Chương 446: Gió tuyết nhân quy

Đêm tuyết cuốn gió về, đường lát đá xanh không một bóng người qua lại. Từ Phượng Niên đứng nơi cửa ra vào, hơi rượu phả ra thành sương khói mờ ảo. Thấy hắn bình an vô sự bước ra khỏi Tiêm Tuyết trà lâu, Viên Tả Tông, thống lĩnh kỵ quân Bắc Lương, như trút được gánh nặng. Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

Thiếu niên Mậu đánh xe ngựa tới. Từ Phượng Niên và Viên Tả Tông lên xe, cần phải rời khỏi thành trước khi cổng đóng giới nghiêm. Chuyến đi gấp gáp này xem như đã xong, không còn vướng bận. Cố Đại Tổ, Hoàng Thường và những người khác đã bí mật được an bài về Bắc Lương qua ngọn Thải Thạch Sơn. Nghe nói núi này gần như bị nhổ bật tận gốc, chỉ còn lại những môn khách không có quan hệ sâu xa may mắn được "chim khách chiếm tổ." Còn những người như Từ Chiêm Chu, Thân Hử đã rời đi, Từ Phượng Niên không bận tâm. Riêng thiếu niên Lý Hoài Nhĩ lại khăng khăng muốn cùng Hoàng Thường chạy về Bắc, muốn ngắm phong cảnh nơi biên tái. Nhà có song thân mới không đi xa, nay cha mẹ đều đã qua đời, hắn là người một mình no bụng cả nhà không lo, Từ Phượng Niên cũng không ngăn cản.

Trong xe ngựa, Viên Tả Tông có điều muốn nói nhưng lại thôi. Từ Phượng Niên nay không còn khách khí với Viên nhị ca, liền kể lại sơ lược tình huống. Viên Tả Tông nghe xong không khỏi tấm tắc kinh ngạc, không ngờ thân phận Lưu Tùng Đào lại kinh thế hãi tục đến vậy. Hắn không chỉ là Giáo chủ đời trước của Ma giáo, mà còn là cao tăng Lạn Đà Sơn lẽ ra phải thành tựu cảnh giới Phật Đà. Ma và Phật chỉ trong một niệm sinh diệt, điều này được minh chứng rõ ràng trên con người Lưu Tùng Đào.

Nhưng điều khiến Viên Tả Tông kinh ngạc hơn cả là Lạc Dương áo trắng. Đại ma đầu số một Bắc Mãng, lại chạy tới giang hồ Ly Dương làm Giáo chủ đời thứ mười của Trục Lộc Sơn, kết quả gây ra cuộc tranh chấp "chín mươi chi tranh." Thật đúng là thế sự khó lường.

Từ Phượng Niên vén rèm xe, nhìn về phía quán trà khuất xa trong gió tuyết, cười khổ nói: "Ngươi sao cứ ngày ngày bị người ta một kiếm xuyên tim thế. Đổi lại là người khác, làm sao có thể ngồi xuống uống rượu cùng ta, đã sớm đau đến không sống nổi mà trốn đi chữa thương rồi. Chỉ có ngươi, không hổ danh hai chữ Lạc Dương."

Hắn lặp lại từ Lạc Dương, thì thầm: "Khi Đại Tần vương triều cường thịnh, vị thiên cổ nhất đế kia bất chấp lời chỉ trích mà đổi quốc đô thành Lạc Dương. Hậu thế đều nói hành động đó nghịch thiên lý, chôn xuống mầm mống cho Đại Tần tam thế mà chết. Sau đó, vì một nữ tử quyến rũ không ghi tên trong sử sách, người ấy lại đốt lên một ngàn tám trăm đài Phong Toại báo hiệu, bị coi là mê muội tột cùng. Thực không biết là nữ tử khuynh quốc khuynh thành đến mức nào, mới khiến Tần Đế hành xử như thế. Một nữ nhân bầu bạn cùng hắn đánh xuống thiên hạ, một nữ nhân khác lại chôn vùi thiên hạ. Nếu ta sinh ra tám trăm năm trước, thực muốn hỏi thẳng Tần Đế, tân hoan và cố nhân, rốt cuộc người chung tình với ai hơn."

Viên Tả Tông chỉ cười, không tiếp lời. Viên Bạch Hùng, người từng sóng vai với danh tướng Xuân Thu Lô Thăng Tượng, cả đời chưa từng có tin đồn về bất kỳ nữ tử nào khiến hắn lưu luyến, tựa hồ chưa từng bị tình ái làm cho khốn đốn.

Ngoài cửa sổ, một con chim cắt lao vào mành xe. Từ Phượng Niên cười vén rèm, tháo mảnh tre nhỏ buộc ở móng chim rồi để Lương Chuẩn giương cánh bay đi. Đọc xong mật tín, hắn lo lắng nhíu mày: "Vương Tiểu Bình không biết thế nào lại đối mặt với Lưu Tùng Đào, hai người đổi nhau một kiếm. Vị phù kiếm đệ nhất nhân Đạo môn này dường như bị thương không nhẹ. May mà Lưu Tùng Đào không hạ sát thủ, ngược lại bắt Vương Tiểu Bình cùng đi về hướng Đông. Ta không cho rằng đây là đồng chí hướng, dù tạm thời là vậy. Lưu Tùng Đào điên điên khùng khùng, Võ Đang Sơn vất vả lắm mới có được một Vương Tiểu Bình sau khi cưỡi trâu, nói không chừng sẽ đứt đoạn dưới tay Lưu Tùng Đào mất. Nhưng ta ngăn cản bằng cách nào?"

Viên Tả Tông lắc đầu: "Không thể ngăn, cũng không cần ngăn. Vương Tiểu Bình kiếm si sống hay chết, tự có số trời. Một kẻ điên, một kẻ si, có lẽ chính là cuộc gặp gỡ cần có trong số mệnh. Lý Thuần Cương lão tiền bối có Đặng Thái A kế thừa kiếm, Lưu Tùng Đào, vị lục địa kiếm tiên âm thầm bước lên cảnh giới này trăm năm trước, nói không chừng cũng cần một người mới trong giang hồ kế thừa kiếm của hắn. Thành thật mà nói, năm đó Viên mỗ cũng vì quân trận chém giết thích hợp dùng đao hơn kiếm, nếu không giờ đây có lẽ đã là một kiếm khách ba chân mèo rồi. Kiếm đạo sở dĩ có thể sừng sững, tự lập một môn hộ để tranh cao thấp cùng ba giáo Thánh Nhân, quả thực có mị lực độc đáo. Điện hạ, người không luyện kiếm, thật đáng tiếc."

Từ Phượng Niên tự giễu: "Luyện kiếm cần nhất là không được phân tâm. Ta căn bản không dám luyện, lỡ nửa đường bỏ dở, chẳng phải bị người ta mắng chết cười chết sao?"

Viên Tả Tông không mở lời nữa. Chuyện liên quan đến tình cảm riêng tư, hắn không muốn xen vào. Anh tài võ tướng Bắc Lương lớp lớp, e rằng chỉ có Viên Bạch Hùng hắn là người không hiểu kết bè kết phái nhất. Ngay cả Tứ Nha Bắc Lương cũng không dám so với Viên Tả Tông về sự đơn độc này. Nhưng cũng chính vì thế, khi Viên Tả Tông một mình tiếp nhận kỵ quân của Chung Hồng Võ, không một ai dám manh động gây loạn. Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng đã bày mưu cho Chung Hồng Võ, nhưng vô hình chung lại rơi vào khoảng không. Chung Hồng Võ cởi giáp về quê lại an phận thủ thường một cách bất thường, khiến Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, chỉ đành thầm than Viên nhị ca quả thực quá bá khí với dương mưu của mình.

Việc Chử Lộc Sơn (Hoàng Thường) đảm nhiệm chức Bắc Lương Đô Hộ, quyền lực chỉ dưới Tiết Độ Sứ và Kinh Lược Sứ, khiến không ít người ngấm ngầm rục rịch. Có lẽ đây là "vô tâm cắm liễu, liễu xanh um." Thanh Lương Sơn mơ hồ xem Trần Tích Lượng là phụ tá hàng đầu sau Lý Nghĩa Sơn. Gần đây, Trần Tích Lượng và Chử Lộc Sơn có vài lần giao thiệp không sâu không cạn. Ngược lại, Từ Bắc Chỉ, người xuất thân hào tộc nghèo túng tha hương, lại qua lại thân thiết với rất nhiều hàn sĩ. Một con cá chép vây đuôi vàng, một con cá chép vảy đồng, trong tối đang ngầm so tài xem ai sẽ nhảy qua Long Môn trước?

Từ Phượng Niên xoa trán. Thanh quan khó giải việc nhà, thật đau đầu. Khi hắn đưa tay lên, Viên Tả Tông thoáng thấy vài sợi dây đỏ như những con Xích Xà sống động quấn quanh cánh tay Điện hạ, chậm rãi lay động. Viên Tả Tông hiểu ý, mỉm cười.

Tuyết rơi lất phất như tơ rối. Ngoài rèm xe, thiếu niên Mậu đang ngâm nga điệu ca vô dụng đã lan truyền khắp Nam Bắc sông lớn, tiếng ca càng lúc càng dữ dội.

***

Thượng Âm học cung tươi tốt, thâm thúy. Nhưng có lẽ nhiều người không biết học cung kéo dài ngàn năm này kỳ thực vẫn luôn tự học. Các quân vương nắm giữ Thượng Âm học cung qua các đời, dù là minh chủ hùng tài đại lược hay hôn quân không muốn tiến thủ, đều chưa từng can thiệp. Dù có những động thái nhỏ, cuối cùng đều không thành công. Thượng Âm học cung luôn đứng ngoài triều đình, được mệnh danh là văn mạch Trung Nguyên không bao giờ đứt đoạn chỉ cần còn một lầu, một sách, một người.

Ngay cả Ly Dương, vương triều duy nhất thống nhất Trung Nguyên sau Đại Tần, cũng đối đãi với Thượng Âm học cung bằng lễ nghi. Dù rằng triều đình vẫn âm thầm bồi dưỡng Quốc Tử Giám và gia học họ Diêu để đối trọng, tạo thế chân vạc trong sĩ lâm, nhưng trên mặt ngoài vẫn ban cho Thượng Âm học cung nhiều đặc ân. Hoàng tử Triệu Giai, người bất hạnh chết yểu, từng bái sư học đạo trong học cung, Đại Tế tửu khi đó cũng là nửa vị Đế sư cao quý. Dù bây giờ triều đình mở khoa cử thu hút nhân tài, Thượng Âm học cung vẫn là nơi cầm trâu tai trong văn đàn.

Hai năm nay, học cung đón một nữ tế tửu mới, dạy âm luật. Các học sinh đều thích tôn xưng là Ngư tiên sinh, đổ xô theo học. Học cung có đến hàng trăm Tế tửu, nhưng một nửa đều đóng cửa tự nghiên cứu gia học. Chỉ có khoảng một trăm sáu mươi vị tiên sinh Tắc Thượng xứng đáng với danh xưng "tiên sinh", mở đàn dạy học. Trong số này, có nhiều tiên sinh giảng bài cửa có thể giăng lưới bắt chim, bị học tử Tắc Hạ cười thầm là "đàn gảy tai trâu."

Ngư tiên sinh lại khác, tinh thông âm luật, nội dung truyền đạo thụ nghiệp sâu sắc, dễ hiểu, tuyệt không phải loại mua danh chuộc tiếng. Tương truyền, cha nàng là trụ cột nhân tài xuất thân từ Thượng Âm học cung, mẹ nàng lại là nữ tử Kiếm thị được Tây Sở tiên đế cực kỳ tôn sùng. Tây Sở diệt vong, nữ tử có thân thế bi lương này nương nhờ ở học cung là điều hợp lý. Hơn nữa, nàng lại là người tài sắc vẹn toàn như hoa sen trong nước sạch. Điều đó khiến người ta vừa kính nể học thức của nàng, ái mộ dung mạo, lại thương xót gia thế. Hai năm nay không biết bao nhiêu học tử vì nàng mà ngày đêm nhung nhớ, si mê.

Một trận tuyết mới uyển chuyển, ước hẹn mà tới. Bông tuyết không lớn, sợ hãi nặng nề, so với trận tuyết lông ngỗng đầu đông thì ôn hòa hơn nhiều. Hôm nay Ngư tiên sinh nói muốn ngắm tuyết, cho nghỉ học một ngày, khiến đám học sinh mộ danh vô cùng thất vọng.

Học cung dựa lưng vào núi, có ba hồ nước độc lập, không thông nhau. Lầu nhỏ của đại tiên sinh Từ Vị Hùng giáp hồ sen từ trước đến nay như cấm địa, nay nhà trống người đi càng không ai hỏi thăm. Hồ lớn hơn có hàng trăm chiếc thuyền nhỏ dày đặc như bàn cờ sắp tàn, tiện cho sĩ tử đi thuyền nung rượu ngắm tuyết. Nhưng thuyền quá nhiều, cảnh đẹp cũng không còn tuyệt vời như mong đợi.

Hồ Phật Chưởng, một hồ nước tinh xảo đẹp đẽ khác, lại vắng vẻ thưa thớt. Khu vực quanh hồ là sở hữu tư nhân, dù là học tử thế gia túi tiền rủng rỉnh cũng có bạc mua đầu heo mà không có khả năng vào miếu thắp hương, chỉ có thể đứng xa nhìn hồ mà thở dài. Trong vòng trăm trượng quanh bờ hồ Phật Chưởng, người làm tạp vụ đều không được tự ý vào.

Lúc này, trong đình nghỉ mát bên hồ, một nữ tử diễm lệ đang ôm một con mèo trắng mập. Dung mạo nàng quyến rũ tươi tắn, nhưng khí chất lại lạnh lùng xa cách, càng khiến lòng người nảy sinh ý muốn chinh phục. Nàng khoác chiếc áo lông hồ ly trắng giá trị ngàn vàng, con mèo trắng hơi mập lười biếng vùi vào lớp áo lông trước ngực nàng, ngáp một cái thật đáng yêu.

Bên ngoài đình có bảy tám đứa trẻ con đùa giỡn. Chúng là con cái của các tiên sinh Tắc Thượng cư ngụ và dạy học lâu năm tại học cung. Chủ nhân hồ Phật Chưởng đối với những đứa trẻ hồn nhiên này lại mở một mặt lưới, chưa bao giờ cấm chúng vui đùa gần hồ.

Đối với chủ nhân thần long thấy đầu không thấy đuôi của Phật Chưởng hồ, có rất nhiều lời đồn đoán: người nói là di lão hoàng thất Nam Đường bỏ tiền mua, người nói là tổ nghiệp của lão thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể, thậm chí có người nói là tài sản riêng của hậu nhân Đại Tần. Mỗi người một vẻ, tự thành một học phái nhỏ.

Nữ tử áo lông hồ ly trắng ôm mèo, ánh mắt lạnh nhạt, bỗng nhiên nở một nụ cười xinh đẹp. Nàng thấy một cô bé búi tóc sừng dê bị một cậu bé khỏe tay ném tuyết trúng mặt. Cô bé giận dữ xông lên, tung một cú quét chân vào người bạn đồng lứa đang đắc ý cười to, lật nhào cậu bé xuống đất. Cô bé sừng dê vẫn chưa hả giận, thấy cậu bé giãy dụa đứng dậy, lại tát thêm một cái nữa. Cậu bé sững sờ rồi ngồi dưới đất gào khóc. Cô bé sừng dê chống nạnh đứng đó, khí thế hùng hổ nhìn quanh, rất có phong thái nữ hiệp "vô địch thiên hạ thật cô độc."

Nữ tử trong đình ánh mắt mơ màng, khẽ cười nói: "Thật là cô độc a."

Bên ngoài đình nghỉ mát vang lên một giọng nói trời sinh có thể mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu cho nữ tử: "Ngư tiên sinh cũng biết cô độc sao?"

Nữ tử đang xoa đầu mèo trắng, khẽ nhíu mày. Khi quay đầu lại, ý cười đã thu lại. Nàng thấy một khuôn mặt tuấn nhã không hề xa lạ: Tề Thần Sách. Hắn là một thanh niên được bậc cha chú đặt cho cái tên đầy hy vọng, người Tây Sở cũ. Ông nội Tề Thần Sách là môn sinh đắc ý của Tây Sở quốc sư Tôn Hi Tể. Cha Tề Thần Sách trong trận chiến lăng mộ công chúa, suýt nữa tiêu diệt toàn bộ quân đội của Viên Tả Tông. Đáng tiếc, trận chiến đó có tiếng thắng mà không có lợi, vẫn liên lụy đại thế Tây Sở. Sau đó, trong trận chiến tường lũy phía Tây, vị võ tướng này xông vào trận địa tử trận, ngựa chết người bị mười mấy nhát đao Bắc Lương, xem như lấy công chuộc tội, có chết cũng vẻ vang.

Tại Thượng Âm học cung, cô nhi Tây Sở vốn đã được coi trọng, Tề Thần Sách với gia thế hiển hách mà bi tráng ấy, bản thân lại không phụ gia học, từ nhỏ đã được Tôn Hi Tể đích thân khen ngợi là thần đồng. Ai cũng biết hắn đối với Ngư đại gia cùng xuất thân Tây Sở này là nhất định phải có được, và đa số đều vui vẻ thấy điều đó thành hiện thực.

Nữ tử áo lông hồ ly trắng cười xã giao một tiếng rồi im lặng. Tề Thần Sách cười bước vào đình nghỉ mát, không tự tiện ngồi xuống, dựa vào cột đình, khóe miệng luôn nở nụ cười. Hắn không nhìn chằm chằm vào nữ tử mà đưa mắt nhìn ra hồ. Trong mắt các khuê tú bình thường, cử chỉ này là phong lưu không bị ràng buộc.

Trên hồ Phật Chưởng có dựng một tấm bia cổ, khắc chữ tiểu triện Đại Tần. Một thanh niên tóc trắng lặng lẽ tiến vào Thượng Âm học cung đang ngồi xổm trước bia, đưa tay lau đi lớp tuyết đọng, để lộ mười chữ đã nhuốm màu năm tháng: "Như Lai Phật bàn tay, năm ngón tay là năm ngọn núi."

Lũ trẻ tính tình hoạt bát, chân tay và ánh mắt đều không chịu ngồi yên, lập tức phát hiện ra người lạ này. Cô bé sừng dê, nữ hiệp quyền cước khi nãy, dẫn đầu chạy tới. Mấy đứa bạn nhỏ theo sau cổ vũ. Người thanh niên tóc trắng vừa lúc đứng dậy vươn vai, hai người mặt đối mặt, mắt lớn trừng mắt nhỏ. Cô bé ánh mắt cảnh giác, hung dữ hỏi: "Ngươi là ai, sao lại đến hồ Phật Chưởng?!"

Bên đình nghỉ mát cũng nhìn thấy cảnh tượng đó. Tề Thần Sách bất đắc dĩ lắc đầu, cảm thấy nam tử lạ mặt dáng người thon dài kia thật vô lại. Hắn không biết đã nói gì, khiến cô bé trước mặt tức giận đến mức vung tay vung chân, còn người kia lại quay người đưa tay đỡ lấy đầu cô bé sừng dê.

Một thanh niên tính trẻ con như vậy, dù tóc đã trắng, có thể làm nên đại sự gì?

Kết quả, tên khốn kiếp kia lớn tiếng gọi hàng, khiến Tề Thần Sách ôn tồn lễ độ suýt nữa giận sôi lên.

"Ngư Ấu Vi, sao con của chúng ta thoáng chốc đã lớn như thế này? Đứa nhỏ hỏi ta là ai, ta nói là cha nó, nó liền đánh ta. Ngươi dạy con kiểu gì!"