Chương 477: Võ Đương bùa đào

Giang Nam đất đai lắm đồi mộ, mười dặm đã khác giọng nói, trăm dặm lại dị biệt phong tục. Dư Gia Thôn vỏn vẹn chưa tới trăm nóc nhà, những căn nhà bùn đất đơn sơ đều nép mình bên sườn núi, sau lưng là núi, trước mặt vẫn là núi. Dòng suối róc rách chảy dưới chân núi, nhưng Dư Gia Thôn lại bị kẹp giữa hai thôn trang khác.

Thôn này xưa nay không có người thành đạt, chưa từng xuất hiện cử nhân, tú tài hay quan lại uy phong. Họ luôn bị hai thôn lân cận ức hiếp. Mỗi độ hè về, tranh giành nước ruộng là điều khó tránh khỏi, họ chỉ dám lén lút nửa đêm đi đào đập nhỏ của thôn bên để dẫn nước về ruộng nhà mình. Làng bên có lệ múa ngựa tre, nhưng Dư Gia Thôn keo kiệt đến mức không muốn bỏ tiền mời gánh hát vào thôn. Trẻ con trong thôn chỉ có thể đứng ngóng trông, mạo hiểm bị bắt nạt để sang thôn bên xem náo nhiệt.

Dư Gia Thôn hiếm người khác họ Dư, bởi con trai trong thôn chỉ lấy vợ trong làng, lấy cớ phù sa không chảy ruộng ngoài. Khác với hai thôn bên cạnh, hàng năm đều có nàng dâu từ nơi khác phong quang gả vào.

Cha mẹ của đứa trẻ ngây ngô trời sinh, Dư Phúc, đều mang họ Dư. Hai bên thông gia ở đầu và cuối thôn, nhưng đi bưng bát cơm vừa ăn vừa đi, chưa hết nửa bát đã tới cửa. Dư Phúc trông khôi ngô tú tú, nhưng theo cách nói của dân làng, lúc đầu thai đã uống quá nhiều canh Mạnh Bà, đời này không thể khai khiếu. Cha mẹ cậu từng bồng con đi cầu hồn ở mấy chục dặm xa xôi, nhưng cũng không thể xin được hồn phách từ Diêm Vương gia trở về.

Thôn nào mà chẳng có một hai đứa ngốc nghếch bị người ta cười chê, cha mẹ Dư Phúc cũng sớm chấp nhận số phận. Dù sao cũng là con trai nối dõi, sau này chỉ cần bỏ thêm ít tiền, cưới bừa một cô gái về nhà, chí ít cũng có người kế thừa hương hỏa.

Nhưng đoạn thời gian này, Dư Gia Thôn xôn xao kinh ngạc. Dư Phúc không hiểu sao bỗng nhiên khai khiếu. Trước kia thấy người chỉ biết cười hềnh hệch, nước dãi chảy ròng ròng, giờ đây cậu bé sạch sẽ tươm tất, còn biết phân biệt vai vế để chào hỏi người lớn trong thôn.

Thôn Tống đối diện giàu có hơn, mới có một gian trường học tranh tre. Trường này không thuộc tộc học, nên con cháu ngoại tộc đều được nhận. Dư Phúc, tên cũ là Dư Phúc, thường chạy đến ngồi xổm ngoài cửa sổ nghe tiên sinh giảng bài. Mỗi ngày về thôn, cậu lại viết chữ nguệch ngoạc xuống đất.

Sau này dân làng mới biết, đó đích thực là chữ viết trong sách. Vị thầy đồ không rõ có công danh hay không, đã đến thôn này hai mươi năm trước rồi không rời đi. Bài vở ông dạy chẳng qua chỉ là "Tam Bách Thiên" phổ thông, không có gì lạ lùng hay kinh người, có lẽ chỉ là một hủ nho hiểu chút ít văn chương. Hơn nữa, giọng nói ông nặng âm điệu nơi khác, khiến lũ trẻ nhập học rất khó quen tai.

Vị thầy đồ sáu mươi tuổi không hiểu sao lại để tâm đến Dư Phúc. Ông không chỉ cố ý kê một chiếc ghế đẩu ngoài cửa sổ, mà lúc rảnh rỗi còn vô tình hay hữu ý truyền thụ cho cậu bé này những lễ nghi nhập môn của Nho sinh như chắp tay, thở dài khi đi đứng, nghe nhìn. Ông không hề đòi hỏi lễ nhập môn hay lễ vàng từ cha mẹ Dư Phúc.

Đầu thôn Tống có một cây hòe già rỗng ruột nhưng vẫn xanh tốt, không biết đã sống cạnh đá và nước bao trăm năm. Dù gia phả họ Tống có ngược dòng bốn trăm năm cũng không bằng tuổi thọ của cây hòe này.

Một đạo sĩ trẻ tuổi, lưng đeo kiếm gỗ đào và bọc hành lý bằng vải bố, bước trên con đường đất cong queo. Anh đứng dưới gốc hòe già phóng tầm mắt nhìn ra, thấy ba thôn trang nối tiếp nhau trải dài. Dòng suối nhỏ mùa đông cạn nước, nhiều đoạn đá nổi lên.

Vị đạo nhân có khí chất nhã nhặn hiếm thấy ở chốn thôn dã men theo lối mòn mà người ta giẫm đạp lâu ngày, ngồi xổm bên suối, vốc nước mát lạnh rửa mặt. Trong tai anh là tiếng gà gáy chó sủa, nét mặt rạng rỡ ý cười.

Anh đứng dậy, bên bờ suối có mấy đứa trẻ đủ lứa tuổi đang ngồi xổm. Một đứa lớn gan hỏi anh có phải thần tiên bắt yêu trừ quỷ không. Vị đạo sĩ áo choàng mộc mạc cười ấm áp, lắc đầu. Lũ trẻ thất vọng, lập tức tan tác như chim.

Đạo sĩ bước vào thôn. Trước nhà có nhiều người già mang lồng trúc sưởi ấm chứa than sắt, uể oải ngồi dưới gốc cây phơi nắng. Thấy vị đạo sĩ hiếm gặp, trong mắt họ ánh lên sự tò mò chất phác và lòng kính trọng. Họ không biết phải hàn huyên thế nào cho phải lễ nghĩa, sợ chọc giận đạo sĩ, chỉ dám tươi cười đối mặt.

Vị đạo nhân trẻ tuổi ánh mắt trong suốt, vốn sinh ra đã hiền hòa, không hề cố ý đáp lễ. Anh đi chậm rãi trong thôn, lần theo tiếng đọc sách leng keng đến trước cổng trường làng. Anh thấy Dư Phúc đang ngồi trên ghế đẩu dưới cửa sổ, lắc đầu nguây nguẩy, bóng lưng gầy gò, hồn nhiên quên mình.

Đạo nhân trẻ tuổi dừng chân, thu liễm tầm mắt, khẽ phủi áo. Sau đó anh mới bước tới, đứng bên cạnh Dư Phúc, cùng lắng nghe mấy tiếng đọc sách kia.

Sau khi lũ trẻ đọc xong đoạn sách đã định, vị thầy đồ già không ngồi ngay ngắn mà đứng bên cửa sổ phía khác của Dư Phúc, một tay chắp sau lưng, tay kia cầm sách, thỉnh thoảng gật gù.

Khi lũ nhỏ đã thuộc lòng xong, thầy đồ già đang định mở lời thì vô tình nhìn thấy đạo sĩ ngoài cửa sổ, mặt đầy kinh ngạc, vội vàng bước ra khỏi căn nhà tranh đơn sơ.

Đạo sĩ trẻ tuổi thở dài, nói: "Tiểu đạo Lý Ngọc Phủ, từng tu hành tại Võ Đương Sơn."

Thầy đồ nhận lễ vái mà lòng kinh hãi, nói: "Hóa ra là chân nhân tu đạo trên Võ Đương Sơn. Tại hạ Hứa Lượng, hổ thẹn làm người thầy, e rằng có lỗi với con cháu. Nếu việc dạy dỗ có gì không phải, mong chân nhân không tiếc chỉ giáo."

Đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu, cười nói: "Hứa tiên sinh quá lời rồi. Tiểu đạo lần này du lịch bốn phương, trước khi về núi cả gan tìm kiếm một cơ duyên. Sau này có lẽ sẽ còn quấy rầy không ít."

Hứa Lượng, người luôn nghiêm khắc cứng nhắc trước mặt đám trẻ, cười ha hả nói: "Chân nhân khách khí quá, khách khí quá rồi!"

Triều đình hiện tại sùng đạo Hoàng Lão, gần như không có giới hạn. Chỉ cần không phải những đạo sĩ giang hồ khoác đạo bào lừa tiền ngu phu ngu phụ, triều chính trên dưới đều vô cùng tôn kính những đạo nhân có danh tiếng ghi trong sách. Đạo quán mọc lên như rừng, lấy Long Hổ Sơn và Võ Đương Sơn làm hai ngọn tiên sơn đứng đầu. Trong mắt thôn dân quê mùa, chỉ cần là đạo sĩ bước ra từ hai phúc địa động thiên này, bất kể tuổi tác, đều xứng đáng với hai chữ "chân nhân".

Nếu không phải vị đạo sĩ tự xưng Lý Ngọc Phủ này còn quá trẻ, Hứa Lượng, người thực sự có chút kiến thức, đã muốn cung kính tôn xưng một tiếng "tiên nhân" rồi. Còn chuyện tổ đình tranh chấp hay tiên nhân phi thăng, những nơi thôn dã này nào có chú ý tới, dù có nghe nói cũng chỉ biết tặc lưỡi mà thôi.

Dư Phúc mày thanh mục tú, đứng dậy khỏi ghế băng nhưng không rời đi, yên lặng lắng nghe bên cạnh.

Hứa Lượng liếc nhìn đứa trẻ mà ông cho là có linh khí này, nửa thật nửa đùa cười nói: "Chân nhân đã tìm cơ duyên đến, vừa hay xem qua đứa trẻ này. Họ Dư tên Phúc, họ và tên đều phổ thông, nhưng ghép lại thì không tầm thường nữa. Dư Phúc Dư Phúc, đời đời tích phúc, cái tên tốt biết bao. Hứa mỗ lúc trẻ cũng học qua chút da lông tướng số, chỉ cảm thấy đứa bé này tuy không thể nói là phú quý thế nào, nhưng từ đáy lòng toát ra vẻ hỉ khí. Lý chân nhân, hay là ngài mở thiên nhãn xem thử?"

Lý Ngọc Phủ ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn Dư Phúc đang không hề rụt rè đối diện với mình, nhẹ giọng nói: "Tiểu đạo không dám nói bừa."

Vị lão nhân không được nghe lời tán dương có chút tiếc nuối, nhưng đã trải qua mưa gió, ông biết nhiều phúc duyên không thể cưỡng cầu. Bằng không, ông đã chẳng cam tâm cô độc, làm thầy đồ nghèo nàn ở cái thôn này.

Sau đó, một đạo sĩ họ Lý không hiểu sao lại ở lại Dư Gia Thôn. Anh không ở nhờ nhà dân. Trên núi có nhiều trúc xanh, anh bỏ ra nửa tuần dựng lên một căn nhà trúc. Khi rảnh rỗi, anh đan giỏ, đan rá trúc, chia cho dân làng. Nếu có thôn dân mang rượu gạo tự ủ hoặc cơm canh tới, anh sẽ trả lại bằng một giỏ măng mùa đông lớn.

Anh còn không ngại phiền phức, giúp nhiều đứa trẻ vót trúc làm sáo, dạy chúng thổi sáo. Dân làng có việc hiếu hỷ đều muốn tìm anh giúp đỡ một tay. Nếu có người mắc bệnh nhỏ tai nhẹ, vị đạo sĩ trẻ tuổi này đều chủ động vào núi sâu hái thuốc, thậm chí như một lang trung, giúp người xem mạch, hỏi bệnh, lặng lẽ đả thông kinh mạch.

Dần dà, không chỉ mấy thôn lân cận, mà cả trăm dặm quanh đây đều biết Dư Gia Thôn đã được mồ mả tổ tiên phù hộ, lại có thể khiến một vị thần tiên trẻ tuổi lưu lại sau núi kết cỏ tu đạo.

Lúc rảnh rỗi, Hứa Lượng thường lên nhà trúc xin Lý chân nhân chỉ giáo phương pháp tu đạo, Dư Phúc cũng thường đi theo. Tiếng pháo tiễn năm cũ, đi đổi bùa đào năm mới.

Cha mẹ Dư Phúc, những người vốn không thể ngẩng mặt lên trong thôn, cảm thấy vô cùng hãnh diện. Bởi vì bức câu đối xuân treo trước cửa nhà trúc của Lý chân nhân là do con trai họ viết. Từ khi Lý chân nhân đến và thân cận với Dư Phúc, tiếng nói của cha mẹ cậu bé trong thôn cũng lớn hơn vài phần.

Mấy thiếu nữ trong thôn có dung mạo coi như xinh đẹp, mỗi lần tình cờ gặp vị đạo nhân trẻ tuổi trên con đường đá xanh, đều cong mày cúi đầu thẹn thùng đi chậm lại. Lướt qua nhau, họ lại lén quay đầu nhìn theo.

Một vài phụ nữ đã có chồng thì không cần giữ kẽ như vậy. Khi cùng chàng trai tuấn nhã giặt áo bên bờ suối đá xanh, họ nói năng không kiêng nể. Mỗi lần thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào đỏ mặt tía tai, các bà vợ lại nhìn nhau cười lớn, thầm thì một câu: “Đúng là chàng trai trẻ da mặt mỏng, sau này nếu hắn hoàn tục, cô gái nào gả cho hắn thì đúng là phúc lớn trời ban.”

Chớp mắt tuyết đông tan chảy, đột nhiên xuân về hoa nở, liễu nhả chồi non vàng nhạt, tiếng suối rì rào như ngâm nga khi đàn cá chép xanh bơi đến.

Mỗi ngày sáng sớm, khi mặt trời mới nhú ở hướng Đông, leo lên đỉnh núi, những nông dân dậy sớm làm đồng đều có thể nhìn thấy một cảnh tượng đẹp mắt. Dưới sự dẫn dắt của Lý chân nhân, một đám trẻ con đang đứng thành vòng tròn, ra hình ra dạng luyện quyền trước nhà trúc. Nói là luyện quyền, thực ra chỉ là quây quần ở đó, nhưng nhìn từ xa thật sự rất đẹp.

Ngày qua ngày, xuân qua hè đến, Lý chân nhân ngoài khuôn mặt quá đỗi thanh nhã ra, các phương diện khác đã không còn khác gì thôn phu. Thuốc hái được, bán được đều được anh phân phát cho mấy người góa phụ lớn tuổi trong thôn.

Chỉ cần trong thôn có việc đồng áng bận rộn không kịp làm, bảo lũ trẻ chạy đến báo một tiếng, anh chắc chắn sẽ xuất hiện. Sau tiết Cốc Vũ, đến mùa cấy mạ, hầu như ngày nào cũng thấy bóng dáng anh lom khom dưới ruộng. Anh tự học mà thành thạo, cấy mạ rất thuần thục.

Có lẽ do ảnh hưởng của anh, ba thôn vốn thường xuyên xô xát vì tranh giành nước, nay cũng ôn hòa hơn nhiều, biết thông cảm cho nhau hơn, ít đi sự ỷ thế hiếp người. Thầy đồ Hứa Lượng sau khi say rượu thường lải nhải với người lớn trong thôn rằng việc đồng áng đã làm trì hoãn tu hành của chân nhân. Lúc đầu thôn dân đều có chút thấp thỏm, sau thấy Lý chân nhân vẫn là Lý chân nhân có cầu tất ứng kia, họ mới yên tâm.

Trong thời gian này, có người kể đã tận mắt thấy hổ xuống núi, Lý chân nhân chỉ cần đứng đó, con mãnh thú vương trong núi kia liền ngoan ngoãn quay đầu chạy về rừng sâu. Thôn dân kiến thức nông cạn càng thêm tin rằng nếu trên đời thật có thần tiên, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chiều tà thu hạ, hơi nóng trên núi dịu đi, Dư Phúc và thầy đồ Hứa Lượng đều ngồi trước nhà trúc hóng mát. Lý Ngọc Phủ ngồi trên ghế đẩu, mười ngón tay thoăn thoắt đan một chiếc giỏ trúc.

Đứa trẻ đã quen thân với Lý chân nhân chống cằm ngồi bên cạnh, hỏi: "Võ Đương Sơn có cao lắm không?"

Lý Ngọc Phủ ngừng tay đan giỏ, ôn nhu nói: "Khi còn nhỏ, phải đi rất lâu, có lẽ sẽ thấy cao. Sau khi trưởng thành thì lại thấy không cao nữa."

Dư Phúc cười hỏi: "Vậy Võ Đương Sơn có tuyết rơi không?"

Lý Ngọc Phủ ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi cao đối diện, mím môi, rồi gật đầu cười: "Đương nhiên rồi. Sư phụ của sư phụ ta, khi cõng tiểu sư thúc lên núi, đã gặp một trận tuyết rất lớn. Ta nhớ tiểu sư thúc từng kể với ta, ngày hôm sau tỉnh dậy, đứng trên Liên Hoa Phong nhỏ nhìn xuống, tuyết trắng như từng chiếc bánh bao lớn, khiến người ta thèm ăn."

Dư Phúc lại hỏi: "Vậy con có thể đi Võ Đương xem thử không?"

Lý Ngọc Phủ lần này không nói gì, chỉ mỉm cười.

Hứa Lượng không phải là người cổ hủ ngu dốt. Ông hiền lành liếc nhìn Dư Phúc, xoa đầu cậu bé, rồi quay sang Lý Ngọc Phủ, nhẹ giọng nói: "Đã có duyên, sao không đưa nó vào Đạo môn? Điều này đối với cả nhà Dư Phúc mà nói đều là chuyện tốt lớn bằng trời."

Lý Ngọc Phủ ánh mắt kiên định nói: "Chúng ta tu đạo chứng trường sinh, thuận nhân luân, không trái tình lý. Cha mẹ còn đó, không đi xa, đi ắt có nơi."

Lão nhân cảm khái: "Chân nhân đã nói 'đi ắt có nơi', vậy nói là đi xa cũng không phải không thể. Chỉ cần cha mẹ đứa bé này được sắp xếp ổn thỏa, không còn lo lắng gì, thì cũng đã là tận hiếu đạo rồi."

Lý Ngọc Phủ cười ấm áp: "Cứ đợi thêm một chút, không sao đâu."

Hứa Lượng do dự một lát, trầm giọng hỏi: "Lý chân nhân, có một chuyện Hứa mỗ không biết có nên hỏi hay không?"

Lý Ngọc Phủ gật đầu: "Tiên sinh cứ hỏi."

Hứa Lượng cắn răng, nói: "Tôi nhân dịp cuối năm họp chợ, tự ý vào thành hỏi thăm tình hình Võ Đương Sơn. Nghe nói đương đại Chưởng Giáo đại chân nhân cũng họ Lý."

Sống ở đây, quả thật mở cửa là thấy núi. Lý Ngọc Phủ bình tĩnh nói: "Chính là tiểu đạo."

Hứa Lượng như bị sét đánh, đột nhiên đứng bật dậy, môi run rẩy, không biết phải làm sao.

Lý Ngọc Phủ cười, đặt chiếc giỏ đang đan dở xuống, đứng dậy kéo lão thầy đồ về ghế trúc, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Hứa Lượng lẩm bẩm như người điên: "Làm gì có thần tiên nào như ngài chứ."

Lại một năm nữa thay bùa đào, Lý Ngọc Phủ đi đến nhà Dư Phúc, mang theo một nắm câu đối xuân. Cha Dư Phúc mặt dày xin Lý chân nhân thêm mấy tấm, để nhà vợ và mấy người thân thích xa cũng có một phần may mắn.

Khi Lý chân nhân sắp quay người rời đi, mặt cha Dư Phúc đỏ bừng, bồn chồn bất an, muốn nói lại thôi. Vợ ông đã mấy lần kéo mạnh tay áo, nhưng người đàn ông này vẫn không dám mở lời.

Người đàn ông biết cứ gượng ép mãi không phải cách. Nghe người đọc sách nói "giết người bất quá đầu chấm đất." Ông gãi đầu, nhận lấy một cái túi từ tay vợ, cười ngây ngô nói: "Lý chân nhân, vợ tôi lại có mang rồi. Mà nay thế đạo thái bình, người sống trên núi cũng không sợ đẻ nhiều con, đều nuôi được hết. Tôi chỉ nghĩ, có thể xin chân nhân nhận Dư Phúc làm đồ đệ không. Vạn nhất thằng bé này có tiền đồ, Dư gia chúng tôi cũng được hưởng phúc khí theo. Lý chân nhân, trong nhà không có tiền bạc gì, chỉ góp nhặt được bấy nhiêu đây. Biết chân nhân không màng điều này, nhưng nếu ngài có thể nhận Dư Phúc, cứ coi như là nợ tiền, sau này tôi nhất định sẽ trả lại."

Lý Ngọc Phủ đẩy túi tiền lại, rồi nắm tay Dư Phúc, cùng đứa trẻ cúi đầu thật sâu về phía đôi vợ chồng.

Người đàn ông hiếm khi gọi thẳng tên thật của con trai vì sợ Lý chân nhân thất hứa, vội vã hô: "Dư Phúc, còn không mau lạy tạ sư phụ!"

Lý Ngọc Phủ buông tay Dư Phúc, lùi lại ba bước, hai tay xếp trước bụng dưới.

Dư Phúc quỳ xuống đất, dập ba cái đầu vang dội.

Ngay khi Dư Phúc dập cái đầu tiên, Lý Ngọc Phủ đã giơ cánh tay lên, dùng tay áo che mắt, nhưng vẫn không che giấu được những giọt nước mắt trên khuôn mặt.

Năm đó Võ Đương tuyết lớn, Chưởng Giáo Lý Ngọc Phủ mang về một đồ đệ tên là Dư Phúc.

Khi vị Chưởng Giáo trẻ tuổi cõng đứa trẻ lên núi, trong tay Dư Phúc đang say ngủ vẫn nắm chặt một chuỗi mứt quả đỏ tươi, không nỡ ăn.

Leo lên đỉnh Võ Đương, vị đạo nhân trẻ tuổi cõng đồ đệ nhìn về nơi xa, nghẹn ngào nói: "Tiểu sư thúc, về núi rồi."