc, biết tin Cố Đại Tổ sắp về Bắc Lương, Hồ Cung Liệt liền không chút do dự bày tỏ ý định dời nhà. Theo lời ông, sống tại Thải Thạch Sơn cũng chỉ là kéo dài hơi tàn, chẳng bằng đến Bắc Lương tìm cơ hội cho con cháu Hồ gia lập công quân sự. Cố Đại Tổ không phản đối, cũng không hứa hẹn gì, chỉ vỗ vai Hồ Cung Liệt trước lúc chia tay.

Từ Phượng Niên không rõ nội dung ôn chuyện của hai cựu thần Nam Đường, sau khi đưa Hoàng Thường về lầu trúc, chàng nhận được mật tín gửi kèm theo chim cắt, linh vật do chính Trữ Lộc Sơn, gián điệp số một Bắc Lương, huấn luyện. Mật tín tóm tắt hai sự việc. Thứ nhất, những gia tộc ngầm đã bám rễ sâu vào Ly Dương, tương tự Vương Lân, bắt đầu rầm rộ hướng về Bắc Lương. Thứ hai, một hòa thượng điên nửa Phật nửa Ma đã rời Lạn Đà Sơn. Người này sau khi xuất sơn liền phản lão hoàn đồng, ngay cả Lý Đương Tâm cũng không cản nổi, dặn dò thế tử trên đường về Bắc phải cẩn thận, tốt nhất tránh mặt.

Từ Phượng Niên viết xong chuyện của Cố Đại Tổ và Hoàng Thường, thả chim cắt đi, rồi cùng Viên Tả Tông ngồi trước lò lửa. Chàng ném lá thư có chữ viết riêng biệt vào than hồng, khói xanh lượn lờ bay lên. Từ Phượng Niên lấy kẹp than khẽ gõ nhẹ bụi than, trầm giọng nói: "Giang hồ này cũng chẳng hề thái bình. Lạn Đà Sơn e rằng không phục việc Lưỡng Thiện Tự sinh ra vị áo trắng tăng nhân nắm giữ Hoàng Hà. Vị hòa thượng này khi rời núi vẫn là lão già mục nát sống hai ba giáp, vậy mà khi đến Trung Nguyên lại thành người trẻ tuổi."

"Dọc đường hắn tàn sát, không hề giống Kim Cương trừng mắt hàng yêu trừ ma. Không biết rốt cuộc hắn muốn làm gì. Lần đầu gặp Long Thủ tăng nhân Lạn Đà Sơn tại Bắc Lương, nàng ta đòi song tu với ta. Ta vội vàng chạy về lật bí lục, thất vọng cùng cực khi biết nàng đã là bà lão bốn mươi tuổi, nhưng cũng tiện biết thêm về ba vị tăng nhân bối phận cao hơn Sáu Châu Bồ Tát ở Lạn Đà Sơn."

"Một vị trong số đó đã họa địa vi lao gần bốn mươi năm, còn kinh thế hãi tục hơn cả thanh kiếm khô của Ngô gia kiếm trủng. Hồi đó ta chưa luyện đao, chưa hiểu Tiên nhân tiêu diêu, chỉ tò mò làm sao không ăn không uống mà sống được. Giờ nghĩ lại, quả thực là ếch ngồi đáy giếng. Ta đoán chừng hòa thượng này hơn nửa đã tẩu hỏa nhập ma. Mà nói đi thì nói lại, một mình hắn dám giết cả giang hồ đến mức náo loạn, có được khí phách như vậy, ta nghĩ chỉ có Ma giáo giáo chủ Lưu Tùng Đào trăm năm trước."

"Giang hồ mỗi đời đều có phong lưu riêng. Đời Lưu Tùng Đào cũng không thiếu Kiếm Tiên và Thánh Nhân Tam Giáo cùng tồn tại, vừa giao nhau chiếu rọi, lại vừa cản tay nhau. Võ đạo vẫn luôn công nhận có Thiên Đạo, nhưng những kẻ đứng trên đỉnh sau bao gian khổ, phần lớn là lão già khoác áo da dê hoặc những nhân vật chính đạo kế tục như Đặng Thái A."

"Ngay cả Vương Tiên Chi, người được ca ngợi có thể đấu ngang tài với Lã Tổ, cũng không được coi là kẻ tà đạo. Lưu Tùng Đào và tên hòa thượng điên này dám làm chuyện đại nghịch thiên hạ, không sợ bị trời phạt, quả thực hiếm thấy. Đáng tiếc Cưỡi Trâu không còn, nếu không, đâu đến lượt hòa thượng này nổi điên, sư thúc tổ Võ Đang sau khi khai khiếu đã sớm một kiếm đưa hắn về Tây Thiên."

Viên Tả Tông đưa hai tay ra sưởi ấm bên lò lửa, mỉm cười nói: "Nếu hòa thượng này thật sự có thể đứng ngang hàng Lưu Tùng Đào, thì ngay cả Tề Huyền Tránh, người thay trời hành đạo, e rằng cũng không thể chặn hắn bằng một kiếm."

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Thiên hạ có hai thuyết lớn nhất: một là đế vương hoàng đế phụng thiên thừa vận, hai là Lục Địa Thần Tiên Tam Giáo thay trời hành đạo. Dù sao ta cũng không dính vào cái nào, chỉ có thể xem náo nhiệt. Phải rồi, Viên nhị ca, huynh có biết rõ chuyện Lưu Tùng Đào rốt cuộc là thế nào không? Trục Lộc Sơn tuy bị giang hồ gán cho cái tên Ma giáo, nhưng theo ta thấy, ngoài hành tung quỷ quyệt và làm việc quyết đoán, họ còn tốt hơn nhiều so với những ngụy quân tử tự xưng là chính đạo."

"Hơn nữa, các đời giáo chủ đều lấy tranh giành thiên hạ làm nhiệm vụ, không phải chỉ là đại ma đầu chuyên giết người. Sự tích về Lưu Tùng Đào trên giang hồ cũng rất ít ỏi."

Viên Tả Tông nheo mắt lại, giọng lạnh lùng: "Lúc còn trẻ, ta từng nghe một vị ẩn sĩ nói rằng, Lưu Tùng Đào từng vài lần hành tẩu giang hồ, trở mặt vô số. Khi gần đạt đến cảnh giới Thiên Nhân, vị Ma giáo giáo chủ này bế quan tại Trục Lộc Sơn. Một cô gái tướng mạo bình thường không hiểu sao lại bị đồn là người phụ nữ của hắn, lưu lạc giang hồ, có kết cục bi thảm khiến người ta rùng mình."

"Tóm lại, không chỉ giới giang hồ chính đạo, mà nhiều đế vương khanh tướng cũng nhúng tay vào. Cuối cùng, cô gái bị treo cổ trần truồng trước sự chứng kiến của vạn người. Không rõ vì sao Lưu Tùng Đào biết được chuyện này, hắn cưỡng ép phá quan mà ra, vác quan tài cô gái về Trục Lộc. Sau đó, chính là một trận đại hạo kiếp không ai cứu vãn nổi."

"Khi đó, Lục Địa Thần Tiên đều tránh mũi nhọn. Không phải tất cả đều yếu thế trước Lưu Tùng Đào vô địch thiên hạ, mà phần lớn là không muốn ra tay. Hậu nhân chúng ta nhìn lại, có thể thấy kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu kia có thủ đoạn lớn, tâm cơ cực nặng, chỉ kém Hoàng Tam Giáp phá vỡ Xuân Thu mà thôi."

Sắc mặt Từ Phượng Niên âm trầm, cắn răng không nói.

Viên Tả Tông xoay người, bốc một cục than hồng từ lò lửa, nhẹ nhàng bóp nát, lạnh nhạt nói: "Vị ẩn sĩ kể chuyện này từng nói, Lưu Tùng Đào trước khi chết mỉm cười rằng: 'Đời này đã không được trường sinh, vì vội vã làm mấy việc ác. Nghĩ kiếp trước đã định sẵn, sao không sạch sẽ làm một người tốt.' Mặc dù ta đoán hơn nửa là hậu nhân ngụy tạo, nhưng nghe vào thật khó chịu."

"Lẽ ra những lời này nên do Thánh Hiền truyền thế cảnh tỉnh, lại mượn miệng một tên ma đầu giết người không ghê tay mà nói ra. Đáng đời giang hồ hệ phái kia, những Lục Địa Thần Tiên đều không thể chứng đạo. Nếu Viên Tả Tông ta cùng thời với Lưu Tùng Đào, ta không ngại thay hắn giết thêm vài kẻ."

Từ Phượng Niên cười lạnh: "Khó trách sư phụ từng nói Diêm Vương âm phủ cười nhạo người dương gian không giống người."

Viên Tả Tông rót một chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Vị võ tướng cái thế ở Bắc Lương này, người sống thanh tâm quả dục hơn cả tiểu nhân đồ Trần Chi Báo, nhìn chiếc chén không trên đầu ngón tay, lẩm bẩm: "Nghĩa phụ có thể đi đến ngày hôm nay, đã không hổ thẹn với lương tâm bất kỳ ai. Viên Tả Tông ta chỉ là một võ phu, không màng tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ."

"Những năm này ta cũng thấy nhiều chuyện dơ bẩn ở Bắc Lương, nhưng đều khoanh tay đứng nhìn. Ta chỉ mong sau khi Nghĩa phụ đi, sẽ có một người đứng ra, chỉ cần đứng trên biên cảnh Lương Mãng, là có thể khiến trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng không dám tiến xuống dù chỉ một bước."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Ta e rằng làm không được."

Viên Tả Tông cười: "Đời này không phụ thanh đao Bắc Lương, thế là đủ."

Từ Phượng Niên đột nhiên nói: "Không hiểu vì sao, từ khi trở về từ Bắc Mãng, ta thường xuyên gặp cùng một giấc mộng. Ta đứng trên một nơi cao, thấy trăm vạn người chết khoác giáp lao về phía ta, sau lưng ta cũng có trăm vạn âm binh hùng mạnh. Bên cạnh ta có một cán cờ lớn, viết không phải chữ Từ, mà là chữ Tần."

Viên Tả Tông bất đắc dĩ: "Chém giết nơi chiến trường đã xong, xin đừng bắt ta giải mộng."

Từ Phượng Niên cũng lười hoang mang lo sợ, cười nói: "Viên nhị ca, chúng ta nên trò chuyện về những quy củ nghiêm ngặt sắp tới của quân đội Bắc Lương chứ?"

Viên Tả Tông cười sảng khoái: "Vậy thì phải cần thêm vài vò rượu nữa."

***

Trên Trục Lộc Sơn, Vương Mậu (người đứng thứ chín trong bảng xếp hạng võ bình thiên hạ mới) đứng trên đỉnh núi, gió mạnh lạnh buốt táp vào mặt. Bên cạnh hắn là một nam tử thấp bé, tướng mạo tầm thường, luôn giữ thói quen có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng.

Là một trong hai vị quý tộc họ Hoàng trẻ tuổi của Bắc Mãng, hắn đã sớm cùng nữ tử béo phì kia (cũng là hoàng thân quốc thích) bước vào hàng ngũ cao thủ Nhất Phẩm, trở thành tuyệt đỉnh võ phu của hoàng thất Bắc Mãng sau Mộ Dung Bảo Đỉnh. Vương Mậu đi theo nữ ma đầu kia vào Trung Nguyên Ly Dương là vì hắn đã thua cuộc. Kẻ đứng thứ chín trên đời bại bởi người đứng thứ tư, người từng giao chiến với cả Đặng Thái A và Thác Bạt Bồ Tát, điều đó không hề kỳ lạ.

Tuy nhiên, nếu là Vương Mậu, hắn sẽ không thừa nhận thua cuộc. Sở dĩ hắn mặt dày đến phương Nam là vì nghe nói có một thanh niên còn trẻ hơn hắn đã dám đến Bắc Mãng, còn giết cả Đệ Ngũ Hạc. Hắn cảm thấy mình cần phải giết một cao thủ Chỉ Huyền cảnh tại Ly Dương để hả giận. Người đàn bà béo hơn hắn, và đáng chết hơn là cao hơn hắn hai cái đầu, luôn cười nhạo hắn chỉ có bản lĩnh bạo hành gia đình. Hắn muốn làm nên công trạng ở đây, sau này trở về mới khiến bà ta ngoan ngoãn nhận thua.

Thanh niên thấp bé ôm ngực, trịnh trọng hỏi: "Vương Mậu, ngươi nói Lạc Dương có chặn được tên hòa thượng điên kia không?"

Vương Mậu thở hắt ra: "Tỷ lệ năm ăn năm thua."

Người trẻ tuổi liếc nhìn Vương Mậu: "Sáu Châu Thượng Sư Lạn Đà Sơn cũng chỉ là cảnh giới Đại Kim Cương chưa viên mãn, còn kém xa Kim Cương bất hoại Lý Đương Tâm. Sao hòa thượng này lại lợi hại đến thế? Lạc Dương ở vùng cực Bắc băng nguyên, suýt chút nữa đã phá hỏng đại sự mà Thác Bạt Bồ Tát ấp ủ hai mươi năm."

"Rõ ràng so với trận chiến với Đặng Thái A ở Đôn Hoàng Thành, thực lực của Lạc Dương đã tăng thêm một bậc. Với cảnh giới như nàng, đừng nói là leo lên một bậc thang, ngay cả xu thế nhấc chân cũng khó như lên trời. Đã đến cảnh giới đó rồi, sao thắng bại vẫn chỉ là năm ăn năm thua?"

Vương Mậu cười: "Nếu chặn được, giáo chủ Ma giáo sẽ nổi danh thiên hạ. Nếu không chặn được, chúng ta có thể chờ Vương Tiên Chi xuất thành trước khi rời khỏi Ly Dương."

Người trẻ tuổi thở dài: "Vậy thì chặn được vẫn tốt hơn."

Hai người đều biết Lạc Dương, nhân vật số một Ma đạo Bắc Mãng, đã trở thành Ma giáo giáo chủ thứ mười, nhưng không hề hay biết người mà Lạc Dương muốn chặn đường lại chính là vị giáo chủ đời thứ chín năm xưa. Trận chiến này hùng vĩ, chưa chắc đã thua kém trận quyết chiến của Vương Tiên Chi và Lý Thuần Cương trên biển Đông.

***

Vị hòa thượng điên trẻ tuổi ngơ ngác, ngoài việc biết mình họ gì tên gì, hắn còn biết mình đã thật sự phát điên. Lúc giết người hắn không hối hận, chỉ cảm thấy những người này đáng chết mà thôi. Cứ hễ cố nghĩ lại nhân quả, đầu hắn lại đau như muốn nứt ra, đau đến mức gần như muốn lăn lộn dưới đất.

Biết mình điên điên khùng khùng, điều đó khiến hắn trên đường đi vừa khóc vừa cười, không tự chủ được. Cứ đi qua một nơi, gặp qua một người, hắn lại nhanh chóng quên mất nơi đó, người đó. Hắn nhiều lần muốn dừng bước quay đầu, nhưng luôn không thể làm được, giống như cuốn Tây Du kia lại đi về phía Đông. Phật quốc ở Tây, vậy mà hắn cứ cõng nó đi về phía Đông, cuối cùng càng lúc càng xa.

Tia thanh minh còn sót lại chỉ muốn biết rốt cuộc mình đã buông bỏ gì ở phương Tây, và muốn cầm lấy gì ở phương Đông. Một khúc ca bốn chữ không cần lời bắt đầu, rồi diễn biến thành hơn trăm chữ trôi chảy, không cần học thuộc mà luôn có thể cất lên.

Hòa thượng điên có lẽ đã quên, nhưng giang hồ Trung Nguyên đã như chim sợ cành cong. Ngoài việc áo trắng tăng nhân Lý Đương Tâm đã dẫn đầu ý đồ ngăn cản bước chân vị tăng nhân trẻ tuổi này, sau đó còn có đương đại kiếm quan Ngô Lục Đỉnh của Ngô gia kiếm trủng cầm kiếm cản đường. Kiếm thế của Ngô Lục Đỉnh bị hòa thượng điên va chạm liền tan tác, sau đó hắn chạy nhanh hơn cả Ngự Kiếm của Ngô gia.

Kế đó, Tiểu Thiên Sư Triệu Ngưng Thần (người được đồn là chuyển thế của Thiên Sư đời đầu), một nhân vật kinh tài diễm tuyệt trong hệ phái Long Hổ Sơn trẻ tuổi, cũng xuất thủ. Một tăng một đạo đối mặt nghênh đón, nhưng lại không hề chạm vào nhau. Tăng nhân cúi đầu chạy về phía trước, vị đạo nhân họ Triệu kia liền đồng bộ lùi lại.

Kiên trì tám mươi dặm sau, Triệu Ngưng Thần nghiêng người tránh ra, mặc kệ hòa thượng điên tiếp tục cười lớn tiến lên. Triệu Ngưng Thần lập tức khoanh chân ngồi xuống đất, thất khiếu chảy máu, phải dùng một viên Kim Đan bí truyền của Long Hổ mới miễn cưỡng ngăn được thương thế. Cả giang hồ đều kiêng kị khí thế như hồng của vị tăng nhân này.

Bên bờ một dòng sông lớn, hòa thượng điên dừng bước, cảm giác không khác biệt so với khi Lý Đương Tâm dẫn đường trước đó. Hắn nhe răng cười một tiếng, rồi ngồi xổm xuống, vốc một nắm nước, cúi đầu nhìn chăm chú vào dòng nước đục trong lòng bàn tay, như thể một người phàm đang cầm nước sôi nóng bỏng, vội vàng hất xuống đất. Đứng dậy, hắn nhìn bốn phía mờ mịt.

Khoảnh khắc đó, vị tăng nhân trẻ tuổi rơi lệ đầy mặt, tự hỏi lòng mình: "Ta ở nơi này, ngươi ở nơi nào?"