Chương 48: Lão tốt cùng quả dâu tằm

Lão Hứa mù là một lão tốt ở Bắc Lương, vốn là một tay nỏ thiện xạ, nhưng bị tên lạc bắn trúng một mắt nên chuyển sang làm kỵ binh. Chiến tích bình thường, ở Bắc Lương quân, nơi lấy đầu người đổi công trạng, thực sự chẳng đáng là bao. Đến mức trước khi giải ngũ về quê, lão chẳng tích cóp được gia sản gì, chỉ vớt vát được một thân bệnh tật.

Trước kia, lão định cư trong thành, coi như tay chân cũng dư dả. Chỉ là không chịu nổi đám huynh đệ còn nghèo khổ hơn lão dày vò, phần lớn khi chết đều được lão Hứa bỏ tiền lo ma chay quan quách. Cứ thế, lão Hứa cô gia quả nhân chẳng còn bao nhiêu bạc. Lão là người gốc Liêu Đông Cẩm Châu, tuổi nhỏ đã lẻ loi hiu quạnh. Theo Đại Trụ quốc Từ Kiêu, lão đánh từ Cẩm Châu tới Liêu Tây, lại từ Liêu Tây vào Hùng Nhai Quan, chuyển chiến Trung Nguyên. Trong loạn chiến Xuân Thu, rất nhiều lão tốt nhập ngũ cùng thời với lão Hứa, chỉ cần chịu được không chết, đều làm tới chức tham quân hoặc giáo úy, kém nhất trước khi dưỡng già cũng lĩnh được chức võ tán quan chiêu võ phó úy.

Cho nên nói, lão Hứa là một lão tốt, nhưng không phải hạng hãn tốt.

Không dám đem đầu buộc vào thắt lưng đi liều công danh, thì còn mong kiếm được chức quan sao? Chức tước chẳng qua chỉ dành cho con cháu quyền thế gia tộc. Loại lão binh không thể nói ham sống nhưng tuyệt đối sợ chết như lão Hứa, không bị giám quân tướng tá chém đầu đã là vô cùng may mắn.

Về sau, con mắt còn lại của lão Hứa cũng mù, do lên núi đốt than không cẩn thận bị hun hỏng. Thế là thành lão Hứa mù trong miệng người trong ngoài hẻm. Xui xẻo nhất là sau khi lão Hứa mù, nhà dột lại gặp mưa đêm, không cẩn thận ở phố xá sầm uất, không tránh kịp vó ngựa của một gã công tử con nhà cao lương, bị giẫm thành què.

Đám công tử mang theo mỹ nhân đồng hành thấy lão già lăn lộn trên đất, chỉ cất tiếng cười to. Lão Hứa mù ban đầu còn muốn cắn răng liều mạng, nhưng khi lão mò đến đòn gánh trên đất, liền nghe thấy âm thanh nói đám công tử ca kia là con trai của chiết trùng đô úy nào đó, là cháu trai của vị tác lang, thái tử tắm ngựa nào đó trong kinh thành. Lão Hứa liền ném đòn gánh, khóc rống lên như trẻ con, từng tiếng gào "Ta sớm nên chết đi", khiến người ta tê cả da đầu, đến những người đứng xem còn chút lòng thương hại cũng sợ hãi bỏ chạy.

Một gã hoàn khố ghét lão Hứa ồn ào, rút kiếm định bổ xuống. Bắc Lương dân phong xưa nay bưu hãn, chính là đám hoàn khố, hai tay có lẽ chỉ đủ sức cởi đai lưng của hoa khôi, nhưng chỉ cần rút được đao kiếm, thì tuyệt đối nói chém là chém. Điểm này khiến rất nhiều gã hoàn khố nơi khác mới vào Bắc Lương không thích ứng nổi.

Nếu lúc đó, nhát kiếm kia chém xuống đầu lão Hứa, thì đã không có chuyện thế tử điện hạ xách rượu Lục Nghĩ tới hôm nay.

Khi ấy, Từ Phượng Niên trùng hợp đi ngang qua, thớt ngựa so với đám hoàn khố tam lưu kia còn khỏe mạnh hơn, dáng vẻ tất nhiên càng phách lối gấp trăm lần. Hắn vốn không muốn xen vào chuyện này, chỉ là bị một câu tê tâm liệt phế của lão Hứa níu lại: "Chân lão tử không bị đám con rùa Tây Sở đánh gãy, ngược lại bị người nhà làm què, ông trời già, mẹ nó cùng ta mắt mù rồi!"

Từ Phượng Niên không lên tiếng, chỉ sai ác nô tách đám tiểu tử kia ra. Còn về việc đám công tử ca sống an nhàn sung sướng kia gãy mấy cánh tay, mấy cái chân, thế tử điện hạ nào quản được. Có bản lĩnh thì mang người nhà tới vương phủ tìm Từ Kiêu đòi bạc bồi thường đi? Tốt nhất là lĩnh thánh chỉ mà đi.

Sau đó, lão Hứa không chết, không hiểu sao được người đưa đi trị liệu chân cẳng. Nhưng sức ngựa đạp xuống, đâu phải chân già của một lão già có thể chịu được, coi như triệt để gãy mất. Khi lão Hứa mù chuẩn bị ngồi trong túp lều nhỏ bên bờ sông chờ chết, đột nhiên quan nha có người tới nói, mỗi tháng cấp cho lão một lượng bạc. Lão Hứa hãi hùng khiếp vía lĩnh được nửa năm, mới dám hỏi vị đại nhân kia. Đại nhân nói đây là quy củ mới của Bắc Lương quân, đối đãi tử tế với lão tốt. Về sau, lão Hứa hỏi một đồng đội già cũng nửa sống nửa chết, mới biết đây là sự thật, chỉ là đám bọn họ đều phải đến nha môn lĩnh tiền.

Lão Hứa liền buồn bực, người tốt có báo tốt? Nhưng ta thấy thế nào ta cũng không phải người tốt, tuổi trẻ khi ấy cướp bóc đốt giết, cũng không theo Đại Trụ quốc bớt làm.

Lão Hứa gãy chân, nhưng chống gậy tự chế vẫn có thể miễn cưỡng đi lại. Nhà tranh được vị đại quan nha môn kia phân phó hạ nhân sửa chữa qua, hàng năm chưa qua mùa đông liền có người đưa tới một giường chăn bông dày dặn. Vườn rau được lão Hứa xử lý chắp vá, một lượng bạc là một ngàn văn, lão Hứa miệng mồm không kén ăn, cuối tháng tiền dư còn có thể mua chút rượu mặn, cuộc sống tạm bợ trôi qua cũng có chút thú vị. Hiện tại chờ chết, so với lúc mới gãy chân còn hài lòng gấp trăm lần.

Hôm nay, lão Hứa ngồi trên khúc gỗ ngoài phòng ngủ gà ngủ gật, liền nghe thấy có người lớn giọng gọi: "Lão Hứa, lão Hứa, uống rượu. Tiện đường ta mò cho ngươi con vịt trong sông, béo múp míp."

Lão Hứa mù chấn động tinh thần, tiểu tử họ Từ đến rồi. Tiểu tử này lão quen bốn năm năm trước, nghe nói là trèo tường nhìn hoàng hoa khuê nữ tắm rửa bị bắt, bị truy sát đến bờ sông, liền mượn nhà tranh của lão Hứa để trốn, coi như kết một đoạn hương hỏa tình không lớn không nhỏ. Lão Hứa mù biết rõ tiểu gia bích ngọc Lan Đình Tửu mà tiểu tử họ Từ nói đến. Tuy nói không nhìn thấy, nhưng tai lão Hứa không sai, luôn có thể nghe được đám dã hán tử vô công rồi nghề tụ tập thèm nhỏ dãi nói, không ngoài việc nha đầu kia mấy năm nay ngực đầy đặn thêm mấy phần, mặt tròn nhỏ lại thon gọn thêm mấy phần, mỹ nhân bại hoại càng phát xinh đẹp. Lão Hứa từng đến tửu lư mua hèm rượu, ngửi được mùi thơm trên người cô nương kia, chậc chậc, thật sự là dễ ngửi, còn hơn cả rượu thanh mai trứ danh của Lan Đình.

Từ tiểu tử năm đó vì nàng mà bị người đuổi đánh, không oan uổng! Ta, lão Hứa, nếu trẻ lại mấy chục tuổi, đâu đến phiên Từ tiểu tử trèo tường? Cho hắn trông chừng còn không đủ tư cách.

"Nồi ở trong phòng chỗ cũ, nhổ lông vịt nhớ kỹ đừng tiện tay ném xuống sông, cẩn thận chân trước ngươi đi, chân sau nhà tranh của ta liền bị phá hủy." Lão Hứa nhận bầu rượu, ngửi một cái, thỏa mãn cười nói: "Rượu Lục Nghĩ này kém rượu mơ của Lan Đình Tửu Lư, nhưng so với hèm rượu vẫn mạnh hơn nhiều."

Vị khách kia bẻ gãy cổ con vịt, nhét vào trong ngực lão Hứa mù, tức giận nói: "Nhổ lông vẫn phải ta ra tay? Ta đi đun nước."

Lão Hứa trong tay có rượu, dễ nói chuyện, chống gậy liền đi nhổ lông vịt.

Không bao lâu, trong túp lều hương thơm tràn ngập. Lão Hứa gặm một cái chân vịt đầy mỡ, cười hỏi: "Từ tiểu tử, hơn một năm không gặp rồi nhỉ? Ngươi, tên này, không phải mất tích ba năm thì cũng bặt tin cả năm, làm nghề nghiệp gì thế? Nghe lão Hứa khuyên, đừng làm chuyện thương thiên hại lý. Nhìn trộm khuê nữ tắm rửa gì đó còn được, dù sao khuê nữ cũng không mất miếng thịt nào, nếu như chơi đao múa thương, thì không hay đâu. Thôi, không nói chuyện này nữa, nói rồi chắc ngươi cũng chẳng nghe. Biết rõ ta không uống chùa rượu của ngươi được, nói đi, lần này muốn nghe chuyện gì? Lão Hứa tuổi này, cũng nói không được mấy lần, có thể nói bao nhiêu thì nói."

Người kia gặm thịt vịt, cười nói: "Nói một chút về Liêu Đông, coi như tổ tiên ta ở bên kia, chính là Cẩm Châu."

Có thể nhàn nhã dạo chơi như vậy, tự nhiên là thế tử điện hạ Từ Phượng Niên.

Lão Hứa mù cười ha hả nói: "Cẩm Châu ta còn lạ gì? Toàn bộ Liêu Đông đều một tính, đừng nhìn mười đô đốc có chín kẻ kêu nghèo với triều đình, kỳ thực chẳng nghèo chút nào. Nghèo chỉ có đám người không ruộng như chúng ta, cũng chỉ kém không có tạo phản thôi."

Từ Phượng Niên nhíu mày hỏi: "Theo luật, chẳng phải mỗi sĩ tốt đều có bốn mươi mẫu đồn điền sao? Liêu Đông là nơi cao không thẹn với triều ta, bình nguyên cánh đồng bát ngát ngàn dặm, khó chiếm đóng, bỏ đi thì ngựa Bắc Mãng sẽ tiến quân thần tốc, Bắc địa không còn cửa ngõ, cho nên Liêu Đông an thì Trung Nguyên gió bụi không động, Liêu dã nhiễu thì thiên hạ vàng trống vang rền. Tạo phản? Mấy năm nay không nghe nói Liêu Đông có chút bạo động nào."

Lão Hứa giễu cợt nói: "Từ tiểu tử ngươi biết gì, vẻ nho nhã của ngươi, ta lão Hứa nghe không hiểu, ngươi nghe ở đâu, chỗ người đọc sách nào? Ta chỉ biết rõ khi ta rời khỏi Liêu Đông, Liêu Đông có hai mươi mốt đồn vệ, Liêu Tây chỉ có sáu vệ. Không nói Liêu Tây, hai mươi mốt vệ Liêu Đông một năm tích lương trăm vạn thạch, có mấy thạch rơi vào miệng chúng ta? Từ tiểu tử ngươi nghĩ đi, không nói đại đô đốc, trấn thủ đô đốc, đô đốc đồng tri và những nhân vật lớn như chỉ huy, giáo úy, chính là đám quan viên thất phẩm bát phẩm, đều muốn làm chút lậu dịch, đồn quân thay đổi thủ đoạn, nếu không vượt quyền thủy lợi, chiếm hết đồn điền màu mỡ, thì lấy đâu ra bạc hiếu kính cấp trên? Đại Trụ quốc năm đó trấn thủ toàn Liêu, đối với người Liêu mà nói, đó là việc may hiếm có. Đại Trụ quốc vừa đi, ai quản sĩ tốt sống chết. Rất nhiều biên quân vốn là bị sung quân đến Liêu Đông vì tội, nếu không ai nguyện ý đến nơi lạnh lẽo này sống qua ngày? Một khi đã đi rồi, ai thực sự cho rằng có ruộng có lương? Ta là người Cẩm Châu còn không có nửa phần ruộng đất, đám người ngoài kia càng không cần phải nghĩ."

Từ Phượng Niên cười khẽ nói: "Vậy nhưng không tạo phản được. Liêu Đông nghèo khổ, khổ quen rồi, chỉ cần có nửa bát cơm ăn, liền không ai tình nguyện cầm vũ khí nổi dậy."

Lão Hứa thở dài một tiếng, "Không thực sự chết đói, ai tình nguyện dùng mệnh gây khó dễ, nhưng cứ tiếp tục thế này, Liêu Đông thật khó nói. Ta rời khỏi Cẩm Châu đã gần ba mươi năm, nhịn ba mươi năm rồi."

Liêu Đông từ xưa là đất trăm trận, cái gọi là hổ踞 long bàn, cao thấp trong lòng. Thiên hạ an nguy thường là ở hai Liêu, Từ Kiêu can gián không ngại dốc hết sức thiên hạ để giữ, nhưng triều chính trên dưới không có mấy người nguyện ý bàn chuyện. Đây không phải nói không ai nhìn ra quan hệ lợi hại trong đó, chỉ là thế cục thiên hạ tạm thời ổn định, năm mươi năm, trăm năm sau thế nào, nói gì, làm gì có ích gì cho chức quan lúc đó?

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Lão Hứa, ngươi lại nói chút phong thổ nhân tình Liêu Đông đi."

Lão Hứa có một nói một, tuôn ra như ống trúc đổ đậu. Chờ nồi hầm vịt ăn đến không còn một mảnh, lão Hứa cũng mệt lả, bất quá phần lớn tinh thần khí lực đều dùng để đối phó thịt vịt.

Lão Hứa cuối cùng lau miệng nói: "Đại Trụ quốc năm đó vào Bắc Lương, thật là uy phong lẫm liệt, vương phi có câu thơ nói thế nào ấy nhỉ?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Thanh ngưu trên đường nghìn xe đón, cờ dưới hài đồng nâng quả dâu."

Lão Hứa chống gậy, vẻ mặt mê mẩn.

Từ Phượng Niên để lại bầu rượu, lặng lẽ rời khỏi nhà tranh.

Thanh Điểu đứng ở đằng xa, xa xa nhìn thế tử điện hạ chậm rãi đi tới. Mỗi lần tới nhà tranh bên bờ sông, đều do nàng đi cùng, nàng chưa từng hỏi điện hạ vì sao muốn giao thiệp với một lão tốt mù mắt.

Từ Phượng Niên nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Thanh Điểu, ánh mắt có chút hoảng hốt.

Năm đó, lão Hứa mù trong đoàn người nghìn xe đón, chân còn chưa gãy.

Đứa bé kia còn bưng quả dâu, ngẩng đầu hỏi mẫu thân có ngon không.

Thanh Điểu bị nhìn đến có chút mơ hồ, Từ Phượng Niên bất chợt cắn lên má nàng, cười nói: "Ngon, có vị quả dâu."