Chương 440: Hai Cố chi tranh

Lời lẽ trẻ con vốn đã tùy tiện, huống hồ lại là những lời thiền ngữ hoang đường, tinh quái thoát ra từ miệng chúng, tự nhiên chẳng thể gây sóng gió gì. Phía Thải Thạch Sơn ban đầu không ai để tâm, chỉ có Hồ Xuân Nha, vốn thích náo nhiệt, cùng lũ trẻ kéo nhau lên bờ suối. Khi nàng trông thấy bóng lưng nửa sống nửa chết của kẻ kia, một cảm xúc khó tả, không thể gọi tên dâng lên. Hồ Xuân Nha chần chừ một lát, bước đến đứng bên suối, liếc nhìn nam tử toàn thân tuyết trắng ấy. Theo lẽ thường, nàng sẽ tỏ vẻ kinh ngạc bên ngoài, rồi về nhà mới hả hê nói xấu cho bõ tức, nhưng lúc đó, nàng lại cứng họng, chẳng thốt nên lời châm chọc nào.

Giữa lúc đám trẻ đang ngơ ngác, từ trong Thiền tự bước ra một phụ nhân đài các, y phục hoa lệ, dáng vẻ mũm mĩm như đóa mẫu đơn rực rỡ, tuy có nét tương đồng với Hồ Xuân Nha ở độ tuổi thanh xuân, nhưng lại chất chứa thêm vài phần phong tình trưởng thành theo năm tháng. Thấy bóng con gái, phụ nhân khẽ sững sờ, rồi nở nụ cười, khoan thai bước tới.

Khi bà đến gần, nam tử tóc trắng dáng người thon dài kia đã đứng dậy quay người. Phụ nhân giật mình, vốn tưởng là một vị khách lớn tuổi của Thải Thạch Sơn, không ngờ lại là một công tử trẻ tuổi tuấn nhã, phong lưu đến vậy. Đặc biệt là đôi mắt phượng ấy, bà thầm khen ngợi trong lòng: thứ này thật sự dễ dàng giữ chân phái nữ. Bà ổn định tâm thần, đang định trêu ghẹo cô con gái vài câu không đáng kể, thì người trẻ tuổi kia đã tự giới thiệu gia môn, đối nhân xử thế vô cùng chu đáo, lời lẽ nhẹ nhàng sảng khoái.

Phụ nhân tự tin vào ánh mắt của mình, nghĩ bụng nếu có thể khiến chàng trai này ở rể Thải Thạch Sơn, cũng xem như không phụ lòng Xuân Nha.

Cuộc trò chuyện diễn ra, phụ nhân nhìn chàng trai với ánh mắt mẹ vợ xem con rể, khiến Hồ Xuân Nha thẹn đến mức không chịu nổi. Nàng nói hết lời mới kéo mẹ hướng lên núi. Trớ trêu thay, phụ nhân vẫn ngoái đầu lại trò chuyện với công tử tuấn dật kia, mời chàng hôm sau rảnh rỗi lên núi thưởng ngoạn. Người trẻ tuổi kia đều đáp ứng.

Chỉ đến khi hai mẹ con gần như khuất khỏi tầm mắt, chàng mới xuống núi về chỗ ở. Vừa lúc phụ nhân quay đầu liếc thấy, chàng mỉm cười vẫy tay. Sau khi phụ nhân—người vẫn luôn ăn chay niệm Phật trong Thiền tự—quay đầu đi, ý cười trên mặt bà thu lại vài phần, khẽ hỏi: "Xuân Nha, Từ Kỳ này rốt cuộc là lai lịch gì?"

Hồ Xuân Nha liền thao thao bất tuyệt kể lại hai trận phong ba lớn nhỏ dưới sườn dốc Long Vĩ. Phụ nhân cười khổ một tiếng, tự giễu mình lại có ý muốn chàng ta ở rể, cảm thán: "Đó e rằng không phải là con cháu của tướng chủng tầm thường rồi. Miếu Thải Thạch Sơn quá nhỏ, không giữ được chân hắn."

Hồ Xuân Nha hậm hực nói: "Giữ hắn lại làm gì? Nếu không phải nể mặt Chu tỷ tỷ, con đã chẳng cho hắn lên núi ăn nhờ ở đậu."

Phụ nhân đưa ngón tay trỏ điểm nhẹ lên trán con gái, trêu ghẹo: "Mẹ biết con gái bằng ai. Ở trước mặt mẹ mà còn giả vờ làm mẹ hổ làm gì. Đừng tưởng con bây giờ quậy phá thế này, mẹ biết rõ sau này con gả cho người, nhất định sẽ là hiền thê lương mẫu, một lòng giúp chồng dạy con."

Hồ Xuân Nha kéo tay mẹ, nũng nịu cười vui, hiếu kỳ hỏi: "Nương làm sao biết rõ tên đó là con cháu của tướng chủng?"

Phụ nhân chính là Hồ Cảnh Hà, người đàn bà đanh đá nổi tiếng khắp Thải Thạch Sơn. Bà nhẹ giọng nói toạc thiên cơ: "Người trẻ tuổi này mang theo luồng khí thế giống hệt ông ngoại con. Chỉ có những kẻ lăn lộn trong máu loãng xương khô mới có được phong thái ấy. Con cháu quan phủ dù ngoài mặt có khách khí với con thế nào đi nữa, thì cái ý kiêu ngạo vẫn nằm trong cốt tủy, nhưng tuyệt nhiên không phải cái mùi vị này.

Hơn nữa, con còn nói nam tử này ở sườn dốc Long Vĩ nói giết là giết sạch hơn trăm tên Thiết Lư giáp sĩ. Phải biết rằng, triều đình Ly Dương, văn thần võ tướng từ trước đến nay nước giếng không phạm nước sông. Trong nhà không có đại lão xuất thân từ quân đội tọa trấn, vạn lần không dám to gan lớn mật như vậy. Cho dù con là đích tôn của Lục Bộ Thượng Thư, cũng sẽ không hành sự ngang ngược đến thế.

Con lại nói tên tùy tùng của người này, ngồi trên lưng ngựa nhẹ nhàng một mâu đâm chết ma đầu Ma giáo kia, rõ ràng là một vị tướng lĩnh lăn lộn trên chiến trường, một đấu một vạn. Xuân Nha, Thải Thạch Sơn chúng ta không thể lơ là. Con đi cùng nương qua chỗ ông ngoại con nói chuyện này một cách kỹ lưỡng."

Hồ Xuân Nha dỗi hờn: "Con không đi!"

Hồ Cảnh Hà nở nụ cười xinh đẹp, chỉ nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh ngắt của con gái, chầm chậm bước lên núi.

Tình cảm không biết phát sinh từ lúc nào, cứ thế mà sâu đậm. Đáng tiếc, phần lớn đều chuyển từ sâu thành cạn, như cá quay về nước, quên đi chuyện trên bờ.

Từ Phượng Niên trở lại lầu trúc tĩnh mịch, phát hiện Cố Đại Tổ và Hoàng Thường dường như đã đợi chờ từ lâu. Chàng xin lỗi vài câu, rồi cùng nha hoàn trong lầu trúc xin một bầu rượu, thêm Viên Tả Tông bốn người cùng nhau quây quần bên lò. Nha hoàn quỳ gối bên cạnh, cầm chiếc kìm sắt khéo léo gảy than củi trong chiếc chậu sắt bụng lớn, giữ cho lửa than không quá mạnh mà cũng không tắt hẳn, ánh lửa hắt lên khuôn mặt nàng ửng hồng.

Từ Phượng Niên hiểu cách dùng loại lò lửa lạ lùng này, bèn cười nhận lấy kìm sắt từ tay nha hoàn, bảo nàng đi nghỉ trước. Chờ nha hoàn rời khỏi phòng, chàng cười nói: "Nếu có khoai lang, hoặc bánh chưng phía Nam, nướng lên một chút sẽ thơm lừng, nướng thành màu vàng kim thì mới gọi là mỹ vị. Lần đầu tiên ta du lịch ra ngoài, tuy có phần nghèo túng, nhưng cũng không phải là đói đến mức mới thấy ăn ngon, mà là thật sự ngon miệng."

Cố Đại Tổ gật đầu qua loa, sau đó trầm giọng nói: "Lúc trước đàm luận cùng điện hạ, điện hạ quả thực đã ghi nhớ 'Tro Tàn Tập Hợp' trong lòng, chứ không phải là ôm chân Phật lâm thời hay nghĩ đến việc kéo bè kéo cánh với lão già này. Nếu ta, Cố Đại Tổ, đã quyết tâm đến vùng đất nghèo khó Bắc Lương để thi thố tài năng, vậy thì có vài lời không thể giấu giếm.

Đúng như khúc dạo đầu của 'Tro Tàn Tập Hợp' đã viết, hiểm quan hùng trấn của thiên hạ, suy cho cùng, không nằm ở sự hiểm trở của địa lợi, mà ở việc giữ được một người mà trấn thủ. Bắc Lương bần hàn, cái nghèo này không chỉ ở tiền bạc và địa lý, mà càng nằm ở chữ 'người'. Bắc Lương Vương trị quân, Cố Đại Tổ vô cùng bội phục, nhưng những năm gần đây triều đình khắp nơi gây khó dễ, khiến Bắc Lương mãi không thể hình thành được một đoàn sĩ tử có khí tượng.

Vốn dĩ khó khăn lắm mới có được một nhà Diêu, thì Diêu Bạch Phong lại bị triều đình đưa về kinh thành, coi như lấp vào cái lỗ hổng để lại sau khi nhà Tống sụp đổ—giống như một người đàn bà nhà quê lâu ngày lả lơi với gã đàn ông xa hoa trong thành, cuối cùng cũng gả vào nhà cao cửa rộng làm tiểu thiếp. Thêm vào đó, Xuân Thu vẫn luôn bị sĩ tử thiên hạ coi là đại bất nghĩa, Bắc Lương Vương bị xem là kẻ làm gãy xương sống của giới đọc sách, càng không có hào phiệt thế gia vọng tộc nào đến đầu quân cho Từ gia các ngài, chỉ sợ lưu lại ô danh trong sử sách, hổ thẹn với tổ tiên.

Mảnh ruộng đất Bắc Lương này không có người kế tục, đã là tình thế lửa sém lông mày. Lý Nghĩa Sơn là đại tài đương thời, nhưng cũng khó mà nấu được cơm khi không có gạo. Giờ đây Trần Chi Báo rời Lương, khiến số lượng lớn tướng lĩnh đến Thục, lờ mờ muốn tự lập môn hộ, chỉ chờ hắn được phong Thục vương để cản tay Bắc Lương, càng làm cho Bắc Lương thành một căn phòng tứ phía lọt gió.

Lúc này, cần phải có lượng lớn nhân vật tươi mới đến vá tường dán cửa sổ. Tường ngoài của Bắc Lương thì tạm ổn, có ba mươi vạn thiết kỵ dưới trướng Bắc Lương Vương, nhất thời Ly Dương triều đình hay Bắc Mãng hổ lang đều không dám tùy tiện khiêu khích, nhưng để giữ ấm những ô cửa sổ giấy, chung quy phải dựa vào văn thần quan lại có tài năng giúp đỡ. Võ nhân cưỡi được ngựa khỏe, cầm được mâu sắt, nhưng bảo họ làm công việc thêu hoa dệt gấm, thì thật là không hợp thời!"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Người đứng đầu Thanh đảng, Lục gia, một trong tám vị Thượng trụ quốc của Ly Dương, là Lục Phí Trì, được xem là quyền thần hai triều danh xứng với thực, từng nhậm chức ở cả ba bộ Binh, Hộ, Lại. Trước khi trí sĩ, ngay cả Thủ phụ Trương Cự Lộc cũng phải chấp lễ đệ tử với ông ta. Vị lão trụ quốc này có ý định gả một nữ tử nhà họ Lục vào Bắc Lương. Chuyến này trở về Bắc Lương, đi Thượng Âm học cung là chuyện riêng, đi Thanh Châu bái kiến Lục Phí Trì mới là chính sự. Ta có ý đồ thuyết phục lão nhân dời cả tộc về Lương."

Từ Phượng Niên đưa tay khuấy động lửa than, cười nói: "Trước kia không mở được lời này. Thứ nhất là chuyện thông gia còn chưa đinh đóng cột, ta sợ Bắc Lương cuối cùng tự mình đa tình, ta mất mặt không sao, nhưng Từ Kiêu không gánh nổi cái mặt đó. Vả lại hỏa hầu chưa tới. Lúc đó Thanh Châu, Thanh đảng nổi tiếng ôm đoàn trong triều đình, còn chưa tan đàn xẻ nghé như hôm nay.

Bây giờ, dưới sự thao túng của Trương Cự Lộc, Thanh đảng đã sụp đổ. Hai nhà còn lại của Thanh đảng đều tự leo lên Trương đảng, Cố đảng. Chắc hẳn Lục gia cũng là lúc phải mưu cầu đường lui cho chính mình. Dù sao năm đó Lục gia thế lực lớn nhất, đè ép hai hào phiệt còn lại không ngóc đầu lên được. Sau khi triệt để phân gia, việc thu về sổ sách tính toán thế nào cũng không có lợi cho hai nhà kia. Bởi vì vào lúc này, Lục gia coi như là quả phụ đi ngủ rồi."

Hoàng Thường, người vẫn im lặng, bối rối hỏi: "Quả phụ đi ngủ? Xin chỉ giáo?"

Cố Đại Tổ cười sảng khoái: "Trên không có ai!"

Đường đường chính chính làm người, quy củ hành sự như Hoàng Thường lặng lẽ nhe răng, vội vàng cúi đầu uống rượu.

Từ Phượng Niên cười nói: "Việc Lục gia toàn tộc quanh co vào Lương là một thang thuốc mạnh, còn việc Hoàng đại nhân đơn thương độc mã đến Lương lại là một liều thuốc ấm. Đối với Bắc Lương mà nói, thiếu một thứ cũng không được. Ngoài ra, Bắc Lương cũng nguyện ý rộng lòng che chở, mỉm cười đón nhận hàn sĩ khắp thiên hạ. Rất nhanh, toàn bộ thiên hạ sẽ biết đến Trần Tích Lượng và Lưu Văn Báo."

Hoàng Thường nhấm nháp một lát, nhẹ giọng nói: "Hàn sĩ, tốt một cái 'rộng lòng che chở, mỉm cười đón nhận hàn sĩ khắp thiên hạ'."

Cố Đại Tổ mở miệng luôn thẳng thắn: "Kẻ đọc sách là đọc sách thánh hiền, nhưng hiếm ai một lòng một dạ làm thánh hiền. Kỳ thực, họ đều cầu danh cầu lợi. Những thế gia sĩ tộc ở vị trí cao kia có thể không quan tâm đến Bắc Lương, nhưng hàn sĩ không có căn cơ thì khác.

Tuy nói triều đình bên này sau khi Trương Cự Lộc tổ chức nội các chấp chính, đã hết sức thu nạp hàn sĩ, nhưng ai cũng không phải kẻ ngu. Nhiều năm như vậy, cũng chỉ có một nhóm nhỏ người nổi trội, càng nhiều người đọc sách dù thi đậu công danh, vẫn bị con cháu thế gia chèn ép thành tro bụi. Nếu Bắc Lương treo giải thưởng mà thực sự đáng giá, không thiếu những sĩ tử u sầu thất bại sẽ như cá diếc sang sông mà đổ về đất Lương, nói không chừng rất nhiều di dân Xuân Thu ở Bắc Mãng cũng có thể Nam hạ."

Cố Đại Tổ lẩm bẩm: "Kinh kỳ từ xưa là nơi bốn bề chiến địa, Tây Thục dễ sinh trưởng thế lực cát cứ. Kế Châu, nơi sản sinh ra Hàn gia trung liệt, lại có thể chế ngự mệnh lệnh thiên hạ. Đông Nam nhiều nơi, không phải là binh không lệch, không phải là yếu, mà là thiếu chí tiến thủ, mới dẫn đến tự bảo vệ không đủ.

Ta, Cố Đại Tổ, dám khẳng định trong vòng ngàn năm sau, tình thế vẫn sẽ là cục diện ngồi Bắc nuốt Nam. Địa vực Bắc Lương hẹp dài, nhìn như là sinh tồn trong khe hở, chưa chắc không phải là một loại vạn hạnh trong bất hạnh. Đất Lương nuôi quân, so với Nam Cương nuôi quân, không thể nào sánh bằng.

Nói thật, ta Cố Đại Tổ chính là một tên mãng phu chỉ biết mang binh, không đi Bắc Lương thì có thể đi đâu? Khó nói Ly Dương có thể cho ta một chi tinh binh mười mấy vạn, mà lại không lo lắng ta Cố Đại Tổ có thể tạo phản hay sao? Hừ, ta thật sự muốn tạo phản! Thật tốt mà đánh nhau một trận với Cố Kiếm Đường! Cố Kiếm Đường diệt Nam Đường, bản lĩnh thật lớn!"

Không nói đến ý vị phản phúng của Cố Đại Tổ đối với di dân Nam Đường, chỉ riêng hai chữ "tạo phản" đã khiến Hoàng Thường toát mồ hôi lạnh. Bắc Cố là Cố Kiếm Đường, Nam Cố là Cố Đại Tổ. Lý Nghĩa Sơn từng luận bàn giang sơn trong Thính Triều Các: Nam Đường bị hủy diệt, không phải lỗi của họ Cố. Hoàng Thường liếc nhìn Từ Phượng Niên, thấy thần sắc người trẻ tuổi bình thản, dường như làm ngơ trước lời lẽ mưu phản đại bất kính của Cố Đại Tổ.

Một đoàn người tiến vào lầu trúc. Vợ chồng Triệu Hồng Đan, Hồ Cảnh Hà đều ở bên trong, dẫn đầu là một lão nhân tóc sương mai, dáng người khôi ngô, càng già càng dẻo dai, không hề có vẻ già yếu. Hồ Xuân Nha trước mặt ai cũng không sợ trời sợ đất, nhưng trước mặt ông ngoại này lại vô cùng dịu dàng ngoan ngoãn.

Lão nhân họ Hồ tên Cung Liệt, là di dân Nam Đường, từng là một kiêu tướng tại trọng trấn biên cảnh của Nam Đường. Sau khi Nam Đường diệt vong, ông vẫn kéo lên một chi kỵ quân tại Thải Thạch Sơn, dường như một ngày không nghe tiếng trống trận, tiếng móng ngựa rầm rập thì không thể ngủ yên.

Hồ Cung Liệt nổi tiếng là người nóng nảy, lúc này bước vào lầu trúc, đi lại hùng dũng uy vũ. Chỗ ngồi của Cố Đại Tổ lưng quay ra cửa lớn, Hồ Cung Liệt đang định mở lời, nhưng nhìn thấy bóng lưng Cố Đại Tổ, ông sững sờ ngay tại chỗ. Triệu Hồng Đan những năm này tuy trên danh nghĩa là chủ nhân Thải Thạch Sơn, nhưng vẫn luôn có cảm giác ăn nhờ ở đậu. Y chưa từng thấy cha vợ mình bồn chồn như vậy, nhất thời không thể hiểu nổi.

Cố Đại Tổ quay người lại, không nói một lời nào.

Hồ Cung Liệt vung tay áo, ra lệnh cho con gái và con rể: "Các ngươi đều ra ngoài." Trong phòng chỉ còn lại một mình ông đứng đó.

Hồ Cung Liệt, người nắm quyền tuyệt đối ở Thải Thạch Sơn, không ngồi xuống, mà đột nhiên quỳ rạp, hai nắm đấm chống đất, trầm giọng nói: "Hồ Cung Liệt, Thủ tướng Hoạt Thai Nam Đường, tham kiến Cố Đại tướng quân!"

Cố Đại Tổ lãnh đạm quay người, không nhìn Hồ Cung Liệt đang quỳ rạp dưới đất, tự giễu cười nói: "Làm sao ngươi nhận ra ta là Cố Đại Tổ."

Hồ Cung Liệt lặng im không đáp.

Cố Đại Tổ thở dài: "Đứng lên đi. Năm đó, ngươi Hồ Cung Liệt cùng tiên đế ra khỏi thành, quỳ còn chưa đủ sao? Nam Đường cứ thế mà quỳ mất."

Hồ Cung Liệt khóc không thành tiếng, trán dán chặt xuống đất.

Cố Đại Tổ nói bình thản: "Lúc đó rất nhiều người quỳ xuống để đổi lấy quan to lộc hậu, chỉ có ngươi Hồ Cung Liệt là người ít phụ bạc lương tâm mình nhất. Thôi, đứng lên rồi hãy nói."

Hồ Cung Liệt đứng dậy, quay đầu lau đi nước mắt trên mặt, vừa mở miệng đã khiến Hoàng Thường đau đầu: "Đại tướng quân, nghe nói Tây Sở muốn phục quốc, có phải chúng ta Nam Đường cũng nên cầm vũ khí vùng dậy hay không? Đại tướng quân cứ yên tâm một trăm phần trăm! Thằng nhóc con họ Hồ nào trên Thải Thạch Sơn dám nhăn một chút lông mày, sợ bị chặt đầu, Hồ Cung Liệt này sẽ là người đầu tiên vặn cổ nó xuống!"