Chương 466: Cuối cùng một chuyến giang hồ

Trang trại họ Trầm tại Điền Nguyên nổi tiếng là một trong những điền trang lớn nhất, nơi đất đai màu mỡ, người ở đông đúc, phong thủy cực kỳ tốt. Giữa trời đông giá rét, sương giăng phủ trắng, hai bóng người—một già một trẻ—bước đi trên bờ ruộng. Lão già cúi xuống nhặt những quả cà khô quắt, cẩn thận gói vào lòng. Cô bé đội chiếc mũ chồn rẻ tiền, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía chân trời xa xăm.

Lão già lẩm bẩm: “Cà này nhìn không tươi tắn, nhưng bị sương lạnh phủ qua, ăn vào lại ngọt lịm. Chẳng kém gì cá trích mùa đông, có thể sánh với măng mùa lạnh. Về nhà ta sẽ tự tay xào một nồi cho con. Trầm gia phường này nợ ta một ân huệ lớn. Phong thủy bảo địa này chính là do ta chọn cho họ. Đừng nói vài quả cà không đáng giá, ngay cả vài mạng người, ta nói lấy đi là lấy đi. Con đừng nhìn nữa. Ta đã sắp đặt để Lạc Dương giúp đỡ tiểu tử kia rồi. Sống chết giờ chỉ là năm ăn năm thua thôi.”

“Đừng trừng mắt nhìn ta. Đúng, chính là ta đẩy hắn vào cái bẫy này. Nhưng hắn đã khiến khuê nữ của ta chịu thiệt thòi lớn như vậy, ta không tính kế hắn thì tính kế ai? Nói chung, ta thường không giúp ai cả. Hoàng đế Đông Việt chìm đắm trong tửu sắc, ta vẫn bảo toàn được phần lớn hoàng thất của họ. Nam Đường quân vương đời cuối lại là một minh quân có hùng tài đại lược, nhưng hôm nay dân chúng Nam Đường đều mang nặng chữ ‘Hồng’ (ám chỉ hổ thẹn). Nếu chiếu theo cái ‘đạo lý’ mà người đời thường nói, thì những việc ta làm hoàn toàn phi lý.”

“Thuở trước, ta bảo con đi ám sát tiểu tử kia, nói hắn bạc mệnh, sớm muộn gì cũng chết yểu. Thay vì chết trên bụng da phụ nữ hay trong tay kẻ khác, chi bằng chết dưới kiếm con, ít nhất còn được toàn thây, có nơi chôn cất. So với hàng vạn cô hồn dã quỷ thời Xuân Thu, đó đã là cái kết không tồi.”

Lão già càng nói những lời lẽ khô khan hơn cả quả cà, cô bé càng giận dỗi, dứt khoát dừng bước. Cô quay lưng lại, nhìn chằm chằm về tòa thành cách đó hàng chục dặm. Lão già ngượng nghịu, đưa tay định níu lấy cành hoa hướng dương khô tàn trên vai cô, nhưng cô bé vặn người tránh đi, khiến hoa hướng dương khô tàn xoay tròn.

Bỗng nhiên, lão già kinh ngạc “ồ” lên một tiếng, nheo mắt nhìn về phía xa. Nơi đó, khí hải cuồn cuộn đổ xuống như thác lũ, tựa như trời đất bị một đường kiếm khí đè bẹp. Lão thở dài, vuốt nhẹ chiếc mũ chồn trên đầu con gái, khẽ nói: “Lại là vô tâm người cuồng dại nhất.”

Lão già không nhận được lời hồi đáp nào, nhưng cũng đã quen. Lão cân nhắc số cà trong túi, chưa đủ cho một bữa trưa, bèn hái thêm vài quả. Lão tự nhủ: “Nếu hai ba vạn người trong thành không kịp sơ tán, chiêu này của Lạc Dương chắc chắn sẽ khiến trời oán người giận. Tam Giáo thánh nhân đang tự lo thân, nhưng với tính tình của Lý Đương Tâm (Lưỡng Thiện Tự), hắn nhất định sẽ ra tay.”

“Võ phu thế gian có mười bậc. Trước khi nhập Nhất Phẩm, đặc biệt là dưới Nhị Phẩm, việc phân định cảnh giới rất dễ: phá được mấy lớp giáp, kiếm khí xuyên thấu mấy giáp là rõ ràng. Nhưng khi bước lên Nhị Phẩm, nhất là Nhất Phẩm, thì không còn cái lý lẽ cứng nhắc đó nữa. Người là sinh vật sống. Một kiếm của Đặng Thái A có thể phá tan trăm ngàn giáp trụ, nhưng nếu người mặc giáp cũng mang theo võ học, uy lực sẽ giảm đi nhiều. Nếu Vương Tiên Chi mặc giáp, dù là Đặng Thái A cũng khó lòng phá giáp dễ dàng. Chẳng lẽ Đặng Thái A là chim non kiếm thuật sao?”

“Thánh nhân Tam Giáo được trời ưu ái. Lý Đương Tâm chặn sông tặng lễ cho Đạo Đức Tông. Nếu dòng sông ấy đổ xuống, việc dìm chết vài ngàn bách tính Bắc Mãng không khó, nhưng liệu có dìm chết được vài võ phu Nhị Phẩm không? Đây là lý do Tam Giáo Thánh nhân không nhập vào bảng xếp hạng võ công. Họ mượn thế thiên địa, phải nhìn sắc mặt ông trời mà hành sự. Còn như Vương Tiên Chi hay Thác Bạt Bồ Tát thì không cần.”

“Trong hai ba trăm năm qua, những trận đánh lấy ít địch nhiều chân thực nhất chỉ có ba: Chín kiếm của Ngô gia phá vạn kỵ; Lý Thuần Cương một kiếm phá hai ngàn sáu giáp; và trận Lạc Dương Nam hạ gần đây. Bởi vì đối thủ của họ không chỉ mặc giáp mà còn là thiết kỵ mang theo võ nghệ tinh xảo. Đặc biệt là hai người sau, khi đạt tới cảnh giới Thiên Tượng, dù không rõ ràng như Thánh nhân Tam Giáo, họ cũng bị khí số xâm nhiễm. Đôi khi, giết một tên lính vô danh còn mang lại hậu họa lớn hơn là chém một tướng lĩnh chiến trường.”

“Việc Triệu Câu dẫn đầu tinh nhuệ thiết kỵ sơ tán dân chúng trong thành, phần lớn là ý của Liễu Hạo Sư. Già mà không chết là vì gian tặc, đã là tặc thì gan nhỏ. Liễu Hạo Sư sợ Lạc Dương ra tay không kiêng nể, đến lúc đó thiên kiếp sấm tím giáng xuống. Dù Lạc Dương gánh bảy tám phần, hắn bị vạ lây hai ba phần, nhưng vì hắn ở cảnh giới Thiên Tượng quá lâu, lại mang tiếng phụ thuộc vào thiên tử (Long Yếu), hắn vẫn phải chịu tội lớn. Phải biết rằng, thuyết ‘người không biết không có tội’ áp dụng cho cảnh giới Thiên Tượng là thích hợp nhất. Tam Giáo Thánh nhân vì biết quá rõ thiên cơ, ngược lại bị trói buộc. Lạc Dương nhập cảnh chưa lâu, lại không phải người trong Tam Giáo, càng có thể triệt để buông tay buông chân.”

Cô bé ngồi xổm dưới đất, im lặng nặn bùn. Hoàng Long Sĩ, người độc chiếm ba giáp Xuân Thu, thở ra một làn sương khói, khẽ nói: “Người không hiểu ta, cầu mong gì ở ta? Có mấy ai thực sự hiểu ta? Tuân Bình, cái lưỡi biết nói nửa Thái An Thành, hiểu ta, nhưng chí hướng khác nhau. Độc sĩ Lý Nghĩa Sơn của Bắc Lương hiểu ta, tiếc thay một núi không thể chứa hai hổ, Ly Dương đã không còn chỗ cho hắn. Nạp Lan Hữu Từ cũng biết ta, tiếc thay y trời sinh đi ngược lại với ta.”

“Sĩ phu trị quốc, sĩ phu bình thế, sĩ phu họa nước. Ba người này đều có sở cầu. E rằng đây là thời khắc rực rỡ cuối cùng của mưu sĩ. Về sau, sẽ không còn thấy được cảnh người đọc sách chúng ta khuynh đảo càn khôn, khí thế như gió cuốn mây tan nữa. Về sau, sĩ phu đều sẽ là đào kép, con hát của đế vương mà thôi.”

Lão già ôm đầy quả cà, mỉm cười nói: “Xương sống của sĩ phu Xuân Thu đã lệch lạc, ta phải bẻ nó thẳng lại. Võ phu Xuân Thu ỷ lại sức mạnh mà làm loạn, ta muốn tiêu hủy hàng ngàn vạn bí kíp, đeo cương vào cổ chúng, biến chó hoang thành chó nhà. Ta muốn dạy cho thiên hạ mấy trăm năm sau, không còn thấy giang hồ áo xanh cầm kiếm phong lưu; không còn thấy kẻ tiên tri du Bắc Hải mộ Thương Ngô; không còn thấy chân nhân cưỡi hạc bay qua cổng trời.”

Cô bé khúc khích cười.

Hoàng Long Sĩ đột nhiên cười tự giễu: “Năm xưa Lý Đương Tâm mắng ta, bảo ta thả cái rắm cũng tự cho là hạo nhiên chính khí. Hắn mắng thật đúng.”

Bụng cô bé kêu réo rắt vì đói. Lão già cười ha hả, dẫn cô vào thôn. Trầm gia phường không biết thân phận thật của Hoàng Long Sĩ, chỉ coi ông là một phương sĩ thần tiên, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Năm đó nhờ sự chỉ điểm sai lầm của ông mà Trầm gia Nam Đường thoát khỏi đại họa, giữ được hương hỏa. Ngay cả gia phả, mệnh căn của gia tộc, cũng do chính Hoàng Long Sĩ viết.

Mấy vị trưởng bối Đại Phòng trong thôn nghe tin ân nhân ghé thăm, nằng nặc đòi tổ chức thịnh yến linh đình, nhưng Hoàng Long Sĩ từ chối. Ông chỉ mượn một gian bếp, một vò rượu, cùng cô bé quây quần. Lão già tự tay làm thịt một con cá chép và xào một đĩa cà. Lão không ăn nhiều, chỉ uống vài chén rượu đã say mèm. Trong căn phòng tồi tàn, ánh nến chập chờn, lão già tựa đầu lên bàn. Trong cơn mơ màng, nước mắt long lanh, lão khẽ thì thầm: “Ngàn năm thế sự cùng hư hao, ta mộng bướm hay bướm mộng ta?”

Cô bé tháo chiếc mũ chồn ấm áp, nhẹ nhàng đội lên đầu lão già. Cô gục cằm xuống mặt bàn, ngắm nhìn người đang say ngủ, trong lòng kinh ngạc xuất thần.

***

Trong nội thành, hai phe đối địch tạo nên chấn động kinh thiên động địa.

Thiên địa dường như chỉ còn lại một đường kiếm duy nhất. Ma đầu đệ nhất thiên hạ Lạc Dương đã dùng kiếm tiên một kiếm ở cảnh giới Thiên Tượng, một chiêu chưa từng có tiền lệ. Tống Niệm Khanh lục khiếu rỉ máu không ngừng, nhưng vẫn câm lặng. Mặt đường nội thành nứt toác, sáu thanh kiếm gãy, kiếm khí vẫn sừng sững, được kiếm thai chống đỡ. Sáu luồng kiếm khí thô như bắp đùi người trưởng thành đứng thẳng giữa trời đất, mơ hồ có tiếng chuông trống ngân vang. Khe hở thiên địa tựa như cối xay nghiền, giờ chỉ còn vừa một người lọt qua, cát bay đá chạy, trời đất u ám, nhưng vẫn không thể phá hủy hoàn toàn sáu kiếm thai tại chỗ.

Chuyến xuất quan giang hồ lần này, tông chủ Kiếm Trì Tống Niệm Khanh đã thay một đôi giày vải xanh mới toanh. Giờ đây, đế giày được khâu nhiều lớp đã mòn gần hết. Điều này khiến Tống Niệm Khanh thoáng qua một tia tiếc nuối. Cả đời hắn chuyên tâm kiếm đạo, chưa từng có tình cảm nhi nữ. Với người phụ nữ hiền thục gả vào Kiếm Trì, cả hai chỉ dừng lại ở mức tương kính như tân.

Nhưng trong tình thế thập tử nhất sinh, hắn chợt nhớ về đêm tân hôn thuở trẻ, khi hắn vén khăn cô dâu, và khuôn mặt ngượng ngùng của nàng dưới ánh nến. Nhiều năm qua, tình cảm nảy sinh nhưng luôn giữ lễ tiết. Hắn không hay biết nàng đã hóa thành một bà lão tóc sương trắng tự lúc nào, cũng không biết đôi giày này do chính tay nàng may. Lúc chia ly, hắn nhận lấy hành lý mà hắn coi là vướng víu, chỉ nghĩ việc phụ nữ lo liệu nhà cửa là điều hiển nhiên. Giờ đây, hắn mới thấu hiểu, giá như lúc đó hắn nhận lấy hành lý, gọi tên nàng, và nói một lời cảm ơn, thì tốt biết bao.

Tống Niệm Khanh hồi tưởng lại nhiều chuyện cũ. Khi còn tráng niên, hắn từng mang theo mười hai thanh kiếm, khí thế như gió cuốn mây bay, đến Võ Đế Thành thách đấu đệ nhất nhân thiên hạ.

Khi hắn rời nhà, nàng không nói nhiều, chỉ mỉm cười dịu dàng, cẩn thận chỉnh sửa y phục cho hắn, tiễn hắn ra cửa, rồi đứng đó một mình, không đợi hắn quay đầu lại. Sau này, Tống Niệm Khanh trở về nhà, mặt lạnh lùng lướt qua nàng ở ngưỡng cửa. Nàng muốn nói gì đó, rồi lại thôi, chỉ gượng ra một nụ cười thật tươi, không hề có chút tủi thân hay oán hận.

Tống Niệm Khanh trước kia luôn cảm thấy u ám, tự hỏi sao mình lại tìm một người phụ nữ tẻ nhạt, không thú vị như vậy, làm sao xứng đáng với kiếm của mình?

Khoảnh khắc xao động không chí mạng này, lẽ ra phải khiến Tống Niệm Khanh gặp khó khăn trong việc tích lũy thế kiếm. Nhưng không ngờ, giữa cơn xao động, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy áy náy, kiếm tâm của Tống Niệm Khanh trong nháy mắt đã trở nên trong suốt như lưu ly.

Ngoài thành, hàng trăm Kiếm khách Kiếm Trì mang theo hộp kiếm khổng lồ đã bắt đầu phi nước đại vượt tường thành trước khi Lạc Dương ra tay. Phi kiếm xuất hộp, lơ lửng trên không trung, tạo thành gần ngàn thanh kiếm treo uy nghiêm, kiếm trận cuồn cuộn.

Nhưng những kiếm khách ghìm ngựa lại đều nhìn nhau ngơ ngác, bởi lẽ ngàn kiếm treo ngoài tường đồng loạt rơi xuống đất, mất đi khí cơ dẫn dắt. Có vẻ như tông chủ đã từ bỏ ý định sử dụng kiếm trận—thứ lẽ ra phải là kiếm thứ mười bốn được Tống Niệm Khanh giấu kín. Với tính cách của tông chủ, không thể nào đối mặt cường địch mà khoanh tay chịu chết? Hắn vốn coi Võ Đế Vương Tiên Chi là đối thủ cuối cùng của đời này. Dù gặp cường địch hiếm thấy trong thành, cũng không thể kết thúc như vậy. Nhất thời, các kiếm khách dừng ngựa đều cảm thấy một nguy cơ mãnh liệt. Nhưng rồi, khi họ cảm nhận được kiếm ý nồng đậm không ngừng dâng cao từ nội thành, vẻ mặt họ lại chuyển sang kinh hỉ.

Tống Niệm Khanh cúi đầu nhìn đôi giày, khẽ mỉm cười, mặc kệ sáu luồng kiếm khí tan biến trong cối xay nghiền. Hắn mặc kệ gỗ đá bay loạn đập vào mặt. Hắn nhẹ nhàng giẫm lên phần mặt đường còn nguyên vẹn dưới chân, rồi thở ra một luồng khí bẩn. Cuối cùng, hắn không kìm nén được máu tươi đang cuộn trào nơi cổ họng, phun ra trước mặt, nhanh chóng bị bụi đất che lấp.

Tống Niệm Khanh khẽ nói: “Đã đến lúc vì nàng mà đi một chuyến giang hồ.”

Tống Niệm Khanh giậm mạnh xuống đất, bắt đầu lao đi.

Kiếm cuối cùng này, cũng là lần cuối cùng hắn đi giang hồ.

Tống Niệm Khanh chính bản thân hắn đã hóa thành kiếm.

Kiếm của Tống Niệm Khanh đối đầu trực diện với đường kiếm của Lạc Dương.

Quần áo và da thịt Tống Niệm Khanh bắt đầu nát bươm, máu thịt be bét như bị ngàn đao vạn nhát xẻo, nhưng vị kiếm đạo đại tông sư này dường như không hề hay biết. Tiếng cười của hắn phóng khoáng, lao vun vút như cầu vồng xanh.

Bỏ đi ngàn kiếm trận uy thế ngút trời, Tống Niệm Khanh đổi lấy một kiếm tiên mang tính mạng ra trao đổi, một chiêu khiến người ngoài không thể hiểu nổi.

Kiếm này có thể xưng là vô địch thế gian, nó xé toạc sinh sinh cái thiên địa đã được Lạc Dương khép lại. Trời đất mờ mịt, mây mù che phủ. Kiếm khí của Tống Niệm Khanh tựa như một bức tranh tiên nhân ngự long; không thấy bóng dáng Tống Niệm Khanh, chỉ thấy kiếm khí lan tràn uốn lượn, lôi điện dày đặc, hùng hồn vô tận.

Không ngờ Tống Niệm Khanh lại liều chết tung ra kiếm tiên một kiếm, Lạc Dương nín thở ngưng thần, khí cơ trong nháy mắt lưu chuyển tám trăm dặm. Kim Cương, Chỉ Huyền, Thiên Tượng—ba loại thần diệu được đúc thành một lò, chứng minh mạnh mẽ rằng một kiếm hẳn phải chết của Tống Niệm Khanh cũng không thể trọng thương được nàng.

Thực ra, khi cả hai còn cách nhau vài trượng, Tống Niệm Khanh đã gần như khí tuyệt thân vong. Nhưng khí thế trước khi chết ấy lại xông thẳng lên cửu trùng trời, khiến kiếm khí vẫn tiếp tục tăng cường bàng bạc. Lạc Dương đẩy mạnh hai tay, ống tay áo vỡ vụn, mái tóc xanh bay tán loạn, tựa như đang vật lộn với một đầu Giao Long. Chân nàng không ngừng trượt lùi về phía sau.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ ngoài thành, một đạo bôn lôi nổ ầm ầm xông vào.

Tốc độ cực nhanh. Ngay tại nơi bôn lôi nhập thành, hai kỵ sĩ Kiếm Trì bị cuốn theo, ngựa và người bay lên không, cùng hướng vào nội thành. Bôn lôi xuyên tường đổ nát mà vào, nhưng hai kiếm khách cùng ngựa lại đâm thẳng vào bức tường cao, “phanh phanh” hai tiếng, hóa thành hai vũng máu. Họ không có sức hoàn thủ, chết ngay tại chỗ.

Lạc Dương khó nhọc quay đầu nhìn về phía Đông, ánh mắt lộ ra sự tức giận và không cam lòng.

Đạo sấm sét tinh thông cộng hưởng thiên địa, ẩn giấu cực kỳ khéo léo, đã ập đến ngay lập tức.

Lạc Dương không ngờ Tống Niệm Khanh lại liều chết dùng kiếm tiên một kiếm, cũng không ngờ Liễu Hạo Sư lại nhắm thẳng mũi dùi vào mình ngay từ đầu, thay vì kẻ một lòng muốn giết cho sướng của triều đình Ly Dương kia.

Lạc Dương nghiến răng. Hai con cá lớn xanh đỏ kiệt lực hé lộ gần nửa thân mình ẩn hiện, tính dùng chúng để chống lại cú đánh lén đúng thời điểm của Liễu Hạo Sư.

Một bóng trắng gần như đồng thời với Liễu Hạo Sư đã lao đến bên cạnh Lạc Dương, hứng trọn một kích toàn lực của cảnh giới Thiên Tượng.

Mặc dù kẻ không biết sống chết này chỉ tranh thủ được một cái chớp mắt, Liễu Hạo Sư đã lướt qua Lạc Dương và luồng kiếm khí.

Liễu Hạo Sư giận tím mặt. Sau khi cân nhắc, hắn không truy kích ma đầu áo trắng đã mất đi thời cơ tốt nhất để trọng thương, mà quay lại đối phó với cái tên tiểu vương bát đản dám phá hỏng chuyện tốt của hắn.

Từ nội thành đến Tây Thành, suốt bốn năm dặm đường, bóng lưng kia không biết đã va đập làm nát bao nhiêu bức tường. Cuối cùng, hắn bị đánh bay vào bức tường thành cuối cùng. Liễu Hạo Sư một tay năm ngón tạo thành móc, dường như từ trong cơ thể người kia móc ra thứ gì đó kỳ dị. Tay kia tung một quyền, nện thẳng kẻ đó từ nội thành bay văng ra ngoài thành.

Liễu Hạo Sư mặt lạnh tanh, bóp nát từng sợi khí cơ lờ mờ trên tay, mỉa mai nói: “Không biết tự lượng sức mình! Dám phá hỏng kế hoạch ‘một mũi tên trúng hai đích’ của lão phu! Lão phu không chỉ muốn ngươi chết, mà còn muốn ngươi trước khi chết phải mất hết tất cả!”

Từ trong thành truyền đến một tiếng thét chói tai, thảm thiết đến cùng cực, khiến Liễu Hạo Sư không lý do cảm thấy một trận tim đập nhanh.