Chương 495: Bỗng nhiên phú quý

Nhậm Sơn Vũ ngã nhào trên phố, Từ Phượng Niên không vội vã lộ diện. Trong lòng thầm đếm mười sáu nhịp, vẫn không có ai xuất hiện. Từ vị trí của Từ Phượng Niên nhìn xuống, có thể thấy rõ Nhậm Sơn Vũ cố gắng giãy giụa vài lần, đừng nói là đứng dậy, ngay cả ngồi lên cũng là hy vọng xa vời. Ngay khi Từ Phượng Niên chuẩn bị hành động, cuối cùng có một người lướt ra khỏi tú lâu Sài Phi Viện, ôm lấy Nhậm Sơn Vũ rồi biến mất vào con hẻm. Đó không phải ưng sĩ, cũng chẳng phải Du Chuẩn Hồng Thư Văn.

Vẻ âm trầm phủ kín gương mặt Từ Phượng Niên. Từ Yển Binh xuất quỷ nhập thần đứng bên cửa sổ, khẽ gật đầu với hắn, ra hiệu rằng mọi chuyện ở Sài Phi Viện đã được thu xếp ổn thỏa. Từ Phượng Niên quay lại, thần sắc khôi phục bình thường, hỏi Thảo Hòa về vị trí phủ đệ chi tiết của gia tộc Vương Vân Thư.

Sau đó, hắn đòi lại Tuyết Y chiếc đàn bị phi kiếm chém thủng nát, kẹp dưới nách chiếc bình cao cổ đựng cả tiếng chuông khánh. Từ Phượng Niên không nói nhiều với Thảo Hòa và Tuyết Y, chỉ bảo họ không cần tiễn, mỉm cười quay đi. Chỉ một nụ cười thoáng qua cũng đủ khiến hai vị kỹ nữ chịu sủng nhược kinh.

Tiểu chưởng quầy Đào Tai Lâu thường ngày tám mặt linh lung, lúc này lại không dám vẽ rắn thêm chân, có vẻ bó tay bó chân đứng ở hành lang nhìn theo hai người khuất dạng ở góc rẽ. Nàng để ý đến gương mặt góc cạnh, rõ ràng của vị công tử tóc hoa râm kia. Không biết có phải ảo giác không, nhưng người đàn ông có vẻ tuổi tác không lớn đó mang theo một khí phách có thể khiến Hoàng Nam quận sắp sửa nổi phong ba bão táp.

Thảo Hòa đợi hắn đi rồi, tựa vào hiên cửa, quay đầu nhìn thấy vẻ thẹn thùng, rõ ràng muốn nhìn thêm mà lại xấu hổ của Tuyết Y. Thảo Hòa không nhịn được cười cô nàng một tiếng, chỉ tay về phía cửa sổ. Tuyết Y sững sờ, rồi chợt hiểu ra, vội vàng vén váy chạy nhanh đến bên cửa sổ.

Thảo Hòa thu hồi suy nghĩ, bắt đầu cân nhắc lần lộ diện này của công tử Lăng Châu, liệu có mang đến bước ngoặt nào cho Đào Tai Lâu, vốn luôn bị Sài Phi Viện áp chế. Còn về chiếc đàn vỡ cùng chiếc bình hoa không rõ thật giả kia, chỉ là những vật nhỏ không đáng kể. Chỉ cần người đó muốn, ngay cả một kỹ nữ như Tuyết Y của Đào Tai Lâu, họ cũng sẵn lòng dâng hiến.

Bên ngoài lầu, Từ Phượng Niên ngồi lên xe ngựa. Từ Yển Binh đánh xe tiến thẳng đến phủ đệ của Vương công tào trong quận. Vương Hi Hoa là gia chủ đương thời của Thủy Kinh Vương thị. Kể từ khi tử địch Lý Công Đức được thăng lên chức Chính Nhị phẩm Bắc Lương đạo Kinh lược sứ, Long Di Vương thị bắt đầu "ngẩng đầu rồng," hung hăng bá đạo.

Tử Kim Vương thị, vốn giao hảo với Long Di, cũng không thể nhẫn nhịn được nữa. Thủy Kinh Vương thị nhân cơ hội lôi kéo, thêm vào Linh Tố Vương thị trước đó, ba dòng họ Vương ẩn mình liên thủ đối kháng với Long Di, lấy Vương Hi Hoa — người có công lao, sự nghiệp và học vấn đều rất có trọng lượng — làm người đứng đầu. Cứ thế, thời gian của Vương Hi Hoa không hề khó khăn như người ngoài tưởng tượng.

Phủ đệ nhà họ Vương mấy năm gần đây ngựa xe như nước, ngay cả một số sĩ tử từ nơi khác mới đến Bắc Lương cũng nhao nhao mộ danh đến, thỉnh giáo học vấn từ vị đại gia chuyên giải nghĩa sách cổ này. Tuy nhiên, một cỗ xe ngựa đêm khuya ghé thăm thì lại không phổ biến. Đừng thấy Vương Vân Thư mang tiếng xấu rõ ràng ở Hoàng Nam quận, nhưng cổng lớn nhà họ Vương mang quyền hạn ẩn không kém gì quan lại thất bát phẩm.

Người gác cổng vội vàng từ cổng phụ bước ra, đi xuống bậc thang hỏi thăm công việc. Điều khiến gác cổng kinh ngạc là vị công tử trẻ tuổi này, khác hẳn với những thế gia tử hận không thể được trải thảm nghênh đón, lại nói rằng cứ đứng chờ ở cửa là được. Người gác cổng lập tức hiểu rõ trong lòng: tám phần là tìm đến Đại công tử. Gây chuyện ở Hoàng Nam quận, tìm ai cũng không hiệu quả bằng tìm Đại công tử nhà mình.

Đã không phải tìm Lão gia để luận bàn, hơn nửa là một công tử bột vô dụng nào đó rồi. Người gác cổng vô hình chung nhìn xuống vài lần, vừa hay tiết kiệm được lời khách sáo chào hỏi. Hắn quay trở lại bên cổng phụ, ngoái đầu nhìn lại, thấy người trẻ tuổi kia đang ngồi xổm trên bậc thang bên cạnh tượng sư tử đá. Người gác cổng không khỏi thầm nghĩ vị công tử này chắc gặp phải cánh cửa không thể vượt qua, nếu không sẽ không đến mức dùng cách ôm cây đợi thỏ ngu ngốc nhất để khổ sở chờ Đại công tử ở đây.

Người gác cổng liếc thêm vài lần người đàn ông khôi ngô đứng dưới bậc thang, tiếc hận cho một tùy tùng khí vũ bất phàm như vậy, gặp người không quen, theo sai chủ tử rồi.

Từ Yển Binh do dự một chút, ngồi xổm trên bậc thang thấp hơn Từ Phượng Niên một cấp. Trong mắt người ngoài, hành động này hiển nhiên là vượt phận. Trời đông rét buốt, Từ Phượng Niên đút hai tay vào ống tay áo, cười khẽ nói: “Làm liên lụy Từ thúc thúc rồi. Vốn dĩ có thể tự báo gia môn, rồi vào cùng Vương công tào đòi vài chén trà nóng ấm bụng. Nhưng đã diễn kịch, thì phải diễn cho trọn vẹn, nếu không sáng mai phải đi, Thủy Kinh Vương thị sẽ không trải nghiệm được thành ý của vị tướng quân Lăng Châu như ta.”

Từ Yển Binh ngẩng đầu nhìn trời, “Có cần gọi đến một trận tuyết lớn không? Dường như thành ý sẽ càng thêm đủ đầy.”

Từ Phượng Niên kinh ngạc nói: “Cái này cũng được sao?”

Từ Yển Binh mỉm cười: “Lúc trẻ ta vào Nam ra Bắc, vận may không tệ, gặp được chút cao nhân xuất thế, học được nhiều bàng môn tả đạo. Bây giờ cảnh giới đủ, muốn một trận gió tuyết lạnh thấu xương, chắc hẳn ông trời già cũng sẽ nể mặt này.”

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: “Liễu Hao Sư có đạo hạnh này không?”

Từ Yển Binh suy nghĩ một chút, bình tĩnh nói: “Lão tặc đó e là không được. Không phải nói ta nhất định cảnh giới cao hơn Liễu Hao Sư, đây đại khái là đạo lý thuật nghiệp có chuyên môn. Năm đó ta từng đi qua Nam Hải, giết một đám luyện khí sĩ, đoạt được vài quyển bí tịch. Nhưng luận về so tài giết người, hai gã Liễu Hao Sư cũng không ăn thua. Những năm này, ta nghe nói chỉ xét về thủ đoạn giết chóc, Đặng Thái A đứng thiên hạ thứ nhất. Vẫn luôn muốn cùng vị Đào Hoa kiếm thần kia luận bàn một chút.”

Từ Phượng Niên cười hỏi: “Lý Thuần Cương trước năm ba mươi tuổi đã bước lên Thiên Tượng cảnh, còn có Đặng Thái A, cùng với Từ thúc thúc, dường như các vị đều thuận buồm xuôi gió trên võ đạo, có thể xưng là thế như chẻ tre. Làm thế nào mà làm được?”

Từ Yển Binh rất chân thành suy nghĩ vấn đề này, cuối cùng đưa cho Từ Phượng Niên một đáp án dở khóc dở cười: “Gặp sao yên vậy.”

Dường như cảm thấy vẻ mặt Từ Phượng Niên buồn cười, Từ Yển Binh lại nói thêm một câu rất hợp với thời tiết lúc đó: “Kỳ thực, Từ Yển Binh vẫn cảm thấy có được thành tựu như ngày hôm nay là nhờ vào gương mặt tuấn tú lúc trẻ không thua kém Điện hạ.”

Từ Phượng Niên cười phá lên, sau khi ngưng cười thì bất đắc dĩ nói: “Từ thúc thúc và Viên nhị ca nhất định có thể nói chuyện hợp nhau.”

Từ Yển Binh cười nhạt: “Cái khối gỗ mục u cục đó học thương pháp là do ta dạy.”

Từ Phượng Niên không nói nên lời.

Từ Yển Binh đột nhiên hỏi: “Điện hạ vẫn chưa biết Viên Tả Tông bắt đầu luyện tập đao pháp từ năm hai mươi mốt tuổi sao? Chỉ vì năm đó thua Cố Kiếm Đường một trận, liền không còn phô bày đao pháp trước mặt người đời nữa. Lúc trước bảng xếp hạng cao thủ quân đội Ly Dương, Bắc Lương có Trần Chi Báo và Viên Tả Tông chiếm cứ vị trí thứ hai, thứ ba. Bây giờ Cố Kiếm Đường nếu vẫn chỉ có chiêu ‘Phương Thốn Lôi’ tươi mới kia, e rằng hắn phải ngoan ngoãn lót đáy rồi.”

“Tuy nhiên, Cố Kiếm Đường là người đa mưu túc trí, đã nhiều năm như vậy, chắc không đến mức giậm chân tại chỗ. Điện hạ, nếu người còn ý niệm với võ đạo, không ngại nghe Từ Yển Binh một câu: hãy chọn hai tên tiểu tông sư chưa từng bước vào Nhất phẩm, để bọn họ cam tâm tình nguyện đấu một trận. Là sinh tử quyết đấu hay mài giũa lẫn nhau đều được. Bởi vì một khi chưa vào Nhất phẩm, mặc kệ là Nhất phẩm Kim Cương hay Nhất phẩm Chỉ Huyền, chỉ cần đã chứng kiến sự hùng vĩ của cảnh giới Nhất phẩm, tinh khí thần của một người sẽ ít nhiều chịu ảnh hưởng.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Hiểu rồi. Điều này giống như Kinh lược sứ Lý Công Đức, đứng nơi cao thì nhìn được xa, biết rõ sự đấu đá hiểm ác của triều đình, làm người ngược lại ngoan ngoãn vâng lời, không dám tùy ý gió chảy tính khí của mình. Ngược lại, những kẻ làm chủ quan ở các quận huyện nhỏ, xưng vương xưng bá trên một mẫu ba sào đất, lại càng hiếu thắng. Theo cách nói của Từ thúc thúc, những cuộc chiến đấu kịch liệt giữa các Nhị phẩm tiểu tông sư dễ đánh cho sảng khoái lâm ly hơn.”

Từ Yển Binh chạm đến là thôi, không nói thêm lời nào.

Ước chừng một lúc lâu sau, tiếng vó ngựa gấp gáp gõ trên mặt đường, trong đêm đông thanh lãnh nghe chói tai lạ thường. Từ Phượng Niên quay đầu lại, một đội kỵ sĩ đang phi nhanh đến. Hai kỵ sĩ song song chạy, dù đang lao đi hối hả, hai người vẫn có thể dùng giọng nói nặng nhẹ vừa phải để đối thoại. Sắc mặt nghiêm túc nhưng có sự kìm nén niềm vui mừng. Một trong hai kỵ sĩ không mặc giáp trụ, chính là Vương Vân Thư.

Từ Phượng Niên thấy cảnh này, có chút tự giễu: bản lĩnh giấu mình tài năng, đâu phải chỉ có mình hắn độc quyền. Từ Phượng Niên vẫn ngồi xổm trong bóng tối của tượng sư tử đá, che gió chống lạnh. Từ Yển Binh đã đứng trở lại dưới bậc thang. Vương Vân Thư thúc ngựa phi nước đại, trên mặt có chút mệt mỏi nhưng càng nhiều là hưng phấn.

Nhìn thấy bóng dáng Từ Yển Binh, thần sắc Vương Vân Thư trì trệ, sau đó vung mạnh một roi vào mông ngựa, gần như là xoay người lăn xuống ngựa. Hắn đang định quỳ xuống, Từ Phượng Niên khoát tay nói: “Miễn đi, nói xem sự tình thế nào rồi?”

Vương Vân Thư chạy chậm đến dưới bậc thang, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Vào phủ bẩm báo chi tiết cho Điện hạ?”

Từ Phượng Niên chỉ vào vị trí bên cạnh, lắc đầu: “Ta phải quay về ngay đây, ngươi nói cái đại khái là được.”

Tiêu Võ Di, nghĩa tử của Vương công tào, để hai mươi mấy kỵ sĩ còn lại dừng ở xa xa, xuống ngựa sau quỳ một gối xuống đất, ôm quyền trầm giọng nói: “Hoàng Nam quận Đô úy Tiêu Võ Di tham kiến Thế tử Điện hạ!”

Từ Phượng Niên cười nói: “Tiêu Đô úy đứng lên đi.”

Vương Vân Thư rất xu nịnh, mười bước mà lên, hấp tấp xoay người ngồi xổm xuống bên cạnh Từ Phượng Niên. Hắn bắt đầu bẩm báo tình hình chiến đấu với Thế tử Điện hạ. Nghĩa huynh hắn đã đi Thanh Vinh Quan, nói rằng trùng hợp thay, cách Thanh Vinh Quan khoảng ba dặm đường, gặp được một vị đạo sĩ tiếp khách cùng hai vị cao công đạo nhân. Họ nói là đang đón về mấy đệ tử học thành ở các đạo quán khác trở về.

Ban đầu, Tiêu Võ Di cũng không quá bận tâm chuyện này. Mấy tên đạo nhân trung niên kia là chân nhân thật sự, lộng lẫy bậc nhất Hoàng Nam quận, nói không chừng còn phải tươi cười đối đãi. Chỉ là chuyến này Tiêu Võ Di đi Thanh Vinh Quan là để giành lấy tám ngàn phú quý, không nói hai lời liền muốn bắt giữ ba người. Thoạt đầu ba tên đạo sĩ bó tay chịu trói, không hề phản kháng.

Tuy nhiên, khi thám báo dưới trướng quay người bẩm báo có đạo sĩ lén lút bỏ trốn, đã có ba mươi khinh kỵ giáp sĩ tiến đến truy bắt, ba tên đạo sĩ lập tức lộ mặt hung ác. May mắn thay, Tiêu Võ Di sau khi chia binh cho Vương Vân Thư một nửa ngựa, đã cấp tốc hành quân, vẫn giữ được ba đội hình hô ứng lẫn nhau ở cuối cùng.

Ba tên đạo sĩ chỉ thấy bên cạnh Tiêu Võ Di chỉ có hơn năm mươi sĩ tốt, liền thề sống chết đánh cược một lần. Không ngờ sau một nén hương, đợt kỵ sĩ tiếp theo đã nhanh chóng giết tới, càng có thám báo ngầm đưa tin, nhóm kỵ binh thứ ba không tấn công mà đã xuống ngựa giăng lưới vây giết. Ba tên đạo nhân Thanh Vinh Quan hai chết một thương, đáng tiếc hai đệ tử quan khăn kia không rõ tung tích.

Phía Vương Vân Thư thì trôi chảy hơn nhiều, thuần túy là đi xem náo nhiệt. Đồng thời, ngay cả náo nhiệt cũng bị bỏ lỡ. Thủ lĩnh ưng sĩ xác nhận hắn là “tâm phúc” của Thế tử Điện hạ, mới cuối cùng không để mông lạnh đập vào mặt nóng của Vương Vân Thư, báo cho biết một hai. Vương Vân Thư lúc này mới biết rõ Liên Đường một trăm bốn mươi ba người, bất kể già trẻ lớn bé, trừ bốn tên lính quèn không nằm trong danh sách phải chết, đều bị giết sạch sẽ không thể chết hơn, có thể nói là bị diệt môn triệt để. Ngay cả cao thủ số một Hoàng Nam quận là Trương Sách cũng không thể may mắn thoát khỏi.

Vương Vân Thư cũng chỉ tiện đường hỗ trợ thu thập tàn cục. Trương Sách Bát Hầu nổi danh đã lâu ở Lăng Châu thành chết thảm vô cùng. Vương Vân Thư rảnh rỗi không có việc gì, ngay bên cạnh thi thể đầu bị cắt xuống rồi gắn lên một cây cột trụ hành lang to khỏe mà đếm. Thi thể không đầu không tính vết thương nhẹ, trọng thương có sáu chỗ, hai tay bị cắt đứt ngang vai, một mũi tên lông vũ xuyên qua lồng ngực.

Những thi thể còn lại cũng phần lớn máu thịt be bét, khiến Vương Vân Thư nôn ói hết rượu ngon thức ăn cả ngày không còn một mống, đến bây giờ vẫn còn có chút tê dại da đầu. Trước kia hắn luôn cảm thấy mình đã rất không xem người là người, đến hôm nay mới biết một khi chọc giận Bắc Lương Du Chuẩn, nhân mạng kia mới gọi là không đáng một xu!

Từ Phượng Niên yên tĩnh nghe Vương Vân Thư kể xong, đứng dậy, cười nói: “Dù sao Hoàng Nam quận là đất của các ngươi, sẽ quen thuộc hơn. Còn sót lại chút việc truy kích và kết thúc tàn cuộc, nếu cần làm phiền ngươi và Tiêu Đô úy, ta sẽ cho người đến phủ thông báo một tiếng.”

Vương Vân Thư vui vẻ không thôi. Tiêu Võ Di xoay người ôm quyền nói: “Mạt tướng bổn phận chức trách, vì Điện hạ làm việc, dù chết không hối hận!”

Từ Phượng Niên bước xuống bậc thang. Vương Vân Thư khẽ hỏi: “Điện hạ thật không nán lại hàn xá? Dù là uống một ngụm rượu nóng cũng tốt?”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: “Được rồi, đêm nay ngươi nịnh bợ đủ rồi. Vương Vân Thư, ngươi về nhà sau, nói với Vương công tào một tiếng, có cơ hội đi Lương Châu thì vào phủ ta một lần.”

Vương Vân Thư kinh sợ: “Nhất định, nhất định.”

Từ Phượng Niên quay đầu nói với Tiêu Võ Di: “Tiêu Đô úy, nhìn lá rụng biết mùa thu đến, ngươi trị quân coi như thành thạo lão luyện. Xong chuyện Hoàng Nam quận, chức Giáo úy của phủ tướng quân Lăng Châu còn thiếu. Năm sau ngươi hãy mang theo đội nhân mã cũ cùng nhau đến đây. Ta sẽ bổ sung cho ngươi sáu trăm binh mã, cũng nên kiếm đủ một nghìn mới đúng.”

Tiêu Võ Di, người gần bốn mươi tuổi cuối cùng bỗng nhiên phú quý, lệ nóng doanh tròng, bịch quỳ xuống: “Tiêu Võ Di nguyện vì Điện hạ quên mình phục vụ!”

Từ Phượng Niên vỗ vỗ vai hắn, đi về phía xe ngựa.

Vương Vân Thư muốn tiễn, Từ Phượng Niên quay lưng đối với cổng phủ khoát tay.

Vương Vân Thư nhìn chiếc xe ngựa đi xa, thu lại ánh mắt, khẽ nói: “Nghĩa huynh, Điện hạ đi xa rồi.”

Tiêu Võ Di vẫn hai tay đặt trên mặt đất, chậm chạp không muốn đứng dậy.

Vương Vân Thư quay đầu, nhìn tấm biển hoa lệ “Nghĩa Môn Vương thị” được triều đình ngự tứ hai trăm năm trước: “Nghĩa huynh, về sau nhưng ngàn vạn lần đừng quên nhà chúng ta đấy.”