Chương 493: Kéo lưới để lọt cá

Từ Phượng Niên đứng bên cửa sổ, quay đầu vẫy tay gọi Vương Vân Thư đang còn ngơ ngác lại gần. Hắn hạ giọng: "Ngươi đi nói với nghĩa huynh ngươi một tiếng. Nể mặt ngươi, bản thế tử cho phép hắn dẫn binh vào thành. Có một mối lợi lớn, không cần làm gì cũng có quân công dễ dàng kiếm được, ta muốn tiện tay ban cho hắn."

Vương Vân Thư vò tay mạnh mẽ, kích động hỏi: "Điện hạ, liệu có thể để tiểu nhân tham gia cuộc vui này không?"

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Ngươi có thân phận binh sĩ ư?"

Vương Vân Thư thành thật đáp, mặt đỏ bừng vì thẹn: "Có, có, có! Cha ta nặng sĩ diện, ngại ta chơi bời lêu lổng, ngày lễ ngày tết đưa ta ra ngoài gặp đồng liêu đều mất hết thể diện, nên mới xin nghĩa huynh ban cho một chức tiểu ngũ trưởng."

Từ Phượng Niên nhếch mép: "Tiểu ngũ trưởng? Ở biên cảnh U Lương, chức vị đó phải đổi bằng máu, bằng việc chém giết man tử mới có được."

Đại công tử họ Vương sợ hãi, cười gượng không biết phải nói gì để cứu vãn tình thế.

Từ Phượng Niên không truy cứu, phất tay: "Mau đi bàn bạc với nghĩa huynh ngươi. Đến lúc đó ngươi cũng đừng quay lại Đào Tai Lâu nữa. Bảo Tiêu Võ Di chia quân làm hai ngả, ngươi và hắn lần lượt đi Thanh Vinh Quan và Liên Đường. Nếu cửa thành có người hỏi, cứ nói là điều lệnh của Thái thú Tống Nham. Sau này nếu còn ai truy cứu, thì nói là lệnh của bản thế tử."

Vương Vân Thư cáo biệt, cùng đám tùy tùng ác nô ở hành lang chạy nhanh như bay ra khỏi Đào Tai Lâu. Để tránh hiềm nghi, Thảo Hòa và Tuyết Y đứng cách đó một quãng xa, nhìn nhau khó hiểu, không biết màn kịch này đang diễn tuồng gì.

Từ Yển Binh tiến đến gần cửa sổ, nhìn về phía Sài Phi Viện, mỉm cười nói: "Chúc mừng điện hạ, trong chén rượu lại có sở ngộ."

Từ Phượng Niên gật đầu, cảm khái: "Người đời chỉ biết Ngụy Cảnh có sai lầm lớn, nhưng dường như đôi khi cũng có lúc đánh bậy đánh bạ mà tạo ra điều tốt."

Từ Yển Binh lắc đầu: "Ngụy Cảnh của Thế tử điện hạ, giống như người thưởng thức mượn tranh xem. Tàng gia giúp điện hạ hé mở một góc bức họa cuộn, rồi nhanh chóng thu lại. Loại Ngụy Cảnh này, so với việc họa sĩ tự mình vẽ tranh mà lạc lối, tai họa hiển nhiên nhỏ hơn nhiều."

"Hơn nữa, điều điện hạ ngộ lần này không phải là truy vấn huyền cơ trường sinh, mà là Thiên Tượng Hạo Nhiên Thanh Minh. Điều này khởi nguồn từ hai mươi mấy năm đọc sách của điện hạ, cùng với ba lần du hành nhìn thấy mọi sự. Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường—đó là lý do vì sao giới học sĩ đời đời truyền lại, cứ cập quan là phải cõng tráp du học."

"Chỉ có vậy mới có thể tích lũy dày đặc để rồi bỗng chốc bùng phát, đến một khắc nào đó sẽ thành tựu như nước chảy thành sông. Tuy nhiên, những điều Từ Yển Binh nói đều chỉ là bàn suông. Điện hạ có thể tự mình trải qua liên tục Ngụy Cảnh và Ngã Cảnh mà vẫn ngộ ra được tinh túy của Thiên Tượng, đến cả Từ Yển Binh cũng tự nhận không thể làm được."

Từ Phượng Niên cười: "Từ thúc thúc, người sắp siêu phàm nhập thánh như ngài, đừng khen ngợi kẻ gà mờ nội lực Nhị phẩm như ta nữa."

Từ Yển Binh chỉ cười nhẹ.

Từ Phượng Niên lẩm bẩm trong lòng. Cảnh giới vừa vượt qua kia quá đỗi phiêu diêu huyền diệu, nhưng dường như không phải Chỉ Huyền cũng chẳng phải Thiên Tượng. Nó giống như chỉ cần khẽ ngoắc ngón tay, liền có thể khiến những thứ tưởng chừng gần ngay trước mắt nhưng thực chất xa tận ngàn dặm, phá không mà đến.

Chỉ là loại cảnh giới này chợt lóe rồi vụt tắt, không hề vững chắc. Chi tiết nắm giữ ra sao, vẫn phải chờ đợi cơ duyên sau này.

***

Kể từ khi Hồng Ngư phản loạn ở Hoàng Nam quận, lại có lão gián điệp Hàn Thương—người có địa vị cao trong Bắc Mãng—ngầm ứng phó, toàn bộ mạng lưới tình báo trong quận xem như đã nát cả gốc. Những kẻ càng lão luyện, càng dễ dàng bị che khuất dưới ánh đèn.

Vòng tròn tình báo gián điệp này vốn có những luật lệ quen thuộc. Khi thân phận bại lộ, địch ta sẽ chém giết lẫn nhau. Tuy nhiên, đôi khi cũng có sự ứng phó lẫn nhau trong cùng một phe. Điều này thường chỉ xảy ra khi một văn gián điệp đạt đến vị trí quan trọng, mới có tư cách được võ gián điệp "theo dõi" bảo hộ.

Nhiều lần hộ giá, văn gián điệp suốt đời không biết có ai đã chết vì mình, thường chỉ đến khi rút lui khẩn cấp mới được báo rằng có người đã hy sinh. Hàn Thương chắc chắn là một mắt xích quan trọng trong việc Bắc Mãng xâm nhập kho lúa Bắc Lương.

Với một văn gián điệp có võ công cao siêu không tương xứng với thân phận như Hàn Thương, tự nhiên sẽ có những "con rùa già" tiềm phục dưới đáy bùn lầy như lời Từ Phượng Niên nói. Chỉ là thỏ khôn có ba hang, không ai biết ba hang ổ kia sẽ ẩn chứa bất ngờ gì.

Cuộc bí mật tiêu diệt lần này, Ưng Sĩ chịu trách nhiệm chính ở Thanh Vinh Quan, nơi gián điệp thưa thớt hơn. Còn Du Chuẩn thì muốn "xẻ miếng thịt béo" Liên Đường. Có lệnh trên ban xuống, thà giết lầm chứ không được bỏ sót.

Hai nhóm sát thủ Bắc Lương này đều phô trương thanh thế rõ rệt, cần tiêu tốn lượng lớn tinh lực, vật lực và nhân lực để đối phó. Vì vậy, hai nhóm tử sĩ này không chỉ mặc mềm giáp, mang đoản đao mà còn cõng theo cung nỏ.

Sài Phi Viện là nơi ít được coi trọng nhất trong ba mục tiêu. Một số "kẻ tạp vụ" có chức vị không cao được ném về phía này, do Du Chuẩn và Ưng Sĩ kiêm nhiệm. Sự phân chia cao thấp này là điều khó tránh khỏi.

Hồng Thư Văn và Nhậm Sơn Vũ thuộc nhóm này. Nhậm Sơn Vũ chỉ là một trong hai tiểu đầu mục. Người còn lại là một lão già, tên đã bị người ta quên lãng, chỉ quen gọi là "Cây Già Tảng". Nghe nói lão đã làm tử sĩ ở Bắc Lương nhiều năm, nhưng đến nay vẫn chưa từng bước chân vào Bắc Lương Vương phủ, càng không dám mơ gặp mặt Đại tướng quân. Lão mang trong mình một thân khí chất giang hồ cũ kỹ.

Người phụ trách Du Chuẩn là một gã trung niên nhìn cà lơ phất phơ họ Tống. Lần này ngoài nhóm người rình rập bên ngoài để diệt trừ cá lọt lưới, có sáu tử sĩ tiến vào Sài Phi Viện. Gã họ Tống này đóng giả một tay hào khách nơi khác, cổ đeo sợi dây chuyền vàng thô nặng mấy cân.

Hồng Thư Văn làm bạn bè chó má của hắn, còn Nhậm Sơn Vũ trở thành hồ mị tử (thiếp thân) mà Tống lão gia nuôi dưỡng. Ba người còn lại là tinh nhuệ phe Du Chuẩn, ăn mặc tùy tùng, không mang binh khí nhưng giấu sẵn dao găm và đoản câu bên trong.

Làm tử sĩ không phải chuyện đùa giỡn, không dung nạp ai một mình sính anh hùng. Một khi xảy ra tiếp chiến thế lực ngang bằng, có phối hợp hay không, phối hợp có thuần thục không, hoàn toàn là hai kết cục khác nhau, thậm chí là lằn ranh sinh tử.

Mục tiêu chính của Sài Phi Lâu là một nữ tử vừa đăng quang hoa khôi không lâu. Nàng chưa chắc đã sắc đẹp xuất chúng hơn các hoa khôi trước, nhưng nam nhân thích mới nới cũ, chuộng sự tươi mới. Việc làm ăn của nàng vì thế đặc biệt tốt.

Đêm nay, một lão gia Phượng Dương quận đã bỏ ra bảy trăm lượng bạc trắng, vốn muốn bao nàng, tức là đưa nàng ra khỏi viện qua đêm. Nhưng ông ta đã đánh giá thấp giá trị của hoa khôi Sài Phi Viện.

Vừa nghe tin thân hào Phượng Dương quận muốn bao nàng, lập tức có kẻ tranh cãi ra sáu trăm lượng, đang cùng nàng thân mật dưới lầu. Ông lão sáu mươi tuổi đành phải đòi lại một trăm lượng, từ bỏ ý định bao đêm, chỉ đành vắng vẻ phòng riêng bên ngoài cùng một nha hoàn xinh đẹp vừa mua.

Theo tin tình báo do Vương và Tước đào ra, Sài Phi Lâu phụ trách làm cầu nối nhỏ cho các ông chủ và quyền quý. Nàng cũng là một gián điệp sinh ra ở Bắc Lương nhưng nửa đường đầu quân cho Bắc Mãng. Ngoài ra, giáo đầu hộ viện cùng mấy sư huynh đệ trong thanh lâu này đều là tử sĩ Bắc Mãng Nam triều thực thụ. Sài Phi Lâu tổng cộng tám, chín người, nhưng có thể liều mạng chỉ khoảng một nửa.

Vì vậy, việc Ưng Sĩ và Du Chuẩn với mười sáu, mười bảy tay hảo thủ nội ứng ngoại hợp, xét về tình về lý đều không có gì huyền niệm.

Quả thực ban đầu mọi việc rất thuận lợi. Đầu mục Tống Cốc của Du Chuẩn cùng Nhậm Sơn Vũ đi vào một phòng đã đặt sẵn. Mái nhà vừa khéo ngay trên phòng tiếp khách của hoa khôi. Hắn gọi một cô thanh quan nửa đỏ nửa tía.

Kỹ viện không bài xích ân khách tự mang nữ tử, nhưng muốn để danh kỹ đang nổi cùng cô gái lạ lẫm cùng nhau du long hí phượng thì không dễ. Dù danh kỹ có tự nguyện, kỹ viện cũng sẽ từ chối kịch liệt, vì sợ danh kỹ vất vả lắm mới nâng lên giá mà bị làm trò, giá trị bản thân sẽ sụt giảm. Nên không có giá cao đặt cược là không mời nổi.

Trong khi Tống Cốc nhàn rỗi, Hồng Thư Văn được một túi bạc lớn, cứ dây dưa mãi với cô tiểu bảo, mặt dày mày dạn muốn nàng phá lệ tiếp khách một lần. Kỳ thực, Hồng Thư Văn tướng mạo không tệ, bản thân lại là đệ tử gia tộc quyền thế Bắc Lương, cộng thêm sát khí giết người mà hắn tạo ra một luồng Tử Anh khí.

Cô gái chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi kia không biết có phải bị hắn lọt vào mắt xanh không, dù tiền bạc của Hồng Thư Văn không đủ với giá trị bản thân nàng, vẫn đồng ý. Chỉ có điều nàng là tiểu bảo của Sài Phi Viện, vô số việc vặt vãnh quấn thân, nên bảo Hồng Thư Văn hành động nhanh gọn, đánh nhanh thắng nhanh. Hồng Thư Văn cười đáp ứng, tự nhận mình là kẻ nổi tiếng "phi ngựa ra roi", khiến nữ tử kia liếc mắt đưa tình.

Đêm xuân ngắn ngủi. Nước rỉ từng chút.

Ba tên tử sĩ Du Chuẩn đã nhớ rõ địa hình Sài Phi Viện, quen đường quen lối tìm đến mấy vị hộ viện đang uống rượu trong sân, không nói hai lời liền lạnh lùng hạ sát thủ.

Trên chiếc giường thêu, vị tiểu bảo kia cảm nhận được sát ý, định ra tay bóp gãy cột sống Hồng Thư Văn. Nhưng nàng đã bị Hồng Thư Văn ra tay trước, một chưởng đánh vào đan điền, sau đó năm ngón tay như móc, bóp chặt cổ nàng, từng chút từng chút nhìn nàng tắt thở. Hắn cười toe toét: "Quay đầu ta phải lấy bạc về mới được. Hai ta cùng giường đó là tình đầu ý hợp, dùng tiền mua xuân tính là chuyện gì."

Gần như cùng lúc đó, Tống Cốc đang thưởng thức cô kỹ nữ trong phòng cởi y phục. Hắn đi đến phía sau nàng. Nàng ngoảnh lại cười một tiếng, Tống Cốc cười đáp, một tay che miệng nàng, dùng sức nhưng không dùng nội lực, một quyền giáng vào sau tim nàng, đánh chết tại chỗ.

Nhậm Sơn Vũ đã sớm không kiềm chế được, nhảy lên mặt bàn, mũi chân khẽ nhún, dính chặt trên trần nhà như thạch sùng. Xác định động tĩnh trên lầu, nàng xé toạc tấm ván gỗ, phá ván mà ra, tìm đúng vị trí danh kỹ gián điệp kia.

Chỉ thấy một cảnh tượng kiều diễm. Nữ tử kia y phục nửa cởi, hai tay đặt trên mặt bàn, lộ ra mảng lớn thịt mỡ trắng tuyết dưới vòng eo. Một lão già quần áo lộng lẫy đang giơ tay, muốn vỗ vào hai cánh thịt mỡ kia. Thấy Nhậm Sơn Vũ đột ngột xuất hiện, lão đầu mê sắc không hề kinh hãi, ngược lại còn nhìn chằm chằm ngực nàng, cười nham hiểm.

Nhưng cô kỹ nữ Sài Phi Viện nổi danh chuyên nịnh bợ, trong mắt sát cơ nồng đậm. Việc đầu tiên nàng làm không phải là mặc váy áo mà là đập một bàn tay xuống mặt bàn, năm ngón tay vặn nhẹ một cái. Toàn bộ tượng người như một con hồ điệp rực rỡ nhiều màu, xoáy về phía Nhậm Sơn Vũ, vị khách không mời.

Nữ tử Ưng Sĩ không mang theo cặp búa Tuyên Hóa để che giấu tai mắt người, đang định ra tay đỡ đòn, thì dưới sàn nhà thò ra một cánh tay, nắm chặt mắt cá chân thon nhỏ của danh kỹ, kéo mạnh xuống. Nàng lập tức bị kéo xuống lầu, mất dạng.

Nhậm Sơn Vũ đầy mặt giận dữ, oán niệm sâu sắc với Tống Cốc đã ra tay. Kế hoạch ban đầu là nàng ám sát danh kỹ, Tống Cốc đối phó tiểu bảo Sài Phi Viện, còn Hồng Thư Văn phối hợp chiến đấu với ba tên tử sĩ Du Chuẩn. Nhưng Tống Cốc bảo Hồng Thư Văn đi làm việc khổ sai, bản thân lại ỷ lại trong phòng không đi, hơn nữa cô kỹ nữ cùng phòng kia căn bản không cần phải chết, chỉ cần đánh ngất xỉu là được.

Ngay lúc Nhậm Sơn Vũ xuất hiện một tia hoảng hốt, tên thân hào lân cận quận kia sau khi hoàn hồn đã âm thầm đưa một tay ra, lòng bàn tay hướng lên, dán dưới mặt bàn, khẽ nhếch lên. Cái bàn nhanh chóng quay tròn, đập về phía Nhậm Sơn Vũ.

Sát cơ đột ngột dâng lên. Nhậm Sơn Vũ đá ra một cước, đá nát chiếc bàn gỗ cứng nặng nề. Sau đó, nàng thấy một gương mặt già nua âm trầm càng lúc càng gần. Nàng bị một chưởng vỗ vào trán, thân thể nhỏ nhắn linh lung trực tiếp xuyên thủng tường, bị đánh bay ra ngoài lầu.

Khoảnh khắc sắp rơi xuống mặt đường, ý thức càng lúc càng mơ hồ, Nhậm Sơn Vũ có chút hối hận. Nếu có cặp búa kia trong tay, có lẽ mọi chuyện đã không tệ hại như thế.