Chương 49: Ha ha cô nương

Bước đi trên bờ ruộng, Từ Phượng Niên tiện miệng hỏi: "Vì sao 'Khoai Lang' không thích rời khỏi Vương phủ, mà ngươi lại thường xuyên chạy ra ngoài?"

Thanh Điểu đáp gọn lỏn: "Nàng ta tương đối lười biếng."

Từ Phượng Niên chợt đổi giọng hỏi: "Từ Kiêu rõ ràng biết lần này Trương Cự Lộc nắm quyền, chấn chỉnh triều chính, sửa trị biên quân. Từ đầu năm ngoái đã bắt đầu đo đạc ruộng đất ở Liêu Đông. Dọc đường gian nan, quan viên bị ám sát không dưới mười người, người xin từ quan lên đến hơn ba mươi người."

"Thế nhưng, Trương Cự Lộc vẫn tra ra được Thứ đốc Liêu Đông Bạch Hoài, Thái Giám trấn thủ Lỗ Thái Bình, Du kích Tướng quân Phó Hàn cùng Tổng binh Tham tướng và hơn mười người khác cưỡng chiếm ruộng đất của dân, người nhiều nhất sáu trăm khoảnh, ít thì vài chục khoảnh."

"Tuy rằng những người này không ít là bộ hạ cũ, là môn sinh của Bắc Lương quân, nhưng hai mươi năm đã trôi qua, Từ Kiêu còn đứng xem trò vui gì, nhất định phải đối đầu với Trương Thủ Phụ? Đây chẳng phải là đi ngược lại đại thế sao?"

"Hơn nữa, Từ Kiêu ngoài miệng nói muốn triều đình biến Lưỡng Liêu thành pháo đài vững chắc, nhưng một nửa số sâu mọt béo bở kia đều có dính líu đến hắn. Lời nói này thốt ra, ai mà tin được chứ? Ngươi nói xem, rốt cuộc Từ Kiêu nghĩ gì?"

Thanh Điểu làm sao dám trả lời loại vấn đề này.

Từ Phượng Niên cũng không mong có được đáp án, chỉ là hỏi ra để lòng mình nhẹ nhõm hơn đôi chút. Những chuyện như quân sĩ Lưỡng Liêu oán thán chính sự lỏng lẻo, Thế tử Điện hạ không hề hứng thú. Ví như ở Bắc Lương, quân đội hùng mạnh nhất thiên hạ, chẳng hề có chút hư danh nào, nhưng nếu nói đạo thái bình ở Bắc Lương thì e rằng ngay cả Từ Kiêu cũng phải đỏ mặt.

Nếu Đại Trụ Quốc là bậc Thánh Nhân đạo đức, thì Lăng Châu Mục đã chẳng cần phải tìm cách chui lủi vào kinh thành, lại còn liên lụy con gái của vị Đại Học Sĩ Bắc Lương kia trở thành một con chim hoàng yến không rõ tiền đồ.

Nghĩ đến đó, rồi lại nghĩ đến năm xưa "Tứ Ác Bắc Lương" kẻ ly tán, người đoạn tuyệt tình nghĩa, cuối cùng chỉ còn lại tên khốn kiếp Lý Hãn Lâm còn ở lại Bắc Lương, Từ Phượng Niên cảm thấy bực bội. Hắn ngồi phịch xuống bãi bùn ven ruộng, mặt mày đen sạm, hậm hực nói: "Thanh Điểu, giúp ta tìm chút chuyện vui."

Thanh Điểu bình thản đáp ba chữ: "Thịt bò kho tương."

Từ Phượng Niên bật cười đứng dậy: "Vẫn là Thanh Điểu hiểu ta nhất."

Hai người, quan hệ rõ ràng là chủ tớ nhưng lại không giống chủ tớ, đi thêm một đoạn đường rồi ngồi vào chiếc xe ngựa lộng lẫy. Sự trang trí của thân xe chỉ là chuyện nhỏ, điều quan trọng là hai con ngựa Ngũ Hoa này bản thân đã đáng giá ngàn vàng.

Trong triều đình, bất kể ở châu quận nào, muốn nhìn độ dày gia sản của một công tử nhà giàu, cách trực quan nhất là nhìn giá tiền của con ngựa. Đương nhiên, cũng có những kẻ ngu ngốc giả vờ là hảo hán, bất chấp gia cảnh nghèo khó cũng phải mua một đôi danh mã Lương Ký “Bạch Hạc Tào Gia” để giữ thể diện.

Nhưng con “Đại Uyên Hắc Tượng” trong số hai con Ngũ Hoa mã của Thế tử Điện hạ lại là loại có tiền cũng không mua được, luôn là cống phẩm hạng nhất. Cũng chỉ có Từ Phượng Niên dám cưỡi, thay vì các phiên vương tử tôn khác, họ không dám phô trương ra ngoài, vì quan lại thanh liêm thích nhất bám víu vào những chuyện như vậy.

Từ Phượng Niên bước vào quán thịt bò kho tương, nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc đã lâu: Chủ tiệm Lão Cổ đang tất bật ngược xuôi, còn Tiểu Cổ cô nương thì ngồi ngẩn ngơ trên bậc thềm. Nàng dùng hai ngón tay xoay tròn một cành trúc xanh biếc.

Lão Cổ rất thương yêu người cháu gái họ hàng xa này, bất kể chuyện làm ăn trong tiệm thế nào cũng không cần nàng giúp đỡ. Có lẽ vì không có con cái nối dõi, Lão Cổ đã xem nàng như con gái ruột. Lòng cha mẹ trong thiên hạ, vốn đều là như vậy.

Tên của cô gái nhỏ này khá thú vị: Họ Cổ, tên Giá Gia. Điều thú vị hơn tên nàng đương nhiên là con mèo to mà nàng dắt theo khi mới vào thành năm đó. Đáng tiếc hai năm nay nó không xuất hiện nữa, không biết là đi lạc hay đã chết rồi.

Thanh Điểu đi lấy thịt bò từ chủ quán. Đương nhiên là ‘lấy’ chứ có cần phải ‘mua’ không? Ở Bắc Lương, Thế tử Điện hạ muốn thứ gì, chưa bao giờ có cái lý lẽ vớ vẩn như mua, trộm, đoạt hay mượn, mà là ‘lấy’.

Từ Phượng Niên đi tới đầu bậc thềm, cười híp mắt hỏi: "Ha Ha Cô Nương, mèo to của ngươi đâu rồi? Không có à? Hay là bản Thế tử tặng ngươi một con, ngươi đi cùng ta về Vương phủ chơi nhé?"

Thiếu nữ bị Từ Phượng Niên đặt biệt danh là Ha Ha Cô Nương này luôn có vẻ ngây ngô, không hiểu chuyện đời. Trước kia trong tiệm nàng dám trừng mắt đối đầu với cả đại công tử như Lý Hãn Lâm, đối với Thế tử Điện hạ cũng bình thản, không hề sợ hãi quá mức.

Nhưng hôm nay có vẻ hơi khác thường, nhìn thấy Từ Phượng Niên, nàng vô thức nhích mông dịch sang bên. Có lẽ là lần trước thấy Thế tử Điện hạ cầm đao giết người ở góc hẻm, mấy ngày nay nàng có vẻ thần hồn thất tán.

Với tính tình cẩn thận của Từ Phượng Niên, hắn đã cho người theo dõi nơi này một thời gian. Sở dĩ Tiểu Cổ cô nương có biệt danh như vậy là có nguồn gốc: Nghe nói nha đầu này không thích cười, nhiều nhất là mặt không biểu cảm ‘ha ha’ vài tiếng—‘a’ một tiếng là biểu thị buồn cười, ‘ha ha’ hai tiếng là biểu thị thật sự buồn cười. Còn ‘ha ha ha’ ư? Đến nay chưa ai từng nghe thấy.

Từ Phượng Niên thấy nàng không động đậy, diễn kịch một mình luôn luôn vô vị, đành ngượng ngùng xoay người tìm một chỗ ngồi. Cả tiệm lập tức trở nên vắng lặng. Lão Cổ với khuôn mặt nhăn nheo cố nặn ra nụ cười, khúm núm đứng cạnh bàn.

Thực tế không có việc gì đến lượt ông ta, Thanh Điểu đã sắp xếp đâu vào đấy: Bát đũa đều được mang từ xe ngựa xuống, đũa ngà voi, chén ngọc sứ. Thịt bò kho tương đã được cắt thành miếng gọn gàng bằng một con dao bạc nhỏ, xếp chồng ngay ngắn trong bát.

Từ Phượng Niên không dùng đũa, lấy tay bốc vài miếng nhét vào miệng. Hắn muốn chính là mùi vị này, đậm đà nhưng không ngấy, vị nước tương vừa đủ, không làm mất đi hương vị nguyên bản của thịt bò ngon nhất.

Ăn xong thịt bò, Từ Phượng Niên liền tựa vào ghế, trông có vẻ mơ màng buồn ngủ. Hắn nhắm mắt rủ mi, lưỡi đặt nơi vòm họng, đồng thời co một chân lên.

Khẽ gõ răng ba mươi sáu lần, khí quy về huyền khiếu, hơi thở tự nhiên thông suốt.

Chủ tiệm Lão Cổ không rõ nội tình, chỉ nghĩ Thế tử Điện hạ mệt mỏi, không dám mù quáng hiến ân cần, chỉ cầu Thế tử không bất mãn với món thịt bò hôm nay.

Hơi thở của Từ Phượng Niên lúc này cực kỳ bình ổn, đúng như chân lý của Phật pháp chẳng qua chỉ là ăn uống ngủ nghỉ. Đại Hoàng Đình tâm pháp xét cho cùng, vẫn là công phu thổ nạp không đáng chú ý. Đợi đến khi Từ Phượng Niên có thể nghe được nhịp tim của người khác, hắn sẽ có thể bước lên tầng thứ hai của Lục Trọng Thiên.

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu, nhìn về phía bậc thềm bên kia, chỉ thấy thiếu nữ với đôi mắt vô hồn đang chăm chú nhìn cành trúc trong tay.

Từ Phượng Niên đứng dậy cười nói: "Lão Cổ, làm thêm cho ta hai phần nữa."

Lão Cổ vui mừng khôn xiết đáp: "Vâng, tiểu nhân đi ngay đây, đi ngay đây."

Từ Phượng Niên không đợi lâu, Thanh Điểu đã nhận lấy hai phần thịt bò chín dậy mùi thơm phức, rồi trở lại xe ngựa. Từ Phượng Niên vén rèm lên, nhìn thoáng qua Lão Cổ vẫn còn đứng cúi đầu ở cửa tiệm, nhíu mày nói: "Hình như có gì đó không ổn."

Thanh Điểu lắc đầu: "Người này thân thế rõ ràng, chỉ là một tiểu thương nhân bình thường."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, coi như bỏ qua.

Lão Cổ quay lại trong tiệm, lau mồ hôi trên trán. Nhất thời quán chắc chắn không có khách nhân nào dám bước vào. Ông ta tranh thủ ngồi xuống nghỉ ngơi, đấm lưng, rồi nhìn thấy cô gái nhỏ vẫn ngồi trên bậc thềm, thở dài một tiếng.

Cô bé này ăn uống miễn phí trong tiệm thì thôi đi, đằng này lại không hề có vẻ mặt tươi cười nào đối với những nhân vật lớn như Thế tử Điện hạ. Nếu là con gái ruột của mình, chắc chắn ông ta phải đánh mắng một trận mới được.

Thiếu nữ cầm cành trúc rời khỏi cửa tiệm, đi thẳng ra khỏi thành. Nàng đi chậm rãi, lúc ra khỏi thành trời đã xế chiều. Đi thêm một canh giờ nữa, trong màn đêm, nàng tiến vào Cận Ông Sơn xanh biếc um tùm.

Nhìn dáng vẻ, nàng không có ý định quay về thành nữa rồi. Khắp nơi ở Bắc Lương luôn cấm đi lại ban đêm nghiêm ngặt, nàng đâu phải Thế tử Điện hạ mà có thể tùy ý ra vào thành lúc trời tối.

Một cô gái nhỏ ban đêm lẽ nào định ngủ lại trên núi? Cận Ông Sơn ẩn hiện dã thú, càng vào sâu, ngay cả thợ săn cũng phải đi thành từng nhóm mới dám đi đường đêm.

Không rõ đã đi được bao lâu, thiếu nữ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng bước đi trên con đường mòn cô tịch trong núi.

Trăng tròn giữa trời, dưới chân nàng đã không còn dấu vết đường đi, nhưng nàng vẫn tiếp tục tiến lên.

Đến bên một đầm nước, nàng cúi xuống uống vài ngụm, uống vừa đủ một phần ba.

Phía sau rừng rậm truyền đến một tiếng động khác thường, làm kinh động mấy con quạ lạnh. Cô gái nhỏ đứng lên, nhìn về phía khu rừng.

Một con gấu đen cao bằng một người rưỡi xông ra, mặt đất bị giẫm đến rung chuyển. Nó dừng lại trước mặt cô gái, phát ra một tiếng gào thét.

Răng nanh lộ ra ngoài, miệng đầy mùi hôi phả thẳng vào mặt cô gái, khiến mái tóc đen của nàng bay lất phất. Cô gái nhỏ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ không động lòng.

Con gấu to này dường như bị con mồi nhỏ bé chọc giận, há mồm định cắn xuống.

Ầm một tiếng. Từ rừng rậm lại truyền đến chấn động với khí thế còn lớn hơn.

Khi con gấu đen quay đầu lại, lần này đến lượt nó bị một cái miệng to như chậu máu phun nước bọt vào mặt. Lông trên người con gấu dựng thẳng cả lên, sợ hãi đến mức không dám cử động.

Mấy năm gần đây tại Cận Ông Sơn, thợ săn thường xuyên nhặt được hài cốt mãnh thú cỡ lớn, cả hổ lẫn gấu đều có. Bọn họ thực sự không thể tưởng tượng nổi còn có thứ gì có thể hùng cứ làm vua trên núi như vậy? Sơn quỷ? Yêu ma quỷ quái?

Đáp án đã ở ngay đây. Một con "Mèo to" có hình thể khổng lồ và hùng tráng hơn cả con gấu đen, đang cúi đầu gầm gừ thị uy về phía "tiểu gấu đen."

Cô gái nhỏ cuối cùng cũng cất tiếng.

"Ha ha ha."