Chương 452: Nổi sương mù

Khoái Tuyết sơn trang tọa lạc nơi bờ Nam Xuân Thần hồ, cách tám trăm dặm. Nhìn về phía Bắc, mặt sông rộng lớn hùng vĩ, tuyết rơi dày đặc, tạo nên một cảnh tượng kỳ vĩ. Đặc biệt là cảnh tuyết hoàng hôn trên mặt hồ, đẹp đến vô song.

Khu điền trang được xây dựng với đường nét độc đáo, hơn nửa kiến trúc vươn ra mặt hồ. Long Cung nổi danh ngang hàng với Khoái Tuyết sơn trang trên giang hồ, nhưng nơi đây lại thiên về phía Bắc, dễ dàng thưởng ngoạn cảnh hồ hơn. Tòa sân nhỏ u tĩnh kia trang nhã mộc mạc đến lay động lòng người.

Tường trắng ngói xanh, bên trong lẫn bên ngoài đều mời họa công vẽ những bức bích họa phóng khoáng. Khi xuyên qua hành lang, Lâm Hồng Viên còn bất ngờ nhìn thấy trên đỉnh hành lang có bức tiểu hài thú "Điệp Luyến Hoa" tinh tế, khiến nàng có chút vui mừng.

Sàn nhà chính lát bằng lưu ly sáng loáng, lờ mờ nhìn thấy đàn cá bơi lội, lúc cô độc, lúc thành đàn. Dù Từ Phượng Niên kiến thức rộng rãi, hắn vẫn phải thán phục Khoái Tuyết sơn trang đã ném nghìn vàng một cách xứng đáng. Nhiều sĩ tộc phất lên sau thời Xuân Thu, không thiếu vàng bạc, nhưng vạn lần không có được cái nội tình sâu sắc này. Những kiến trúc chắp vá, râu ông nọ cắm cằm bà kia, người trong nghề chỉ cần liếc mắt là thấy rõ sự khác biệt giữa sĩ tộc mới nổi và thế gia vọng tộc.

Lâm Hồng Viên, sau khi lớp mặt nạ bị xé bỏ, đã đi chỉnh trang lại, thay một thân y phục sạch sẽ rồi ung dung bước đến. Từ Phượng Niên đang ngồi xổm trên sàn lưu ly đếm cá một cách chán chường, ngẩng đầu lên nhìn, thoáng sững sờ. Nàng là một thiếu nữ mày rậm mắt to. Dung mạo không đến mức kinh diễm, nhưng bởi vì thần thái quý giá, khiến người ta khó lòng quên.

Từ Phượng Niên vốn không có chút thiện cảm nào với Long Cung, đó chẳng qua chỉ là phòng nha hoàn được "Giang Tả đệ nhất" Nạp Lan Hữu Từ nuôi dưỡng mà thôi. Đây cũng chính là lý do khiến hai người phụ nữ kia dám liều mạng trên chiếc kiệu tám đòn, vì lỡ "ngộ sát" thế tử Bắc Lương, sau này trở về cũng chỉ cần nũng nịu tranh công với vị chủ nhân kia là xong.

Trong số các phiên vương Ly Dương, Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh là người duy nhất lọt vào mắt xanh của Từ Kiêu. Bất luận là kỵ binh hay bộ binh, chiến lực của ông ta đều gần với Bắc Lương nhất. Vùng Nam Cương, nơi từ xưa bị coi là đất man di, lại có số lượng thư viện đứng đầu vương triều.

Danh tiếng của Triệu Bỉnh tốt hơn Quảng Lăng Vương Triệu Nghị rất nhiều. Dù trời cao hoàng đế xa, ông ta cũng không hề có hành vi vượt quá giới hạn nào. Triều đình tiếp thu di sách của Tuân Bình, ra sức tước phiên, nhưng đối với Yến Sắc Vương lại ít câu thúc nhất. Trong các tấu chương, những phe phái lớn trên triều đình đều đồng lòng khen ngợi chính sự Nam Cương. Điều này phải kể công lớn cho sự khéo léo của Nạp Lan Hữu Từ.

Hoàng Tam Giáp từng bình luận về mưu sĩ thiên hạ, nói rằng Nạp Lan Giang Tả giỏi trị tiểu quốc, rất am hiểu triết lý "nấu món tươi nhỏ", ngụ ý rằng ông ta không đủ sức gánh vác đại sự. Nhưng ngoài những người như Hoàng Long Sĩ dám trêu chọc vị "Giang Tả đệ nhất nhân" này, không ai dám mang lòng khinh thị.

Lâm Hồng Viên nhìn chằm chằm nam tử tóc trắng kia. Hắn chỉ liếc nàng một cái rồi lại cúi đầu, dùng ngón tay gõ nhẹ lên sàn lưu ly. Nếu có thể, nàng sẽ không chút do dự, nhất định chặt đứt tứ chi hắn, móc đi đôi mắt, hun điếc hai tai, rồi rót thuốc câm, biến hắn thành một "người tỳ" bày trong vạc lớn, để hắn sống không bằng chết suốt mấy chục năm.

Nhưng vấn đề là Lâm Hồng Viên không hề có nửa phần phần thắng. Nàng thừa hưởng từ mẹ sự giỏi giang về tâm kế và sự độc địa trong suy nghĩ, nhưng lại có một điểm truyền xuống từ người cha uất ức: dám chơi dám chịu.

Từ Phượng Niên đột nhiên cất lời: "Chờ ngươi trở lại Long Cung, bất kể là Nạp Lan Hữu Từ bóng gió hỏi thăm, hay Yến Sắc Vương đích thân tra hỏi từng ly từng tí về những ngày sớm chiều ngươi ở bên ta, nếu ngươi muốn những ngày tháng sau này trôi qua dễ chịu một chút, bây giờ hãy động não nhiều hơn đi."

Lâm Hồng Viên kéo ghế, ngồi xuống bên mép sàn lưu ly. Nàng giơ cánh tay lên, khép hai ngón tay rồi chậm rãi lướt qua hàng lông mày, cười nói: "Từ công tử quả thực là người tốt, lấy ơn báo oán."

Từ Phượng Niên bình thản đáp: "Tạ Linh Châm của Thảo Đường ta còn biết chút ít. Còn Lý Ý Bạch của Đông Việt Kiếm Trì, cùng với Lý Hỏa Lê của Kế Châu Ngỗng Bảo, hai vị tài tuấn trẻ tuổi này, ta nghe nói không nhiều. Ngươi nói ta nghe xem."

Lâm Hồng Viên cởi giày, khoanh chân ngồi trên ghế, hai tay tùy ý xoa bóp bàn chân. Nàng cân nhắc một lát rồi từng chữ thốt ra: "Lý Ý Bạch ta rõ hơn cả. Thuở trước hắn từng đeo kiếm du ngoạn vạn dặm, thậm chí đã đến Long Cung. Ta còn từng cùng hắn đi một chuyến Nam Cương, gần như chạm tới Nam Hải.

Kiếm pháp của hắn siêu quần, nhờ xuất thân từ thánh địa kiếm rừng nên nhãn quang đối với kiếm đạo tự nhiên sắc bén như thác lũ. Những lần mài dũa kiếm thuật của hắn đều đi thẳng vào chỗ yếu hại, nêu bật được tinh hoa của vấn đề, dần dần đã có một luồng khí ẩn dật của kiếm tiên Thượng Cổ chân chính. Nếu không phải tướng mạo hắn thật sự tầm thường, ta nói không chừng đã thích hắn rồi."

"Tuy nhiên Lý Ý Bạch có một nhược điểm: tu là kiếm đạo xuất thế, nhưng luyện lại là kiếm pháp nhập đời. Bởi vì Đông Việt Kiếm Trì, tính cả Hoàng thất Đông Việt, đều phụ thuộc vào triều đình, họ khẩn thiết cần người đứng ra củng cố thông gia giữa Kiếm Trì và Ly Dương. Điều này khiến Lý Ý Bạch có khúc mắc khó giải.

Năm đó, khi trở về từ rừng sâu Lĩnh Nam, Lý Ý Bạch ngẫu nhiên đạt được một bộ Đại Tần kiếm phổ. Không biết những năm qua hắn đã luyện thành ra sao. Từ công tử hẳn cũng biết rõ, võ phu giang hồ ngoài việc sợ những người trong Tam Giáo độc chiếm khí trời, thường xuyên chém giết đến mức nghẹn họng, thì còn sợ những kiếm khách mới giẫm lên vai tiền bối kiếm đạo, cố gắng tiến lên một bước, sáng tạo ra ‘Tân Kiếm’ không bám vào khuôn mẫu nào. Một khi đụng phải, chưa chắc đã không chịu thiệt thòi.

Dù công tử có đại thần thông, mấy Lâm Hồng Viên cũng không phải đối thủ của ngươi. Đó là do Lâm Hồng Viên trùng hợp gặp phải vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Lý Ý Bạch thì khác, xin đừng không cẩn thận mà trở thành hòn đá thử kiếm cho tiếng hót làm kinh động lòng người của hắn."

Lâm Hồng Viên tiếp tục: "Về phần Lý Hỏa Lê, Kế Châu Ngỗng Bảo cùng Long Cung từ trước đến nay không hề có bất kỳ giao tình sâu sắc nào. Ta chỉ biết rõ năm đó cả nhà Hàn gia Kế Châu trung liệt đã bị triều đình ‘mượn cối xay giết lừa’. Ngỗng Bảo, là một trong những trọng trấn biên quan của Kế Châu, từng là dòng dõi tâm phúc của Hàn gia. Bảo chủ Lý Cẩn Cương có hiềm nghi phản bội, cho nên danh tiếng của Ngỗng Bảo trên giang hồ luôn không được tốt lắm."

"Riêng Lý Hỏa Lê này, người đã lập không ít quân công trên biên cảnh, ngược lại không hề có tiếng xấu nào truyền đến võ lâm. Tuy nhiên, nhập ngũ từ năm mười bốn, mười lăm tuổi, năm ngoái vừa cập quan đã có thể làm chức Giáo úy nắm thực quyền thống lĩnh sáu ngàn người—mười vị tạp hào tướng quân cũng không theo kịp. Chắc hẳn Lý Hỏa Lê tự có chỗ hơn người, không phải chỉ một thân phận thiếu bảo chủ Ngỗng Bảo là có thể giải thích được tất cả."

Lâm Hồng Viên dường như tự bật cười với chính mình, tủm tỉm nói: "Trước mặt Từ công tử mà tán thưởng Lý Hỏa Lê là người thâm trầm, tuổi nhỏ thành danh, Lâm Hồng Viên quả thực thấy mình nực cười."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Muốn lập công danh lớn trên biên cảnh, dù là con cháu được ân che chở bảo vệ của tướng chủng, cũng đồng dạng đạt được không dễ. So với Lý Ý Bạch mèo khen mèo dài đuôi, ta lại để ý Lý Hỏa Lê hơn một chút."

Lâm Hồng Viên thầm thở dài. Nàng phản cảm, thậm chí căm hận những đối thủ như vậy. Từ Phượng Niên càng đi ngược lại với lời đồn đại về một công tử bột trên triều chính, nàng lại càng kinh hồn táng đảm. Lâm Hồng Viên tinh thông các loại bí thuật huyền diệu, bản thân đã am hiểu âm mưu, ngay cả đối thủ là một cao thủ Nhất phẩm Kim Cương cảnh, nàng cũng dám liều mạng chém giết.

Nhất phẩm có bốn cảnh, ngưỡng cửa mỗi cảnh cao như long môn, dần dần thăng tiến. Bỏ qua những người trong Tam Giáo không nói, cảnh giới Kim Cương đã là cực hạn, Chỉ Huyền đại đa số chỉ có thể nhìn mà thèm. Võ phu nếu từng bước một đặt chân lên Thiên Tượng, đó chính là dám khiêu chiến cả Thánh Nhân Tam Giáo. Nói một cách thông tục, chính là sẵn sàng vứt bỏ thân mình, kéo Hoàng đế xuống ngựa.

Từ Phượng Niên đứng dậy, hỏi: "Khoái Tuyết sơn trang định vào ngày kia đề cử Võ Lâm Minh Chủ. Theo ngươi phỏng đoán, sẽ có bao nhiêu người đến tham gia náo nhiệt?"

Lâm Hồng Viên không cần suy nghĩ thốt ra: "Nói ít cũng phải bốn, năm ngàn người. Tuy nhiên, bản thân điền trang chỉ có thể chứa hơn hai trăm người. Cũng may bờ Nam Xuân Thần hồ vốn có vô số điền trang tư nhân và tửu quán khách điếm liền kề, đại khái có thể tiêu hóa được hơn một ngàn người. Số võ lâm nhân sĩ còn lại trong hai ngày này phải ở tại các thành trấn lớn nhỏ cách xa năm mươi dặm."

"Ngư long hỗn tạp. Thực chất, những người thật sự chen chân vào được chỉ là hai ba trăm vị khách nhân ở trong Khoái Tuyết sơn trang. Chắc hẳn sơn trang vừa thống khoái lại vừa thống khổ. Thống khoái vì Khoái Tuyết sơn trang chưa bao giờ được thế nhân chú mục đến thế, rộng mở cửa đón khách phương xa, điều này nâng cao địa vị của điền trang trên giang hồ."

"Thống khổ là vì hai ba trăm cao thủ tam giáo cửu lưu này đều không dễ hầu hạ. Vạn nhất xảy ra sai sót, e rằng sẽ thành chuyện trắng thành đen. Ai được ở sân nhỏ tốt, ai ở nơi kém hơn, nha hoàn trong sân nhà ai xinh đẹp hơn, ai được Trang chủ đích thân ra phủ tiếp đãi... Những người này trong bụng đều có những tính toán nhỏ nhen. Giống như Long Cung thì dễ nói, làm sao coi trọng thì làm theo, nhưng một số bang phái đại lão không trên không dưới, bản lĩnh lớn không có, nhưng nhỏ nhặt tính toán thì vô cùng vô tận. Điều này cực kỳ khảo nghiệm năng lực đối nhân xử thế của Khoái Tuyết sơn trang."

Từ Phượng Niên liếc nhìn Lâm Hồng Viên nói năng lưu loát, vô hình trung so sánh nàng với vị áo tím ở Huy Sơn kia. Hắn cười ấm áp: "Không ngờ ngươi còn hiểu chút đạo lý đối nhân xử thế. Chẳng lẽ những năm này Long Cung đều do ngươi sắp xếp mọi việc?"

Lâm Hồng Viên tự giễu: "Nếu không phải cứ trì hoãn như vậy, mỗi ngày phải cười làm lành với người ta, ta đã là cao thủ Nhất phẩm thực thụ rồi."

Cửa phòng mở rộng. Cầu Nhiêm Khách Triệu Duy Bình đứng ở cửa vẫn tượng trưng gõ cửa. Lâm Hồng Viên lạnh nhạt nói: "Nói đi."

Tên đao khách đã bán mạng cho Long Cung nhiều năm này trầm giọng: "Bên ngoài đều đồn Long Hổ Sơn có vị tiểu thiên sư đến, chính là Triệu Ngưng Thần, người từng đi trước cản trở hòa thượng điên Tây Vực. Con trai độc nhất của Thanh Thành Vương là Ngô Sĩ Tránh cũng cùng Cừu Miên đến thăm Khoái Tuyết sơn trang."

Từ Phượng Niên không xa lạ gì với Triệu Ngưng Thần, người từng ngăn cản Đặng Thái A lên núi bằng một kiếm. Ngô Sĩ Tránh càng không cần phải nói. Năm đó hắn từng cưỡi ngựa đạp Thanh Dương Cung, đã giao thiệp với hai cha con này. Ngô Sĩ Tránh bị dọn dẹp đến mức không còn chút tính khí nào. Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố, trên danh nghĩa là vương gia khác họ của Ly Dương, chỉ biết dùng chút thuật phòng the tà môn để mị hoặc đế vương công khanh, so với phiên vương chân chính như Từ Kiêu thì thật không đáng nhắc tới. Hơn nữa, cô cô che giáp cùng mấy ngàn giáp sĩ trong Thanh Thành Sơn vốn là quân cờ ẩn trong túi gấm của sư phụ Lý Nghĩa Sơn.

Về phần Cừu Miên, Từ Phượng Niên chưa từng nghe nói. Lâm Hồng Viên phất tay ra hiệu Triệu Duy Bình lui xuống, đầu ngón tay lướt qua tấm lót bàn chân trắng nõn, chủ động nói: "Cừu Miên là nữ hiệp lừng lẫy tiếng tăm trên giang hồ mấy năm gần đây. Vô số người xưng thần dưới váy nàng. Nàng sinh ra có vẻ đẹp chim sa cá lặn, quần áo trang sức nàng mặc qua đều nhanh chóng vang dội khắp Nam Bắc sông lớn. Danh tiếng Cừu Miên có thể tưởng tượng được. Chỉ là, thành tựu kiếm thuật của vị tiên tử này e rằng không xứng xách giày cho Từ công tử."

Từ Phượng Niên cười: "Kiếm thuật có xứng xách giày cho ta hay không là hai chuyện khác nhau. Nói không chừng ta cam chịu quỳ gối dưới váy xòe của nàng, cùng với những tài tuấn giang hồ kia xếp hàng cúi đầu xưng thần, nhưng Cừu tiên tử còn không vui lòng liếc mắt nhìn ta một cái ấy chứ."

Lâm Hồng Viên che miệng yêu kiều cười.

Từ Phượng Niên giễu cợt: "Mới xoa bóp bàn chân xong, ngươi không ngại bẩn sao?" Lâm Hồng Viên cười rộ lên, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết. Nàng đưa một tay ra, "Ngươi ngửi thử?" Thấy Từ Phượng Niên không hiểu phong tình, nàng liền đưa ngón tay vào miệng liếm rồi liếm, ánh mắt đầy khiêu khích.

Từ Phượng Niên vẫn không động đậy, cười nói: "Ngươi muốn so sự buồn nôn với một người thường xuyên tiếp xúc với những chiếc đầu lâu đầy vôi à? Quả thật là tự rước lấy nhục."

Lâm Hồng Viên đột nhiên đôi mắt sáng lên, duỗi thẳng vòng eo tinh tế đến mức một tay có thể ôm trọn, hai tay chống lên chân, hiếu kỳ hỏi: "Nghe nói ngươi quen biết chưởng giáo Võ Đang Hồng Tẩy Tượng nhiều năm, còn từng đánh một trận với Binh Thánh, người có Mai Tử Tửu vô địch thiên hạ? Nói cho ta nghe xem. Chỉ cần ngươi chịu, ta cái gì cũng đáp ứng ngươi. Lấy thân báo đáp thì thôi đi, đoán chừng còn cảm thấy ngươi là người chịu thiệt thòi. Đời này ta chỉ ngưỡng mộ hai người nam tử hiếm có này. Nếu có thể đồng thời cùng một người trong số họ tương cứu trong lúc hoạn nạn, còn người kia cá về nước, quên hết chuyện trên bờ, chậc chậc, dù cho ta làm thần tiên cũng không vui lòng."

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng, không tiếp lời. Hắn rời khỏi phòng lớn, đi ra hành lang gần mặt nước. Sương mù trên hồ tràn ngập, càng lúc càng dày đặc, trắng xóa cả đất trời.

Từ Phượng Niên ghé vào lan can. Lâm Hồng Viên vội vàng xỏ giày vào, đi theo sau hắn, vẫn không chịu bỏ cuộc hy vọng. Người ngoài nhìn thấy cảnh này, phần lớn sẽ lầm tưởng họ là một đôi giang hồ nhi nữ ấm áp, dịu dàng.

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Ngươi nói xem, nếu một hơi giết chết Tạ Linh Châm, Lý Ý Bạch, Lý Hỏa Lê, liệu có thú vị lắm không?"

Lâm Hồng Viên thần sắc phức tạp, khẽ hỏi: "Giết được hết sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Thử một lần rồi sẽ rõ."