Chương 497: Ăn trộm

Cuối cùng, đoàn người cũng trở về đến phủ Tướng quân Lăng Châu. Vừa xuống ngựa, Hồng Thư Văn đã tùy tiện buông lời “Về nhà rồi”, nhưng rồi lập tức trợn tròn mắt. Một đám lớn tạp ngư lấm lét, đang chen chúc ẩn mình sau khối sư tử đá bên phải phủ. Bằng gia thế và kinh nghiệm, Hồng Thư Văn lập tức nhận ra đám người này đang giả mạo giang hồ hào khách và lục lâm hảo hán, tìm đến phủ Tướng quân để kiếm miếng cơm.

Bọn họ khoác trên mình nào là da sóc, da chồn, đều mới tinh và là loại rẻ tiền nhất trong các loại da chồn. Trong đó có hai người kiểu dáng y hệt nhau, hiển nhiên là cố ý làm ra vẻ bề ngoài, nhưng lại trùng hợp mua phải áo da bán đổ bán tháo cùng một cửa hàng, lập tức lộ tẩy.

Hồng Thư Văn tiến lại gần, đảo mắt qua chừng hai ba mươi gã đại lão gia này, không hề tìm thấy một cao thủ có phong phạm. Điều này khiến gã, vốn đã có thành kiến với người giang hồ, cảm thấy vô vị. Gã định quay đi thì Thế tử điện hạ đã đứng sóng vai. Hồng Thư Văn khẽ lùi một bước, giữ đúng lễ nghi. Từ Phượng Niên cười nói: “Chư vị tráng sĩ, ai có thực lực Tứ phẩm, xin mời bước ra.”

Tứ phẩm là một ranh giới lớn trong Cửu phẩm võ học. Đạt đến cảnh giới này, ở châu quận đã được coi là hảo thủ, ở cấp huyện có thể nghênh ngang mà đi, đủ sức khai tông lập phái, ít nhất cũng lăn lộn thành một phương thân hào. Hồng Thư Văn hơi bất ngờ, cứ tưởng đám hảo hán gà mờ này chỉ có vài ba người, nào ngờ lập tức có mười bốn, mười lăm người bước ra.

Từ Phượng Niên liếc thấy một hán tử ánh mắt lơ đãng, liền ném cho Hồng Thư Văn một cái nhìn. Hồng Thư Văn lập tức bước nhanh ra, sát khí đằng đằng, thân hình vọt tới, hai tay đè chuôi hai thanh Bắc Lương đao, tung một cú lên gối thẳng vào ngực tên hán tử.

Tên hán tử bị đánh bất ngờ suýt trọng thương. Từ phía sau, một lão hán gầy gò, vốn không đứng ra, trượt chân mấy bước. Đế giày ông ta chỉ cách mặt đất một tấc, một tay đẩy tên hán tử giả mạo kia ra, tay kia đặt lên đầu gối Hồng Thư Văn, ấn mạnh xuống.

Hồng Thư Văn cười lạnh, tay phải đao đột ngột tuốt vỏ, ánh sáng chói mắt khiến nhiều người phải nheo mắt. Đáng tiếc, đa số quần chúng không thể thấy rõ cách gã tùy tùng trẻ tuổi này xuất đao, chỉ thấy lão hán nghèo kiết xác nghiêng mình uốn cong, song quyền tung ra vào ngực Hồng Thư Văn khi chân gã còn chưa chạm đất. Quyền ra, gió rít, cương khí lạnh lẽo. Có người kinh hô, đó là “Pháo Uất ức” của Dương thị huyện Lật Thương!

Hồng Thư Văn giơ cánh tay lên đỡ, trượt lùi năm sáu bước trên mặt đất, phải cắm thanh đao phải xuống mới dừng được thân hình. Gã run run cổ tay trái, quay đầu cười nhìn Thế tử điện hạ, ánh mắt hỏi ý liệu có thể toàn lực xuất thủ. Từ Phượng Niên lắc đầu, cười nói: “Trừ vị lão tiên sinh này, còn ai là cao thủ Tam phẩm chăng? Xin cứ thoải mái bước ra. Bắc Lương đều đồn bản Thế tử thích ngang nhiên cướp đoạt dân nữ, mà chư vị đây không phải là tiểu nương như hoa như ngọc, không cần lo lắng.”

Vài vị cao thủ Tứ phẩm đang độ tráng niên nhếch miệng cười. Thế tử điện hạ quả là người sảng khoái. Những kẻ bịp bợm kia cũng xám xịt lùi lại. Trừ vị lão nhân Dương thị huyện Lật Thương tinh thông Trường quyền khẩu pháo, còn có hai hán tử khôi ngô, chỉ nhìn là biết sở trường ngoại gia công phu, cũng bước ra, lần lượt cao giọng tự báo danh hiệu.

Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu, rồi khẽ nâng cằm, hướng về phía sau đám người cao giọng nói: “Huynh đài rõ ràng mang trong mình thực lực Nhị phẩm, đã đến rồi sao không chịu lộ diện? Chẳng lẽ muốn bản Thế tử phải mở cổng nghi lễ phủ Tướng quân Lăng Châu, mới chịu vào phủ ngồi chơi?”

Đám người tách ra, lúc này mới chú ý tới một trung niên nam tử quần áo rách rưới, ngồi xổm dựa vào tường, nồng nặc mùi rượu, dưới chân tản mát vài chiếc hồ lô rượu rẻ tiền. Khi hắn ngẩng đầu, khuôn mặt ngang dọc vết sẹo, trông như mặt quỷ.

Hán tử xấu xí này dường như vì say rượu lâu ngày mà họng bị tổn thương, khàn khàn hỏi: “Xin hỏi Thế tử điện hạ có thật từng một mình vào Bắc Mãng, mang về hai thủ cấp, rồi toàn thân rút lui?”

Từ Phượng Niên khẽ cười một tiếng. Mọi người chỉ thấy trước mắt hoa lên, sau đó nghe một tiếng nổ lớn, tiếng ồn ào nổi lên. Họ chỉ thấy Thế tử điện hạ đứng cạnh chân tường đổ sụp, vỗ tay một cái.

Gã hán tử say rượu bị Thế tử điện hạ một tay đẩy vào trong tường vẫn ngồi dưới đất, thần sắc bình thản. Nhiều người lấy làm kỳ lạ, vì sao Thế tử điện hạ đối với mọi người đều khách khí, chỉ riêng đối với vị Nhị phẩm cao thủ đáng lẽ phải được cung phụng này lại không hề nể tình. Số ít cao thủ Tam phẩm nhìn ra đại khái, thì đều kinh hãi tột độ.

Từ Phượng Niên quay đầu mỉm cười với mọi người: “Khách đến là quý, bất luận có vào phủ hay không, mỗi người sẽ được tặng ba trăm lượng bạc.”

Sau đó, ngài dặn dò ba người tùy tùng áo trắng: “Thiên Quan, Ngỗng Nho, hai người các ngươi đi lĩnh bạc và sắp xếp chỗ ở cho những huynh đệ vào phủ này. Thư Văn, lát nữa ngươi dẫn các vị nghĩa sĩ đi tìm tửu lầu tốt nhất trong thành mà chiêu đãi một bữa. Tiêu ít bạc, quay đầu bản Thế tử không tha cho ngươi đâu.”

Những hán tử không được vào phủ Tướng quân Lăng Châu nhìn những người nối đuôi nhau bước vào mà vô cùng hâm mộ. Từ Phượng Niên không vội vã rời đi, cứ đứng trên phố trò chuyện với đám người giang hồ chưa đạt Tứ phẩm. Ngài hỏi thăm họ là người phương nào, sư truyền môn phái gì, và có ý định tòng quân hay không.

Dù những người này trước đây có thể từng lén lút chỉ trích Thế tử, nhưng khi Từ Phượng Niên bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, ai nấy đều run rẩy. Những kẻ may mắn được nói đôi ba câu thì cổ họng đỏ ửng, vô cùng thụ sủng nhược kinh. Vị thanh niên tóc hoa râm trước mắt này chính là thổ hoàng đế tương lai của Bắc Lương, tay nắm binh quyền mấy chục vạn hùng binh ở ba châu. Quay đầu về kể cho gia đình, đặc biệt là huynh đệ trên đường phố nghe, còn không phải khiến họ trố mắt ra sao?

Họ đều thắc mắc. Ai cũng nói Thế tử điện hạ không chỉ ở Bắc Lương hoành hành bá đạo, mà đến đâu cũng ngang ngược, từng dám đối đầu với mấy ngàn thiết kỵ của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị. Một nhân vật cao cao tại thượng như vậy, sao lại trò chuyện cùng họ không hề lớn tiếng, ngược lại vô cùng bình dị gần gũi? Nếu không màng đến thân phận hiển hách cùng tướng mạo xuất chúng, chỉ riêng phong thái ăn nói, ngài chẳng khác nào một thư sinh ôn lương gia sản giàu có ở một quận huyện nhỏ.

Một đoàn xe ngựa tráng lệ, xa hoa lộng lẫy, vó ngựa dồn dập, thẳng tiến đến phủ Tướng quân Lăng Châu. Từ Phượng Niên nghe tiếng vó ngựa khác thường, quay đầu nhìn ba cỗ xe xếp hàng ngang, trong lòng đã rõ. Ngài lập tức nói với đám giang hồ hào hán không thể trở thành môn khách của phủ Tướng quân rằng họ có hai con đường: một là tòng quân gần đó, chỉ cần vượt qua khảo hạch là dễ dàng làm Ngũ trưởng.

Hai là con đường dễ dàng hơn, các nha môn Lăng Châu đang cần số lượng lớn nghĩa sĩ giang hồ võ nghệ tinh xảo, nhận chức quan tạm thời không phẩm cấp, tương tự như việc trực tiếp quản lý binh hình hai phòng ở huyện úy, trừ bạo an dân. Sau này, chỉ cần có thành tích, có công tích thực sự, quan phủ Lăng Châu nhất định ưu tiên thăng chức.

Đám người nghe nói chỉ là quan phủ Lăng Châu cần người, chứ không phải phải liều mạng nơi biên ải, đều như trút được gánh nặng. Nhiều hán tử mưu cầu danh lợi lập tức tươi cười rạng rỡ, nhìn nhau thấy được sự kích động trong mắt đối phương.

Từ Phượng Niên ôn hòa nói xong chuyện chính, cười dặn dò họ phải ăn ngon uống tốt, và nếu sau này thật sự trở thành người trong quan trường Lăng Châu, ngài hoan nghênh họ đến phủ Tướng quân làm khách.

Từ Phượng Niên quay người, chậm rãi bước về phía ba cỗ xe ngựa. Chủ nhân của những cỗ xe này bước xuống, không hẹn mà cùng tăng tốc bước chân. Khi cách nhau năm bước, ba vị văn sĩ với tuổi tác chênh lệch rõ rệt cùng lúc quỳ xuống.

“Vương Hi Hoa, quận Hoàng Nam, xin tham kiến Thế tử điện hạ.”

“Vương Trinh Luật, quận Hoàng Nam, xin tham kiến Thế tử điện hạ.”

“Vương Lục Đình, quận Hoàng Nam, xin tham kiến Thế tử điện hạ.”

Ba người này lần lượt là đương đại gia chủ của Thủy Kinh Vương thị, Linh Tố Vương thị và Tử Kim Vương thị thuộc quận Hoàng Nam. Vương Hi Hoa, cha của Vương Vân Thư, hiện giữ chức Công tào quận Hoàng Nam, khí thái tao nhã. Thủy Kinh Vương thị nổi tiếng nhờ tàng thư phong phú. Vương Trinh Luật tóc hoa râm, xuất thân Linh Tố Vương thị. Tử Kim Vương thị kém xa hai nhà còn lại. Gia chủ đương đại, Vương Lục Đình, không chỉ còn trẻ, mới cập quan ba năm, mà còn nổi tiếng là kẻ ly kinh phản đạo.

Từ Phượng Niên không kiêu căng đến mức bắt ba vị gia chủ quỳ lâu giữa phố. Ngài cho họ đứng dậy, đưa vào phủ, hẹn rằng sau khi nghỉ ngơi một đêm, mọi chuyện sẽ được bàn bạc kỹ càng vào ngày mai.

Tại Lý phủ, Kinh Lược Sứ đại nhân Lý Công Đức đang chăm sóc một cây thục quỳ trong vườn hoa. Nghe quản sự báo tin Vương Hi Hoa đã đến phủ Tướng quân yết kiến Thế tử điện hạ, lại còn dẫn theo Vương Trinh Luật già yếu và Vương Lục Đình miệng còn hôi sữa, Lý Công Đức liền sa sầm mặt, cười lạnh một tiếng.

Ngài nói: “Lão Hà à, ngươi nói có phải lòng người kỳ quái không? Ngươi ngày nào cũng cho người ta một đồng tiền, đến lúc không cho nữa thì họ chửi rủa. Ngươi ngày nào cũng tát người ta một cái, đến lúc không tát nữa thì họ lại cảm ơn đội ơn. Người ta nói quận Hoàng Nam xuất ra Tứ Vương, là phúc địa phong thủy tốt. Nhưng ta thấy, Hoàng Nam quận chính là nơi chuyên sinh ra lũ bạch nhãn lang, chỉ nhớ đòn roi mà không nhớ ơn nghĩa.”

“Ta mới đi được một năm mà họ đã bắt đầu vong ân bội nghĩa. Nếu không nhờ ta trải đường bắc cầu năm xưa, làm sao họ có được quang cảnh ngày nay? Chưa nói đến ba nhà kia, chỉ riêng Long Di Vương thị. Đúng là ta dựa vào họ mà một bước lên mây, nhưng những năm qua ta trả lại cho Long Di, đâu chỉ những gì họ bố thí cho ta năm đó? Lão cha vợ chỉ chờ ta làm Thích sử Phong Châu xong mới chịu cùng gã con rể hàn môn này ăn bữa cơm tất niên đầu tiên. Giờ thì lại xin muốn đưa cả nhà đến đây ở năm đời cùng đường rồi.”

Quản sự họ Hà (Hà Sướng) bị lời nói của lão gia dọa đến im bặt. Năm xưa, ông ta vốn là nô bộc nhà Vương thị. Chính ông ta là người quản sự duy nhất từng mời Lý Công Đức uống rượu khi ngài chưa thăng tiến nhanh chóng. Hà Sướng nhận ra, Lý Công Đức muốn những người Vương thị từng khinh thường ngài phải hối hận xanh ruột, chứ thực chất không hề quá xem trọng ông ta.

Chuyện dâm thư của Tống Nham chính là do Lý Công Đức phái người đi vạch tội. Lý Công Đức muốn con gái Lý Phụ Chân tự đến Thái thú phủ quận Hoàng Nam, một mặt là để cô thay ngài thẳng thắn với Tống Nham để duy trì quan hệ, mặt khác là thuận thế răn đe Tống Nham một chút. Nếu để Vương Hi Hoa trở thành Thái thú quận Hoàng Nam, Lý Công Đức, người sắp không giữ được chức Thứ sử Lăng Châu, không muốn mất luôn sân sau này.

Dù con gái chưa có kinh nghiệm sâu sắc về quan trường, Lý Công Đức đoán rằng nàng sẽ mang theo Quách Phù Phong cùng đi Hoàng Nam quận gặp cha con Tống Nham. Ngài tự mình ra mặt bàn bạc dù sao vẫn hơn là để cô con gái mơ hồ, tốt bụng làm hỏng chuyện. Hơn nữa, Lý Công Đức đã biết nhiều môn sinh "trộm nhét chuồng chó" của mình đang bắt đầu qua lại với Quách Phù Phong. Chàng thanh niên này nhìn bề ngoài có vẻ thâm trầm nhưng thực chất lại nông nổi. Lý Công Đức muốn Tống Nham cô lập hắn một chút, để Quách Phù Phong hiểu rằng muốn thực sự bước vào vòng tròn Lý gia, nỗ lực vẫn còn thiếu rất nhiều.

Tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương. Chính vì con cái chưa từng tự mình làm cha làm mẹ, nên khó lòng cảm nhận được nỗi khổ tâm này, do đó càng đáng thương hơn.

Một Quản sự ngoại viện vội vã chạy đến, thần sắc hơi kỳ quái: “Lão gia, tiểu thư đã về phủ rồi.”

Lý Công Đức là người từng trải, suy nghĩ một lát, lập tức thiếu kiên nhẫn nói: “Kêu người kia cùng vào luôn đi.” Quản sự cúi đầu, vẻ mặt vui vẻ.

Không ngờ Lý Công Đức cười ha hả: “Cổ Quý à, chàng trai trẻ kia đã đưa ngươi bao nhiêu lượng bạc?” Cổ Quý lập tức móc ra một ngân phiếu từ trong tay áo, khom lưng chạy đến đưa cho Kinh Lược Sứ đại nhân, thành thật nói: “Năm mươi lượng.”

Lý Công Đức phẩy tay, liếc nhìn ngân phiếu, mặt đầy bất đắc dĩ, lẩm bẩm: “Cái con bé ngốc này, lấy bạc cha tặng để lừa lại cha.”

Lý Công Đức nheo mắt lại, chậm rãi bỏ ngân phiếu vào tay áo: “Họ Quách, ngân phiếu này ngươi cũng dám nhận, không sợ bỏng tay sao?” Hà Sướng, một trong các quản sự nội viện, chủ động lặng lẽ rút lui.

Lý Công Đức quay lại chăm sóc gốc thục quỳ cao hơn cả người. Ngài dùng hai ngón tay cắt đi từng chiếc cành lá, lúc gật đầu, lúc lại lắc đầu.

Sau khi sắp xếp xong đám người giang hồ "tòng long" đầu tiên và ba vị gia chủ Vương thị quận Hoàng Nam, phủ Tướng quân cuối cùng cũng có thêm chút sinh khí. Từ Phượng Niên ngồi trong thư phòng, dựa vào ánh tà dương, cúi đầu thưởng thức một bức tranh chữ quý giá với lời bạt chi chít. Hô Duyên Quan Âm rón rén bước vào, hai tay dâng chậu Phụng Tiên bị chê là “Cúc Tỳ”, đặt bên bệ cửa sổ.

Bị che bớt ánh sáng, Từ Phượng Niên không ngẩng đầu, chỉ phẩy tay với nàng. Bức tranh chữ trên bàn là bút tích thật của cự tử Bắc Lương Diêu Bạch Phong. Từ Phượng Niên lướt ngón tay qua tranh chữ, khẽ thở dài. Cái gọi là “được lòng dân được thiên hạ” đều là giả, kẻ nắm giữ sĩ tử mới ngồi vững giang sơn là thật.

Ngài ngẩng đầu, nhìn bóng lưng Hô Duyên Quan Âm. Nàng đứng ngẩn ngơ bên cửa sổ, ánh tà dương vàng vọt đổ xuống, khiến nàng trông như tiên nữ bay lên từ tranh tường.

Từ Phượng Niên thâm tâm hiểu rõ, nàng chính là con mồi của mình. Bắc Lương cũng có vài Luyện Khí Sĩ, chắc chắn đã nhìn ra sự bất phàm của nàng. Sở dĩ Từ Kiêu đưa nàng đến đây ẩn giấu, một mặt là để đầu cơ trục lợi, mặt khác quan trọng hơn là muốn chuyển toàn bộ khí số của nàng sang cho Từ Phượng Niên, người đang thiếu hụt khí vận như sinh tuyên (giấy trắng). Chuyện khí số, khí vận nghe có vẻ hư vô, nhưng thực chất rất đơn giản, cũng như việc vợ chồng kết tóc sớm tối ở chung, khí số bổ sung lẫn nhau. Hô Duyên Quan Âm thường xuyên buồn bã, ngoài việc không quen khí hậu, căn nguyên vẫn là do khí số dồi dào của nàng đang bị Từ Phượng Niên thâu tóm.

Từ Phượng Niên cuộn quyển trục lại, tự giễu: “Trộm nhà khó phòng.” Về phần đám người giang hồ chủ động nương tựa phủ Tướng quân Lăng Châu kia, liệu có xen lẫn tử sĩ hay gián điệp từ ngoài Bắc Lương hay không, Từ Phượng Niên có thừa thủ đoạn để khiến thân phận của chúng bị bại lộ và sống không bằng chết.

Hô Duyên Quan Âm khẽ kinh hô. Từ Phượng Niên giơ tay, một con chim cắt đưa thư đậu xuống. Nội dung mật thư khiến đồng tử Từ Phượng Niên đột nhiên co lại. Thanh Châu Lục gia đã gặp phải một trận ám sát. Riêng để bảo vệ Lục Thừa Yến, chỉ riêng Du Chuẩn thuộc Phất Thủy Xã đã có bốn người tử vong. Ngừng Vân Quán, nơi vốn phụ trách bố cục ở Thanh Châu, cũng bị tổn thất nặng nề, gần như tinh nhuệ bị hủy hoại hết.

Rõ ràng, cả Ly Dương lẫn Bắc Mãng đều không muốn thấy Thanh Châu Lục gia kết thành thông gia với Từ gia, rồi đâm rễ vào Bắc Lương. Chỉ cần Lục Thừa Yến—người có hy vọng trở thành Bắc Lương Vương phi—chết đi, Lục gia sẽ dứt khoát tuyệt tâm tư thay đổi chủ. Mật thư không nói rõ bên nào đã không tiếc vốn liếng để ngăn cản Lục gia đến Lương.

Từ Phượng Niên châm một cây nến đỏ to khỏe, đốt mật thư thành tro từng chút một. Gió nhẹ luồn qua cửa sổ, ánh nến chập chờn, tro tàn bay đi.

Hô Duyên Quan Âm thấy thư đã cháy sạch, nhưng Từ Phượng Niên vẫn giữ nguyên tư thế hai ngón tay khép lại, ngưng thần bên ánh nến. Ngài búng ngón tay, đi đến cạnh Hô Duyên Quan Âm, ánh mắt tối tăm khó lường, khẽ nhìn về phía một góc mái hiên cong vút của Kinh Lược Sứ phủ. Hô Duyên Quan Âm nghe ngài lẩm bẩm: “Có lẽ ngay từ đầu, ta đã sai rồi.”